Глава 5
МОРГ
Я вспомнил, что я забыл.
Глаза, эти глаза…
Рубины, пылающие в свете свечей, провалы за козлиную рожу — к тому, кто глядит из них. Через них. Я же хотел выцапать их. Чтобы не глядели на меня, не пялились — нагло, насмешливо, пренебрежительно… Вырвать их!
Я шагнул к алтарю, протянул руку, но что-то мешало мне.
Я здесь не один. Кто-то еще здесь. Сбоку…
Пальцы — на моей руке — и ее глаза, две блестящие черные дыры в корке засохшей крови, между слипшихся черных косм.
Тебя не должно здесь быть — ты же мертва! Мертва, сука! Отцепись!
Я пытался вырвать руку из ее пальцев, но руку стискивало клещами, а слева, за спиной, засопело, цокнули когти. Я понял, кто там, хотел обернуться, отступить. Назад! Чтобы удерживать перед глазами и суку, и ее зверя…
Быстрее, пока он не прыгнул на меня! Быстрее, пока Старик не узнал, что они еще не мертвы!
Я рвался назад, невольно утаскивая следом и ее, вцепившуюся в мою руку, а волк все сопел… и я никак не мог выглядеть его в темноте… и что-то мешалось под боком, складкой… и эти проклятые рубиновые глаза, буравящие меня…
Я чувствовал этот взгляд, даже когда не видел их, даже выпадая, выдираясь из сна, пока не остался один на смявшейся простыне, вспотевший, с колючей болью в горле, с пересохшими губами.
Так пересохли, что слиплись, еле разодрал.
За окном было еще светло.
Я был мутный, все еще хотелось спать, но пить хотелось сильнее. Я сходил на кухню. Выпил стакан воды, дрожа от холода. В открытые фрамуги натекло ледяного воздуха. Я скорее вернулся, закутался в одеяло.
Обрывки сна все вертелись в голове. Особенно цепко держался привкус стыда, что Старик будет ругать меня за то, что она и ее волк живы…
Я лежал, закрыв глаза, пытаясь вытолкать из себя это неприятное ощущение — тем более дурацкое, что сука-то мертва, лично запер ее в погребе. И волка ее я убил. Своими руками. Но он держался, этот мерзкий холодок под ложечкой, будто я что-то сделал не так, не выполнил обещания, обманул, предал кого-то…
Может быть, не просто так это переплелось. Не причуды сна, а проказы подсознания. Вот и смешался стыд за то, что я обманул Старика прошлой ночью, — с тенью угрызений за то, как обошелся с той последней сукой. Мог просто добить. Сразу же. Может быть, стоило добить…
Я оскалился. К черту! И ее к черту, и эти никчемные угрызения! Теперь она уже не мучается. Мертва. Должна быть мертва.
И черт бы с ней.
А вот то, что Старика обманываю…
Я лежал, глядя в вечернее небо. Странно…
Вроде все правильно я делаю. Знаю, что правильно. Кто-то должен травить этих сук и вне нашего городка. Должен.
Но в сердце сидела заноза. Старика я обманул.
Но ведь иначе было нельзя. Иначе бы он меня не отпустил. Он не шутил, когда предупреждал… Это был единственный выход. Правильный выход.
Только заноза из сердца не уходила. Суки суками, а Старика я обманул. Он обещал отрезать мне ноги, и я знаю, что он сделает это, если прознает что-то. Но я помню и его глаза — вчера, когда я уезжал от него…
Я закусил губу, сдернул одеяло и сел на кровати. К черту!
К дьяволу все эти самокопания, все эти хитросплетения совести! Она никогда не довольна. А меня дело ждет.
* * *
Ночь была ясная.
Луна все набирала силу — уже почти полная. Залила светом все вокруг. И висеть будет почти всю ночь, зайдет только перед рассветом.
Среди голых кустов я чувствовал себя, как на залитой светом сцене.
Ни у морга, ни у домика — никого. Два желтых фонаря и пустая стоянка.
А вот за спиной…
Там тоже тихо, но не пусто.
Предчувствие было тут как тут. Мое предчувствие, особое, которому я привык доверять. Только сейчас не тревожное — легкое предупреждение, что что-то изменилось…
И откуда-то я знал, что это значит.
Я повернул голову, позвал через плечо:
— Борь?
Резко хрустнула ветка от неловкого удивленного движения. Я почти почувствовал это движение — теплый всплеск за спиной.
На секунду все затихло, а потом зашелестело-захрустело от души. Шатун пошел ко мне, теперь не скрываясь.
Я слушал его шаги, шелест ветвей по его рукам. Не так уж близко он был, когда я его заметил. Шагов двадцать.
Не оглядываясь, я кивнул ему. С прибытием.
Шатун мялся возле меня, как пристыженный шалун. Выглядело это и смешно, и странно — он все-таки на две головы выше меня и в плечах в полтора раза шире.
— Влад, как вы меня заметили? — В голосе удивление пополам с обидой, почти детской: так нечестно! Я же все делал правильно, вы не должны были меня услышать!
Если бы еще я сам знал как… С двадцати метров я в самом деле никак не должен был его услышать. Гош научил его подкрадываться.
Я пожал плечами. Неохотно признался:
— Предчувствие.
— Предчувствие?..
Я видел его любопытный взгляд. Он неуверенно улыбнулся, будто не мог понять, шучу я или нет.
Я поморщился:
— Ну…
Как передать словами это ощущение? Старик вот вообще до вчерашнего дня не верил, что оно у меня бывает. Думал, это я сам себе внушаю…
— Гош тебе не рассказывал про Пятиглазого?
— Нет. То есть имя я слышал, а что…
Он вдруг вздрогнул и осекся.
Поднял руку, сдвинул рукав плаща. Под пальцами показался призрачный красноватый свет и тут же погас. Часы? Виброзвонок сработал, что ли?
Хорошие у него часики… И сигнал бесшумный, и подсветка слабая и красненькая. Такая не сбивает глаза в темноте. Сейчас, когда сияет луна, это неважно, а в новолуние бывает неприятно: один взгляд на слишком яркую подсветку часов, и жди потом полчаса, пока зрачки опять аккомодируются к полной темноте. Надо будет и себе такие же завести.
— Одиннадцать, — вздохнул Шатун. — Мне пора. Мы с Гошем договаривались.
