Глава 4

– Вовка!

Еще толком не проснувшись, я выдернул руку из-под подушки и лишь потом открыл глаза:

– Что случилось?

– Ты так и спал всю ночь, что ли? – поспешил откатиться Стас от направленного ему в грудь дула нагана. – Отстрелил бы себе ухо на фиг!

– Не отстрелил бы, – усмехнулся я и кинул револьвер на подушку. – Спуск тугой.

– Ну, знаешь ли…

– Чего пришел?

– Ты вчера всю воду выжрал, и съестным затариться не помешает, – начал перечислять Стас. – Ну и люк надо на место вернуть. А то еще заберется кто.

– Да понял, понял. – Я шмыгнул заложенным носом и повалился обратно на кровать. – Все сделаю.

Голова у меня просто раскалывалась, еще и подташнивало неслабо. Никуда тащиться в таком состоянии не хотелось, но, если уж этот зануда прикатил, от него простым пожеланием отстать не отделаться.

– Что ты сделаешь?

– За харчами схожу и за водой. И люк – да, починю.

– Ну так иди!

– Пять минут!

– Через пять минут вернусь, не встанешь – огребешь.

– Хорошо, хорошо, – согласился я и часто-часто задышал.

Тошнота отступила, но голова меньше болеть не стала.

Чтоб я еще хоть раз водку натощак и без закуски пил! Да никогда!

И ведь оставалось-то в бутылке граммов триста, а как ломает всего, как ломает! Но за водой и в самом деле сходить надо, пока от сушняка не загнулся.

Впрочем, у похмелья имелся и несомненный плюс: вспоминать об Алисе не хотелось. Да и слова ее теперь казались полнейшим бредом. Какой-то Шар, какой-то календарь майя…

Майя? Кто такие майя?

Бред. Бред, и ни что иное!

Все, вставать пора, Стас уже вон катит.

Я с кряхтеньем поднялся с кровати, зашнуровал ботинки и с сомнением повертел в руках наган. По уму, лучше его дома оставить, да и все железо с собой тащить не стоит. Кинжал возьму, и хватит. Тут недалеко.

– Ты долго еще телиться собираешься? – Стас остановил в дверях инвалидное кресло и уставился на меня. – Давай, короче!

– Да сейчас, сейчас!

Я нацепил на пояс ножны с кинжалом и уже собирался спрятать наган в тайник, но Стас немедленно меня тормознул.

– Дай мне, – потребовал он.

– Зачем? – удивился я.

– А вдруг вернутся?

– Да ты гонишь!

– Дай сюда! – рявкнул парень.

– Ладно, держи. – Я протянул ему револьвер и, протиснувшись мимо инвалидного кресла, вышел в коридор. – И незачем так кричать.

– Дак если с первого раза не понимаешь, – пробурчал Стас. – Пока не заорешь…

– Ой, прям! – фыркнул я. Насобирал в кухне четыре пластиковых пятилитровых бутыля и повернулся к приятелю: – Деньги давай.

– Ты за продуктами сразу пойдешь или возвращаться будешь?

– Конечно, вернусь еще. Не с водой же на рынок тащиться!

– А тогда тебе деньги и не нужны, – с довольным видом потер руки Стас. – Мне родниковские сто пятьдесят литров за заказ должны. Ништяк?

– Неплохо, – кивнул я. – Закрой за мной на засов.

– Хорошо. Только стучи громче, я в мастерской буду.

– Лады.

Я с пустыми бутылями в руках выбрался из-под балкона и пошел через двор. Обогнул полуразрушенную высотку и задумчиво посмотрел на кирпичный пристрой.

Надо бы люк на место вернуть. Если сейчас этим не займусь, то вообще неизвестно, когда руки до ремонта дойдут. И Стас меня просто съест.

Тяжело вздохнув, я поставил пустые бутыли на асфальт и полез внутрь. Петли люка оказались выломаны, что называется, с мясом, поэтому надежда быстренько все вернуть в первоначальное состояние приказала долго жить. Тут без сварки и перфоратора ловить нечего.

Кое-как прикрыв погнутым железным листом пролом в полу, я набросал сверху щебенки и с чувством выполненного долга выбрался наружу. Со стороны ничего не заметно, а если специально искать будут, в любом случае найдут. Стаса, правда, вряд ли такой косметический ремонт устроит, но сегодня мне физический труд явно противопоказан. Может, завтра. Потом, в общем, как-нибудь…

Отряхнув ладони, я подхватил бутыли и, выйдя на дорогу, зашагал прямо по проезжей части. Дождался, когда закончится тянувшаяся вдоль реки полоса оплавленной земли, и направился к видневшейся неподалеку плотине уже напрямик.

Давным-давно это сооружение, лишившись большинства регулировавших уровень воды щитов, превратилось в обычный мост, но в прошлом году предприимчивые товарищи установили там генератор и получили в свое распоряжение источник дармовой электроэнергии. Ну а поскольку, ко всему прочему, плотина осталась едва ли не единственной нормальной переправой через реку, разделявшую город на две части, не приходилось удивляться тому, что с обеих сторон от нее выстроили бетонные коробки блокпостов, а на верхних этажах соседних четырнадцатиэтажек обустроили пулеметные гнезда. И не только пулеметные – слухи о снятых со сбитых истребителей авиационных пушках возникли явно не на пустом месте.

Поглядывая то на голые, будто выжженные, берега реки, то на ясное, без единого облачка небо, я поднялся на вкопанную в землю до середины трубу ливневой канализации и сбежал с нее к мосту. Натужно дыша, поднялся по крутому склону выложенной бетонными плитами насыпи и с облегчением вытер пот с лица, оказавшись наверху.

Прятавшиеся от пронизывающего до костей ветерка за блокпостом охранники не обратили на меня никакого внимания, а вот стоявший у алюминиевых фляг с питьевой водой парень в короткой кожанке приветливо махнул рукой.

– Здорово, Олег, – подошел я к нему.

– Давненько не появлялся.

– Дорогая у вас водица.

– Так зато и лучше, чем у этих. – Олег презрительно мотнул головой в сторону мелькомбината. – Там не родник, а помойка.

