— «Каждый дракон имеет право высказать своё мнение в корректной и не оскорбительной форме», — процитировал всеобщий закон Теур перед собравшимися коллегами. — Поэтому завтра наше «Обращение» будет обнародовано всеми имеющимися средствами и возможностями.

— Но для этого надо находиться в столице, — напомнил Цашун. Что только разозлило руководителя экспедиции:

— И мы будет там уже утром. А если кто-то попробует нам в этом помешать, я первый начну им ломать крылья и шеи! Не хватало только, чтобы какие-то зажравшиеся от власти стражи диктовали нам свои условия.

Положение в лагере действительно сложилось очень опасное и непредсказуемое. Вчера, после внезапного покушения на их жизни, Гишер с Цашуном еле успели поднять тревогу и стянуть к месту схватки остальных своих товарищей, как с неба рухнуло два десятка воинов из личного боевого отряда губернатора долины Второго Клыка. Как выяснилось чуть позже, за схваткой внимательно следил некий «случайный наблюдатель», который после её неожиданного финала быстро скрылся в облачности и помчался на доклад к местным властям. Скорей всего это был соучастник нападения, который просто не стал рисковать собственной шкурой. Прибывшие стражи порядка тут же возжелали убрать всех «посторонних» из ущелья и захватить следствие в свои руки. Хоть соотношение сил считалось неравным, один против двух, но исследователи пошли на жёсткую конфронтацию, и не уступили права самим выяснить все детали скоротечного боя. Устроить ещё более крупную кровавую бойню стражи не решились, и просто вынуждены были пойти на компромисс совместного разбирательства.

В итоге следствия оказалось, что шесть драконов из вспомогательного подразделения пограничников отправились на штатную проверку гор в районе соединения границ королевства с Зачарованной Пустыней и Баронством Радуги. Почему они оказались здесь, за сто километров от территории своего патрулирования, выяснить не удалось, что уже сразу снимало все утверждения стражей что пограничники, мол, заблудились в тумане и наверняка просто ошиблись с выбором целей для атаки.

Такое явное покрывательство преступников воинами губернатора, поставило их на одну ступеньку с наёмными убийцами. Именно поэтому им даже тела погибшим не отдали, а поместили их в базовом лагере. Хотя никто особо и не стремился к их тщательному осмотру: двое умерли ещё в полёте и теперь их черепные коробки, раздувшиеся от замороженных мозгов не слишком отличались от остального растерзанного о камни тела. Их четырём соучастникам повезло ещё меньше: они попали в кипящий огонь собственного приготовления и местами обгорели до скелетов.

Но тела решили сохранить в лагере как основное доказательство преступления. Хотя и пришлось для этого целые сутки находиться в самой жестокой конфронтации с противником. Потому что на следующий день прилетел бургомистр собственной персоной и с пеной на клыках требовал немедленного подчинения. На что старый дракон, который в отсутствии Теура считался старшим по должности, с пафосом ответил:

— Мы подчиняемся только непосредственно королю и Академии наук! А вы должны нам во всём содействовать и помогать! Или вы забыли о наказе его величества?

Злющий губернатор не стал больше спорить, лишь пригрозил, что и на них управа найдётся. Затем под страхом уничтожения приказал исследователям не покидать место своего расположения, оставил ещё десяток бойцов вокруг лагеря и помчался в свою долину.

И вот только к вечеру, после возвращения основной группы со стороны морского побережья, положение вещей и расстановка сил сразу изменились. С руководителем экспедиции вернулось все пятнадцать драконов, которые проводили в солёных водах опыты с гаспиками. И каждый из этих пятнадцати стоил двоих стражей, не говоря уже о самом командире. Теур в течении последнего часа кратко доложил коллегам об успешных результатах полёта, а потом стал выслушивать данные о покушении. После этого он и минуты не сомневался, что против драконов, ратующих за изменение внешней политики, начались кардинальные чистки. И высказался по поводу прав о свободном высказывании любого подданного.