Ну, если Гош ему сам сказал… Я кивнул. Еще увидимся сегодня.
Шатун кивнул в ответ и отступил назад.
Двигался он почти бесшумно, через несколько шагов я совсем перестал его слышать, но каким-то странным образом знал, где он. Знал, как он двигается, медленно, позади меня…
Это ощущение медленно смягчалось, пропадало. Через минуту я вдруг почувствовал, что остался один.
Холодноватое ощущение пустоты.
Не похожее на холод на коже, на реальный, физический холод. Не похожее и на тот холодноватый ветерок, какой накатывает от касания паучих.
Другой холодок — пустоты вокруг. Пустоты и тишины. Город засыпал, в доме справа от больницы гасли последние окна.
Медленно ползли секунды, лениво уплывали минуты…
Где-то далеко за больницей пару раз проезжали машины. Лай собак все реже. Час пик вечернего выгуливания закончился.
Я слушал, как засыпает город. Слушал тишину, шелест листьев и внимательнее прислушивался к этому прохладному ощущению пустоты вокруг.
Странно… Оно ведь знакомо мне — я не воспринимал его как что-то новое, явившееся только что, нет, оно всегда было со мной. Но почему-то только сейчас я обратил на него внимание.
Почему? Странно это все. Живешь, живешь, принимая что-то как данность… А потом вдруг замечаешь, что это что-то непонятное.
Ах да, Старик же спрашивал вчера. Поэтому?
Эти его вопросы… Груда книг на столе, поверх всех — черный псалтырь той чертовой суки. И два листа бумаги. Исписанные бисерным почерком Старика — странным для этих могучих плеч и толстых сильных пальцев. Какие-то стрелочки, знаки вопросов…
Или это мне уже кажется?
Наверно. Домысливаю задним числом…
Я вздрогнул. Что-то изменилось.
Не в том, что улавливали глаза, уши и кожа, а в этом странном ощущении прохладной пустоты вокруг.
Я замер, пытаясь разобраться в этих странных ощущениях, таких привычных и непонятных. Прохладная пустота как будто бы никуда не делась, но где-то за затылком появился теплый комочек…
Я закрыл глаза, и это помогло.
Не за затылком теплый комок. Далеко за моей спиной.
Я словно чувствовал, что было вокруг меня: осенняя прохлада, а в ней — облачко, ползущее ко мне. Облачко плотнее и жарче, чем холодный осенний воздух…
В легких стало жарко — сам не заметил, как затаил дыхание, — я вдохнул и открыл глаза. Наваждение дрогнуло и пропало.
Но, странное дело, я был уверен, что не один на пустыре. Да, мое предчувствие. Снова тут как тут. А через миг…
Предчувствие не пропало, но как-то изменилось. Я очень ярко чувствовал то, что называл предчувствием, но сейчас к этому ощущению совершенно не примешивалось чувство близкой опасности.
Как и полчаса назад, когда подходил Борис. Не опасность, а, наоборот, будто что-то знакомое. Как запах родного дома, к которому привык, хотя и не можешь толком объяснить, из каких именно ниточек сплетается эта аура домашнего уюта…
Что-то крупное и плотное позади меня. Дружелюбное. Надежное.
— Привет, Гош, — сказал я, не оборачиваясь.
Гош хмыкнул, удивленно и не без досады. Перестал красться. Под его ботинками зашелестели листья, еще влажные от вчерашнего дождя. Треснула ветка под каблуком.
Он поравнялся со мной, вопросительно глянул.
— Все в порядке, — сказал я. — Еще не приехали. Шатун приезжал, потом уехал. Куда ты его?
— Там. — Гош мотнул головой куда-то назад, где за пустырем и лесополосой проходит шоссе. — На дороге. Ждет.
Это были типично конторские штучки, но я к ним уже привык. Называется — предварительное выдвижение.
Сесть на хвост пурпурным прямо у больницы слишком опасно. Эти пурпурные ребята быстро заметят слежку. Следить по очереди, передавая ведомых от одного к другому? Тоже проблематично, нас всего трое. Если сесть на хвост прямо здесь, даже две смены не помогут. На пустых ночных дорогах слишком подозрительно, когда позади постоянно висит одна машина.
То ли дело, когда позади пусто, пусто, а потом сами пурпурные нагонят случайную попутку, которая после обгона чуть прибавит и увяжется за ними. Верстах этак в десяти от городка. А лучше — в двадцати. Тут уж без всякой смены можно сопровождать долго и без всяких подозрений…
Надо только угадать с направлением. Выезжают они по тому шоссе, конечно, но куда? Не сворачивают ли на первом же съезде? Вот Гош и снарядил Шатуна ждать их где-то впереди на том шоссе, ведущем на северо-восток, — точно ли оттуда они приезжают, со стороны московских пригородов?
Я скорее почувствовал, чем услышал, движение Гоша. Он двинулся прочь от меня. Уже уходит.
— А ты? — обернулся я. — К нему?
— Потом.
— А сейчас куда?
— На северный.
Ага… Хочет одновременно раскручивать и ту жабу с усатым.
Вчера Гош уже выдвигался туда, на север, угадывая, откуда едет жаба. Неудачно. В ту сторону следить сложнее. Крупных городов нет, куча поселков и паутина мелких дорог. Попробуй угадай, откуда они приехали. Но может, сегодня повезет.
— А не опасно — распыляться вот так?
Гош помедлил, нехотя кивнул. Да, опасно. Потом мотнул головой на домик и сморщился: не нравится ему это все, ох как не нравится. Все-таки разлепил губы:
— Надо начинать разгребать.
Он мотнул головой на луну.
Да, полнолуние уже завтрашней ночью. Ритуальный день у жаб.
Пожалуй, прав Гош. Надо спешить, а то после ритуала могут разбежаться и где их потом искать? Распыляться опасно, но надо — прав Гош… Как всегда, впрочем. Смотрит на шаг вперед. Конторская выучка, ее не пропьешь.
— Ладно, Гош… Сюда еще заедешь или там будешь сидеть, пока они обратно поедут?
Гош склонил голову к одному плечу, потом к другому — ни да ни нет, как получится.
— Думаешь, ваши выдвижения могут не сработать?
Гош поморщился.
— Только один к ним не лезь, если что. Ладно?
Гош хмыкнул: не дождетесь.