– Ой, вот не надо только, – усмехнулся я. – Стас сказал, вы нам сто пятьдесят литров задолжали.

– Все сразу заберешь?

– Не, частями.

– Вася! – Парень окликнул курившего с охранниками мужика лет сорока и указал на пустые пятилитровки. – Обслужи клиента!

– Ща, папиросу добью, – вальяжно откликнулся Василий.

– Время есть, – остановил я Олега, уже собравшегося устроить подчиненному разнос, и спросил: – Слышал, на ваших наехали пару месяцев назад…

– В смысле?

– Ну, вроде двоих положили, когда они от Старика возвращались?

– А! – припомнил Олег и, отвернувшись, уставился на заводь. – Было дело. А что?

Я встал рядом и проследил за его взглядом. Ничего интересного. Густые кусты на крутом берегу с одной стороны и заросшее камышами болото – с другой. Подернутое рябью зеркало широко разлившейся реки, стройная стена соснового бора и развалины жилых домов не так давно отстроенного микрорайона.

– Да меня тут чуток грабанули. Только из «Грота» вышел, и отоварили сразу.

– Пойдем отойдем, – потянул меня парень к мосту. Оглядевшись по сторонам, он перегнулся через ограждение и харкнул в абсолютно прозрачную воду. – Тех нарков мы нашли и собакам скормили. Так что это не они.

– Насчет наводчика не пытали? – поинтересовался я.

– Нет. Не особо. Со Стариком связываться не захотели. Слишком связи у него серьезные.

– Понятно.

– Будешь искать?

– Не решил еще, – пожал я плечами. – Если честно, не до того пока.

– Вот и нам не до того было. От собак совсем никакого житья не стало. Плодятся со страшной скоростью. В лес уже зайти невозможно.

– Готово! – крикнул наполнявший пятилитровки Василий и, оставив плавать черпак в открытой фляге, пошел обратно к охранникам.

Я незамедлительно «снял пробу», удовлетворенно крякнул и, закрутив крышку, протянул на прощанье руку Олегу:

– Ладно, бежать пора.

– Бывай, – ответил тот на рукопожатие. – Двадцать литров вам на счет запишем.

– Лады.

Тащить наполненные пятилитровки оказалось не в пример тяжелей пустых. Пластиковые ручки до боли врезались в ладони, да и последствия вчерашнего злоупотребления алкоголем не позволяли расслабиться и наслаждаться жизнью. Примерно на полпути я не выдержал, опустил бутыли на землю и с облегчением перевел дух. Какое-то время постоял, запрокинув голову к небу, потом обратил внимание на наползавшие с юго-востока облака и засобирался дальше.

Все, кончилось прояснение. Через пару часов опять тучами все затянет. Ну да оно и к лучшему. И спокойней так, и у федералов возможностей отреагировать на расстрел туристов существенно поубавится.

Приободрившись, я поволок бутыли с водой дальше, добрался до запертой двери и несколько минут остервенело пинал ее, пытаясь достучаться до Стаса.

– За харчами сразу пойдешь? Или позавтракаешь сначала? – Широко зевнув, парень вернул мне наган и незамедлительно присосался к пятилитровке.

Я принюхался к доносившимся с кухни ароматам и неожиданно для себя ощутил аппетит.

– Гречка?

– Гречка, – подтвердил Стас и, заехав на кухню, подкатил инвалидное кресло к кирпичной печи, накрытой сверху толстой чугунной плитой. – Так будешь, нет?

– Буду.

– Мне не оставляй, – предупредил парень. – Позавтракал уже.

Я достал из прибитой к стене дюбелями сушилки чистую тарелку, взял ложку и принялся накладывать из стоявшей на печи кастрюли кашу. Позади чугунной плиты оставалась широкая щель, но большая часть дыма уходила в подвешенную чуть выше жестяную вытяжку, соединенную с вентиляционным колодцем с помощью гофры, в нескольких местах заклеенной самым обычным скотчем.

На крайний случай у нас имелась двухконфорочная «Мечта», но электричества едва хватало на скудное освещение, а вот с дровами проблем пока не возникало.

– Ну как? – спросил явно не просто так оставшийся на кухне Стас.

– Вкусно.

– Не пересолил?

– В самый раз. – Я в два счета умел кашу и повернулся к приятелю: – Давай, колись уже, чего опять задумал.

– Да ничего я не задумал! – возмутился парень. – О чем ты вообще?

– Так я пошел?

– Иди. Только, как вернешься, загляни в двадцать пятую, посмотри станки.

– Слушай, не начинай ты опять! – закатил я глаза. – Зачем тебе эта рухлядь?

– Да хоть и рухлядь! Задрало меня уже металл в кустарных условиях обрабатывать!

– Они ж не под то заточены!

– Это у тебя руки не под то заточены! – резонно возразил Стас. – Мне виднее, наверное, или нет?

– А электричество где возьмешь? Представляешь, сколько те станки жрут?

– Сам с Шиловым договорюсь. Даже если отдельный кабель кинут, все равно в выигрыше останемся.

– Ладно, загляну, – сдался я. – Доволен?

– Прямо сейчас? – будто клещ, вцепился в меня Стас и откинул с лица длинные лохмы давно не стриженных волос.

– Нет, после рынка, – буркнул я и пошел к себе в комнату. – Ты не хочешь подстричься? Зарос, как не знаю кто.

– О, кстати! – прищелкнул пальцами парень. – Я машинку починил. Обкорнаешь сегодня?

– Да не вопрос. Вечером подстригу.

– Договорились. – Стас остановил инвалидное кресло на пороге моей комнаты и спросил: – Денег сколько с собой возьмешь?

– У нас как, совсем шаром покати?

– Ну, типа того.

– Тогда тысяч пять надо брать, – прикинул я и, опустившись на колени, сунул наган в тайник. Главное, только не забыть потом его в пакет убрать. А то заржавеет.

– Не до фига ли? – удивился парень и протянул мне какую-то бумажку. – Я список накидал, трех тысяч за глаза хватить должно.

– Чего-нибудь консервированного дополнительно возьму, – просматривая сделанные карандашом почеркушки, пояснил я. – Надо уже на зиму запасы готовить.