Вылет, во всей боевой экипировке, Теур назначил через час. Но перед тем как приступить к ужину, он при всех стал интересоваться подробностями боя у его участников:

— Конечно, вы самые лучшие, но как вам всё-таки удалось угрохать сразу шесть пограничников, да вдобавок ко всему и Эль-Митоланов?

— Не «нам», а ему! — Цашун большим когтём правой лапы указал на помалкивающего товарища. — Мне и добивать никого не пришлось. Так что, командир, если тебе удастся переманить под своё крыло ещё парочку «Молний», то мы можем смело лететь, хоть по головам этих долбаных шаманов из Кремниевой Орды.

— Действительно! Но ведь и я не первых день на свете живу, а такого случая не припомню. Может, поделишься, герой, своими умениями?

— Да какие там умения! — заскромничал Гишер. — Тело вообще действовало само, на рефлексах. Соображаловку задействовать практически не успел. Только и помню, что по одной трети силы потратил на синие молнии. Они у меня лучше всего получаются. Думал, просто оглушу, но у тех двоих практически и защиты не оказалось. Та что….

— Ну а остальные четверо? Сами что ли от страха в огонь кинулись?

— Всё может быть…. Но вот тут у меня полный провал в памяти. Честно. Ведь говорю, тело само отработало по высшей категории. Очнулся уже лёжа, когда Цашун приводил меня в сознание.

— Ну да, — подтвердил друг, — Ты пожаловаться успел, что совсем обессилел и тебя стали опутывать давние воспоминания о нашей первой встрече. А потом и завалился на спину.

— И всё-таки, чем ты их мог так лихо сбить? — настаивал Теур.

— Хм! Да вроде как была у меня одна задумка создать иллюзию большой дыры в пещеру, вот только силёнок явно не хватало, да и развеять изображение, им было раз плюнуть.

— Вот! Вот оно великое осмысление ситуации на уровне боевых инстинктов! — воскликнул руководитель экспедиции, нравоучительно оглядывая остальных коллег. — Скорей всего твой мозг воспринял твоё рассуждение за команду, качнул все имеющиеся у тебя силы и создал иллюзия большой пещеры. Непроизвольно и физической силы тебя лишил. Так что провал в памяти легко объясним, хотя безрассудность и самонадеянность атакующих убийц достойна всяческого осмеяния. Всё! Быстро ужинаем и путь!

Когда драконы потянулись к выходу из палатки, старый дракон попридержал руководителя за локоть:

— Такое, конечно, трудно себе представить, — зашептал он, наедине, — Но мне кажется, Гишер воспользовался чем-то наподобие Мыльного Экрана.

— Такого как стоит на границе с сорфитами?

— Верно.

— Однако, Гарр, с чего такое могло прийти тебе в голову?

— Мне принесли случайно найденный чуть в стороне кусочек перепонки. Он к тому времени высох и скукожился, но сомневаться не приходилось: он отлетел в сторону ещё при падении нападавших. Когда я размочил кусочек в воде, он стал промыленным и расползался под пальцами без всякого труда.

— Невероятно! Но как у него такое могло получиться?

— Не знаю. Но в данный момент он самый опасный воин среди вас всех. И правильно делает, что скрывает свои умения. Иначе его всенепременно уничтожат наши враги.

— Да, действительно…. Хотя такого воина и союзники могут испугаться. Остаётся только радоваться, что он твёрдо стоит на нашей стороне.

— Но ты должен помнить о его умении и использовать в случае необходимости, — советовал старый дракон.

— Не сомневайся, использую!

