Постоялый двор
Сюрпризом оказался не кто иной, как Бес собственной персоной. Когда я вошел в комнату, мой кровный големчик сладко похрапывал, уютно устроившись на подушке. Рядом на одеяле лежал неизменный бурдюк, судя по конфигурации, практически пустой.
Бес открыл один глаз на стук запираемой двери и с интересом оглядел меня. Затем изобразил на физиономии бурную радость узнавания.
— Братан, — он широко распахнул объятия, — как же я по тебе соскучился!
— Никак вы с джинном решили сменить место обитания, — хмыкнул я.
— О нет, — покачал головой Бес, ничуть не смущенный холодным приемом, — Джами остался на острове.
— А тебя тогда что сюда принесло? — осведомился я. — Никак жрать захотел?
— Не что, а кто, — поправил меня толем. — Джами оказал мне маленькую любезность и отправил в эти края. Воистину джинн будет получше многих знакомых мне людей!
— Ты не ответил на вопрос.
— Как это не ответил?! — оскорбился Бес. — А о чем, по-твоему, я говорил?
— Слушай, шут балаганный! Или ты ясно и недвусмысленно изложишь причину своего появления в этих местах, или я попрошу Мириам отправить тебя обратно.
— Ну вот, — скорбно произнес маленький паршивец. — Столько не видеться и при встрече услышать сплошные угрозы и оскорбления. Нет, я все больше убеждаюсь в том, как мне не повезло с братом по крови…
Тут раздался требовательный стук в дверь. Я пошел открывать, краем глаза заметив, как Бес моментально прикрылся бурдюком.
— Привет, Максик! — впорхнула в комнату Мириам, за которой показалась груженная свертками Ли. — Что это ты закрылся на запор? Уж не с местной ли красоткой решил уединиться? Смотри у меня! — Джинна игриво погрозила пальчиком.
— С какой красоткой? — удивился я.
— Не прикидывайся! — засмеялась находящаяся в превосходном настроении Мириам. — А то я не видела, как ты заглядывался вчера на молоденькую подавальщицу в трактире.
— Перестань, Мириам! — попыталась одернуть ее Ли.
— А что перестань? — не сдавалась джинна. — Я думаю, надо хорошенько поискать, и мы сыщем у Макса в комнате неопровержимые доказательства моих слов. Если только он не избавился от улик. — Мириам красноречиво взглянула в сторону распахнутого окна. — Но надеюсь, наш спутник не совсем садист. Тут все-таки второй этаж…
— А ты не допускаешь мысли, что я просто хотел отдохнуть? — поинтересовался я у джинны. — И дверь запер как раз от слишком надоедливых особей твоего пола?
— С кем? — прищурилась на меня джинна.
— Что с кем? — не понял я.
— С кем ты хотел отдохнуть? Только не смей меня разочаровывать.
— В каком смысле? — опять не понял я джинну.
— В смысле, что ты закрылся с мальчиком, а не с девочкой, — пояснила Мириам.
— Нет, — я покачал головой, — ты положительно рехнулась после бурно проведенной ночи…
— И все-таки я настаиваю на своем вопросе, — джинна подпихнула меня кулаком в бок. — Сознавайся.
— Черт с тобой! — махнул я рукой, — Покажу я тебе мальчика!
— Мальчика?! — хором воскликнули Мириам и Ли.
У девушек при моих словах с шелестом и грохотом посыпались из рук многочисленные покупки.
Я шагнул к кровати и театральным жестом сдернул с нее бурдюк. Под ним никого не было. У меня от изумления отвисла челюсть. Неужели мне привиделся этот маленький негодяй?
— Что же ты медлишь? — раздался сзади голос Мириам. — Мы ждем!
В следующий момент я сообразил заглянуть под кровать и наткнулся на мерцающие в полумраке две багровые точки.
— А вот и мальчик! — Я извлек за рог упирающегося
Беса на всеобщее обозрение.
— Ох! — вскрикнула от неожиданности Ли. На этот раз в ее голосе слышалось явное облегчение.
— Вот это кто! — протянула явно разочарованная таким поворотом событий Мириам.
— А ты на самом деле решила, что я вроде тебя страдаю излишествами в половой сфере? — решил отомстить я за учиненный допрос. — Так извини, меня на сотню лет в бутылку не законопачивали.
Неизвестно, как бы прореагировала на такие слова Мириам, не отличающаяся тихим нравом, но тут вступил Бес.
— И долго ты меня так собираешься держать? — холодно поинтересовался он.
— О, прошу прощения. — Я разжал руку.
Надо отдать должное моему неожиданно объявившемуся спутнику. Он вполне элегантно спланировал на пол и поклонился женщинам, обметая полы воображаемой шляпой.
— Я рад видеть вас в добром здравии, — Бес наклеил на физиономию широчайшую улыбку, — и прекрасном настроении.
— И мы тебя, — хмыкнула Мириам. — Мой братец тоже тут?
— О нет, наипрекраснейшая джинна, — покачал головой Бес. — Джамшед решил еще некоторое время провести в одиночестве на своем острове.
— Чем на этот раз увлекся мой родственник? — вздернула вопросительно бровь джинна.
— Он уединился для написания давно задуманного научного трактата, который, несомненно, произведет фурор во все обитаемом мире, — ответствовал Бес.
— Это какого такого трактата? — изумилась Мириам. — Не смеши меня, голем!
