Часть седьмая

Говорить начал всё тот же красавец мужчина:

— Гарр, ты сегодня сделал великое и доброе дело: прекратил жестокую несправедливость. Моя невеста не осмелилась подняться сюда, что бы отблагодарить лично. Но зато мы….

Больше Кремон не выдержал. Прямо цирк какой-то получается: он в стране своих самых злейших врагов выслушивает восхваления от их рабов, людей, которые питают к нему самую искреннюю благодарность. От этого в мозгу стало что-то странно пощелкивать, и он замахал лапами:

— Гу-гы-га, мугу, эммм….

Участковый начал наливать первую порцию гремвина, но объяснения всё равно дал, не поворачивая головы:

— Ранен Гарр Гишар, в горло. И скорей всего именно вашими дикими соплеменниками. Так что не сильно ему надоедай. Может рассердиться и порубать вас походя на капусту.

Парень настороженно замолк, но потом всё-таки решительно закончил:

— Всё равно — огромное тебе спасибо, Гарр Гишар! И мы, торговый люд, можем позволить себе особую благодарность, — за этот бочонок мы не берём платы и приносим его в дар драконам, ратующим за справедливость.

После этих слов хозяин почесал себя многозначительно за ухом, а служанка неожиданно покраснела и вновь сжала решительно губы.

«О! — мысленно воскликнул разведчик, — Похоже, она и сдачу отдавать не собирается! Однако тут и анархия! Но вот знакомство с этими людьми надо обязательно использовать».

Он перекинулся взглядами со стражем порядка, тот впервые за время знакомства пожал плечами, словно снимая с себя всякую ответственность, и приказал:

— Саринель, принеси кружки для торгового люда.

Могло показаться, что женщине все шестнадцать и она — проворный подросток. Так молниеносно она вернулась с нижнего этажа и поставила на стол шесть стеклянных стаканов. Равешан налил мужчинам, затем с досадой рыкнул, скривился в сомнении, но всё-таки налил полпорции строптивой служанке. Потом и сам поднял свою кружку:

— За здоровье моего гостя!

Все выпили, мужчины поклонились и собрались уходить, но Кремон мычанием и жестами стал подзывать к себе жениха спасённой от ареста девушки. Потом притянул его ухо к своей пасти, поставил полог тишины и тихонечко, шёпотом прошипел:

— Постарайся быть всё время на площади под этим домом. Как только освобожусь, хочу порасспрашивать о вашем житье-бытье….

Парень оказался достаточно сообразительным. Потому что, отстранившись, он чинно поклонился и ответил:

— Обязательно передам ваши пожелания моей невесте по поводу многочисленности нашего потомства.

Участковый сразу со смешком посоветовал своему не до конца подлечившемуся коллеге:

— Не стоит голос напрягать. Показал бы мне яйцо и все когти, я бы ему твоё пожелание точно так же и огласил.

Больше люди не стали утомлять драконов своим присутствием и те на короткое время предались оголтелому пьянству и обжорству. Разве что Саринель продолжала метаться около них, подкладывая на тарелки, то свежие овощи, то нарезанные куски мяса, политые острыми приправами. После похода за продуктами она совершенно перестала дерзить, вела себя уважительно, а если и отвечала на вопросы, то кратко, по существу.

Монологи хозяина за столом почти прекратились и практически больше от него никакой полезной для разведчика информации не поступило. Мало того, зажевав на завершение десерта три огромных, переспелых манската, Равешан решительно встал:

— Ты тут пока немного посиди сам, я слетаю к квартальному людей и задам надлежащее направление всему делу. Всё равно без меня не разберутся. А потом мы продолжим наше развлечение. Ты ведь всё равно в отпуске? Значит, я правильно понял. Может, кого из знакомых проведать тебе надо? Ага, нет никого. И что тебе этот окорок? Понравился очень? Ещё бы! Такие до столицы на довозят, их наши торговцы заказывают на Хвостовых пастбищах и поговаривают, для местных людишек вкус самый приемлемый. Тоже хочешь купить? Так тут прямо под нами и продают, сейчас Саринель пошлю. Что? Сам хочешь взглянуть? Хм! Может у вас в столице такое в порядке вещей, но у нас только слуги поставкой продуктов занимаются. Не подумай, что мы тут зазнались, просто те же торговцы охотнее и дешевле продают женщинам, чем нашим жёнам или дракончикам. Наверное всё-таки большинство нас ненавидят, не забывай об этом. Ну да, действительно! Кому я напоминаю. Такой как ты в любом месте, как в родном яйце. А уж после сегодняшнего случая на тебя вообще криво взглянуть постесняются. Разве что сами стражи из людей зло затаили. Но ты не думай, там такие не все, остальные самцы вполне нормальные старшинами подбираются.

