Глава 5
«БЫЛИ СБОРЫ НЕДОЛГИ»
Мы должны вырвать детей из цепких лап улицы, и мы вырвем их оттуда.
Остап Бендер. «Союз меча и орала»
Мог Беран знать, что происходит? Мог. Но отчего тогда так они оба удивились с Мэллоном, услышав от меня о смерти главы остравской Академии? Непонятно. Или до них действительно еще не дошли эти известия? Словинец ведь что-то говорил про то, что в Виден не посылали сообщения… Да и, в принципе, такой караван, как тот, на котором приплыл герцог с обслугой, быстро не снарядишь. А значит?..
Тьфу, черт, чтоб оно все пропало! Мозги сломать можно с этими придворными интригами!..
Одним словом, я имел пищу для размышлений на пути обратно в гостиницу.
Чем и занимался всю дорогу. Правда, ни к каким выводам не пришел. И решил ограничиться тем, чтобы подстраховаться на время пути до Поставля. Кое-какими дополнительными устройствами. Так — на всякий случай. Мало ли чем черт не шутит… Спокойней будет.
Тем временем уже стемнело.
Но повышенную суету на подворье гостиницы я сумел-таки заметить.
То есть не то чтобы суету… Но наряд стражи у крыльца и какая-то беготня прислуги обращали на себя внимание.
— Чего там? — с ходу спросил я у десятника, командовавшего нарядом, как-то отстраненно гадая, не обнаружились ли еще какие перемещенцы с Земли, и сам удивляясь своей индифферентности по этому поводу. Похоже, что запас эмоций на этот счет у меня закончился. По ресурсу…
— Там… это… — очень понятно объяснил стражник. И даже показал рукой. Видимо, где это самое «там», поскольку ничего «этого» на крыльце гостиницы видно не было. — У вас в номере…
О, господи…
Я поплелся внутрь.
К этому моменту я как-то незаметно стал в «Плотовщиках» обладателем, точнее, постояльцем аж целого этажа. Поверха, по-местному. Ну не у меня же в каморке было селить Пашку и Элли? У меня там даже нарисованного очага — и того не было! Хуже, чем у Буратино. Вот и пришлось расширить жилплощадь. И слуг, соответственно, тоже добавить…
Вот сейчас именно эти слуги носились как угорелые. Таская какие-то вещи, постельное белье и — зачем-то — лохань для мытья. Кто это кого купать собрался, интересно? Пашка — Элли или наоборот, она — его? Что, впрочем, так и так без разницы — все одно эротика… Тьфу, блин, какая только ерунда в голову не придет!
То, что ерунда, выяснилось почти сразу. Едва я вошел в гостиную или, как здесь говорят, залу. Где присутствовали и мисс Кент с Морозовым — вполне даже одетые, — и еще один наряд стражи, на этот раз во главе с сотником, несколько слуг и служанок, выслушивающих указания от Пашки на его неудобосказуемом варианте местного наречия. Причем приказания он раздавал не от себя, а переводил отдаваемые Элизабет. Что, как я понимаю, только увеличивало неразбериху… В общем, тут и происходило главное столпотворение. Все были настолько заняты, что меня даже не сразу заметили. Но заметили все же.
— О-о! Наконец-то! — воскликнула мисс Элли. — А то мы с Полом совершенно не можем нормально объясниться со слугами! Просто мучение, что в этом варварском месте никто не знает английского!
— Господин магистр! — одновременно вытянулся по стойке смирно сотник. — Разрешите доложить?
— Докладывайте! — выбрал я наиболее вменяемого собеседника, сделав своей рабыне знак подождать. Или не рабыне? Я ж ее вроде на свободу выкупил… Значит, вольноотпущеннице?
— Вот, — сказал сотник. — Согласно указанию по прочесыванию города обнаружили на улице неизвестно чьих детей! Непонятно откуда взялись, непонятно на каком языке говорят. И непонятно, кто такие: у нас таких людей просто не бывает — ну, так все говорят…
— Чего? — честно не понял я.
— Ну… Вот… — Сотник посторонился и указал рукой. Живо напомнив мне того стражника у крыльца. Я проследил за его взглядом и наконец обнаружил причину всего этого переполоха.
На лавке у стены, испуганно прижавшись друг к другу, сидели двое детей. Лет не старше семи, я думаю, вряд ли больше. Ну — маленькие в общем. Мальчик и девочка. Мальчик — постарше, а девочка совсем кроха. То, что девочка, я решил по косичкам, мальчик был коротко подстрижен. Оба черноволосые, с круглыми, как у совят, черными же глазами и заметно желтоватой кожей — характерного такого облика. Монголоидного. А я здесь ничего подобного не встречал.
Но главное было не это. На обоих были пижамы.
Измятые, заляпанные грязью, но — пижамы!
Японцы.
Мама дорогая!..
Ну может, не японцы. Не суть. Просто у меня их облик именно с Японией ассоциировался. Как с наиболее европеизированной восточной страной. Пижамы-то — европейского покроя! И уж здесь такой одежды точно отродясь не видывали. Особенно одну всю в утятах, а другую в котятах, кажется…
Ё-мое…
Да чтоб я еще хоть раз так надрался!
Черт…
Черт! Черт!!
Я повернулся к сотнику и спросил, чтобы сказать хоть что-нибудь, пока собираюсь с мыслями:
— Они что, прямо так по улице шарились?