— Его научный труд будет называться «Сравнительный анализ достоинств и недостатков воздействия опийсодержащих препаратов на психику людей и магических существ», — одним духом выпалил Бес.
— Надо же, — покачала головой Мириам. — И на ком он собирается проводить опыты? Людей-то на острове сроду не бывало.
— Ты забыла о второй части трактата, — поправил ее Бес, — она касалась магических существ.
— Понятно, — кивнула Мириам. — Мало того что алкоголик, так еще и на наркоту подсел.
— Вы глубоко ошибаетесь, благороднейшая джинна, в оценке вашего брата, — не согласился с ее диагнозом Бес.
— Мне лучше знать, — отрезала джинна.
— Я не в состоянии вам перечить, — ослепительно улыбнулся Бес. — Но что мы все о прошлом? Давайте о настоящем.
— Как раз это я и хотел предложить… — вмешался я в светскую беседу.
— Я вношу предложение, — перехватил у меня инициативу Бес. — Нашу встречу надо непременно отметить, и отметить широко. Пошлем Ли в ближайший трактир за хорошим вином и…
— Стой, стой! — прервал я чрезмерно увлекшегося Беса. — Мы еще не закончили с выяснением причины твоего нежданного появления.
— А что тут выяснять? — пожал плечами Бес. — Почувствовал сильнейшую потребность увидеться с близкими и дорогими мне людьми, а посему…
— Брось трепаться, — оборвал я его. — Или ты забыл, что я тебе обещал?
— Что? — уставил на меня невинно-простодушные красные глазки Бес.
— Мириам, — повернулся я к джинне, — будь так добра…
— Вспомнил! — вскричал Бес. — Я проголодался!
— Мириам, — повторил я, — прошу тебя…
— Все, все! — опять прервал меня Бес. — Я все расскажу!
— Начинай, — кивнул я. — Садитесь, дамы, поудобней, — пригласил я все еще стоящих женщин. — Послушаем, что будет плести этот тип.
— Ну вот, — надулся Бес, — сразу и тип…
— Рассказывай, — посоветовала ему тихим голосом Ли, молча слушавшая весь предыдущий разговор, — или ты доиграешься…
— Без тебя знаю, — по-детски огрызнулся на нее голем.
Он обвел присутствующих в комнате взглядом и остановил его на мне.
— В общем-то, и рассказывать особо не о чем, — начал Бес неожиданно серьезным тоном. — В прошлую ночь мне во сне явился Корасайоглы и посоветовал Максиму поторопиться… Иначе и его, и меня ждет незавидная участь…
Бес замолчал.
— Что же ты сразу об этом не сказал?! — накинулась на него обычно уравновешенная Ли.
— А что бы это изменило? — неожиданно спокойно ответил голем. — Как я понимаю: солнце высоко, до цели далеко… да и цель-то в конечном итоге недостижима…
— Ну зачем же так мрачно? — подала голос Мириам. — Может, все еще образуется.
— Что «образуется»? — повернулся я к Мириам. — Откуда тебе-то знать…
— Как раз я в курсе твоих проблем, — перебила меня джинна.
— Да? Что-то я не припомню, чтобы делился с тобой ими.
— Со мной поделилась Ли, — ответила Мириам и, перехватив мой поворот в сторону замершей девушки, предупредила: — Не вздумай предъявлять претензии девушке. Это я настояла.
— С какой стати ты решила проявить такое внимание к моей судьбе?
— Не к твоей, — Мириам шагнула к Ли и обняла ее. — Просто мне стало жалко твою попутчицу, и я решила разузнать, что ее так гнетет.
Сделанного не воротишь. Я как-то не подумал, когда рассказывал Ли о навязанном мне задании, взять с нее обещание молчать. Значит, и виноват в сложившейся ситуации только я.
— Вот тебе и отдохнули, — я окинул взглядом комнату. — Только хотел отоспаться в приличной обстановке, как на тебе.
— Слушай, — вдруг обратилась к Бесу Ли. — А тебе не привиделось это просто во сне? Не на самом деле? Вы же там с Джамшедом не просыхали. Мало ли что по пьянке пригрезится.
— К сожалению, нет, — печально покачал головой Бес.
— Тогда надо срочно собираться, — поднялась Мириам. — Чем дальше Макс будет от Корасайоглы, тем труднее тому будет до него дотянуться.
— Куда собираться? — спросила Ли.
— В Зейнал, — ответила Мириам. — Куда же еще…
— Ты разве не остаешься в Боркуле? — удивился я.
— Нет, — односложно ответила джинна.
— А как же Салах?
— При чем здесь Салах? — хмыкнула Мириам. — Обычный мужик. Что я, себе мужика в Зейнале не найду?
— Но тебе совсем не обязательно ехать с нами, — я попытался протестовать. — Да и Ли, если начистоту, лучше остаться здесь.
— Ли уже не ребенок, и пусть решает сама, — ответила Мириам, — я же хочу проехаться с тобой до Зейнальского каганата.
— Я с тобой, — непреклонно заявила Ли.
— Значит, все решено, — кивнула Мириам и направилась к выходу. — Идем собираться.
Она распахнула дверь и столкнулась нос к носу с Салахом, собиравшимся как раз войти. Вид у нашего аскера был довольно возбужденный.
— Максим, — с порога начал он. — Я принес хорошую новость…
