Ксана Ферити оказалась женщиной стойкой и необычайно мужественной. Уже через минуту она пришла в сознание и засыпала Спина уточняющими вопросами. А ещё через четверть часа сильно увеличившаяся группа людей проделала короткое путешествие к зданию «Средний Куб». На пятом ярусе Спин на некоторое время перехватил командование, выбирая надлежащее и удобное во всех планах помещение и рассылая часть своих помощников куда надо по всей окружности гигантского здания. Вторую часть расставил по обозримому периметру присматривать за ненужными, а вернее нежелательными никому отделёнными сознаниями Следящих.

Лидер столичных подпольщиков тоже не терял времени даром. Его люди разбежались по нижним уровням, налаживая связь с остальными группами. Раз командование подпольщиков находится здесь, то и сведения должны стекаться к этому месту.

Затем достали припасы еды и решили совместить приятное с полезным: подкрепиться и продолжить обсуждение и согласование предстоящих действий. Здесь уже слово взял Караг, настаивая на самом скорейшем розыске искомого дракона и вступлении с ним в контакт. И, вполне очевидно, его слова находили самую откровенную поддержку. Особенно со стороны матери, которая уже готовилась и была согласна увидеть сына в каком угодно обличье. Как выяснилось, у подпольщиков на верхних этажах любого здания оказалось если не много проверенных соратников, то много так сказать сочувствующих, которые без лишних слов могли выполнить простенькое задание. Так что передать Гарру Гишеру несколько слов, мог любой человек из многочисленной прислуги. Да и отыскать они его могли гораздо быстрее.

Оставалось уточнить последние слова устного сообщения, как переговоры подпольщиков с боларами оказались прерваны появлением посыльного, который с некоторым недоумением кося глазами на летающие растения и гостей из Девятки Желудка, доложил Фолгу Ферити:

— Срочное сообщение от «второго»: в катакомбах находится огромное количество вооружённых драконов.

— Откуда они там взялись? — воскликнула Ксана. — Неужели идёт облава на наши отряды охраны?

— «Второй» тоже так вначале предположил и приказал всем нашим уходить от складов. Но сам с помощником остался и вскоре выяснил, что драконам ничего от людей не надо, они упорно стекаются в район столицы, где расположен королевский дворец.

— Ещё новости?

— Больше ничего. Хотя «второй» предупредил, если драконы случайно наткнутся на склады, спасти ничего не удастся. Слишком много там крылатых.

— Понятно, — Фолг для своих людей смотрелся непререкаемым авторитетом: — Тогда возвращайся и если сможешь, передай: всем уходить на поверхность! В том числе и «второму» с помощником. Люди дороже припасов.

— Понял! — посыльный тут же умчался, а лидер местных подпольщиков дал пояснения гостям: — Мы в катакомбах устроили небольшие склады с продовольствием, так, на всякий случай. Официально прикрываем свои действия выращиванием грибов в специальных штольнях и пещерах. Но пришлось охранять наши склады от себе подобных. Порой в подземельях кого только не встретишь….

— Но что делать с драконами? — обеспокоился Спин. — Ведь скорей всего это бунтовщики пытаются скрытно подобраться к правящему монарху.

— Да, скорей всего, — согласился руководитель подполья. — И кажется, впервые в своей истории мы просто будем обязаны предупредить Старгела Боя Фиолетового о готовящемся мятеже.

— Но как мы это сделаем? — занервничал его сын. — Нас не то, что подпустить к нему, нас даже издалека слушать не станут.

— Стас прав, — кивнула Ксана. — И самое главное, король должен сразу поверить информатору. У него и так будет очень мало времени.

— Тогда мы все лично идём наверх и помогаем разыскивать дракона Гишера. Ну а тебе, Спин, советую….

Суть совета лидер подпольщиков так и не успел огласить потому, как в помещение на всей скорости ворвался болар Флор. Чуть не столкнувшись с Карагом, он завис на одном месте, но все корни его так и ходили от волнения:

— Вы не поверите! Мы его по всему зданию высматриваем, а он всего через десять пролётов в окне сидит, улицу разглядывает.

— Кто, Гишер?! — всё-таки решил уточнить восклицанием Спин, набирая скорость и устремляясь к шумящей улице.

— Он самый! Только с ним ещё один дракоша, более старый. О чём-то беседуют.