— Никак нет… На них обноски какие-то были. Госпожа Э-лиза-бет, — имя он выговорил тщательно, — приказала немедленно выкинуть. Видимо, нашли где-то…
Ага. Понятно… Только что понятно-то?
— Мисс Кент, — повернулся я к Элли. — Что на них было надето?
— Какое-то тряпье. Вроде одеял… — Культурная американка сморщилась. — Вонючее, грязное… И что-то вроде мокасин… Или как это называется… Тоже все такое же заношенное… Это земные дети, мистер Гар. Откуда они? Как нам узнать? Они не понимают ни английского, ни русского…
Угу… В самую точку наблюдение. И более того: настало время проверить, какими языками я еще владею, как родным…
— Сейчас выясним…
Я подошел к сжавшимся на лавке детям и опустился на колено.
— Ребятки, вы чьи будете? Вы меня понимаете? Вас как зовут?
Мальчик, до этого пристально сверливший меня взглядом, крепче обхватил девочку и ответил:
— Мы из Иньиго…
Упс… Даже не слышал никогда. Что бы это вообще могло быть?
— Иньиго?
— Багана, — пояснил мальчик.
Еще раз упс…
— Это в Японии? — напрямую спросил я. Сообразив, что уж название-то Страны восходящего солнца в этом возрасте вполне можно знать.
Мальчик осторожно помотал головой, не сводя с меня блестящих глаз.
Третий раз упс!..
— Корея, Камбоджа, Лаос? — Я даже второпях Кампучию старым именем назвал. — Бангкок? Сингапур? Пекин?
Последних три я предложил уже от полной безысходности: мальчик решительно отказывался признать что-то знакомое. Впрочем, я не знаток восточной географии, как выяснилось. И ни Пашка, ни Элли ничего не могли сказать ни про Иньиго, ни про Багану. На спешно вспомненные Хоккайдо, Окинаву, Гонконг, Тайвань, Токио — черт побери! — дети тоже не реагировали. Не знали они и Хиросиму с Нагасакой. И даже Годзиллу с покемонами. Телевизор, телефон и Интернет им также оказались неведомы. И электричество тоже! А вот ванна, туалет, горячая и холодная вода — да! И газеты. Книги… Читать они, правда, не умели.
Интересная картина маслом…
Дальнейший обмен репликами тоже конструктивностью не отличался.
— А откуда на вас вот эта одежда?
— Мы в ней спали… Нам ее служанка одела, на ночь…
— У вас дома?
— Да…
— А родители ваши кто?
— Папа и мама…
— А чем они занимаются?
— Работают… — по мере развития разговора мальчик смотрел на меня все более испуганно.
— Гар, прекрати! — вклинилась в мои вопросы Элизабет. — Смотри, он весь дрожит! В конце концов, какая разница, кто они и откуда? Это — дети! Они устали, замерзли и хотят есть! Перестань их мучить! Они и так здесь из-за тебя!
Она решительно втиснулась между нами, уселась на лавку и притянула обоих найденышей к себе.
Я стал в тупик. Абсолютно больше не представляя, о чем еще можно спросить. А уж упоминание о том, почему они здесь, и вовсе не улучшило мне настроения. Впрочем, один простой вопрос все же можно было уточнить…
— А звать-то вас все-таки как?
Мальчик помолчал, раздумывая. Но все же ответил:
— Ее — Цуки. А меня — Тэнко…
ОТКУДА Я ИХ ПРИВОЛОК?!
Словно прочитав мои мысли, мальчик, насупясь, сообщил:
— Мы хотим домой!
О, черт!..
Мне ничего другого не оставалось, как только честно признаться:
— Ребятки, я не знаю, где ваш дом…
Ну после этого началось…
Сначала в два ручья. Потом в четыре… А затем чуть не в шесть — поскольку мисс Кент, утешая новых перемещенцев, тоже едва не заревела. Во всяком случае глаза у нее оказались очень близко от мокрого места. По крайней мере, носом она хлюпала очень активно. А уж досталось мне от нее… Лучше и не повторять…
Милая, в общем, домашняя сцена…
Даже Пашка, когда зареванных Тэнко и Цуки толпа служанок под предводительством Элли увела мыть, кормить, спать и утешать, и то заметил:
— Ну наворотил ты дел, товарищ магистр!
— А вот разбираться с ними придется вам с Элизабет, — решил я обрадовать его в отместку.
Морозов моментально стал серьезней раза так в два:
— Ты о чем?
— А куда я их, по-твоему, на Землю отправлю? Одних-то? Надо ведь будет присмотреть за ними, найти откуда — и вернуть родителям. Кто-то должен будет этим заниматься? А кроме вас больше некому.
Но тут этот собеседник, блин, меня доконал.
— А почему, — поинтересовался он, — ты считаешь, что они с Земли?
Убицца веником!!
Ну что б ему помолчать? У меня словно других забот сейчас нет? Или я сам об этом не задумывался? Задумывался: где два мира, там и три. А то и четыре. И вообще, как было у Азимова сказано: «Единица — бессмысленное число»! Их вообще может быть до Бениной бабушки, и еще немножко сверх того! И что теперь делать?! Остается только как в «Кин-дза-дзе» героям — принять за основную гипотезу что «солнце — там, значит, Ашхабад — там!». Иначе вообще можно запутаться до полной невменяемости.
