Закран. Вечерняя беседа
Закран рассматривал эту довольно странную пару, неторопливо попивая чай.
— Уф, — откинулся от достархана спутник перворожденной. — Накормили вы нас от пуза. Как вы умудряетесь иметь такой разнообразный выбор продуктов, проживая в этой глуши?
— Благодарность окрестных жителей, — улыбнулся хозяин хижины. — С тех пор как развалилась очередная империя, я оказываю услуги населению в качестве лекаря.
— Вы сказали, очередная империя? — удивился Странник. — Так вы и Российскую империю помните?
— Я ее и имел в виду.
— Но после нее существовал еще и Советский Союз.
— Это как раз и были судороги бывшей империи. Так сказать, тщетная попытка продлить свое существование…
— Извините, если я задаю нескромный вопрос, — Странник по имени Артем налил себе и своей спутнице чаю. — Значит, вы помните еще ту империю? Я имею в виду царскую Россию.
— Молодой человек, — Закрана позабавило его удивление. — Я помню, как в здешних снегах увязли войска Искандера Великого.
— Вы имеете в виду Александра Македонского? — с недоверчивым изумлением спросил гость.
— А вы знаете еще одного Искандера?
— И вы с тех времен обитаете в этих горах? — все так же недоверчиво задал следующий вопрос спутник перворожденной.
Хозяин хижины лишь молча улыбнулся, не считая нужным повторяться.
— Сколько же вам лет, уважаемый Закран?
— Я уже давно забросил это никчемное занятие — подсчет.
— Но если вы так невообразимо давно живете практически на одном месте, — не унимался гость, — то как вы решаете вопрос… — тут спутник соплеменницы вампира замялся, подыскивая, видимо, обтекаемую формулировку, — вопрос питания?
— Вы имеете в виду сказки вашей расы о вампирах, питающихся исключительно кровью людей?
— Да, — смущенно признался странник.
— Но это же полная чушь, — усмехнулся Закран.
— Тогда как же понимать многочисленные и упорные легенды и слухи о ваших соплеменниках? — не унимался гость.
— Вы замечали эту наклонность за своей спутницей? — задал встречный вопрос Закран.
Артем быстро взглянул на улыбающуюся Леду и отрицательно покачал головой:
— Но она же не совсем принадлежит к вашему племени. Ее мать была обычной женщиной…
— Не имеет значения, — отрезал хозяин хижины. — Она не была инициирована, а родилась от отца-вампира. Значит, она перворожденная.
— У меня есть один очень хороший знакомый, ваш соплеменник, — не унимался Артем, — так он время от времени прибегал к способу насыщения, приписываемому вашей расе.
— Он, вероятно, был очень молод? — поинтересовался Закран. — Или из глухой провинции?
— Вы угадали в обоих случаях.
— Молодой человек, как люди относятся к алкоголю?
— Положительно, — улыбнулся гость. — Я бы и сейчас не отказался от рюмки хорошего коньяка.
— Так вот кровь людей оказывает на нас такое же действие, — пояснил вампир-отшельник. — И, как и среди людей, среди нас попадаются закоренелые алкоголики или стабильно, но в меру пьющие. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
— Не совсем, — замялся Артем.
— Так продолжайте, — подбодрил Закран гостя. — Вечер еще не закончился.
— К какой категории относите вы себя по вашей классификации? — решился Артем.
— Я веду здоровый образ жизни.
— Артем, — подала голос спутница Странника, — отвяжись от хозяина.
— Но он же сам разрешил задавать вопросы, — повернулся к своей спутнице Артем.
— Тебе больше не о чем спросить? — поинтересовалась Леда. — Мне кажется, в нынешней ситуации тема твоих расспросов не является первоочередной по значимости.
— Как сказать, — пожал плечами Артем. — Я давно хотел удовлетворить свое любопытство в данном вопросе, но как-то не получалось.
— Судя по вашему мечу, — поинтересовался Закран, — одна из встреч с целью удовлетворения вашего любопытства закончилась весьма плачевно для моего соплеменника?
— Вы не совсем правы, — возразил Артем. — Там была несколько иная ситуация. Или мы его, или он нас. Безо всякой альтернативы.
— Альтернатива есть всегда, — возразил хозяин хижины гостю.
— В данном случае альтернатива была только у вашего соплеменника: решить, с кого начать удовлетворять порочную, как вы выразились, тягу к алкоголю.
— И меч достался вам? В честном поединке?
— Не совсем так, — поморщился гость, вспоминая, видимо, те события. — Поначалу меч не принял никого… А потом, в одной стычке, так получилось, что мне пришлось им воспользоваться. С тех пор мы с ним одно целое.
