Глава 19
СМЕРТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ
Зулг проснулся ранним утром от стука в дверь.
— Кто?
— Бролг. По очень важному делу.
— Подожди пару минут.
Наследник поднялся, натянул рубаху, влез в брюки и только потом снял с двери запирающие заклинания.
Тайный советник остался верен себе: даже в столь ранний час он явился с пачкой бумаг.
— Что там у тебя? — недовольно спросил парень.
— Ночью скончался ваш дед, — без предисловий сообщил чиновник.
— Не может быть! Он же вчера еще на лошади скакал! — Внук кронмага вскочил на ноги.
— Хотите убедиться? — Со свойственной ему протяжностью почти пропел чиновник.
— Нет, я тебе верю, — внук снова сел в кресло, — просто не ожидал. И что теперь?
— Официальные письма уже подготовлены, вам необходимо их подписать, чтобы мы могли разослать по всей стране. В течение часа нужно сообщить новость по быстрой магической почте гермагам, оповестить магкон и привести в боевую готовность армейские подразделения. Затем распоряжения о траурных мероприятиях…
— Я должен все это делать лично? — поморщился молодой человек.
— Необязательно. Если вы мне доверяете, могу и я…
— Бролг, ты меня сильно выручишь, если возьмешь всю рутину на себя.
— Выполнять приказы кронмага — мой долг, ваше магичество.
— Я пока еще не кронмаг.
— Остались некоторые формальности, если вы не откажетесь от этой должности, конечно. Но я думаю, вы достаточно взрослый человек, чтобы не совершать опрометчивых поступков. — Тайный советник, похоже, был лично заинтересован в продолжении династии.
— Дед предупреждал, что после его смерти могут возникнуть проблемы с вельможами. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— У нас неприятные известия из Ливаргии и снова из юго-западного округа.
— Магринц Оршуг?
— Да, мой господин. Как я вам уже говорил, там была задержана группа туристов из завратного мира.
— Помню, ты еще собирался направить туда ищеек.
— Я и направил. И даже успел получить от них первое сообщение о задержании еще одной группы. Возле другой переправы, которая на востоке округа, был замечен отряд вооруженных людей численностью около полусотни. Потом мои люди пропали.
— Причина?
— Скорей всего, их уже нет в живых.
— И ты об этом так спокойно говоришь? В стране убивают агентов кронмага…
— Тайных агентов, — подчеркнул советник. — Даже под угрозой смерти им запрещено говорить, чьи интересы они представляют.
— Думаешь, Оршуг действует на свой страх и риск?
— Вряд ли. В тот же день магринца в сопровождении бойцов видели входящим в Лирград. Он вел с собой несколько девиц, часть из которых отправили во дворец Мугрида.
— Рабыни?
— Возможно. Только непонятно, откуда они у него?
— Если это бывшие крестьянки, он нарушает закон, используя их не по назначению. — За время, проведенное во дворце, Зулг внимательно ознакомился с основными положениями законодательства.
— Наблюдатели передали, что пленницы выглядели необычно. Я склонен считать, они прибыли к нам либо из-за границы, либо…
— …с другой стороны Врат, — закончил наследник.
— Да, ваше магичество. Но и здесь никаких нарушений закона нет. В свое время магринцы добились права в случае угрозы безопасности даже войну объявлять с сопредельными территориями. А добыча, захваченная во время войны, принадлежит победителю.
— Он собрался втянуть Жарзанию в конфликт с Инварсом? Зачем? Разве возникла хоть какая-то угроза? Во дворце кронмага о ней узнали бы первыми.
— Скорее всего, это еще один способ нанести удар по купцам, особенно по тем, кто имеет торговые отношения с завратным миром. Кстати, в день прибытия Оршуга в Лирград было совершено довольно громкое нападение на дом шурина магринца, в результате которого стены особняка маграфа Тузога получили заметные разрушения.
— Считаешь, происшествие как-то связано с визитом Оршуга в завратный мир?
— Пока об этом рано говорить, слишком мало информации.
— Ладно, — кивнул Зулг, — ты обещал выяснить про некоего Вирлена.