Уже отправляясь к краю крыши, участковый, застыл на месте, повернулся и предложил:

— Почту за честь, если согласишься у меня переночевать. Тогда уж точно откажусь от патрулирования. Давно мечтал лично познакомиться с летуном из «Молнии», и видел нескольких, но они такие задаваки и буки оказались, что прямо не подступайся. А ты вон совершенно другой, простой, открытый.

Затем он шагнул назад и рухнул вниз. Похоже, полтора литра гремвина не ухудшили его отличных лётных умений.

Кремон мысленно подвёл итоги своей деятельности и частично остался собой очень доволен. Много полезного узнал, увидел, успел подружиться, заработать денег, и самое главное некоторое доверие и авторитет у людей. А значит, следовало поспешить вниз и выяснить массу полезных деталей чуть ли не в открытую. Тем более что самое большее пока недовольство собой проистекало из причины полного незнания о боларах. И как следствие: ни единой здравой мысли, как и где, отыскать своих верных друзей Спина и Карага.

Мелькнула, правда идея, заняться расспросами прямо здесь, используя как источник информации Саринель. Но Кремон подобную идею сразу отбросил. Ведь не стоило сбрасывать со счетов, что Равешан всё-таки страж порядка, и он просто по своей природе должен иметь информаторов в любой среде, в том числе и человеческой. Вполне возможно, что служанка заработала такое привилегированное положение только благодаря предательству, наушничеству и доставке всех сплетен на ушко хозяину.

Подобное предательство могло исходить и от торговцев, которые так щедро поспешили отблагодарить драконов, но удачный опыт со ссылкой на ранения, подсказал разведчику дальнейший стиль поведения. По крайней мере попробовать стоило.

Придя к такому решению, Невменяемый напоследок тоже решил вкусить прелесть местного манската, затем не удержался и съел ещё парочку, и только потом зашагал к краю крыши. Уже раскрывая крылья, заметил напряжённо следящие за ним глаза Саринели и приветливо махнул ей лапой.

Искомая площадь внизу оказалась метров двадцати в диаметре. Минимальное количество людей говорило скорей всего о начавшемся на «дне» обеде, но зато не пришлось их предупреждать громким рыком о своём приземлении. Опустившись в самый центр, Кремон стал степенно оглядываться, подмечая каждую деталь быта и взаимоотношений людей и боларов.

Но долго оставаться одному не пришлось. Из больших ворот, которые вели в мясную лавку поспешно вышел тот самый молодец, который благодарил за свою невесту. Он с достоинством поклонился и жестом пригласил вовнутрь:

— Рады видеть Гарра Гишера у нас в гостях. Прошу!

Внутри оказалось искусственное освещение из двух трего в каждом помещении и вполне приятная прохлада, испорченная несколько излишней сыростью. Но по-другому здесь и не получалось наверное. Прошли пространство торгового зала с прилавками и одним лишь продавцом, затем подсобные помещения и попали в гостиную. Стол, четыре лавки, двое уже знакомых мужчин и всё та же спасённая из пастей шейтаров девушка. Люди спешно заканчивали сервировать стол снедью, ничуть не худшей, чем та, которая осталась на самом верхушке этого здания. Когда дракон уселся на лавке, все четверо замерли чуть в стороне, ожидая инициативы со стороны гостя.

Громким шёпотом, словно боли в горле мешали говорить, Невменяемый попросил:

— Хочу поговорить только с тобой.

Двое мужчин и девушка тут же беспрекословно вышли и плотно прикрыли дверь. Тогда как парень, после приглашающего жеста уселся напротив и спросил сам:

— Гарр, почему тебя так интересует наша жизнь?

Немного покряхтев, словно сомневаясь вправе говорить откровенно, гость философски прошипел:

— Всё в этой жизни меняется…. — и ту же стал пояснять: — В последнем бою я пострадал очень сильно. Практически находился на краю гибели. Вот именно тогда и потерял голос, да и не только его…. Почти всю память. Но, то, что осталось в моём черепе теперь мне не даёт покоя, так и кажется, что все наши дела и вся жизнь в корне неверна. Надо что-то менять, причем, весьма кардинально. Только вот для этого мне надо очень многое вспомнить и согласовать с тем, что у меня в голове прибавилось. Поэтому у меня к тебе очень много вопросов. Возможно, тебе некоторые покажутся слишком странными или наивными, но постарайся и на них отвечать так, словно я новорождённый. Договорились?

— Я готов, — просто ответил парень, облокачиваясь о стол.

