Глава восемнадцатая

Как я и предположил, торговцы позвали стражу. Едва мы отошли от таверны на двадцать шагов, как те выскочили из-за поворота впереди и понеслись нам навстречу. Руна, заметив, как я невольно сжался, незаметно одёрнула меня за руку, хотя, я и сам никуда не собирался драпать. Просто слегка испугался. Ну не дурак же я палиться. Никогда не понимал, зачем в фильмах грабители банков и магазинов срываются с места ограбления так, что даже идиоту становится понятна их причастность. Нет бы, спокойненько, плавно…

К нашему счастью, а возможно и к счастью четырёх спешащих на место происшествия стражников, они не видели, как мы выходили из таверны, а торговцы возвращаться не решились. Даже в присутствии вооружённых мужиков. Видимо, назвали адресок и смылись в другую таверну догуливать. Туда, где спокойней.

Когда тяжело дышащие стражники пробегали рядом, я невольно отвернулся. А вдруг среди них те двое, что встретились мне на ночной улице этого городка несколько дней назад? Они могли запомнить меня, лица я особо не скрывал.

Но всё обошлось. Восемь ног гулко пробухали слева от нас, и их «владельцы» даже не взглянули в нашу сторону. Дилетанты. Видимо в этом городке стражи из местных обывателей. Такое бывает. Городской совет призывает на временную службу местных мужчин, в основном из крепких середняков, которые проходят подготовку в течение короткого времени, а иногда и постигают её одновременно со службой. В прошлый раз мне так и не удалось узнать о здешних стражах ничего, но теперь картинка почти полностью нарисовалась, объяснив слишком лёгкую мою победу в прошлый раз. Впрочем, это понятно. Долгое время военное дело для местных было вообще без надобности. Могучие маги из клана Странствующих, видимо, поддерживали порядок собственными силами, а вот теперь… Теперь городскому совету стены первым делом нужно возвести, а это не дёшево. О найме профи для охранения порядка и речи быть не может во время столь грандиозной стройки. Откуда такие деньжищи? А аристократы и богатые торговцы своих воинов-прислужников на такие дела отряжать никогда не спешат.

Стражники вломились гуськом в таверну, а мы свернули за тот угол, откуда они появились, и только теперь ускорили шаг. Очнувшийся трактирщик может дать наводку — бабуля и молодой парень. И не просто парень, а беглый раб. Ему, конечно, здорово кувшином в голову заехало, но надеяться на то, что он забыл произошедшее до этого, глупо.

— Пойдём в кварталы бедняков, — Руна обернулась и подмигнула мне. — Ну что, испугался, поди?

— Да было немного, — я кивнул. — Но потом страх ушёл.

— И что пришло? — поинтересовалась она.

— Злость. Хотя, нет. Злость позже, а до этого обида.

— Злость — это не всегда Тьма, — как-то отвлечённо пробормотала бабуля, и вдруг прикрикнула. — Давай быстрей.

Я ещё ускорился, хотя и так шёл далеко не медленно. Мы свернули вправо, прошли два квартала, свернули влево, снова оставили за спиною пару кварталов и новый поворот. Петляли, как убегающие зайцы. Но петляния были не от страха, я понимал это достаточно хорошо. Вряд ли эта Руна’Арк вообще хоть чего-нибудь или кого-нибудь боится. А даже если у неё и есть страх, то разве только перед чем-то умозрительным. Одиночество, потеря веры, страх полностью погрязнуть во Тьме…

— Я знаю одну дрянную таверну, куда ни один нормальный страж не сунется.

— Звучит ужасно, — улыбнулся я. — А почему?

— Ну, там его могут, например, задушить собственными кишками.

— Это как? — удивился я, почувствовав внутри лёгкое отвращение.

— Разрезать живот, вытащить их, обмотать вокруг шеи и затянуть хорошенько, — Руна хмыкнула. — В вашем мире разве такого не бывает?

Отвращение заметно потяжелело, едва я представил описанную картинку.

— Не знаю. Может, и бывает, но видимо чуть реже, чем здесь. Потому как я лично о таком не слышал.

— Очень неплохой у вас там мир, — задумчиво проговорила Руна, а я беззвучно усмехнулся.

— Вот вы недавно сказали, что злость — это не всегда Тьма. Так я могу добавить — если где-то не душат кишками стражей порядка, это ещё не значит, что в том месте нет Тьмы и оно очень неплохое.

— Ты прав, — согласилась Руна, и вдруг резко остановилась прямо посередине перекрёстка. Поглядела сначала в одну, потом в другую сторону, хмыкнула и только после этого указала вправо. — Туда… наверное. Я здесь в последний раз была лет десять назад. Подзабыла уже, что и где находится.

