Стремительное пике вынесло его из облаков и он сразу же подкорректировал полёт прямо к ближайшим городским кварталам. Поблизости на счастье никого не было, а те, кто виднелся вдалеке, скорей всего не обратил внимания на одиноко летящего к домам собрата.

Именно дома с террасами и крутые пирамиды предварительно выбрал Кремон для посадки. Хотя и появилось вначале желание присесть на одну из высотных квадратных башен и осмотреться оттуда. И мест на них для посадки имелось предостаточно. Да вот только практически ни одного дракона на них не было. Следовательно и здесь не хотелось попасть впросак. А вот на остальных строениях, драконов сидело, расхаживало тьма-тьмущая. Оставалось только выбрать конкретное место.

И опустившись практически в сам город, разведчик стал выбирать. Само собой, он не стремился к интенсивному общению с себе подобными, а посему искал места посвободнее. И нашёл одну из обширных террас, где собратья по небесным просторам не так сильно толпились. Дал вначале два полных круга по периметру всего дома. Провалы между улицами были слишком темны и ярком освещении светила, не получалось просмотреть их до самого дна. Да и между нижними этажами провисала масса каких-то непонятных мостков, канатов и перекрытий. Внимание разведчик уделил в основном к крыше и к тому, как садятся на неё и что при этом делают остальные драконы. Чаще всего те подлетали к группкам своих знакомых, тут же складывали крылья и радостно вскидывали вверх обе руки в знак приветствия. Но было несколько таких, которые опускались отдельно, да так и замирали на краю крыши, меланхолично разглядывая ущелья глубоких улиц. Их примеру Кремон и решил последовать. Хотя ещё оставалось главное сомнение: вдруг все драконы имеют право присесть на крышу только того здания, где он проживает, или где у него есть родственники, друзья, знакомые. Тут и отдельно сидящий дядя или племянник не вызовет никакого интереса. Зато чужака сразу могут спросить о причине визита.

Но не летать же вечно над этими диковинными кварталами? И Невменяемый совершил удачную посадку. Тут же неспешно развернулся к краю крыши, но уселся мордой не прямо к улице, а чуть боком. Чтобы, не поворачивая головы иметь возможность посматривать в центре террасы на несколько групп таких как он и по возможности прислушаться к их разговорам.

Правда усилить слух и понять суть оживлённого разговора так и не удалось. Чуть ли не сразу вокруг него опустилось ещё три дракона различного цветового оттенка и с недовольными мордами стали его рассматривать. Такое внимание к собственной особе разведчик не хотел явно. Поэтому вообще полуприкрыл глаза, словно в дрёме или глубоком размышлении и замер. Но шагнуть в темнеющий провал улицы был готов в любую минуту.

Минуты две ничего не происходило. Разве что к троице добавилось ещё два, скорей всего юношеского возраста, коричневых дракона. Они стали непонятными жестами и качаниями голов подавать друг другу странные знаки, шумно фыркать и, в конце концов, стало ясно: они показывают своё то ли недовольство, то ли презрение. А сидящему в теле дракона человеку даже в какой-то мере стало интересно: чем это всё закончится?

Эль-Митоланы среди них не выделялись, по крайней мере, с первого взгляда. Да и пришелец, свою магическую ауру тщательно прикрывал. Оружия тоже у них практически не было, если не считать по одному, два небольших ножа, которых и метательными назвать язык не поворачивался. Скромные пояса с карманчиками и по одной перевязи присутствовало, но скорей всего особых сюрпризов не содержали. Может это просто хулиганы? Или мелкие грабители? Вряд ли…. Такое в голове не укладывалось. Не могли драконы при всей своей дикости и кровожадности позволять такому твориться прямо средь бела дня. Да и нигде, в пределах видимости не наблюдалось потасовок, драк или междоусобных разборок.

Развитие событий не заставило себя ждать. Самый мелкий коричневый дракон, видимо самый задиристый, повернул пасть к своему товарищу и с явным подтекстом констатировал:

— Вынюхивает!

— Конечно, настоящая работа для шейтара, — тут же ему поддакнули с противоположного края.

— И как только ему наглости хватает?

Причём все говорившие смотрели не прямо на чужака, а друг на друга. Как бы беседуя между собой о существе здесь не находящемся. Оставалось понять подноготную такого отношения, и разведчик продолжил тактику выжидания. Реплики тем временем становились всё боле оскорбительными:

— Ощущаете неприятный запах?

— Называй вещи своими именами: вонь! На рвоту тянет, так от него воняет. Может он вообще месяц не мылся?

— Да нет, скорей это у него от неправильного питания. Падалью питаться — происходит полное нарушение внутреннего баланса.

— Не только падалью, и дерьмом.

— Скорей всего! А вместо воды — снегом заедают!

— Потому такие замороженные!

— Словно гнилые сосульки! Ха-ха!

На громкие и оскорбительные выкрики обратили внимание и две близко расположенные группы более старших драконов. Они затихли, прислушиваясь, а потом и стали постепенно приближаться. Но пока без явно видимых намерений присоединиться или остановить расшалившуюся молодёжь.

— Да и вообще, таких как он, только разным гадостям и учат.

— Ага, в зубах дырки делают и связывают челюсти между собой….

— Зачем?

— Чтобы глупости не болтали! Ха-ха!

— Да и молчат постоянно от страха.

— Потому как смелости в них как гаарский кот наплакал.

Упоминание о живущем в глухих лесах Энормии хищнике, говорило о том, что и здесь они либо обитают, либо приручены.

— Да нет, они смелые…. Да только в толпе своих коллег!

— А вот сразиться с такими как мы — крылья трясутся.

Ну вот, теперь стало хоть более, менее понятно, хотят подраться. Хотя начальные причины ясны так и не были. Скорей всего чужака лично никто не знал, просто его приняли за выходца или представителя то ли другого рода, то ли клана, то ли профессии. Но Невменяемый стал почему-то злиться всё больше и больше. Словно неконтролируемая им воля вдруг стала подсказывать одно: уничтожить этих дерзостных негодяев!

