Глава 3
ИЗНАНКА
— А если и сегодня ее не будет?
Гош вздохнул.
Сегодня мы приехали рано, еще застали луну — как она скользила по верхушкам деревьев. Запуталась в ветвях парковых лип, утянулась под землю… А справа, у больницы, все без изменений. Как и вчера, как и позавчера. Чертовой суки не было.
Приехали рано, а толку-то? Стрелка часов отмеряла четверть за четвертью, пошла на третий круг…
Приехала «скорая». С мертвой мигалкой. Водитель и санитар неторопливо вылезли из кабины. Водитель, закурив, вразвалочку обошел машину и распахнул задние дверцы, санитар, так же неспешно, побрел к больнице. Скрылся в неприметной дверце слева от ступеней ко входу.
Вышел с каталкой. Вместе с водителем они перетащили на нее неподвижное тело из глубин машины, поправили простыню на голове и повезли куда-то в обход главного корпуса.
Минут через десять появились — какие-то странно задумчивые. Погрузились и быстро отъехали.
Я покосился на часы. Стрелка неумолимо ползла вперед, стирая ночь. А чертовой суки как не было… Ну где же ты, тварь?!
В парке появился парень в плаще до пят. Брел, глядя в землю, подергивая головой и плечами в такт невидимой музыке. Сегодня питбуль тащил его вперед, как буксир. Тыкался розовой мордой в кусты по краям дороги. Влево-вправо, влево-вправо — как маятник.
Приехала еще одна «скорая».
И третья. Обе с неспешными санитарами.
— Прям эпидемия какая-то, — пробормотал я.
В прошлый раз за всю ночь была всего одна «скорая», да и та не с трупом. Гош пожал плечами.
— Как вчера, — сказал он, не оборачиваясь. — Пять машин.
— Пя-ать?
Гош поглядел на меня. Его пять машин не удивляли.
— А тебе не странно? Пять трупов за одну ночь…
Гош молча глядел на меня, ожидая продолжения. Или — смущения, что брякнул глупость. Интуиция интуиции рознь. Пустую «интуицию» Гош терпеть не может.
— Ну… — Я потер ухо. Честно попытался разобраться, что меня смутило. — Нет, ну, правда, Гош. Многовато для такого городка… Сколько здесь, тысяч тридцать живет? Ну, сорок от силы… Шестьдесят лет, двадцать тысяч Дней… Должно быть по смерти-две в день, плюс-минус. А тут за два часа уже третья машина. И вчера, ты говоришь, пять за ночь.
Гош склонил голову к плечу, задумчиво глядя на меня. Потом кивнул. Согласился.
— Можно подумать, — сказал я, — их со всего района сюда свозят. В эту развалюху…
Гош покивал, но, кажется, уже не слушал меня, обдумывал что-то более важное. Может быть, то, как лучше искать жабу. Заново.
Надеюсь, до этого не дойдет.
Стрелка часов неутомимо ползла вперед, небо затянуло, стал накрапывать дождик. Постукивали капельки по корпусу машины, едва слышно щелкала секундная стрелка часов. Круг за кругом, круг за кругом…
Третья ночь, и все впустую. И если честно, если себя не обманывать… Но, черт возьми, как же будет жаль, если мы ее упустили!
Во-первых, жаба. Жаб искать сложнее, чем паучих. А главное, какая жаба! С паучихой ручкалась, даже ритуал ей помогала проводить. Теперь здесь, в больнице… Что делала? И второй мальчишка…
Для ее собственного ритуала? Но она сама не хуже паучихи может взять то, что ей нужно. А взяла именно того, который у паучихи побывал…
Нет, что-то здесь не то. Это не обычная одиночка, не тихая отшельница. И если ее найти и на хвост тихонько сесть… Аккуратно, незаметно… Если эту ниточку осторожно размотать…
Гош вздохнул, покачал головой — нет, бесполезно это все — и заерзал, поудобнее усаживаясь в кресле. Потянулся к ключу, но я перехватил его руку.
— Подожди, подожди! Ты что, думаешь — все?..
Гош грустно, но твердо кивнул. Снова двинул рукой, но я повис на ней, как клещ, всем весом.
— Подожди, Гош!
Он поглядел на меня: чего еще?
— Давай подождем хотя бы до рассвета!
Вместо ответа — косая ухмылка. Я сам прекрасно знаю, что это ничего не изменит. Хоть до рассвета жди, хоть до Нового года.
— Но… Можно в самой больнице выяснить! Жабы не паучихи, копаться в чужих головах не могут. Если ей здесь что-то было нужно, должна была договариваться по-человечески. Значит, могли остаться какие-то записи — в регистратуре, карта, видел ее кто-то… Можно узнать, что ей было нужно! А если повезет, и откуда она сама.
Гош вывернул руку из моих пальцев:
— Нет.
— Но почему?!
— Пока — нет.
Пока… Я внимательно поглядел на Гоша. То усатый ему не нравится, то за тем парнем в парк бегал…
— Думаешь, усатый мог тебя заметить?
— Или уже ловит. На живца.
На живца… Это чтобы мы пошли выяснять внутрь, для чего она там была, а потом тот усатый приедет и осведомится, не спрашивал ли кто-то об их визите? И постарается сам нам на хвост сесть?
В принципе такое возможно… чисто теоретически. Как возможно и то, что прямо сейчас на нас рухнет метеорит.
Я вздохнул. Иногда мне кажется, у его навыков есть и обратная сторона. Профессиональная болезнь.
— Ты переусложняешь, Гош. Это жаба, не паучиха. У нее всего один прислужник. Может быть, у него и есть какие-то ухваточки, но с чего ты взял, что он…
— Нет, — отрезал Гош.
Положил руку на ключ, но не заводил мотор. Глядел в боковое зеркало.
Водитель и санитар вернулись к последней «скорой», но не спешили уезжать.
Когда-то дорога перед больницей позволяла разъехаться, но те времена давно закончились. Слева, вокруг люка водоснабжения, асфальт опал вниз на локоть. Рытвина для «лендровера» не смертельна, но сам люк остался на месте. Вершина бетонного колодца возвышалась посреди ямы противотанковым надолбом. Только с краю другой полосы и протиснуться.