— Тогда первый вопрос: где и какое ты получил образование?

— С отличием окончил школу нашего квартала. Затем год в торговой школе Третьего Желудка и год стажировки в Синеве Правокрылья. Хотели меня там и оставить на работе по королевским поставкам, но я скучал по дому и вернулся сюда. Не жалею, теперь у меня невеста есть.

— За чей счёт обучение?

— За счёт родителей.

— Они здесь родились?

— Да, хоть в разных городах Желудка. А вот родители отца были привезены из Баронства Радуги.

— То есть своей жизнью ты доволен?

— Вполне.

— На каком положении здесь живут болары?

— Да на самом обычном, — не понял вопроса парень. — Точно так же они бы жили в своём лесу или горах. Просто здесь им отведён второй уровень.

— То есть, вы с ними не общаетесь?

— С боларами?! С растениями? Мы их только подкармливаем да используем на работах. Иногда они даже людей на поля переносят над самой землёй.

— То есть, они дикие?

— Естественно.

— А если вдруг их совсем дикие собратья с гор прилетят?

— Сами они сюда не долетят. Потому что у гор стоят щиты с магическими лучами беспамятства. Болары пролетая сквозь них падают сонные на землю, их собирают и закидывают на второй уровень. Там они и живут всё время до той пора, пока прорабы их не забирают на большие стройки или тяжёлые работы.

— И как прорабы это делают?

Видимо такое зрелище было известно даже ребёнку, потому что парень поперхнулся от удивления, но отвечать продолжил:

— Ваши прорабы имеют древние жезлы, которыми забирают на работы целые кварталы в случае необходимости. Шарики строятся ровным строем и летят, а потом и делают, что задумал прораб. После окончания работы, а порой и длительного строительства, растения возвращают обратно на прежнее место жительства. Вот именно тогда мы и должны их подкармливать, потому что они долгое время вообще плохо на всё реагируют. Словно умирают.

— Значит в случае прилёта диких боларов со стороны гор, они должны находиться где-то здесь.

— Да, среди самых пассивных.

— Понятно. — Кремон ужаснулся от одной мысли, что его друзья сейчас сидят бессмысленными нагромождениями древесной плоти над одной из городских улиц и не могут себя осознать как личности. Но теперь придётся лично пролететь весь второй уровень, но отыскать товарищей. И уже только за эту информацию следовало поклониться парню до самых ног, но вопросы сыпались всё с большей интенсивностью:

— Сколько коготков в одном Крыле?

— Десять. И пятьдесят серебряных Крылов в одном золотом Клюве.

— Кто в последнее время правит королевством?

— Его величество Старгел Бой Фиолетовый. Полтора года на престоле.

— Что случилось с прежним?

— Погиб во время путча под предводительством герцога Зарга. Сам герцог тоже погиб, а власть весьма ловко, но с жестким умением и захватил молодой нынешний король.

Хоть глаза парня всё больше и больше наливались непониманием и беспокойством, но продолжал он отвечать со всей возможной обстоятельностью. Гостя интересовало всё, от быта и условий жизни людей, до длительности рабочего дня и величины выплачиваемого жалования. От возраста первых лиц государства, до мест захоронения умерших от возраста или болезни стариков. Но больше всего странного дракона потрясло известие, что среди людей живут их соплеменники Эль-Митоланы. Он долго, с явным недоверием разглядывал притихшего парня, а потом уточнил:

— И среди них есть боевые маги?

— Конечно, что нет. Все наши колдуны носят с момента Всплеска оранжевый пояс из неизвестного лёгкого материала на голом теле, под одеждой. Называется Оранжон и позволяет им только лечить, видеть в темноте, усиливать слух и отдавать свою силу Эль-Митолану из драконов.

«Умно! Они и тут себе пользу отыскали в рабах. Но что же это за странные ограничители магической мощи?»

— Разве нельзя снять пояса?

— Только с трупа, они закрепляются неведомо какими силами навечно при надевании. Помимо этого они всегда указывают Наблюдателям местонахождение владельца.

— Кто такие Наблюдатели?

— Корпус Наблюдателей из драконов занимается поиском будущих колдунов по Предвестникам Всплесков и затем проводит обряд Воспламенения Крови. Ведь иначе маг погибает, а наши Эль-Митоланы провести обряд не могут. Мешает Оранжон.

— И много колдунов среди вас?

— Мало. Раз в пять меньше чем среди вас.

Вопросов оставалось ещё тысячи, но Кремон решил перейти к более «скользким»:

— Как распределяют в королевстве новых пленников из Большого мира?