Другие драконы таки продолжали стоять поодаль, и по всем видимым ужимкам становилось понятно: они с огромным любопытством ждут продолжения развития событий. И глядя на такую нейтральность, разведчика словно заклинило на желании совершить самый нехороший поступок. Вот только оружия не хватало…. Хотя…..

Кремон словно очнулся, не спеша потянулся к перевязи, достал оттуда пакет с мушками и демонстративно забросил в пасть. И тут же стал интенсивно пережёвывать. Смесь, конечно, готовилась до воспламеняемости долго, но и в своём полуготовом состоянии попадая на кожу, вызывала пренепреятнейшее жжение. Так что польза будет при любом раскладе сил.

Вот тут и начались явные изменения в поведении разместившихся на крыше особей. Старшие сразу резко зашептались между собой и вроде как испугано сдали чуть назад. Тогда как молодые вначале потеряли дар речи и пару минут просто стояли молча. Словно не в силах понять, что же происходит. Возможно, здесь такие угрозы запрещены? Но внутренняя интуиция подсказывала разведчику правомочность его действий. Да и оскорбления непонятные прекратились. Возможно, его вообще оставят в покое?

Как раз наоборот! Молодёжь решила перейти к более активным действиям. Каждый достал нож и теперь подкидывал его на лапе, ловя за лезвие. А трое старших открыли свои скрытые до того ауры, открыто показывая, что они — Эль-Митоланы. Видимо пытались вызвать на ответное аналогичное действие. Но чужак остался внешне совершенно спокоен. Разве что разместил обе готовые порции готовой смеси в защёчных мешках.

От такого пренебрежения у лидера охайников, который цветом очень походил на недоспелый пайлам с розовой кожицей, лопнуло терпение. Он явно закрыл себя щитом против пекущей смеси и, выкрикивая оскорбления вперемежку с ехидным вопросами, стал приближаться на полшажка с каждым словом:

— Трус! И что ты можешь нам сделать? Только своей вонью отогнать? Думаешь, мы тебя испугались? Или твоих мушек? А вот сейчас мы тебе покажем рога валеля!

Причём тут рогатый топианский хищник, понять Кремон не успел, Потому что вдруг с неба перед что-то рухнуло. А когда он понял что именно, то не смог сдержать внутреннего восхищенного восклицания. Потому что такую посадку ему видеть, никогда не доводилось. Да и ветераны о такой не рассказывали: дракон до самой крыши падал практически камнем, и только за метр от препятствия резко раскрыл крылья, взмахнул ими, ловко спружинил задними лапами о камень и уже в следующий момент стоял, как ни в чём не бывало. Но зато вся пятёрка после этого момента сжалась и словно стала ниже ростом.

На упавшем с неба пирате было главное, бросающееся в глаза отличие: яркий зелёный пояс. А в передней лапе он держал не что иное, как хорошо знакомый разведчику жессо. И с ходу пустил его в действие. Магический бич видимо был настроен лишь на четверть силы, потому что пробив щиты ближе всех подошедшего лидера, нанёс ему только хлесткий удар по правому предплечью. Розовый дракон взвился всем телом, но не пошёл в атаку, а тут же со тонами стал пятиться назад. Понимая что следующий удар страшного оружия, нанесённый в полную силу, может стать для него роковым. Прошипев что-то ядовито-оскорбительное, он взмахнул крыльями и сразу скрылся за возвышающимся уступом близ находящейся террасы. Его четыре товарища ретировались с места событий ещё раньше.

Стало ясно, явился страж порядка, старший рода или вообще глава местной администрации. А связываться с таким вообще нежелательно. Но и убегать вроде причины не было. Поэтому Кремон продолжил тактику полного невмешательства. Теперь уже полностью развернулся всем корпусом к улице, склонил голову вниз и опять прикрыл веки. При этом со всем тщанием пытаясь прислушаться к доносящимся сзади переговорам и спорам. Как ни странно прибывший с зелёным поясом Эль-Митолан поставил вокруг себя полог тишины, и его суть общения со старшими драконами, так и осталась секретом для пришельца.

Через некоторое время отдалённый гомон послышался опять, а обладатель зелёного пояса подошёл и уселся на край крыши рядом. Некоторое время он молчал, словно ожидая приглашения, а потом решительно заговорил первым:

— Не обращай внимания, Гарр, у этих недоносков ещё в голове моча вместо крови, ничего не соображают.

Из чего Кремон с большим удивлением и настороженностью осознал что его зовут Гарр, и что этому перепончатому он знаком лично. Ситуацию это усложняло неимоверно. Не дождавшись никакой реакции на свои слова обладатель жессо продолжил:

— Понимаю, как они тебя должны были взбесить и удивляюсь твоей стальной выдержке. Но всё-таки прошу воздержаться от мести этому дому. Старики торжественно пообещали не допускать больше подобных безобразий. Да и мне лично на моём участке лишние неприятности нежелательны. — Дракон рыкнул, недовольно мотнул пастью и гораздо тише добавил: — Хотя, как по мне, устроить им пожарчик — твоё полное право. Я бы, например, не сдержался.

Вот так проявляется истинность старого изречения: «Молчание — путь к богатству». Сидишь, молчишь, а информация продолжает поступать. Оказалось рядом с ним страж порядка и здесь его участок города. Стража очень боятся и он с нарушителями миндальничать тоже не собирается. К пришельцу обладатель зелёного пояса относится с явной симпатией и пониманием. Ещё бы узнать его имя и ту степень знакомства, что их связывает. Ну и интересно, по какому праву он может здесь устроить пожар. Неужели за нанесённые оскорбления?

Страж тем временем еле слышным хмыканьем выразил удивление по поводу долгого молчания собеседника. А затем и тон ужесточил:

— Ко мне нет никаких претензий?

Тут уже ничего не оставалось, как открыть один глаз и отрицательно мотнуть пастью. Кажется, жест оказался верным, но тут же последовал прямой вопрос, без которого подобная беседа обойтись не могла:

— Так почему же ты молчишь?