Странник извлек из ножен великолепный меч и любовно, едва касаясь, провел по лезвию пальцами, вызвав этим движением льдисто-голубые сполохи, осветившие комнату.
— Позвольте задать вам вопрос, уважаемый Закран? — обратилась к хозяину хижины Леда.
— Пожалуйста, — улыбнулся вампир соплеменнице.
— Что вас заставило поселиться в этом ущелье?
— Мне всегда претила суетливость расы людей, да и соплеменники со своими амбициями постепенно начали раздражать. Вот я и занял временно пустующую должность Привратника.
— Так вы являетесь Стражем станции? — изумилась Леда.
— Нет, — улыбнулся отшельник. — У меня несколько иные обязанности.
— Позвольте поинтересоваться, — задал вопрос Артем, — какие?
— Фильтрация нежелательных посетителей.
— К какой категории вы отнесли нас? — заметно напрягся гость.
— Не беспокойтесь, — Закран успокаивающе поднял руку. — Я не буду вам мешать. В свою очередь, я надеюсь, вы отнесетесь снисходительно к охране станции. Мне бы не хотелось, чтобы с этими существами произошло что-то непоправимое. Их и так остались в этом мире единицы.
— Не поделитесь ли с нами, — попросила Леда, — с кем нам предстоит встретиться?
— Вам никто не сказал название этого ущелья?
— Нет. Нам пришлось спешить, поэтому было не до географических изысканий.
— Данная местность называется ущельем голуб-явана, — усмехнулся вампир. — Они-то и встретятся вам на леднике.
— Кто? — поинтересовался Артем. — Мне ни о чем не говорит это название.
— Вы слышали истории о снежных людях? — спросил Закран у гостя и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: — Голуб-яван — это местное название снежных людей.
— И вы считаете, они нас просто так пропустят? — с недоверием в голосе спросил Артем.
— В принципе, это очень спокойные существа, — ответил привратник. — Они никогда первыми не нападают. Если его уж очень сильно разозлить, тогда голуб-яван приходит в ярость и становится неуправляемым.
— Но тогда какие же функции охраны они осуществляют? — спросила Леда.
— Скорее психологического устрашения, — усмехнулся Закран. — Вдруг в окрестности забредет какой-нибудь заблудившийся турист или альпинист? Я не в состоянии контролировать весь поток путешественников или случайных прохожих. Голуб-яваны отпугнут его от нежелательного направления.
— Но увидевший своими глазами снежных людей и рассказавший об этом на равнине турист вызовет как раз обратную реакцию, — попробовал возразить Артем. — Вокруг этих мест поднимется нездоровый ажиотаж.
— Сюда не так-то легко добраться, — ответил хозяин своему гостю. — Да и потом, много ли доверия вызывают туристские байки у остальных людей?
— Может быть, вы и правы, — с сомнением произнес Артем.
— По крайней мере, пока это действовало безотказно, — улыбнулся Закран. — Теперь не позволите ли вы удовлетворить мое скромное любопытство?
— Пожалуйста, мы вас слушаем.
— Что вас привело в наш мир, Леда? — задал вопрос хозяин хижины. — Я думаю, вы не с Земли.
— По не зависящим от нас обстоятельствам мы неожиданно расстались, вот мне и пришлось отправиться на поиски моего мужчины, — Леда прижалась к своему спутнику.
— И сколько же миров пришлось пройти, прежде чем выйти на Земле?
— Лучше не спрашивайте меня об этом, — передернула плечами Леда.
— Понятно, — кивнул Закран. — Представляю, что вам пришлось пережить. Да еще если какие-либо из выходов находились далеко от местных станций переноса.
— Нет, я почти не покидала станций, — ответила Леда. — Главным было определить, в каком из миров находится Артем. Если бы не талисман, настроенный Смотрителем из моего мира…
— Так вы встречались со Смотрителем своего мира? — перебил ее вампир-отшельник.
— Да, — подтвердила Леда. — Он очень помог и нам, и нашим друзьям.
— Вам крупно повезло, — признал Закран. — За всю свою не такую уж короткую жизнь мне довелось видеть здешнего Смотрителя мира всего два раза.
— И что он собой представляет? — заинтересовался Артем.
— По виду, я думаю, как и ваш знакомый, вполне обычный человек. А вот по сути… Этим существам глубоко наплевать на судьбу отдельно взятого индивидуума и даже на целый народ. У них другие цели и задачи. Поэтому меня так удивило вмешательство Смотрителя в ваши дела. Смотрителей в некоторых мирах называют иногда Хранителями. Что-то вы сделали такое или оказались замешанными в истории, могущей поколебать равновесие тамошнего мира. Только это могло вызвать заинтересованность в ваших делах такой значимой фигуры.