Санитар достал сигареты, водитель зажигалку. Они закурили. Многозначительно косились друг на друга, будто хотели переговорить о чем-то, да оба не знали, с какого краю подойти.
И слава богу. Пара минут у меня есть?
— Гош…
Он только досадливо дернул головой. Это значит, что больше мне от него и слова не добиться.
Обычно. Обычно не добиться, но сейчас я отступать не собираюсь!
— Гош, ну сам подумай…
Из-за дома перед больницей вынырнул конус света — яркого белого света, не такого, какой был у «скорых»… Я сглотнул, но, когда машина вывернула из-за дома и, переваливаясь на разбитой дороге, покатила к больничным воротам, оказалось, что это еще одна «скорая», только другой марки. Поновее.
Ткнулась было в объезд еще не отъехавшей, но тут фары высветили пролом в дороге, машина вильнула и встала позади.
Эта «скорая» и была поновее и выглядела почище. Помоложе были и водитель с санитаром. Такие же опрятные, как и их машина. И даже каталка у них нашлась своя, раскладная.
Но и они особо не спешили. Выгруженное тело с головой не накрывали, но это было именно тело. Уже не человек. Перекинулись парой слов с курящими коллегами — как-то не очень по-приятельски, словно в первый раз друг друга видят, вообще просто что-то спросили, — покатили свежий труп за угол больницы…
Гош нетерпеливо постукивал пальцами по рулю, глядя в зеркало на неспешных санитаров.
— Гош, ну посмотри! Их тут сейчас много, одна за одной, а внутри кто-то все эти трупы должен принимать, оформлять, возиться… Наверняка там сейчас бардак! Можно и без разговоров с дежурным добраться до регистратуры…
Гош не отвечал, но я знаю его слабое место.
— Гош, ты сейчас перестраховываешься, а тот мальчишка…
Полоснув по мне взглядом — я редко такие видел от Гоша, — он резко дернул ключ и, не дожидаясь, пока мотор прогреется, тут же тронул машину. Не разворачиваясь обратно, а вперед, по остаткам обрывающейся дороги, уходящей под кусты и первые березки.
— Гош, ты куда?..
Не включая фары дальнего света, только с одними слабыми подфарниками, Гош все разгонялся — лес, темный и неразличимый, надвигался, летел на нас…
— Гош!
«Лендровер» резко свернул влево. Перескочил через остатки бордюра, прошел впритирку с угловым столбом забора и понесся по той убитой дороге, что обходила больницу со стороны леса.
Вот как. Решил объехать за больницей, лишь бы не ждать. Закончить спор пусть так, лишь бы не слышать того, чего не хочет слышать.
— Гош, если ты надеешься…
Но тут машину затрясло так, что я заткнулся и стиснул зубы, чтобы не прикусить язык. Гош, не пытаясь смягчать болтанку, гнал машину вперед, вдоль забора. С моей стороны по корпусу били кусты, но он гнал вперед. Темный силуэт больницы слева осел с трех этажей до двух, стал еще ниже, мелькнули горящие полуподвальные окна, и снова — только темная стена да звон ветвей справа.
Гош гнал до угла забора, резко повернул — и тут дернулся в кресле назад, врезал по тормозам.
Мне показалось, что мы неминуемо влетим в высокий бортик, невесть откуда взявшийся посреди останков Древней дороги, но мы успели затормозить.
Потом Гош, снова невозмутимый, недоверчиво хмыкнул.
Я молчал. У меня просто не было слов.
Со стороны больницы толпились «скорые» на раздолбанной дороге, а здесь, на заднике, была широченная площадка идеально уложенного асфальта.
Асфальт возвышался над останками прежней дороги на добрую ладонь — жирный, плотный, совсем свежий. Под слоем воды чернота была почти глянцевой.
Гош осторожно забрался на этот слой — джип жалобно чиркнул днищем и медленно пополз вперед.
Справа, где, по уверениям Гоша, был пустырь, а за ним лесополоса — без просеки, без тропинки, — под склон уходила дорога из такого же идеального асфальта, разрезав пустырь, заросший высокими кустами. Шагов через сто закругляясь вправо. Что там, за изгибом, не видно, но тут угадать несложно.
— Значит, нет съезда напрямую?
— Не было… — пробормотал Гош.
Слева было еще интереснее.
В больничной ограде вырезали длинный кусок, пролета четыре. Площадка свежего асфальта простерлась внутрь больничных земель. Только не к заднему крыльцу морга и не к сарайчику с покосившейся вывеской «ЗАО «Плутолюкс», ритуальные услуги».
Впритык к стене морга было пристроено новенькое здание: малиновый кирпич — плотный-плотный, под пленкой влаги такой гладкий, что его хотелось погладить, — аккуратненькие ступеньки с резными перилами, металлическая дверь с медной ручкой, крыша из красной металлической черепицы.
Два фонарика по бокам обливали его ярким желтым светом, теплым и праздничным. Черепица будто светилась изнутри. Лужи под фонарями — черное стекло.
Домик-игрушка. Впритык к стене морга.
— Этого не было, — пробормотал Гош.
Между фонарями даже разлиновали места под стоянку — всего на два места. Одно из них было занято. Черная «ауди». Даже не глядя на номер, я знал, чья эта машина.
Свет фонаря пронзал лобовое стекло, внутри никого. Но Гош все равно прибавил, когда мы поравнялись со стоянкой и яркими фонариками. Словно вылезли из темноты зрительного зала на сцену, под свет ламп, — и черт его знает, кто сейчас на тебя пялится оттуда, куда свет не достает…
Гош быстрее проехал мимо, а когда «лендровер» соскочил с пятачка свежего асфальта, опять сбросил скорость.
Доползли до угла забора, опять налево и тут же вправо, к обочине. Гош затормозил и выключил мотор. Теперь справа был не лес и не пустырь, а дом. Под его окнами вид вполне невинный. Кто-то из жильцов оставил машину на ночь.
Неприметно, и все видно. Забор из прутьев ничего не скрывал, «ауди» и домик как на ладони. Было бы на что смотреть…
Домик-игрушка, но со странностями. И дело не только в том, что стоит впритык к стене старого морга. Было и еще кое-что — окна. Окон не было.
