Глава 5
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Ночь вступила в полную силу, стало черно и свежо, и если бы не запах горящего мяса и неподражаемый для этих мест звуковой фон, ею можно было бы любоваться.
Я стоял на уцелевшей замковой башне, будто в пространстве, затерянном между небом и землей, между хаосом и порядком. Внизу черноту разрывали вспышки огня, изрыгаемые стволами автоматов сотен андроидов, ответные действия магов и призванных на поле боя существ выглядели еще более красочно: алые, фиолетовые, белые и желтые всполохи пронзали ночь и создавали тот самый хаос, от которого хотелось отрешиться.
За сегодняшний долгий день погибли тысячи людей и каждую секунду гибнут еще, но их воинственный пыл от этого не угас, а их количество не уменьшилось. Но ведь не могут же эти армии маршировать сюда со всех концов света?! Да им просто не хватит времени на такой путь! А поверить в то, что все эти войска были расквартированы настолько близко отсюда, невозможно!
Время от времени в городе вспыхивали пожары, но маги вовремя их гасили, опасаясь распространения огня и гибели своего войска. Кроме магов в атакующем войске были и священники, которые, кроме прочего, иногда вызывали в этот мир существ, здорово напоминающих ангелов. Их крылья светились в ночи, а над их головами мерцал отчетливый нимб. С моей позиции эти ангелы казались сверхъяркими, парящими над землей, беззаботными светлячками. В этой сборной солянке присутствовали и ведьмы. Именно они сообща могли призвать полноценного демона, который очень лихо расправлялся с моими боевыми машинами.
Но мои андроиды, хоть и были убиты каждый по дюжине раз, все время возвращались к жизни, а Сущность, поселившаяся в них, обладала непревзойденным инстинктом самосохранения.
Чтобы не позволить рассеченным и разорванным роботам собраться и склеиться вновь, маги и колдуны должны были превратить металл как минимум в жидкость, а еще лучше своими чарами изменить его молекулярную структуру (что некоторым удавалось!). Но оставшиеся в живых роботы не давали в обиду павших товарищей и упорно обороняли их.
Вот и сейчас сразу трое «ангелов» пробили нашу оборону на одной из улиц и уничтожили пяток андроидов. В ответ на это отделение роботов, сражавшихся к прорыву ближе всех, передислоцировалось и бросилось в контратаку. Ценой гибели семи своих титановых товарищей они пробили отнюдь не абсолютную защиту «ангелов» и заняли позицию. Их грозный вид (особенно взгляд, горящий сиреневым) словно говорил магам: «Это погост наших друзей — вы не пройдете!» Прошло несколько минут, и, казалось бы, побежденные и павшие роботы начали подниматься на глазах застывших в суеверном ужасе людей…
Тем не менее мои войска неуклонно таяли под напором призванных врагами нелюдей. Если так пойдет и дальше, я продержусь до утра или до обеда. Знать бы, откуда приходят все эти новые армии!..
Глянув вверх, туда, где распростерся черный океан космоса и тысячи рассыпанных в нем звезд, я глубоко вздохнул. У этой планеты до сегодняшней ночи не было своего спутника, и у многих людей был шок, когда они узрели величественную, продолговатой формы, нежданно появившуюся луну. Подошедшая на максимально близкое расстояние к планете Эльва отражала солнечный свет не хуже привычного мне диска в ночном небе, а ее близость с лихвой компенсировала чуть меньшие размеры в сравнении со спутником Земли.
Вот только в появлении Эльвы были и недостатки. Очертания колосса, скрывающегося за ослепительным серебряным сиянием, читались не только мной, но и некоторыми особо одаренными личностями, которые восприняли его как небесный замок. Они решили, а затем и сообщили остальным, что это их бог, Ануид, лично решил наблюдать за великим сражением, и от этого предположения прыть людей отнюдь не уменьшилась.