– Держи. – Надорвав упаковку, Стас на глазок выдернул из пачки половину банкнот и протянул мне. – Точно не много?

– Нет. – Я спрятал деньги в карман, сунул в петлю уже отчищенную от крови лингера арматурину и попросил: – Закрой за мной.

– На войну собрался?

– Мало ли. Вдруг на Круглого нарвусь.

– И?

– Что – и? Башку ему проломлю.

– Серьезно?

– Нет, блин, шутки шучу.

– Если тебя грохнут – это будет не очень здорово, – предупредил Стас.

– Да не буду я сам нарываться. Просто один из его корешей на меня сильно нагретый. Надо подстраховаться.

– Поосторожней там.

– Само собой.

Идти до Дневного базара было недалеко. Прогулочным шагом по дворам, потом рысцой через Братьев – и уже почти на месте. Рынок располагался тут и раньше, но тогда по его ограде не тянулись витки колючей проволоки, въезд не блокировали бетонные блоки, да и сторожевых вышек не наблюдалось. Об автоматчиках-караульных и вовсе молчу. Не было в них необходимости раньше. А теперь есть.

Базар, кстати, получил название «Дневной» вовсе неспроста. Контролировавшие его жулики предпочитали не рисковать и под вечер выгоняли всех торговцев вместе с товарами за ворота. Поэтому и проблем не знали: ну кому придет в голову устраивать налет на неплохо защищенную точку, где и взять-то нечего? Продавцы, правда, были недовольны, но на их жалобы никто внимания не обращал.

Настороженно поглядывая по сторонам, я прошел в ворота, у которых кучковались пятеро охранников с дробовиками и автоматами, и неторопливо зашагал вдоль торговых рядов. Приценился к кильке в томатном соусе, забраковал просроченную тушенку и уже собрался прикупить несколько банок сгущенного молока, когда из соседнего бокса меня окликнул шапочно знакомый торговец.

– Володя, здравствуй! – гостеприимно распахнул дверь уроженец очень Средней Азии, приглашая внутрь. – Разговор есть.

– Что такое? – поинтересовался я, заходя в бокс, в углу которого стояла одна-единственная коробка с пищевым концентратом.

– Как дела? – улыбнулся торгаш, ничего не ответив по существу. – Чай будешь?

– Дела как сажа бела, – улыбнулся я, припомнив старую присказку, и с завистью глянул на распечатанный блок сигарет, лежавший на раскладном столике. – Но ты же меня не чай пить позвал?

– Посуда нужна.

– Какая? – не на шутку удивился я.

– Ну, – замялся торговец. – Обычная посуда. Только железная. Кастрюли, сковороды. Ну, ты знаешь…

– Сколько?

– А сколько принесешь. Заказ есть.

– Точно возьмешь?

– Точно-точно. Только обязательно на этой неделе приходи.

– Договорились, – кивнул я и вышел за дверь.

Иногда торговавшие с «большой землей» деятели и в самом деле забивали идущий отсюда порожняком транспорт всяким барахлом, рассчитывая впарить его обустраивавшимся на новом месте переселенцам или сдать для дальнейшей перепродажи скупщикам. Некоторые помоечники только тем и кормились, а вот мне лазить по чужим квартирам особого удовольствия не доставляло. Да только голод не тетка, в самом-то деле…

Приглядываясь к товарам, я зашагал вдоль рядов и вдруг заметил неторопливо бредущего навстречу Жору Суворова.

– Привет!

– Ух, ты! Живой! – удивился парень.

– А не должен? – насторожился я.

– Так ты же с Храмовым был! – пояснил Жора свои слова.

– Тише ты, – шикнув на него, заозирался я. – Никому об этом. Лады?

– Хорошо, – пообещал Суворов и немедленно уточнил: – Проблемы?

– Шилов не одобрит, а мне лишние заморочки ни к чему.

– Понятно. А я Храмова с утра видел. Он сказал, что звери всех положили. Насвистел, выходит.

– Не насвистел, – покачал я головой. – Мне просто сдернуть повезло. Сам Юра как?

– Пять пуль словил, но бронежилет спас. Он у него какой-то навороченный был.

– Слушай, а не знаешь, где Храмов сейчас? Поговорить с ним надо.

– Да его пару часов назад увезли, – разочаровал меня Жора.

– Кто?!

– Ребята из «окон».

– Так вот он на кого работал! – сообразил я.

Террористическая группировка «Охрана коренного населения» – сокращенно ОКНА – действовала в основном там, где у местных возникали проблемы с переселенцами. А поскольку проблемы возникали едва ли не везде, куда этих самых переселенцев завозили, в «пятна» радикалы обычно не совались. У них и без того «работы» хватало.

– Не знал, что ли? – удивился Суворов.

– Не-а.

– Да он уже давненько с ними дела ведет.

– Проехали, – махнул я рукой и понизил голос: – Кстати, у вас не слишком часто клиентов в последнее время бомбить стали?

– Чего? – опешил Жора и лихорадочно окинул взглядом торговые ряды. Убедился, что никто не проявляет к нам излишнего интереса и спросил: – Ты о чем вообще?

– От вас люди с деньгами выходят, а их уже нарки ждут. Нарков время от времени отлавливают и кончают, но потом все начинается по новой. Так?

– Откуда ты это взял? – нахмурился Суворов, но сомневаться в том, что мои слова угодили точно в цель, не приходилось.

– Поговорил с людьми после вчерашнего, – ухмыльнулся я.

– И к чему ты ведешь? – напрягся Жора.

– Пошли отойдем.

Из соседнего бокса настороженно выглянул продавец, и мы зашагали прочь от его тощих мешков с картошкой и пластиковых ведер с яблоками.

– Ну? – первым не выдержал Суворов.

– Хочешь наводчика за жабры взять? – поинтересовался я.

– Да! – вырвалось у парня, но он тут же взял себя в руки. – А ты откуда о наводчике знаешь?

– Пообщался, говорю, вчера с людьми. А то, что грабят только денежных клиентов, так это и ежу понятно.

– Просто пообщался? – уточнил Жора.

– Просто. Даже пальцем никого не тронул. Так, глаз пообещал выколоть, но это не в счет.