Смерть деда как-то незаметно отодвинулась на второй, а то и на третий план, будто правителя и не было никогда. С уходом предшественника перед наследником сразу вставал целый ряд проблем, которые требовали немедленного разрешения, если уж он согласился взвалить власть на свои плечи. Часть из них Зулг перепоручил тайному советнику, а вот загадку необычного волшебника из Пуролграда хотел разгадать сам.
— Здесь все очень запутано. — Бролг вытащил из стопки несколько листов. — Дихрон со своим племянником объявились в Ориграде.
— В логове Оршуга?! — не сдержался внук кронмага. — Каким ветром их туда занесло?
— Этот ближайший к Пуролграду город, где имеется магическая канцелярия.
— Ну и что?
— Дихрон хотел получить титул магира.
— Получил? — усмехнулся наследник. Пару дней назад он ознакомился с тайным указом кронмага, который обязывал канцелярии в рамках закона чинить максимум препятствий претендентам на титул.
— Как ни странно — да. При этом сотрудник канцелярии подозревает, что без помощи Вирлена не обошлось. Хотя у парня на шее висела «Опаленная роза».
— Подделка?
— В том-то и дело, что нет. В тот же день мой наблюдатель постарался, чтобы круговой щит был уплачен в качестве долга в местном ресторане. Последующая экспертиза показала — амулет настоящий.
— Выходит, ученик в разы сильнее учителя?
— Я и говорю, что дело запутанное, — нараспев ответил Бролг и продолжил: — Мой наблюдатель решил проследить за странной парочкой, когда те покинули Ориград. Несмотря на день Красного солнца и маскировку под бородатого деда, агент был обнаружен. Мало того, он едва не попал в лапы саигра.
— Но все-таки не попал? Я слышал, этот хищник не упускает свою добычу.
— Да, если у него на морде не вспыхивает огонь.
— Твой наблюдатель — колдун? Минутку, даже если и так… Ты говоришь сейчас о дне Красного солнца, не так ли?
— Вот именно! И не агент, а Вирлен, скорее всего, обращался к силе.
— Не может быть! — Зулг даже привстал на мгновенье. — Если бы он являлся кудыр-магом, от Пуролграда остались лишь руины. С кем мы имеем дело, Бролг?
— Трудно сказать, ваше магичество. Если учесть еще и… — Тайный советник внезапно прервал свою плавную речь. — В общем, в этот день ловчары получили сигнал о мощном всплеске силы.
— Нашли кого-нибудь?
— Нет. Но магкон прислал нам отчет о состоянии трехрогих воинов. У них обнаружен явный провал в памяти, касающийся отрезка пути возле Шлинграда. Как раз туда, согласно сообщению наблюдателя, направлялись Дихрон с племянником.
— Шлинград, это где?
— Северо-запад Гетонии. Помните, вы просили собрать информацию о купце из завратного мира?
— Да.
— Он проживает в Шлинграде. И обоих родственников видели у ворот Анварда.
— Они сейчас там?
— Нет. К счастью для них, оба находятся за пределами Гетонии, поскольку местный гермаг стал проявлять повышенный интерес к Дихрону и его племяннику.
— Их разыскивают?
— Да. По слухам, за головы этой парочки объявлена нешуточная награда.
— Бролг, ты должен устроить мне встречу с этими чародеями, причем где-нибудь в тихом безопасном месте. Мне нужно переговорить с этим Вирленом чего бы это ни стоило.
— Последнее сообщение пришло опять из Ливаргии. Обоих видели на дороге, ведущей к Лирграду.
— Направь сейчас же туда лучших своих людей, обеспечь им надежное прикрытие и поставь только одну задачу: найти и пригласить на встречу со мной этих двоих. У тебя есть описание их внешности?
— Имеется.
— Анварда?
— Тоже.
— Пусть найдут хотя бы кого-нибудь. Я уверен, потом будет легче выйти на нужного человека. Место и время встречи определи на свое усмотрение.
— Слушаюсь, ваше магичество.
— А теперь действуй. Как только отправишь ищеек, сразу займись почтой и траурными приготовлениями. Какие бумаги я должен подписать?
Тайный советник разложил документы на столе. Бегло ознакомившись с их содержанием, Зулг поставил автографы.
