— Ну что, Грон, вы думаете, они снова пойдут на штурм?

— Несомненно, барон, — усмехнулся Грон. — После всего, что мы с ними сделали, они не могут себе позволить иметь нас в тылу. А их, как они уже убедились, слишком мало, для того чтобы оставить против нас часть сил и двинуться дальше, будучи твердо уверенными, что мы не сможем ударить им в спину. Чтобы двигаться к Агбер-порту со сколько-нибудь разумными шансами на успех, они могут выделить против нас пару-тройку тысяч, а этого слишком мало. Эту пару-тройку тысяч мы съедим за пару дней, а затем вцепимся им в загривок.

Барон понимающе кивнул и, вытянув шею, просунул голову между зубцами и посмотрел вниз, на подножие стены. Грон последовал его примеру. Внизу копошились трофейные команды. Первый штурм обошелся насинцам довольно дорого, они положили не менее полутора тысяч бойцов. Это, с учетом тех полутора тысяч, которые онота уничтожила на том поле, что на западном тракте, опять уменьшило все войско насинцев практически до той величины, к которой оно пришло после битвы на берегу Вьюнки. Не успев начать продвижение, насинцы снова вынуждены были остановиться.

— Да, вижу, графу нужно собирать деньги, — задумчиво произнес барон, выпрямляясь. — Теперь у меня нет никаких сомнений, что вы точно продержитесь до осени. А возможно, и до зимы.

Грон согласно кивнул.

— А знаете, — внезапно ударился в воспоминания барон, — я тогда сильно сомневался, что вам удастся разгромить полуторатысячный отряд на той позиции.

Грон пожал плечами. Ну что тут скажешь…

Насинцы ударили в мечников с неотвратимостью морского прилива. Несмотря на то что они с начала боя уже потеряли почти четыреста солдат, их численность все равно еще более чем в два раза превышала численность оноты Грона. Поэтому командир насинцев все еще пребывал в уверенности, что вырвет победу. Ведь все хитрости и уловки уже закончились, и теперь схватка должна была перейти в общую свалку. А там численность играет важнейшую роль. Должна была… но не перешла. Мечники встретили насинцев на щиты. Что само по себе уже было неожиданно. Обычно рубка тут же переходила в этакий набор индивидуальных схваток меч в меч, где место убитых по мере выбывания пополнялось из следующих шеренг. И так пока у одной из сторон не кончались резервные шеренги. Но на этот раз схватки меч в меч не случилось.

Мечники встретили нападавших на них насинцев на щит, отражая им удары либо принимая их на шлем и оплечья, но почти не работая мечом. Ожидая момента, пока появится возможность атаковать… нет, не своего противника, а его соседа справа. Классическая тактическая схема позднего римского легиона. Психологически это очень сложно, потому что ты сражаешься как бы сразу с двумя — отбиваешься от одного, а атакуешь другого. Причем вроде как по собственной инициативе, да еще в тот момент, когда можно биться всего лишь один на один. Но когда психологический затык удается преодолеть и сделать все как надо… Удар в бок, в незащищенную в момент замаха подмышку, с совершенно неожиданного направления, потому что вроде как враг-то вон, перед тобой, отмахивается щитом, — на это поймались даже опытные фехтовальщики, рассчитывавшие довольно быстро поразить своего противника и вломиться в строй. Так что первая линия меченосцев устояла. И первая попытка воспользоваться новой тактической схемой, которую Грон вбивал в голову своим мечникам, сразу же доказала свою эффективность. Некоторое время бой шел по всей линии, но затем до насинцев постепенно начало доходить, что все поворачивается как-то неправильно. Первая линия оноты стоит, как и стояла, а ее пытается пробить чуть ли не шестой ряд нападающих. И пыл атакующих резко пошел на убыль. Грон ждал именно этого момента.

— Гризли — вперед!