Ну да. Тому, что от геройства одни проблемы, — этому в их конторе прежде всего учат…
Он скользнул назад, неслышно ступая по опавшей листве, беззвучно отводя ветви кустов. Теплое ощущение, что со спины меня прикрывают, таяло вместе с ним.
Я вздохнул. Конечно, хорошо бы сегодня же узнать, где живет та сука с усатым. И откуда приезжают те совсем молоденькие жабки с пурпурной охраной… И все же жаль, что его сегодня не будет рядом. С Гошем я чувствую себя увереннее.
* * *
Когда справа сквозь ветви пробился свет фар, я ждал, что это «ауди» жабы. Она приезжает первой. Но по новенькой дороге вскарабкался «мерин».
Вполз на стоянку, превратившись под светом желтых фонариков из черного в темно-темно-пурпурный. Защелкали дверцы.
Все те же двое мужчин в пурпурных плащах и те же две молодые женщины — только сегодня одеты совсем иначе. Если это вообще можно назвать одеждой.
Черные накидки, не достающие даже до колен. И все. Руки ниже локтя голые, голые ноги, никакой обуви. Широкие капюшоны утопили лица в тени.
Тончайший шелк струился по телу. Вздрагивающие от осеннего холода плечи, тонкие талии, бедра… У маленькой на груди натянулся шелк на затвердевших сосках.
Ежась от ветра, они просеменили босиком по мокрому асфальту, взбежали по ступеням и юркнули внутрь. Один пурпурный поднялся вслед за ними, второй вернулся в машину.
Я стоял, оцепенев.
Черные накидки…
Я уже видел такие накидки. Они могут значить только одно. Ритуал сегодня. На миг перестав верить собственной памяти, твердившей, что полнолуние завтра, я оглянулся на луну.
Но луна висела еще не круглая, еще ущербная с края. Полнолуние завтра.
Я поежился. Снова поглядел на домик.
Какого же дьявола вы приехали в накидках, если полнолуние только завтра? Полнолуние завтра, а в накидках уже сейчас…
Меня опять пробрала дрожь.
Основная часть ритуала завтра, а начнут они прямо сейчас. Потому что это не тот ритуал, который я видел, не тот, который знаю на собственной шкуре. Оттого и три жабы в одном месте…
Из-за угла морга выпрыгнули желтые конусы фар. Повернули, лучи пронзили кусты. Я присел, сжался, чувствуя себя черным камнем посреди светящегося кристалла, пятном, которое просто невозможно не заметить…
Наконец-то фары ушли прочь.
Я открыл глаза. Черная «ауди» развернулась и встала рядом с «мерином».
С водительского места вылез усатый, только сегодня от его жизнерадостности не осталось и следа. Открыть дверцу для жабы он и не подумал. Она вылезла сама — тоже мрачная. Насупленно поглядывая на своего спутника. Или виновато?
Усатый распахнул заднюю дверцу со своей стороны и присел на корточки. Лицо совсем окаменело. Покусывая верхнюю губу и щеточку усов, он протянул руки в салон, что-то тронул, осторожно, бережно.
Сквозь тонированное заднее стекло я не видел что.
Усатый, не вставая с корточек, сунулся внутрь, потом подался назад. Приобняв, он помог выбраться из машины ребенку.
Худющее, нескладное создание в длинной девичьей ночнушке, поверх ночнушки накинут плащ со взрослого плеча. Реденькие белесые волосики беспомощно распластались по лобастой голове, словно нарисованные на коже, — будто она уже лысела.
Она была ко мне боком, почти спиной, но почему-то мне казалось, что и лицо у нее такое же неказистое, как и тело, — слишком грубые черта, почти мальчишеские.
Вылезла из машины и пошатнулась. Усатый тут же схватил ее, удержал. Обнял ее за плечи и повел к крыльцу. Тихо, не спеша. Ребенок шаркал, как бессильный старик.
Прошли под фонарем, и я понял, что волос у нее еще меньше, чем мне показалось сначала. Мне так показалось из-за ее кожи. Шея, затылок — серые, испещренные пятнышками и складочками.
Они поднялись на крыльцо, свет фонарей вычертил профиль, и я дернулся назад.
На миг мне показалось, что я уже видел это лицо. Знаю его. Лицо белобрысых близнецов, которых привезла паучиха.
Нет, не может быть! У того были хорошие волосы, нормальная кожа, упитанное тело… То был пышущий жизнью, розовощекий крепыш, а тут…
Усатый осторожно лавировал на крыльце, чтобы придерживать ребенка и одновременно открыть дверь, не задев его. На миг ребенок остался сам по себе. Оглянулся, будто что-то почувствовал — прямо ко мне. Будто знал, что я здесь, в темноте, гляжу на него…
Его лицо было еще хуже, чем затылок, — сморщенное лицо маленького старика. И только в глазах еще пряталась жизнь — в глазах загнанного звереныша, которого тащат на бойню…
Это был он. Тот второй, которого паучиха отдала жабе.
Гош говорил, что видел его здесь. Но почему же он мне ничего не сказал о том, каким он его видел…
Жаба давно ушла в дом вслед за ними, а я все стоял и никак не мог прийти в себя.
Или когда Гош видел его, он был другим? Прежним?
Гош, Гош, скорее бы ты приехал! Лучше бы тебе узнать и про накидки, и про то, что мальчишка опять здесь! Если это не начало ритуала, то что?
Еще бы понять, что за ритуал… Для чего…
* * *
Я ждал, когда подъедет Гош или Борис.
Пока их цели здесь, им нет никакого смысла сидеть на дорогах. Эти суки возятся здесь всю ночь. Гош спокойно может подъехать понаблюдать за ними отсюда пару часов, а потом вернуться на дорогу.
Я ждал Гоша, но минуты текли, а за спиной было холодно и пусто.
Перед домиком тоже пусто. Пурпурный не вылезал из машины.
Постепенно нервы отпускало, я мог мыслить связно.
Нет, едва ли ритуал уже начался. Все-таки он должен проходить во время полнолуния. Завершаться он должен завтра, и если они начнут сейчас, им придется прерываться — не могут же они целые сутки напролет что-то там делать?
Хотя… Их же трое… Может быть, именно поэтому и трое?..
Но между двумя ночами будет день! А днем чертовы суки привыкли спать! Они живут ночью!
Хотя… Почему паучихам удобнее ночью, понятно. А жабам? Может быть, им это не так важно? Что, если они могут не прерывать ритуала даже днем, когда город вокруг них проснется и оживет?