— Видимо, так и произошло, — подтвердил Артем. — У меня осталось смутное впечатление от довольно длинной беседы с Обломом Некошным, так звали тамошнего Смотрителя, но сохранилось в сознании только то, что мне непременно надо было вернуться в свой мир.
— Значит, вы и были, видимо, ключевой фигурой какой-то комбинации, — кивнул Закран. — Вас выпроводили с игрового поля. Хорошо не просто хоть смахнули в мусорное ведро.
— А что, и такое было возможно?
— Конечно, — улыбнулся отшельник. — И таких примеров не счесть… Вы думаете, легенда нашего мира об Атлантиде соответствует именно тем событиям, что произошли?
— Атлантида существовала в действительности? — спросил Артем.
— Конечно. Вот только история развития цивилизации этого материка не устроила почему-то здешнего Смотрителя…
— Вы утверждаете, что он расправился с целым народом?
— Именно. Поэтому меня так удивила помощь, оказанная тем Смотрителем каким-то незначительным существам.
— Там произошла довольно непонятная история, — ответил Артем. — Кажется, что-то связанное с каким-то Черным магом… Мы, если честно сказать, так и не поняли, чем была вызвана такая опека со стороны Смотрителя…
— Еще одним непонятным моментом в вашей истории является то, что Леда отправилась разыскивать вас, а не вы ее. Вам было бы гораздо легче найти ее мир.
— Почему вы так думаете? — спросила Леда.
— Я не думаю, я уверен. Твой спутник, — Закран посмотрел на Леду, — гораздо легче мог найти тебя, не подвергаясь риску при выходах в других мирах. Вы, Артем, могли сразу отправиться в мир Леды.
— С чего вы это взяли? — недоуменно спросил Артем.
— Так вы же Странник, — улыбнулся отшельник. — Как вы оказались в здешнем мире, я не знаю, но он явно не ваш. Вы принадлежите к расе Странников, могущих без проблем путешествовать по Вееру Миров.
— А вы не ошибаетесь?
— Неужели вы еще не поняли, что ваши способности кардинально отличаются от способностей расы людей?
— Подозревал, но не был до конца уверен, что это не результат контузии от сильного удара по голове…
— Я не знаю, по какой причине вы расстались. Может, это зависело не от вас, но вам не стоило ждать Леду, следовало просто отправиться за ней. У вас это получилось бы гораздо быстрей.
— Понимаете, я побывал в мире Леды не совсем в своем телесном облике, а в виде какой-то матрицы, — пояснил Артем. — Наши военные от науки проводили эксперимент, в котором я играл роль подопытного кролика. Когда они меня оттуда выдернули, у меня не было полной уверенности, что все произошло со мной в действительности и что это не какое-то кошмарное сновидение.
— Видимо, этим и вызвано было желание Смотрителя отправить вас обратно, — кивнул Закран.
— А не могли бы вы прояснить, кто такие Странники? — поинтересовался Артем. — И почему вы уверены, что я не с Земли? Я прекрасно помню всю свою жизнь в здешнем мире.
— Относительно вашего последнего утверждения, — улыбнулся привратник, — могу возразить только то, что даже сейчас, при нынешнем развитии науки Земли, вас могут без труда запрограммировать и всадить новую память. Раз вы не были уверены в случившемся с вами ранее, наверное, так и произошло?
— Вы правы, — признал Артем.
— По поводу же Странников могу сказать одно — это загадочная и, видимо, очень немногочисленная раса, могущая передвигаться между мирами каким-то образом без станций переноса. Как они это делают — не знаю.
— Но я не ощущаю в себе этой способности, — возразил Артем.
Закран недоуменно пожал плечами:
— Тут я вам не советчик. Может, у вас как-то заблокированы ваши природные способности, может, и не существует такой расы, а появляются эти загадочные индивидуумы как продукт дальнейшего развития людей или иных существ, а может, — тут хозяин хижины позволил себе улыбнуться, — вы являетесь не совсем законным отпрыском одного из этих таинственных существ, согрешившим с земной женщиной, и ваши способности только начали проявляться. В общем, выбирайте гипотезу по вкусу. На данный момент сойдет любая.
— Меня беспокоит только одно обстоятельство, — признался Артем. — Нам надо покинуть этот мир и сделать это довольно оперативно. Но станция переноса… Как бы там не повторилась история, произошедшая в мире Леды. Если какая-нибудь сила нас опять заставит расстаться?
— По поводу ваших опасений я могу посоветовать только одно, — развел руками Закран. — Вам в этом случае будет гораздо легче отыскать мою соплеменницу, чем ей вас. Попробуйте пробудить в себе дремлющие способности.