– Вчера в «овощном»? – сообразил Суворов.

– Ну да.

– Ладно, а тебе какой в этом интерес?

– Ты мне, я тебе. Сочтемся. Да и подставила меня эта гнида конкретно.

– Кто именно подставил, знаешь?

– Зайцев.

– Серега? – опешил Суворов. – Да ты гонишь!

– Оно мне надо? – фыркнул я. – Ты сам посуди: про мой «сахар» знали только Зайцев, кладовщик и сам Старик!

– А почему не кладовщик?

– Потому что мне на Зайцева указали.

– Не аргумент. – Жора уставился на подернутое пеленой облаков небо, какое-то время помолчал, а потом скривился, будто надкусил лимон. – Если я с этим приду к Старику, он меня пошлет куда подальше. Зайцев у него на хорошем счету.

– Твои проблемы, – не сдержавшись, хохотнул я. – Пусть теперь у тебя голова болит.

– Задница! – выругался Жора и вдруг с каким-то нехорошим интересом посмотрел на меня. – Ты ведь мне друг?

– Не прокатит, – сразу отказался я. – Подставным не буду. Чтоб мне голову проломили? На фиг, на фиг.

– Ну, тогда пошли хоть до Сереги дойдем, – предложил Суворов. – Если че, я отвернусь, а ты ему по почкам настучишь.

– Заманчиво, конечно, но нет. Дел полно. Мне еще ремонтом сегодня заниматься.

– Хорош! Он в общагах живет. Пошли, тут недалеко.

– Ладно, черт с тобой, – нехотя согласился я. – Но тогда ты потом к нам со Стасом зайдешь. Там кой-чего подлатать надо, мне одному не управиться.

– Базара нет, – обрадовался Жора. – Просто сам я Зайцева и пальцем тронуть не могу, а ты только замахнешься, и он сразу в штаны наложит.

– Надеюсь, ты меня не подставишь? Мне еще со Стариком проблем не хватало.

– Да ну ты брось, – потащил меня Суворов к выходу с рынка. – Ты его не покалечь только. И не убей. А то обоим хана.

– Постараюсь.

– Уж постарайся, да.

Нужная нам общага и в самом деле оказалась буквально в двух шагах. Стоило пройти через спортивную площадку перед безлюдным сегодня хозблоком, как мы сразу уперлись в ее крыльцо.

– Ну и куда нам? – перешагивая через выломанную дверь, спросил я у Жоры.

– Сюда, – позвал меня окинувший вестибюль внимательным взглядом парень и распахнул перегораживавшую боковой проход решетчатую дверь. – Тут раньше профилакторий был, а Зайцев в студенческие годы как раз в этой общаге жил.

– Погоди, – остановил я приятеля, уловив смутно знакомый запах. – Ничего не чувствуешь?

– Травку курят? – шмыгнул носом Жора.

– Нет, но что-то из этой оперы. – Я задумался и положил ладонь на рукоять ножа. – Ты пустой?

– Зачем пустой? – Суворов вытащил из кармана ТТ, передернул затвор и, спрятав пистолет обратно, решительно зашагал по коридору. – Идем.

Я поспешил следом, принюхиваясь к постепенно усиливавшемуся запаху. Еще и дымом потянуло. И смех доносится.

– Ты уверен, что Зайцев в этом гадючнике живет? – засомневался я, глядя на забрызгавшие стену и пол потеки рвоты. А еще тут валялись одноразовые шприцы, пустые бутыльки из-под лекарств и блистеры с выщелкнутыми таблетками. – Какой-то, блин, притон…

– Я когда последний раз сюда заходил, тут прилично было, – пробормотал не меньше меня удивленный увиденным Жора. – Ладно, сейчас разберемся.

Суворов заглянул в одну из распахнутых дверей, хмыкнул и решительно прошел в комнату. Причина столь странной реакции оказалась донельзя проста: на разведенном в помещении костре кашеварили три каких-то порядком запущенных типа. Кашеварили они в буквальном смысле этого слова: двое торчков обдирали с кустов конопли листья, третий деревянной ложкой помешивал готовившуюся на чугунной сковороде «жареху». Курить местную коноплю и в самом деле не было никакого смысла, а вот в таком виде она давала по мозгам весьма и весьма.

– Че надо? – кинул на пол вырванный с корнем куст конопли парень в грязном пуховике и хлебнул из полуторалитровой пластиковой бутылки воды.

– Зайцев где? – с рассеянным видом изучая обстановку, спросил Суворов.

– Нах валите, – ответил невежливый парнишка и вновь присосался к полторашке.

Жора молча шагнул к нему и со всех сил сжал в своей ручище пластиковую бутыль. Из носа парня в тот же миг хлынули струи воды, и, закашлявшись, он скатился с кушетки на грязный пол.

Обрывавший листья торчок нашарил валявшуюся меж голых стеблей конопли финку, но я немедленно наступил на лезвие ножа и отвесил ему крепкую затрещину. У нарка аж зубы клацнули.

– Даже не думай, – мрачно глянул Жора на третьего кашевара, и тот отвернулся к сковороде.

– Ты чего? – прохрипел откашлявшийся наконец заводила и подхватил оброненную бутыль, из которой тугими толчками на пол вытекала вода. – Чего ты?!

– Зайцев где? – повторил вопрос Суворов, демонстративно отведя ногу для пинка.

– Там, там он! – замахал рукой вмиг растерявший весь свой гонор паренек.

– Присмотри за ними, – попросил Жора и ушел в соседнюю комнату. – Мать! – послышался его раздраженный возглас миг спустя; а потом Суворов выглянул обратно и уставился на парня в пуховике. – Чем он убился?

– Ж-жарехой, – заикаясь, промямлил тот. – Четыре весла закинул.

– И с четырех ложек его так умотало? – не поверил Жора.

– Ну да…

– Мать! – вновь выругался Суворов и снова скрылся за дверью.

Вернулся он оттуда уже не один. Подхватив под руки едва переставляющего ноги Сергея Зайцева, Жора обвел тяжелым взглядом затихших парней, но ничего говорить не стал и поволок сослуживца на выход. Я вышел следом и только тогда убрал ладонь с рукояти ножа.