— Господин, вам срочное сообщение из Девятиграда по закрытому каналу связи, — сообщил дворецкий.
— Хорошо, проводи почтовика в мой кабинет, я сейчас приду, — кивнул Мугрид.
Гермаг поднялся полчаса назад и собирался прогуляться в своем саду, как обычно делал каждый день перед завтраком. Донесение дворецкого его несколько озадачило. В столь ранний час по закрытому каналу мог выйти на связь либо его агент, узнавший что-то весьма важное, либо…
Правитель Ливаргии вошел в кабинет, где уже сидел невзрачный на вид мужичок с пятью лямками на одежде. Две сине-зеленые ленты, повязанные накрест на его груди, обозначали принадлежность к почтовой службе.
— Приступим, — сказал Мугрид, присаживаясь.
Почтовые сообщения в Жарзании передавались посредством пары настроенных друг на друга волшебников, которые могли находиться на очень большом расстоянии. Впадая в транс, один чародей получал информацию и тут же передавал ее находящемуся за десятки миль коллеге. Второй озвучивал сообщение непосредственно клиенту, также находясь где-то за пределами сознания. При этом новости закрытого характера требовали от адресата указания специального кода, и лишь после этого почтовик начинал говорить.
— Сегодня ночью скончался кронмаг Жарзании. Всем гермагам следует прибыть в столицу. Срок — не позднее трех дней со дня получения новости. Это все.
— Ознакомлен, — произнес Мугрид, после чего волшебник сразу очнулся.
— Ответ составлять будете?
— Нет, ты свободен, — отпустил волшебника гермаг.
«Свершилось! — На лице вельможи появилась довольная улыбка. — Пора переходить к активным действиям. И начинать нужно с воплощения в жизнь старой легенды».
Правитель Ливаргии вызвал дворецкого.
— Найди ратора, пусть срочно явится ко мне.
— Слушаюсь, господин.
«Второе: мои люди в Бирзани начнут устраивать беспорядки, а когда Зулг направит туда своих латников и разящих, мы тут займемся торговцами. Пока — через наемников, надо убедить толстосумов, чтобы они сами обратились за помощью к новому кронмагу. Когда поймут, что тот не в состоянии ее оказать, придут к нам… Но для того, чтобы они быстрее сообразили, нужна громкая акция…»
— Звали, господин? — В кабинет вошел человек в черной маске.
— Садись, Сурич, — указал на стул вельможа. — Сейчас мне сообщили трагическую новость: умер кронмаг. Так что план, о котором я тебе не раз говорил, с сегодняшнего дня вступает в силу.
— Я должен ехать в Сиргалию?
— Да, нынешней ночью. Но сначала, я думаю, тебе стоит привыкнуть к своему лицу. Сколько лет ты не снимал маску?
— Лет пять, наверное, — пожал плечами первый помощник.
— С сегодняшнего дня ее и знак ратора будет носить другой. Оставишь у себя в комнате, к тебе скоро зайдут.
— Как скажете, хозяин. В ваших планах ничего не изменилось?
— Нет. Действуешь строго по инструкциям. Ты хорошо их помнишь?
— Могу повторить, если желаете.
— Не надо. Лучше используй время для того, чтобы передать все дела своему преемнику и подготовиться к отъезду. Что там у нас с синеглазкой?
— Люди Тузога выехали на поиски наутро после дня Красного солнца. Судя по всему, напали на ее след. За ними сразу же отправились наемники.
— Как они сообщат о результатах?
— Просто привезут добычу и договорятся о встрече, чтобы получить полный расчет. Обращаться будут к вашему ратору от имени Прунзага.
— Хорошо. Запиши все важное на бумаге, чтобы твой двойник ничего не забыл.
— Будет исполнено.
— И учти: никто не должен заметить, что ты покинул дворец.
— Я помню, господин.
— Тогда действуй. Я на тебя очень надеюсь. Часика через два загляну. Самому нужно запомнить, как ты сейчас выглядишь.
