Глава девятнадцатая

Ни первый, ни второй щит расплести не удалось, хотя Руна и объяснила «на пальцах» как это делается. Плетения просто разрушились, то ли естественным образом, то ли от моих попыток их расплести — если честно, я так и не понял. Впрочем, это было неважно, так как самого главного, то бишь нитей, я всё равно не увидел.

Расслабился, попробовал почувствовать плетение со всех сторон, «прощупать его» не активируя, поискал его начало и конец, но без толку. Снова зло ругнувшись, я раздражённо вернулся на свою кровать, и повалившись, тупо уставился в потолок. Такой уж характер. Но зато после злобы всегда приходит упёртость. Нужно только подождать, «перескрипеть зубами», как я называю это состояние.

— Ты не проголодался? — спросила Руна, поглядывая на меня с улыбочкой. За время нашего разговора она успела связать треть носка. Судя по тому, что было сейчас в её руках, именно носок она и вязала.

— Немного.

— Две ножки карбулка не хватило?

— Неа.

— Ну, купил бы ещё порцию. Как раз три кирама.

— Я решил их прикарманить, — буркнул в ответ, всё ещё злясь на неудачу с «щитами».

— Ну и правильно, — бабуля отложила вязание и поднялась. — Схожу, пожалуй, куплю чего-нибудь поесть.

— Здесь? — спросил я, посмотрев на неё. — Да здесь небось из тухлятины всё готовят.

— Нет, здесь брать не буду. До сих пор помню, как в прошлый раз местную похлёбку попробовала. Фу, — бабуля сморщилась и повертела головой. Потом полезла в мошну и извлекла золотой. — Последний, — выдохнула она при этом. — Но сегодня после полуночи мы станем богачами. Я, разумеется, Ринвору’Гару ничего насчёт оплаты не намекала, но обычно они и сами после ритуала становятся щедрыми. А пока возьму на этот золотой колбасы, хлеба, да квасу хорошего.

— Опять надолго уйдёте? — спросил я, настораживаясь. Прошлый раз уход моей спутницы едва не закончился моим возращением к рабскому бытию. Это в лучшем случае. А тут полным полно странных личностей, которым прирезать ради пары серебряков, наверное, раз плюнуть.

— Не очень, — ответила бабуля, доставая из рюкзака свёрнутый холщовый мешочек. — Полчаса-час.

— В прошлый раз вы точно так же сказали, — хмыкнул я недовольно.

— Так и не обманула. Вернулась, как и обещала.

— Ага. Только за этот час произошло много всякого нехорошего. Зря вы охотника не прибили, вдруг он не отступится и решит меня всё же поймать?

— Не думаю, — Руна улыбнулась. — Я же ему назвала своё имя.

— Думаете, он знает его?

— Он был в Зыби, — коротко ответила она и вышла из комнаты, а я тут же поднялся и на всякий случай закрылся на засов. Хлюпенький на вид, петли ржавенькие, дёрнуть пару раз и отвалятся. Но душе с задвинутым засовом всё же как-то поспокойней.

Подойдя к окну, я отодвинул занавеску, надеясь, что оно будет представлять из себя просто небольшой проём со ставнями, но увидел перед собой всё тот же бычий пузырь. Только выделан гораздо хуже, чем у Гаров, так что даже свет пропускает с трудом. Хотя, из-за того, что солнце находится как раз с этой, западной стороны, в комнате светло. Я поискал, есть ли возможность этот пузырь откинуть, как полог и выглянуть в проём, но он был прочно приклеен по всему периметру. Отодрать никакого варианта. Видимо, что-то вроде рыбьего клея.

Я вернулся на кровать, уселся в позу лотоса и закрыл глаза. Магической силы почти не осталось, так что самое время заняться восстановлением запасов.

