Артем. Шталь
Дзынн! По ушам ударил слитный звук спускаемых арбалетных струн. Я нырнул к земле, уходя с траектории выстрелов, и под треск раздираемого арбалетными болтами воздуха над головой ринулся вперед. За спиной остался тягучий, медленный звон клинков Дейка и Бейдара, сцепившихся на площади с первой тройкой встречных стражников.
“Как бы одежда не вспыхнула от такого ускорения!” — мелькнула где-то на периферии сознания запоздалая мысль.
Основной комитет по встрече ожидал меня в переулке. Здесь начиналась самая короткая дорога к выходу из города. Кто-то из арбалетчиков с отвалившейся от изумления челюстью смотрел в то место, где пропала из виду такая отчетливая еще мгновение назал мишень, кто-то торопливо начинал взводить тетиву заново. Лишь двое стоящих с краю, кажется, сообразили что к чему и, бросив разряженные арбалеты, торопливо рвали из ножен клинки. Торопливо — в их понимании. Мне же было немного смешно наблюдать замедленные, как во сне движения противников. Естественно я начал с caмых понятливых. Первого противника я рубанул наискось, и его тело начало медленно распадаться на две половины. Меч, наконец-то дорвавшийся до свежей крови, буквально пел в моей руке. Второму, успевшему выдернуть меч, я смахнул напрочь руку с зажатым в ней клинком. И тут краем глаза я заметил за спинами бойцов еще одного человека — Он подносил к губам свисток. Я рванулся в его сторону, понимая, что если он вызовет еще один отряд на подмогу, наши шансы на прорыв упадут до нуля. Как назло, на пути стояло три стражника. И хотя я все еще двигался с ускорением, время, потраченное на нейтрализацию этих противников превратило мой отчаянный рывок в безрезультатный. Я отчетливо видел, как человек поднес к губам свисток, в этот момент ночная темень за его спиной шевельнулась и руководитель заслона рухнул в дорожную пыль. Затем такая же участь постигла нескольких бойцов, страховавших шефа. Теперь уже у меня отвалилась от изумления челюсть, как у арбалетчиков в момент моего исчезновения.
“Аккуратнее надо действовать, Артем, — раздался в моей голове чуть ироничный голос. — Ну зачем вы так грубо лишили жизни этих бедных стражников? Их же можно было просто оглушить”.
“Закран! — я чуть не сел на землю от неожиданности. — Что вы-то делаете в этом мире?!”
— Да вот, — переходя на голосовое общение, возник рядом со мной улыбающийся памирский отшельник, — решил прогуляться на старости лет. И появился я здесь, мне кажется, очень вовремя.
— Еще как вовремя, — нервно усмехнулся я. — Еще бы немного, и этот товарищ со свистком, — я кивнул на лежащего поодаль человека, — собрал бы сюда всю ночную стражу города.
— Вы, Артем, обладаете уникальным свойством притягивать к себе неприятности, — покачал головой Закран. — И что в этом мире вы успели не поделить с власть имущими?
— О, это долгая история…
— Ладно, — махнул рукой вампир. — Расскажете как-нибудь на досуге. Времени действительно нет. Сейчас здесь будет моя соплеменница с вашими новыми друзьями. Встретимся за городом.
— Как же вы выберетесь? — крикнул я вслед исчезающему в переулке Закрану, прежде чем до меня дошло, что он-то как раз покинет город безо всяких затруднений. Как это могла проделать, кстати, и Леда.
“Не беспокойтесь за меня, Странник, — насмешливо произнес уже невидимый собеседник. — Позаботьтесь лучше о ваших спутниках”.
“До встречи, — подумал я. — И перестаньте сватать мне новых родственников!”
На что Закран не ответил. Лишь в моем сознании прозвучал затихающий, но отчетливый смешок.
Мы летели галопом по ночным улицам, распугивая припозднившихся гуляк и котов. Леда выполнила свою часть плана безукоризненно и вовремя подоспела с взнузданными лошадьми. Отряды стражников, перекрывшие соседние улицы, не успели к скоротечной схватке и теперь остались далеко позади.
Городские ворота мы миновали без особых проблем. Опешившая от нашего внезапного появления охрана этого спокойного и хлебного места уже давно не сталкивалась с серьезным противником и не оказала нам практически никакого сопротивления. Мы вырвались на простор, оставив после себя запоздалые трели тревожных свистков и заполошный захлебывающийся лай внезапно разбуженных городских псов.
Через десяток километров стремительной скачки мы увидели приветливо подмигивающий недалеко от дороги костер и решили остановиться, чтобы дать отдохнуть взмыленным лошадям. Тем более что никакой погони за нами, к нашему изумлению, не последовало.
У костра нас ждал еще один сюрприз. Сидевший спиной к нам путник, не оборачиваясь, произнес:
— Добро пожаловать к нашему огоньку. Ужин давно готов.
— Кора?! — почти хором изумленно произнесли мы. Дейк кубарем скатился с лошади и ринулся к говорившей.
— Она самая, — повернулась к нам девушка. — Вы мне не рады?
— Поистине сегодня день незапланированных встреч, — обратился я к Леде. — Знаешь, кто помог нам выбраться из Шталя?
За всю дорогу у меня не было ни одного свободного мгновения, чтобы поделиться с Ледой новостью.
— Уж так и помог, — выступил из сумрака еще один персонаж. — Не принижайте своих заслуг, Артем.
— Закран! — ахнула изумленная Леда.
— К вашим услугам, соплеменница, — церемонно поклонился ей вампир.
