Правитель Девятки сразу увлёк своего гостя на четвёртый уровень сверху. Уровень самый роскошный и, пожалуй, с самыми высокими потолками. Несколько широких окон позволяли воздушным монстрам влетать прямо внутрь и сразу оказываться в выбранном месте. Но изнутри сразу бросалось в глаза: подобное здание было невероятно древним и его скорей всего построили именно для драконов. Настолько здесь всё подходило по размерам дверей, проходов и помещений.

Губернатор первым делом отдал своим подчинённым кое-какие распоряжения и практически сразу стал показывать экспонаты городского музея, в который они и прибыли. При этом он дал такой комок информации о том, что, где и когда было найдено и почему именно здесь находится, что вычленить в этом нагромождении хоть что-нибудь ценное не представлялось возможным. Оставалось лишь надеяться на то, что получаемые сведения пригодятся в далёком будущем.

Первое лицо города и в самом деле оказался одним из ветеранов элитного подразделения, к которому все почему-то причислили самозваного Гишера, и с каждым шагом по музею всё чаще и чаще стал задавать довольно скользкие вопросы. Уж как только Кремон не изгилялся уходить от прямого ответа в виде подтверждения или явного отрицания. То он многозначительно хмыкал, то задумчиво и шумно вздыхал, то вдруг с радостным мычанием указывал рукой на новый, замеченный в стороне экспонат. Выручало ещё и то, что старый дракон просто сам стремился высказаться и выплеснуть свои воспоминания на неожиданно подвернувшегося под лапу сослуживца.

В завершении экспозиции пришлось пережить ещё один неловкий и досадный промах. Губернатор остановился перед многоцветным знаменем, на котором стилизованная под треугольник пасть дракона сжимала пучок молний, и торжественно вытянул прямо перед собой правую лапу со сжатым кулаком. Стало понятно, что это некое приветствие или воинский ритуал, да только из остальных спутников никто этого жеста не повторил. Зато все с недоумением стали коситься на Гишера. И разведчику ничего не оставалось делать, как с отчаянной дерзостью повторить жест старого ветерана. Кажется, всё прошло на «ура» и на заминку внимания не обратили. Но так только показалось. Губернатор через минуту опустил кулак, движением морды погнал всех сопровождающих и участкового в следующее помещение, а сам шагнул к своему молодому гостю. И в голосе его прорезалось грозовое недовольство:

— Герб «Молний» — выше любых жертв, политики и недоразумений! Он не запятнан ни единым пятном грязи. Согласен?

Ничего не оставалось, как твёрдо кивнуть в ответ, что сразу разгладило сердитые складки на морде ветерана, веки его несколько раз моргнули, словно в нервном тике, и он заговорил более покладистым тоном:

— Частично тебя понимаю…. Сам, как услышал о гибели почти всего подразделения — впал в ярость. Ругался и кричал пару дней…. Кого только в этом не обвинял, до сих пор опасаюсь за это для себя плохих последствий. Но наш герб — для меня святое!

Только теперь Невменяемый разгадал одну из основных загадок. На каждой детали обмундирования попавших в идеально организованную засаду агрессоров, был небольшой, но чёткий оттиск этой самой зубастой пасти с пучком молний. А ведь в Энормии специалисты высказались с полной уверенностью, что это фирменный знак производителя кожаных поясов и перевязей. В крайнем случае, поставщика или интендантства. Стало теперь понятно как его принадлежность к элитным гвардейцам, определил страж Равешан. Уж он в отличие от завистливых молодых смутьянов, которые только увидели перед собой элитного воина, сразу понял, что к чему.

Теперь следовало вывернуться от новой опасности. Потому что губернатор кивками явно не удовлетворился:

— Слушай, ну хоть два слова мне шепни, что там всё-таки произошло? Только честно!

Вот тут Кремон и допустил первую ошибку. Вполне бы хватило пожать плечами, а если шептать, то только: «Не знаю». Но он шепнул:

— Не помню….

Старый ветеран чуть крылья не раскрыл от удивления:

— То есть?! Ты хочешь сказать, что ты…. Ну да! Точно! Ох, я старая ящерица! Конечно, там же инструктора всё на базе остались! А самый боевой состав, усиленный молодёжью пошёл. Но тогда, получается…. Стой, ты мне башку не морочь! Значит, всё-таки кто-то выжил? Ну! — он в нетерпении тряхнул своего гостя за плечи, — Отвечай же!