Машина, домик, свет фонарей и — черт его знает, что внутри этого домика.
Хорошо, что ниточка не оборвалась. Нашли.
Но что именно нашли?
Я смотрел на этот домик, и в голове было пусто-пусто. Ни одной мысли. Все они рассыпались, как зернышки в жерновах.
Один жернов: чертова сука — и вдруг в городе, среди людей. Не робким наездом, а регулярно, основательно. Да так открыто, так нагло…
Второй жернов еще хуже: ну, допустим, чертова сука решилась. Переборола свои привычки, решила справить какое-то из своих дел здесь. Но как она смогла все это устроить — домик, дорогу, — и всего за каких-то пару дней? Ведь Гош проверял, не было этого всего. Она организовала. Но как? Одно дело — быстро отстроить домик где-то на отшибе, где никому нет никакого дела, и совсем другое — в пределах городка, вырубив просеку, снеся часть забора и вторгнувшись на территорию больницы впритык к моргу!
Деньги? Нет, здесь пахло не деньгами. Здесь пахло паучихой.
Выходит, та встреча жабы с паучихой на прошлой нашей охоте не случайность? Здесь опять жаба с паучихой?
И здешняя куда наглее…
А хуже всего то, что совершенно не понять: что им двоим тут могло понадобиться? Даже не в больнице, как выясняется, а в морге… Ни черта не понимаю!
Я стукнул себя кулаками по коленкам, потряс головой, но сумбур в мыслях никуда не уходил. Нет, ни черта не понимаю. Ничего не складывается.
Я поглядел на Гоша. Гош смотрел в сторону домика, на лице хмурая отрешенность.
— Гош, ты что-нибудь понимаешь?
Гош медленно повернул голову ко мне, поглядел, но как-то сквозь меня, и снова отвернулся к домику.
— Ясненько… Я тогда пойду пройдусь вниз, Гош. Посмотрю, что там.
Выскользнув из машины, я перемахнул через полосу газона к стене дома, вдоль нее до угла. Кроме узкой дорожки, ничто не отделяло меня от густого кустарника, а дальше и деревья начинаются.
Между кустов, не выходя к дороге, плавной дугой повторяя ее заворот, и через двести метров она вывела меня к шоссе. На съезде новенький автоматический шлагбаум неприветливо полыхал красными огнями.
Прищурившись, я постоял, глядя на неутомимые вспышки. Самоуверенные и наглые. Такие же, как и те суки, что поставили здесь этот шлагбаум.
Будто не они здесь незваные гости, а те, кто всю жизнь прожил в этом городишке. Овечки, которым достаточно поставить вот такое красное пугало, и никто даже не поинтересуется, куда ведет эта дорога, почему здесь нельзя проехать напрямик — по новенькому-то асфальту, а надо по старым раздолбанным дорогам тащиться в объезд нескольких кварталов…
Мигающий красный свет, самодовольный и резкий, бесил меня, как бесило и то, что я не понимаю, что здесь творится ни черта не понимаю!
Я выбрался из кустов на обочину шоссе. Поглядел вдоль дороги.
Ну, хоть тут угадал. Влево — первые дома, вправо метрах в ста была заправка, там же и кафе. Крошечное, но мне сейчас не нужен шик, мне нужно что-то горячее и с кофеином — прочистить мозги.
Машин не было ни на заправке, ни перед кафе.
Я толкнул дверь, звякнул колокольчик. Синие стены, три высоких столика — для еды стоя. Но не пусто. За столиком у окна стояла девушка. Хохлилась, как мокрый воробей, над стаканчиком кофе, обжав его обеими руками, грела пальцы.
На звук колокольчика выглянула женщина из прохода за прилавком, отирая сырые руки о фартук.
— Добрый день. Поужинать? Что-нибудь поплотнее?
— Да нет… — Я смущенно улыбнулся. — Я бы, скорее, позавтракал. — Я кивнул на кофеварку.
Женщина разочарованно кивнула. Заурчала кофеварка, потек запах кофе.
— Сахар? Сливки? — почти безнадежно спросила она.
— И того, и того.
На этот раз женщина кивнула довольно. Покосилась на девушку, будто ставя меня в пример. Та пьет пустой черный?
На меня девчонка не глядела, но с интересом разглядывала мое отражение в стекле, это я заметил.
Сама одета как моя сестра-близняшка. Тоже высокие, под солдатские, ботинки на высоких подошвах, тоже длинный черный плащ — правда, мой из грубой кожи, у нее же из очень тонкой, даже на вид мягкая, как замша. И не до середины лодыжки, как у меня, а еще длиннее, до самых пят. Если бы не высокая подошва ботинок, полы мели бы пол.
Темные волосы до плеч, сейчас сырые и спутанные. Лицо бледное, глаза, кажется, светлые. Немного насупленная. Густые брови, и без того вразлет, сомкнулись на переносице, как раскинувшая крылья чайка.
Поймав мой взгляд в стекле, отвела глаза и от отражения. А может, просто решила заглянуть сквозь отражение на улицу, узнать, на какой машине приехал. Я хмыкнул.
Получил кофе, сахарницу и крошечный кувшинчик со сливками — и вот тут нахмурился. Машину, на которой я сюда приехал, она, конечно, не увидит. Нет ее на стоянке. Но на стоянке вообще нет машин. И как же она сама-то сюда попала? В это крошечное кафе у выезда их города. Не пешком же сюда шла, посреди ночи, ради чашечки кофе?
Я оглянулся, но слишком поздно. Лишь звякнул колокольчик и тихо чмокнули резиновые уплотнители двери. За столиком у окна остался пустой стаканчик да сотенная бумажка под ним.
* * *
Силуэт Гоша сквозь стекло был неподвижен и невозмутим, как остывший труп. Даже не оглянулся, когда я открыл дверцу. Как смотрел на домик с крышей из красной черепицы, так и глядел дальше.
Машина жабы была на месте. Здесь, слава богам, все в порядке.
— Там внизу шлагбаум.
Гош чуть кивнул. Это его не удивило, похоже.