Ратор поднялся и вышел из комнаты. Гермаг еще долго сидел в задумчивости, вспоминая события двадцатисемилетней давности. Тогда он случайно наткнулся на отряд ловчар, спешивших по вызову в день Красного солнца. Будучи совсем юным (Мугрид в то время еще не достиг и двадцати), он любопытства ради решил посмотреть, куда они направляются. Потом юноша увидел, как ловчары ворвались в дом на окраине захудалой деревушки и как выехали оттуда с кричащим младенцем на руках. Мугрид догадался, что это за ребенок и куда его собираются отвезти трехрогие воины, и тем не менее продолжал следить за ними. Так он стал свидетелем кровавой схватки.
На отряд с редкой добычей напали бойцы в масках. Их было раза в три больше, но после сражения в живых остался лишь один человек — новорожденный мальчик. Его-то и подобрал будущий гермаг, пристроив сначала в соседней деревне, а потом перевез в столицу Ливаргии. В общем-то именно благодаря собственному кудыр-магу он и стал властителем провинции уже в тридцать лет, убрав со своего пути и отца, и старшего брата. Теперь на очереди была вся Жарзания.
Мугрид перевел взгляд на стену слева от стола, где висела любимая картина отца. Полотно изображало кровавую батальную сцену с магическими разрывами, одиночными и групповыми схватками людей, участием потусторонних монстров и убийственных смерчей.
«Скоро такие сцены будут повсюду», — усмехнулся повелитель Ливаргии и послал магический сигнал своему цирюльнику.
Когда вельможа вызывал мастера бритвы и ножниц, не прибегая к услугам дворецкого, тот знал: заниматься прямыми обязанностями ему не придется, задания будут гораздо сложнее.
— Ругзум, — обратился гермаг к вошедшему, — необходимо организовать нападение на торговый караван.
— Надо так надо. Организуем.
— Караван должен принадлежать не какому-нибудь захудалому купчишке, а весьма известному торговцу из тех, кто не пользуется охраной местного дворянства.
— Подыщем.
— Не позднее завтрашнего дня. — Мугрид все усложнял и усложнял задачу.
Цирюльник задумался на пару секунд, затем что-то вспомнил и ответил:
— Сделаем к ночи.
— Замечательно! — обрадовался вельможа. — Тебе помощь не потребуется?
Рузгум славился умением быстро и качественно выполнять самую грязную работу. В свое время гермаг, став правителем Ливаргии, решил покончить с разбоем на территории провинции. Он уничтожил практически все шайки в лесах, но доставившую наибольшие хлопоты банду все-таки не тронул. Мугрид пригласил ее главаря на встречу и предложил тому в качестве хобби высокооплачиваемую работу цирюльника и свое покровительство. Ни главарь, ни его люди ремеслу не изменили, вот только действовали они теперь исключительно по наводке из Лирграда.
— Справлюсь. Уничтожить всех или оставить несколько свидетелей, чтобы было кому рассказать о нападении?
— Торговцы должны умереть, а вот парочку охранников действительно стоит оставить в живых. Да, и еще: будет лучше, если стычка произойдет за пределами Ливаргии или как можно ближе к границам.
— К ночи могу не успеть. — Цирюльник почесал затылок.
— Завтрашнее утро или день меня тоже устроят.
— Хорошо.
— Как только выполнишь, дай сигнал. — Гермаг положил на стол три мешочка с золотыми монетами. — После получишь еще столько же.
Цирюльник забрал деньги и направился к двери. Он был очень доволен разговором: поскольку хозяин ничего не упомянул о добыче, она автоматически переходила в собственность разбойников.
— И еще одно задание, Рузгум, — остановил слугу вельможа.
— Слушаю.
— Меня всерьез беспокоит пробудившаяся в последнее время активность сумеречных вархунов. Нужно быстро и тихо убрать их вожака, но так, чтобы подозрение пало на зоревиков или полуночников.
Гермаг слышал, что глава клана поклонников поющих змей был каким-то образом связан с Франугом. Естественно, вельможа не желал, чтобы эти связи перешли к Зулгу.
— Непростая работенка, господин, — после короткой паузы произнес цирюльник.
— Не справишься?
— Этого я не говорил, однако собственными силами мне не обойтись.
— Тысяча монет, — назвал цену гермаг. — И это задание тоже необходимо выполнить без особого промедления.
