Тесса

– Какие планы на оставшийся вечер? – спрашивает Хардин, когда мы подъезжаем к дому его отца.

– Никаких, почитаю учебник и пойду спать. Насыщенный был вечерок, – улыбаюсь я.

– Мне бы тоже наконец поспать. – Хмурясь, он водит пальцем по рулю.

– Ты не спал?

– Конечно, нет.

– Ты опять… у тебя… – запинаюсь я.

– Да, каждую ночь, – говорит он, и я чувствую боль в сердце.

– Мне так жаль.

Ненавижу. Ненавижу эти кошмары, которые не перестают его преследовать. И которые исчезают, только когда я рядом.

– Ничего. Все нормально. – Но темные круги под глазами говорят об обратном.

Пригласить его зайти – невероятно глупо. Мне надо думать о том, как строить дальше свое будущее, а не о том, чтобы провести ночь с Хардином. Мне так неловко, что он привозит меня в дом его отца, а сам должен уехать. Именно поэтому мне надо найти собственное жилье.

– Может, зайдешь? Просто чтобы поспать. Еще совсем рано, – говорю я, и он резко поднимает голову.

– Ты не будешь против? – спрашивает он, и я киваю, пока в моих мыслях не зародилось сомнение.

– Конечно… но только поспать, – с улыбкой напоминаю я, и он кивает.

– Я знаю, Тесс.

– Я не в этом смысле… – пытаюсь объяснить я.

– Я понял, – бурчит он.

Ладно…

Мы держимся на расстоянии, которое кажется одновременно и неловким, и необходимым. Я так хочу протянуть руку и поправить волосы, упавшие ему на лоб, но это чересчур. Мне нужна эта дистанция так же, как нужен и сам Хардин. Все так запутанно, и я понимаю, что, приглашая его к себе, я только все усложняю, но я действительно хочу, чтобы он сумел немного поспать.

Я слегка улыбаюсь ему, и он внимательно смотрит на меня, а затем качает головой.

– Знаешь, лучше не надо. Мне надо кое-что доделать по работе и… – начинает он.

– Все в порядке. Правда, – перебиваю его я и выхожу из машины, чтобы он не видел моего смущения.

Не стоило этого делать. Я ведь должна держаться на расстоянии, и вот он меня отвергает… опять.

У двери я вспоминаю, что забыла в машине платье и туфли, но, обернувшись, вижу, что он уже разворачивается и уезжает.

 

Смывая макияж и собираясь ложиться спать, я все проигрываю в голове наше сегодняшнее свидание. Хардин был таким… милым. Хардин был милым. Он нарядился, ни с кем не подрался, даже никого не обозвал. Это невероятный прогресс. Вспоминая, как он падал на катке, я начинаю хихикать, как ненормальная: он жутко злился, но смотреть на это было очень смешно. Он высокий и худой, и ноги у него постоянно разъезжались в разные стороны. Ничего более забавного я в жизни не видела.

Не знаю, как отнестись к тому, что Хардин снял пирсинг, но он несколько раз сказал, что не хочет вставлять украшения обратно, так что это ему решать. Интересно, что по этому поводу скажут его друзья.

Когда он упомянул вечеринку в честь своего дня рождения, мое настроение немного испортилось. Не знаю, как, в моем представлении, он должен провести этот день, но точно не на тусовке с друзьями. Но я просто идиотка – ведь это, в конце концов, его двадцать первый день рождения.

Больше всего на свете хотела бы отметить праздник вместе с ним, но каждый раз, когда я отправляюсь в этот чертов дом братства, случается что-нибудь плохое. И я хочу разорвать этот замкнутый круг, тем более что сейчас наши отношения находятся в такой нестабильной стадии. Мне не хватало только напиться и все испортить. Но нужно купить Хардину какой-нибудь подарок. Я не умею выбирать подарки, но что-нибудь придумаю. Подхожу к комнате Лэндона и стучу, но он не открывает. Я заглядываю внутрь и вижу, что он спит, – и тоже решаю, что пора ложиться.

