— Подожди! Мы с тобой!

Но из-за топота по каменным плитам понесшейся во всю прыть лошади, наездница громкие призывы не услышала. Только ниже пригнулась к гриве, да залихватским посвистом попыталась ускорить движение.

Лирна сразу воскликнула, обращаясь к своему мужу:

— Стой! А ты куда спешишь? Ведь знаешь, что она всегда старается у него одна посидеть!

Бабу, собравшийся догонять Мальвику, осадил своего коня и проворчал:

— Вот от таких посетительниц больше всего Кремона и надо охранять.

— Ладно тебе, охранничек, — гиганта с другой стороны беззлобно ткнула в бок веселящаяся Мирта. — Она возле него вообще не дышит.

— Конечно, — отозвался и Алехандро Шиловски, — Ты своей подруге потакаешь во всём в тысячу раз больше чем родному брату. Тогда как ведёт она себя не всегда скромно и степенно.

— Да что ты хочешь от девочки? — тут же набросилась Мирта на брата. — Её всего семнадцать лет и мы вполне имеем право не обращать внимания на её детские шалости. А в том, что она ему всегда рассказывает все последние новости — нет ничего предосудительного.

— Больно ему надо! — поведя могучими плечами, высказался с некоторой ревностью Бабу. — Да и не слышит он её сплетен.

— Зря ты так, — Лирна, словно строгая учительница насупила бровки. — Некоторые Эль-Митоланы считают, что он вернулся уже в своё тело и всё слышит.

— Да я что, против? — неожиданно погрустнел её муж, — Может и в самом деле услышит.

Они вчетвером как раз проехали околицу Агвана, и на развилке Мирта натянула поводья:

— Заедем к протектору Избавляющему?

Лирна тут же проинформировала:

— Его всё равно нет. Он вместе с Коперрульфом через границу ещё вчера подались. А домоправительница будет ждать нас всех к ужину.

Поэтому и продолжили путь влево, по новому и широкому тракту, на котором легко могло разминуться два пассажирских дилижанса. Узкая грунтовая дорога, на которой когда-то давно Кремон впервые встретился с Гнатом Паласием, ушла в историю. Мало того и сам Паласиев луг уже был застроен на целую четверть. Тракт рассекал его надвое, проходил невдалеке от замка протектора Давида Сонного и уходил в Клаковскую гущу, словно каменная стрела. В самой гуще уже давно обжилось население восьми деревень, а в последние месяцы заканчивали обустройство и строительство переселенцы ещё в четырёх. Стремительно разрастающийся город Агван требовал для своих обитателей массу продуктов сельского и животноводческого хозяйства, и глухие приграничные леса разрабатывались и заселялись с небывалой интенсивностью.

Поэтому движение по тракту не слишком отличалось от подобного на улицах Плады. Но вот большинство знало в лицо баронетов Шиловски и семью Бабу Смилги, и четвёрку всадников всю дорогу сопровождал гомон приветствий. А парни помоложе в отрытую любовались красавицами.

Мирта ехала на коне в шикарном костюме для верховой езды и выгодно отличалась от скромной одетой Лирны, но зато жена Бабу выглядела намного одухотворённее. Не так давно родившаяся дочь в их семействе была постоянной гордостью. Вот и сейчас она не преминула поделиться своей радостью с вернувшейся из столицы подругой:

— Пока тебя не было, она так выросла! Мы её уже и на животик кладём и она так потешно головку поднимает. Прелесть!

Баронета похлопала ладошкой по притороченному к седлу тюку:

— Вот здесь — всё для твоей дочурки. Но дарить буду завтра на дне Именования.

Лирна чуть не задохнулась от нетерпения:

— Но мне ты сейчас покажешь?

— Ещё чего! Там всё только на девочку, тебе всё маленькое будет.

Мужчины засмеялись, прекрасно понимая, что Мирта и секунды не устоит перед напором молодой матери, лишь только они окажутся в закрытом помещении. И на завтрашнем празднике, который всегда отмечался в семьях на шестидесятый день со дня рождения ребёнка, Лирна уже будет знать, во что и как одеть своё чадо. День Именования потому так и назывался в Энормии, что именно на нём представитель короля торжественно вносил имя и все остальные данные ребёнка в государственные реестры.