Меченосцы развернули щиты и повернулись чуть боком, снова пропуская вперед уже отдохнувших и пришедших в себя двуручников, и те с новой энергией вломились в уже затормозившуюся и слегка перепуганную толпу насинцев. Медведь Барг бешено заревел и резким ударом своего топора буквально развалил на две части какого-то замешкавшегося насинца. Это оказалось последней каплей. Сначала один, потом несколько, а затем уже десятки насинцев начали разворачиваться и торопливо проталкиваться в собственный тыл. Двуручники обрадованно взревели и еще сильнее заработали оружием. Так что спустя еще несколько минут насинцы развернулись и побежали всей массой. Грон приподнялся в стременах, вглядываясь в бегущих насинцев (по всему фронту были видны практически одни спины), затем оглянулся. Сзади него грозно клубилась лава конников… ну если особенно не приглядываться. Из полутора сотен пикинеров более-менее прилично держаться в седлах умела едва сотня. Конечно, ни атаковать сомкнутый строй пехоты, ни сцепиться с вражеской кавалерией эти горе-наездники не сумели бы, но рубить с седла бегущих… почему бы и нет. Тем более что он еще в Авенлебе несколько раз прогнал пикинеров через лозу. И хотя над полученными результатами надрывало бы животики все кубанское казачье войско, с донским и сибирским в придачу, следует отметить, что результаты третьего раза все-таки весьма заметно отличались от второго, не говоря уж о первом.

Он вскинул ангилот и, корча зверскую рожу, заорал:

— Клинки наголо! Вперед! В галоп!

И его импровизированная конная лава стронулась с места.

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно. В лагере насинцев вовсю стучали топоры. Первый штурм, предпринятый ими наспех, доказал командиру насинцев, что взять Авенлеб с ходу им не удастся, так что теперь они готовились основательно. На обширном пространстве в центре лагеря над палатками возвышались крыша тарана и ломаные конструкции еще не достроенных осадных машин. Чтобы добыть высушенную древесину для своих механизмов, насинцы раскатали по бревнышку несколько десятков домов в ближайших деревнях. В принципе нового штурма можно было ждать не позднее чем через неделю. Если не разобраться с осадными механизмами…

Вечером Грон вызвал к себе Шуршана.

— Ну что, разведчик, как дела?

— Отъедаемся, — усмехнулся тот, — с той поры как нас за стенами заперли, работы совсем нет.

— А кулаки чешутся… — усмехнулся в ответ Грон.

— Да это так, привет из прошлой жизни. — Усмешка Шуршана стала кривой. — Мы ж вокруг Авенлеба промышляли, так что тут много народу наши рожи еще с лесных дорог помнит. Вот и взыграла кровь.

— А вы, значит, ни при чем?

— А мы че, мы ниче… — пожал плечами Шуршан. И отвел взгляд.

Грон покачал головой. Пятерых парней Шуршана действительно прижали в одном из трактиров возницы и купеческие приказчики, и быть бы им битыми, да один сумел вышибить окно и выскочить. На удачу, прямо на проходивших мимо наемников, причем из числа двуручников во главе с самим Медведем Баргом. А те, услышав крик «Оноту бьют!», вломились в трактир и разнесли там все и всех. Грон был призван бароном и графским управляющим на разбор, на котором присутствовала депутация от купцов и содержателей трактиров Авенлеба, требовавшая «немедленно избавить город от бандитов и разбойников». Пока управляющий и барон увещевали разбушевавшихся купцов и трактирщиков, Грон с крайне равнодушным видом разглядывал росписи на потолке судебной палаты. А когда разъярившиеся купцы и трактирщики насели на него, спокойно ответил:

— На моих людей напали. Они дали отпор. Я не вижу проблемы.

— Что?! — взвился глава депутации, один из самых уважаемых городских купцов. — Да как вы смеете?! Ваши люди разгромили трактир, принадлежащий уважаемому…

— В таком случае ему следовало нанимать более умелых вышибал, которые выкинули бы вознамерившихся дебоширить посетителей на улицу еще до того, как началась драка, — посоветовал Грон.

