Ян Дейк. Шталь
Не зря в голосе Бейдара звучало такое сомнение по поводу помощи местного криминального мира. Он получил решительный отказ. Как сказал Артем: “Мы упустили из виду одну очевидную вещь: ни одно преступное сообщество не может существовать, не имея тесных связей с властью и ее благословения”. Естественно, зная, что мы попали под плотный колпак, нам отказали. Хуже было другое. Теперь пасущие нас были в курсе, что мы не собираемся задерживаться в Штале и ищем пути для незаметного исчезновения.
— Что ж, — подвел итоги обсуждения Артем, — море для нас закрыто. Придется прорываться сушей.
— А это возможно? — с сомнением в голосе произнес Ян. — Мне кажется, нас так плотно обложили, мышь не проскользнет…
— Больше не остается вариантов, — пожал плечами Артем. — Не сидеть же и не ждать, когда нас придут вязать? Тем более, это может случиться ближайшей ночью…
— Да нет, — покачал головой Ян, — я не об этом.
— А о чем же? — спросил Артем.
— О прорыве, — пояснил Ян. — Может, стоит попытаться просочиться через оцепление поодиночке и встретиться уже за городом?
— Нереально, — покачал в сомнении головой Артем. — Именно этого от нас и должны сейчас ждать. По крайней мере, я на их месте думал бы так.
— Не понял, — Ян поглядел на Артема, — поясни.
— Ты же сам только что сказал о невозможности прорыва, — ответил Артем. — Они, я уверен, не зря невзначай продемонстрировали нам плотное кольцо, предупредив о нежелательности резких движений, и теперь ждут нашей реакции или одиночек, решивших незаметно проскользнуть мимо оцепления. Поэтому я за самое безумное решение — за прорыв.
Артем вопросительно оглядел присутствующих, ожидая возражений. Леда согласно кивнула головой, Бейдар лишь безразлично пожал плечами. После посещения контрабандистов у него заметно испортилось настроение.
— Тогда отдыхать, — поднялся Артем. — Будем ждать темноты. С вашего позволения, мы с Ледой займем дальнюю комнату, а вы располагайтесь в этих.
— Бейдар, — Ян подсел ближе к подчиненному Кривого Чико, — что-то ты сегодня совсем мрачен. Мага среди нас вроде давно нет, пакостить некому.
— Да, — опять пожал плечами Бейдар, — это я так, что-то нет настроения.
— Но для этого должна же быть какая-то причина?
— Предчувствие у меня нехорошее…
— По поводу ночи?
— Да. И не только…
— А что еще остается делать? Я все больше склоняюсь к мысли, что Артем прав. Или пан, или пропал, по его словам.
— Кто такой пан? — безразлично поинтересовался Бейдар.
— Я точно не понял, — пожал плечами Дейк, — но, кажется, в мире Артема так называют людей благородного происхождения.
— Благородного происхождения? — в глазах Бейдара зажегся странный огонек. — Я все хотел узнать, чем вы отличаетесь от других людей?
— Не понял, — вопросительно посмотрел на него Ян. — Что ты имеешь в виду?
— Чем, к примеру, я отличаюсь от тебя, барон? — уставился на Дейка Бейдар. — Тем, что мои предки оказались не столь проворны и не успели отхватить в свое владение изрядный кусок земли? Или у вас другая кровь? Так мне довелось продырявить немало благородных, и никакого различия я не увидел. Подыхали они так же, как и простые крестьяне.
— Да ты что? — Ян оторопел от таких откровений молчаливого попутчика. — Какая муха тебя укусила?
— Муха?! — дернулся Бейдар. — Хм! Может, и муха… Он замолчал, всматриваясь во что-то видимое только ему, потом тяжело вздохнул и повернулся к Дейку:
— Извини, сорвался… Не принимай близко к сердцу мои слова. Они тебя не касаются никоим образом…
— С чего это ты вдруг?
— Да накатило… Настроение не то, а тут еще кое-что припомнилось… В общем, все одно к одному… Дейк в сомнении покачал головой:
— И все равно непонятно…
— А что тут понимать! — махнул рукой Бейдар. — Что было, то прошло! И нечего ворошить старое…
— Ну, ладно, как хочешь, — отступился Дейк. — У меня в сумке бутылочка припрятана. Давай разопьем, не тащить же ее в схватку.
— Можно и распить…
Дейк быстро достал бутыль вина, и они в полном молчании выпили по чарке.
— Мне вот тоже интересно, — Дейк разлил по второй, — как тебя угораздило попасть к Кривому Чико? Неужели не нашел иного способа заработать на жизнь?
— А Чико тоже вроде дворянина, — мрачно ухмыльнулся Бейдар. — Только ночного мира. Там звания дают не по крови, а по делам… Вернее, по делам на крови. Вот я и пристал… Авось тоже когда-нибудь в благородные выбьюсь…
— Да что ты привязался к крови?! — не выдержал Дейк. — Я тебе лично что-то сделал не так?! Или виноват, что родился младшим сыном барона и все мое состояние составляет только кровь?
— Извини, — быстро взглянул на него Бейдар, — я не хотел тебя обидеть… И вообще, не обращай на меня внимания… Давай лучше выпьем.
Дейк разлил остатки вина и забросил бутылку в угол.