Разведчик выждал самую возможную по длительности паузу, сделал вид, что вышел из умственной прострации и вновь еле слышно прошептал:

— Не помню….

Если уж притворяться, то победного конца. И кажется это принесло свои результаты. Губернатор сочувственно вздохнул и сам стал искать объяснение такого провала памяти:

— Видимо здорово тебе досталось…. Я одного ветерана видел, который в последней битве за Чальшаг чудом выжил, так он ещё хуже…. Вообще ничего не соображает, так в парке столичного госпиталя и живёт. Крылья ему срастили, а вот летать он, …больше не может.

И столько горестного сочувствия слышалось в голосе ветерана, что становилось ясно: потеря летных умений для драконов хуже смерти или полного беспамятства. Затем он чуть отстранился и внимательно осмотрел молодого коллегу от кончиков крыльев до когтей на ногах:

— Хм! А тебя хорошо подлатали! Только с головой видимо нелады?

Кремон горестно вздохнул и легонько кулаком, постучал себя по темечку. Да только главный дракон Девятки продолжал сомневаться и допытываться:

— Но странно, что тебя так и не долечили. Или так и задумали? Ага, чтобы воспоминания вернулись? Хм! Видимо тебе и самому толком ничего не известно. Но как же они тебя без провожатых выпустили? Что? Хочешь сам полетать? Оно конечно полезно, но вдруг тебя скрутит? Или сознание потеряешь? Крепкий, говоришь. Ха! А ведь и, правда, мне Равешан говорил, что вы уже изрядно отпраздновать встречу успели? Надо же! И как самочувствие? Однако! Может, и со мной не откажешься гремвина за «Молнию» выпить?

Вместо ответа разведчик вытянул правый кулак в сторону знамени. Что заставило губернатора в сомнении рыкнуть:

— Может они и правы с таким лечением? Но слишком ты мне малолетнего ребёнка напоминаешь…. Ох, всё равно следует за тобой присматривать. Поэтому ночуешь сегодня у меня, договорились?

С одной стороны побывать с доме городского главы и пошарить ночью по его помещениям отделённым сознанием — было бы неимоверной удачей. Но тут и наспех придуманная легенда с потерей памяти может не прокатить. Вдруг его прямо сейчас начнут лечить, проверять «заживающую» гортань или иными какими кардинальными средствами пытаться «пробудить» память. Всё-таки шпионам в начале своей миссии рекомендуется не влезать в первый же день в штаб противника. Поэтому Невменяемый сделал шепотком последнюю попытку отвертеться от назойливого приглашения:

— Равешан….

— Так нет проблем! Он мне поведал, что вы договорились вечером гульнуть, и ты хотел остаться у него! Вот вы, вдвоём у меня и гульнёте! Я его считай, на целую неделю от патруля освободил….

На это мнимый Гишер показал мешочек с крылами, и ветеран, подталкивая гостя кулаком в соседний зал, радостно захохотал:

— Лечишься прямо на глазах! Не переживай, твоему другу оплата будет даже повышена вне зависимости от количества лётных часов.

Эти восклицания услышали все ждущие в зале. Пока посетитель с хозяином прогуливались по анфиладам музея, здесь успели накрыть внушительный стол к раннему ужину. Нельзя сказать, что его накрыли слишком обильно, видимо сказывались замашки старого ветерана боевых действий, но кажущаяся простота перекрывалась наилучшим качество и объёмами. Мясо не было нарезано, но превосходные телячьи окорока просто стояли в больших зажимах на подставках. Нечищеные и не порезанные овощи тоже возвышались горками в глубоких мисках. Фрукты, соусы, хлеб, кружки, гора идеально наточенных ножей. Кувшины и изящные графины с соками и муссом. Ну и пара бочонков с гремвином на удобных треногах.

От одного вида на такой стол аппетит просыпался у кого угодно. Будь то истинный дракон или временно живущий человек в теле дракона. Оказывается, хозяин этого здания успевал замечать и несущественные мелочи. Потому что ревниво напомнил:

— Конечно, ты только что из-за стола, — но заметив, как гость пренебрежительно махнул в сторону окна, одобрительно закивал: — Песнями сыт не будешь! Да и такого гремвина ты у людишек не попробуешь, в торговлю он не идёт. Вот этот — менсалонийский. А в той бочке — из Морского королевства. Раз в полгода мне привозят один бочонок, а открываю я их и того реже. Держу только для дорогих гостей. Так что, садись! И вы, Гарры, садитесь к столу.