Кремон Невменяемый вернулся в сознание чуть раньше вышеописанного совещания и теперь был в курсе всего намечающегося. Правда страшно добивало осознание невероятного провала на целый год, но и к этому он постарался отнестись философски:

«А что страшного случилось за это время? Конечно, все друзья и соратники считают давно меня погибшим, но тем более приятней для них будет моё эффектное возвращение. То есть задачу минимум — остаться в живых я выполнил. Идём дальше. Что может случиться с моим истинным телом в замке у Сонного? Тоже ничего прискорбного. Его будут хранить и лелеять десятилетиями, пока не убедятся с полной гарантией в гибели этого моего носителя. Да и после этого никто не допустит бессмысленного процесса захоронения. Что ещё? Спин и Караг скорей всего и сами прекрасно справились с заданием и наверняка уже давно отыскали способ вернуться в Энормию. Если же нет, то я их в скором времени отыщу, и мы вырвемся отсюда вместе. Убить их не могли, драконы даже веточку с дерева без особой нужды никогда не отломают, а по поводу ума зелёных шариков просто находятся в историческом неведении. Что ещё осталось? Жены у меня нет, детей и подавно, так что оплакивать меня было некому. А вот собранные для исследования предметы в царстве вьюдорашей — действительно жалко. Наверняка уже всё давно растащили. Хотя и тут можно понадеяться на данное Лилламелем обязательство всё сохранить в неприкосновенности. Ладно, заодно и проверим, как он выполняет свои обещания. Библиотека в Каменной Радуге тоже от меня никуда не сбежала, так что в сущности ничего непоправимого не произошло.

Теперь вернёмся в сегодняшний день. Гишер весьма ловко придумал объяснение невероятной победе над шестёркой противников. Честь за это ему и хвала. И в данный момент они и так собираются лететь в столицу. Тоже прекрасно. Мало того, почему бы мне не пойти на сознательное сотрудничество с моим носителем? Ведь он и сам желает вывести драконов из всемирной изоляции и пойти на контакт с Энормией. И не просто желает — а жаждет! Следовательно, я буду полным идиотом, если этим не воспользуюсь и не постараюсь „переговорить“ с ним в удобное время. В крайнем случае, если вдруг психика истинного Гишара не выдержит такого удара, и он станет воистину невменяемым, то мне никогда не поздно опять перехватить управление телом и уже самостоятельно довести свою разведывательную операцию до конца.

Итак — решено! Спокойно наблюдаю и лечу пассажиром в Калеццо!»

Как раз в следующий момент Гишер отдал второй комплект мушек своему другу Цашуну, а третий передал паре других товарищей по отряду. И Кремон с некоторой озадаченностью добавил в своих рассуждениях:

«Если конечно у НАС в пути не возникнет непредвиденных сложностей».

Перед самым отлётом Цашун поинтересовался у командира:

— Вдруг нас осмелятся перехватить в пути?

— Пусть только попробуют! Хоть мы готовы ко всему. Поэтому я и попросил вас двоих лететь на самом «потолке», прикрывать сверху. Не забывайте, кстати, тщательно следить за оговорёнными ранее командами от меня. Но дело не в нас, прорвёмся, я гораздо больше переживаю за остальных союзников. Как бы их там не пощипали….

— А мне кажется, противники перемен хотели только нас убрать. Для пробы собственных сил и для острастки остальным решившимся подписаться под «Обращением».

— Возможно, ты и прав. Ведь ваша парочка сейчас самая популярная среди героев Альтурских Гор. Вы больше всех на слуху. Но не только по этой самой причине нам следует спешить. Желательно принести королю свидетельства первыми и помочь ему правильно сориентироваться в обстановке. Да и друзей предупредим, чтобы насторожились и вели себя соответственно. А к завтрашнему вечеру, после выхода в свет нашего манифеста, всё выяснится окончательно.

Вскоре на полянке остался ещё один труп. Командир стражей собственным телом пытался остановить взмывающих в небо драконов и у него не было никаких шансов против решительного настроенного Теура, который собственноручно и наказал слишком рьяного служаку. Похоже, такой итог очень устраивал остальных девятнадцать воинов, оставленных здесь губернатором. Потому что они проводили двадцать пять лучших драконов Альтурских Гор взглядами полными уважения и плохо скрываемого одобрения. Похоже, что простые воины тоже прекрасно разбирались в том, кто и за что собирается бороться. И в данном случае только своим нейтралитетом — но выказывали явную поддержку.