Это дополнение немного приостановило разведчиков, и они полетели в указанном помощником направлении более медленно. Тогда как люди поспешили в ту же сторону по внутренним помещениям.

И вскоре, за изгибом стены показалось искомое окно. Словно боясь ошибиться, Спин с Карагом поднялись на максимальную высоту и не спеша приблизились к обоим драконам, а потом и зависли над ними этажом выше. Несмотря на шум улицы, разговор крылатых созданий был слышен вполне отчетливо:

— Вот увидишь, — разглагольствовал Гишер, — Любое растение я могу подманить к себе эманацией дружеского расположения и возложить свои лапы на его сфере.

— Но зачем? — недоумевал его собеседник.

— А просто чтобы доказать своё хорошее к ним отношение. Со временем, когда ты пообщаешься с моими друзьями, тебе сразу всё станет понятно, насколько такой дружеский контакт помогает боларам улучшить собственное мышление.

— Даже не знаю, как на такое реагировать. Но с другой стороны и возражать мне, никакого резона нет. Хочешь их трогать — делай это, пока лапы не отвалятся.

— Ладно, тогда я начну.

Мимо окна с драконами постоянно пролетали зелёные шарики. Кто медленно и пассивно, кто с некоторым изяществом и скоростью, но всем им до наблюдателей совершенно не было дела. До тех пор, пока Кремон, перехвативший управление телом своего носителя, не стал действовать определёнными эманациями. Вот один болар замер и медленно поплыл к дракону, а вот ещё одна парочка потянулась к когтистым, но таким манящим лапам. Затем летающие растения чуть ли не в очередь выстроились для соприкосновения с благодетелем. Тот касался их двумя руками, а затем бережно отталкивал в сторону, как бы намекая не мешать другим. Но самое главное, на что обратил внимание Теур, так это на ауру радости и удовлетворения, которое его коллега и не пытался скрывать. Похоже, такие действия ему сильно нравились. Оставалось только понять весь глубинный смысл этих прикосновений. И как истинный учёный и исследователь, Теур тут же принялся изучать воина всеми своими магическими средствами.

Спин тоже понял самое главное: Невменяемый «работает». Может просто от безделья, может ещё по какой причине, но он решил пока заняться «пробуждением» сознания у зеленых обитателей столицы. А тот его коллега рядом приглашён на подобное мероприятие специально, мало того, судя по предыдущим высказываниям, Кремон вознамерился познакомить его со своими друзьями-разведчиками. Потому что больше так он ни про кого говорить не мог. Именно поэтому лидер боларов не стал сдерживать свою радость от встречи и решил начать разговор и знакомство немедленно. Он опустился сверху почти до самой головы увлёкшихся исследованиями драконов, и как можно более жалобным голоском попросил:

— Дяденька, а меня вы за корешок можете потрогать?

От неожиданности Гишер, а вернее человек находящийся в его теле нелепо взмахнул крыльями, забыв, что умеет летать и чуть не упал с подоконника. Благо еще, что Теур успел подхватить под локоть. А уже в следующий момент Кремон узнал своего друга по отличному орнаменту на ободе и запричитал:

— Ой! И кто это к нам прилетел? Да никак родимый племянничек пожаловал! Сколько ночек, сколько дней не виделись!

— Да что ты, дяденька! Я ведь просил корешки мои потрогать, а не повыдергивать. — Продолжал дурачиться Спин, в то же время, млея от дружеских приветствий. Но тут за своей порцией братского расположения спустился и Караг:

— Привет! Давненько мы с тобой не виделись.

— Здравствуй, дружище! И ты здесь! Как же я рад вас обоих видеть! Откуда вы здесь взялись? Я ведь собирался ночью лететь на ваш розыск в Девятку Желудка.

— Да мы сами тебя давно ищем, между прочим, по делу самому срочному и государственной важности, — не смотря на радость встречи. Спин не забывал об огромной ответственности, — Давай сместимся вглубь помещения, а то твои действия вкупе с нашими разговорами могут привлечь ненужное внимание.

Они действительно перебрались несколько вглубь здания, где Караг несколько бесхитростно спросил:

— А кто это с той? И можно ли ему доверять?