Положив кисти рук на колени ладонями вверх, я начал медленно входить в нужное состояние. Снова привычное покалывание, потом ощущение тёплой воды, а чуть позже яркие замысловатые узоры. Вспышка, провал тела в бездну, снова узоры. Потом пришла пустота и где-то далеко послышался шум. Он медленно приближался, становился громче, пока, наконец, не заполонил собою всю пустоту. И не просто заполонил, а напитал её собою. Выдохнув, я приготовился его поглощать. Шум телевизора, под который так любил засыпать, теперь стал магической силой. Так я её представлял, такой она мне и открывалась.

Наполнив узел до краёв, я отключился от поля и тут же глупо попробовал сплести и разобрать «общий щит». Естественно, снова ничего не вышло, но зато не было и злости, а медленно, словно шум магической силы, меня напитывала упёртость. Теперь не отступлюсь. Теперь если меня не грохнут, то рано или поздно я увижу нити.

Руна вернулась быстрее, нежели в прошлый раз. Я открыл ей и с аппетитом уставился на мешочек. Набит он был прилично.

— Ну что, никто тебя не съел? — с усмешкой спросила моя спутница, и положив мешочек на маленький столик в углу комнатки, стала доставать из неё покупки. Хлеб, колбаса, горшок с квасом — всё, как и обещала. Я сглотнул слюну.

— Чего ждёшь? Налетай, — улыбнулась бабуля. — Потом поспим немного и как стемнеет отправимся на дело.

— Прямо разбойники какие-то. На дело, — я хмыкнул.

— Мы пойдём на доброе дело, — поправила бабуля и первая взялась за еду. Я с удовольствием присоединился. Через несколько минут, насытившись, довольно завалился на кровать, сонно похлопал глазами, поковырял языком в зубах.

— А не проспим? — спросил, добавив к предыдущим действиям сладкий зевок.

— Нет. Я поставлю «хлопок» на нужное время.

Вялая улыбка коснулась моих губ. Использовать заклинание-ловушку в качестве будильника — это креативно. А бабуля оказывается продвинутая, несмотря на свой возраст.

От этого «хлопка» я и проснулся, подскочил, как ошпаренный, заозирался по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.

— Вставай, пора, — прозвучал справа голос Руны, и я машинально кивнул, толком ещё ничего не соображая. Но резко «догнал» — куда пора, и под сердцем невольно кольнуло. Что-то напрягало меня в этой неожиданной, и по сути не нужной мне встрече с Тьмой. А она ведь во время ритуала произойдёт… наверное. Я, конечно, ничего об этом не знаю, но раз метка Тьмы, то и снимая её, придётся с этой Тьмой столкнуться. Разве нет?

Медленно выдохнув сквозь сжатые губы, я откинул негативные мысли прочь, и двинулся по направлению к двери. Справа вспыхнул слабенький огонёк. Повернув голову, увидел Руну. Точнее часть её руки, на ладони которой светился слабенький жёлтый шарик.

— Давай, давай, — Руна легонько подтолкнула меня в спину. — Засов не забудь открыть, я задвигала.

Отворив дверь, я невольно поморщился от запаха дыма армака, которым в этой таверне пропитались казалось и стены, и потолки, и пол. Единственно, он каким-то странным образом не проникал в комнаты. Наверное, из-за широких байковых полос, набитых на дверной коробке.

Помимо запаха, таверна была наполнена гулом голосов, который я спросонья, ещё находясь в комнате, принял за последствия от «хлопка». Но нет, дело было не в шуме в ушах. В этой чревловой таверне гуляли.

Осторожно ступая по ступенькам, мы спустились на первый этаж. Гулянье было в самом разгаре. Пьяные всех мастей галдели, орали, матерились, кто-то возможно и тихонько бурчал в полукоматозном состоянии, но таких тут не расслышать. Двое сцепившихся щуплых парней, явно пьяных в умат, орали громче остальных, отвешивая друг другу увесистые тумаки, но как ни странно, на них никто не обращал внимания. Видимо такое здесь в порядке вещей.