— Это… это неслыханно! Я требую, чтобы все убытки…

— Ну хватит! — рявкнул Грон и, обведя всех мгновенно осекшихся купцов ледяным взглядом, холодно произнес: — Если господа настаивают, чтобы те, кого они называют убийцами и бандитами, покинули город, я завтра же уведу оноту. Если же они хотят, чтобы онота осталась в городе, они обязаны позаботиться о том, чтобы инциденты, подобные вчерашнему, более не повторялись и чтобы компенсация моим людям, подвергнувшимся нападению, их удовлетворила бы. — Он замолчал, снова обвел всех присутствующих взглядом и, остановив его на бароне, закончил: — Барон, я попрошу вас сообщить мне о принятом господами решении. — После чего повернулся и вышел из судебной палаты, оставив депутацию в полной растерянности. Это что же, они не только не получат сатисфакции, да еще и будут вынуждены заплатить за причиненный им же ущерб?..

Вечером барон передал Грону кошель с толарами. Батилей, бывший в курсе разборок, усмехнулся.

— Пожалуй, я начал больше ценить ум мастре Ганелоя. Представлю, во что ему обошлось бы твое умение торговаться, доберись ты до графа…

Грон несколько мгновений в упор смотрел на Шуршана, и все это время шея начальника разведки сокращалась все сильнее и сильнее в рефлекторной попытке втянуть голову как можно глубже в плечи. Затем Грон наклонился и вытащил из-под своей кровати железный ящик с кассой оноты. Откинув крышку, он извлек из ящика тот самый кошель, что передал ему барон.

— Держи.

Шуршан недоуменно уставился на кошель.

— Чего это?

— Деньги. Компенсация твоим людям от граждан Авенлеба вместе с извинениями по поводу того, что отдельным несознательным личностям вздумалось напасть на их собственных защитников. Но извинения я решил оставить себе.

Шуршан оторопело воззрился на Грона, а затем на его лице расцвела понимающая усмешка.

— Так это вы… Лихо… — Он расхохотался. — Нашим расскажу — животики надорвут.

— Если еще раз вляпаетесь в драку, верну всех обратно в темницу, — резко охладил его пыл Грон. — Мне еще тут разборок с местной властью не хватало!

— Но они ж сами нарываются.

— Значит, думайте, в какие трактиры ходить, а в какие нет. И вообще ходите всюду с большой компанией наших. Чтоб не цеплялись. Понятно?

— Понятно, — кивнул Шуршан и, бросив на Грона несколько опасливый взгляд, осторожно протянул руку за кошелем.

— А теперь о деле, — продолжил Грон. — Нам нужно что-то придумать с осадными машинами.

Шуршан удивленно воззрился на Грона.

— А что придумать-то? Вылазку разве. Но они ж в самой середине лагеря. Пока пробьемся…

— Если бы мне нужно было подумать над тем, как организовать вылазку, я бы позвал Батилея, Пурга и барона Экарта. А раз я позвал тебя, значит, мне нужна не вылазка, а что-то другое.

Шуршан кивнул и наморщил лоб. Несколько минут в комнате висела напряженная тишина.

— Не… — наконец нехотя сказал Шуршан, — не получится ничего. Они же в самой середке лагеря. Не пробраться. Вот кабы все перепились…

— Перепились… — задумчиво повторил Грон.

Два дня спустя патрульный разъезд насинцев натолкнулся на обоз из восьми груженых подвод, заботливо накрытых белым полотном.

— А ну стой! — заорал сердитый десятник, вздымая кнут. — Кто такие? Чего везем?