— Не знаю, этим тоже занимаются Наблюдатели. Их поселяют по одному человеку по всем городам, очень редко по двое, но никогда разнополыми парами не привозят. В последние десять лет мы вообще не помним новичков в нашей Девятке Желудка.

— Но вообще вы имеете связь между собой?

— Конечно. Мы даже имеем право навещать своих родственников раз в год хоть на другом краю королевства.

— И все этим пользуются?

— Единицы. Дальняя дорога слишком дорога и хлопотна. Поэтому и стараются семьи не селиться далеко друг от друга.

— Но возможность отыскать определённого человека имеется?

— Конечно. Возможно даже большая, чем у Наблюдателей.

— Разве они знают о каждом человеке поимённо? — в который уже раз удивился дракон.

— Конечно. Хотя я не уверен.

— Вы бы не могли попробовать отыскать одну женщину? Я заплачу.

— Ни в коем случае, Гарр. Кто она и где проживает?

— Вот мне и нужен её точный адрес. Попала она сюда ровно шесть лет назад, ей сейчас сорок пять лет, зовут её Ксана Ферити, занималась в столице Энормии Пладе, швейной мануфактурой. Женщина стройная, деятельная, отличный организатор. Сразу оговорю и причину моего поиска: у меня весточка от её сына.

Теперь уже полностью ошарашенным выглядел человек:

— Э-э…. но как же так? Вы, боевой асс из элитного гвардейского подразделения! И вдруг общаетесь с людьми? Причём ладно с нами, а то с «дикими»?

— Ведь ты уже слышал о переоценке многих понятий в моём сознании. Но углубляться в поиск причин сейчас — не время. Мне вообще желательно свои взгляды не слишком афишировать. Именно поэтому я и хочу воспользоваться твоей помощью в розыске, а не Наблюдателей.

— Если мы её отыщем, как вас найти? Или кому передать сведения?

— Только мне лично. Хотя…. может от меня прибудет посланник, тогда ты узнаешь его по фразе: «Весточка для Ксаны Ферити».

— Хорошо, мы постараемся. Что ещё?

— Теперь самые общие, но не менее важные вопросы. — Кремон сделал паузу, внимательно рассматривая ауру сидящего перед ним парня, и только потом заговорил, как бы рассуждая: — Мне кажется вам живётся вполне вольготно, и назвать себя…. Или вы всё-таки рабы? По крайней мере, вы сами себя кем считаете?

— Хм…. трудно сразу так ответить. Тем более на подобный вопрос, звучащий из уст дракона. Хотя, туг у нас мнение однозначное, всё-таки — мы рабы. Но с другой стороны, каждый сюда попадающий, ещё при перелёте границы сразу уверует в свою страшную, кровавую смерть. А здесь оказывается вполне сытая, можно даже сказать — счастливая жизнь. Многие новички из Баронств так и заявляют, здесь живётся лучше. Да только и они в душе понимают, что мы собой не вольны распоряжаться до конца. А значит — рабы.

— И что ни разу в истории не было попыток вырваться на свободу?

— По моим сведениям — нет.

— Тысячи лет ни одной попытки?

— Не знаю, легенды какие-то ходили, но все уверены, что это просто выдумки. Да и нельзя человеку вырваться из Альтурских Гор. Каждая Долина имеет дополнительные источники силы, которую колдуны преобразуют в магию и создают вот такие зоны для нашего проживания. Практически вырваться отсюда и дойти до Энормии — неосуществимая мечта.

— А сами драконы никогда в этом людям не пытались помочь?

— Никогда.

— Что обозначает недовольство или движение протеста под названием «Выбор полёта»? Может они вам хотят помочь?

— Ха! Так это как раз наоборот! В этом движении не те, кто хочет помогать, а те, кто мечтает свободно охотиться за горами на людей и грабить их сокровища. Ведь свободный пролёт через горы воспрещён полтора десятка лет назад. И теперь лихая молодёжь вынуждена выпускать лишний пар из ушей в полётах и соревнованиях над Долинами. Потом только лучших из них отбирают в начальные классы военных школ, академий и только после длительного обучения и боевой карьеры им разрешают вылеты за пределы Альтурских Гор.

— Элита боится за жизнь своих отпрысков?

— Вот именно! Раньше любой зажиточный Гарр или дворянин собирал стаю и совершал рейды на свой страх и риск. Но уже давно с Баронствами заключено странное перемирие, а Энормия не щадит ни одного агрессора. Потери там стали настолько велики, что и последовал запрет «Выбора полётов». Но после последнего поражения в битве за Чальшаг, молодёжь словно с цепи сорвалась. Бойкот, неповиновение, отчаянные прорывы в горы — всеми силами стремятся доказать свою значимость и лихость.