Невменяемый протяжно, показательно вздохнул, потом правой лапой прикоснулся мечу, а следующим движением дотронулся сложенными когтями к гортани.

— А! Да ты видимо, недавно ранен был?! — в озарении воскликнул сидящий рядом дракон и, дождавшись лёгкого кивка, перешёл на сочувствующий тон: — Бывает…. Но я так сразу и подумал. В ином случае ты бы и сам сразу приструнил этого Расана с компанией. Они мне тут уже давно спокойствие нарушают. Собрал вокруг себя пару десятков таких же недоумков и загрязняет им мозги этими глупыми идеями о «Выборе полёта». Где они только таких бредней наслушались? Ну ладно ещё в столице, молодёжь бездельем мается! Но чтобы у нас здесь? В Девятке Желудка? И ведь ни знаний, ни опыта, ни подготовки, ни оружия не имеют! А всё туда же….

Пока велся этот очень интересный и познавательный монолог, Кремон во все глаза вглядывался в дно расположенной под ним улицы. Усилив магически глаза по самой максимальной возможности. Потому что там, в самом низу, копошились десятки, да что там десятки — сотни людей и боларов. Поступаемая через уши информация, воспринималась и рассортировывалась на подсознательном уровне, тогда как всей своей сущностью разведчик устремился к своим соплеменникам и разумным растениям. Будь его воля, он бы сразу поспешил вниз отделённым сознанием, но вот собеседник и не думал прекращать разговор и убираться по своим неотложным делам участкового стража:

— Ах, да! Извини, Гарр, я не представился! Меня зовут Равешан. А тебя как?

Из чего следовало что они никогда друг друга и в глаза не видели, а Гарр — это скорей всего некое обращение, которые употреблялись и в человеческом мире. Например: дружбан, корешок, сучок и прочие. Вполне могло быть и некое воинское звание в армии воздушных пиратов, о которых люди не имели зелёного понятия. А может это обращение к дворянину или к представителю определённого сословия? Власти? К сожалению цвет, форма и качество поясов и перевязей, никогда энормианскими спецслужбами расшифрованы не было. Что конечно чести им не делало, а первому разведчику на эту сторону приходилось до всего додумываться самому. Лихорадочно придумал неясный набор звуков, он прохрипел на вопрос о своём имени:

— Г-гшш-миерр….

Равешан оказался драконом сообразительным, а скорей всего имён с примерно таким звучанием насчитывалось мало:

— Гишер?! Вот здорово, моего отца тоже Гишером звали! — и тут же сник, а после паузы добавил со вздохом: — Погиб в последней битве за Чальшаг….

«Нечего было туда ломиться! — со злорадством подумал Кремон, вспоминая рассказы и гибели многотысячной армии драконов, которым Хлеби Избавляющий устроил смертельный ураган Структурой Отката. — И ведь всегда только туда стремятся. Почему? Мёдом им там намазано или чем? Кстати тоже было бы полезно узнать причину такой выборной любви. А имя я себе подобрал! До чего же уродливое! Или оно у меня само в мозгу всплыло? Да нет, вряд ли. Хотя может какие-то обрывки памяти в мозгах и остались. Ведь меня предупреждали, да и сон тот был слишком странным про купание в озере….»

Для придания вида соболезнования ничего не оставалось, как несколько раз скорбно кивнуть. Что вдруг напрягло участкового стража:

— Ты тоже там был?

После отрицания мотнувшейся пасти, Равешан понимающе рыкнул:

— Ну да, конечно, там же самые отборные ветераны летели. И всего лишь пару сотен чудом спаслось. Да и те толком не знают что случилось.

Невменяемый решил плюнуть на все правила хорошего тона и слететь вниз. Поэтому ткнул себя указательным когтём в грудь, а потом указал вниз. И опять страж его не так понял:

— Хочешь поджечь дом с самого низа? — в его округлившихся глазах плясали азарт пополам с досадой. — Но ту ещё у тебя есть вариант получения выкупа. Старики меня уполномочили, если что…. Но если тебе удобнее, давай поговорим об этом внизу.

Опять пришлось отвечать неопределённым кивком. Но этого Равешану хватило, и он камнем свалился вниз. Повторять подобные трюки разведчик не стал, а рухнул в провал улицы с большим изяществом и показной ленивостью. Плавно спланировал в конечной фазе полёта, проскользнул два уровня закрывающих обзор мостков и закрепился на одном из самых нижних. Сразу жадными глазами уставивших на второй, «нижний» уровень здешнего мира. Тут же возле него уселся Равешан, явно озадаченный такой глубокой эскападой. Он и высказал своё удивление первым же вопросом:

— Тебе нравится за ними наблюдать?

Кремон вместо ответа лишь прохрипел что-то гневное, и только гораздо позже осознал ворчливый ответ участкового:

— Зря ты их так ненавидишь. Они ведь не сделали тебе ничего плохого. Давно здесь живут.

Под этим мостиком оказался ещё целый уровень длинных балок, канатов и железных цепей, которые провисали между полутёмными стенами домов, деля оставшееся пространство на примерно равные по толщине, метров пять, этажи. На первой из них, непосредственно по булыжной мостовой сновали люди, тогда как по второму передвигались болары. Но если люди вели хоть чем-то напоминающую нормальную жизнь в этом сумрачном царстве, то разумные растения сразу своим видом показывали полное отсутствие интеллекта. Зелёные сферы летали чаще всего бестолково, чуть ли не сталкиваясь. Многие из них сидели на насестах и вели себя словно одичавшие флегматики. И только некоторые с каким-то видимым присутствием деловитости то влетали, то вылетали из открытых окон второго этажа. По непонятной причине вылетать наверх к Занвалю дети природы и не собирались. Словно последние мостики создавали собой невидимую границу для перемещения. Само собой что ни Спина, ни Карога среди них видно не было.