Поводов для плохого настроения было хоть отбавляй. Осадные машины в лагере были уже почти закончены, так что со дня на день следовало ждать начала следующего штурма. А лезть на стены, защищаемые этой заговоренной онотой, жутко не хотелось. По лагерю бродили слухи, что ей покровительствует сам Владетель. В такие глупости десятник не верил, но все равно, когда он думал об этой оноте, на сердце веяло холодком. Ну не могли обычные люди без всякой магии творить такое. Сколько ведь народу положили, а самим хоть бы что.

— Так это… — забормотал возничий на первой подводе, торопливо стягивая шапку, — дык ведь оно самое…

— Чего? — презрительно процедил десятник и сдернул полотно.

Патруль замер. Некоторое время все зачарованно любовались на открывшееся их взору богатство.

— Господин хороший, — плаксиво затянул щуплый возчик, — отпусти ты нас Владетеля ради. Возьми сколько душе угодно, а с остальным отпусти. Все одно ведь офицера у вас все поотбирают. А то и побьют ведь…

— Молчать! — взревел сержант.

Выпустить из рук подобное богатство было выше его сил. Но плач возницы придал его мыслям совершенно иное направление. Прав ведь, шельмец, поотберут все. Десятник оглянулся на своих. Глаза у всех алчно блестели. Он мысленно скривился. Бесполезно… сдадут.

Если только…

Десятник вскинул голову и пристально посмотрел на лес, буквально кольцом окружавший Авенлеб. Тыл лагеря практически примыкал к опушке.

— А ну-ка гони к лесу, к лесу гони, кому говорю!

Вечером в лагере осаждающих началась суматоха.

Грон стоял на стене, пристально вглядываясь в мельтешение теней, особенно заметное у того конца лагеря, который примыкал к опушке леса. Похоже, их план удался.

Когда окончательно стемнело, Грон поднял свою оноту и приказал сосредоточиться у ворот. Не шуметь и огня не разводить. К полуночи принесли и раздали факелы из запасов городской стражи. Затем ждали еще несколько часов. Когда до рассвета оставалось часа два, Грон отдал команду строиться.

Онота выстроилась в колонну. Грон прошелся вдоль строя, придирчиво вглядываясь в лица своих наемников. Сейчас онота разительно отличалась от себя же, но до первого боя. Во-первых, все бойцы были одеты в добротный доспех. Вопреки традиции, по которой трофеи, полученные в бою, распределялись согласно стоимости заключенного контракта, Грон объявил, что забирает все захваченные доспехи и оружие себе. Особого ропота это не вызвало. После всего совершенного Гроном онота относилась к нему с почти мистическим обожанием. Тем более что, как вскоре выяснилось, практически все взятые доспехи и оружие он распределил между новичками. Так что сейчас практически каждый боец его оноты был в стальном шлеме и кирасе и вооружен добрым мечом. Все мечники имели щиты, а пикинеры — ангилоты. Большинство опытных наемников и все ветераны получили полный доспех.

К нему подбежал Батилей.

— Все готово.

— Вижу, — отозвался Грон. — Жди здесь.

Он поднялся на стену. Лагерь противника был укрыт утренним туманом. Полночи из-за рогаток доносились шум и пьяные вопли, но где-то час назад все стихло. Губы Грона искривились в хищной усмешке. Десять тысяч бутылок с сидром, которыми были загружены восемь возов, сделали свое дело. Теперь ребятам Шуршана осталось сделать свое…

Ворота открылись бесшумно. Еще с вечера в петли налили много масла, а перед самым открытием добавили еще. Вороты подъемных механизмов моста и опускной решетки обильно смазали жиром. Онота двинулась вперед. Сигнала от Шуршана еще не было, но, возможно, его просто не разглядели в тумане, и Грон решил рискнуть.

До передовых рогаток добрались быстро. У самих рогаток маячила сгорбленная фигура в обвисшем плаще. Шедшие впереди стрелки едва не спустили тетивы, но человек молча махнул рукой. Это оказался один из разведчиков, которые выступали в роли возниц обоза.