Сходили поговорить, называется. А если б тут шобла побольше околачивалась?

– Поможешь дотащить? – вывалившись на крыльцо общежития, спросил Суворов.

– Давай сам, – отказался я. – Ты у нас товарищ физически развитый, а мне на рынок идти надо.

– Хорош уже! – едва удерживая Зайцева на ногах, возмутился Жора. – Помогай!

– Да не хочу я у Старика светиться.

– Блин, я потом с тобой на рынок схожу, не проблема!

– Ладно, давай.

Я подхватил безвольно уронившего голову на грудь Зайцева под руку, и мы с Жарой аккуратно спустили его с крыльца.

– Нарк хренов, – тяжело дыша, пробурчал Суворов. – И хватило ведь ума с уродами какими-то связаться!

– И что с ним теперь делать будете?

– Запрем в «Гроте», пока со всей этой гадости не соскочит.

– Думаешь, он захочет? – засомневался я. – Наверняка ведь никто его не подсаживал, самому кайфа захотелось. Мол, жизнь дерьмо, надо хоть оторваться напоследок, и все такое.

– Ничего, Старик ему быстро мозги вправит. Есть у него специалисты по профилю.

– Костоломы?

– Медики. А вообще можно и по почкам надавать…

Пока дотащили Зайцева до «Грота» – чуть не надорвался. Десять раз пожалеть успел, что на это дело подписался. Но кто ж знал, что в этом гаде столько весу?! По виду и не скажешь сроду.

– Открывайте! – рявкнул взмокший не менее моего Суворов, когда мы спустились по лестнице и заколотили в запертую дверь.

Караульные без лишних вопросов запустили нас в подвал и помогли дотащить окончательно отключившегося парня до дивана.

– Чего это с ним? – удивился Макс. – Вы его били, что ли?

– Нет, – мотнул головой Жора. – Хотя и стоило бы. Старик у себя?

– Он занят пока, – шмыгнул носом Шурик. – К нему Шилов приперся.

– Принесла нелегкая, – поморщился Суворов и остановил выскочившего из кладовки паренька в потертой куртке: – Так, Тема, ты чего там делал? Чего тащишь?

– Задание у меня, – не стушевался тот и закинул на плечо ремень спортивной сумки. – От самого. Понял?

– Андрей предупреждал, все в порядке, – подтвердил слова незнакомого мне парня Макс.

– Вали. – Суворов вернулся к дивану, на котором валялся Зайцев, и посмотрел на часы. – Не в курсе, Шилов надолго там завис?

– Идут вроде, – поднялся из кресла Макс, заслышав, как в приемной хлопнула дверь.

И в самом деле, Шилов в сопровождении трех крепкого сложения мужиков появился буквально через пару минут. И что характерно, все его быки были с оружием. Пусть они дожидались босса в приемной, но все же…

– Володя, ты здесь? Это хорошо, разговор есть, – обрадовался Шилов, заметив меня. – На ловца, как говорится, и зверь бежит…

– Слушаю вас, Борис Петрович, – обреченно вздохнул я. Если стало известно о моем участии в афере Храмова, разговор выйдет не из легких. Разговор? Если бы… – Жора, я тогда сам на рынок схожу.

– Лады, – кивнул Суворов. – Завтра к вам забегу.

Я вслед за Шиловым поднялся из «Грота» на улицу, но первым начинать разговор не стал. На ловца и зверь? Как-то оно в известном контексте нехорошо прозвучало.

– Ты, Володя, занят сегодня? – неожиданно спросил Борис Петрович.

– Мне б продуктов купить, а так – не особо, – честно сознался я.

– Что-то особенное покупать собрался?

– Да нет. Стас список накидал, а то совсем шаром покати…

– Он дома сейчас?

– Да.

– Продукты ему принести?

– Не понял? – забеспокоился я.

– Дело есть, – пояснил Шилов и не замедлил меня добить: – Есть желание зверям задницу надрать?

– Всегда за, – не очень, впрочем, уверенно ответил я и уточнил: – А что за тема?

– Да они совсем страх потеряли. – Лицо Бориса Петровича на миг перекосила злобная гримаса, и мне стало не по себе. – Надо их проучить. Пошли, по пути поговорим.

Мы зашагали вдоль дороги, и рассеянно поглядывавший на заброшенные дома Шилов неожиданно зло повторил:

– Совсем эти твари страх потеряли…

– Вы уже говорили…

– Наших парней постреляли. Старику дорогу перешли. На чужую территорию лезут постоянно. Нельзя им такое с рук спускать.

– Это точно, – кивнул я.

– Вот мы с Сергеем Даниловичем и решили им кровушки пустить. Он деньгами и оружием помогает, мы людей выставляем. И ты знаешь – я сразу о тебе подумал. Как насчет поучаствовать?

– А что именно намечается? – В другое время я бы и сам добровольцем вызвался, потому как пострелять зверей за чужой счет – это просто праздник какой-то, но сейчас слишком много непонятного вокруг твориться начало. – Где, когда?

– Старику кто-то шепнул на ушко, что банда, которая к нам вчера наведалась, в бассейне обосновалась.

– В «Строителе»? – поморщился я. Соваться в тот район было чистой воды самоубийством. Чужая территория. Даже если погром и устроим, сбежать точно не получится.

– Нет, в бывшем «Металлурге».

– Он ведь на другом берегу?

– А вот это самое интересное, – ухмыльнулся Шилов. – Там понтонная переправа наведена. Зайдем, вырежем всех, а после переправу взорвем.

– Вырежем всех?

– Всех, – кивнул Борис Петрович. – Старик на этом особо настаивал. Говорит, если попробуем выкуп за пленных взять, уважать не будут.

– Логично, – кивнул я, неожиданно сообразив, что отказаться от предложения нет никакой возможности.

И не в том даже дело, что Шилов не желает своих людей под пули подставлять и чужими руками жар загрести планирует, а я, как ни крути, его должник. Нет, просто где-то там сейчас находится Алиса. И у меня будет неплохой шанс ее отыскать.

Навязчивая мысль занозой засела в мозгу, и избавиться от нее оказалось практически невозможно. Я даже подивился тому, как еще не решился отправиться на поиски девушки в одиночку.