— Хорошо. Тогда я потороплюсь. — Цирюльник покинул комнату.
Повелитель Ливаргии поднялся. Какими бы ни были новости, это не повод, чтобы нарушать привычный распорядок дня. До завтрака еще оставалось время, и вельможа направился на прогулку в сад. Утренний воздух весьма полезен для здоровья.
Сурич вернулся в свою комнату. Ему действительно следовало подготовиться, и первое, что он сделал, заперев за собой дверь, снял маску.
В глаза сразу бросился белесый отпечаток на загоревшем лице.
— Появись я в таком виде, многие догадаются, кто служил ратором у Мугрида. Нет, хозяина подводить нельзя.
Сколько Сурич себя помнил, он постоянно находился рядом с господином, который заменил ему и отца, и мать, и учителя. С трехлетнего возраста тогда еще просто гермаг начал готовить ребенка к великим целям, и первое, к чему приучил Мугрид своего воспитанника, была сдержанность. К силе ратор обращался только с позволения господина и в его присутствии. Чуть позже у мальчика появлялись другие учителя, правда, ненадолго. Как только Сурич перенимал нужные знания, а делал он это очень быстро, преподаватели тут же бесследно исчезали.
Затем, когда кудыр-магу исполнилось восемнадцать, воспитатель рассказал о превратностях мира, в котором жил молодой волшебник. Мира, где таким, как Сурич, уготована печальная судьба: быть уничтоженным или влачить жалкое существование под пристальным оком ужасной организации, именуемой магконом. Еще через четыре года гермаг поделился с кудыр-магом своими планами о справедливом устройстве Жарзании, предложив парню поучаствовать в борьбе за изменение собственной судьбы. Естественно, Сурич согласился, после чего стал ратором и надел маску, предварительно остановив с помощью заклинания рост волос на лице.
Чтобы скрыть следы маски, волшебник не стал прибегать к магии. Он обработал лицо специальной мазью. Оставалось только подождать, пока снадобье впитается в кожу и устранит неестественную бледность.
Первоначальный замысел Мугрида заключался в ликвидации одного за другим всех влиятельных фигур государства. Причем бойню следовало организовать под каким-нибудь весьма благовидным предлогом, дабы раньше времени не всплыла ее настоящая причина. Слухи о смертельной болезни старого кронмага появились как нельзя кстати. Повелитель Ливаргии тщательно готовил переворот, дожидаясь смерти Франуга, а тут еще как подарок провидения вдруг возникла из небытия древняя легенда. Она оказалась весьма полезна для гермага, но потребовала корректировки некоторых его планов. Пророчество, при умелом с ним обращении, позволяло законным путем сменить правящую династию. Правда, для этого основным персонажем легенды должен стать человек, преданный будущему правителю Жарзании.
— Проверим документы. — Привычка разговаривать с самим собой укоренилась еще с детства. В те далекие годы Сурич очень много времени один проводил в этой комнате. — Метрика на случай неожиданной встречи с законниками имеется. Стандартный набор оружия для странствующего волшебника тоже. Так, не забыть деньги — и все. Можно отправляться.
Согласно новому плану Мугрида, до Саргалии Сурич должен был добраться без каких-либо происшествий. Господин настрого запретил вмешиваться в драки, велел избегать знакомств и никому не оказывать помощи. Несмотря на отсутствие маски, ратор не имел права показывать свое лицо, чтобы его запомнили. Если же вдруг в пути ситуация сложится таким образом, что кто-то обратит повышенное внимание на кудыр-мага, такого человека следовало тихо устранить.
На северо-востоке Сиргалии, куда собирался первый помощник гермага, находились одни из самых маломощных Врата Жарзании. Там и должен был появиться странный волшебник, который прислушивается к мольбам обиженных, старается помочь нуждающимся, и, главное, для этого у него имеются силы. Юго-западная провинция была выбрана как раз потому, что отличалась самым низким уровнем жизни. Недовольство проявляло две трети населения, а дремучие леса позволяли безнаказанно орудовать многочисленным шайкам, справиться с которыми удавалось лишь на непродолжительное время. Затем бедность гнала новых людей в банды…
Сурич дотронулся до щеки. Маслянистая субстанция полностью впиталась, не оставляя следов на его пальцах.