Телохранителей или помощников в столовой не было. Зато помимо участкового Равешана, который вёл себя скромнее всех и практически старался не привлекать к себе малейшего внимания, за стол стало усаживаться с десяток драконов более степенного возраста. Видимые знаки различия и некоторые странные ленты ничего разведчику сказать не могли. Только по инкрустированным золотом и бриллиантами перевязям, можно было догадаться, что на спонтанный ужин к бургомистру слетелись сливки скорей всего не только Девятки, но и нескольких соседних городков Желудка. Так впоследствии и оказалось. За столом собралось ещё три губернатора и первый заместитель Парящего над Долиной. Последний оказался, чуть ли не самым молодым из солидной, важной компании, да и вёл себя соответственно возрасту: больше всех веселился и смеялся. Но настороженность и предупредительная учтивость в его сторону остальных гостей бросалась в глаза. Их титулы, должности и имена гораздо позже прошептал на ухо Кремону участковый страж, и совместив с тем минимумом информации полученной у людей, можно было догадаться что заместитель Парящего здесь самый старший по занимаемой должности. Интересно только было узнать, по каким критериям его назначили, и по каким заслугам он добился такого места. Но пока прошептать такой вопрос Кремон благоразумно не решился.

Но постепенно и это стало понятно. Разговор за столом почти всё время крутился вокруг боевых операций, подвигов и удачных сражений. О грустном и трагическом старались не поминать, хотя нет, нет, да и замирали с вопросом на языке, повернувшись к помалкивающему гостю. А потом старались переадресовать почти, то же самое Цашуну Ларго. И постепенно вырисовывалась довольно интересная во всех отношения картина. А выслушивая всё новые и новые детали услышанной истории Невменяемый всё больше и больше беспокоился, злился удаче драконов и тем не менее не мог сдержать в своей душе искреннего восхищения перед целеустремлёнными героями.

Как оказалось тридцатилетний заместитель Парящего над Долиной Желудка на этом месте находится всего лишь полгода и прежде всего сам лично расценивает это назначение как отпуск. Ну, или как попытку хоть как-то загрузить его нужными для королевства обязанностями. Потому что практически всё время Цашун только и мечтает о готовящейся Второй Экспедиции к Западным островам. К тем самым островам, которые во всём мире считаются мифическими и ни одно разумное создание не сподобилось увидеть эти вкрапления суши на далёких океанских просторах собственными глазами. Как оказалось — сподобились. И сделали это никто иные как драконы. Внутренне Кремон весь кривился от досады, что это не сделали представители Энормии, но следовало признать отчаянный риск представителей Альтурских Гор, которые не считаясь с собственным здоровьем всё-таки долетели до той точки небесного простора с которой отчётливо и уверенно просматривались таинственные и мифические Бриллиантовые скалы.

После этого командир летящего звена дал команду на возвращение. Справедливо не став делать попытку совершить посадку и рисковать полученной ценнейшей информацией. Помимо этого на далёком берегу пятёрку отчаянных летунов ожидало четыре тяжело раненых товарища и полчища рыскающих в их поисках дикарей Кремниевой Орды. Только шесть драконов из двух десятков, первоначально отправившихся в экспедицию, вернулись в итоге в Альтурские Горы и Цашун Ларго был одним их четверых, которые могли с уверенностью утверждать: Западные острова существуют не только на редчайших картах древних цивилизаций.

Понятно, что если кому и суждено было сделать такое историческое открытие, то только драконам. С их невероятно высоким потолком полёта, отменной скорость, и резервом дальности перемещений. Конечно, Кремон помнил и некоторые сказки, которыми его и всех наёмников кормили в Ледонии. Мол колабы по замёрзшей кромке льда добирались до Западных островов и возвращались оттуда с несметными богатствами. Но ведь как потом выяснилось, все эти выдумки служили лишь одной цели: скрыть от людей главное направление предстоящей агрессии в Энормию.