Пришлось поплутать уже не нарочно, а просто по незнанию. Но уже через полчаса мы вошли в нужный квартал. Отличие от центральных районов здесь замечалось буквально во всём — мостовая, дома, запахи, цвета — всё выглядело иначе. Казалось, даже небо здесь не такое, как в богатом центре. Там оно голубое, чистое и невесомое. Здесь тёмно-синее, грязное и давящее не только на плечи, но и на душу.

А вот таверна ничем не отличалась от остальных. То же бревенчатое здание с покосившейся вывеской. Разве что более почерневшая от времени, так что и названия толком не прочитать. А возможно это просто такой финт, как и с номерами машин замазанных грязью.

Мы торопливо вошли внутрь, направились к стойке. Народу здесь было поболе, чем в предыдущей забегаловке, семь человек, каждый из которых по виду был явный бандюган, а все вместе они походили на шайку отпетых негодяев. Шрамы у большей половины, злые лица, соответствующая одежда. Накурено, воняет вином. Завсегдатаи-бандюганы посмотрели на нас с недоверием и плохо скрываемой злобой, все без исключения. Новые люди, незнакомы, возможно, представляют опасность. Я же в ответ не пялился. Не хватало ещё одной драки.

Быстро объяснив трактирщику, что нам требуется, мы взяли ключ и поднялись по массивной лестнице. Перила загажены похуже, чем вывеска, дотронешься, и тебе обеспечены все инфекционные хвори этого мира. Помню, приходилось посещать туберкулезную больницу, проходя комиссию. Так вот сейчас я шёл также, как и там, прижав руки к телу, боясь даже на секунду чего-нибудь коснуться.

Метров пятнадцать по коридору, хлипкая на вид дверь, открывающаяся наружу, щелчок ключа…

Комната неожиданно оказалась намного чище общих помещений, почти как в приличном отеле. Пара кроватей с белым бельём, занавески свежие — удивительно. Руна бросила рюкзак на левую койку, я осторожно уселся на правую, придирчиво оглядываясь и всё ещё чувствуя брезгливость. Хотя, жизнь в рабстве не претендовала на пятизвездочную, но здесь почему-то было намного противней.

— И что дальше? — спросил я, когда бабуля устало улеглась на кровать, даже не расстелив её. Единственное, что она сделала перед этим, стянула с себя сапоги, приставила невидимый меч к изголовью, и легонько взбила подушку.

— Грон всё же успел поставить метку. Значит, придётся проводить ритуал.

— Да? — глупо переспросил я, хотя понимал, что бабуле незачем меня обманывать. Просто мысль о том, что нам придётся задержаться в Лиорде ещё какое-то время, меня не радовала.

— Не переживай. Я договорилась проделать всё это как можно скорее. Уже вечером мы отправимся на перекрёсток Красной Стрелы и улицы Дар’Шида, где нас заберёт карета Гаров. Не ездил, небось, в каретах, а?

— В каретах нет, — я невольно усмехнулся. — Но готов поспорить, что в нашем мире есть повозки и комфортней.

— Я и не спорю. Я ведь ничего не знаю о твоём мире. Но зато мы сможем выехать из города без всяких проблем. Ни стражники, ни привратники не станут досматривать карету столь знатной семьи.

— Ну, я думаю, мы бы и сами могли без особых проблем выбраться отсюда ночью. Через недостроенные стены. А как вы делаете клинок невидимым? — перешёл я на ту тему, что меня в последнее время интересовала не меньше других. — Что за плетение? Воздух?

— Нет, Порядок.

— Мне Альтор рассказывал о «невидимости» на основе Воздуха.

— На основе Воздуха это заклинание не столь хорошее.

— Уу, — протянул я. — И вы, наверное, ставите его каждый день?

— Зачем? — бабуля кивнула в сторону меча. — Подойди, проведи пальцем по рукояти.

— А можно?

— Ну, я же разрешаю, — Руна улыбнулась.

Я поднялся, подошёл и провёл по рукояти туда-сюда. Бабуля вывернула голову и смотрела на мои действия с улыбочкой.

— Да не там, — хмыкнула она, когда поводя ещё пару раз вверх-вниз, я замер с бестолковым лицом. — С другой стороны.

Я провёл пальцами и сразу ощутил. У самой гарды был бугорок, гладкий, выступающий миллиметров на пять.

— Камешек? — догадался я.

— Он самый.

— Круто, — я причмокнул губами, выражая восхищение. — А почему заклинание Порядка лучше такого же из стихийной ветви?

— Тебе Альтор разве не рассказывал? — удивилась Руна. — Он же вроде как магистр.

— Он магистр-стихийник. Но в теории, конечно, знает о всех ветвях. Собирался рассказать, но… — я вздохнул. — Вирону вдруг приспичило отправить меня на это мерзкое задание.

— А ты и вправду верил, что Вирон снимет с тебя клеймо, если ты убьёшь девчонку?