— Здорово же тебе насолил кто-то благородного происхождения, если ты так нас ненавидишь…
— Ты, наверное, слышал о восстании земледельцев на севере? — Бейдар тяжело посмотрел на Дейка.
— До того, как появилась Дорога?
— Конечно, — кивнул Бейдар. — Что сейчас творится в тех краях, известно, наверное, одному Создателю.
— Что-то рассказывал отец в детстве, но я плохо помню, — признался Ян.
— Люди терпели до последнего, — глухо проговорил Бейдар, — но, когда стало уж совсем невмоготу, пожаловались князю Поладу, хозяину тамошних мест. Мол, так и так, достали бароны, последнее отбирают… Помоги, светлейший…
— И что дальше? — спросил Дейк, не дождавшись продолжения от замолкнувшего Бейдара.
— Он и помог, — глянул на Яна Бейдар. — Прислал солдат. В помощь баронам. Вот тогда все и началось.
Бейдар произносил каждую фразу как бы отдельно, с паузами, замолкая после каждого предложения. Дейк был уже и сам не рад, что вызвал попутчика на откровения.
— Если тебе тяжело — не рассказывай, — попытался он вклиниться в очередную паузу.
— Нет, почему же? — мрачно усмехнулся Бейдар. — Раз уж начал, закончу… Бароны начали разыскивать тех, кто писал князю, — продолжил Бейдар, — и им пришлось скрыться в лесу… Через какое-то время на лесную компанию набрело еще несколько недовольных…
— Ну и?
— Ну и начали пощипывать окрестных барончиков и купчишек на дорогах…
— Так какое же это восстание? — удивился Дейк. — Я сам не раз таких борцов за свободу отлавливал.
— Да нет, — покачал головой Бейдар, — это были не разбойники. По крайней мере в отношении заезжих купцов лесные братья всегда были предельно вежливы и не очищали их до последней нитки… Вот если попадался баронский или княжеский караван, тогда другое дело… Народ оттягивался на полную катушку.
— И где же тут восстание? — хмыкнул Дейк.
— Подожди, — тяжело вздохнул Бейдар, — дойдет черед и до восстания… Как-то до лесных братьев дошли слухи, что в одну деревню направили карательную экспедицию.
Мужики там отказались платить дань. Как оставить земляков без помощи? Вот тогда все и началось.
Бейдар поднялся, подошел к своему мешку и извлек бутылку.
— У меня тоже есть чем промочить горло, — не слушая возражений Дейка, он разлил содержимое по бокалам. — Давай выпьем, барон, за то, чтобы ты видел в своих будущих подданных не только рабочий скот, но и людей со всеми их бедами и радостями… Эта деревня оказалась искрой, от которой вспыхнула вся округа, — продолжил собутыльник Дейка. — Местный барон не успел опомниться, как был взят приступом его замок. Ты бы видел лица людей, избавившихся от ненавистного правителя… — Бейдар тяжело вздохнул. — Второй из баронов, чей замок встретился лесным братьям, бежал из своих владений на север. Восставшие шли по югу княжества, почти не встречая сопротивления… Лорды спешно покидали свои родовые гнезда и уходили под крылышко князя… Опьяненные легкими победами, лесные братья решились идти на столицу княжества… И тогда очень быстро поняли, чем отличаются профессиональные солдаты от крестьянского сборища. Встретившее мятежников войско князя с объединенными дружинами баронов разнесло крестьянскую армию в пух и прах…
— И что дальше? — подтолкнул замолкшего Бейдара Дейк.
— Руководители восстания разбежались кто куда, — Бейдар вздохнул, — но их целенаправленно отлавливали по всему княжеству и подвергали показательной казни… Вот так мне и пришлось уходить из родных мест на юг…
— А здесь что заставило тебя примкнуть к Чико? — поинтересовался Дейк.
— Куда же еще можно податься беглецу, объявленному вне закона? — усмехнулся Бейдар. — Князь позаботился поставить в известность соседних с ним правителей о беглых, и ему регулярно отправляли отловленных то здесь, то там моих соратников и друзей…
— Н-да, — покачал головой Дейк, — создается впечатление, что князь Полад был или глуп, или жаден до невозможности… В наших краях такого, как я знаю, не происходило.
— Да, — кивнул Бейдар. — Ваши благородные оказалцсь чуточку умнее…
— Перестань, — поморщился Дейк. — А то среди твоих земляков все были жутко честные и добрые. Сколько дворянских дочек переваляли вы на сеновалах? Или они тоже были жутко несправедливы к бедным крестьянам?
— А мы использовали свое право первой ночи, — усмехнулся Бейдар. — Не все ж одним баронам оттягиваться на наших дочках.
— Ну, ладно, — примирительно поднял руки Дейк. — Пора заканчивать спор. Иначе добром это не кончится. Расскажи лучше, что случилось потом? После появления Дороги? Ты же стал недосягаем для князя.
— А к этому времени я уже приобрел достаточную известность как член клана Чико и за мою голову была объявлена награда в Златограде, — закончил свой рассказ Бейдар. — Вот так мне и не удалось вернуться к нормальной жизни.
— Уехал бы куда-нибудь на юг…
— Ха, — мрачно осклабился Бейдар. — У моих нынешних знакомых руки длинные, и они тоже не прощают отступников. А ищут их гораздо настойчивее, чем официальные правители.
