14. ПОТЕРЯННЫЕ
Спустя два часа Макс устало вошел в «беспокойную нору». Он провел неприятных тридцать минут, пытаясь обрисовать сложившееся положение. Капитан был достаточно честен, чтобы обвинять кого-нибудь кроме себя, но казался ошеломленным и смущенным. Саймс вел себя отвратительно. Следуя собственной логике, он не мог взять ошибку на себя, тем более возложить на капитана; следовательно это была ошибка Макса. Поскольку Макс был отстранен за несколько минут до прыжка, то по теории Саймса, Макс вызвал ошибку, внеся возмущение при подходе к критическому моменту, толкнул под локоть, образно говоря.
Мистер Уолтер выполнял роль безгласного судьи. Обсуждаемый вопрос был вне пределов его компетенции; казалось, он просто изучает их лица. Макс упорно держался собственной версии.
Он нашел Келли в отсеке управления. Здесь же Ковак и Смайт снимали спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.
— Вас сменить? — спросил он Келли.
Келли был чем-то обеспокоен.
— Сожалею, но ты не можешь.
— Почему?
— Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать на вахту до его последующих распоряжений.
— В самом деле? Что ж, я не удивлен.
— К тому же он сказал, что ты не должен находиться здесь.
Выругавшись по поводу Саймса, Макс добавил:
— Ладно, все это было довольно приятно. Еще увидимся.
Он собрался было уходить, но Келли остановил его.
— Не спеши, Макс. Пока его нет здесь, я хочу знать, что произошло.
Макс рассказал ему все, что случилось. Келли кивнул.
— Это подтверждает то, что мне удалось раскопать. Капитан допустил ошибку, а у Саймса не хватило пороху исправить ее. Но ты пока не знаешь еще одного, кстати, и они тоже не знают. Это показал рекордер двигательной установки. В двигательном отсеке на вахте Гюнтер, он то и передал мне это по телефону. Нет, я не сказал ему, что у нас возникли проблемы, просто попросил запись, что довольно обычная вещь. Кстати, пассажиры внизу уже волнуются?
— Когда я поднимался сюда, все было в порядке.
— Ненадолго, я полагаю. Так вот, когда ошибка прошла в компьютер, у капитана еще оставался шанс. Он провел коррекцию, чертовски большую коррекцию, но с обратным знаком.
— О, Боже! — простонал Макс. — И где же мы теперь?
Келли показал на Ковака и Смайта, склонившихся над спектростеллографом.
— Они закинули сети. Ищут яркие звезды, класса "В" и класса "0". Но пока ничего похожего на карты каталога.
Ногуччи и Ланди что-то переснимали ручной фотокамерой.
— Что они делают? — поинтересовался Макс.
— Фотографируют все записи: программные бланки, данные картографа, компьютерные ленты.
— И что это даст?
— Может быть и ничего. Но иногда записи теряются, иногда в них происходят изменения. Но только не в этот раз, я хочу иметь у себя дубликаты.
— Мы закончили, босс, — объявил Ногуччи.
— Отлично, — Келли повернулся к Максу. — Сделай одолжение, вынеси эти пленки отсюда, а позднее я их заберу.
— Хорошо. Как долго может продлиться работа по определению…
— А с чего ты взял, что мы найдем что-нибудь? Звездная картинка может и не совпасть с нашими картами.
— Вы хотите сказать, что мы могли оказаться за пределами нашей галактики?
— Может быть, но это еще не все. Посмотри, Макс, я не теоретик, при достижении скорости света ты покидаешь пределы нашего пространства и попадаешь куда-то еще. Ты становишься «неустойчивым», и оно не может удержать тебя. Но вот куда ты попал, если это не аномалия Хорста, еще вопрос. Теория на него не отвечает.
Мы можем оказаться где угодно, даже в совершенно другой пространственно-временной системе, никак не связанной с нашей собственной.
Он посмотрел на незнакомые звезды. Макс вышел из отсека в подавленном состоянии. В коридоре он встретил Саймса, но астрогатор не произнес ни слова.
Добравшись до каюты, он положил пленки в ящик стола. Но немного поразмыслив, он выдвинул ящик и переложил их в пустое пространство за ящиком.
Макс по-прежнему оставался в своей каюте. Его беспокоило запрещение Саймса, а ему так хотелось попробовать найти на небосводе знакомые звезды. Звезды класса "В" и класса "0", конечно, хорошие ориентиры, но ведь помимо этого существует еще полдесятка других способов. Скажем, шаровидные созвездия — их довольно просто идентифицировать; достаточно определить четыре из них и найти ответ будет также просто, как прочитать табличку с названием улицы. Останется только добраться до ближайшей зафиксированной аномалии. Корабль не может потеряться.
А что если они и вправду вне пределов галактики! мысль испугала его. Если это случилось на самом деле, им никогда не добраться до дому. Предположим, что Келли прав, и они действительно оказались в другой пространственно-временной системе. Что тогда? Он прочитал достаточно книг, чтобы знать, что это вполне возможно. Создатель мог сотворить бесчисленное множество вселенных; они могли быть похожи друг на друга, но могли и существенно отличаться.