Здоровый пофигизм спас? Не иначе.

– Ты с нами? – уточнил Борис Петрович, как будто не был уверен в этом с самого начала.

– Что с оплатой?

– Три тысячи федьками на руки.

– Маловато будет, – поморщился я, решив выбить надбавку. Все же не мальчик на побегушках, которому только свистни – и он по стойке смирно встанет. Хоть какую-то иллюзию независимости надо сохранить.

– Тогда продукты за наш счет, – как должное, воспринял мою попытку набить себе цену Шилов, наверняка уже успевший запустить руку в карман Старика. – Будь у тебя собственное оружие, и больше бы заплатил. А так – не взыщи…

– Вот список, чего купить надо, – протянул я ему исписанный Стасом листок. – Ствол какой дадите?

– АКСУ устроит?

– Вполне. Когда выходим?

– Сейчас парни соберутся – и пойдете. К вечеру на месте должны быть.

– Старший кто?

– Кирилл, – указал Шилов на шагавшего от него по правую руку высокого мужчину с испещренным мелкими шрамами лицом.

– Понятно. И какой план?

План оказался простой: прийти тихо, убить быстро. И возможностей для его воплощения в жизнь имелось предостаточно. Два десятка вооруженных до зубов и битых жизнью людей – сила немалая даже по меркам нормального города. И пусть в «сферах» и бронежилетах с разгрузками, топорщившимися от запасных рожков и ручных гранат, была только полудюжина штатных бойцов Шилова, а привлеченных со стороны стрелков снарядили попроще, в предстоящем деле это особой роли не играло. Весь план строился на внезапности нападения, не оставлявшей противнику никаких шансов открыть ответный огонь.

А если ввяжемся в затяжной бой, никакие бронежилеты уже не помогут. Слишком большой численный перевес у зверей будет.

– Главное – снять часовых, – напомнил Кирилл, когда вечером мы собрались в подъезде жилого дома неподалеку от набережной. – Незаметно к переправе подобраться не получится – она начинается сразу за автостоянкой, и все прилегающее пространство полностью просматривается из будки охраны.

– В соседних домах точно наблюдателей нет? – уточнил я. – Не могли их там разместить?

– Только не звери, только не на ночь и только не в этом районе. Запрутся у себя и носа наружу не высунут. Но если часовые на стоянке откроют стрельбу, нам на тот берег уже не перейти. Поэтому – никакого геройства! Сначала работают снайперы, потом выдвигаются остальные. Все ясно?

Я поправил ремень свисавшего с плеча АКС-74УБ и вздохнул, глянув на бронежилет одного из бойцов Шилова. Да и каска бы тоже не помешала. А то дали укорот с глушителем – и иди воюй. Ладно хоть патронов не пожалели.

– Вы, – Кирилл обернулся к снайперам, – со вторыми номерами занимаете позиции в доме и уничтожаете часовых. Сначала на этом берегу, затем на том. После прикрываете нас.

Четверо парней начали подниматься на верхние этажи; остальные, разделившись на две команды, выдвинулись к автостоянке. Стараясь держаться поближе к командиру, я перескочил через дорогу и залег в кустах под разросшимися на берегу реки деревьями. Окончательно стемнеть еще не успело, поэтому никакой надобности в неработающих из-за помех приборах ночного видения не возникло. А вот как там дальше будет…

– Машин нет, – с досадой прошептал я, заметив лишь пару раскуроченных грузовых «газелей» за увитым колючей проволокой сетчатым забором.

– А их тут и не должно быть, – усмехнулся Кирилл, разглядывая в бинокль слегка подсвеченное трепетавшим внутри огонечком свечи окно караулки. – Переправа легковушки выдержит, а на том берегу еще одна стоянка и боксы.

– Плохо дело, вторая караулка бетонными плитами обложена, – сообщил неприятное известие подползший к нам боец. – Снайперы всех не снимут.

– Рванем через переправу, – предложил я. – Несколько человек останется у блокпоста, остальные зачистку здания начнут.

– Не выйдет. – Кирилл оторвался от бинокля и переполз немного в сторону. – Ворота на той стороне тоже колючкой увиты. Плюс сигнализация.

– Сигнализация? – удивился боец. – Так не работает же электроника?

– Защита от дураков, – пояснил командир. – Они шнуры вдоль ограды и ворот протянули; заденешь – в караулке груз на металлический лист упадет.

– Фигово.

– И как действовать будем? – поинтересовался я.

– Ворота не трогаем, кусачками проделываем в ограде дыру, а дальше – как ты предложил. Не успеют дернуться. Если только случайно заметят.

– Вряд ли, – поправил разгрузку боец. – На том берегу звери точно дрыхнут. Непуганые они тут.

В этот момент послышался негромкий металлический стук, и железные листы караульной будки задрожали от частых попаданий выпущенных снайперами пуль: бам-бам-бам!

– Пошли! – тут же вскочил с земли Кирилл и с кусачками в руках подбежал к сооруженной из сетки-рабицы ограде. Стараясь не зацепить ни колючей проволоки, ни двух шнуров импровизированной сигнализации, он принялся проделывать в ограждении дыру и предупредил: – Я сам! Не трогайте!

Вскоре к нам подтянулись остальные бойцы, но расширивший отверстие до нужных размеров командир хлопнул по плечу именно меня:

– Вперед!

Ну а кто бы сомневался, собственно? Не за красивые глаза в дело взяли…

Повалившись животом на влажную землю, я ужом проскользнул под сеткой и бросился к караулке. Укрылся за уходившей наверх лестницей и взял на прицел дверь, не решаясь двинуться дальше.

– Не лезь, – предупредил нагнавший меня парень в бронежилете и каске.

В один миг он взбежал по ступенькам, дождался напарника и рывком распахнул дверь будки. До меня донеслись три приглушенных хлопка контрольных выстрелов, а потом бойцы Шилова скатились по лестнице обратно во двор и перебежали к грузовой «газели», за которой толпились остальные парни.