— Гош… — Я замялся. От осторожности до паранойи иногда всего один шаг. Но все же… — Гош, я пока был в кафе, там…
Гош вскинул руку, и я заткнулся. Тоже увидел.
Внизу на дороге, вдоль которой я только что пришел, посветлело. Из-за изгиба протянулись лучи фар, поползли к нам, поворачивая.
Окатили, ослепляя даже через боковое зеркало и тонированные стекла. Выхватили из темноты прутья забора, еще ярче подсветили домик-игрушку, грязную стену морга и, рассеиваясь и отражаясь, обрисовали крайние кусты пустыря и саму машину. Черный «мерин».
Шел не притормаживая, не виляя в попытках сориентироваться на дороге, появившейся здесь всего день или два назад. Водитель точно знал, куда ему нужно. Выруливал на второе стояночное место, рядышком с машиной жабы.
Под желтым светом фонариков чернота «мерина» отливала странным пурпурным оттенком. Лихо, но точно «мерин» втиснулся бок о бок с «ауди».
Таким же быстрым и точным движением Гош выхватил из кармана бинокль и поднес к глазам.
Из машины — передняя правая — вылез мужчина в плаще и взбежал по ступенькам на крыльцо.
Я наконец-то выудил из бардачка запасной бинокль.
Твердый подбородок. Резкие, сильные движения человека, готового к обороне не в мечтах, а в любой момент реальной жизни, хоть прямо сейчас. Короткий ежик волос, но не кругляшом под машинку, а повыше к бокам, руками мастера, превратившими даже эту простую, казалось бы, стрижку солдатика-новобранца в прическу уверенного в себе и успешного бизнесмена. И белоснежный воротничок шелковой рубашки. Туго — и идеально правильно — затянутый галстук, с блеском золотой булавки. Лацканы дорогого пиджака из-под отворотов не менее дорогого плаща, только цвет у плаща какой-то странный — не деловой черный, а пурпурный…
Дверь открылась. Мужчина ушел внутрь.
— Хм…
Странное сочетание: такая внешность с такими повадками…
— Угу, — кивнул Гош, не оборачиваясь и не опуская бинокль. Будто затылком чувствовал мой вопросительный взгляд. — Из наших.
Я вздохнул.
Весело, весело…
Я бы мог и ошибиться, но если уж Гош уверен, что повадки «наши», в смысле — для Гоша «наши»… До встречи со Стариком, до того, как встреча с чертовыми суками поломала его, Гошеву, жизнь — прежнюю, его первую жизнь, что была еще до тети Веры и его новых детей, — Гош работал на Контору.
И если этот мужик тоже когда-то работал на Контору… это тебе не блондинчик, драться не умеющий. И даже не тот кавказец…
Мужчина вышел обратно на крыльцо.
Из машины вылез еще один — почти копия первого. Такой же пурпурный плащ, то же странное сочетание лоска крупного дельца и ухваток оперативника.
Цепко огляделся, шагнул к задней дверце. Первый уже сбежал с крыльца и был с другой стороны «мерина». Синхронно распахнули…
Мои пальцы начали отбивать привычный охотничий ритм раньше, чем я что-то успел сообразить. Мысли порвались и снова выстроились, уже пульсируя в этом рваном, синкопированном ритме.
Гош едва заметно кивнул — он тоже все понял, тоже цеплялся к этому ритму.
Чертовы суки!
Но почему нет привычного холодного ветерка?..
И почему две? Ни разу не видел, чтобы в одном гнезде уживались две паучихи… Старик тоже ничего такого не рассказывал…
Несколько ударов сердца миновало, прежде чем я понял, что это не паучихи. Женщины, но не паучихи. Волосы не те. Одна светло-русая, другая совсем белокурая.
Совсем молодые, лет восемнадцати, если не меньше. Русая — высокая и статная, белокурая — маленькая и точеная. Одна в джинсах и такой же рубахе, расшитой бисером и кожаными ленточками, другая в строгом деловом костюме… и все-таки чем-то неуловимо похожие. Как похожи друг на друга две картины одного художника.
Что-то в лицах — не сами черты, а то, что за ними, прозрачная печать в выражениях. В том, как они двигались…
Гош вздрогнул, на миг обернулся ко мне — в чем дело? — и только теперь я понял, что, сам не заметив, опять начал выбивать пальцами ритм — и пальцами, и внутренним слухом, и каждым движением сознания, снова подстраиваясь под ритм…
— Волосы, — сказал Гош.
Волосы… Будто я сам не вижу, что они не черноволосые! Но…
Я убрал предательские пальцы с панели над бардачком, положил руку на колено, стиснул в кулак.
— Это не паучихи, Гош. Но…
Паучиха где-то рядом.
Каким-то шестым чувством, но я чувствовал это. Знал. На что угодно могу поспорить, что без паучихи здесь не обошлось, — по тому, как похоже они улыбнулись своим сопровождающим и тут же сделались чуть отрешенными, жестко поджав губы. По тому, как двигались — в едином темпе, несмотря на разницу в сложении. Чуть порывисто начиная движение, а потом долго его заканчивая, — словно невольно подражали кому-то… Одинаково шли, начиная шаг высоко от бедра. Для высокой это было естественно. А белокурая, с ее точеной фигуркой, казалось, специально тянула, задерживала конец шага, чтобы идти в ногу с кем-то невидимым…
И, что еще хуже, эта невидимая печать внутреннего сходства лежала и на мужчинах. С первого взгляда не так заметно, как на женщинах, но теперь, зная, что искать…
— Гош, — шепнул я. — Они все…
В их головах копались. Копались бережно, осторожно, Но долго, много и тщательно.
Какая-то чертова сука копалась.
Особенно в этих девчонках…
Открылась дверь, и на крыльцо вышел тот усатый. Без плаща, в одной рубахе. Внимательно оглядел прибывших и их машину. Потом повел долгим цепким взглядом по заднему корпусу больницы, по забору, пустырю, дороге…
Гош опустил бинокль и выпрямился в кресле, вжался в спинку. Хотя у нас темно и свет снаружи должен превратить стекла машины в темное зеркало, лучше не рисковать. Я тоже опустил бинокль.