Другая вселенная может иметь другие законы, другую скорость света, другие гравитационные характеристики и масштаб времени; могло случиться так, что когда они вернутся, в их вселенной пройдет миллионы лет и Земля обратится в пыль.
Однако, лампа над его столом горела устойчиво, сердце работало без перебоев, подчиняясь знакомым законам гидравлики. Если это и была другая вселенная, то различий, по крайней мере пока, он не находил. К тому же исправить уже ничего нельзя.
Услышав стук в дверь, он впустил Келли, усадил его в кресло, а сам сел на койку.
— Какие новости?
— Никаких. Боже, как я устал. Где пленки? Макс вытащил ящик и, пошарив там рукой, протянул пленки Келли.
— Послушайте, шеф, у меня есть идея. Предположим, мы в нашей галактике, потому что…
— Потому что, если это не так, то нечего и пытаться!
— Совершенно верно. Итак, мы находимся в пределах Млечного пути. Мы осматриваемся, делаем приблизительный подсчет плотности звездных скоплений и определяем расстояние и направление до центра галактики. Затем пробуем идентифицировать спектр звезд в этом направлении, предварительно оценив расстояние и действительные размеры этих звезд. Все это, несомненно…
— … сэкономит кучу времени, — устало закончил Келли. — Какого черта, как ты думаешь чем я занимался?
— О, прошу прощения.
— Не нужно, ты пошел даже дальше нашего уважаемого босса. Пока я работал, Саймс, хныча, искал ошибку и пытался вырвать у меня признание, что он был во всем прав. Тьфу!
В конце концов, он, как я и думал, схватил все записи, чтобы «показать их капитану». Так он сказал. Я, пожалуй, пойду.
— Не спешите, я закажу кофе.
— Слышать о нем не могу. — Вытащив из кармана пленки, Келли задумчиво посмотрел на них. — Я попросил Ногги сделать два экземпляра. Ты нашел неплохой тайник. Что если оставим их здесь до поры до времени? Только никому не говори.
— Келли, неужели вы думаете, что с этими пленками будут неприятности? Мне кажется, сейчас главная неприятность в том, что корабль потерялся.
— Макс, когда-нибудь ты станешь хорошим офицером. Но ты наивен. А я хочу испробовать все шансы. Хендрикс был таким же, успокой Господи его душу.
Келли подождал, пока Макс вкладывал пленки обратно в тайник.
— Я забыл тебе сказать одну вещь. Мы достаточно близко от звезды класса "G".
— Незнакомой звезды?
— Конечно, иначе бы я сказал. Мы еще не определили ее размеров, но похоже, до нее не более одного светового года. При наивысшей скорости мы доберемся до нее меньше, чем за четыре недели. Я подумал, что тебе это будет интересно узнать.
— Еще бы, благодарю. Но я не вижу от этого никакой пользы.
— Не видишь пользы? Мне кажется, что неплохо иметь под боком звезду класса «солнце», которая возможно, имеет планеты тира «Земля». Мы начнем новое дело под названием «Адам и Ева».
С этими словами он вышел.
Ни один из помощников стюарда не пришел позвать Макса к обеду. Обнаружив, что настал обеденный час, он отправился в кают-компанию. Большинство пассажиров уже сидело за столами, хотя некоторые еще разговаривали в проходе. В воздухе буквально витало беспокойство. Ни капитана, ни мистера Уолтера в кают-компании не было. Макс направился к своему столу, но мистер Хорнсби схватил его за руку. Макс отдернул руку.
— Простите, сэр, я спешу.
— Подождите минуту. Я хочу спросить вас…
— Прошу прощения.
Он сел за стол. Главный инженер также отсутствовал, но все остальные сидели на месте.
— Добрый вечер, — поздоровался Макс и взял в руки ложку для супа. Ни супа, ни хлеба, ни масла на столе не было, хотя прошло уже десять минут обеда. Такого в хозяйстве Дюмона никогда не случалось.
Миссис Дайглер положила ему руку на локоть.
— Макс, скажите мне, дорогой, что это за глупые слухи?
— Что за слухи, мэм? — с каменным выражением лица спросил Макс.
— Вы, должно быть, слышали их. Кроме всего прочего, вы ведь астрогатор. Говорят, что капитан взял неверный угол, или что-то в этом роде и мы падаем на звезду.
Макс попытался непринужденно улыбнуться.
— Кто сказал вам это? Кто бы он ни был, он вряд ли отличит звезду от своего локтя.
— Вы не дурачите вашу тетушку Мэгги?
— Уверяю вас, что «Асгард» не падает даже на самую маленькую звездочку. — Он повернулся в кресле. — Но, похоже, что кто-то угодит на каторжную галеру. Обед ужасно задерживается.
Он остался в том же положении, стараясь избежать дальнейших расспросов. Ни хитрость не удалась. Его громко окликнул мистер Артур.