– Слава, Олег, Никита, – начал раздавать указания Кирилл, – на вас блокпост. Снайперы прикроют, но лишний раз не рискуйте, просто закидайте гранатами. И действуйте только после того, как мы штурм начнем. Федя, – обернулся он к тому самому бойцу, который лежал рядом с нами в кустах, – бери пять человек и дуй к дальнему входу. Я возьму на себя ближний. Не получится открыть дверь – взрывайте, но только после нас. Все ясно?

– Со стороны дороги заходить не будем? – уточнил Федор.

– Нет. Вроде там все входы заблокированы.

– Готово! – отодвинулся от проделанной в сетке-рабице дыры боец с кусачками.

– Федя, вы первые, – скомандовал Кирилл.

– С нами пойдешь, – подтолкнул меня к переправе парень. – Ходу!

И вновь никаких сомнений в том, кого зашлют первым, не было изначально. Ладно, постараюсь пулю не поймать. Не хотелось бы. Еще Алису искать…

– Держи, – сунул мне кусачки Кирилл. – Смотри, шнуры не задень.

Я кивнул, пролез в прореху и, стараясь ступать как можно мягче, поспешил на другую сторону переправы. Внизу тихо плескалась вода, впереди темнели бетонные стены блокпоста, и от ожидания пулеметной очереди заныло в груди.

Если заметят – мне конец. Тут ведь даже в воду не спрыгнуть! Уж лучше пулю…

Опустившись на колени у загораживавшей проход сетки, я внимательно изучил тянувшийся на уровне колен шнур и начал осторожно, стараясь не раскачивать ворота, проделывать в заграждении дыру. Руки дрожали от волнения, кусачки с трудом справлялись с толстой проволокой, но все же отверстие постепенно увеличивалось. И увеличивалось оно не так уж и медленно.

Неудобно, правда, жутко, да только жить захочешь, еще не так раскорячишься.

Кое-как расширив прореху в сетчатых воротах, я отложил кусачки и замахал руками, привлекая внимание командира. Заметивший условный знак Кирилл дал команду выступать, и по настилу переправы застучали подошвы армейских ботинок рванувших ко мне парней.

Подхватив автомат, я первым пролез в дыру и поспешил укрыться в тени блокпоста. И, если начистоту, спрятаться в первую очередь мне хотелось даже не от караульных, а от Кирилла. Негры храпят так, что и на улице слышно, а вот командир запросто какое-нибудь новое задание выдумать может. Оно мне надо?

– Пошли, пошли! – зашипел на меня пробегавший мимо Федор, и мы рванули через пустую автомобильную стоянку, прикрытую от реки каким-то отделанным бело-синим сайдингом строением.

– Машины! – обрадовался я, заметив пару стоявших поодаль внедорожников.

– Потом, – отмахнулся командир группы. – Да не сюда! Нам дальше!

Изрядно запыхавшись, мы подбежали к нужному входу в бассейн, следом подтянулись остальные бойцы, и Федор осторожно потянул на себя ручку.

Заперто!

– Взрываем? – уточнил кто-то из парней.

– Нашумим, – покачал головой Федор и повернулся ко мне: – Пролезешь?

Я оценивающе глянул на заложенные кирпичом оконные проемы, лишь у самого верха скалившиеся разбитыми стеклами, и попросил:

– Подсадите!

Упер ботинок в сцепленные ладони, повыдергивал из рамы торчавшие в ней осколки и осторожно, стараясь не порезаться, забрался внутрь. Едва не сорвавшись, слез на подоконник и обвел темень холла глушителем автомата.

Вроде никого. Только воняет – сил нет. Похоже, звери в гардеробе импровизированный туалет устроили. Поэтому и стекла выбили, чтоб от собственной вони глаза не полопались. А значит, надо пошевеливаться, пока нелегкая никого облегчиться не принесла.

Спрыгнув на пол, я на мгновение замер на месте, вслушиваясь в тишину, и лишь потом подбежал к входной двери. Отодвинул в сторону плотно засевший в ржавых петлях засов и впустил дожидавшихся меня снаружи бойцов.

– Все спокойно? – первым проскользнул к гардеробу Федор.

– Да, – ответил я, и тут с улицы донесся приглушенный хлопок взрыва. А следом – еще один.

– Пошли!

Мы метнулись через вестибюль, а когда в дверном проеме мелькнул чей-то едва различимый силуэт, я, не задумываясь, потянул спусковой крючок. Автомат выплюнул короткую очередь, и скорчившийся в три погибели человек повалился на пол.

Федор добил негра одиночным выстрелом в голову, а бежавший за ним боец поспешил закинуть РГД-5 в комнату, из которой на свою беду выскочил бандит. Громыхнул взрыв, двое парней заскочили внутрь и открыли стрельбу из автоматов.

Оставив их зачищать помещение, командир группы метнулся дальше по коридору, но тут же спрятался обратно за угол, когда навстречу ему загрохотали беспорядочные выстрелы. Прижавшись спиной к наваренному на стену спортзала металлическому листу, он метнул в темноту осколочную гранату, а стоило по зданию прокатиться эху взрыва, перекатом заскочил в распахнутую настежь дверь женской раздевалки.

Вдвоем мы принялись поливать свинцом дальний конец коридора, и ответная стрельба постепенно сошла на нет. Выгадав момент, я заскочил в дверь на «срезанном» углу спортивного зала и поспешил спрятаться за первый попавшийся тренажер. На вторую стену просторного помещения металлические листы наварить не успели, и полоснувшая по деревянной перегородке очередь выбила из нее куски ДСП, но меня засевшим в дальнем конце коридора стрелкам зацепить не удалось.

Чувствуя странный азарт, я вслепую выпустил из разбитого окна тренажерного зала остаток рожка, перезарядил укорот и приготовился поддержать огнем парней, но тут в коридоре взорвалась еще одна граната. Грохот автоматных очередей окончательно стих, и его сменили частые хлопки почти бесшумных выстрелов да звон падавших на кафельный пол гильз.

– Контролируй вход! – крикнул мне пропустивший вперед подчиненных Федор и, проскальзывая на усыпавшем пол стеклянном крошеве, побежал догонять бойцов.

Я с автоматом на изготовку метнулся обратно в вестибюль и, спрятавшись за стойкой администратора, взял на прицел светлый прямоугольник входной двери.