Раздался зубодробительный вой реактивных турбин, и над моей головой, оставляя в ночном воздухе белый инверсионный след, пролетели две шлюпки. Чуть снизившись и выбросив десант в руинах города, они набрали высоту и вновь умчались в небо. Их ждало еще много работы, ведь до отказа нагруженный десантом шахтерский бот только вышел на орбиту у самой границы атмосферы, и, чтобы его разгрузить, требовалось несколько челночных полетов.
А вот с неба на землю упала тонкая полоса света — шахтерский лазер, управляемый ИИ, вонзился в ряды разбегающихся людей и принялся выжигать всех, кто атаковал андроидов. Неясно, отдала ли Эльва такой приказ или ИИ бота сам проявил инициативу и решил, что нужно помогать союзникам на земле, но факт — я не имел с ним никакой связи, а Эльве подобных указаний не давал. И это настораживало: ведь в прошлом Эльва и шагу не могла ступить без разрешения капитана.
Однако не только я хорошо знал о том, что пройдет какая-нибудь пара минут, и лазер замолчит, исчерпав энергию аккумуляторов, и поэтому не очень-то обращал на него внимание. Зато пока только я знал (а командиры нападающих еще не просекли), что пройдет еще пара часов, и с конвейеров Эльвы сойдет новая партия андроидов и снова заполнит шахтерский бот.
Курсирующие шлюпки доставляли новых десантников взамен необратимо утерянных, а когда свежую партию убивали, я вселял в разрушенные машины Сущность, тем самым предоставляя им шанс умереть еще неопределенное количество раз. Главное, чтобы их титановые тела не сожгли маги…
Неожиданно у меня возникло ощущение, что я выигрываю. Я долго вертел головой и вытягивал шею, пока наконец не нашел причину, позволившую подсознанию сделать такой вывод: врагов стало меньше! Подкрепления прибывали к ним все реже, и люди уже не рвались напролом под дула пулеметов, как раньше. Неужели этому вечному сражению скоро настанет конец?!
Я глянул на стоявшего рядом Балаута, чтобы по его реакции определить, действительно ли мы побеждаем, однако лицо лорда оставалось, как обычно, бесстрастным, и прочесть по нему что-либо не представлялось возможным. Переведя взгляд на двух андроидов-телохранителей, стороживших на башне наш с Балаутом покой, реакции тоже не увидел: машины с сиреневыми глазами мерно поворачивали головы и были равнодушны ко всему, что не касалось безопасности их хозяина.
Вновь глянув вниз, я укрепился в своих подозрениях: врагов действительно стало меньше — автоматный огонь также заметно ослабел. Как хорошо! Через несколько часов я смогу наконец отдохнуть! В принципе, не раскуси меня маги (перестав при этом поливать меня колдовскими штучками), отдых мне не понадобился бы. Но поскольку уже несколько часов ни один завалящий маг не бил в меня ни огнем, ни молнией, а расход Сущности на воскрешение новых партий андроидов оставался неизменным, я чертовски устал.
Представив себе мягкую, чистую постель и уютное одеяло, я впал в состояние блаженства, а губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Но когда бросил случайный взгляд на освещенную сиянием «луны» улицу, стук сердца оборвался на несколько долгих мгновений.
Закон кармы, он же закон подлости, решил проявить себя именно в этот момент. Радостное выражение на моем лице улетучилось, когда я разглядел нежданно объявившиеся на фоне ночного городского пейзажа угольно-черные силуэты. Быстродвижущиеся фигуры атаковали моих андроидов разом по всему городу. И атаковали весьма успешно! В этих с виду человеческих фигурах было что-то не так, какая-то ненормальность, что ли? Слишком быстры, слишком легки, слишком вертки. Вооруженные клинками, они повсюду резали моих андроидов, словно цыплят.
Не веря глазам, я снова повернулся к Балауту — убедиться в том, что все это мне только привиделось, но вместо его безмятежного профиля увидел размытую фигуру, которая вытащила из воздуха стрелу, да еще прямо у моего лица. Рядом что-то звонко щелкнуло, один из двух андроидов-телохранителей повалился на каменный пол, из его глаза торчало древко стрелы, белое оперение подрагивало от гулявшего по башне ветерка.