Ни черта не понятно!
И еще мальчишка. Что с ним случилось?
Гош, Гош! Ну где же ты! Хотя бы про мальчишку точно выяснить — какой он был, когда ты его видел?..
Дверь открылась через два с половиной часа.
На этот раз вышли и девчонки, и жаба. Все трое совершенно вымотавшиеся.
Девчонки ходили туда-сюда меж фонариков, шлепая по лужам босыми ногами, но не замечая холода.
Жаба осталась на крыльце. Стояла, тяжело опершись на перила, наполовину скрытая тенью от козырька. Сначала мне показалось, что она внимательно наблюдает за девчонками, но она шелохнулась, лицо вышло из тени — ее глаза были закрыты.
Она так и стояла с закрытыми глазами, медленно вдыхая и выдыхая всей грудью.
Нет, не выдержать им так сутки напролет, до полнолуния. Скорее они сами сдохнут от таких усилий.
Но, черт побери, что же они там делают, что так устали?!
И с чего я взял, что ритуал должен идти непрерывно? Может быть, пауза допустима. Начнут сегодня, а завтрашней ночью завершат. Как раз в полнолуние.
Знать бы, что они там делают!
Я знаю, что можно сделать с мальчишкой… Что эти чертовы твари делают с мальчишками во время ритуала. Но у них на это уходит несколько минут. Редко полчаса. А они там больше двух часов были!
И опять ушли в дом…
* * *
Они пробыли внутри еще час.
Девчонки вышли и спустились к машине безвольными сомнамбулами.
Сама жаба была немногим лучше. Вышла минут через пять после того, как отъехал «мерин». Вместе с усатым. Он вел ее, обняв за талию. Она шла медленно и тяжело, почти как мальчишка, когда усатый вел его к дому…
Самого мальчишки я не видел, но я чувствовал, что он еще жив. Жаба уже привозила его сюда, а потом увезла. Гош видел. Увезет и на этот раз. Он ей нужен к полнолунию.
Если вообще нужен. Не знаю, что они здесь готовят, но это не тот ритуал, к которому я привык…
И не хочу узнать. Я развел полы плаща.
Усатый вел ее к машине. Я ждал, когда он вернется в дом за мальчишкой.
Если мальчишка такой же слабый, каким был, а скорее всего, еще слабее, — усатый будет долго возиться. Может быть, мальчишку вообще придется выносить на руках.
А пурпурных уже нет. Жаба одна в машине. Усталая. Выжатая.
Шанс.
Рывок к машине, рвануть дверцу с ее стороны, Курносого внутрь, прямо ей в голову — и на курок… Успею?
Усатый распахнул дверцу, помог жабе забраться внутрь. Она едва двигалась. Уселась на сиденье, ногами снаружи, не в силах их перекинуть внутрь. Усатый мягким движением перебросил одну ее ногу через порожек, вторую.
Наверно, успею. Но что, если это все — ловушка?..
На живца. Проверить, не следит ли кто за ними. А может быть, уже знают, что следят. Уже не проверяют, а ловят.
И дверца будет заперта. Стекла пуленепробиваемые. Сука вовсе не усталая, а усатый замрет за дверью, только и ожидая, пока я покажусь из кустов. И те пурпурные вовсе не уехали никуда, а ждут где-то рядом.
Усатый захлопнул дверцу.
Мои пальцы сами собой добрались до Курносого. Я чувствовал в руке холодок рукояти, но еще не знал, что я сделаю.
Моя воля застыла монеткой на ребре.
Не дури…
Шанс…
Усатый медленно развернулся. Он тоже порядком устал за эту ночь. Или притворяется?
Когда начинать движение? Как только он закроет дверь? Или выждать секунду? Две? Есть в двери глазок? Кажется, нет… Если он не закроет дверь до конца, в щель все равно ничего не увидит, машина стоит с другой стороны… Но где-то под краем крыши может быть видеокамера, а внутри монитор. Тогда ему ни щель, ни глазок не нужны…
Я замер, готовый к рывку. "Нервы натянуло, как струну. Я весь дрожал, пальцы на Курносом вспотели.
Усатый не вернулся в дом. Он медленно обошел машину и забрался на водительское место. Машина ожила, выкатила со стоянки и свернула за морг.
Я остался один.
* * *
Хуже всего было то, что я не мог позвонить им.
Они сейчас без мобильных, а по стационарному… Я даже не знаю, где они сейчас. Если у них все нормально и они увязались следить до самой Москвы…
Пока туда, потом обратно в Смоленск, это еще четыре часа. Будут там в лучшем случае поздно утром.
Кое-как я дотерпел до рассвета. Даже родной «козленок» не успокаивал. Я изъерзал сиденье, музыка не помогала.
Попытался подкрепиться — надо! — даже достал из багажника пачку галет и жестянку тунца, но еда не лезла в горло.
Руки ощутимо дрожали.
Я достал фляжку, уже почти пустую. Глотнул коньяку. По глотке прошла теплая волна, расползлась в животе, но не смогла вымыть холодок из-под ложечки. Я мелко дрожал. Весь.
Ничего, ничего…
Это не страшно. Когда перед делом — не страшно. Главное, сделать первый шаг. Потом легче. Уж это я знаю.
Я поболтал фляжку. На самом донышке, на один глоток. Я допил и бросил фляжку на сиденье. Проверил Курносого и выбрался из машины.
Небо на востоке светлело.
Пора.
* * *
Дверь в морг была не заперта. Я приоткрыл и прислушался. Тут же фыркнул, выбрасывая из легких смрадный запах. Тяжелый запах мертвой плоти, едкая резь хлорки…
Можно понять этих жаб. Проводить ритуал в такой вони… Не уверен, что это в человеческих силах.
Всасывая воздух через рот крошечными порциями, я шагнул внутрь и прикрыл дверь. Дверь протяжно заскрипела.
Длинный коридор. Обшарпанные стены, когда-то давно выкрашенные в темно-зеленый цвет. Две скамейки, покрытые изодранным кожзаменителем, из-под которого торчит вата. Кое-как уложенный линолеум, горбатый от воздушных бугров.
И этот ужасный запах, притерпеться к которому не получалось. Господи, как же они тут летом-то, когда жара стоит?..