Другое дело, что никуда, конечно, я их отправлять не буду, пока не выясню хоть что-то… Весь вопрос — как это сделать? Вот этого я совершенно не представлял.
Так я примерно Пашке и ответил. Присовокупив:
— Но ты не обольщайся! Заниматься-то детишками все равно придется вам с Элли. У меня на это просто времени не будет. Ни здесь, ни по дороге, ни в столице, ни в Академии…
Тут у меня вдруг произошло нечто вроде прояснения в голове. Видимо, ум вышел из-за разума, где пребывал по случаю пьянки, и сработал по назначению…
Академия, блин! Вот куда мне надо, причем с максимально возможной поспешностью!
Я, конечно, далек был от прежнего пиетета перед здешним магическим могуществом — после всего, что сам уже повидал, — но академия в любом случае есть академия! Специалисты, архивы… Да, в конце концов, просто загипнотизировать этих ребятишек и под гипнозом из них вытащить все, что они когда-либо видели или слышали! Вот по этим данным и решать уже — из какой они реальности и есть ли у них там Фудзияма или Куала-Лумпур… Или что у них может быть — там, откуда они родом? Смешно, кстати: про Фудзияму-то я даже и не вспомнил, когда спрашивал; знаток, блин, нечего сказать…
Впрочем, с Фудзиямой — ладно… Это я отвлекся просто. А вот с Академией — это хоть что-то! Просвет. Буквально луч света в темном царстве! А то ведь так и в депрессию впасть недолго — от подобных-то новостей… Не супермен же я, в самом деле, из нержавеющей стали! Хотя, конечно, по голове вместо дерева стучать, пожалуй, можно… Проверено…
— Ну чего ж делать? — сказал между тем Пашка, пока я углублялся в дебри своих мыслей, и поскреб у себя в затылке. — Раз придется, так присмотрим… Куда деваться? С чего начинать-то вот только?
— Да какая, к черту, разница… — махнул я рукой. — Пойдем посмотрим, чего там Элли с ними натворила. Может, понадобится что…
Ну мы сходили. Посмотрели, как толпа горничных — или как их тут в гостинице правильно называют? — под предводительством мисс Элизабет моет в большой лохани-ванне наших малолетних нежданчиков. Тут же и я пригодился: оказалось, что нормального мыла в Терете конечно же нет, и я вывалил «банщицам» ворох всяческих шампуней, пенок, гелей и прочих моющих средств.
Чем вызвал фурор на грани шока. И как следствие — получил немедленный заказ на стиральный порошок. Потому как его, сами понимаете, не имелось тоже. Само собой — не было и детской одежды. То есть была, но местная. А Элизабет она чем-то не устраивала. И постельное белье она также забраковала. И очень хотела, чтоб в комплекте к порошку имелась еще и стиральная машина…
Но тут уж я встал на дыбы. Поскольку мне никак не улыбалось поставлять к стиральной машине еще и электростанцию. А к электростанции топливо. И обслуживающий персонал. Благодарю покорно… Ручками постирают. Как Иван Грозный у Жванецкого. Стоя по колено в реке в закатанной скуфье…
Блин…
Вот же ж действительно: не было бабе клопоту — купила порося…
И я даже обрадовался, когда посредине этого разгула появился очередной стражник с докладом — это был повод отвлечься…
— Что, еще кого-то нашли? — Не то чтобы я так думал… Но после этих японцев, или кто они там, решил готовиться к худшему.
— Никак нет! — ответил посланец. — Больше никаких находок не было!
Слава тебе, Великий Дом, пославший мя!
Или Высокое Небо? Ну все равно, в общем — слава…
Я с облегчением выдохнул. Но оказалось, что обрадовался я рано…
— Но час назад к нам в тюрьму приехал лично господин Данстин и забрал оттуда тех двоих, что арестованы по вашему приказу…
— Какой… — я уж почти выговорил «какой Данстин». Но все же вовремя вспомнил, что это хранитель главной городской печати. А двое арестованных — это не иначе как «рога» и «земляника».
Черт… Я ж про них совсем забыл… Вместе со своим приказом! А не следовало бы. Начальник-то тюрьмы канцлеру подчинен? Подчинен. А я для него кто? Так — понаехавший тут. Пусть даже и с королевскими полномочиями. Я уеду — а им тут вместе дальше жить.
И что теперь?
Да в общем-то ничего. Раньше думать надо было. А сейчас… Когда вокзал отъехал, поздно мешки хватать! Кабы я сразу, волоча этих придурков, вломился бы к Данстину домой… И начал бы качать права вдребезги и пополам… Меня б поняли. А после драки кулаками… Сам виноват.
Придется утереться и сделать вид, что так и задумывалось. Эмиссар центральной власти сыночка канцлера в тюрьму посадил — но не убил. А канцлер, соответственно, с эмиссаром разбираться не стал, но сыночка из кичи вынул. Что-то вроде нейтралитета получается. Такого, какой я примерно и представлял во взаимоотношениях Поставля и Терета. Может быть, я тут как раз вполне себе попал в русло внутригосударственной политики. И ничего не наломал, будем надеяться… Все равно поутру уезжаю.
— Ладно… — сказал я солдатику. — Хрен с ним. — И, видя, что он топчется, не собираясь уходить, спросил: — Ну что еще?
— Он еще сказал… — сообщил стражник, помявшись, — что будет требовать с вас виру…
До меня не сразу дошло.
— Какую еще виру?