Стараясь никого не задеть, чтобы не спровоцировать ненужный скандал, я пробрался к входной двери. Руна шла следом, погасив магический светящийся шарик. Здесь он был не нужен, благодаря примерно полусотне свечей. Не слишком ярко, конечно, но кружку хорского мимо рта не пронесёшь, а остальное, я думаю, тут без надобности. Даже хорошо, что полумрак. Если придушишь кого-нибудь собственными кишками, то есть шанс, что никто и не заметит. Главное, сами кишки не перерезать и не разорвать, чтобы вонь не привлекла внимания.

Оказавшись на улице, я с облегчением вздохнул. А всё-таки когда горит так много свечей, дышать тяжело. Местным-то привычно, а вот мне заметно поплохело, едва не сблевал, а сердце заколотилось, словно у испуганного воробья.

Я остановился, дождался Руну, и мы двинулись в ту сторону, откуда и пришли в это не очень приятное местечко. Прикинув по аналогии с нашим миром, что может быть на улицах таких районов спустя час-два после захода солнца, я превентивно подготовился к неприятностям. Сплёл «молнию» второго круга, и на всякий случай проверил, как выходит из ножен меч, не цепляется ли за что. Всё-таки чужая вещь, не проверенная в бою.

Но путь прошёл на удивление мирно, хотя, навстречу то и дело попадались пьяные компании. Мы попетляли немного и вскоре вышли на Дар’Шида. Заспешили к тому месту, где эта улица пересекается с Красной стрелой. Ещё пять минут быстрым шагом и мы были на месте. А ещё через столько же перед нами остановилась карета. Цоканье подков, шум колёс по мостовой были слышны ещё за полминуты до её появления, громковатое какое-то средство передвижения.

Карета оказалась не особенно большой и шикарной, примерно такая же, как у Ригона’Стора. А вот у самого папаши, конечно, уровнем повыше была, и размер больше, и форма причудливее, со всякими завитушками. Класса люкс, наверное.

Едва карета остановилась, как дверца распахнулась, и высунувшаяся из-за занавески рука призывно махнула нам. Я пропустил вперёд Руну, потом забрался сам. Дверца захлопнулась, кучер легонько хлестнул логов и мы неспешно двинулись по улице. По первым же ощущениям я сразу понял — поездка мягкой не будет. Рессоры совсем жёсткие, не сравнить с теми, что устанавливают на современных авто.

— Он твой раб? — перебил мои размышления голос из темноты впереди, и я невольно вздрогнул.

— Да, — коротко ответила Руна. — Но я прошу вас, мин Ринвор, давайте не будем об этом.

Возникла напряжённая пауза. Мне хотелось увидеть лицо говорящего, судя по всему, это отец Маришы. Интересно, он сейчас смотрит на меня? Наверное, смотрит. И что думает? Если знает про письмо, вероятно, подозревает, что написано оно мною. Хотя, доказать сей факт невозможно, и в незаконном проникновении в его дом он меня обвинить не вправе. Да ему сейчас и не до этого.

Я вдруг замер, почувствовав в груди сильное волнение. А Мариша здесь? Эта мысль заставила поступить по-дурацки, я закрыл глаза, и стал осторожно «разбираться» в запахах внутри кареты, стараясь втягивать носом воздух глубоко, но абсолютно бесшумно. Как пахнут её волосы я помню, хорошо помню.

Но Мариши не было. Странно.

У ворот карета остановилась, послышались шаги привратников, которые явно направлялись к нам. Вот тебе и не будут проверять. Но напряжения не чувствовалось, разве что совсем чуть-чуть. Понимал, что нахожусь в данный момент под покровительством местного аристократа.

Ринвор же поступил забавно, совсем по Земному. Он дал взятку. Небольшой мешочек с монетами полетел в окно и занавеска тут же опустилась обратно. Звона золота об камни не послышалось, значит, один из привратников успел мешочек поймать. Я усмехнулся, деньги правят в любом мире.