Из четырех ламп дневного света горела только одна, и та как-то слабо и желтовато. Концы коридора тонули в сумраке. Далеко слева, за темным провалом, светлел вход на лестницу.
Но мне не туда. Мне влево. Где-то там, в конце здания, с внешней стороны пристроен тот малиновый домик.
Не просто же так он пристроен впритык? Нет, не просто так. И чтобы понять, что внутри, не обязательно входить через тот вход, что на виду…
Где-то далеко по коридору что-то не то скрипнуло, не то шлепнуло. Кто-то откашлялся.
— Саныч, ты?
О, ч-черт… Там не только лестница. Где-то перед ней спрятался в темноте поворот вбок, в глубь здания. И где-то там, не так уж далеко за поворотом, кто-то есть. Может быть, не в самом коридоре, а в кабинете с распахнутой дверью…
Скрип двери услышали?
Я развернулся и двинулся в противоположную сторону, стараясь не шлепать подошвами по линолеуму. Бугры воздуха под ним играли в салочки.
Сзади по коридору снова — разнесся металлический скрип, хруст чего-то кожаного. Или кожзаменителя? Откуда здесь кожа?..
И — шаги. Тяжелые и раздраженные.
Приближаясь.
Черт бы его побрал!
Я пошел быстрее. Побежал бы, но этот чертов горбатый линолеум и так хлопал с каждым шагом!
Хорошо хоть на свете экономят… Единственная лампа осталась позади, темный конец коридора уже близко. Только бы линолеум не шлепнул воздушным пузырем под ногой!
Шаги за спиной были все громче — и все отчетливее. Он уже на самом углу, сейчас свернет сюда. Я скользнул вперед по диагонали, поближе к стене. Только свидетелей мне и не хватало!
В каком-нибудь другом морге я бы от санитара, пожалуй, просто отвязался. Хватило бы невнятного бреда про частное расследование и какое-нибудь опознание. Тут главное — шкалик водки, невзначай выглядывающий из кармана. Санитары в моргах вечно пьяные, и их можно понять.
В другом месте я бы так и сделал. Но не здесь.
Если те жабы прознают, что был кто-то странный и что-то вынюхивал… Может быть, Гош и переоценивает тех ребят в пурпурных плащах. Может быть. Но лучше не проверять.
Звук шагов изменился — он вышел из-за угла.
Я сделал еще шаг и замер, прижавшись к стене.
Шаги остановились. В сумраке, в самом конце коридора, на фоне света с лестницы — темный силуэт. Кажется, спиной ко мне…
Ну, давай же! Иди на лестницу! Проверь, не там ли шумели!
Силуэт развернулся, и снова раздались шаги. Он шел сюда. Черт бы его побрал!
Из сумрака выступил белый халат. На голове, черными рожками, растрепанные волосы — спал он, что ли?
Я попятился назад вдоль стены. Кожаный плащ предательски зашелестел о стену. Я сморщился, чуть отлип от стены, шагнул назад…
И закусил губу, чтобы не заорать — кто-то ткнул меня в спину!
Нет, всего лишь дверная ручка.
Санитар был уже на середине коридора, под ярким светом ламп. Тяжелый шаг был под стать фигуре. Ему бы не в морге, ему б в психушке работать, буйных вязать. Или в тяжелоатлеты податься, штангу толкать.
Под лампой он остановился, толкнул входную дверь и высунул голову на улицу.
Я скользнул еще на шаг назад, нажал ручку и приоткрыл дверь — половинку широкой двойной двери, обитой драным дерматином.
Здесь неожиданно ярко горели лампы. Обмахнул взглядом кафельный пол, заляпанные чем-то темным столы, на одном из-под грязной простыни торчит лысая макушка… — прозекторская, черт бы ее побрал! — и быстро прикрыл дверь.
Мне надо до конца коридора, еще десять шагов, к последней двери. Там холодильники.
— Саныч? — глухо донеслось из коридора.
Он вышел на крыльцо, но держал дверь открытой.
— Саныч?! — Раздраженный вопль, почти злой.
Но не пьяный, это точно. Жаль.
Краем глаза я увидел, как он ступил обратно внутрь. Я шмыгнул в прозекторскую и прикрыл дверь.
Еще раз огляделся. Никого, если не считать покойников. Хорошо.
Я прижал ухо к двери.
Шаги…
Пару секунд я еще пытался убедить себя, что они удаляются, но он шел сюда. Черт бы его побрал!
И шагал он теперь быстрее. Не задумчиво шел проверить, не показалось ли ему. Нет, теперь он точно знал, куда идет. Шаги быстрые, злые. Черт возьми! Везет как утопленнику!
Если он найдет меня здесь, тогда уж точно не отвяжется. Морочить ему голову отговорками бесполезно, только хуже будет. Еще лучше меня запомнит. Черт, черт, черт!
Осторожно ступая по звонкому кафелю, я засеменил вправо.
Мимо прикрытого простыней трупа, мимо пустого разделочного стола.
Бесшумно, но быстрее, быстрее! К двери за столами. Скорее всего, ведет прямо в холодильную. Спасительница!
Я дернул дверь, скользнул внутрь — точно! — в холод и такой же холодный белый свет, здесь тоже ярко горели люминесцентные лампы. Я уже закрывал дверь, когда другая, в прозекторскую, открылась.
Но это не страшно. Это мне, сбоку, было видно, как дверь открылась. А вот ему надо еще войти и повернуть голову…
Слушая, как пульс стучит в ушах, я очень мягко довел дверь до косяка — чтобы, не дай бог, не хлопнула. Так же мягко дал ручке подняться…
Клац!
Стальной язычок замка ударил, как спущенный курок. В длинном проходе с кафельным полом и металлическими стеллажами по бокам звук запрыгал, долго не затихая.
Там, в прозекторской, пол тоже кафельный.
Черт бы его побрал!
Опять на носках я засеменил прочь от двери. Между стеллажей в два яруса, на нижних полках лежало несколько тел. Из-под грязных тряпок вместо простыней торчали кисти рук, ноги…
И совершенно четкое чувство взгляда в спину. Позади меня кто-то есть!
Я крутанулся на каблуках, но проход был пуст. Лишь еще два холодных тела на полках слева и справа. За ними проход сворачивал влево.
Я с опаской заглянул туда — ощущение, что здесь кто-то есть, не уходило. Но там никого не было.