Теур выглядел как сомнамбула, только время от времени открывал и закрывал пасть. Может, что сказать хотел, но не знал конкретно о чём. Вернее знал, но вопросы настолько теснились у него на языке, что просто мешали друг другу вырваться на волю. Поэтому Кремон представил его сам:

— Это руководитель известной экспедиции к Западным островам. Ну и один из главных инициаторов «Обращения» к народу Альтурских Гор.

— Понятно, тогда он должен обязательно быть в курсе сегодняшних событий, имеет доверие монарха и может помочь всем нам в первую очередь.

— А что случилось?

— Пока ещё ничего, но вот пятьсот драконов, находящиеся в катакомбах и спешащие в район королевского дворца — весьма большой повод для того, чтобы случилось что-то страшное.

— Что? — Тут же ожил Теур, — Пятьсот драконов в подземельях? Но откуда тебе это известно?

В этот момент из внутреннего прохода стали показываться люди. Первыми на свет вышли Фолг с сыном, которые не сводили своих глаз с бойца «Молний». Словно второй дракон был невидимкой. Между ними гордо стоял Рамсес в форме старшины стражников. Именно на него и указал Спин корнем:

— Вот, эти люди заинтересовались сильным шумом и говором и решили проверить причину. Им совсем недавно удалось выяснить примерное количество и агрессивные намерения твоих соплеменников. В свете последних событий нечто подобного ваш король ожидает наверняка.

— Но ведь не из подземелий! Оттуда атакуют только крысы.

— Значит, час крыс настал. И советую быстро донести это до ушей Старгела. Иначе его уничтожат только за счёт неожиданности.

— Брр! — теперь Теур со всей силы помотал головой, словно пытаясь отторгнуть от себя что-то неприятное, — Но если люди ошиблись? Или вообще попытались обмануть?

— А какой нам смысл это делать? — тут же отозвался Фолг Ферити. — Ничего кроме неприятностей от такой лжи мы не получим. Мало того, подобная информация твоему королю может только помочь, но, ни в коей мере не повредить. Да и нам, людям, по большому счёту хочется жить в стабильном обществе, а не при гражданской войне.

— Логично! — опытный Эль-Митолан больше ни в чём не сомневался. Хоть ему до смерти хотелось здесь оставаться и открывать для себя новые и неожиданные тайны. — Ну, тогда я полетел. Гишер, когда завершишь свои дела, следуй немедленно за мной в королевский дворец. Вполне возможно, что нам каждый верный дракон понадобится.

— Обязательно! Догоню ещё в пути.

Уже на выходе, Теур обернулся и посоветовал:

— И было бы очень здорово, если бы король лично пообщался с говорящими боларами.

— Ты так предполагаешь?

— Уверен! Так что постарайся захватить их с собой. Или пусть люди доставят их по улицам к самому дворцу.

Оставшись с незнакомыми ему людьми и боларами, Кремон уже вторично схватил их за корни и стал тормошить вопросами:

— Как же вы без меня целый год протянули?

— Без проблем! А когда узнаешь, чего мы ещё натворили….

— Догадываюсь, что на контакт с людьми вы сами вышли. Потому что вижу здесь того самого парня, с которым я болтал в первый день своего прибытия. Помнишь меня, Рамсес?

Старшина утвердительно кивнул, и они обменялись совершенно не присущим для драконов рукопожатием. Тогда как Спин продолжал хвастаться:

— Между прочим, мы ведь тоже можем пробуждать сознание у наших собратьев. Так что теперь вся Девятка Желудка практически разумна, а наши первые десятки миссионеров отправились по другим городам и долинам.

— О! Вот это действительно «натворили»! Зато теперь уже совсем скоро болары станут свободными.

Появление из темноты Ксаны Ферити прошло почти незамеченным, и на её голос все обернулись лишь после того, как она спросила:

— А когда люди в этом королевстве станут свободными?

Вот тут и произошло то, о чём колдун в драконьем теле боялся даже мечтать. Его взгляд скрестился с взглядом давно погибшего для него, но всё равно самого родного человека. Вначале Кремона словно парализовало. И только через тысячу долгих мгновений он сумел со всхлипом втянуть в лёгкие воздух и броситься к женщине с криком:

— Мама!