Летели на самой максимальной высоте, где ни одно облачко не мешало в колдовском сиянии обеих лун просматривать окрестности на трёхкилометровых дистанциях. Руководствуясь опытом и только ему одному понятными соображениями, командир проложил маршрут своего отряда немного зигзагообразно и сделал только одну получасовую остановку для отдыха. Скорей всего эти продуманные манёвры и спасли четверть сотни крылатых от изнуряющих стычек и погонь. Потому что как выяснилось впоследствии, противники преобразований всполошились не на шутку и практически все свои готовые боевые единицы бросили на перехват исследователей, готовящихся к экспедиции к Западным Островам.

Последние три часа проделали с готовой огненной смесью в защёчных мешках. Для этого десять полновесных порций были поделены между двадцатью воинами, а две целые пачки мушек досталось летящим чуть впереди и на максимально возможной высоте Цашуну и Гишеру. Больше невероятно дефицитных прессованных водорослей в отряде не оставалось. Но Теур на привале приказал их не жалеть, добавив со всей своей прямотой:

— Лучше пусть мы выплюнем неиспользованную смесь в отводные колодцы королевского замка, чем рискнём остаться без максимума боевого оружия на самом ответственном, последнем участке пути.

Он умел предвидеть очень многое: прорваться к столице без крови не удалось. Оставалось меньше часа полёта, когда чуть правее по курсу из облаков вынырнуло сорок драконов и, упорно набирая высоту, понеслось навстречу.

Количественное преимущество врагов вскоре сократила парочка верхнего прикрытия. Они на огромной скорости пронеслись сквозь строй противника, держа вокруг себя максимальную магическую защиту, но не забывая плеваться во все стороны вскипающим огнём. В финале своей атаки они ударили четырьмя синими молниями. Поэтому ещё до столкновения основных групп заслон противника лишился восьми бойцов: шесть драконов пали вниз со смертельными ожогами или с раздувшимися черепами, и двое вывалились из сражения с серьёзными повреждениями.

Затем началась воздушная кутерьма и всё сражение «упало» в густую облачность. Именно там Невменяемый моментально перехватил управление мощным телом, слегка отвалил в сторону и радостью заметил, что за ним бросилось сразу три врага. Поставить Мыльный Экран особого труда не составило, и тут же три истошно рычащие туши провалились к земле. Затем разведчик резко отправил тушу Гишара влево и стал поспешно набирать высоту. И как только мелькнул перед глазами силуэт Марги, вновь отдал управление истинному хозяину. Дракон слегка «провис» от неожиданности, но тут же вновь интенсивно заработал крыльями. По предварительному плану именно такую тактику и было приказано проводить Теуром: снижение в боевой ситуации в облака, и через минуту, максимум полторы схватки, принимать резко влево и взлетать вверх. А уже потом действовать по обстановке.

Гишер вынырнул под лунный свет самым последним, хотя по собственному времени всё сделал идеально, что его сразу же очень удивило. Ведь не мог он так сильно задержаться! Всего лишь минута боя прошла, почему же так отстал? На порядочной уже высоте водили хоровод его товарищи, которые сразу приветственно покачали крыльями, лишь только распознали спешащего к ним воина. Больше из облаков не вынырнул никто и, поправив строй, отряд вновь устремился к столице. Правда три места теперь в боевых порядках пустовало: великолепная и скоротечная победа всё равно не обошлась без жертв.

В Калеццо Теур сразу понёсся со всем отрядом прямо в королевский замок. Опытный исследователь, историк и политик, он прекрасно понимал, что в данной ситуации провести встречу с монархом в спокойной и действенной обстановке будет практически невозможно. Военизированное окружение молодого короля костьми ляжет, но попытается затормозить сам факт встречи с «мятежниками» на неопределённо долгое время. Но в то же время Теур, как опытнейший знаток всех законов знал, как придать всему делу нужную окраску и сразу привлечь к «Обращению» внимание всех подданных королевства. Способ был немного рискованный, радикальный и планировался только на самый крайний случай, но этим утром такой случай как раз и наступил. Поэтому боевые исследователи опустились перед Стелой правосудия на главной площади государства, а их руководитель уцепился за рычаг на самом верху сооружения и ударил в древний Набат.