Да и судя по рассказам самого участника исторической экспедиции, ни единого следа колабов на всём западном побережье обнаружено не было. А вот смертельных ловушек и таинственных развалин — сколько угодно. И всё это было покрыто кишащей толпой кровожадных дикарей, которые в устройстве засад сумели удивить даже многоопытных и видавших сотни земель исследователей, географов и отчаянных воинов. Кстати и о попытке драконов достичь Южного полюса, было вскользь упомянуто. Но видимо там всё завершилось трагически, потому, как тему развивать не стали. И снова вернулись к событиям более приятным. Цашун в составе прошедшей экспедиции оказался самым молодым, но и самым везучим. Поэтому почестей и наград на его гибкую шею выпало немало. Что впрочем, не привило ему чувства чванливости или зазнайства. Да и окружающие, похоже, относились к молодому и геройскому исследователю с симпатией и уважением.

Но заметив, с каким пристальным вниманием его рассказы слушает молодой однополчанин губернатора, заместитель Парящего воскликнул:

— Гишер! Я вижу, тебя тоже в дальние края потянуло? Да? Вот здорово! Значит, как только мы начнём собираться, ты летишь с нами! Готов?

К тому времени Кремон уже подсмотрел жест, которым драконы выражали полное соглашательство и одобрение: поднял лапы на уровне глаз и несколько раз ударил кулаками друг о друга тыльными сторонами. К тому времени все были в изрядном подпитии и так развеселились от такого подтверждения бесшабашного желания лесть в самую жуткую точку планеты, что с полчаса взрывы хохота стрясали место драконьего пиршества.

Как ни странно, но когда пошатывающийся от выпитого гремвина Кремон отошёл к окну, то с недоумением осознал что уже глубокая ночь и Девятка Желудка опять накрыта плотной пеленой облачности. Настолько плотной, что сквозь неё почти не проникали разноцветные сияния радуг Сапфира и Марги. И только в одном месте пробивался столб непонятного свечения, уходящего в небо.

— Странно, не правда ли? — послышался голос подошедшего сзади губернатора. — В любу погоду над древним оружием всегда пятнышко чистого неба.

И ему с другой стороны отозвался недовольным голосом Цашун Ларго:

— Вот именно, что странно. У нас под самым носом тысячи неразгаданных тайн, а мы и хвостами не шевелим.

— Ну почему же не шевелимся, — обиделся старый ветеран. — Меня вон скоро вообще исследователи из этого здания выживут. Каждый камень по сотни раз прощупали, роют, ищут, стучат…. спать не дают. И этот твой профессор меня уже утомил требованиями о содействии.

— Ха-ха, — коротко рассмеялся заместитель Парящего. — Он такой! Если вцепится, то своего добьется. Я кстати и приехал, чтобы с ним встретиться, думал за столом и поговорим, а он и не появился.

— Ещё бы! Они там скоро в подземельях крысами питаться начнут. Так им на всё времени не хватает.

— Значит наверняка отыскали нечто стоящее и конкретное. Профессор так просто от такого гремвина не откажется. В курсе их успехов?

— Вряд ли их заявления можно назвать успехом, — проворчал губернатор, рассматривая через окно огоньки вверенного ему города. — Договорились до того, что это здание копит в себе определённую энергию и если восстановить некоторые отсутствующие детали внутреннего интерьера, то со временем на два этажа ниже начнут образовываться трёхметровые шары для стрельбы из древнего оружия.

— Здорово! — восхитился Цашун. — Вот бы хоть раз выстрелить по этим шаманам из Кремниевой Орды. Мой учитель всегда заверял что Железный Коготь Альтуры создан для стрельбы по территории всего мира, и первым зарядом следовало угостить именно шаманов в их Куринаголе.

— Ха! Во-первых, и без мерзостных шаманов врагов у нас хватает. А во-вторых, никто даже понятия не имеет, каких тут конкретно деталей не хватает. В пирамиде живут тысячелетия и всегда её переделывали только с учётом удобства проживания. Всё лишнее скидывалось в подвалах и то и вообще пускалось на переплавку.

Заместитель Парящего без всякого стеснения отверг оба утверждения старого ветерана:

— Такие как профессор и его компания восстановят всё, что угодно. А вот по поводу остальных врагов, то ты Гарр, знаешь мою точку зрения: пора нам делать первые шаги в сторону мира с Энормией. Да и с сорфитами тоже.

— Ты бы помалкивал! — вдруг оборвал сановитого гостя губернатор.