Свидетели и участники этой встречи ещё долго наблюдали за тем, как огромный дракон в приливе радости тискал в объятиях пожилую женщину. А чтобы не мешать семейной встрече, все постепенно перебрались в соседние помещения, благо что и между собой им было о чём поговорить. Тогда как полностью выбитый из колеи событий Кремон сквозь слёзы бормотал о тех годах, которые он прожил с одной только мыслью отмстить мерзким драконам. О том, как стал колдуном и как представлял порой во снах гибель любимой матери на зубах воздушных пиратов. И о том, что вела его в Альтурские Горы, прежде всего кровная месть за утраченную материнскую опеку.

Женщина всё время молчала, тревожно вглядываясь в глаза дракона, и с какой-то боязнью гладила его плечи. Похоже, она никак не могла увидеть внутри этой оболочки своего родного и горячо любимого сына. Но наконец, она с состраданием погладила белеющие бинты на груди Гишера и из её глаз тоже брызнули слёзы.

Правда эта идиллия продолжалась недолго и была прервана деликатным покашливанием двух незнакомых Кремону мужчин, которые теперь стояли к родственникам ближе всего. Ксана отстранилась от сына, живущего пока в другом теле, и постаралась улыбнуться:

— Ну что ты, Кремон, если разобраться, то мне жилось здесь не так плохо. Особенно после того, как я два года назад встретила их.

Невменяемый более внимательно присмотрелся к обоим мужчинам и тоже обратил внимание на своё человеческое сходство с более молодым:

— Кто они?

Мать с некоторым трудом втянула в себя воздух:

— Это — твой отец и твой старший брат.

— Э-э-э…. — растерялся Кремон, — Сводные?

— Нет, родные! — пауза в разговоре могла повиснуть надолго, поэтому Ксана скороговоркой стала описывать события двадцати двух летней давности:

— Тебе тогда только исполнилось три когда, когда Фолг с тобой и Стасом отправился в предгорьях в гости к своему брату. Они пробыли в соседнем городке пару дней, а потом все вместе ранним утром отправились к нам домой. По пути их и накрыла каменная лавина прошедшая вместе с селем после обильного дождя. Твой дядя погиб, а отец и брат оказались очень сильно ранены. Пока Фолг ползал среди обломков, разыскивая тебя, налетели драконы и подхватили тех нескольких человек, которые остались в живых. Тебя мы отыскали только к позднему вечеру, а судьба остальных так и осталась неизвестной. Хотя некоторые местные жители и видели над горами кружащих драконов, но я тогда могла их считать только предвестниками смерти. На добрый месяц я практически выпала из жизни от горя и переживаний и вернул меня в этот мир только твой новый отец Дарел, который до того у нас служил первым приказчиком. Практически это он заставил меня ожить снова, пообещав, что заменит тебе погибшего Фолга. Шли годы, боль зарубцевалась в моём сердце, и мы с Дарелом никогда о ней и словом не вспоминали.

— Но мне, почему не сказали? — вырвалось у Кремона.

— Новый отец тебя усыновил и любил как родного, и я боялась, что ненужные знания помешают тебе относиться к нему с такой же любовью. Поэтому не рассказала о настоящем отце и старшем брате. Видимо драконий рок висел над нашим родом постоянно, потому что я сюда тоже попала не по своей воле. Но немного освоившись, поняла всю ложь о драконах по поводу их людоедства и задалась целью отыскать своих близких. Как видишь, они живы, здоровы и мне до сих пор только незнание о твоей судьбе не давало покоя.

— Мама, я тоже в полном порядке.

— Вижу….

Фолг шагнул к дракону и протянул обе руки:

— Так что, будем здороваться?

Теперь уже мощный дракон стал по очереди обнимать мужчин. И косточки похрустывали при этом у всех. Обмен родственными мнениями о встрече первым начал Стас:

— Интересно, а как ты выглядишь в своём настоящем теле?

— Посмотри в зеркало на себя и запомни, — радостно оскалился Невменяемый, но сразу вспомнил о давнем и сомнительном разговоре. — Кстати, мне однажды довелось в дальних краях встретиться с одним человеком, который слишком уж поражался сходством моей ауры с каким-то здешним жителем. Тебе случайно не знакомо имя Градобой?

— Кто?! — воскликнули все его три родственника в один голос.

— Да такой вреднющий и дряхлый старикашка….

— И где сейчас этот урод? — сузив глаза, спросила Ксана. Не менее грозно выглядел и Фолг:

— Где эта старая сволочь прячется?