Именно поэтому Мальвика и приехала в Агван из Плады. А ездившая туда по служебным делам Мирта, немного оттянула дату своего возвращения, чтобы проехаться по железной дороге в компании с подругой. Именно об этом она сейчас и вспомнила:

— Ох, вы себе и представить не можете, как стало интереснее и приятнее ездить на больших каретах. Никакого сравнения! Год назад нас так трясло и мотало, что в любой момент ждала крушения и была уверена что мы разобьемся вдребезги. А сейчас так плавно, мягко, с комфортом…. Правда, цены на билеты — сущий грабёж! Я то за счёт казны ездила, а вот Мальвика всю дорогу этим возмущалась.

— Это потому, что практически все железные дороги работают на перевозке войск, — авторитетно заявил Бабу. — А в нашем направлении вообще не протолкнуться. Да вы сами видели.

Бабу Смилги в последний год совсем незаметно вновь вернулся на прежнюю свою должность. От охраны бессознательного тела его мягко отстранили, сидеть всё время возле молодой жены он и сам не захотел, поэтому мэр города, его дед Берки, быстро запряг внука в водоворот проблем Агвана. Но зато в данный момент Бабу слыл самым информированным в новостях местного масштаба.

Тогда как Алехандро и Мирта Шиловски, так и остались в роли никому не нужной охраны и в подчинении у Давида Сонного. Весь последний год брат с сестрой безвылазно находились в новом замке, и только в последний месяц Мирте удалось вырваться в столицу с каким-то совсем смешным и несерьёзным поручением. И теперь Алехандро весь изводился от зависти и нетерпения:

— Ладно сестричка, что тут творится, мы наслышаны. Ты лучше расскажи последние столичные новости.

— О! У меня их целый ворох.

— Но начни с самой главной: мы с тобой так и будем здесь сидеть без дела? — Гневный выдох и плотно сжатые губы, были ему самым лучшим ответом. Поэтому баронет тоже скорбно вздохнул и разрешил: — Тогда давай, высыпай на нас свой ворох.

— Всё рассказать по пути не успею, но буду пробовать. В Каменной Радуге всё почти без изменений. Разве что наш древний патриарх господин Огюст совсем расхворался. По его словам уже никакие магические средства медицинской поддержки на него не действуют, да и вообще жить ему ещё лет сто назад надоело. Но, тем не менее, он оказывает постоянную посильную помощь Мальвике в её беспрецедентном изучении библиотеки. Наша малышка так и продолжает искать одно из двух: либо вернуть сознание Кремона в его тело независимо от расстояния, либо найти способ проникновения в Альтурские Горы лично. Конечно, её древний родственник нисколько не верит в подобные затеи, но к работе подключился со всей присущей ему последовательностью и усердием. И по убеждению врачей именно это занятие пока и удерживает его на этом свете.

— А чем занимаются профессор и полковник? — спросил Алехандро. — Как уехали десять месяцев назад, так ни слуху, ни духу.

— Сама бы я ничего не узнала, но вот Мальвика, похоже, успевает следить за всем. И если её накрутить, как следует, может узнать всё что хочет. Так что с её слов получается, барон Шеслан Тулич всё это время находится возле Гиблых Топей и ведёт там со своими коллегами весьма интенсивные исследования. Какие вопросы конкретно они пытаются решить — выяснить не удалось, но именно с ними сотрудничает та пятёрка наших боларов, которые улетели из стаи девять месяцем назад. А вот другой отряд из десяти летающих растений, базируется в другом месте и сотрудничает как раз с Такосом Одноруким. А сам Такос теперь не полковник, а генерал! Вот так-то! Именно он и работает со своей смешанной секретной группой где-то в околицах крепости Чальшаг.

— Секретной? — не поверила Лирна, хоть в её голосе и сквозило безмерное уважение к генералу.