Послышался звук открывающихся ворот, карета двинулась дальше, теперь уже не так трясясь. За воротами мостовой не было, просто накатанная земля. Лишь изредка попавший под колесо камешек заставлял невысоко подпрыгивать и больно приземляться на деревянную скамью.

Ехали мы примерно минут двадцать, молча, лишь однажды Ринвор, после печального вздоха, выдал дежурную фразу — надеюсь, всё будет хорошо. Руна промолчала.

Когда карета остановилась, я решил раньше времени не дёргаться и вылез последним. Потянул в себя прохладный ночной воздух пропитанный сыростью густого бора, огляделся. Где-то вверху вскрикнула птица, зашипел огонь и в паре метров от меня вспыхнули разом два факела. Ринвор тут же принялся отдавать приказы. Оказалось, что помимо нас здесь находится четверо его рабов. Я бросил взгляд ещё на две кареты, стоящие чуть поодаль. Самая большая из них, видимо, и была основной у семьи Рин’Гаров. В отблеске факела на дверце хорошо виднелся семейный герб — хищная птица на белом фоне. Крылья расправлены, шея вытянута — достаточно воинственный вид. Один из рабов с факелом уже открывал дверцу, птица исчезла из поля зрения, а я замер, не сводя взгляда с того места, где она только что была.

Тяжёлая занавесь на двери слегка отодвинулась и показалась маленькая ножка в белом ботинке. Потом край платья, и спустя миг я снова увидел её. Прекрасную белокурую девушку. В мерцающем свете факела Мариша была бесподобна. Платье из местного аналога шёлка мягко шуршало при каждом её шаге, а я не мог оторвать взгляда от её глаз. Большие, чёрные, в окружении белого облака волос, контраст, сводящий с ума. Я усилием воли отвёл взгляд, нет, не смотреть, иначе не сосредоточиться. А ведь мне ещё предстоит участвовать в ритуале, про степень опасности которого я в абсолютном неведении.

Мариша остановилась возле отца, Руна подошла, успокоила её. Я бросил мимолётный взгляд в их сторону, девушка действительно была напугана, хотя, держалась неплохо. Даже вымученная улыбка виднелась на её аккуратных губках.

— За теми деревьями поляна нужного размера, — проговорил напряжённо Ринвор, указывая рукой во мрак леса.

— Тогда чего ждать? — спросила Руна. — Идёмте.

Мы двинулись вперёд, двое рабов с факелами впереди, потом мы, потом ещё два раба, тащившие на спинах большие баулы. Как оказалось — в них необходимые для ритуала принадлежности. Это выяснилось, когда мы оказались на поляне и Руна взяла командование в свои руки. Она приказала рабам вбить в указанных местах деревянные колья, потом между кольями натянули верёвки и получился восьмиугольник. Не совсем ровный, но Руна тут же успокоила, что точность не обязательна. Гораздо важнее, чтобы верёвки, на которые она собиралась наложить одно из плетений магии Света выдержали. При этих её словах я снова почувствовал неприятное шевеление внутри. Выдержали что? Или может быть — кого?

В центре образовавшегося из верёвок восьмиугольника, сделали ещё один, намного меньше. Внутри него будет находиться Мариша. Один из кольев с привязанной к нему верёвкой забивать не стали. Получилось что-то вроде «дверцы».

— Когда появятся глемы, они пойдут на меня, а ты закроешь проход во внутренний круг. Понял? — Руна посмотрела на меня со всей серьёзностью.

— Какие глемы? — спросил я, дрогнувшим голосом. Хорошо, что остальные находились шагах в тридцати, за большим ограждением и не услышали моего вопроса. Вот бы они удивились, что один из тех, кто должен участвовать в ритуале, не знает о нём ничего.

— В каждую метку вплетены от одного до шести заклинаний поднимающих из земли глемов. Не бойся, земляные глемы не каменные.