Только Стас успел вставить с некоторой грустью:

— Сколько кровушки у нас этот старый урод выпил! Никакие драконы с ним не сравнятся….

— Согласен, — от злостных воспоминаний Кремон даже пастью щёлкнул, — Градобой редкой скотиной …был.

— Что значит «был»? — стала уточнять мать.

— Уничтожен в Гиблых Топях, — с некоторой торжественностью огласил человек в драконьем теле. — Вместе с прочими агрессорами, идущими войной на Энормию. Но каким таким образом пересеклись ваши судьбы с этим самым знаменитым предателем?

— Ну, здесь надо благодарить твоего брата, — Фолг кивнул на Стаса. — Ведь это именно он влюбился во внучку Градобоя и всеми правдами и неправдами уговорил её выйти за него замуж. Ну а старикашка с первых же минут невзлюбил приставучего парня и надолго превратил нашу жизнь в сплошные мучения и переживания. И только два года назад он куда-то неожиданно исчез, доставив тем самым облегчение не только нам, но и своим родственникам и окружающим. Подлейший был человек, и если ты, сынок приложил свою руку к его исчезновению, то отныне будешь считаться нашим благодетелем.

К тому времени болары и люди стали возвращаться понемногу в помещение, которое отдали во власть семейной встречи, и Спин первым вмешался в разговор:

— Да уж! Помочь своей семье, будучи так далеко — это невероятное умение!

— Наш герой ещё и не на то способен! — похвастался за своего друга Караг.

— Только вот хочу вам напомнить, — перешёл на самый серьёзный тон лидер боларов, — Что в данный момент обстановка не располагает к таким длительным родственным беседам. Прошу вас отложить семейный разговор на более спокойное время. Я бы всё-таки прислушался к совету Теура и поспешил к королевскому дворцу. Мне кажется, там сейчас происходят самые важные события и оттого, как они развернутся, будет зависеть будущее всех обитателей Альтурских Гор.

Практически все присутствующие посмотрели на Спина с уважением и согласились с такими выводами. Правда, Кремон решил уточнить:

— Разве в королевский дворец люди тоже вхожи?

— А как же! — воскликнул Фолг с некоторым недоумением. — Кто иначе будет подавать и обслуживать весь королевский род и сотни дармоедов из придворной знати? Да там только поваров несколько сотен работает и проживает.

— Тебе довелось бывать на нижних уровнях?

— Только один раз, да и то лет десять назад. Охрана там из наших бескрылых пожестче, чем драконья считается. Никто из посторонних не проскользнёт.

— А сейчас как вас пропустят? Да ещё и с боларами?

— Ну, растения и там используют на вспомогательных работах без зазрения совести, а людей с таким драконом как ты или Теур наверняка пропустят. А если ещё и сам король что-то вниз рыкнет, то и на ручках отнесут.

— Ладно, тогда выдвигаемся на новую точку дислокации! — с весёлым азартом скомандовал Кремон и первым устремился к выходу. Уже стоя на подоконнике, он решил уточнить у своего брата:

— Слушай, а Градобой здесь тоже носил этот ваш ограничитель магии?

— Да нет, старикашка был единственным из всех людей Эль-Митоланов, который обходился без оранжона. А чем он такое заслужил, мы только догадываться можем.

— Но, по большому счёту, можно снять это украшение самому?

— Ни в коем случае.

— Может, это другие драконы могут сделать?

— Не все, только Смотрящие.

— Придётся с ними познакомиться как можно скорей, — буркнул Кремон и тут же передал тело его истинному владельцу. Наскоро дав ориентир места назначения, он уже на лету стал пересказывать Гишеру суть прошедших за это время событий. Дракон с явным удивлением поглядывал на летящих внизу боларов, и особенно присматривался к висящим между корней людям. То что его человеческий союзник отыскал здесь своих родителей и брата, казалось для него событием просто невероятным. Хотя Кремон в первую очередь постарался акцентировать внимание на другом обстоятельстве:

«Теперь во всём мире люди совершенно охотно и безбоязненно пойдут на контакт с драконами. И не удивлюсь, если в ваше королевство многие потянутся просто из желания здесь поработать или обосноваться навсегда».

Воин «Молний» согласно пробормотал:

— Такой вариант устроит, пожалуй, всех. Ведь по своей сути мы, драконы, без помощи людей во многом беспомощны, но никогда не могли подумать, что другие разумные согласятся с нами жить бок обок совершенно добровольно.