Приглушенно застрекотало — второй андроид палил в сторону башни, расположенной напротив нашей. Я посмотрел туда и увидел закутанных, как японские ниндзя, в черные маски и одежды троих лучников. Очередь андроида прошла мимо — лучники неуловимо сместились и дали новый залп. На этот раз Балаут поймал две стрелы, а андроид оказался в нокауте, поскольку титановый лоб был пробит с виду обычной стрелой.
Я пригнулся, спрятавшись за зубец башни, и подтянул выпавший из рук андроида энл-фал, а потом даже пожалел, что второй робот, со стрелой в глазу, очнулся и стал подниматься с пола — ведь у него в руках была ракетная установка, а я так хорошо умею из нее палить!
Сжав рукоять автомата, я трижды глубоко и быстро вздохнул, вскочил и открыл беспорядочный огонь по месту, где должны были стоять хреновы лучники. Как и ожидалось, ни в кого я не попал, зато на мгновение отвлек на себя внимание, и окончательно поднявшийся андроид выстрелил из ракетомета, после чего башня с лучниками сложилась напополам, а ее верхняя часть истаяла в плазменном облаке. Взрывной волной меня опрокинуло навзничь, а к ногам подкралась широченная трещина. Я снова встал и, еще крепче ухватив энл-фал, приник к навороченному прицелу в поисках новых целей. И я их нашел! На свою голову.
Конечно, в полыхающих синим пламенем руинах башни не осталось ничего живого, но это компенсировалось появлением на стене новых врагов. И надо отметить — эффектным появлением! Я готов был опустить оружие, чтобы руками протереть глаза, — то, что увидел, представлялось мне нереальным, фантастическим и даже сказочным.
Над еще секунду назад пустой стеной на мгновение повисли огромные, переливающиеся, как радуга, сияющие, словно энл-фал в лучах солнца, прозрачные, будто вода, и вместе с тем вполне материальные исполинские птицы! Через пару секунд они исчезли не то из поля зрения, не то из реальности, но каждая из них оставила на стене подарочек. А если говорить военным языком — сбросила десант.
Десяток «ниндзя», не мешкая, разбежались по всей стене. Лучники открыли стрельбу, а мечники явно решили сблизиться с нами, чтобы вступить в рукопашную схватку. Я высунулся, утопил спусковой крючок, но не увидел, попал ли хоть в кого-нибудь. И потемки тут были ни при чем — мое внимание приковал блестящий наконечник стрелы, застывший у моего лица. Балаут вновь спас мне жизнь: рукой поймал предназначавшуюся мне стрелу, правда, заплатил за это определенную цену. По древку, по каплям собираясь на наконечнике, текла кровь — все же стрела распорола ему ладонь.
Выбросив вестника смерти за стену, Балаут, не обращая внимания на кровотечение, снова взялся за меч и встретил трех «ниндзя» во всеоружии. Желая помочь, я выстрелил одновременно с андроидом, правда, целились мы в разные стороны — видимо, в мозгах робота было ограничение на стрельбу ракетами в присутствии союзников. В результате взорвалась дальняя стена.
Я же срезал двух насевших на Балаута «ниндзя» и, забыв об опасности со стороны лучников, пытался выцелить в третьего. Однако его уровень владения мечом, похоже, не уступал мастерству Балаута — он бился так, чтобы держать лорда между собой и дулом моего энл-фала. Мне показалось, что этот звон и танец клинков будут вечными, однако в следующее мгновение произошли сразу две вещи. Отбив очередную атаку Балаута, неведомый воин ударил его ногой в живот и размашистым апперкотом сбросил стокилограммовую тушу лорда со стены, я же, внутренне содрогнувшись, автоматически спустил курок.
Воин в черной одежде зашатался, пронзенный сотней субатомных частиц, но крови я так и не увидел — то ли дырки от проникновения в тело антиматерии были крохотными, то ли они прижигали края раны. Но и без запаха крови я был вне себя: Балаут упал с высоты третьего этажа!
