Шемсум. Казармы
— Ничего не вышло! — Бекар саданул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть многочисленную посуду.
— Почему? — Халк вопросительно посмотрел на сотника. — Тысячник отказался?
— Нет, — качнул головой Бекар, — Шамиль был у Махмуда-эффенди, но тот не будет сообщать визирю о подданном шаха Гарзинкула.
— Почему? — Халк задал тот же вопрос.
— «Почему, почему»! — передразнил своего подчиненного Бекар. — Не хочет портить отношения с начальником Пограничной стражи.
— Боится этого взяточника?! — изумился Халк.
— А ты сам у него спроси при встрече, — язвительно ответил Бекар.
— И что же теперь делать?
— Ничего, — качнул головой Бекар. — Придется твоему северному варвару гнить на каторжных работах…
— Но он же будет ждать…
— Пусть ждет! — прервал подчиненного Бекар. — Всем приходится чего-то ждать…
— Но не в таких условиях, — возразил Халк, — и потом, он же будет ждать нашей помощи.
— Твоей, — уточнил сотник. — Я ему ничего не обещал.
— Хорошо, моей, — согласился Халк.
— Что ты на меня так смотришь?! — вызверился на десятника Бекар. — Я тебе не пророк Мухаммад и даже не его дядя! Все, что мог, я сделал!
— И все-таки не может быть, чтобы не было способа помочь этому несчастному, — не унимался Халк.
— Ты меня достал, — покачал головой Бекар. — Он кто? Твой родственник? Или близкий друг? Что ты за него уцепился?
— Просто я, как и ты, привык держать слово, — ответил Халк. — И пообещал этому северному варвару помощь. Тем более что в том караване швали, который мы перегоняли на каторгу, он оказался единственным ни в чем не виновным человеком…
— А то ты не знаешь, как в нашем благословенном Шемсуме легко угодить на каторжные работы.
— Прекрасно знаю, — согласился Халк. — И меня бесит, что мы не в состоянии помочь даже одному человеку.
— Ну ладно, — внезапно остыл Бекар. — Ты меня убедил, и, если предложишь реальный план действий, так и быть — я на твоей стороне.
— Нет у меня плана, — уныло ответил Халк. — Если тысячник ничего не смог сделать… вот если бы шах Гарзинкул узнал о судьбе своего посланца, может, дело и сдвинулось бы с мертвой точки…
— А в твоей идее есть рациональное зерно, — вдруг оживился Бекар. — Я, кажется, знаю, как это сделать.
— Как?
— Надо уговорить верховного мага Шемсума сообщить тамошнему магу о северном варваре…
— Чтобы этот хапуга согласился даром хотя бы пальцем пошевелить… — недоверчиво покачал головой Халк. — Да у меня в жизни таких денег не было.
— Можно попытаться его убедить, что Гарзинкул щедро отблагодарит вестника…
— Это мысль, — улыбнулся Халк. — Наш скряга непременно клюнет на такую приманку.
— Если не побоится, конечно, — охладил пыл своего подчиненного Бекар.
— А откуда он может знать, что перейдет дорогу начальнику Пограничной стражи? — возразил загоревшийся новой идеей Халк.
— Вот и отправляйся сегодня в караул, — распорядился Бекар. — Я позабочусь, чтобы твой десяток выставили для охраны этого зажиревшего волшебника. Надеюсь, там ты найдешь возможность переговорить с магом.
— Конечно, — Халк поднялся. — Пойду предупрежу ребят.
Воины десятка выслушали новость о ночном карауле с плохо скрытым недовольством. Они предвкушали буйную ночь после месячной вахты в пустыне, а тут на тебе… Халк успокоил своих аскеров обещанием, что после нынешнего караула десяток получит на трое суток увольнительную. Под радостный рев солдат десятник вышел из казармы.
— Эй, Халк! — окликнул его караульный у ворот. — Тут какой-то нищий тебя домогается!
— Гони его прочь! — У десятника все мысли были о предстоящем ночном дежурстве и не было никакого желания выслушивать очередную жалобу случайного собутыльника. А это наверняка был кто-то из участников загула Халка и его десятка.
— Пошел! — караульный повернулся к просителю. В следующий момент у ворот раздался лязг, и стражник растянулся в пыли.
— Ах ты, тварь! — Взбешенный караульный под обидный хохот своих сотоварищей по смене вскочил и, оправив сбившиеся доспехи, обнажил меч.
— Постой! — Халк бросился к воротам.
Там, судя по физиономии вывалянного в пыли солдата, назревало убийство. А любое происшествие сейчас в казармах да еще с упоминанием имени новоиспеченного десятника могло плохо кончиться для Халка. Последовало бы длительное разбирательство, и на караул у апартаментов мага отправился бы другой десяток. Да и потом мало кто из завсегдатаев кабачка, где обычно оттягивались аскеры Халка, решился бы сотворить такое с караульным.
— Извините, Халк, но мне пришлось так поступить, чтобы привлечь ваше внимание.
Десятник всмотрелся в говорившего и, к своему изумлению, узнал в нем того самого северного варвара, о котором только что шел разговор с Бекаром.