Грон сделал знак остановиться и, подойдя к разведчику, тихо спросил:

— Как все прошло?

Разведчик осклабился и дохнул ему в нос перегаром.

— Все в ажуре, онотьер.

— Пил?

— Пришлось, — усмехнулся разведчик. — Они как подпили, начали и нас спаивать. Но мы пили аккуратно. Эти-то все усосались. А нам никак нельзя было.

— Где Шуршан?

— Уже, — сообщил разведчик. — Наши мастеров режут.

Грон понимающе кивнул. Просто сжечь осадные машины было мало. Через неделю-другую мастера построили бы новые. А если убить мастеров… Он развернулся и махнул рукой. Задача поставлена была еще с вечера, так что теперь никаких дополнительных команд не требовалось. Из тумана послышался шелест и негромкий лязг, наемники обнажали оружие, а затем раздались щелчки огнив. Спустя несколько мгновений вспыхнули первые факелы. Грон потянул из ножен свой ангилот и взмахнул уже им. И через мгновение на спящий лагерь насинцев обрушился огненный ад…

На стену Грон поднялся уже ближе к вечеру. Сначала надо было отдать распоряжения, позаботиться о раненых, распределить задачи. Ближе к обеду он приказал всем спать и завалился сам, велев разбудить через четыре часа. Так что посмотреть на наглядные результаты ночной вылазки он выбрался только теперь. На стене его встретил барон. Заслышав шаги, он обернулся и тут же расплылся в широкой улыбке.

— Рад видеть. Позвольте поздравить вас с величайшим успехом.

Грон согласно кивнул и выглянул между зубцов. Да, успех был. Еще вчера строгие и ровные ряды палаток лагеря сегодня угрюмо чернели подпалинами. А сквозь прорехи хорошо была видна центральная площадь с обугленными останками осадных машин. Вокруг лагеря, у сильно поредевших рогаток, угрюмо маячили усиленные патрули.

— Как вы считаете, — обратился к нему барон, — каковы общие результаты вылазки?

— Главный результат один — они уйдут, — отозвался Грон, — а что касается убитых… ну может быть, сотен шесть. Не более. И все инженеры.

Барон понимающе кивнул. Опасаться того, что насинцы восстановят осадные машины или построят новые, больше не стоило. Теперь при штурме они могли рассчитывать только на лестницы.

— А у вас, как я слышал…

— Двадцать три человека, — ответил Грон. — Причем во многом благодаря вам, барон. Иначе число убитых увеличилось бы как минимум на десяток. А с ранеными вообще бы…

— Я просто выполняю взятые на себя обязательства, — отозвался Экарт. Помолчал, помялся и все-таки спросил: — А правда ли, что вы сумели захватить их казну?

Грон окинул барона пристальным взглядом.

— А с какой целью интересуетесь, барон? По-моему, согласно кодексу наемника все трофеи, захваченные на поле боя, принадлежат оноте, и работодатель не имеет на них никаких прав.

— Ну что вы, — вскинул руки барон, — у меня и в мыслях не было. Просто я удивлен, как вам все удается, Грон. Поразительно…

Грон ничего не ответил. А что отвечать-то? В общем-то со стороны все выглядело крайне удивительным и явно навевало мысли об удачливости. Но на самом деле доля удачи в его успехах была очень мала.