Правда, окончательно разъяриться я не успел. Неведомо откуда взявшийся еще один «ниндзя» попытался вонзить клинок мне в грудь, но я среагировал раньше — отпрыгнул, выстрелил, увидел, что тот заваливается, повернул оружие на другого противника, инстинктивно отодвинулся и… споткнувшись о каменный блок, выпал из бойницы и полетел вслед за Балаутом.
Удар оземь не показался мне чем-то из ряда выходящим вон. Одним движением собрав свое распластанное тело, я вскочил и принялся вертеть автоматом во все стороны. Когда на меня сверху рухнул андроид, мне совсем не показалось это забавным, и тело само отскочило в сторону. Грохот, как от упавшего контейнера, на секунду заложил уши, но робот, пробив мостовую и уйдя в землю на ладонь, все же поднялся и протянул титановую руку к валявшемуся в стороне ракетомету.
Я открыл огонь, но опоздал: сверху на андроида прыгнули две черные фигуры, одна из которых была похожа на женскую. Срубив роботу голову едва мелькнувшим в воздухе мечом, оба «ниндзя» бросились на меня, но попали под очередь из энл-фала. Не видя летящую смерть, но уловив опасность, они бросились врассыпную, однако, как бы ни были они быстры, я успел зацепить мужчину, и тот упал бесформенным мешком.
Мгновенно наведя автомат в сторону женщины, я открыл плотный огонь, но, как оказалось, чудеса акробатики рулят. Вроде бы всюду плац, открытое пространство, никуда не скроешься, никуда не денешься, но этой бешеной черной белке было наплевать. Куда бы я ни повернул ствол — на этом месте ее не оказывалось. Кувыркаясь и с умопомрачительной скоростью выписывая в воздухе пируэты, женщина с успехом избегала очередей античастиц и понемногу сокращала со мной дистанцию.
Сначала я пытался целиться, но вскоре мокрый от ледяного пота уже стрелял напропалую и с каждым мгновением все больше убеждался, что это не человек!
Когда победа практически была у нее в кармане, воительница, не добравшись до меня пары метров, вдруг отскочила, а затем кувыркнулась в сторону. Я понял, кому обязан еще несколькими мгновениями жизни, когда из ворот, стреляя на ходу, в замок вошла тройка андроидов. Вероятно, Сущность почуяла, что я нахожусь в опасности, и пришла на выручку в лице машин.
Снаряды пулемета выбили крошку из блоков стены, ярко-синий лазерный луч трижды пересек двор, а очереди из частиц антиматерии покрыли все внутреннее пространство замка оранжевыми росчерками.
Однако «ниндзя», мало того что не попала под обстрел, но, запрыгнув на крышу развороченного амбара, на секунду там замерла и… подняла в сторону андроидов руку с пистолетом!
«Бац! Бац! Бац!» — содрогнулся воздух. Трижды дернулась рука с пистолетом, и этих трех зарядов хватило, чтобы проделать в голове каждого андроида здоровенную сквозную дыру.
Все еще стоя на краю крыши, «ниндзя» повернулась ко мне, а я не стрелял. Я узнал этот слонобойный пистолет. Я видел его два раза в жизни, последний раз в руках морпеха, передающего его мне, а до этого… Не может быть!
Женщина в черном подняла пистолет, тщательно в меня прицелилась и… опустила оружие. Другая рука поудобней перехватила рукоять изящного клинка…
Да, точно, это она! Ведь я сказал ей, что если она обратит его против меня, то пистолет разорвется в ее руках…
Легко спрыгнув с крыши амбара, в три секунды «ниндзя» оказалась от меня на расстоянии вытянутой руки, но не атаковала, бросила клинок в ножны и стянула с головы маску.
Черные локоны упали на прекрасное бледное лицо, открыв моему взору длинные и заостренные ушки. В ярких глазах не было ожесточения, они смотрели на меня с сожалением и просьбой, и, опустив автомат, я осторожно погладил ее щеку тыльной стороной руки.
Она с опаской, неуверенно улыбнулась.
— Скажи, — произнесла она, не отрывая взгляда от моих глаз, — ты меня околдовал?