— Замечательно. Процесс закончен, осталось взглянуть на результат. — Он подошел к зеркалу. — Ничего себе!
Кожа приобрела ровный цвет загара, зато в отражении собственного лица кудыр-маг узнал…
— Я же говорил, он мне кого-то напоминает, но чтобы меня? Неужели в той злосчастной воронке я закопал самого себя? Раскудырная сила!
«Кронмаг умер! — известие ошеломило Дихрона. — Неужели нельзя было повременить хотя бы с недельку? Нашел время! Теперь Анварда могут и на порог дворца не пустить. Такая сделка сорвалась!»
В деревеньку, где остановился новоиспеченный магир, новость пришла после обеда, а сам волшебник узнал о траурном известии ближе к вечеру. С горя он приобрел бутылку крепкого вина и закрылся у себя. На лучшем постоялом дворе имелась только одна комната, пригодная для размещения титулованной особы.
«Если старый кронмаг не успел разобраться с назревавшими проблемами, то молодому и подавно не справиться, — продолжал рассуждать волшебник, подкрепляя свои умозаключения спиртным. — Следовательно, на туризме будет поставлен большой крест, и выгоды от этого бизнеса — ноль целых шиш десятых. Тогда какой мне резон возиться с туристом? Абсолютно никакого. Хотя, минуточку».
Дихрон выпил очередной стакан и откинулся на спинку стула. Он слышал, что за голову Вирлена гермаг Гетонии обещал триста монет, а за живого — пять сотен.
«Интересно, какие деньги предложит за моего „племянника“ Мугрид? Наверняка не меньше. А до Лирграда отсюда рукой подать. Если сегодня отправить весточку, завтра провести переговоры, глядишь, через сутки-двое у меня на руках окажется кругленькая сумма, да и хорошие отношения с местным гермагом не лишние. Анвард говорил, что это сильный противник, значит, вельможа сможет достигнуть еще больших высот. Такой приятель впоследствии не помешает».
Ошибочные слухи о том, что повелитель Ливаргии щедр и милостив с доносчиками, не раз доходили до Дихрона. Сейчас же, когда волшебник заканчивал литровую бутыль вина, способность к логическому мышлению немного притупилась, и чародей выдавал желаемое за действительное, а желал он всегда только одного — денег. И как можно больше.
Прикончив вино, Дихрон принял решение. Он сейчас же отправит гонца с важным донесением. Постоялец вызвал лакея.
— Принеси мне бумагу и перо с чернилами. Быстро.
«Повелителю Ливаргии, господину Мугриду, — начал писать „дядюшка“ нелегального туриста. — Имею информацию о человеке, которого разыскивают на территории Гетонии. Точно знаю, что он прибыл из завратной реальности первого числа сего месяца, могу за достойное вознаграждение сообщить о его нынешнем местонахождении. За отдельную плату — об осведомленности этого парня в одном важном деле. Оно касается Вашей встречи неподалеку от Ориграда с несколькими очень уважаемыми людьми, состоявшейся пять дней назад. С превеликим почтением, истинный патриот своей державы…»
Волшебник перечитал послание. Он специально упомянул о тайном собрании гермагов, чтобы подстегнуть интерес вельможи и затем использовать это как аргумент для повышения цены за информацию. Будучи не совсем трезвым, Дихрон не подумал, что фактически роет могилу не только Андрею, но и себе. Однако сейчас пьяному торгашу казалось, будто он поступает очень разумно. Чуть поразмыслив, пуролградский чародей снова взялся за перо и обозначил время и место, где он готов встретиться с людьми повелителя Ливаргии для обсуждения условий сделки.
Запечатав сообщение простеньким заклинанием, магир снова вызвал лакея.
— Найди гонца, пусть срочно доставит эту бумагу во дворец гермага. — На письмо он положил две монеты.
«Пожалуй, я все верно рассчитал. К ночи письмо попадет во дворец, завтра утром его посмотрит правитель Ливаргии, а днем он кого-нибудь пришлет в эту деревню. Так что я прекрасно успею подготовиться к встрече или унести ноги». Волшебник с тоской посмотрел на пустую бутылку и отправился спать.