Всего два шага до стены. Вправо еще один поворот, там опять полки с телами, а слева, в стене — дверь! Это ее я видел из коридора…
Звонкий язычок снова щелкнул.
— Саныч?
Да дьявол тебя побери! Да отвяжешься ты или нет?!
Я замер, а за углом, невидимый для меня, всего в нескольких шагах, стоял санитар. Не уходил. Нет, сейчас мне тут толком не осмотреться, придется лезть потом еще раз. Но хотя бы выберусь незамеченным.
Я очень осторожно нажал ручку, готовый, что и здесь будет такой же хлесткий язычок замка… Только эта дверь была заперта.
— Да Саныч, маму твою клизмой! — Голос был злой, очень злой и совершенно не пьяный. — Здесь ты?
Мне казалось, полые металлические ножки стеллажей тихо звенели, резонируя его голосу.
Что теперь?
Дыхание вырывалось из моего носа облачками пара. А я стоял и не знал, что делать. Дверь заперта, спрятаться здесь не за чем.
Справа от меня на стеллаже лежало тело под грязной простыней, но это только в фильмах бывает обманчивый монтаж: хлоп — и новый кадр, где герой уже лежит под грязной простыней, а труп из-под нее куда-то подевался и не скрипнул старый раздолбанный стеллаж, вообще ни шороха…
Нет, у меня так не выйдет.
Гулкий шаг по кафелю.
Всего один. Он еще стоял в дверях. Наверно, все. еще держится за ручку, как тогда держался за входную дверь. Заглядывает, но все еще ленится идти…
Нет, не ленится. Почему-то не хочет.
Если бы ленился, то не полез бы в прозекторскую, вообще никуда бы не ходил…
Но размышлять было некогда. Боясь даже развернуться, чтобы не хрустнул плащ, я шагнул назад.
Еще шаг… еще… еще.
Длинный он хоть, этот второй пролет холодильной? Если он дойдет до конца первого, то ему даже поворачивать не придется — он меня и так увидит, прямо от поворота…
Я пятился, с каждым шагом боясь наткнуться на стену, и слышал его шумное дыхание.
— В прятки со мной играешь, что ли? Я же слышал!
Не оборачиваясь, я пятился дальше. Забиться в самый конец. В самый дальний угол. Может быть, он подумает, что звук ему просто померещился и уйдет, не осматривая все? Только заглянет в поворот, а сам сюда соваться не станет…
Санитар зло выдохнул и зашагал. Быстро и целеустремленно. Шаги гулко скакали между кафелем и железными стеллажами.
Вот он повернул, вошел в разрыв меж несущими стенами. Не глядя на дверь слева — он-то знал, что там дверь, и, может быть, сам ее запирал, — сразу повернулся вправо, ко мне…
В спину мне уперлась стена.
Все, пришли. Конец прохода. Всего девять больших шагов.
Он стоял прямо передо мной. Повернувшись ко мне.
Я глядел на него. Ламп здесь было много, свет заливал каждый уголок комнаты. Халат у него был мятый и такой грязный, что уже не белый, а сероватый. Волосы криво топорщились со сна. Трехдневная, а то и больше, щетина.
И злой. Очень злой. Лицо припухло, глаза покрасневшие, будто уже несколько дней он дремал короткими урывками, а то и вовсе не спал.
Он посмотрел на меня…
Я не знаю, чего я больше испугался. Того, что он должен был сделать, заметив меня, или того, что он сделал.
Он даже не вздрогнул.
Его серые прозрачные глаза, окруженные розоватыми белками с красными жилками сосудов, скользнули мутным взглядом по полкам для трупов с правой стороны прохода. Первый ряд, второй, третий…
Дальше был я. Залитый светом, как на ювелирной витрине.
Санитар смотрел на третью полку, прямо у моей правой руки, и его зрачки рывком перескочили через меня — на полку по левой стороне. На ту, что была ближе ко мне, потом на вторую, потом на ближнюю к себе…
На лице санитара выступила досада. Его взгляд пошел обратно. По левой от меня череде полок. Первая, вторая, третья… и опять рывком перескочили через меня. Прошелся по полкам с правой стороны….
И ощерился, как цепной пес, который чует чужака, да цепь слишком коротка.
Я как зачарованный глядел на это помятое лицо с набрякшими синяками под глазами. Нет, он не пьян. От него не пахнет. Ни спиртом, ни алкогольным перегаром. Это не выпивка — это от недосыпа.
И кажется, я даже знаю, сколько именно он так недосыпает…
Не спит, потому что вместо того, чтобы идти домой в конце смены, перебивается на топчане за углом коридора. Вскакивая каждый раз, когда в морг кто-то входит. И спешит проверить, кто пришел. Свои или кто-то чужой? Кто-то, кто слишком интересуется тем, что происходит в морге…
Пятые сутки. С тех самых пор, как достроили домик малинового кирпича и провели к нему идеальный съезд прямо с шоссе.
Санитар зажмурился, помотал головой. Еще раз оглядел весь проход — попытался.
На этот раз он повел взглядом выше, над полками с трупами, по стене, выкрашенной тошнотворно-болотным цветом, с неровностями от предыдущих слоев краски, которую здесь не счищали, а раз за разом красили поверх, из года в год, из десятилетия в десятилетие…
Но результат был тот же. Он просто перескочил взглядом через меня.
Через меня ли?..
Чувствуя, что не надо — лучше подождать! Потом, когда он уйдет! Но я был как в тумане и все-таки оглянулся.
Там была не стена. Там была металлическая дверь. Новая, еще блестящая полиролью, тем особым магазинным лоском новой вещи, что держится только первые дни. Стена вокруг была идеально ровная, совсем недавно покрасили в цвет морской волны.
Санитар вздрогнул, вскинул глаза прямо на меня… но его зрачки прыгнули в сторону. Замерли на полке с трупом справа от меня.
А я стоял как во сне. Во сне, который уже был со мной однажды…
Я ведь уже видел такое. Тот кавказец, в подвале. Он тоже не мог видеть алтарь.
Только тогда это был слуга. Ему промывали голову долгие месяцы, чтобы добиться такого. Здесь же…
Это ведь не слуга. Это обычный санитар, который здесь работает. Та, которая сделала с ним такое — сколько она трудилась над ним? Полдня? Час? Пять минут?
Или хватило одного касания?..
Я сглотнул.