— Мистер Джонс!
— Слушаю вас, — повернулся к нему Макс.
— К чему обманывать нас. Из авторитетных источников я слышал, что корабль потерялся.
Макс попробовал принять удивленный вид.
— Я не понимаю вас. Кажется, мы сейчас находимся в корабле.
Мистер Артур фыркнул.
— Вы знаете, что я имею в виду! Что-то не получилось с этим… как вы там его называете… с прыжком. Мы потерялись.
Макс напустил на себя учительский вид, отмечая пункты сгибанием пальцев.
— Мистер Артур, уверяю вас, что корабль находится в полной безопасности. Что касается второго, то если бы мы и потерялись, капитан немедленно поставил бы меня в известность. Во время прыжка я был в отсеке управления и видел, что все прошло нормально. Не могли бы вы мне сказать, кто распускает слухи? Это довольно серьезно — пассажиры могут впасть в панику.
— Ну… это был один из членов экипажа. Я не знаю его имени.
Макс кивнул.
— Я так и думал. По своему опыту пребывания в космосе я знаю, что быстрее скорости света только одна вещь — слухи. Особенно если они ничем не обоснованны. — Он вновь оглянулся. — Интересно, что же случилось с обедом? Мне совершенно не хочется заступать на вахту голодным.
— Так с нами все в порядке, Макси? — нервно спросила миссис Вебербауэр.
— Совершенно правильно, мэм.
Нагнувшись к нему, миссис Дайглер прошептала:
— А почему тогда вы так вспотели, Макс?
Его спас помощник стюарда, он подошел к столу и начал разливать суп. Остановив его, Макс тихо спросил:
— Джим, где Дюмон?
— Готовит, — еле слышно ответил тот.
— Что? А где шеф-повар?
— Французик, похоже, скоро лопнет от злости. Повар пропал, вы знаете почему.
— Когда помощник отошел от стола, мистер Артур резко спросил:
— Что он сказал вам?
— Я хотел узнать, что, собственно говоря, случилось на кухне. Похоже, что наш кок ударил в грязь лицом. — Он проглотил полную ложку супа. — Судя по вкусу похлебки, он сварил там свой палец. Ужасно, не правда ли?
От дальнейших вопросов Макса освободил приход первого офицера. Войдя в кают-компанию, мистер Уолтер подошел к столу капитана и постучал ложечкой по стакану.
— Прошу внимания!
Дождавшись тишины, он вытащил из кармана листок бумаги.
— Я сделаю заявление от имени капитана. Те из вас, кто знакомы с теорией астрогации, знают, что благодаря движению звезд, космическое пространство постоянно меняется. По этой причине изредка приходится несколько изменять курс корабля. Именно это и произошло во время нашего полета и к месту назначения «Асгард» прибудет с некоторым опозданием. Мы сожалеем, но изменить законы природы не в силе. Надеемся, что вы воспримите это просто как небольшое неудобство, или даже как дополнительный отпуск в дружеской и комфортабельной атмосфере корабля. К тому же страховой полис, входящий в стоимость билета, полностью покроет все ваши возможные убытки, связанные с отставанием от графика.
Он убрал бумажку обратно в карман. Максу же показалось, что доставал он ее лишь для отвода глаз, а все заявление было чистым экспромтом.
— Это все, что капитан имеет сообщить вам, но я хочу еще добавить от себя. Я заметил, что кто-то распускает глупые слухи об этом небольшом изменении в графике. Я сожалею, если кто-то из вас был встревожен этим, и уверяю, что приму жесткие меры к виновнику. В любом случае «Асгард» находится в полной безопасности. Этот старичок бороздил космос задолго до нашего рождения и будет силен и крепок и после нашей смерти в глубокой старости, благослови его Боже!
Повернувшись, он тут же вышел. Макс выслушал его с чувством глубокого восторга. Он сам пришел из страны, где «наглая ложь» была высшей степенью искусства; ему казалось, что никогда до этого он не слышал ложь, произнесенную с таким изяществом и переплетенную с правдой так искусно.
Если разбить речь первого офицера на составные части, ни одна из них не была неправдой, а все вместе являлось категорическим утверждением, что «Асгард» и вовсе не терялся. А если это не ложь, то что же?
— Повернувшись к столу, он попросил:
— Кто-нибудь передайте масло, пожалуйста.
Мистер Артур перехватил его взгляд.
— И вы говорили нам, что ничего не случилось!
— Отстаньте от него, Артур, — вступилась за Макса миссис Дайглер. — Он действовал согласно обстоятельствам.
— Но ведь мистер Уолтер сказал, что все в порядке? — смущенно спросила миссис Вебербауэр.
Мистер Дайглер посмотрел на нее с сожалением.
— У нас неприятности, мама Вебербауэр, это очевидно. Но мы должны сохранять спокойствие и доверять офицерам корабля. Ведь так, Макс?
— Полагаю, что так, сэр.