Открыв дверь в спальню, едва не подпрыгиваю от страха: на кровати кто-то сидит. Я бросаю косметичку с туалетными принадлежностями на комод… и понимаю, что это Хардин. Успокаиваюсь.

– Я… я, ну, прости, что повел себя как придурок, я хотел остаться. – Он проводит рукой по своим непослушным волосам.

– Это я тебе и предлагала, – напоминаю ему я и подхожу к постели.

Он вздыхает.

– Знаю, прости меня. Можно я останусь? Я так устал. И я так хорошо провел этот вечер рядом с тобой…

Я обдумываю его слова. Я хотела, чтобы он остался. Мне было так непривычно спать без него, но он только что сказал, что у него есть дела.

– А как же твоя работа? – спрашиваю я, подняв бровь.

– Подождет, – устало отвечает он.

Я сажусь рядом с ним на кровать и кладу подушку себе на колени.

– Спасибо, – говорит он, и я двигаюсь ближе.

Он по-прежнему притягивает меня как магнит: я не могу сохранять хотя бы даже небольшую дистанцию.

Я смотрю на него, и он улыбается, а потом сразу же опускает глаза в пол. Мое тело живет собственной жизнью, так что я прижимаюсь к нему и беру его за руку. Его ладони холодные, а дыхание прерывистое.

«Я скучала по тебе, – хочу сказать ему я. – Я хочу быть ближе», – хочу я признаться.

Он нежно сжимает мою ладонь, и я кладу голову ему на плечо. Он обнимает меня одной рукой, притягивая к себе.

– Я отлично провела этот вечер, – говорю я.

– Я тоже, детка. Я тоже.

Когда он называет меня «детка», я хочу еще больше сблизиться с ним. Поднимаю глаза и вижу, что он не отрывает взгляд от моих губ. Не раздумывая, я тянусь к нему. Когда я прижимаюсь к нему губами, он откидывается назад, опираясь на локти, и я сажусь к нему на колени. Он держит руку внизу моей спины, притягивая меня к себе еще сильнее.

– Мне не хватало тебя, – говорит он, касаясь моего языка своим.

Без холодного металла кольца поцелуй кажется непривычным, но мое тело просто горит, и все остальное не имеет значения.

– Мне тоже тебя не хватало.

Я запускаю пальцы в его волосы и целую его еще крепче. Подняв его футболку, я провожу рукой по его напряженным мышцам, но он останавливает меня и поднимается, хотя я все еще сижу у него на коленях.

Он улыбается, немного огорченно.

– Думаю, нам лучше не выходить за пределы категории «12+». – Его щеки покраснели, а дыхание стало учащенным.

Я хочу возразить, сказать, как я нуждаюсь в его прикосновениях, но знаю, что он прав. Со вздохом слезаю с его колен и ложусь на другой край кровати.

– Извини, Тесс. Я не хотел…

– Нет, ты прав. Серьезно, все нормально. Давай немного поспим.

Я улыбаюсь, а мое тело все еще никак не остынет.

Он ложится со своей стороны. Между нами лежит подушка, прямо как было в самом начале наших отношений. Он быстро засыпает, и я слышу его ровное посапывание, но когда я просыпаюсь посреди ночи, Хардина уже нет. Вместо него на подушке лежит записка.

«Еще раз спасибо, уехал домой, надо поработать».

 

Проснувшись, сразу отправляю Хардину эсэмэс «С днем рождения!» и в ожидании ответа одеваюсь. Жалко, что он не остался, но, с другой стороны, сейчас нам обоим было бы неловко – типичное утро после первого свидания.

Я со вздохом кладу телефон в сумку и спускаюсь вниз. Надо сказать Лэндону, что я пропущу половину занятий, потому что поеду покупать подарок Хардину.