Санитар все крутился на одном месте, шаря глазами по сторонам. Силясь взглянуть в тот конец мертвецкой, но лишь морщился и фыркал как собака, сунувшая нос в банку с гуталином. Не мог.
И все-таки он чувствовал, что тут кто-то есть…
Он присел, заглянул под полки. Вдоль левой стены, вдоль правой. Перепрыгнув взглядом через мои ноги.
Встал. Потянулся к трупу на полке, будто хотел приподнять простыню и взглянуть на лицо, но так и не приподнял. Рука замерла, будто он забыл о ней.
Он повернулся ко мне и медленно пошел.
Прямо на меня. Шаря взглядом по сторонам, вглядываясь в покрытые простынями трупы. Когда его лицо смотрело на меня, его взгляд вдруг уходил в сторону.
Господи, он же уткнется в меня носом…
Он прошел первый ряд полок, второй.
Я мог бы шагнуть вперед и коснуться его рукой. Еще два его шага и…
Он вдруг встал, как налетел на стену. На миг лицо потеряло выражение, глаза осоловели. Всего на миг. Бульдожья решимость удержалась.
Он потряс головой, опять ощерился и двинулся вперед. С натугой, будто сквозь воду шел, сквозь смолу продирался. Теперь совсем медленно.
Если бы я протянул руку, я мог бы толкнуть его.
Я невольно задержал дыхание, в холодном воздухе облачка пара плыли прямо ему в лицо. Я слышал вонь его давно немытого тела, его тяжелое дыхание, пропитавшие его одежду запахи хлорки, больницы и столовой…
Но он смотрел только на полку слева от меня, на тело, скрытое под простыней.
Полки шли в два яруса, и я только теперь заметил, что справа и слева от меня тела лежат не только на нижнем ярусе, но и на верхнем. Хотя в начале пролета трупы лежали только на нижних полках. А до поворота, в первом пролете, и первый-то ярус был не весь заполнен…
Санитар начал поворачиваться от тела ко мне и вдруг дернул головой, рывком переведя взгляд с нижней полки слева от меня на полку справа.
В его лице мешались подозрение и раздражение, злость и упрямство. Медленно, весь оскалившись от натуги, будто на его руках висели гири, он поднял руку, потянулся к простыне на трупе…
И без того медленное движение руки еще замедлилось, стало совсем сонным…
И вдруг его лицо потекло, меняясь. Раздражение, упрямство, желание что-то выяснить — ушло, развеялось без следа. Осталось лишь недоумение.
Рука совсем застыла.
Он нахмурился, глядя на руку. Огляделся вокруг, вновь обогнув меня взглядом, явно не понимая, что здесь делает.
Шагнул назад. Потер лоб. Еще раз огляделся.
Вдруг съежился, задрожал, плотнее запахнул халат. Развернулся и, шоркая, пошел прочь.
Свернул в проем, еще несколько шагов, хлопок двери и звонкий щелчок язычка.
Стало тихо.
Тишина, пустота и облачка пара, вырывающиеся из моих ноздрей…
Но меня не отпускало ощущение, что он не ушел. Что он хлопнул дверью, а сам не вышел. Так и стоит перед дверью.
Предчувствие.
Такое четкое, что я стоял, не двигаясь с места. Обратившись в слух.
Он меня ловит…
Он как-то понял, что не может смотреть сюда, понял, что какой-то подселенный ему в голову вредный домовой не дает ему сделать этого, не дает понять, что он видит, когда смотрит сюда. Может быть, не дает даже думать об этом.
Но если я выйду из этого угла с новой дверью, дойду до конца пролета и поверну — под его ожидающий взгляд…
Сколько я так стоял? Пять минут? Четверть часа?
И вдруг понял, отчего на самом деле у меня ощущение, что рядом кто-то есть. Дверь!
Я развернулся.
Лакированная черная сталь. Лампы отражались в ней, как в зеркале. Золотистая ручка, накладка над замками.
Отпереть я ее, положим, смогу, кое-чему Гош и меня научил. Но…
Я медленно поднял руку, не решаясь проверить, заперта ли дверь. Не решался даже коснуться ручки.
Сейчас там, внутри, нет никого — ни жабы с усатым, ни девчонок с пурпурными, — они все уехали, это я сам видел.
Но три недели назад мне тоже казалось, что все, кто жили в доме чертовой суки, в отъезде… Казалось до тех пор, пока волк не метнулся из-за спины к моей глотке. Волк, умевший красться почти беззвучно.
То было у обычного домашнего алтаря, где хозяйничала всего одна чертова сука. А сколько их было здесь? Жаба и две молоденькие… И еще была как минимум одна паучиха — та, что с легкостью превратила санитара в сторожевого пса, заставила его забыть про все, кроме морга и холодильных, не спать уже пятые сутки…
Санитар…
Я нахмурился. Потер лоб. У меня была какая-то мысль, связанная с санитарами… Я оглянулся на трупы. Перед дверью лежали сразу четверо — и на нижних полках, и на верхнем ярусе. А в первом пролете, у входа в холодильную, и на первом ярусе пустые места остались…
Почему?
Санитарам было бы проще положить тела у входа, чем тащить трупы в самый конец, да еще закидывать на второй ярус.
Так почему же они лежат здесь, на втором ярусе?
И простыни… На тех трупах, что были подальше от двери, были не простыни, а древние, серые от времени тряпки. На этих четырех возле новой двери — белоснежные крахмальные простыни.
На нижней слева полке из-под простыни выглядывали голые мужские ноги, на большом пальце висел ярлычок со временем смерти.
Я осторожно приподнял бумажку. Вчера, одиннадцать часов вечера. То есть уже позавчера.
Я еще раз поглядел на ногу. Мне в плаще было холодно, и пальцы в перчатках леденели, а у трупа пальцы ног были розовыми, как у младенца после теплой ванной…
Я тряхнул головой. Спокойно, спокойно! Это только кажется.
Но кожа розовая! Розовая и даже на взгляд теплая и мягкая…
Не сходи с ума!
И своим глазам тоже не верить?..
Глядя на эти розовые ноги, я переплел пальцы домиком, постучал так, потуже натягивая перчатки. И, сморщившись от омерзения, потянулся указательным пальцем к ступне трупа.
Ткнул в ступню и шарахнулся назад, налетев на полки позади.
Не отрывая взгляда от розовых ног.