Но и без него видел, как усатый, завершая свой обзор, нахмурился. Глядя на наш «лендровер».
Женщины уже поднимались на крыльцо, а он стоял у них на пути, глядя на нас, не отрываясь…
Левая рука Гоша легла на руль, правая на передачу. Но усатый отвернулся, пропуская женщин.
Гош опять поднял бинокль. Вот только от его невозмутимости не осталось и следа. Я видел, как его пальцы стиснули бинокль. Меня и самого мелко трясло.
Женщины ушли в дом, за ними мужчина в пурпурном плаще, сунулся и второй, но усатый что-то ему сказал. Сам ушел в дом, а второй пурпурный остался.
Спустился обратно к «мерину». Медленно открыл дверцу, еще медленнее полез внутрь, напоследок оглядываясь кругом.
Хорошо, что вдоль всего дома ни одного фонаря. Ему там, под двумя яркими фонариками, в здешней темноте ничего не… Он вылез обратно и захлопнул дверцу, глядя на наш «лендровер».
Достал ключи, поставил машину на сигнализацию — бархатистое ту-ра-ри и подмигивание габаритками — и задумчиво пошел в нашу сторону. Вдруг чуть ссутулившись, расхлябанной ленивой походочкой приблатненного пацана, вальяжно бросая ключи в пальцах туда-сюда, словно нож-бабочку с невидимым лезвием…
Гош прошипел что-то невнятное и завел мотор.
Мы вспыхнули габаритками, ожила панель, бросив отсветы по всей машине, я невольно поморщился, а Гош уже тронул вперед, покатил, набирая ход. Не очень быстро, чтобы не выглядело откровенным бегством, но что толку? Вдруг оживающая машина, тут же отъезжающая, едва к ней направились, — это и так подозрительно.
Но, видно, для Гоша куда красноречивее была эта перемена в повадках пурпурного. Он проводил нас внимательным взглядом, развернулся на каблуках и пошел обратно к машине, уже не прикидываясь приблатненным гулякой, что-то вытаскивая из кармана…
Гош пыхтел сквозь зубы и шлепал по рулю. Гош, наш каменный Гош, чувствительный, как гранитный валун на балтийском берегу.
— Думаешь, они тут не одни? Своих вызванивает, чтобы нам на хвост сели?
Гош лишь фыркнул. Для него это было очевидно.
— Да ладно, Гош… Не мог он наши номера в такой темноте разглядеть… Да даже если и разглядел, что дальше?
Гош фыркнул еще громче.
Дом справа кончился, слева мелькнул зад «скорой» на дороге перед больницей. Гош свернул прочь от нее, заехал за дом и тут же перевел передачу и вжал газ. Вел «лендровер» все быстрее и быстрее к выезду из городка.
Собрался все бросить? По-моему, он переоценивает своих бывших коллег.
— Гош…
— Машину видели. Игры кончились, Влад.
— Уводи машину, ладно. Только меня выбрось. Я обойду город, зайду с той стороны больницы.
Гош мотнул головой.
— Ты их не знаешь, Влад.
— Гош…
— Ты их не знаешь.
— Но он же машину видел! Не меня! Там сзади пустырь. Без света. Как он меня заметит?
Гош чуть наклонил голову вбок. Не то соглашаясь, не то нет, не поймешь.
— Гош! Да они еще, может быть, решат, что это местные братки были. Удивились, кто это у них в области появился такой богатый и без уздечки. Но пока просто присматриваются, потому и растворились без контакта, чтобы чего не вышло…
Гош стиснул руль. Я почти физически чувствовал, как он решает. Взвешивает все «за» и «против». Я все верно говорю. Но и питомцев своей альма-матер, со щитом и мечом над входом, он высоко ценит…
Притормозил. Дернул головой на мою дверцу:
— Быстро!
Я схватил бинокль и вышмыгнул из машины. Еще захлопывал дверцу, а Гош уже вдавил газ.
Машина рванулась прочь. Я сошел с дороги, прижался к стволу тополя. Постоял, пока красные габаритки не пропали вдали.
Вслушиваясь в сонную жизнь городка.
Впитывая ночь…
* * *
Они все не выходили.
Желтый свет фонарей, сочно-красная крыша, малиновый кирпич стен… и «ауди» с «мерином».
Подходить близко я не рискнул: кусты голые, а фонари яркие. Засел с краю пустыря не напротив дома, а левее шагов на сорок. Здесь не должны заметить.
Плохо, что с этой стороны я не видел лобового стекла — прозрачного, проткнутого светом фонарей, а только боковые, сильно тонированные. Черные зеркала, да и только. Сидит тот пурпурный внутри «мерина» или ушел в дом?
А может, и не в дом…
Еще хуже, что и дом без окон. Что внутри? Что они там делают? Даже не представляю.
Я покосился на часы. Третий час уже там сидят.
Холод пропитывал меня. Я кутался в плащ, но это не помогало.
Секунды ползли медленно, лениво…
Предчувствие накатило, как пробуждение ото сна. Кожа покрылась мурашками, но вовсе не от холода. Мышцы натянуло, сердце било быстро и сильно. Мир стал четким, резким, выпуклым.
Что-то было не так!
Я замер, боясь шевельнуться, боясь вздохнуть. Опасность! Что-то не так!
Только я никак не мог понять что…
Малиновый дом с сочно-красной крышей, свет фонарей, две машины… Зрение обострилось, я видел каждую мелочь, но — ничего подозрительного. Тишина и пустота. Все, как прежде.
И все-таки что-то изменилось…
Я это чувствовал. Предчувствие было тут как тут. А предчувствию я привык доверять.
Кусая губы — черт возьми, ну в чем дело-то? что не так? чего я не заметил? — я медленно скользнул в сторону.
Поменять точку обзора. Иногда это помогает.
Осторожно скользил между холодных мокрых ветвей, они оставляли на пальцах след, похожий на пыльцу, — свою одряхлевшую к зиме плоть. Я осторожно отводил их, чтобы не вздрагивали и не раскачивали соседок. Водитель «мерина» может заметить.