Люди…. Невменяемый был ошарашен их количеством, поведением и всей возможной возрастной гаммой. Бегали малыши, играли в догонялки дети постарше, выясняли отношении и заигрывали со сверстницами юноши постарше, но в то же самое время везде виднелись седые космы старух, которые вели себя то чинно, то вообще чуть ли не попрошайничали. Старики то блестели лысинами, то красовались вполне ухоженными шевелюрами и порой группировались в кучки по нескольку особей точно так же, как недавно делали на крыше драконы. Очень мало было людей среднего возраста, в полном расцвете сил, но их отсутствие не вызывало нехороших предчувствий. Скорей всего они сейчас находятся на работах. Потому, что если бы их ели воздушные пираты, то и стариков бы не было. Ни к чему такая обуза.

Улица имела в ширину метров десять, а кое-где и того шире, образуя словно мини-площади. Одна из таких площадей сейчас и находилась под пристальным вниманием разведчика. Под некоторыми стенами домов, возле отрытых дверей стояли открытые лотки со всякими фруктами, овощами, грибами, прочей снедью, нехитрой кухонной и домашней утварью, поделками и готовыми предметами одежды. Большинство продуктов питания были Кремону незнакомы, но некоторые произрастали и в Энормии. Розовые и пурпупурные фрукты пайлам — с тонкой кожицей, неимоверно кислые, но очень полезные для организма. Помидоры, огурцы, некое подобие редиса и капусты. Грибы так вообще своей белой мякотью не отличались от тех, которые выращивались в подвалах и подземельях любого человеческого обиталища.

Но вот несуразными одеяниями люди бросались в глаза больше всего. Толстая, грубая ткань была таких невероятных, совсем не сочетаемых и пёстрых оттенков, что любой обитатель нижнего уровня ничем не отличался от артиста из увеселительного балагана. И только чуть позже Кремон сообразил, что обитали «дна города» не различают всех цветов и оттенков, которые доступны зрению дракона. От этого такие дикие контрасты и неуместная пестрота в одеяниях. Оставалось догадаться: где в королевстве Альтурские Горы берутся такие яркие и стойкие краски? И с какой целью перепончатые правители так одевают своих рабов.

Продолжая присматриваться к беспорядочному движению людей и прислушиваясь к их ничего не значащим разговорам, Кремон вдруг задумался над последними услышанными фразами своего провожатого, и до него стал доходить полный смысл.

«Получается, что он подымал о моей лишней озлобленности и боится что я её сгоню на людях? А он значит, как бы им симпатизирует? По крайней мере, точно, что пытается защитить. Ничего не пойму! Не смотря на гибель отца он относится к моим соотечественникам без злобы…. Получается дом с драконами сжечь мне можно, а тут за них он заступается. Очень интересно! Жаль, что спросить ничего нельзя открытым текстом…. И чего он так загрустил?»

Несколько раз покосившись на Равешана, Невменяемый поразился ясно видимой печали во всей позе участкового. Он тоже рассматривал людей, но скорей делал это чисто неосознанно, а сам видимо витал мыслями совершенно в другом месте. Оставалось только придумать те жесты, которые могли бы вызвать его не продолжительный диалог или хотя бы некоторые откровения.

Но относительное спокойствие внизу вдруг нарушилось громким рыком дракона, который спускался сверху. Чёрно-красного оттенка, он ловко пролетел до самой мостовой выпустил из своих лап девушку лет восемнадцати и без единого звука взлетел вверх. Стало понятно что своим рыком он не пугал находящихся внизу людей и боларов, а давал им знать, что идёт на посадку. Именно поэтому все прильнули после этого к стенам домов или юркнули в двери и окна.

Девушка проводила своего носильщика гневным взглядом и вполне отчётливо слышным криком:

— Подумаешь, оно мне и не слишком надо было!

Потом осмотрелась вокруг и заулыбалась спешащему к ней довольно крепкому старикану:

— Дедушка! Бездельничаешь?

— Внученька, как же так, — запричитал тот целуя девушку в щёчки. — Только неделю проработала, и назад тебя вернули?

— Ну и что?! Думаешь приятно за ними всякую грязь выгребать? Да я лучше на поле работать буду или в теплицах. Мало того, его драконята решили на мне отрабатывать приёмы охоты. Поцарапали меня в нескольких местах — жуть. Пожаловалась этому, — она махнула ладошкой вверх, — Так он, молодец, их так шуганул, что они от меня шарахаться стали. Так тут его дракониха взъелась из-за своих деток. Рычит: «Или я улетаю, или ты её сбросишь назад». От её воплей два дня покоя не было. Вот он и не выдержал….

Пока девушка рассказывала, вокруг неё собралась целая толпа зевак и прохожих. Похоже, они полностью были на стороне своей молодой соседки, так как сочувствующий гул тут же стал походить на базарный ропот.

Да только не всем такой финал неудачной работы пришёлся по душе. Сзади сидящих драконов раздался топот и вскоре к площади прямо под ними пробежало двое мужчин. Выглядели они откормленными, сытыми и спесивыми. И помимо одежды на них красовались зелёные пояса и металлические наплечники с нарукавниками. То есть и внизу имелись собственные стражи порядка.

Немного запыхавшись, один из них, тем не менее, выкрикнул сразу:

— Ага! Вот тебя и сбросили! Теперь тебя ждёт справедливое наказание!

— Да что ты такое несёшь? — стал сердиться дед девушки. — И вообще: по какому праву ты сюда явился?

— По праву данному мне старшиной квартала! Мы должны пресекать и наказывать всех, кто нас опозорил и не оправдал оказанного доверия! Элия, пошли с нами!

— Ха! Ещё чего?! — запрыгала девушка на месте от такой несправедливости. — Хозяин меня ничем не наказал, а просто вернул к родителям. Можешь у него спросить.

Тут вступил в разговор другой стражник:

— Ты бы вела себя Элия скромнее. Все знают, чем ты там занималась наверху, так, что теперь и в жёны никто не возьмёт….

— Ах, ты, мразь! — вскипела девушка, да и из толпы её сразу же поддержали возмущёнными выкриками:

— Следи за словами, Банку!

— И за своим поведением!