— Ну… За убийство мага…
Ах ты, хвост куриный!
— За убийство мага?
Стражник кивнул.
Блин… А еще они называли его червяком! Земляным червяком.
— А ну-ка, пошли, — сказал я. — Покажешь, где он живет…
— З… зачем?
— Виру платить — раз он решил ее требовать с личного королевского магистра…
Стражник не посмел ослушаться. Хотя больше всего после моего заявления, похоже, ему хотелось исчезнуть. Чтобы не участвовать в разборках высшего уровня… Что ж, понимаю. Но ничем помочь не могу: надо же, чтобы кто-то мне показал, где обитает этот хозяин большой печати…
Боже, когда ж этот день закончится-то?!
Господин теретский канцлер, как оказалось, жил довольно далеко… Впрочем, Терет только по здешним средневековым меркам город большой. А так — часа за три неспешным шагом пересечь можно, в самый длинный конец вдоль реки.
Вот мы и пересекли практически. Только не вдоль, а поперек. Где-то за полчаса добрались. Причем самое смешное — если бы я опять сотворил «виллис» — времени ушло бы столько же, если не больше. Что поделать — специфика средневекового градостроительства! С прогрессом уживается трудно…
Впрочем, некоторую несомненную пользу в данном случае сей факт имел. Пока мы шли, я усиленно раздумывал, что буду делать по приходе на место.
К счастью, горячечные фантазии, вроде того чтобы приехать на танке и сровнять резиденцию здешнего градоначальника с землей, выветрились у меня из головы еще на первой сотне метров. И не потому, что я на танке никогда раньше не ездил. С моей-то повсеместной компьютеризацией — дело нехитрое.
Просто я вовремя вспомнил, что ни я, ни Поставль не пребывают с Теретом в состоянии войны. И даже где-то как-то Терет является административной единицей королевства Остравского. И начни я тут убивать должностных лиц направо и налево — неизвестно, что из этого выйдет. Уж во всяком случае то хрупкое равновесие в отношениях теретской верхушки и центральной администрации я нарушу наверняка. А оно мне надо?
Более гуманная идея усыпить всех, кто есть на подворье Данстина, после некоторого обдумывания также была отброшена в сторону. Поскольку не несла в себе никакого конструктивного элемента. Ну усыплю. Ну и что? А дальше? В чем смысл? Хорошо мне на поле боя было всех кого ни попадя слезогонкой травить — на войне, как на войне! А тут что делать прикажете? Чиновники — да еще купцы в придачу — это вам не какие-нибудь безответные навьи. Тут что-то похитрей надо бы измыслить. Вот только что?
Только уже почти на подходе я вроде бы придумал.
Не ахти, конечно, но, кажется, вполне к месту…
Усадьба хранителя главной городской печати не уступала размерами жилищу Словинеца. Да и видом тоже. Был это самый натуральный замок из камня с мощнейшим тыном. Ну и воротами под стать.
— Ну-ка постучитесь, ребята, — велел я стражникам.
По дороге я прихватил с собой пару подвернувшихся патрулей. Здраво рассудив, что являться на разборку совсем без свиты было бы несерьезно. Да и свидетели мне тоже требовались.
Солдаты заколотили древками копий в окованные железом створки.
Во дворе, как по команде, залаяли собаки.
Примерно через минуту на высоте человеческого роста открылось маленькое окошечко.
— Кто такие? — нелюбезно раздалось оттуда.
Я молча включил фонарик.
— У-ё!.. — донеслось с той стороны ворот. Фонарик, в общем, был неслабенький. По крайней мере, не на светодиодах… А окошечко при более внятном освещении оказалось похожим на небольшой тоннель — толщина ворот получалась не меньше четверти метра.
— Правило, не суй рожу туда, где не знаешь, что может быть, — сообщил я в эту дыру с умным видом: — А теперь бегом к хозяину! Сообщи, что его хочет видеть личный королевский магистр джинн Гар! И если вы через пять минут не откроете ворота — я их вынесу вместе со столбами!
На той стороне послышалась невнятная ругань, затем топот чьих-то ног. Но, судя по некоторым звукам, тут тоже кто-то остался.
— Долго мне ждать? — поинтересовался я.
— Никак нет! — образцово отрапортовал невидимый привратник. — Сейчас сбегают…
Ждать пришлось минут пять. Впрочем, сие не было чем-то особенным. На том же подворье Словинеца, пока человек с сообщением оборачивался туда-обратно, могло пройти и с четверть часа. Так что мне, можно сказать, открыли быстро…
За воротами что-то заскрежетало. Но распахнулась все же не вся створка, а только калитка. Ладно, мы не гордые…
Через полутемный двор, освещенный факелами, — а вот интересно: чего они для уличного освещения люминофоры не применяют? Ни разу не видел! — под лай собак мы прошли к дому. Я велел стражникам подождать здесь, прихватив с собой только двоих. Свидетели, конечно, свидетелями, однако я ж не арестовывать его пришел. А так… Можно сказать, визит вежливости. Втроем в сопровождении, гм… сопровождающего мы поднялись на крыльцо.
Пути по внутренним переходам я не запоминал. Все равно тут так строят, что получается лабиринт — черт ногу сломит. Для удобства обороны. Штурмовать резиденцию Данстина я не собирался. А в случае какой заварухи отступать все равно стал бы не этой дорогой. Так что пусть тут хоть линию Мажино устраивают. Мне не жалко.