— Конечно секретной. Просто нашей маркизе Баризо — такие секреты на один зуб. Вот вы, например, слышали о переговорах между колабами и сорфитами?

— Быть такого не может! — высокомерно заявил Бабу. — Уж мы-то с дедом любые новости с той стороны границы первыми узнаём. Да и сама подумай: с чего бы злейшим врагам переговоры устраивать?

— Действительно сестрёнка, — поддержал товарища Алехандро. — Ведь если и хотят в любом анекдоте показать самых ярых антагонистов, то всегда говорят о колабе и сорфите.

— Значит, вы тут действительно в настоящей глуши сидите! — рассердилась Мирта, но сразу спохватилась и добавила: — И я вместе с вами. Но переговоры ведутся уже давно и практически закончены. И примиряющей стороной выступил царствующий дом огов. Самую бурную деятельность в этом направлении развили царицы и принцессы, а как вы знаете они — там практически и правят всем царством. На их территории и под их патронатом в данный момент и завершаются пятисторонние переговоры, а которых и объявят в ближайшие дни.

— Что значит пятисторонние? — удивился Бабу.

— А то и значит, что помимо нашего королевства, союзника Сорфитских Долин, в переговорах принимали участие и представители Баронства Радуги. Скорей всего Хлеби Избавляющий на те самые переговоры и отправился. Так что вполне возможно, что наши войска пойдут ещё дальше, прямо к западной границе Ледонии.

Лирна хмурилась больше всех:

— Неужели такая страшная война будет? Если уж самые злейшие враги начинают объединяться, то, что настолько жуткое их могло напугать до такой степени?

— И это ещё не всё. Оказывается, Ледония имеет договор о взаимопомощи с Альтурскими Горами, поэтому они и от драконов требуют послать небесную армию на подмогу. Мало того, верховные бароны тоже имеют некоторые контакты с воздушными пиратами, а наши резиденты не раз докладывали о замеченных перелётах в последнее время как над территорией Баронства Радуги, таи Баронства Стали. Похоже, что драконы ведут самую интенсивную разведку в Западном направлении и это буквально лихорадит нашу Мальвику. Она вбила себе в голову, что обязательно попытается прорваться в Альтурские Горы с другой стороны, через Аслидский перевал и теперь всеми правдами и неправдами стремится пересечь Сорфитские Долины с какой-нибудь посольской миссией. Когда я её уговаривала ехать сюда на день Именования, она кажется, уже всё продумала и вот помяните мои слова, в ближайшие дни постарается отправиться через границу.

— Да, она такая, — при этих словах Лирна покосилась на своего мужа и высказала свои главные опасения: — Всеобщую мобилизацию объявлять не собираются?

— Да нет, пока на запад отправляют только некоторые части регулярной армии. Их места занимают резервисты и ополченцы. Но если начнутся интенсивные боевые действия, то скорей всего объявят моментально.

Бабу переморгнулся с Алехандро:

— Может и про нас не забудут?

— Хорошо бы, — согласился тот. — А то мне окрестности Агвана уже надоедать начали своими красотами.

Мирта сочувственно поглядела не разобиженную подругу и постаралась её утешить:

— Я слышала, что управленцев будут в принудительном порядке оставлять на местах работы.

Теперь обиделся Бабу:

— Это ты на кого намекаешь? Да я воин с высшим боевым статусом!

— А ты на кого голос повышаешь? Забыл, как ко мне обращаться следует? Ну-ка, извинись и добавь что положено!

— Всё, кончилась твоя власть, — и гигант с женскими интонациями передразнил: «Госпожа командир». Год прошёл и спор окончен.

— А мы о сроках не договаривались, — стала заводиться Мирта, — Так что пока я сама тебя не прощу….

— А вот и нет. Командир имеет полное право любой спор аннулировать. И Кремон меня уговаривал только годик потерпеть.

— Не было такого!

— Было! Вот он скоро вернётся, у него и спросишь.

— Может, хватит вам?! — резко вмешался в перепалку коллег Алехандро. — Ты лучше расскажи, что ещё в мире нового произошло?