— Вообще стыд потерял: сам ведь за Элией приударить пытался!

— Вот он потому и бесится, что она на него плевать хотела.

— И правильно сделала! Такого урода вообще на карьеры направить надо.

— Да они оба здесь только гадостями и занимаются! На работы никогда не стремились.

— Ну да, морды наели, смотреть тошно….

Оба стража выхватили из-за пояса дубинки, и с блестящими от злости глазами попёрли на толпу. Видимо все выдвинутые против них обвинения соответствовали истине и разошедшиеся молодчики решили силой доказать свою правоту. Но на силу, всегда есть другая сила. И толпа, убрав в середину женщин, тут же ощетинилась палками, кусками досок и несколькими рогатинами.

— Ах, вы так! — завизжал свиным голоском тот, которого назвали Банку. — Сопротивляться закону?! Ну мы вам сейчас устроим поминальный день!

И достав свистки оба стража стали в них дуть со всех сил. Одновременно отступая назад. Вскоре послышался топот едё десятка сапог и мерзкое засасывающее шлепанье. Именно с такими звуками прыгали дрессированные шейтары, которых во всём мире использовали для охраны и преследовании добычи. Пятеро прибывших охранников держали на поводках этих мерзких лягушек к пастями крокодилов. Причём каждый привёл сразу по четыре шейтара.

Группа людей в ужасе попятилась, послышались крики паники и отчаяния. В основном большинство сожалело о том, что все здоровые и молодые парни на работе. А то расклад сил был бы совсем другим. Многие выкрикивали угрозы, что пожалуются на произвол самому старшине квартала, а то и квартальному, но кажется, стражи были намерены действовать жестко и беспощадно. Они только коротко переговорили между собой, и Банку высказал последний ультиматум:

— Элия, ты арестована! Немедленно выйди сюда, а не то всем вам сейчас не поздоровится. Спущенный шейтаров остановить трудно!

Кремон меж тем напустил на себя эмоции удивления и повернулся к Равешану. Но тот только развёл лапами и несколько раздосадовано признался:

— Ты ведь знаешь, я не имею права вмешиваться. Меня потом накажут, а у меня и так неприятностей. Пусть сами разбираются….

И уже отворачиваясь, еле слышно пробормотал:

— Я ведь не боевой Гарр….

«Ага, значит это всё-таки какой-то титул! — возликовал разведчик. — И мне можно всё: хоть дом сжечь, хоть…. Ну, негодяи, держитесь!»

Как раз в этот момент стражники спустили первых восемь шейтаров. А через пару мгновений и всех остальных двенадцать. Видимо не хотели, чтобы злобные животные мешали друг другу.

А Невменяемый уже спрыгнул на нижний уровень боларов, укрепился на подходящей балке и со всей тщательностью поливал огнём подпрыгивающие омерзительные создания. Меткость не подвела, да и магией силы он на таком коротком расстоянии без труда подправлял вскипающие огнём сгустки. Визг обожжённых шейтаров наверняка разнёсся по всему городу, а вонь от прогоревшей плоти и слизи чуть не лишила обоих драконов сознания.

Через короткое время все движения прекратились. Продолжающие прогорать трупы шейтаров перестали дёргаться, а обе группы противников словно парализовало. Они стояли с задранными головами и смотрели на двух драконов с отвисшими на грудь челюстями. В подобной же прострации находился и Равешан. Со странно скошенными глазами он пытался смотреть и на своего соседа, возле которого он уселся сразу же и на мёртвых шейтаров.

Невменяемый чуть продумал свои действия и стал изъясняться жестами. Показал-напомнил о своём горле, потом на свои глаза и при этом сделал вид что гневается. Потом на рот своего соседа по насесту и завершил всё это поощрительный жест лапой. Мол, говори сейчас за меня, не стесняйся.

И дракон с зелёным поясом стал говорить. Правда он после каждого предложения делал паузу и вопросительно дожидался подтверждающего кивка. Но на удивление высказался очень правильно и как раз то, что высказал бы и сам Кремон.

— Э-э…. Гарр Гишер, меня уполномочил высказаться от его лица…. Он сам не может из-за недавнего ранения. Мы здесь находились дано и всё прекрасно видели…. Гарр очень недоволен поведением нижней стражи…. Ну да, очень недоволен! Они нарушили все законы нормального сожительства и вместо наведения порядка…. сами стали его нарушать. Они поступили несправедливо…. по мнению Гарра, и он вмешался по данному ему праву. Провинившиеся стражники должны сейчас же явиться к своему старшине, а чуть позже я буду говорить с вашим квартальным…. Все будут наказаны! Ну и стоимость шейтаров…. (разведчик явно указал на людей с зелёными поясами) стражи будут отрабатывать…. (опять понятный жест работы с киркой) …на карьерах! Вот так! Девушка освобождается от всяких обвинений. Стражи — в казарму!

К концу этой речи Кремон устал поощрительно кивать, ну а сам Равешан не скрывал своего восхищения. Получалось что он полностью на стороне пострадавшей девушки! Мало того он не скрывал довольной и немного злорадной улыбки, посматривая вслед убегающим стражам. Потом он повернулся и чуть ли не прошептал:

— Не стоит здесь больше задерживаться, взлетаем! А не то они все сюда сейчас свалятся. Лучше мы их наверху основательно пощиплем!

После таких слов не стоило вести себя со странностями. С некоторым сожалением оглядев место смерти злобных животных, Кремон поспешил за своим новым знакомым. По ходу взлёта заметив, что все края крыши и многие подоконники заняты сидящими драконами и драконятами. Все они с какой-то нервозностью поглядывали в сумрак нижней части улицы. Скорей всего это была реакция на непонятные, предсмертные визги шейтаров. И теперь они во все глазищи смотрели на подымающегося участкового. Тот взлетел прямо на тот же краешек крыши, откуда они спрыгнули вниз и с многозначительным видом потопал к тому месту, где стояло в огромных бочках с десяток деревьев. Создавая своими кронами видимость мини-рощи. Кремон от него не отставал, заметив, что от основной группы старожилов за ними поспешило три пожилых дракона.