Несколько лестниц и коридоров с каким-то разбегающимся с пути народом, надо полагать домочадцами, — и вот слуга, вежливо постучав, толкнул дверь, так сказать, кабинета.
— Ваша милость…
Я сдвинул его без церемоний, шагнул внутрь и огляделся.
Тэк-с…
Имело место быть действительно что-то вроде кабинета. Стол, шкафы. Ковры на стенах и полу. Свечи в канделябрах — или шандалах? — обок стола. За столом мужик старше средних лет ухоженного вида в собольей мантии. По бокам от него — стояли — двое в коттах со знакомыми уже рогами. Немолодые. И на стражников как-то не похожие — один даже в очках! Точнее, даже в пенсне. Прелюбопытно… Впрочем, кажется, догадываюсь: по аналогии с Бусолой… То есть — я у него не всех магов перебил? Черт вообще знает, что такое, — почему раньше не озаботился прояснить вопрос с этими гражданскими магистрами? Ладно — потом…
— Чем обязан? — высказался хозяин кабинета, продолжая сидеть.
Это у него в доме фирменный стиль, что ли, такой? Вот и привратник тем же тоном изъяснялся…
Для разнообразия я не стал выпендриваться, а молча протянул подписанный Дареком открытый лист. Ага… «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказу и на благо государства… Ришелье». А также «Предъявитель сего есть действительно предъявитель сего, а не какая-нибудь шантрапа»…
Данстин — надеюсь, все же это был именно он, а не двойник, как могла бы подсказать внезапно обострившаяся паранойя — внимательно прочел все, что там было написано. Пока он читал, я с интересом наблюдал, как меняется выражение его лица.
Впрочем, поменялось оно незначительно. Во всяком случае, не перекосилось и не покрылось смертельной бледностью. Но, пожалуй, брюзгливость с него исчезла. Посерьезнел, в общем, товарищ предгорисполкома.
Но куража все-таки не потерял — не та школа. И не те времена, да… Раньше люди были крепче, как говорится…
Что тут же и подтвердилось — изучив документ со всех сторон, Данстин поднял взгляд на меня и спокойно, хотя и исключительно холодно спросил:
— Чего вы хотите?
— Какого размера виру вы назначаете за вашего убитого мага?
Он несколько секунд молчал. Потом взмахнул документом:
— Но я полагаю…
— Я не спрашиваю, что вы полагаете, — оборвал я его самым невежливым образом. — Я спрашиваю, какого размера вира?
Но Данстин не зря был канцлером. Он только моргнул. Затем сказал:
— За убийство в состоянии самообороны — одна десятая таланта золотом…
Ну блин, «Теретская правда»! Купцы — они и есть купцы… Все посчитано. Но одна десятая таланта… Это они весело придумали. Сумма, конечно, не запредельная. Но и очень даже немаленькая. Правда, сам я ее точно все равно не представляю. Но по аналогии с нашими современными ценами… Что-то несколько лимонов «на наши баксы».
Ничесе запросы! И это за гражданского мага не шибко большой мощности? Сколько же тогда будет стоить полновесный магистр? Нет — Данстин явно цену ломит как минимум на порядок. За лоха меня все-таки держит? Ну-ну…
Опять же без лишних слов я снял с плеча заранее приготовленную сумку. Шлепнул ее на стол, раздернул молнию. Выгреб горсть содержимого и высыпал перед хранителем печати.
— Оцените и выберите, сколько нужно!
На этот раз его проняло! Он посмотрел на россыпь брильянтов на столе, на мерцающее содержимое расстегнутой сумки, на меня… Потом бросил по взгляду на своих подчиненных — кем бы они ни были… До него, видимо, стало наконец доходить, кто же такой ошивается у него в городе последние две недели. Как до жирафа, ага… Непонятно только, отчего не сообразил раньше, канцлер хренов…
Не говоря больше ни слова, он подхватился с кресла и быстро направился к одному из шкафов.
Там, как оказалось, имелось все необходимое для апробирования алмазов — похоже, я очень удачно попал на специалиста. Но и он возился аж полчаса. Хотя не знаю — чего уж там так было проверять? Основные признаки ограненного алмаза довольно просты. Разве что он еще и тонкий анализ проводил зачем-то. Может быть, хотел выяснить, где добыты? Мне бы, кстати, это было тоже интересно…
Но, так или иначе, через полчаса господин Данстин оторвался от своих ювелирных изысканий, посмотрел на меня, моргнул и сказал:
— Да… — Он закашлялся. И, только основательно прочистив голосовые связки, закончил: — Это может быть принято к оплате… Я сейчас установлю весы, и мы отмерим необходимую долю…
— Отмеряйте…
Эта операция заняла тоже примерно полчаса. Поскольку достопочтенный мэтр работал очень тщательно, подсчитывая доли каратов.
Я терпеливо ждал.
Наконец глава теретской администрации ссыпал с чашечки весов последнюю горку брильянтов на специально постеленный лоскут мягкой замши.
— Все… — сообщил он. И стал аккуратно загибать углы подкладки.
— Минутку!
Я положил руку поверх его, прижав вместе с сокровищем.
— А теперь вопрос! — Ага: против команды знатоков выступает лично Анатолий Вассерман, в бороде которого может уместиться пять литров борща! Чего только не придет в голову человеку в такую минуту!
Хотя руки у Данстина не дрогнули, заговорил он все же с заминкой:
— К… какой?