Мирта с угрозой показала кулак Бабу, мол, ещё с тобой поговорим отдельно, и опять вернулась к рассказу:

— Завершена прокладка железной дороги в Энтор и Бонати на Гранде. Завершается к городу Славску на Решеге. Ну и начали прокладывать в направлении на Гунотар. В Спегото теперь работает целая группа Эль-Митоланов из таги и сорфитов и возле Салии тоже завершается строительство Каретного Порта. Сами кареты с магическими движителями уже полным ходом курсируют по Великому пути.

Алехандро перебил сестру на полуслове вопросом:

— Но что слышно нового о ребёнке принцессы?

— Ничего нового, кроме попыток всеми силами замять непонятно отчего возникший скандал. Получается, что новый фаворит Элизы Майве сбежал перед самым рождением дочери и скрылся в неизвестном направлении. Хотя на тему достоверности этих сведений ходит масса самых противоречивых слухов. И один из них гласит, что девочка родилась гораздо раньше всенародно объявленной даты.

— Зачем такое делать? — С недоверием воскликнул, невероятно гордый своим отцовством Бабу. Но баронеты Шиловски не ответили прямо на поставленный вопрос. Только весьма многозначительно переглянулись и Алехандро протянул:

— Если посчитать с определённым смыслом…. Об этом тоже говорят?

— Только некоторые и только шёпотом.

— А она знает? — старший Шиловски мотнул в сторону дороги, по которой недавно проскакала Мальвика.

— Кажется, — со вздохом призналась Мирта. — Но получила поток сведений не при мне и больше на эту тему говорить не желает. Да и вообще королевством Спегото перестала интересоваться.

— А что там стало известно по поводу отравления дерева с волшебными фруктами?

— Злоумышленников так и не нашли, но многие поговаривают что растение из Поднебесного сада погибло лишь по вине неправильного ухода. Всё-таки садовник при нём находился не менсалонийский.

— Всё равно слишком подозрительно, ведь и плоды уже выросли, им только поспеть оставалось, как вдруг дерево словно окаменело….

— Конечно, жаль такого чуда, ведь Кремон так надеялся на свою долю плодов.

— А почему они его живой водой не спасли?

— Может и она в случае с сильным ядом помочь не смогла.

Вдруг Бабу высказал своё, совершенно неожиданное предположение:

— Ведь могло так случиться, что дерево прекрасно себя продолжает чувствовать, а для всего остального мира огласили, что оно погибло. Дворик ведь там закрытый и ни одна посторонняя душа вовнутрь не попадёт.

Баронеты Шиловски переглянулись с поощрительным мычанием.

— Ты случайно дознавателем не работал? — спросил Алехандро.

— Действительно путное предположение, — в кои веки похвалила своего друга-гиганта Мирта. — Вот бы кому-то из нас побывать во дворце Дарины Второй! Мы бы точно всё высмотрели.

— Так нас туда и пустят, — осадил сестру баронет. — Теперь всех без исключения приезжих селят только в новых гостиницах, пристроенных прямо к скалам в районе древнего тоннеля. Нам ведь ещё в прошлый раз Хлеби рассказывал: в Салию въезд паломникам перекрыли наглухо.

— Кстати, — вспомнила Мирта некоторые последние новости. — У себя в Долинах сорфиты действительно нашли Утерянный путь, но на большой глубине и совершенно затопленный. Это уже совершенно доказано. Сейчас они бьются над проблемой отвода воды из этого древнего сооружения. Аналогичные выходы Пути найдены и со стороны нашего королевства. И тоже нетранспортабельны. В общем, разрешить эту проблему пока никто не в силах.

Они как раз выехали на Паласиев луг, и Бабу махнул рукой в направлении замка протектора Клаковской гущи:

— Ничего, скоро прилетит Кремон и даст им разгадку.

И столько слышалось уверенности в голосе гиганта, что остальные тоже поверили: обязательно прилетит. Такие герои не пропадают неизвестно где, и всегда возвращаются.

Вот только знать бы ещё: когда.