Чревл! Можно подумать от этого объяснения легче должно стать. Мне лично, что те, что другие сейчас кажутся одинаково пугающим явлением.

— А почему вы раньше ничего не объяснили?

— Зачем думать о чём-то неприятном заранее? Да и говорю же тебе, земляные глемы не столь опасны, если хорошо владеешь магией Света.

— Но я-то не владею. Не то что хорошо, а вообще не владею.

— Они на тебя не пойдут — это раз. Их можно и не только магией бить — это два. Не хнычь, как девчонка, бери пример с Мариши. Смотри, как держится спокойно.

— А чем ещё можно бить? — спросил я, пропустив последнюю фразу мимо ушей.

— Обычным мечом. Они же, — Руна нагнулась, загребла немного влажной земли, сжала в комок и протянула мне. — Не прочнее вот этого комка. Возьми.

Забрав из открытой ладони Руны прохладный земляной комок, я посмотрел на него глупым взглядом, попытался помять.

— Если даже пойдут на тебя, руби их мечом на куски, — продолжила спокойно объяснять Руна, не обращая внимания на моё недоумение. — Заклинание будет пытаться восстановить разрушенные части, но магической составной займусь я. Твой дело закрыть проход, чтобы глемы не убили Маришу.

— А они могут? — выдохнул я, уже ясно соображая, что ритуал будет не таким простеньким, как ещё в самом начале говорила моя спутница. Точнее — она скорее не говорила, а недоговаривала.

— Если не закроешь проход.

— Как?

— Ант, ей-богу, что тут мудрённого? Когда глемы выскочат из маленького восьмиугольника, воткнёшь восьмой кол возле первого, только обведи верёвку вокруг. Понял?

— Не совсем, но вроде — да, — выдал я, пытаясь переварить новую информацию.

— Готово? — спросил подошедший глава семейства. По его лицу явно читалось волнение.

— Можно начинать, — кивнула Руна, а я едва слышно кашлянул. Да уж. Начинать-то можно, вот только что мы собираемся начинать?

— Мариша, подойди доченька, — нежно проговорил Ринвор, обернувшись.

Пока девушка шла к нам, я продолжил изучать меч, главным образом, чтобы отвлечься. Выходит из ножен хорошо, ещё бы, Нюх был профессионалом, а профи относятся к оружию подобающе. Медленно вытащив клинок, осмотрел лезвия. Заточены недавно, судя по цвету. Потрогал аккуратно пальцем.

— Она должна лечь в маленьком восьмиугольнике, — тем временем объясняла Руна. — Я усыплю её, чтобы она не испугалась. Всё будет хорошо.

— Точно? — Ринвор нервно сглотнул и потеребил свою бородку, чем-то напоминающую эспаньолку.

— Не волнуйтесь. Я знаю, как обращаться с Тьмой. Да и Тьма знает меня, — Руна ухмыльнулась и указала рукой внутрь маленького пятачка, огороженного верёвками. Ринвор тут же прикрикнул на одного из рабов и тот бросился в восьмиугольник, где быстро расстелил толстое одеяло. На него Мариша и принялась укладываться, пытаясь при этом не помять платья. Она аккуратно собирала складки, брезгливо глядя под ноги. Я невольно улыбнулся. Девушка всегда остаётся девушкой.

Засунув меч обратно в ножны, я подошёл к легонько воткнутому в землю колу и нервно сжал его. Руна помогала Марише улечься. Когда та оказалась на одеяле, бабуля поднесла к её лицу ладонь, и я увидел тонкую зелёноватую струйку дыма. Разделившись на две красивые змейки, дым потянулся к носу Мариши, исчез в двух маленьких дырочках.

— Всё готово! — громко проговорила Руна, поднявшись и посмотрев на Ринвора. — Отойдите сами и отведите своих людей на сорок шагов от ограждения.

— Но…

— Выполняйте мин Ринвор, — властно оборвала бабуля.