— Во сколько вы оцениваете покушение на жизнь личного королевского магистра? С заранее обдуманными намерениями. Причем групповое.
Вот тут-то господина теретского градоначальника проняло-таки по-настоящему.
Последовавшая немая сцена была достойна финала «Ревизора». По-моему, никто даже и не дышал.
Так прошло не меньше чем полминуты — пока мне все это не надоело. Я убрал руку с недовязанного узла с брильянтами, застегнул молнию на сумке, а саму сумку небрежно толкнул к Данстину. Тот даже не пошевелился, глядя на меня как кролик на удава. Или как хоббит на Гэндальфа, н-да…
Я повернулся и пошел к двери. Но на полдороге обернулся. Все трое оставались все в тех же позах, как примороженные. Стекла пенсне интеллигента неизвестной профессии запотели, но он их не протирал. Да, похоже, нокаут был полный…
— Мне кажется, что вам следует дружить с центральной властью. Примите добрый совет. Терет не в том положении, чтобы воевать с Остравой. А благосклонный к вам Верховный Король куда лучше, чем он же, но недовольный. — Блин! Бездна ума, ерш твою за меть, черт возьми! — Ну моя чукча так думай, — добавил я в неожиданно случившемся приступе самокритики.
После чего вышел окончательно, кивком забрав своих стражников.
Полчаса туда… полчаса сюда… Да часик там. Да еще полчасика сям… Да еще зайти в тюрьму — выслушать доклад по последним результатам прочесывания и сбежавшему волколаку (точнее — сказать, чтоб не искали больше). Да помочь там разобраться кое с кем из задержанных, кого сами тюремщики никак не могли идентифицировать… А я, получается, мог? Хотя все эти рожи первый раз видел. Но ничего, разобрались. Во всяком случае к Земле никто из этих типов не имел никакого отношения.
А отправился я к городскому голове уже затемно…
Таким образом, угадайте, когда я приперся в гостиницу после завершения всех этих дел? Ага… Утром. В седьмом часу. Само собой, опять пришлось жрать стимуляторы. Не то бы меня вообще принесли. А так — сам пришел, своими ногами… Вот так вот и горим на работе.
Я надеялся, что в гостинице все спят. Потому как состояние, в котором я пребывал, не шибко располагало к общению. Ну… В общем — так и оказалось. Во всяком случае спали все постояльцы. Что уже было хорошо, конечно. Но вот персонал гостиницы… Обслуга-то в этакую рань всегда уже на ногах. Но особым сюрпризом для меня стал владелец «Плотовщиков», имени которого я так и не удосужился запомнить.
Поджидавший, как выяснилось, именно мою персону. За каким, спрашивается, лешим? Я тоже попытался это выяснить. После чего впал в некоторую прострацию, честно признаться. Оказалось, почтенному господину предпринимателю оч-чень понравился стиральный порошок. Ну и прочая моющая химия… И он возжелал ни много ни мало — приобрести у меня партию сего товара для нужд своего заведения. О как!
Отделаться от него не было никакой возможности.
Особенно убедило меня в этом зеркало, имевшее место быть в вестибюле. Точнее — мое в этом зеркале отражение. Увидев там бледную до синевы морду с красными, как у кролика, глазами и в дополнение ко всему небритую, я понял, что хозяина гостиницы ничем не напугать: я-то от своего изображения аж отпрыгнул…
Ну пришлось согласиться стать поставщиком… А что было делать? Я вывел настырного хозяина гостиницы на задний двор и материализовал ему там стандартный морской контейнер, забитый всяческого рода СМС-ом — только б он от меня отстал… Ага… Как бы не так!
Затем пришлось еще с полчаса объяснять значение маркировки и показывать, что именно из имеющегося в контейнере от чего и для чего применяется. Проводить в общем инвентаризацию.
Честное слово, с Данстином и брульянтами было проще — тот хоть сам их взвешивал…
Но зато там общая стоимость была такая, что я сомневался до сих пор, зачем я это сделал. В смысле — оставил ему сумку. Не иначе как в запальчивости. Потому как, по трезвом размышлении, на такое количество алмазов здесь можно смело было основать если не королевство, то хотя бы княжество. О чем я абсолютно не подумал, устраивая весь этот дурацкий спектакль с уплатой виры.
Инфляции бы не вышло в результате, однако…
Хотя не должно бы. Вряд ли глава теретской администрации настолько глуп, чтобы выкинуть всю эту прорву на рынок одномоментно.
В отличие от хозяина «Плотовщиков», наверняка направящего свежеполученный товар в дело. Причем вовсе не по глупости. Просто при любом раскладе стиральный порошок приносит прибыль, только когда расходуется, в отличие от брильянтов, которые спокойно могут лежать годами.
Так что — пришла в конечном итоге мне в голову мысль — еще неизвестно, отчего могут случиться финансовые потрясения. От драгоценных камней в сейфе у Данстина или от поступления в продажу заморского мыла в огромных количествах… Может, зря я именно контейнер презентовал?
К счастью для хозяина, он моих мыслей не слышал. А то бы вряд ли, пожалуй, предложил обсудить долю прибыли в предоставленных в кредит товарах. Здорово, да? А я по недосыпу не смог сразу среагировать. И в результате мы с почтенным мэтром Хубой — во как, оказывается, его звали! — к рассвету организовали совместное предприятие по реализации товаров народного потребления. С разделом прибыли пятьдесят на пятьдесят между им и мной. При моей поставке и его реализации.