— Кстати, почему наши войска так упорно пытаются захватить именно Чальшаг? Мало ли других крепостей.

— Поговаривают, что там ваша основная святыня.

Сам Кремон неоднократно слышал от своих коллег, что ни вокруг, ни под злополучной крепостью ничего ценного нет, исследовали давно каждый камешек. Драконы просто из чистого упорства и мстительности норовят захватить только эту твердыню. Но если и были действительно некие сакраментальные причины, вряд ли человек мог об этом знать, пусть даже и довольно образованный.

Опять посыпались вопросы о системе образования, вопросах досуга и культуры. Выяснилось, например что существуют и ансамбли, театры и даже хоры людей-исполнителей. И драконы весьма часто слушают пение людей на праздниках и церемониях. Такое чувство прекрасного не укладывалось в голове, хотелось уточнить детали, но более важные проблемы требовали немедленного разъяснения. Опять посыпались вопросы про быт, системы управления и администрирования, древний дом губернатора и шпиль древней литанры из железа.

Но только парень стал объяснять о невозможности побывать людям даже вблизи древнего оружия, как в помещение вскочили растревоженные мужчины вместе с девушкой:

— На площадь садятся участковый и сам губернатор с денщиками!

— Они вас видели?

— Нет!

— Тогда поём песню: «Милый в рощу завлекал». Дружно! Со второго куплета!

И четыре голоса дружно затянули:

— Долго думала, гадала, отказаться не могла-а….

Кремон с восторгом наблюдал, как все четверо на ходу становясь в ряд, сразу попав в нужную тональность, заголосили древнюю песню, которую наверняка знали во всём мире. Вот тебе и забитые, задавленные лишениями рабы! Вот тебе и конспираторы! Вот тебе и первые союзники! Вот тебе и вся нужная информация про Альтурские Горы!

Оставалось только разыскать друзей боларов и рвать отсюда поскорей когти. И угораздило же на «дно» заявиться самому губернатору. Неужели по его душу? Скорей всего, раз его лично Равешан сопровождает. Видимо заподозрил местный страж в странном Гарре нечто эдакое…. Увы! Ни личная симпатия не помогла, ни деньги.

Тем временем дверь вполне спокойно открылась и во внутрь протиснулся старый, но ещё довольно мощный драконище. И сразу, поднимая лапы и не обращая внимания на старательно поющих людей поковылял к прислонившемуся к стене гостю.

— Вот он где!

Якобы прикрытые в блаженстве глаза Гишера раскрылись, и он от неожиданности вскочил с места. А вошедший дракон подошёл к нему вплотную и бесцеремонно толкнул кулаком в плечо:

— Безмерно рад тебя видеть!

«Ох! Неужели он знаком с моим телом лично?!»

— Мгм, угм! — удалось выдавить нечто вроде приветствия.

— Не напрягайся, уже наслышан о твоих ранах. Но ведь это же надо, мой сослуживец из «Молнии» в моём городе — а я ничего об этом не знаю?! Стыдно! И просто чудом уловил эту новость от Равешана. Чего стоишь? Топаем к выходу и ко мне, такой пир закатим. Или ты хочешь этих певцов слушать? Да у меня там такие артисты есть!

Пока его никто не арестовывал и не допрашивал, но вот встреча со стоящими на верхушке чинами не входила в планы разведчика. Да и вообще что говорить и как вести себя дальше с бургомистром — он понятия не имел. Теперь стало понятно, что тот его лично не знал, скорей всего сам когда-то служил в этом элитном гвардейском подразделении, но ведь достаточно неправильного кивка при одном ошибочно названном имени, и всё! Сразу раскроют. Или продолжать показывать на контуженую голову? Проблематично, но ничего больше не остаётся.

Уже в дверях Кремон махнул лапой замершей четвёрке и поднял вверх большой коготь на лапе. Мол, всё будет в порядке, за меня не беспокойтесь.

Хотя у самого предчувствия на душе толпились самые неприятные.

С площади взлетели под довольный хохот губернатора вслед за денщиками. Поднялись над улицей и понеслись к той самой пирамиде с округлённой вершиной. Участковый страж летел рядом и поощрительно подмигивал левым глазом, а лапой поглаживал себя по горлу. Видимо намекал, что скоро их угостят таким гремвином, что его новый друг точно начнёт петь, словно трубчатый галейник. Вот только Кремон ещё тогда не знал, что уникальное животное, издающее нежные переливчатые звуки живёт на болоте и выглядит как толстый, огромный уж с поперечными обжимами. И в неволе долго не выдерживает, гибнет. Зато при жизни как поёт….