Вытер вспотевшее от волнения лицо, вспомнил про Алису и едва удержался от стона. Облажался! Ну почему я про нее Кириллу не рассказал? Почему?!

Хотя… что бы это изменило?

Стал бы кто-нибудь смотреть, негр в темноте затаился или девчонка? Да прям! Сначала гранату, потом из автоматов, а там уже и в комнату зайти можно. Зачистка, мать ее.

Вот только если Алису подстрелят, себе этого простить не смогу.

Надо было что-нибудь придумать!

– Эй, боец! – окликнул меня из-за угла Федор. – Не стреляй, это мы!

– Понял. Проходите, – опустил я автомат. – Как у вас?

– Порядок. С этой стороны всех зачистили.

– Надо нашим сигнал подать, а то пальнут еще, – забеспокоился я, когда командир прошел мимо меня к гардеробу.

– Не проблема.

Федор достал обычный свисток и, осторожно выглянув на улицу, издал несколько трелей. Прислушался и снова засвистел. Немного погодя где-то неподалеку прозвучал ответный прерывистый свист, и парень с облегчением перевел дух.

– Сивый, Ваха, соберите оружие, – распорядился он, – мы во двор. Расслабьтесь, там тоже порядок.

На улице нас уже дожидалась зачистившая свою часть помещений группа Кирилла. Парни деловито стаскивали в одну кучу автоматы, гладкоствольные ружья, запасные магазины и цинки с патронами. Я глянул на всю эту суету и понял, что Шилову удалось нагреться на этом деле дважды. И со Старика денег срубил, и на трофеях неплохо заработает.

– Как вы? – сразу же спросил Кирилл у подбежавшего к нему Федора.

– Без потерь.

– У нас один легкий. А зверей сколько было?

– Пятеро.

– И у нас шестеро. Плюс двое в караулке на том берегу и трое на этом.

– Шестнадцать человек? Немного для такой базы.

– Вот и я о том же.

– Уходить надо. Как бы не перехватили по дороге.

– Сейчас. – Кирилл подошел ко входу в бассейн и, повысив голос, распорядился: – Тащите его сюда!

– Что случилось-то? – тихонько поинтересовался я у Федора, едва сдерживая нервную дрожь. Как на иголках, блин, весь…

– Не знаю, – нахмурился тот и толкнул меня в плечо: – Ты чего вперед рванул? Жить надоело? Ты ж без броника!

– Да не знаю даже. В азарте…

– Не делай так больше!

Тут двое парней выволокли из бассейна мычащего от боли негра с замотанными окровавленными тряпками ногами и бросили его на асфальт. Ага, понятно: допросить решили.

Один из бойцов присел рядом с подвывавшим бандитом и, легонько кольнув его ножом, начал задавать вопросы. Несколько минут он пытался разговорить пленника, в конце концов добился от подранка нескольких отрывистых фраз и выжидающе посмотрел на командира.

– Кончай его, – распорядился Кирилл.

Боец без малейших колебаний перерезал негру горло и поспешил отступить от начавшей растекаться по асфальту крови.

– Ну и что он сказал? – поинтересовался Федор, расстегнув ремень каски.

– Тут еще два десятка зверей было, но они с утра в центр выдвинулись.

– Вот это больше на правду похоже, – сплюнул под ноги Кирилл.

– Зачем им в центр, он не сказал? – воспользовавшись ситуацией, спросил я.

– Про девку какую-то толковал, но толком ничего разобрать не получилось.

Я с трудом сдержал вздох облегчения, услышав это известие.

Алиса жива!

Но, с другой стороны, что мне с того?

Рискну в одиночку отправиться в центр на ее спасение? Один против двадцати?

Да нет – кишка тонка, чего уж там. Меня и после этой перестрелки трясет всего. И водки дома больше нет…

– Все, собираем оружие и валим отсюда! – скомандовал Кирилл.

Оно и понятно: одно дело сонных зверей перебить и совсем другое, когда по тебе самому в любой момент исподтишка огонь открыть могут. И пусть силы теперь примерно равны, как-то не хочется позиционные бои устраивать. Без потерь в этом случае дело точно не обойдется.

– С пулеметом что делать? – уточнил стоявший в дверях караулки парень. – У них тут «Утес».

– С собой не потащим, разломайте, – с тяжелым вздохом решил Кирилл. – Машины сжечь, переправу взорвать.

– А может, лучше на колесах обратно вернемся? – предложил кто-то из завербованных со стороны парней.

– Чтоб нас свои же перестреляли? – скривился Федор. – Нет, спасибо! Бегом!

Уходили мы, оставив за собой зарево разгоравшегося пожара – обнаруженного в боксах бензина хватило и на автомобили, и на обустроенные зверями под свои нужды помещения.

Уносили ноги в спешке, опасаясь удара в спину, но обошлось – вскоре нас нагнал грохот подорвавших понтонную переправу зарядов, и стало ясно, что погони уже не будет. Теперь если только по собственной глупости в засаду угодим. А это вряд ли. По ночам все нормальные люди, да и большинство ненормальных тоже, спят, а не по улицам шастают. Да и о нашем рейде слухи еще разойтись не успели.

Дойдем.

Ну, собственно, мы и дошли. Пусть изрядно попетляв и потратив время на запутывание следов, но тем не менее без приключений. А это самое главное. Хватит уже приключений на сегодня. Да и не только на сегодня.

– Деньги все получили? – повысил голос Кирилл, когда вольнонаемные сдали ему автоматы и запасные рожки. – Володя?

– Нормально все, – кивнул я. – Бывайте!

– Счастливо!

Я зевнул и зашагал к себе. Прошел через темный двор, миновал проволочное заграждение и привычно юркнул под крайний балкон. Несколько раз изо всех сил пнул по запертой двери и широко зевнул, дожидаясь, пока на стук соизволит явиться, без всякого сомнения, уже видевший седьмой сон Стас.

Засов лязгнул неожиданно скоро; я начал поворачиваться к приоткрывшейся двери, а в следующий миг уткнулся лицом в пол. В голове будто взорвалась граната, и на меня со всех сторон нахлынула заполонившая ночь тьма.

Аут.