Блин.
Еще бы знать, какого черта я всем этим занимался? Видимо, точно сказались которые уже по счету бессонные сутки. Но во всяком случае мы не только успели обговорить все детали работы будущей фирмы, но даже спрыснуть удачное начало совместного бизнеса. Мэтр Хуба просто лучился от счастья и прямо-таки фонтанировал идеями продвижения эксклюзивного товара, на, не побоюсь этого слова, мировой рынок. Я согласно кивал и поддакивал.
Этот бред прекратил Бусола. Явившийся, как выяснилось, в гостиницу по причине наступления светлого времени суток и назначенного вчера часа отбытия в Остраву. К сожалению, всей глубины идиотизма происходящего он понять не мог. Поскольку сам был до мозга костей торговцем. И принялся активно поздравлять нас с перспективным начинанием. Такого маразма я уже не вынес и сообразил наконец, что и в самом деле пришла пора будить всю мою команду и идти грузиться на «Стрелу».
Назначенный час отплытия…
Ага! Счас, блин…
Какой, спрашивается, идиот это придумал?
Самокритичное замечание, да…
С чего я, интересно, решил, что женщина может, с утра проснувшись, отправиться в дорогу, не умывшись и не причесавшись? И не накрасившись… И не примерив тщательно дорожную одежду — в данном случае обычный камок, выданный мной, — а потом не затеяв подгонять одеяние по фигуре?
!!!!
А еще требовалось разбудить, умыть, одеть и накормить детей. И тут с половиной пунктов тоже было не слава богу… А хуже всего, пожалуй, было то, что разговаривать-то с ними приходилось мне — больше-то некому! — а они меня боялись.
Еще бы не бояться! С такой-то рожей. Я ведь даже побриться не успел, занятый обмыванием с хозяином гостиницы нашего совместного бизнеса… В общем — на всю возню со сборами ушло ТРИ часа. От Берана трижды приходил посыльный поинтересоваться, что случилось. Поскольку герцог, как и Бусола, оказался человеком обязательным и явился на берег точно в назначенное время…
В результате я не озверел и не начал выносить всех на улицу пинками только потому, что пребывал в жутко маразматическом состоянии. От недосыпа и всех принятых стимуляторов, видимо. Мне было настолько муторно, что устраивать разборки абсолютно не хотелось. А хотелось наконец сесть в капитанское кресло «Стрелы», дать полный ход и включить на полную мощность вентилятор. И открыть все форточки. Чтобы обдувало встречным ветром. Я в общем элементарно устал…
Но все в конце концов когда-нибудь кончается. Закончились и эти сборы. Все дружной толпой отправились на выход.
И тут откуда ни возьмись объявился Хуба-Буба… В смысле — хозяин гостиницы. Я было вообразил, что почтенный мэтр решил лично проводить своего компаньона. Но оказалось, что это не совсем так.
— Уважаемый господин магистр… — как-то робко обратился ко мне мой коммерческий партнер. — А что прикажете делать с… вашим слугой? Который в погребе?
Ох, чтоб тебя монополярно вывернуло!
Я же совсем забыл про волколака! Да живой ли он там вообще?
Одним словом, опять получилась задержка. Мы с хозяином отправились в подвалы. Я с предосторожностями открыл запечатанную вечером клеть… И обнаружил Сметака лежащим на полу в позе эмбриона.
— Х…ХОЗ-ЗЯИН… — пробубнил он, когда я решил проверить у него пульс. — Спас-сибо, хоз-зяин… Получилось…
Похоже, что двигаться он не мог. Хотя вроде был вполне здоров. Просто обессилел. С чего бы вот только? И что — «получилось»? Да, приобрел я себе Труффальдино… Явно не из Бергамо. Мне теперь так и придется его везде за собой таскать?
Я сотворил носилки и велел позвать пару слуг. Ну не оставлять же его тут, в самом деле? Мэтр Хуба такого подарка никак не заслужил…
— Хозя-ин… — блаженно улыбнулся Сметак, когда его укладывали на брезент. — Пол-лучилось… Я н-не превратился!..
Да? И что бы это значило? Что я уже научился лечить наложением рук? В смысле снимать здешнее магическое воздействие? Ну-ну… Скорей по состоянию счастливца судя, он сам себя убедил, что так должно быть. И на внушении всю ночь боролся с трансформацией. Или ему только так кажется… А на самом деле ничего не было… Хотя, впрочем, тогда он не должен бы так лежать пластом…
Но чего я рассуждаю так, словно что-то толком знаю на эту тему? Полный ведь ноль! Может, и действительно что-то такое получилось… А может, и нет… Проверить можно будет только следующей ночью. Если объект до нее доживет: уж больно хлипко смотрится. И ведь не сделаешь ничего! Я же абсолютно без понятия, чем и как его лечить!
Хотя, впрочем, почему? Пожалуй что ветеринарные средства должны подойти!
Уж не знаю, как бы я отнесся к этой светлой идее в здравом уме. Скорей всего, она вообще не пришла бы мне в голову. Уж во всяком случае я не стал бы так сразу экспериментировать на человеке. Сейчас же, напуганный его видом, я просто вытащил шприц-тюбик и вколол своему верному слуге дозу чего-то.