Колокола размещались на верхушке Стелы и практически любой дракон мог ими воспользоваться, охрана возе этого места запрещалась во все времена. Только вот и другой закон имелся: «Неправомерно использовавший Набат, будет казнён в тот же день». Этим редчайшим способом добиться справедливости в Альтурских Горах не пользовались двадцать последних лет. И вот сейчас гул колоколов уносился в утреннюю высь.

Королевский дворец весь озарился огнями и украсился выскакивающими на террасы придворными. Многие тут же старались сообразить, в чём дело и действовали соответственно своим представлениям. Например, министр обороны и министр вооружений сразу скрылись во внутренних покоях. Но остановить Старгела Боя Фиолетового им не удалось. В окружении своих самых преданных гвардейцев король вышел на судейскую террасу и поднял лапу в величественном призвании к тишине. И только когда всё, кроме отголосков всполошенного города, стихло, он спросил:

— По какому делу, ты, Теур Ирисовый, пришёл ко мне жаловаться?

— По делу величайшего зла, твоё Величество! Позавчера шесть подосланных убийц пытались уничтожить наших героев Цашуна Ларго и Гишера Нобио. А сегодня утром, недалеко от столицы нас предательски атаковало сорок драконов, которых нам пришлось уничтожить в открытом бою. При этом геройски пало три наших товарища. А всё потому, что мы решили обратиться к тебе и твоим подданным с «Обращением» о скорейшем выходе государства из изоляции и начале переговоров со всеми соседними странами. Закон гласит: «Каждый дракон имеет право высказать своё мнение в корректной и не оскорбительной форме». И мы не можем осознать, какие отщепенцы решили воспротивиться закону и сознательно пойти на убийство своих крылатых собратьев. Нас и так мало осталось, но если мы ещё и сами будем уничтожать друг друга, то дни драконьего племени сочтены. Поэтому мы все просим твоё Величество разобраться и немедленно наказать виновных.

Король весьма многозначительно осмотрелся по сторонам, якобы сразу высматривая тех самых «виновных», а затем твёрдо ответил:

— Я тебя услышал! И сегодня же проведу разбирательство дела. Ты и твои люди не должны покидать Калеццо до захода Занваля.

— Слушаюсь, мой повелитель. Мы будем в моём поместье.

Тотчас на всех террасах началось оживлённое и неуправляемое движение. Присматриваться к нему не имело смысла, и разбудивший набат скомандовал:

— За мной!

Десятки тысяч глаз провожали взлёт и изящный разворот синхронно действующих двадцати двух драконов. И нельзя было сказать кто из них смотрел с пониманием, сочувствием и одобрением, а кто с ненавистью или мстительной злобой.

А когда подлетали непосредственно к пригороду, Цашун догнал Гишера и крикнул:

— Видишь? Вон в той фамильной башне нашего командира мы будем в полной безопасности и спокойно восстановим силы уже к обеду. Так что можешь расслабиться.

Гишер непроизвольно кивнул, тогда как сам думал совершенно о другом:

«Очень странно…. Куда это я „провалился“ во время такого интенсивного боя на целую минуту? Что за неконтролируемые провалы памяти? Вначале в пещере, во время уничтожения той четвёрки, потом в облаках…. Неужели опять болезнь возвращается в моё тело? Неужели я опять могу потерять самого себя? Да…. видимо вновь придётся отдаваться в руки лучших врачей и психологов, но на этот раз совершенно добровольно. Иначе….»

Тогда как сидящее в его внутренностях сознание человека размышляло о своих проблемах, хотя в чём-то они сходились:

«Надо самым тщательным образом продумать весь первый диалог с Гишером. А то, как бы он к врачам сразу не полетел….»