— Почему я должен тебя околдовывать? — отозвался я, зачарованно следя за отражением «луны» в ее глазах.
— С тех пор как мы расстались, я не могу думать ни о чем, кроме тебя…
Я приблизил лицо к ее лицу, наши губы соприкоснулись, но слиться в поцелуе не успели.
— Что это значит, Наги-Найта?!
Я свирепо глянул на возникшего за ее спиной белогривого эльфа. Красное от ярости, перекошенное лицо резко выделялось на фоне ночи и черных доспехов, а заполненные ненавистью глаза пылали даже ярче, чем магические огни в центре платиновых браслетов.
— Надеюсь, это не твой отец, Наги-Найта? — спросил я, пытаясь отодвинуть девушку в сторону.
Но она, проигнорировав мой вопрос, обескураженно посмотрела на эльфа и принялась оправдываться:
— Элютеэль-Эте, пожалуйста, я…
— Отойди от него грязная бесстыдница!
Растерянная эльфийка, закрыв меня спиной и расставив руки в стороны, будто вратарь, пытающийся поймать мяч, отчаянно замотала головой.
— Нет, прошу…
— Тогда ты умрешь вместе с ним!
Как он намеревался нас убить, осталось загадкой. Я лишь увидел, как браслеты полыхнули красным, а потом белобрысый эльф дернулся, захрипел, изо рта его потекла кровь, а из центра груди, пробив добротный доспех, вылез кончик лезвия ножа.
— Ну что, не по вкусу зачарованная сталь? — раздался позади эльфа громовой бас. — Впредь будешь знать, ушастая тварь!
Хромающий Балаут был в своем репертуаре: вот объясните, как мертвый будет знать что-то впредь? Тем не менее, не обращая внимания на героя, в очередной раз спасшего мне жизнь (хотя было подозрение, что я бы выжил, но это мелочи), я попытался притянуть эльфийку, но та отстранилась.
— Моя богиня велела уничтожить тебя, — сказала она, тщательно пряча горечь в голосе. — Но я не могу тебя убить, как и не могу быть твоей. Я постараюсь тебя забыть. Прощай, кто бы ты ни был!
И прежде чем я как-либо успел ее остановить и что-либо предпринять, она исчезла в тенях, отбрасываемых руинами башен.
— Красивая баба, — сочувствующе бросил Балаут. — Но стоит ли она того?
— Где-то я это уже слышал, Балаут. Где-то слышал…
Первые лучи рассвета не принесли с собой должной радости от начинающегося дня — наверное, потому, что я догадывался: он не привнесет в жизнь что-то новое, радостное и прекрасное. А еще я подозревал, что заката так и не увижу.
Мои железные войска враги теснили по всем направлениям: эльфы, маги, ведьмы, люди, ангелы и демоны — все вместе они оказались непреодолимой силой для не знающих страха и усталости машин. Ряды андроидов таяли на глазах, и особенно это стало заметно, как только перестали прибывать подкрепления с Эльвы.
Я не знал, сбили ли аборигены шлюпки или бот, а может, у Эльвы кончились материалы для изготовления андроидов, и поэтому она остановила конвейеры, но тот факт, что в скором времени эти твари втопчут в землю последних бойцов моей армии, был неоспорим.
Прячась в руинах стены и осторожно выглядывая из-за кучи каменных блоков, я жалел о многом. Но перво-наперво — о принятии такого неправильного, скоропалительного решения. Когда в полусне в мое сознание вторгся голос Эльвы и развернул передо мной картину происходящего на орбите, вместо того чтобы заполучить в свое распоряжение бот и умчаться куда подальше, я решил дать аборигенам бой. Конечно, в тот момент это решение казалось единственно правильным, ведь по палубам Эльвы бродили стада демонов, а мой бот мог перехватить флот ОСА. К тому же я считал, что десяток андроидов разгонит всю армию средневекового мира за считаные минуты, но… я капитально ошибся!