Дихрон сильно просчитался во времени. В отличие от других провинций, в Ливаргии дело с почтовой корреспонденцией, особенно адресованной лично гермагу, обстояло совершенно иначе. Через час письмо было во дворце, через два с ним ознакомился Мугрид, а глубокой ночью к постоялому двору подъехал отряд из двадцати человек. Доносчика связали без единого звука. И только потом разбудили.
— Где он? — задал вопрос человек в черной маске.
— Кто? — спросил магир, пытаясь сообразить, что за люди оказались в его комнате и почему ему так неудобно.
Вместо ответа последовал мощный удар под дых.
— Повторяю, нам нужен человек, о котором ты написал в письме. Незамедлительно! Иначе тот, кто будет упорствовать в сокрытии важной информации, сильно пожалеет.
— Информацию я могу раскрыть только лично господину Мугриду, — быстро протрезвел волшебник.
— А он приказал нам привезти голову этого негодяя. Я же не осмелюсь нарушить приказ господина. Или ты предлагаешь заменить ее твоей?
— Без меня вам очень долго придется искать парня. У него про запас имеется много сюрпризов. — Дихрон понимал, что нельзя показывать свой страх этим людям. Малейшая оплошность — и они начнут вытягивать из него жилы прямо здесь. Надо во что бы то ни стало добиться встречи с гермагом. — А меня хоть убейте — ничего не расскажу.
— Хорошая мысль, но преждевременная. Убить человека — слишком просто. Заклейте-ка ему рот. Не хочет говорить — не надо. Мы подождем до утра.
Волшебника подвесили прямо в комнате возле стены. Таким образом, что он касался пола лишь пальцами ног.
— Если захочешь говорить — постучи затылком об стену. Я услышу. Может быть…
— Больше тут искать нечего. — Сухой голос принадлежал невысокому мужчине, склонившемуся над трупом приблизительно такого же низкорослика, как и он сам. — Гирдз пострадал от мощного магического удара. К тому же пятно на его щеке свидетельствует о применении яда. Кто-то сначала ослабил его отравой, а потом добил.
— Кому могло прийти в голову забраться в эту пещеру? Неужели наша стоянка раскрыта? По-моему, мы имеем дело с сильным врагом, Сурдг. Неизвестный противник сумел обойти ловушки нижнего пути. — Второй собеседник ни ростом, ни фигурой не отличался от первого, но имел небольшую бородку и произносил слова с небольшой хрипотцой.
— Пойдем в берлогу, Шленз, — предложил первый. — Судя по всему, наши неизвестные враги вышли наружу через подъемник. Другого пути не существует, если, конечно, они не научились проходить сквозь камень.
Оба зашли в обставленную мебелью комнатку.
— Гирдз не составил донесения о последнем сборище заговорщиков. Значит, убит он был либо до собрания, либо сразу после. Самое интересное, здесь практически ничего не пропало. У меня складывается впечатление, что убийца знал о ловушках, заключенных в украшенном бриллиантами оружии. Не поверю, что обычный жарзанец справился бы с искушением прихватить с собой такие ценности. — Безбородый сел на диван, и из стены сразу выдвинулась слуховая труба.
— Обычный не сумел бы одолеть Гирдза. В этом мире маю кто способен победить разгида второго ранга. Скорее всего, приходил могучий волшебник.
— Чародеям золото и драгоценности тоже нужны. А тут даже с места ничего не сдвинуто. Он и приманки наши не потрудился проверить.
— Зато я не могу найти ключ. На нем также были драгоценные камни. Его нигде нет. Ни здесь, ни в пещере. Как нам без ключа попасть домой — ума не приложу.
— Умный, гад, — выругался Сурдг. — Ничего. Согласно моим сведениям, не сегодня так завтра будут блокированы все каналы перехода в третий мир, или Инварс, как его здесь называют, и отток избыточной энергии прекратится. С неделю она будет накапливаться, пока не произойдет мощный прорыв.
— Здорово ты придумал, когда подкинул бумаги этому Мугриду. Вельможа будет сильно разочарован, когда узнает об обмане.