«Зря! Не стоила похищать бедных бескрылых, надо было их просто пригласить».

— Отличная идея! И я обязательно постараюсь донести до ушей его Величества. Если конечно он меня решит выслушать.

Оказалось, что во дворце уже задействовали все предварительные меры безопасности. А именно: подавляющее большинство Эль-Митоланов поспешило в подвалы, и теперь интенсивно устанавливали магические ловушки против непрошенных гостей. Всех людей тоже стали спешно эвакуировать в дальние крылья дворцовых пристроек, хотя и делали это скорей из соображения удобства ведения боя. Ведь гораздо сподручнее сражаться, когда никто не путается под ногами.

Сам король со всеми своими родственниками был препроважен на срединные уровни, которые считались самыми неприступными во всём комплексе зданий. Вдобавок десятки посыльных разлетелось по всей столице и её пригородам, собирая срочными приказами верные короне воинские подразделения.

То есть монарх прислушался к предупреждению, которое доставил ему Теур, прилетевший чуть раньше со всем своим отрядом, поднятым по тревоге. Мало того прославленный исследователь привёл за собой и почти всех молодых гвардейцев, которые пока ещё не были проверены в настоящем боевом крещении, а только жили интенсивной учёбой и тренировками. Сегодня для них состоится первое испытание, и молодёжь рвалась показать свою удаль и бесстрашие.

Заметив над основанием площади приближающуюся делегацию, Теур спланировал на самую широкую из серединных террас, пробежал в одну из больших дверей и вскоре вновь появился на открытом пространстве, но уже с королём и целым отделением личной охраны монарха, среди которых с лиловыми поясами выделялось несколько тех самых таинственных для Кремона Смотрящих. И только потом Теур помахал нарезающему невдалеке круги Гишеру призывно лапой. Тот успокаивающе качнул крыльями зависшим далеко внизу боларам с людьми, и вскоре уже стоял перед его величеством. Старгел Бой Фиолетовый всегда отличался короткими фразами и нелюбовью к долгим, пышным церемониям. Поэтому сразу оборвал положенное в таких случаях приветствие и перешёл к делу:

— Гишер, награждение всё равно состоится сегодняшним вечером, но пока нам ещё предстоит сразиться против полчища «крыс». Хотя возможно они так и не вылезут, если среди нас находятся предатели, и они предупредят про наши превентивные меры обороны. Кстати, твои коллеги в количестве сорока воинов прибыли на помощь короне и сейчас занимают самый верхний уровень обороны.

— Очень рад за «Молний» и за их правильный выбор.

— Действительно выбор, потому что полковник Асхи позвал за собой только добровольцев и мне кажется портфель министра обороны у него уже за поясом.

— Твоё величество право: лучшего кандидата и подыскать трудно.

— Но сейчас меня интересует ещё одно невероятное сообщение, которое доставил мне Теур. Это, правда, что в Калеццо находятся разумные болары?

— Правда, твоё Величество! — склонил голову боец «Молний». — Мало того, они здесь совсем рядом, готовы в любой момент переговорить с тобой, обсудить некоторые вопросы внутренних и межгосударственных отношений.

— Это та группа, которая осталась внизу?

— Так точно!

— А люди? Это те самые, которые заметили «крыс» в подземельях?

— Совершенно верно. Они там занимались выращиванием и сбором урожая грибов.

Король оскалил свои клыки в усмешке:

— Если нападение всё-таки последует, придется награждать и людей…. Но это позже. А сейчас может и вправду переговорить с боларами?

Он повернулся к своим советникам, которые весьма скептически кривили мордами:

— Если это не розыгрыш, то можно и «переговорить»….

— Тогда давайте вы обое летите вниз с Гишером и Теуром и проведите всех гостей на десятый уровень. Я сейчас спущусь в малахитовый зал, и мы посмотрим на чудеса нашей матушки-природы.