В благой тени, Равешан, тем не менее, не стал отдыхать или тянуть время, а сразу же жёстко перешёл к делу. Хоть иногда и посматривал за реакцией пришельца на свои слова:

— Гарр Гишер очень недоволен. Мало того, что ваша молодёжь совершенно отбилась от служения и работы, так ещё и на нижнем уровне у вас творятся настоящие безобразия. Мы там пробыли всего час, но за это время собственными глазами увидели основные бесчинства стражей. Не хочу повторяться об их проступках, услышите на встрече с квартальным. Но я уговорил Гарра наказать их, а не жечь дом. Так что ваш откуп не пропадёт втуне. Вы его приготовили?

— Да, вот четыреста крылов. — Один из драконов передал Кремону четыре мешочка с монетами.

Тот с некоторыми сомнениями их взял, взвесил в лапе, положил три в карман перевязи, а на последнем поддел когтем завязку. Мизерные серебряные монетки, искорками переливались в мешочки, вводя разведчика в ступор. «В Альтурских Горах есть деньги?! Наверняка ещё и разного достоинства! Хотя чему тут удивляться: хоть они и драконы, но ведь разумные создания. А разумные всегда вводили деньги в обращение. Как ни крути, но с ними намного проще разруливать внутригосударственные отношения».

Между тем повисшая в воздухе напряжённая пауза, намекала не неадекватное развитие ситуации. Но и тут всё пошло на пользу разведчику. Другой дракон, с извиняющимся оскалом приблизился к грозному чужаку и протянул ещё два мешочка:

— Вот тут некоторая компенсация за растраченные Гарром мушки.

Перегибать палку не следовало, везение могло кончиться. Поэтому Невменяемый удовлетворительно кивнул и ловко попрятал мешочки по карманам. Затем повернулся и неспешно вышел из-под тени деревьев, да и остановился, словно в раздумье. Его вскоре догнал Равешан:

— Здорово ты их выдоил, молодец! Ну а теперь…. Мне показалось, что у тебя есть свободное время, поэтому приглашаю к себе. Не откажешься вместе пообедать?

Такое удачное знакомство следовало продолжать до последнего момента. Да и какое-то чувство подсказывало: на обеде не будут подавать человечину. Поэтому очередной кивок вызвал на лице участкового стража довольный оскал:

— Вот и здорово! Полетели!

Место обитания Равешана оказалось почти рядом, для умеющих перемещаться в воздухе созданий, всего через четыре здания. Но зато и самым высокорасположенным в этом районе города. Практически три огромных комнаты возвышались одна над другой, представляя собой башню, которая в свою очередь стояла на самой верхней террасе гигантской усечённой пирамиды. Да ещё и крыша представляла собой просто открытое пространство без единой тени деревьев, навеса или ограждений по краю. Только огромный стол посредине, да приспособленные для драконов кресла. Хотя крылатые вполне удобно могли сидеть и на обычных лавках без спинок, которыми пользуются люди.

Именно на верхнюю площадку и приземлился хозяин этих пенатов. И тут же грозно заорал в чернеющий проём люка:

— Саринель! Ну-ка пошевеливайся, накрывай на стол! У меня гость!

Вскоре снизу выскочила проворная женщина лет сорока, сорока пяти с большими, как раз для драконов мисками, кружками, огромными ложками и кувшином. Похоже, здесь прислуга в каждом доме была только из людей. И при этом совсем не обязательно молодых. За вторую ходку служанка принесла внушительное блюдо с хлебными изделиями. За третью — кастрюлю литров на восемь с овощным рагу….

Но её метание вокруг стола пока оставалось где-то сбоку пристального внимания разведчика. Оба дракона уселись в кресла, лицом к основной части города, и хозяин спросил:

— Ты у нас впервые? — Получил ставший уже привычным кивок, и тут же стал словоохотливо давать объяснения: — Здесь у нас тоже хватает достопримечательностей. Вон та пирамида с закруглённой вершиной — дом губернатора. Говорят — это здание здесь от самого сотворения мира. Несколько месяцев назад из самого дна под ним всех людей и боларов выселили и с тех пор там большая группа Эль-Митоланов что-то старательно разыскивает. А может и вскрыть пытается нечто таинственное. Сколько их не спрашиваю, ничего выпытать не могу. Скорей всего и сами не знают, на что наткнулись. Задаваки…. А вон там, чуть правее, возле самой границы города — самая большая наша знаменитость: Железный Коготь Альтуры. Но о нём то ты всё знаешь….

Кремону ничего не оставалось делать, как вспомнить вовремя о своём мнимом ранении и сдержать невольный вопрос: «И что я должен знать?». Хотя недовольное мычание всё-таки вырвалось наружу и Равешан как всегда «догадался» о его причине:

— Конечно, и мне жаль, что туда уже давно не пускают. Но мне в молодости довелось там побывать один раз и впечатления до сих пор не потускнели. Построить такое оружие могли только титаны. Вот только с кем они воевать собрались? Любой пересчёт силы заряда показывает, что одного выстрела хватило бы для тотального уничтожения половины Желудка. Если бы хоть Коготь был переносным, и можно было атаковать неприятеля на его территории, а то ведь он имеет в глубину десять этажей из сплошного железа. Сам лично на первых трёх побывал.

Лишь только раздалось слово «оружие», как разведчик напрягся и усилил своё магическое зрение дракона до максимума. И вздрогнул от узнавания: тонкое, слегка наклонённое строение, которое он вначале принял за странный шпиль, при ближайшем рассмотрении оказался …литанрой! Гигантской, сооружённой из тёмного, потемневшего железа, поставленной на торец точной копией смертоносного оружия древних. А если она ещё и действующая, то трудно себе представить те беды и разрушения, которые может принести один единственный выстрел. Захотелось тут же узнать подробности о страшном оружии, но как это сделать, чтобы не показаться полным профаном в жизни этого королевства?