Не прошло и минуты, как от холода и ледяной влаги заломило пальцы. Я остановился, отер руки, достал перчатки…
Предчувствие накатило новой волной. Я вдруг понял, откуда идет опасность. Я еще никак не мог понять, что именно, но совершенно отчетливо понял, что это — не впереди.
Это не у домика и не у машин. Не там.
Сзади.
Я сглотнул. Очень медленно достал перчатки и ещё медленнее принялся их натягивать. Потихоньку разворачиваясь боком, невзначай кося глазом, пытаясь разобрать хоть что-то сквозь сплетение черных ветвей позади…
Движение. Там было темно, совершенно невозможно что-то рассмотреть, и все же я заметил, что там было движение. Почувствовал.
Только…
Я стоял, не бросаясь прочь, не бросаясь вдогонку.
Почему-то вместо угрозы я вдруг чувствовал облегчение. Предчувствие смазалось и отступило.
Может, это была просто дикая собака? Или бездомная кошка. Ходит себе бродит, дурацкое драное создание, мокрое, мерзлое и неприкаянное…
Железно клацнуло.
Я вздрогнул и обернулся. Золотистая ручка опустилась, дверь открылась. Не отрывая глаз от крыльца, на всякий случай я стянул перчатку.
Вышел пурпурный плащ, и тут же распахнулась дверца «мерина», выскочил второй. Пока они внимательно оглядывались, на крыльце показались девушки.
Те — и не те. Как мешком по голове трахнутые. Медленные, рассеянные… Выжатые. Как студентки-зубрилы после серьезного экзамена. Сошли к машине, но внутрь не полезли.
Беленькая привалилась на переднее крыло и достала пачку сигарет. Водитель уже щелкал зажигалкой, но она его, кажется, даже не заметила. Просто держала руку с тонкой сигареткой, пока он водил зажигалкой, ловя кончик сигареты. Затянулась, взбила волосы.
Русоволосая медленно ходила кругами, как школьница на перемене, сцепив руки за спиной и утонув глазами в сыром и блестящем черном асфальте…
Через две сигареты и десяток кругов они вернулись в домик. Следом — пурпурный. Второй убрался в машину.
* * *
Дождь несколько раз припускал и замирал.
Я успел промерзнуть до костей, а фляжка опустела на треть, когда дверь снова распахнулась. Я тут же стянул перчатку с правой руки.
Они вышли в том же порядке. Пурпурный, скучный и разомлевший в тепле. Вдохнул холодного воздуха и зазевал. С наслаждением передернул затекшими плечами.
За ним девушки. Совершенно никакие. Лица постные и серые от усталости.
Из «мерина» выскочил второй. Цепко глядя по сторонам, они замерли у задних дверей машины. Синхронно шелкнули замки, открываясь.
Девушки медленно спустились с крыльца, не глядя по сторонам. Ничего не замечая, как сомнамбулы, залезли в машину.
Вышел и телохранитель жабы. Усмехаясь в усы, поглядывал на вышколенных пурпурных.
Они так же синхронно захлопнули задние дверцы и забрались на передние сиденья. Машина мигнула задними габаритками и откатилась от домика. Лихо развернулась, взвизгнув шинами, и унеслась вниз по дороге — свежей, ровной и блестящей от дождя, как черное зеркало.
Взбитая шинами водяная пыль повисла в воздухе, мерцая в свете фонарей.
Появилась и жаба. Она двигалась медленно, скользя взглядом по всему вокруг, но едва ли что-то замечая. Тоже вымотавшаяся и рассеянная…
Пальцы сами нырнули под полу плаща. К рукояти Курносого. Холодная, но я знаю, как быстро она теплеет под пальцами.
Усталая жаба…
Шанс. Прекрасный шанс, который не стоит упускать.
Вот только весельчак сопровождающий с цепким взглядом…
Он приобнял жабу. Щекоча усами, что-то шепнул ей в ухо, скользнул по шее вниз, до самой ямки перед ключицей. Она фыркнула, дернула головой, уклоняясь от колючих усов, но улыбнулась. В глазах появилось осмысленное выражение. Ткнула усатого локтем в бок, попыталась выскользнуть из его объятия, но он не отпускал.
Все шептал ей что-то в шею, и на губах его гуляла ухмылочка, а глаза цепко шарили вокруг. Будто чувствовал что-то.
Черт бы его побрал…
У Курносого тяжелые пули, хорошо останавливают. Особенно если подпиленные. Очень полезно, когда на тебя прет, как танк, жаба, и с каждым ее шагом твое тело превращается в бессильный кисель, глохнет дыхание, замирает сердце… Но есть и оборотная сторона. За подпиленные пули, за короткий ствол и углубленный курок, который не цепляется за одежду, приходится расплачиваться точностью. Отсюда я в нее наверняка не попаду. Только выдам себя.
А ближе как? Там свет и широкий пустой пятачок… Да еще машина у них под боком — и шит, и быстрое бегство. А главное, эти внимательные глаза, ни на миг не перестающие следить за всем, что творится вокруг…
Черт бы его побрал, этого усатого весельчака!
Все обнимая жабу, он свел ее к машине. Усадил ее, обошел машину и сел за руль. Забормотал мотор, включились фары, еще ярче подсветив домик с его красной крышей, словно светящейся изнутри.
Я отступил за куст и присел. Ненавижу фары дальнего света… Особенно когда за рулем сидит внимательный профи, а с ним жаба.
Машина начала разворачиваться, я зажмурился, но жесткие лучи света пробились сквозь веки. Я чувствовал, как они спицами протыкают облетевшие кусты и щуплые деревца, высвечивая все и вся…
На миг накатила уверенность, что он меня заметил, но машина повернула, свет перестал давить на меня. Урчание мотора удалялось.
* * *
Я ждал полчаса.
Плащ я застегнул, но все равно было жутко холодно. Ноги окоченели, пальцы в перчатках как чужие. Сам мир закоченел и застыл: желтый свет двух фонарей, густо-красная крыша, малиновый кирпич стен, глянцево-черный мокрый асфальт…
Как же жаль, что без окон. Совершенно не понять, что там.
Стоянка перед домиком всего на два места, и обе машины уехали. Но иногда это ничего не значит, верно?