Четыре дракона рухнули с террасы вниз, где Гишер громко передал распоряжение короля о встрече. Тут же весь огромный отряд из пятидесяти боларов и двадцати пяти людей приблизился к стенам дворца. А потом, под руководством и указаниями советников стал втягиваться в одно из специальных грузовых отверстий пятого уровня. Внутри дворца тоже существовала масса ограничений как для передвижения летающих растений, так и для перемещения людей. Поэтому в малахитовый зал добирались чуть ли не четверть часа. Зато и правитель Альтурских Гор к тому времени расположился в указанном зале со всеми удобствами в окружении своей самой приближённой свиты. Как ни парадоксально, но все чувствовали себя странно возбуждёнными от нереальной мысли, что сейчас они смогут вживую послушать разумных боларов. Ну и само собой разумеется, личная охрана короля усилилась до здравого максимума и заняла все возможные подступы.

Кремон тем временем продолжал свой интенсивный монолог, в котором спешно напоминал, перечислял и подсказывал Гишеру самые разнообразные варианты развития переговоров. Ведь могло оказаться, что боларов не примут всерьёз за представителей высокой договаривающейся стороны, и любые конкретные предложения будут или игнорироваться, или высмеиваться. При всём уважении и любви к свои друзьям, Невменяемый осознавал, что те не сильны в дипломатии. В такой скороспелой и спонтанной ситуации следовало иметь такие опытные мозги как у Хлеби Избавляющего, а ещё лучше — Тормена Звёздного. Конечно, Кремон догадывался что на сегодняшний день Спин и Караг обладают гораздо большими знаниями и видением по обстановке в Альтурских Горах. Ведь они целый год находились в русле всех событий и даже сумели перестроить неудобные обстоятельства под себя. Но хватит ли у них таланта доказать монарху драконов, что болары — это сила? Именно та сила — с которой придётся вскоре считаться всему миру.

Действительность превзошла самые смелые ожидания. И разумные растения за коротких полчаса составили о себе самое положительное и уважительное мнение.

Началось с того, что не люди или драконы стали называть имена, а сами болары-разведчики сразу же перехватили инициативу монаршей аудиенции в свои корни. Они говорили по очереди, но так слитно и доступно, что могло показаться, что они долго репетировали своё выступление. Ни разу не повторились, ни разу ничего не напутали, похоже, что и совершенно не волновались, что так присуще в подобных ситуациях всем остальным разумным. Говорили чётко, ясно и выгодно дополняли друг друга по любой раскрываемой теме.

Первым начал Караг. Своей сферой он качнулся вперёд, тогда как корни остались висеть ровно вниз. Получился довольно изящный и неожиданный для всех поклон:

— Ваше Величество, мы рады приветствовать вас от имени всех разумных боларов нашей планеты и желаем вам крепкого здоровья и долгих лет пребывания на троне.

— В других государствах, — тут же продолжил Спин, — К коронованным особам обращаются только на «вы» и поэтому разрешите нам продолжать беседу именно с таким обращением.

Старгел Бой Фиолетовый настолько поразился несущимся из зелёных сфер отчётливым голосам, что только растерянно кивнул в знак согласия, а Спин в тот же момент продолжил:

— В первую очередь разрешите представиться самим: Меня зовут Спин, а это — мой друг и сподвижник Караг. Мы прибыли к вам из Энормии для налаживания дипломатических контактов. Вот это Флор — наш собрат по племени, который является наставником и учителем для тысяч боларов проживающих в Альтурских Горах. Все остальные наши соплеменники которых вы видите — тоже разумны и каждый занимается возложенными на него поручениями.

— Теперь разрешите представить вам тех людей, которые прибыли с нами, — Караг при этом подлетал, чуть ли не к каждому человеку и указывал на него корнями: — Вот это — старшина Рамсес Десимо из Девятки Желудка. Именно с ним и его стражами мы решили вступить в контакт после долгих и тщательных наблюдений. Ведь они не только присматривали за себе подобными и наводили идеальный порядок на своей улице, но они ещё от всей души радеют за интересы всего государства. Как мы поняли, Рамсес со своими единомышленниками заинтересован в полном и равноправном сотрудничестве между всеми разумными. А вот эти люди — проживают здесь, в столице. Семейство Ферити и их друзья тоже поставили перед собой задачу всеобщего единения и сотрудничества. И совсем недавно в совместной беседе с их стороны проскочила довольно интересная мысль: драконам не стоило похищать силой людей из других государств. Если бы те узнали о вполне прекрасных условиях жизни, то потянулись бы сюда сами, добровольно. Нам кажется, пришлось бы драконам в таком случае наоборот, сдерживать чрезмерный наплыв желающих.