Опять пришлось обратиться к языку жестов. Изображение малой литанры. Потом пластины и величины маленького шарика-заряда между сведёнными пальцами. Потом взмах на строение, вопрос на лице и рывками расходящиеся в стороны лапы.

— Ты хочешь спросить о величине заряда? — догадался участковый страж. — Всё равно лап не хватит! Сам лично видел внутреннюю пластину и могу с уверенностью заявить: Заряд туда помещался размером три метра в диаметре.

— О-о-о! — хрипло выдавил из себя Невменяемый.

— А то ты не знал? Ага…. не верил, значит? Ну а теперь веришь? Ну спасибо. Действительно трудно в такое поверить…. Жаль, что до сих пор так ни одного заряда к Железному Когтю Альтуры и не нашли.

Разведчик показал, как лапы со скрипом не могут разойтись, словно склеились.

— Естественно! Там все детали намертво между собой срослись за тысячелетия. Но я вот просто хоть увидеть такой шарик не отказался. — Он оглянулся на стол: — О! Всё готово! Прошу, присаживайся, угощайся. А где Каташе?

Последний вопрос он адресовал женщине, которая внушительным половником накладывала рагу в миски.

— С самого утра полетела в Единицу Желудка к своему брату на праздник Большой Закладки.

— Хм? Почему я не знаю?

— Так ведь ты порхаешь ещё с самой ночи по околицам, — с неожиданной наглецой в тоне ответила служанка. — Молодая ведь, Каташе, не весь час дома сидеть.

— Но, ты! Иди на своё место! — как-то совсем неуверенно погнал Равешан женщину вниз. А та и не скрывала презрительную мимику, только многозначительно глянула на гостя и повернулась уходить, как тут же вновь была окликнута сердитым голосом хозяина:

— Саринель! А мясо где? Положено гостю Гарру всегда подавать на стол мясное.

— Хм! — женщина так мило сложила руки на груди, что Кремон на неё залюбовался. А она обратилась прямо к нему: — Вот скажи мне, Гарр, этой ночью ему лететь в горы на патрулирование, и он обязан в дорогу взять сухой паёк?

— Угу!

— Значит, кусок вяленого мяса я отдаю ему! Нет возражений?

Дождавшись мотания пасти со стороны гостя, служанка повернулась к хозяину и появилось впечатление, что она сейчас язык покажет. Но она только руками развела со словами:

— Так что….

— Ты разве не ходила на базар?

— Ходила, как же! — стала сердиться женщина. — Только вот мне мясники мяса за «так» не дадут! Или мне надо было им песни петь? А может сейчас ещё кусочек от меня отрезать и человечинки подать?

Вот теперь уже и Равешан рассердился:

— Саринель, как раз при этом госте твои глупые шуточки неуместны! Пошла вон! Будешь сегодня наказана.

Со стороны уходящей женщины послышалось вместо мольбы о помиловании, странное фырканье:

— Хе-хе!

И Невменяемый вообще замер над миской с рагу. Что же такое здесь получается? Тысячи людей живут только в этом городе, работают на полях и в теплицах, служат, чуть ли не в каждой драконьей семье и ко всему прочему общаются со своими рабовладельцами довольно либеральным образом. Где то страшное людоедство? Где замороженные трупы похищенных людей? Как-то образ кошмарных воздушных монстров не укладывался в голове после только что услышанного разговора. Или здесь частный случай? Очень редкий, если не вообще единичный?

Стоило это проверить. И Разведчик жестом недоумения указал на люк, да ещё и возмущённо замычал. Как ни странно участковый страж стал …оправдываться!

— Понимаешь Гишер, она в нашей семье с самого моего детства, я был вот такой ящеркой, когда она в наш дом попала. Привык как-то. Да тут ещё моя молодая жена её совершенно разбаловала, прямо до неприличия. То ли сговорились между собой, то ли как, но вообще с ними сладу нет: покрывают друг друга, сплетничают. Мало того Каташе эту женщину на край города катает порой к родственникам. — Он напоследок совсем стушевался: — Да и готовит она отменно.

Невменяемый вспомнил шутку служанки про мясников и сразу сообразил, что делать с полученными от старейшин дома деньгами. Решительно достал три мешочка и положил на стол перед Равешаном.

— Да ты что? — отпрянул тот, — Это же твои! Даже и не думай. Мне завтра должны плату выдать, так что….

Тогда Кремон укоризненно покрутил пастью, встал и отправился к краю крыши, пошевеливая крыльями.

— Стой! — видимо хозяин понял, что гость может обидеться и улететь. — Так и быть, отпразднуем это дело. Садись, вот тут у меня немного гремучки в кувшине, не будем откладывать на десерт.

И он щедрым жестом разлил всю наличную выпивку по кружкам. Но тут же спохватился и рявкнул, вновь вызывая служанку:

— Саринель!

Не успели они кружки поднять, как женщина, плотно поджав губы, уже стояла возле стола. Участковый показательно убрал два мешочка в собственную перевязь, а третий подвинул когтём к ней:

— Смотайся вниз и купи целый окорок….

— Свиной? — глаза у неё чуть увеличились и заблестели.

— Нет, говяжий. Потом возьми десятилитровый бочонок гремвина, по корзине овощей и фруктов…

— Ха! Не хватит! — решительно перебила хозяина служанка. — Даже если там целая сотня коготков.

— Будешь наказана вдвойне! — С презрительным пафосом пригрозил участковый. — Разве я утверждал, что там коготки?

— А что там, крылы? — теперь глаза у женщины засветились настоящим охотничьим азартом и стали по величине как у вьюдораша. Правда, здешние обитатели наверняка не слышали о таких разумных, поэтому Кремон подавил в себе неуместный смех. Тогда как разговор продолжался:

— Может ты размечталась, что там клювы? Короче: покупай, что перечислил и ещё колбас, масла, творожника нам на десерт, манскаты и прочей мелочи. Найми снизу троих помощников, пусть поднимут всё это сюда. А то пока тебя дождёшься….