Разглядев перемещение крупного отряда солдат по открытому месту, я осторожно высунул из-за руин дуло энл-фала и плавно нажал на спуск. Четверо в кольчугах полегли сразу, остальные, наученные горьким опытом, разбежались во все стороны. Зато непонятно откуда по камню рядом со мной чиркнула стрела. Проклятые эльфы! Снайперы доморощенные!..
Все бы отдал, чтобы повернуть время вспять и приказать Эльве эвакуировать меня в срочном порядке. Но, к сожалению, сделанного не воротишь. Да и глупый ИИ корабля-матки не догадался связаться со мной вновь. Ну конечно, получил ряд приказов, и все — успокоился. А то, что с капитаном надо связываться почаще, чем раз в сутки, до него не доходит!
— Ну же, дорогая, пожалуйста, свяжись со мной еще разок! — попросил я, косясь в быстро светлеющее небо и выискивая там продолговатый объект, испускающий едва видимое сияние.
Рядом прямо над самым ухом вжикнула еще одна стрела.
— Тупая чертова машина! Да свяжись же ты со мной! Неужели непонятно, что мне нужна срочная эвакуация?!
Заметив, что на меня нехорошо косится весь израненный и избитый Балаут, я повернулся к нему.
— Что?!
Облокотившись на кусок уцелевшей стены, и зажимая сочащуюся кровью рану, Балаут позволил себе бодрый оскал:
— Господин, если у вас еще есть дети-демоны, то пора бы их вызвать. Я чувствую приближение драконов. Скоро, очень скоро они будут здесь!
— Ай, проклятье! — в сердцах сплюнул я. — Да сколько же можно?!
Переместившись чуть левее, я еще раз выглянул из-за камней, за что едва не поплатился собственным скальпом. (Проклятые лучники!) Однако успел заметить, что по спиральной дороге поднимаются человек сто — двести. Через несколько минут они вновь станут штурмовать замок.
Переведя взгляд на четырех андроидов, смирно стоящих на плацу крепости, я мысленно обратился к ним: «Похоже, вы мой последний резерв. Чувствуете, какая на вас лежит ответственность? Так что не подведите, парни».
Я вздрогнул, почувствовав за спиной человека, повернулся с замиранием сердца, но вместо подкравшегося эльфа-убийцы увидел Лейю.
— Чего тебе?
Уголок рта рыжей ведьмы дернулся, но просящее выражение глаз не изменилось, и ответила она наивным детским голосом:
— Господин, я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но я хочу вас кое о чем спросить. Скажите, это ведь… аллегория? Они не ваши дети?
Она взмахнула рукой в сторону андроидов, стоящих в резерве, и уставилась на мое лицо пристальным взглядом.
Несмотря на творящиеся вокруг события, я таинственно улыбнулся и ничего не сказал.
— Так я и думала, — не очень уверенным тоном произнесла Лейа. — Они не ваши дети… Кстати, господин, я могу помочь в сражении!
— Правда? — не поверил я. — Чем же?
Она улыбнулась, игриво стрельнула глазками и, положив два пальца в рот, свистнула по-разбойничьи. Пока я мысленно чертыхался, силясь понять смысл ее действий, Лейа повернулась ко мне вполоборота и чуть пригнулась, выставив на обозрение задницу в обтягивающих кожаных штанах.
Впрочем, смысл все же обнаружился в тот самый миг, когда раздался лай и из полуразрушенного особняка выбежал здоровенный мастиф в ошейнике, утыканном шипами. Он радостно бросился к пригнувшейся хозяйке, лапами оперся о ее колени и усиленно стал лизать подставленное лицо.
«И эта ненормальная еще хотела меня целовать?!»
— Тише, тише, мой маленький, — сказала Лейа, гладя пса. — Ну, ты готов к ритуалу? Будем надеяться, что да.
С этими словами она выпрямилась, вскинула руки к небу и каким-то чужим голосом прочла короткое, но емкое заклинание. У меня по спине пробежали мурашки, а пес истошно завыл. На земле прямо под ним образовался широкий круг, источающий первозданную тьму, ужас и леденящий холод, из которого во все стороны стали выбираться чернильно-черные щупальца. До смерти напуганная собака попыталась убежать, однако жуткие щупальца вмиг опутали ей лапы.