Я задумался на пару секунд, пожал плечами.

— Вначале да. Я думал, что нужно будет убить кого-нибудь серьёзного, и Вирон просто решил сэкономить на убийце. Ну, грохнули бы меня…

— Если бы тебя грохнули, то по клейму определили, что ты принадлежишь Вир’Сторам. Да ты и сам понимаешь. Вероятно, именно на это твой хозяин и рассчитывал.

— Не говорите так больше, — перебил я. — Ненавижу это слово — хозяин.

— Хорошо. Вероятно, Вирон рассчитывал, что по клейму определят, кому ты при… чьё на тебе клеймо. Хм. Выходит, он просто хотел найти повод, чтобы сцепиться с Гарами.

— Не в его пользу такой повод.

— Если подготовиться заранее… Обзавестись поддержкой местных лурдов, а также городского пфаль-лурда, или даже самого Повелителя Ольджурии. Да и представить произошедшее можно совсем с другой стороны. Например, люди Гаров выкрали тебя, привезли в дом хозяина и там убили, а потом Гары заявили, что ты пытался зарезать их дочь. Кстати, я узнала осторожно — Вирон своего сынка к Марише не сватал, так что убийство девочки только запутало бы истинный след.

— И как же вы это узнали осторожно? Чёрт! — я одёрнул палец от клинка. На подушечке указательного в одну секунду набух красный шарик и тут же прорвался и потёк ручейком вниз.

— Что такое? — бабуля быстро приподнялась и посмотрела на мою руку. Потом схватила её и притянула к себе.

— Острый какой, — протянул я, выдавив извиняющуюся улыбку.

— Я же тебе говорила только рукоятку трогать, — Руна покачала головой и стала водить своей ладонью над ранкой. Я удивлённо замер.

— Вы что, ещё и лечебной магией владеете?

Но Руна мотнула головой, мол, не отвлекай, её лицо стало очень серьёзным, губы стиснулись. Она водила почти полминуты, пока, наконец, кровь не перестала течь. Я наслюнявил указательный на левой и принялся отирать кожу на второй фаланге, боясь задеть ранку, но Руна, тяжело выдохнув, легонько стукнула меня по затылку. Привычка у неё, наверное, такая.

— Не бойся. Стирай всё, — сказала она, улёгшись, снова быстренько взбив перед этим подушку. — Ранки нету.

Я аккуратно попробовал. Действительно, никакого пореза.

— Так вы что, и лечебную магию знаете? — повторил я вопрос, принявшись безбоязненно оттирать палец от засыхающей крови.

— Только одно заклинание. Да и то, для небольших ранок. Владение лечебной магией предполагает определённый дар. У меня на это простенькое плетение сил уходит больше, чем на «молнию» четвёртого круга, или на «иллюзию».

Я молча кивнул. Альтор говорил о том, что целительная магия и магия крови — не для всех. Без определённого дара, увы, не обойтись. В первом случае, он просто даётся с рождения. Случайным образом. Во втором, нужно быть благородных, или, как говорят здесь — «белых» кровей.

Поэтому, всё, что ты можешь — это стихийные ветви. Если есть способности, изучишь полностью одну из ветвей, до седьмого круга и станешь архмагистром. Проще было бы называть архимаг, но здесь почему-то такого сокращения нет, так и называют полностью — архмагистр. Альтор, к сожалению, до таких высот не дорос, ограничившись пятым кругом воздуха, четвёртым воды, и третьими кругами огня и земли. Магистр начинается с владения пятым кругом хотя бы одной ветви, армагистр — с владения шестым. Не знаю, по какой причине Альтор не продолжил совершенствоваться, но примерно понимаю.

Мы вон с Серым пару лет качалкой серьёзно занимались. Жим лёжа с сорока до девяносто пяти килограмм за год всего подняли. Шло, как по маслу, а потом… а потом вдруг встряло. Видимо природный ресурс подошёл к высшей отметке, и дальше нужно было «рвать». Рвать этот барьер, стиснув зубы, обливаясь потом, сначала с помощью читтинга, потом чисто. Но нам не хватило упорства, и мы потихоньку забили на это дело. Ибо довесить на штангу всего пять килограмм за семь месяцев — это уже перебор. Или точнее — конкретный недобор.

С магией я почувствовал то же самое. «Молнию» первого круга я научился плести за месяц, второй круг — уже в два раза дольше, а на третий ушло полгода. И это притом, что Альтор на полном серьёзе уверял меня в моих врождённых ресурсах и способностях. Говорил, что он сам до третьего круга добрался только через три года обучения. Может, и подстёгивал просто, хотя… лучше это делать всё же критикой.