— Шленз, я не обманывал гермага Ливаргии, просто не сказал всей правды. Зачем ему знать, что прорыв произойдет сразу в две стороны? Да, он действительно получит почти неограниченный доступ в так называемую завратную реальность. А мы сможем так же свободно проникать в его мир из своего Кургстага. Но ключ все равно следует отыскать, а убийцу Гирдза уничтожить.
— Думаешь, кто-то способен догадаться, что этим ключом снова можно запереть проходы между мирами? Как это сделать, даже мы с тобой не знаем.
— Курмистр приказал вернуть ключ сразу после прорыва, и его приказ должен быть выполнен! Иначе… сам знаешь.
— С чего начнем поиски? — спросил Шленз.
— С ожидания. Пока отмычка сама не подаст сигнал, трудно угадать, где она находится.
— Ладно, подождем, — согласился бородатый. — Тем более что основную задачу мы выполнили.
— Не до конца, — уточнил Сурдг.
— Ты об этой дурацкой легенде? Стоит ли обращать внимание на сказки? — зевнул обладатель хриплого голоса.
— В нашем деле нужно учитывать все мелочи. Ты видел текст пророчества?
— Видел.
— Там, между прочим, указан нынешний год и нынешний месяц. Как думаешь, о какой нежданной напасти говорит предание?
— Понятия не имею.
— Вполне возможно, речь идет о нашем будущем вторжении. И если действительно существует человек, способный этому помешать, он должен быть уничтожен до прорыва.
— Да откуда он возьмется?! Из третьего мира — так там волшебников нет. Из нашего? Так без ключа из Кургстага не выбраться.
— Не забывай, кто-то уже был здесь. И этот «кто-то» не купился ни на одну из приманок, а впридачу забрал у нас самую ценную вещь.
— Ну и что? Никто не застрахован от случайностей. Может, здесь побывал, к примеру, сумасшедший колдун. — Шленз не желал соглашаться с собеседником, поскольку версия соратника незамедлительно требовала самых активных действий, а тому очень хотелось почивать на лаврах достигнутого. — Не зря же говорят: дуракам золота и бриллиантов не нужно, а везенье заменяет им разум.
— Ты не прав. Не надо недооценивать противника. И не стоит все списывать на случайности. В Гетонии, например, сейчас разыскивают двух волшебников, в одном из которых как раз и подозревают волшебника, прибывшего из третьего мира.
— Откуда ты знаешь?
— Мне удалось подключиться к почтовым каналам между Гетонией и Ливаргией.
— Понятно. И что Мугрид планирует сделать с чужаком, когда найдет?
— Уничтожить.
— Вот видишь, наша проблема решится сама собой.
— А вдруг ключ у чужестранца?
— Через два-три дня отмычка сама даст о себе знать, у кого бы она ни находилась. Вот тогда мы и приступим к поискам. Глядишь — к этому времени наши враги и сами решат половину проблем. Зачем делать ненужную работу? Главное сейчас, чтобы молодой Зулг не вмешался в наши планы. — Шленз решил немного увести разговор в сторону.
— У него ничего не получится.
— Почему?
— Во-первых, он слишком молод, а во-вторых, ему просто не дадут такой возможности. Я уже принял меры, за ним присматривают.
— Тогда вообще беспокоиться не о чем. Предлагаю остаться здесь и устроить небольшой отдых. Мы его заслужили. Опять же вдруг неизвестный гость решит вернуться?
— С какой целью? Положить на место ключик?
— Нет, поискать для него замочную скважину.
— Хорошо, два дня подождать я согласен. Но потом…
— Как только получим сигнал, немедленно отправляемся на поиски, — поддержал соратника Шленз. — Думаешь, я не понимаю? С ключом мы могли бы вернуться до прорыва и сообщить курмистру о предполагаемой дате. Тогда бы у него появилось время хорошенько подготовиться. Там у нас окна в этот мир еще предстоит отыскать.
— Подвел нас Гирдз, сильно подвел. Да еще умудрился умереть! С него теперь и не спросишь. А с нас могут. И очень жестко.
— Выкрутимся, — прохрипел бородатый низкорослик. — Главное, чтобы прорыв состоялся как можно быстрее.