Уже через секунду пес замер, его глаза наполнились тьмой, а тело стало преображаться. Под натянувшейся шкурой забугрились мышцы, лапы выросли, увеличились клыки и когти, а глаза, в которых доселе клубилась тьма, изменились, став похожими на человеческие.
— Вот моя помощь. Сейчас ты увидишь, на что способны ведьмы, — сказала довольная собой Лейа. Скрывая усталость, рыжая колдунья погладила одержимого пса между ушами и, склонившись над ним, произнесла: — Вон враги. Ты видишь? Они идут через разрушенные ворота. Останови их! Вперед!
Услышав эту новость, я оглянулся, забыв про пса. За это время солдаты успели подняться к воротам, где их встретили четверо моих бойцов. Сущности в них были уже «заряжены», и поэтому андроиды действовали без моих команд. Ливень пуль и субатомных частиц первые мгновения надежно сдерживал атакующих, однако среди них оказался тот, кому проносящаяся в воздухе смерть не была помехой.
Девятикрылый ангел светился так, что у меня на глазах навернулись слезы: ослепительно-белый свет вынуждал прикрывать лицо руками. Андроиды тут же сосредоточили огонь на этой парящей над землей фигуре, что дало возможность простым воинам беспрепятственно ворваться внутрь замка.
Я видел, как мастиф-переросток бросился на одного из нападавших. Мускулистый воин с голым торсом встретил его с копьем, и прыжок собаки-демона бесславно завершился на острие. Воин приподнял копье с жертвой, подергал немного, чтобы бедное животное нанизалось поплотнее, и отбросил его в сторону. Раненая собака подняла голову, взвыла и издохла, а даже не посмотревший в ее сторону солдат поднял с земли меч и попер на меня.
— Вот тебе и помощь, — сказал я Лейе, вскидывая автомат. — Впрочем, ты натолкнула меня на идею.
Пристрелив мускулистого воина на месте, игнорируя ангела, безжалостно расправляющегося с моими последними андроидами, длинными очередями я принялся зачищать двор от нападавших и одновременно мысленно тянулся к Сущности.
В центре двора, под грудой тел осталась лужа металла — остаток от первого боя, когда я, сражаясь с четырьмя магами, поднял трупы паладинов в доспехах, а затем слил эти доспехи воедино. Тогда, отвлекшись на демона, я забыл об этой доверху заполненной «розовым маревом» луже, зато сейчас, кажется, нашел ей применение. Проход в воротах необходимо было закрыть во что бы то ни стало! Иначе я захлебнусь в бесконечном потоке атакующих.
За те несколько мгновений, оставшихся до приближения девятикрылого, я заставил металл перетечь из центра двора в проем ворот. А дальше началось самое интересное: лужа жидкого металла преобразилась — забурлила, заклокотала. Наступающие шарахнулись в страхе, но этот страх был ничем в сравнении с тем ужасом, который обуял их, когда из серебряного «озера» полезли вверх скрюченные человеческие фигуры, показались их лица, преображенные страшными гримасами. Фигуры открывали оскаленные рты в безмолвном крике и тянули руки к живым.
Люди будто вмерзли в землю, не решаясь приблизиться к чертовщине, а когда из лужи вынырнула громадная бесформенная голова с невыразимо ужасными глазами, некоторые, забыв обо всем, побросали оружие и побежали вниз. Похоже, на какое-то время я закрыл врагам путь.
Я на секунду оглянулся, чтобы посмотреть на реакцию Лейи, и… увидел, как баронесса, закатив глаза, плавно осела на землю. Только ни я, ни даже Балаут не дернулись, чтобы поймать потерявшую сознание ведьму.
— Что это за видение из Темного мира? — непривычно слабым голосом спросил у меня Балаут.