— Однако! — только и сумел высказать своё удивление король.

— Мой коллега совершенно прав! — с пафосом продолжил Спин. — И поверьте, время сейчас для этого самое удобное. И вышедшее не далее как вчера «Обращение» — тому явное подтверждение. Стоит также упомянуть о страшной угрозе для всего разумного, которая явно нависла со стороны запада. Здесь уже ваше Величество наслышано о безрассудной кровожадности шаманов Кремниевой Орды, в руки которых попали страшные магические таинства и разрушительные силы древних цивилизаций. Нынешнее время как никогда другое просто подталкивает к консолидации всех разумных созданий в борьбе за всеобщую выживаемость.

В этом месте встречи даже Кремон мысленно не удержал отвисшую челюсть. И только с маниакально настойчивостью твердил своему носителю:

«Это у них просыпается дипломатическое умение. Ибо в древние времена болары являлись небесными посредниками между всеми расами разумных и соединяли их молодёжь наложением Сферы магической Настройки в единое целое на всей планете. Мне кажется, вскоре летающие растения станут посредниками мира и сотрудничества между всеми государствами….»

Пауза в выступлении получилась совершенно минимальной, но пришлась как раз к месту. Слушатели гораздо лучше запомнили последнюю фразу.

— Конечно, мы все понимаем, — перешёл к рассуждениям Караг, — Что каждое государство отлично от другого, и предпочитает идти по своему, отличному пути развития. Но, тем не менее, открытость и прозрачность некоторых направления в развитии идёт на руку как раз тем, кто так сказать «раскрывает свои карты». Одним из лучших последних примеров такой прозрачности — является королевство Спегото. Её величество Дарина Вторая проявила воистину политическую мудрость, когда пригласила для решения исторических проблем лучших специалистов из других государств. И теперь её подданные имеют прямое сообщение между главными территориями, которое наладили приглашённые для этого лучшие инженеры из Сорфитских Долин. В состав королевства гармонично влилось пребывавшее тысячелетия в строгой изоляции царство вьюдорашей. Не говоря уже о том, что вьюдораши получили крепкую защиту и неоценимую помощь от своего сюзерена, а сама правящая династия Спегото — немыслимую славу и почтение во всём мире. Практически это королевство на данный момент — самое популярное и желанное в мире. Туда не просто стекаются тысячи, да что там говорить: сотни тысяч паломников, а многие разумные мечтают там остаться на постоянное место жительства. И подобная картина может нарисоваться и в Альтурских Горах. Ведь климат здесь ровный, превосходный и вполне тёплый для произрастания почти всех культур земледелия. А наибольший доход для драконьего государства может принести не банальный грабёж в близлежащих государствах, а невероятно высокооплачиваемая работа по охране караванов, доставке срочной почты и дальняя разведка чего и кого угодно. Конечно, если драконы поспешат в этом направлении и займут этот рынок рабочей силы раньше, чем болары.

— Ага, — к тому времени Старгел уже мог отвечать и спорить с присущей ему сообразительностью: — Но такой вариант нас действительно не устраивает. Миллионы боларов оставят нас без работы.

— Твоё Величество разрешить мне ответить? — вмешался Гишер после активных подсказок со стороны Кремона. И когда король ему кивнул, продолжил: — Мне кажется, у боларов в этом мире скоро будут совсем иные задачи. Если они перешагнут некую искусственную черту продолжительности своей жизни, то они займут в структуре планеты только им присущую нишу: дипломатия и связующие действия между расами.

— Ты хочешь сказать, что они действительно будут только тем и заниматься, что возлагать магическую Сферу Настройки на голову самых достойных?

— Думаю да.

— Ха! И колабы решатся отдать такую невероятную ценность в их …корни?

Гишер коротко прислушался к раздающимся у него в голове советам, и после вздоха подтвердил:

— Колабы никуда не денутся, да и Сфера у них почти не действует.

Видимо Старгел на эту тему знал намного больше своих подданных, потому как отрицательно помотал головой:

— Да они скорей просто уничтожат этот уникальный артефакт! Ведь по их легенде….

Поведать о таинственной легенде древности король не успел. Прямо в зал из коридора вылетел капитан лётной гвардии. Без всякого доклада он гаркнул словно на поле боя:

— Дворец атакуют с воздуха с нескольких направлений!