Конечно, в жизни любого человека от него самого зависит далеко не все, и элемент случайности очень важен. Но жизнь устроена таким образом, что, если ты готов, судьба то и дело подкидывает тебе шансы. Вернее, она подкидывает их, даже если ты к ним и не готов, но тогда это уже не твои шансы. А готовность человека чаще всего складывается из двух вещей. Первое — это умение хорошо делать то, что тебе не нравится. Ведь в любом, даже в самом нравящемся тебе деле всегда есть часть, которая вызывает у тебя отвращение. Например, в вечеринках. Потому что наутро надо будет убирать дом и мыть посуду. Или, как в той самой пословице, в катании с горки. Пока летишь вниз — все хорошо, но наверх санки придется тащить. Не говоря уж о любом другом гораздо более сложном деле, будь то экономика, музыка, наука или творчество. И если ты не сумеешь так или иначе приучить или, скажем, каждый раз заставлять себя хорошо делать ту часть работы, которая тебе не нравится, успеха не достичь. Ну а второе — это освоение наибольшего объема знаний и умений. У подавляющего большинства успешных людей основной, ключевой компетенцией, которая позволила им стать таковыми, являлось умение учиться. Всю жизнь. До последнего дня. Причем у всех и в любых условиях. Всем доступным и, с точки зрения более ленивых людей, совершенно ненужным вещам. Потому что чем больше компетенций ты освоишь, тем больше у тебя веер возможностей в каждой конкретной ситуации. И Грон обладал обоими этими умениями. Он учился всегда и везде. Даже на зоне. Хотя, казалось бы, какая там школа — дожить бы… Поэтому почти в каждой ситуации он видел нечто, не видное другим. Удобство склона, нюансы в уровне подготовки, на чем можно выиграть в дальности дневного перехода, как сделать так, чтобы подброшенные бутылки сидра попали в руки большинству вражеских солдат, а не маленькой кучке наткнувшихся на них… и многое другое. Но со стороны все это выглядело случайностью, удачей.

— Что вы думаете делать дальше? — после короткого молчания спросил барон.

— Я думаю, нам пора возвращаться в Агбер-порт, — ответил Грон.

Насинцы ушли ночью. Утром Грон приказал Шуршану выслать патрули по всем трем дорогам, ведущим к границе, а затем прибыл к управляющему и под большим секретом сообщил ему, что на самом деле насинцы планируют затаиться поблизости и атаковать. Естественно, через два часа об этом знал весь город. Поэтому никаких депутаций от купцов с требованием немедленно распахнуть городские ворота и восстановить в полном объеме торговлю ему принимать не пришлось. И это было хорошо. Повторения Авенлебом судьбы Трои ему было не надо. Достаточно уже того, что в капитанах его оноты ходит раскаявшийся Парис…

Вообще вся эта история с Троей его в свое время очень удивляла. Ну посудите сами. Один из семейки руководителей государства, чьей основной обязанностью было обеспечить своим подданным наилучшие условия жизни, поддавшись взрыву гормонов и основываясь на уверенности в собственной безопасности (а ведь оно так всегда — мол, меня богиня послала, у меня папа генерал, миллиардер, вице-премьер и вообще знаешь, какие у меня друзья), умыкнул чужую жену. Чем навлек на свой город бездну неприятностей, закончившихся полным уничтожением не только всех адекватных членов его собственной семьи, но еще и массовой резней вверенных этой семейке несчастных подданных. И ничего, оказалось — вполне себе романтическая история. Мол, любовь все освящает.

Значит, это получается, он полный идиот, потому что оставил любимую жену, детей и вообще все, что любил, потому что посчитал своим долгом навсегда освободить свой прежний мир от опасности возрождения Творца и начала новой череды Катаклизмов. Надо было отринуть все и любить, любить, любить, пока любилка не отпала бы. Ну чушь же… Ан нет, менестрели по всем кабакам поют именно об этом, а все пускают слюни.

Через четыре дня от Шуршана прискакал разведчик с сообщением, что насинцы уже в ста милях от Авенлеба и полным ходом двигаются к границе. Так что летнюю кампанию можно было считать законченной…

В Агбер-порт они прибыли через две недели. Граф Эгерит встретил их с бароном крайне любезно.

— Уважаемый онотьер Грон, должен выразить вам свое восхищение. А также передать вам личную благодарность короля, которому уже сообщили, что вам удалось совершить практически невозможное — отразить набег насинцев на земли королевства.