Прошли сутки. Это значит самый пик трупного окоченения. Должен быть самый пик окоченения…
Но это не была плоть окоченевшего трупа.
Это не труп!
Не сходи с ума!
Я заставил себя шагнуть к телу, заставил себя еще раз коснуться ступни.
И опять не удержался, отдернул руку. Мне не показалось. Палец легко продавливал кожу и… Может быть, виновата была перчатка, но мне вовсе не показалось, что тело холодное.
Очень осторожно я надавил на пальцы ноги. Они легко согнулись и лениво разогнулись обратно.
Руки у меня задрожали. Я опять чувствовал себя как во сне.
Я видел ярлычок со временем смерти, чувствовал холод морга — дыхание вырывалось туманными облачками, но тело передо мной не было ни холодным, ни окоченевшим…
Я сделал шаг вперед, к голове. Взялся за край простыни. Сжал складку в пальцах, но не решался откинуть край простыни.
Может быть, Старик прав? Может быть, иногда следует остановиться?..
Просто остановиться.
Еще можно развернуться и уйти. Заставить себя поверить, что мне лишь показалось. Убедить себя, что дело не в том, что тело лежит возле двери в пристройку к моргу, виновато всего лишь странное стечение обстоятельств. Ошибка врача, летаргический сон…
Еще можно уйти и забыть обо всем этом.
Я стоял, вцепившись в простыню, и у меня было ужасное чувство, что может случиться что-то непоправимое. Что от мира, каким я привык его видеть, вот-вот отломится кусок. И этим дело не ограничится. Все, к чему я привык, вот-вот пойдет трещинами, рассыплется карточным домиком…
И я не знаю, что будет взамен.
И не хочу знать!
Да, я трус. Ужасный трус. Мне ли себя обманывать?
Страшно.
Не хочу…
Но есть вещи, которых я боюсь еще больше. Что однажды все те, кто еще может что-то изменить в этом проклятом мире, все они вот так же остановятся на пороге. Поверив, что есть вещи, в которые лучше не лезть…
Я втянул полную грудь воздуха, сунул руку в карман. Достал Курносого.
Но простыню с лица сдергивать не стал. Сделать это было выше моих сил. Потому что…
Это смешно! Это смехотворно!
Да, знаю. Смехотворно. И все-таки лучше не стоять у рук трупа, когда сдергиваешь с него простыню.
Я шагнул назад, к ногам. Тихонько взялся за простыню. Дернуть. Просто дернуть и — конец страхам. Это всего лишь труп, бездыханное тело…
Я втянул полную грудь ледяного воздуха и дернул простыню.
И шарахнулся вместе с простыней. Вцепился в пистолет обеими руками, наставив его в лоб. Палец почти надавил на курок… я успел остановиться.
Не выстрелил, но сердце толкалось в груди, и каждый удар отдавался тяжелым толчком в ушах. Руки ходили ходуном, мушка прыгала по лицу…
Трупа?
Не уверен…
Правая половина лица была неподвижна. Умиротворенная, как посмертная маска из гипса. Но только правая половина.
Левый глаз был приоткрыт. Я видел полоску белка, но каряя радужка уехала в самый угол глаза, будто он хотел рассмотреть кончик своего носа. И вся левая половина лица — перекрученная, как комок отжатого после стирки белья. Не искалеченная, а изуродованная изнутри, мышцами, натянувшимися в неестественном, невообразимом сочетании. И…
Они все еще не застыли.
Левый краешек губ дрогнул, оттянувшись вниз.
Расслабился и снова оттянулся вниз. И опять.
Раз за разом, снова и снова…
Как зачарованный, я глядел на это. Сердце все еще рвалось из груди, но мысли перестали рваться. Я мог думать.
Он не окоченел, но все-таки он уже и не живой. Он не может броситься на меня. Ему даже рукой не шевельнуть.
Человеческое тело — машина слишком тонкой механики, чтобы ее можно было раскурочить, а потом запустить снова. Он еще не остыл, мышцы еще подрагивают, но это последние живые шестеренки, скоро встанут и они. Они и работают-то уже не так, как должны…
Или пока еще не так, как должны?
Может быть, эти шестеренки уже останавливались, а теперь раскручиваются снова? Не так, как прежде, но так, как надо тем, кто мастерит из этих шестеренок новую машину… Другую.
Уголок губы оттягивался вниз и расслаблялся. Оттягивался вниз и расслаблялся.
Пальцы на рукояти взмокли, я перехватил Курносого поудобнее.
Только не сходи с ума. Только не сходи с ума…
С трудом я оторвал взгляд от искаженного лица.
Справа с верхней полки из-под простыни свисала рука.
Это, наверно, когда я шарахнулся и стукнулся о стеллаж. Но если бы тело было окоченевшее…
Рука была женская, и ее кожа была такая же розовая, как и у мужика слева.
И — предчувствие.
Меня не оставляло ощущение, что я здесь не один.
Кто-то близко-близко. Если он за дверью, то прямо за ней, стоит, прижавшись к металлу…
А она хотя бы заперта?
Я сглотнул. Быстро оглядел все четыре тела. Все четверо были взрослыми. Я оглянулся назад. Еще четыре тела и тоже взрослые. Не сводя пистолета с двери, я быстро отступил назад, до поворота. На миг заглянул в первый пролет и тут же вернулся взглядом к двери. Пистолета я не опускал.
В первом пролете холодильной было еще пять тел, и тоже ни одного ребенка.
Где же мальчишка?
Они уехали без него, и здесь его нет…
Не сходи с ума! Даже если он внутри, то ведь там была жаба, а не паучиха! Жаба не могла сделать из него еще одного цепного пса, как сделали из санитара! Да и что мальчишка мог бы мне сделать? Особенно в том состоянии, в котором он был.
Да, в цепного пса не могла. В том-то и дело, что не в сторожа они его превращали. В том состоянии, в котором был мальчишка, когда я его видел…
А если оно стало еще хуже…
Я посмотрел на раскрытый труп, на скособоченное лицо, на краешек губ, подрагивавший ритмично, как удары сердца. Эта машина еще не остановилась или еще не завелась?
Две молодые жабы были в ритуальных накидках, а опытная в обычной одежде. Она еще не начинала ритуал. Но завтра…
Не знаю, что они тут делают.
Не знаю, чего они хотят добиться.
Но одно я знаю точно: я не хочу увидеть, что это будет.
Я попятился прочь.