Я слишком хорошо помню того бесшумного волка. Рука почти зажила, но шрамы останутся…
Я вздохнул. Больше ждать бесполезно.
Или лезть сейчас — или…
Я оскалился и стиснул кулаки. Никаких «или». До полнолуния три ночи. И кто знает, что здесь будет завтра и потом? Может быть, вообще будет не подобраться. Нельзя упускать такой шанс.
Я медленно двинулся вправо, подбираясь ближе к проему в заборе, но все еще не решаясь выйти из кустов.
Голые прутья штриховали дом, фонари подмигивали из-за ветвей…
Предчувствие накатило жаркой волной. Что-то было не так!
Я замер, вглядываясь в дом, вслушиваясь в едва слышное бормотание ветерка в ушах, в шуршание голых прутьев…
Не домик. Не там. Кто-то рядом. Не знаю как, но я знал это. Чувствовал.
Я скользнул на два шага обратно и опять замер.
Сердце тяжело молотилось у самого горла. Боясь вздохнуть, я медленно глотнул воздуха открытым ртом вслушиваясь в шелест ветвей вокруг. Тяжеловатый шелест, бархатный… Как и ветви, рождающие его, мокрые и тяжелые.
А я дурак, чертов дурак. Какой идиот застегнул плащ?!
Я попытался осторожно расстегнуть первую пуговицу, но кожа перчаток смазывала ощущения и толстая кожа зашуршала, заскрипела…
Скалясь на каждое поскрипывание — как гвоздем по барабанной перепонке! Тот, кто замер совсем рядом со мной, обязательно услышит! — я зубами стащил печатку с правой руки.
Голыми пальцами — пальцы холодные, но теперь взмокли, даже ветерок не мог их осушить — стал расстегивать ледяные пуговицы плаща. Пальцы, липкие от холодного пота, норовили приклеиться к коже, отрывались с неохотными шлепками.
Идиот, идиот, идиот! Холодно ему, дураку, стало, видите ли…
Шорох.
Где-то сзади и справа. Черт, самая неудачная позиция…
Пальцы наконец-то коснулись холодной рамки Курносого. Я сжал рукоятку, вырвал его из кобуры, одновременно оборачиваясь, шагая в сторону и падая на колено.
Готовый к грохоту и вспышке раскаленного пороха в лицо, а если повезет, все же левее и выше, туда, где миг назад была моя грудь…
В спину и шею ткнулись прутья, затрещали, ломаясь и расходясь вокруг меня — и это все. Ни вспышки, ни выстрела.
Последний прут соскользнул с плаща, куст за спиной затих.
Все стихло.
Лишь шум ветерка в ушах. Едва слышное колыхание прутьев. И…
Шорох?
Может быть. А может быть, и нет. Слишком тихо и слишком далеко, чтобы понять, от руки или от ветра качнулась ветка.
Я закрыл глаза — все равно от них никакого толку в этой темноте — и прислушался. К себе. К предчувствию. Я привык ему доверять. Но, кажется, оно второй раз дало осечку…
Не разгибаясь, я двинулся в глубину пустыря.
Через десяток шагов остановился и прислушался. И к тому, что вокруг, и — главное! — к ощущениям.
Но если что-то опасное и было рядом, предчувствие молчало, как немое. Или на обед ушло…
Может, в самом деле лишь показалось?
Я выпрямился. Покрутил головой, разминая шею. Правое колено холодило — испачкался в холодной и жидкой грязи. Надеюсь, это останется самым плохим из всего, что случится со мной за эту ночь…
Я сунул Курносого в карман, запахнул плащ, натянул перчатку и обернулся к фонарям и дому.
А если не показалось?
Если на самом деле никто не подкрадывался ко мне здесь, на пустыре, хотя предчувствие предупреждало меня о том, что ждет там, внутри?
Минут пять я пялился на домик.
Можно, конечно, рискнуть…
А можно не валять дурака, а залезть потом, на пару с Гошем. Время еще есть. Мало, но есть.
Я вздохнул и попятился в глубину пустыря.
* * *
Серый рассвет. Холод и дождь, все моросящий…
Хотелось сесть куда-нибудь, в какое-нибудь теплое местечко. И заснуть, забыв обо всем…
Машина вынырнула из-за спины, едва не задев меня.
Рука нырнула в карман к Курносому, но я уже рассмотрел. Черная «Волга», с виду старая и потрепанная однако мотор работает едва слышно, а шорох шин спрятался в шуме пробуждающегося города.
Машина свернула на обочину, преградив мне путь. Щелкнула и распахнулась дверца, чуть не врезав мне по колену.
Я заглянул внутрь. Гош хмыкнул, глядя на мою руку в кармане. Безнадежно покачал головой.
Ну да, он прав. Если бы это был не он, а те пурпурные ребята… Ни одного шанса у меня бы не было. Ну да, такой уж я растяпа, — когда под утро, после целой ночи слежки, и, в отличие от него, знаю, что они давно уехали. Могу и расслабиться.
Я забрался внутрь, в благодатное тепло. Расплылся по мягкому креслу. Господи, как хорошо-то — просто сесть в обычное кресло…
Гош повернулся и достал с заднего сиденья сумочку. Вжикнул молнией и сунул мне на колени. Изнутри выглядывала фольга, из разошедшейся щелки пахло ветчиной и укропом. Зеленая крышка термоса.
Я вдруг понял, до чего же проголодался. В животе заурчало и повело.
Не разбирая, где кончается один бутерброд и начинается другой, я впился зубами в край, откусывая сразу от обоих. Ветчина, зелень с огурчиком, и где-то меж ними был ароматный ломтик сала, набитого зубчиками чеснока… А как пахнуло из термоса, стоило снять крышку — еще даже не вынимая пробки!
— Гош, я тефе говорил, что я тебя люплю? — выдавил я с набитым ртом. Ветчина таяла на языке, запах кофе опьянял.
Но Гош сидел все такой же мрачный. Завел мотор, медленно тронул, выжидательно косясь на меня.
— Да ничего особенного… — сказал я и запихнул в рот остатки бутербродов.
Но Гош все косился на меня. В глазах — никаких сантиментов и шуточек. Голый вопрос.