— Не обращай внимания. Это я ужастиков в детстве насмотрелся, плюс память и воображение, вот и получилась картина Репина…
Я не договорил. Свет, о котором я позволил себе забыть, вновь стал нестерпимым для глаз — его источник приблизился ко мне едва ли не вплотную. Отбросив бесполезный энл-фал в сторону, я метнулся к останкам андроида, изодранного в клочья и вряд ли в будущем способного восстановиться даже с помощью Сущности.
Подняв его ракетомет, вскинул оружие на плечо, слитным движением развернулся и утопил гашетку… ИДИОТ!!!
Мои глаза расширились от ужаса: доселе мирно лежавший у стены Балаут с диким криком «Не-э-эт!..» бросился между ангелом и мной. Выпущенная ракета типа «Огненный град» вонзилась в тело лорда и взорвалась, на секунду превратив воздух в смесь напалма и кровавой каши.
В ужасе и растерянности я опустил ракетомет, однако позабытый мною ангел также остановился.
— Вассскрессснии, агггнецц, — пробирающим душу голосом произнес он.
Исходивший от него свет стал еще ярче, ангел вспыхнул, как сверхновая, на мгновение полностью ослепив меня. А когда я открыл глаза, у ног его лежало невредимое тело Балаута!
Я вскинул ракетомет на плечо и вновь выстрелил в плывущего на меня девятикрылого. От первого взрыва его отбросило на метр, вторую ракету он встретил сконцентрированным светом, который испепелил снаряд еще на подлете. Но предел скорострельности ракетомета так и не был достигнут — четвертая ракета, пробив «световую защиту», взорвалась ярко, громко и красиво. Когда разлитый в воздухе напалм выгорел, следов ангела поблизости не обнаружилось, и я, уронив ракетомет, позволил себе помассировать глаза, унимая нервный тик.
— А где ангел? — спросил Балаут.
Он лежал на спине и пялился в небо затуманенным взором.
— Какой ангел? — еще не веря, что лорд жив и здоров, с подозрением спросил я.
— Мне приснился странный сон… — начал он грустно.
— Да неужели?! Знаешь что… расскажешь как-нибудь потом.
— Ах да, господин! — воскликнул он, вскакивая. — Вы правы, сейчас не время. Я чую приближение драконов… Да вон же они! Обернись!
Я развернулся, вскинул голову вверх и заглянул в глаза Смерти. Дракон с чешуей изумрудного цвета завис в двух десятках метров и вперил желтые глаза в стоявшую на плацу разрушенной крепости букашку — в меня. На его шее кто-то сидел, но я не смотрел — не мог отвести взгляда от гипнотических глаз дракона. Он вдыхал, набирая в грудь больше воздуха — сейчас выдохнет, и конец!
Впрочем, ни поднять ракетомет, ни удрать, ни сделать что-то еще я не успел. Неправдоподобно широкий лазерный луч на секунду соприкоснулся с головой исполинской твари, и та испарилась, предоставив изумрудному телу лететь вниз с ускорением свободного падения. Эльф, вывалившийся из седла на спине дракона, заорал благим матом и рухнул следом.
Я молча посмотрел в другую сторону небосвода. Оттуда, паля во все стороны лучами лазеров, приближались сотни истребителей, шлюпок, бомбардировщиков. Часть из них столкнулась в воздушном бою с десятком драконов, однако большинство летели ко мне на всех парах.
Неужели их всех сконструировала и запустила Эльва?! Какая же она умница…
Два изящных истребителя, долетев до крепости, остановились и застыли у меня над головой. Большая шлюпка догнала их и выплюнула из боковых отверстий какие-то цилиндры, а затем стала медленно спускаться на плац на реактивных соплах.
Как только цилиндры коснулись земли, я зажал ладонью нос, но это помогло мало. От вязкого белого тумана не было защиты, он словно проникал в каждую пору, выпивал силы и сознание. Я упал, борясь с желанием закрыть глаза и замереть. С великим трудом подняв голову, я увидел, как люк приземлившейся шлюпки изрыгает из себя взвод солдат в черных боевых доспехах… «ОСА! Вы все же нашли меня».
Последнее, что я увидел в расплывающемся мире, был человек в золотом доспехе, приближающийся ко мне с пистолетом в руке…