— А что такого? Я не особо скрываю свои убеждения.

— Героям можно много, а вот ветеранам…. — старый воин толкнул Кремона кулаком в плечо и с подтекстом уточнил: — Или болтать можно что угодно?

Притворяться ничего не понимающим дебилом было явно не к месту, а память по логике воспитания должна подсказать возмущённый такими рассуждениями контр-ответ, но разведчик выбрал среднее из всего сумбура мыслей, и стал шептать:

— Энормия? — он сделал короткую, словно в раздумье паузу, и рассудительно добавил: — Это хорошо. Мир — ещё лучше….

Кажется, оба собеседника не ожидали такого ответа от своего неполноценного умом коллеги, потому как выдохнули удивлённое «Мм….» одновременно. И только после паузы и короткого вздоха Цашун продолжил:

— Утверждал и буду утверждать: Кремневая Орда готовит нечто страшное и хорошо еще, если кровь Баронств и Ледонии их хоть чуть-чуть приостановит. Желательно к тому времени иметь надёжные тылы.

— Ой, тебя послушать, так к нам ежегодно враги через горы в гости с войной ходят! — видимо боевая гордость не давала ветерану права молчать. — Никто в Альтурские Горы ещё не прорывался и никогда не прорвётся! Сюда и мышь не проскользнёт!

— Понимаю, Гарр, сам в этом уверен…. Но в одном месте Кремниевой Орды погибло два наших товарища, потому что шаманы разверзли и сомкнули горы. Мы только чудом там все не погибли. Силёнок на второе такое магическое действо у варваров не хватило, и мы даже успели отыскать остатки одного расплющенного тела, но мало ли чего они научатся делать завтра, или через месяц. Время бежит невероятно быстро, а там каждый день назревает что-то слишком ужасное.

Губернатор целый вечер присматривался к гостю и теперь первым заметил, что тот прислонился к стене и устало свесил голову. По всем понятиям недавно раненому дракону требовался частый и полноценный отдых, хотя и на самом деле Кремон мечтал о скорейшем уединении в отведённой для него комнате. Хотелось в первую очередь прорваться отделённым сознанием в подвалы этой пирамиды и удостовериться в наличии или отсутствии устройств, которые могут накапливать энергию для гигантских зарядов. Если в самом деле существует опасность стрельбы на такие невероятно большие расстояния, то Энормии придётся приложить все силы для уничтожения древнего оружия. Или хотя бы этой пирамиды. А что искать, он примерно знал. Ведь сам лично когда-то побывал в Гиблых Топях и отыскал там примерно такое же устройство, которое копило разрушительную энергию для малых литанр. Наверняка и там и тут вся разница только в размерах. И так удивительно, что здесь до сих пор не копаются специалисты по литанрам из Ледонии. Уж колабы точно имеют накопители для зарядки своих пластин. Может и не в самой Ледонии, а скорей всего в царстве Огов.

— Боец, ты бы шёл отдыхать, — предложил обеспокоенный ветеран, и тут же получив извиняющийся кивок, добавил: — Сейчас сдам тебя на руки службы, и они тебя устроят как в родном яйце.

Невменяемый взмахом лап попрощался с Цашуном, тогда как внимание остальных пирующих, которые как раз увлеклись очередным спором, привлекать не хотелось, и последовал за губернатором. Но только они подошли к проходу, ведущему вовнутрь здания, как воздух в столовой заходил ходуном и все непроизвольно повернули головы к окнам. Потому что именно оттуда влетели сразу два боевых дракона с точно такими же поясами и перевязями как у Кремона. Мало того, они видимо ещё издалека рассмотрели всех находящихся в помещении и поэтому не опустились на пол сразу возле окон, а с лихостью отчаянных летунов перемахнули стол и только тогда царапнули плиты своими когтями при торможении. И тут же оба шагнули к растерянному разведчику с дружным воплем:

— Гишер!

Причём сразу разобрать, что превалировало в их голосах и пытаться не стоило: ужас, восторг, горе, радость, ненависть, любовь или нечто вообще не присущее отношениям между разумными.

Но в том, что прибывшие воины прекрасно знали позаимствованное тело дракона, сомневаться не приходилось. А вот как вести себя человеку внутри этого позаимствованного тела — подсказать было некому. Оставалось только поднять обе лапы в знак приветствия. И тут же эти лапы чуть не обломали.