Он уже и лапой махнул, но служанка медовым голосом стала просить:

— Равешан, дорогой, ты всё равно ночью на работу, мало ли что: упадёшь где или выронишь…. Давай я деньги припрячу в надёжном месте? А?

Похоже, такой наглости при постороннем от неё даже собственный хозяин не ожидал. Потому что стал закипать справедливым гневом:

— Тебе чего сказано делать?! Самка валеля и скатека! Бегом!

— Конечно, хозяин, конечно, дорогой! — затараторила Саринель спускаясь по лестнице, но тут же выглянула на момент и выпалила: — Жаль, что Каташе дома нет! Ей столько всего по хозяйству купить надо, столько всего!

Равешан чуть не швырнул вслед кружку. Но, то ли вовремя спохватился, то ли служанка успела скрыться. Тогда он подвигал задумчиво бровями и покаянно произнёс:

— Зря она остальные деньги увидела…. Теперь жена с меня не слезет. Да ладно, что-нибудь придумаю! Твоё здоровье!

И местный служитель порядка чисто по-человечески поднял пасть кверху, открыл и плеснул в неё содержимое кружки. Аналогично поступил и Невменяемый, рассудив не доводить свои экивоки на ранения до абсурдности. Тем более что есть хотелось неимоверно. Пока внутри разливалось благодатное тепло, а рагу с завидной скоростью закидывалось туда же, голову вдруг заполнили мысли о происходящем на его глазах, а потом и о боле давних, трагических событиях:

«Как всё здесь похоже на вполне нормальную жизнь! Почему? Хотя тут и думать не о чём: веками они похищают людей в Энормии и Баронствах и те живут здесь у них в рабстве. Пираты перенимают некоторые традиции похищенных, их словечки, их стиль поведения и некоторые привычки. А рабы…. Правда, такое рабство во много раз лучше страшной смерти на зубах, или жизни изморенных тяжким трудом каторжан. Но! Если мне удастся ещё увидеть хоть одно доказательство подобной службы как в этом доме, то я начну теряться с определениями моих самых заклятых врагов. А если продолжить мою мысль, то…. Нет! Об этом страшно и подумать! А всё-таки? Вдруг мою мать не убили и она до сих пор жива? Вдруг она спокойно живёт где-то совсем рядом? Вдруг в этом городе? В этом доме? О-о-о…. как тяжело!»

— Ты чего? — вдруг вывел Кремона из задумчивости вопрос. Он так и сидел с недонесённой ко рту ложкой и пялился в пространство. Пришлось улыбнуться и постучать себя легонько по голове. Может такой жест вызвал у стражника другие ассоциации, потому что он с нажимом спросил:

— Денег не жалко?

Как только мог, Невменяемый пояснил жестами, что ему плевать на деньги, и он готов их хоть все прогулять. Подобное знакомство того стоило. Пока интеграция в совершенно ензнаное и чужое общество шла скачками. Так например, для себя он уже уяснил: самая мелкая монета — коготь. Скорей всего медный. Потом — Крыл. Серебро. Ну и самое ценное средство оплаты — золотой Коготь. Оставалось лишь узнать соотношение между ними. Но примерную цену деньгам по перечисленным товарам определить было можно сразу. По тому количеству заказанных продуктов, если конечно соотносить с Энормией, каждый Крыл равнялся одной пятой стаса. А медные коготки скорей всего были десятинами крыла.

Напоследок разведчик многозначительно постучал пустой кружкой по столу и показательно прочистил глотку кашлем.

— Точно! — оскалился хозяин. — Гремвин великолепно горло прогревает, тебе только на пользу пойдёт. К вечеру у меня запоёшь словно трубчатый галейник.

Что это за птица такая, оставалось только догадываться, но некоторое подобие смеха Кремон из себя выдавил. Потом поинтересовался, не повредит ли хозяину чрезмерное употребления алкоголя. Тот стал пояснять:

— Во-первых, я и вахтой поменяться могу. Желающих заработать много. Во-вторых, для меня это не обязательно, просто хорошо платят. Что с финансами стало в последнее время туго. Ведь жена молодая, да боюсь ещё эта язва с ней спелась, — он щёлкнул зубами в сторону люка, — Так что от премиальных не отказываюсь. Ну и в-третьих: теперь мне не к спеху на работу торопиться. И самое главное, в-четвёртых! Я ведь всё-таки Эль-Митолан! А мне протрезветь, что…. Кстати, а ты?

Хмыкнув, Кремон убрал прикрытие ауры.

— Ну-у-у…. а то я уже и сомневаться начал. — Равешан опёрся локтями на стол, — Да и вообще ты не такой как большинство. Слишком добрый, что ли…. открытый, неправильный кое в чём. В общем странный, неадекватный….

Разведчик не сдержал тихого смеха, представив, если бы его сейчас назвали невменяемым. Как раз к месту и в тему.

Но как раз в этот момент наверх полезли вслед за служанкой люди с корзинами, бочонком и громадным окороком. От одного их вида у человека в драконьем теле отвисла нижняя челюсть.

«Так это оказывается те самые „мясники“? И именно у них надо покупать продукты? И именно их ещё пришлось нанимать Саринели для доставки грузов? И не трёх, как сказал хозяин, а сразу пятерых? А кто же тогда рабы? И кто тут есть человечину?»

Тем временем все выбрались на площадку и выстроились несколько торжественно перед столом, а самый высокий и статный повернулся к хозяину:

— Извините Гарр Равешан, но мы бы хотели обратиться к твоему гостю.

«Ага! — мелькнуло в голове у разведчика. — Значит „Гарр“ — это всё-таки нечто вроде уважительного обращения ко всем старшим по должности, званию или по положению».

Тогда как участковый стражник перехватил из рук крайнего из мужчин бочонок с гремвином, водрузил на стол и занялся откупоркой. Буркнув при этом с ехидным оскалом:

— Обращайтесь на здоровье.

Все пятеро мужчин и служанка повернулись к Невменяемому и сделали синхронный шаг вперёд. При этом в их глазах полыхало что-то странное и непонятное.