— А магия Света? — спросил я после непродолжительного молчания. — На неё так же нужен особый дар? В смысле, мне Альтор объяснял, что не разобравшись в основах стихий, с ветвями Света и Порядка лучше не связываться. Можно такое наплести, что самому себе повредишь, а то и убьёшь.

— Глупость, — Руна улыбнулась. — Твой магистр был просто лентяем. Не добрался до Света и Порядка, вот и наплёл тебе про них околесицу. Видимо, чтобы оправдать себя за неумение ими пользоваться. Повредиться самому можно и стихийными заклинаниями, если делать всё абы как.

— Но ведь то, что для этих ветвей нужно знать хотя бы немного стихийную магию — это же так?

Руна кивнула, поднялась и присела на краешке кровати. Обернувшись, она потянулась к рюкзаку, и покопавшись в нём какое-то время, извлекла клубок серых толстых ниток. На вид шерстяных. Потом достала длинный футляр, обитый бордовым бархатом, а я невольно улыбнулся. Такой же футляр был у моей бабушки. Как и предполагалось, в нём оказались спицы. Разной длины и формы, всего штук шесть. Взяв две обычные прямые, Руна закрыла футляр и отложила его в сторону. Я смотрел с интересом, как она принялась вязать. Прошла один рядок, второй. Через пару минут у неё в руках был связанный квадратик.

— Нервы очень успокаивает, — Руна улыбнулась, бросив на меня секундный взгляд. До полного подобия с моей «грандмазой» ей не хватало очков в толстой оправе. — Да и с магией очень схоже. Вот так же и плетения, петелька к петельке. Только нити не одного цвета, а семи.

— Какие нити? — удивился я.

— Ты просто плетёшь очень быстро. Да ещё и стараешься ускориться. Но иногда полезно наоборот. Возьми какое-нибудь простенькое заклинание и попробуй сплести его очень-очень медленно.

— А какое? — спросил я, перебирая в мозгу самое неопасное и «лёгкое». Магической силы в узле, после использования «молнии» в таверне, оставалось «на донышке».

— Попробуй «общий щит». Он слабый.

Я кивнул. Начал плетение, и спустя секунду оно было готово. У меня невольно вырвалось ругательство из-за того, что проделать медленно не получилось. Заклинание сплелось как на автомате.

— С первого раза и не получится, — хмыкнула Руна, продолжая вязание. — Плести медленно сложнее, чем быстро.

— Хм. Ну надо же. Я думал основная задача мага учиться плести с максимальной скоростью, чтобы опережать соперника.

— Для боя — да, для познания магии — нет. Альтор видимо не дошёл до этого момента, а может, просто не постиг его. Я сама начала заниматься изучениями плетений только на одиннадцатый год занятия магией. Очень сложно это. Первый раз увидеть нити получилось только через полгода.

— А я вообще от силы два года с магией дружу, — буркнув, я сосредоточился на силе в узле. На два-три «общих щита» хватит, но сдаётся мне, что потрачена она будет впустую. Разумней было бы её не расходовать, а первым делом заняться восполнением резервов. Однако когда превалирует азарт, разумные доводы смиренно отступают. Я снова попробовал сплести «щит», но получилось всё так же, как и в предыдущий раз. Заклинание было готово через секунду, и никаких тебе нитей.

— Чревл, — выдохнул я, и хлопнул ладонью по колену. — Ничего вообще не выходит. Как его замедлить?

— Кого его?

— Скорость плетения.

— Скорость — это «её». Видишь, ты даже не знаешь, что замедлять, — Руна беззлобно усмехнулась, продолжая монотонно работать спицами. — Для начала, ты должен понять одно — при медленном плетении не нужно напрягаться. Расслабься полностью, пойми, что никакой опасности тебе не грозит, и ты плетёшь заклинание просто так, для собственного удовольствия. И ещё — ты должен освоить обратный процесс.

— В смысле?

— Расплетение. Вот ты сейчас создал два «щита» и они внутри узла. Их можно либо использовать, либо расплести.

— Либо дождаться, когда они сами распадутся. Боевые заклинания больше пяти минут не держатся, — добавил я.

— Это да, — Руна кивнула. — Но зачем терять энергию? При естественном распаде заклинания выбрасывают энергию в никуда. А точнее, в окружающее пространство, нагревая его.

— Зато так можно в холодные зимы отапливать комнату, — улыбнулся я.

— Но сейчас не зима, а только начало осени, — Руна недовольно поморщилась от моих излишних комментариев, и я решил дальше просто слушать, а не умничать по каждому поводу. — И отапливать ничего не нужно, а нужно сохранять энергию. То есть — возвращать её обратно в узел. Для этого и следует расплетать заклинания. Кстати, именно так я увидела первый раз нити — расплетая, а не сплетая.

— Хорошо, сейчас попробую, — согласился я и тут же задал правомерный вопрос. — А как? В смысле, как их вообще расплетать?