— Это лекарство! — успокоил я дернувшегося было Сметака. — Тебе станет легче. Лежи спокойно…
Оборотень подчинился и закрыл глаза. Похоже, ему таки действительно полегчало. Ай да я, ай да доктор Айболит… Аффтар капитального труда «Лечение всех болезней градусником». «Вов-ху. Вов-ху — так называют меня в народе…» А так же один из Великих Синедрионов и Явных Моголов Внутреннего Храма… Или что там плел Джефф в «Тресте, который лопнул»?
Или это был не Джефф, а Энди Такер?
Ну в общем, всякий желающий может представить себе, какой нелепой компанией мы отправились на берег реки по улицам Терета…
И, видимо, только это обстоятельство избавило меня от разборок с Бераном.
Во всяком случае он явно пребывал на грани кипения. Но при виде сопровождающей меня команды, похоже, просто обалдел. Вместе со всей свитой. Включая женщин, лошадей и мага.
Маг, на мой взгляд, впечатлился больше других — судя по вытаращенным глазам.
Так они на нас и пялились все молча, пока мы подходили. Причем любопытно было распределение, так сказать, интересов… Беран, по очереди оглядев каждого, остановился на детях. Женщины, все как одна, впились взглядами в Элизабет, гордо вышагивающую в новеньком камуфляже и берцах. А вот маг в конечном итоге остановился на носилках со Сметаком. После нескольких секунд разглядывания брови у него медленно стали сходиться к переносице. Ишь ты, сообразил, надо полагать, кто тот таков…. Ну да и черт с ним!
Я не стал тянуть быка за рога.
— Извините за задержку, — сказал я Берану. — Возникли некоторые сложности… Давайте грузиться, если все ваши здесь…
О так вот — просто и со вкусом: прошу занимать места согласно купленным билетам!.. Ай да я, ай да… Впрочем, это я уже говорил.
Герцог посмотрел на меня внимательно… И только молча кивнул. Во! Кажется, это оказался единственный человек, обративший внимание на морду моего лица. Точнее, на ее жуткое состояние.
— Давайте, — согласился он. — Только… Может быть, вы представите нас с вашими спутниками друг другу?
Ах да, конечно… Ху ист кто… Что-то я совсем как-то, чувствую, соображать стал с пробуксовками…
— Это мои помощники. Капитан Морозов и мисс Элизабет Кент. Магистра Бусолу вы знаете. А это… Тэнко и Цуки. Они тоже поедут с нами. А перед вами, ребята, — повернулся я к Пашке с Элли. — Наместник Севера герцог Беран и его личный маг Полный Магистр Мэллон. Что-то вроде губернатора, хотя, может быть, и повыше… Одним словом — шишка большая. Из чего и исходите. Но и про себя тоже помните, что вы не абы кто. А помощники королевского джинна. Так себя и ведите.
— Герцог? Настоящий? — удивилась мисс Кент. — На самом деле?
Пашка, к моей радости, только хмыкнул. Все несколько неуклюже откланялись.
Но тут Мэллон не выдержал.
— А это? — Он кивком указал на носилки.
— А это мой слуга. У него выдалась тяжелая ночь…
— Но это же волколак!
— Ну и что?
— Волколак? — Беран посмотрел на своего мага. Тот выразительно посмотрел в ответ:
— Волколак, мой господин!
— Ну и что? — повторил я. Новая возможная задержка меня совсем не устраивала. — Ну волколак. Что, мой слуга не может быть оборотнем? Что вам не нравится?
— Нет, все в порядке! — заверил меня герцог, видимо, первым взявший себя в руки — судя по тому, что маг при этих словах чуть не подпрыгнул в воздух. — Нас это ничуть не волнует. Просто это несколько необычно… Но вы уже столько раз успели нас удивить, что можно и перестать удивляться…
Это я чего-то не понял? Или что? Оборотни не бывают слугами? Тогда кем? Или их удивило наличие слуги у МЕНЯ? Или что? Довести мои рассуждения до какого-то результата я не успел: Беран вновь заговорил:
— Мы ни в коем случае не намерены оспаривать ваши решения. И вообще я полагаю, вы знаете, что делаете. (Ох, если бы так! Эти бы слова, да кому-то в ухо… В смысле — в уши…) Мы сейчас же начнем грузиться. Но прежде перед тем я хочу вас познакомить с моим сыном…
ЧТО-О-О?!
— Я думаю, вам обоим полезно будет узнать друг друга, перед тем как мы все предстанем перед королем…
В остравский трон! Во все параграфы закона! В ладью боцмана Харона! В Гоморру с Содомом! И в Помпею с Геркуланумом! В трех святителей и в двенадцать апостолов со всем их водоизмещением!! Со всех четырех сторон, вперехлест, направо и налево!! С присвистом хвостом тя по голове!!!
— Он еще молод. Но я думаю, что пора уже представить его королю как моего официального наследника. И вам, как личному королевскому магистру, следует это знать…
Беран сделал жест рукой, и из толпы женщин вышел какой-то мальчишка лет тринадцати. В дорогой одежде с вышитым на груди гербом. Стараясь держаться преувеличенно прямо и сдержанно, он приблизился к нам и изящно исполнил полупоклон.
— Рацек, — представил его Беран. — Виконт Иннед.
— Что, что он говорит? — насели сзади на меня Пашка с Элли.
Я раскрыл рот, чтобы ответить. И в этот момент в сознании у меня произошел какой-то провал…