— Да не заметили они нас. Всю ночь здесь сидели, уехали только час назад.
Ответом мне был вздох.
Опа… Гош, выведенный из душевного равновесия? Дважды за ночь? Не верю своим глазам. Неужели…
— Следили?! За тобой следили?
Гош досадливо поморщился, даже в боковое стекло покосился, лишь бы на меня не смотреть.
Это я тоже мог перевести: что-то подозрительное было. Не сказать определенно, что это была слежка, но и со счетов сбрасывать нельзя. Потому что опаснее всего те, кто следит умело. А умелая слежка — ее разве толком заметишь? Она всегда как стечение случайностей…
— Да ладно, Гош. Не переоценивай их. Они всю ночь сидели у морга как ни в чем не бывало. А если бы тот парень что-то заподозрил, они бы сразу смотались оттуда.
Гош только хмыкнул. Вздохнул и безнадежно покачал головой — папаша, отчаявшийся втолковать любопытному карапузу, почему небо синее.
— Надо рассказать Старику, — сказал Гош.
Теперь уже я хмыкнул.
Поглядел на свои коленки. Не знаю, как ему, а мне будет жалко.
— Думаешь, он шутил?
Гош мельком глянул на меня, опять безнадежно покачал головой.
— Да без тебя, — сказал он.
Ах, так он в благородство решил поиграть… Все на себя взять. А я, значит, в это время послушно сидел в городе…
— Тебе, Гош, он ноги резать, наверно, не станет. Но и с тебя четыре шкуры спустит.
Гош вздохнул. Медленно покивал — понимая и принимая. Чему быть, того не миновать…
— Давай хотя бы не сейчас! — взмолился я. — Давай хотя бы узнаем, что в этом чертовом домике, чего они там химичат!
— Опасно.
— Опасно, — кивнул я. — Ну а если Старик не просто тебе по шее надает, а взбрыкнет и запретит сюда соваться? И помогать не станет, и еще натравит Виктора и за тобой тоже следить, чтобы и ты из города носа высунуть не мог? Тогда что?
Гош покосился на меня, вздохнул. Нехотя, но кивнул.
Пилюля не из сладких, при его-то любви к перестраховке, но он ее проглотил. Или еще не совсем?
— Если уж мы нашли такое место, где они жужжат, как вокруг улья, грех этим не воспользоваться. Надо всех их выследить, а потом накрыть. За одну ночь. Одну за другой. Всех сразу.
— Тогда уж одну оставить, — сказал Гош.
— Почему?
— Не почему, а зачем… — пробормотал Гош. — На размножение.
Верно. Одну можно оставить в живых — пока.
Когда узнает, что стало с ее подружками, испугается, засуетится, бросится связываться с другими суками, каких еще знает — и потянутся от нее новые ниточки, только успевай подрубать.
Мы выехали из городка, Гош прибавил.
Я допил кофе, но вместо бодрости — накатывала сладкая дрема, которой просто сил не было сопротивляться, да и зачем…
* * *
Несколько раз меня приподнимало из дремы в реальность — я разлеплял глаза, оглядывался и снова засыпал. Дорога длинная, а Гош собеседник не разговорчивый.
Гош открыл рот только перед самым Смоленском, когда я уже перестал клевать носом.
— Надо подключать Шатуна, — сказал Гош.
— Хм? — Как-то новичок слишком уж возле Виктора ошивался, чуть не в рот ему заглядывал. Не заложит он нас ему или Старику? — Думаешь, надо?
Гош кивнул. Объяснил:
— Опасно.
Опасно-то опасно, кто ж спорит… Прикрытие никогда не помешает. И все же…
— А этот Шатун… — Я поморщился и потер нос. — Он нас, случаем…
Гош покачал головой.
— Уверен?
Гош кивнул.
— Мне бы твою уверенность…
Гош помолчал, все-таки разлепил губы:
— Наш человек.
— Наш… — пробормотал я. — Наш-то наш, вопрос в том, чей наш он больше: наш с тобой или наш с Виктором? Если ты его подключишь, а он Виктору все выболтает? Или Виктор сам что-то заподозрит, да и вытрясет из Шатуна все? Одно дело, когда ты Виктору говоришь, что ты за мной следил, и я никуда не ездил, и совсем другое дело, если…
— Сегодня он за тобой следил.
— Что? — не понял я.
— Сегодня он за тобой следил. Не я.
— Он за мной следил?.. Не ты?..
Гош кивнул.
— Но… А Виктор…
Я потер бровь.
Мне-то казалось, что Шатун с Виктором… Но если Гош уверен… Выходит, дело для Шатуна важнее. Если ради продолжения охоты готов и с Виктором в кошки-мышки поиграть, то в самом деле наш человек. Это хорошо.
Плохо то, что до этого дошло.
— Тебе Виктор уже не доверяет?
Гош не ответил.
— Думаешь, он что-то заподозрил?
Гош хмуро молчал.
— Так ты теперь вообще не будешь следить за мной? Только Виктор с Шатуном будут, через день? И завтра очередь Виктора?
Гош кивнул.
Я от души врезал по приборному щитку. Черт бы побрал этого докучливого пижона!
Мало того, что завтра я не смогу быть здесь, с Гошем и Шатуном, раскручивать этот змеиный клубок! Так ведь и через два дня, выходит, тоже Виктор будет за мной следить…
Гош притормозил. Мотнул головой на дверь.
Я поглядел за стекло. Мы только въехали в город, до дома было еще несколько кварталов. Сырых и холодных. Ветер кидал на окно косые иглы дождя, гнал по улице почти сгнившие листья.
— А до дома никак?
Гош поглядел на меня внимательно и устало.
— Ну ты же сам сказал, что сегодня не ты, а Шатун! Шатуну-то Виктор доверяет, его-то не станет перепроверять!
Гош только обреченно покачал головой, отчаявшись втолковать мне что-либо. Просто еще раз мотнул головой на дверцу.
Пришлось вылезать. В холод и дождь. Я застегнул плащ. Постоял, глядя на уплывающие габаритки.
Или он не Виктора боится?
Не знаю. По-моему, иногда Гош все же перегибает с осторожностью. Тащись теперь на своих двоих…