Грон учтиво поклонился и, повинуясь приглашающему жесту графа, опустился в кресло, стоящее у его рабочего стола.

— Вот, — граф раскрыл небольшую шкатулку, — здесь патенты на присвоение дворянского звания. Поскольку, как мне доложил барон Экарт, вы по неким своим причинам не жаждете стать дворянином короля Агбера, вы можете присвоить дворянское достоинство любым троим вашим подчиненным.

Грон взял патенты и уточнил:

— К ним прилагаются земли?

— Для вас и господ Батилея и Пурга — да. Что же касается остальных… — Граф улыбнулся и развел руками.

Грон развернул один из патентов и внимательно его прочитал. Он был полностью заполнен, и внизу стояла подпись короля и оттиск его перстня.

— Мне необходимо определиться немедленно?

— Вовсе нет, можете сделать это, когда посчитаете нужным. Но я не советовал бы вам откладывать это дело в совсем уж долгий ящик. Полученное дворянство следует утвердить королевским указом, а милость монархов, как вы знаете, переменчива.

Грон понимающе кивнул.

— Что же касается второй части нашего соглашения, — продолжил граф, — то вот вексель на двести тысяч толаров. Я думаю, этого хватит, чтобы закрыть все наши обязательства и по жалованью, и по дополнительным выплатам?

Грон придирчиво проверил вексель. Он был выписан на банковский дом Селиче, действовавший не только на территории шести королевств, но и имеющих отделения во многих других Владениях.

— Да, вполне. — Он скатал вексель, свернул патенты и, засунув их за отворот камзола, вновь поднял взгляд на графа. — Ваше сиятельство, у меня есть несколько вопросов.

— Внимательно слушаю вас, уважаемый Грон.

— Я хотел бы знать, собираетесь ли вы продлить контракт с моей онотой и на будущий год?

Граф улыбнулся.

— Ну как мы можем позволить себе оставить такую оноту свободной от найма? Еще, чего доброго, вас перекупят насинцы и вы просто преподнесете им А-бер-порт как омара на блюде. Даже в листьях салата…

Все вежливо рассмеялись, прекрасно понимая, что в словах графа не было ни грана шутки. Да, исходя из этики наемников, все могло быть именно так. Причем даже если бы насинцы предложили оноте в два раза большую сумму, чем Грон только что получил, им все равно это обошлось бы дешевле, чем их нынешняя, крайне неудачная для них летняя кампания. Более того, если бы граф отказался нанимать оноту, насинцы, вне всякого сомнения, непременно так и поступили бы. Ну не идиоты же они?

— Тогда у меня есть планы еще немного увеличить оноту.

Граф задумчиво пожевал губами.

— У вас сейчас, если я не ошибаюсь, около пятисот человек?

— Да, чуть меньше.

— И насколько вы хотели бы увеличить оноту?

— Я планирую вдвое, — спокойно отозвался Грон, — у меня практически нет конницы, саперов и инженеров. Да и численность пехотинцев тоже стоит увеличить.

— Зачем вам столько? — рассмеялся граф. — С таким войском и с вашими талантами вы сможете покорить любое из шести королевств.

Грон с самым невинным видом пожал плечами.

— Какова будет воля моего нанимателя, — нейтрально отозвался он.

С лица графа мгновенно исчезла усмешка, и он уставился на Грона крайне напряженным взглядом. Грон молчал.

— Я… не готов дать вам немедленный ответ. Мне необходимо снестись с моим королем.

— Хорошо, — согласился Грон, поднимаясь с кресла. — Я буду ждать ответа.

Когда Грон вышел из кабинета, граф еще некоторое время задумчиво смотрел на дверь, а затем повернулся к барону:

— Экарт, я прошу вас, расскажите мне поподробнее об этом крайне неординарном молодом человеке.

Барон усмехнулся.

— Знаете, граф, я как-то уже успел позабыть, что он молодой человек…