Глава 2
СВЕТЛЫЙ ГОРОД
Я вернусь, сволочь, я вернусь
Через бой, через один-другой.
Я найду, сволочь, я найду
Всех, кто был, сволочь, был с тобой.
«Агата Кристи»
Стены города действительно возвышались перед нами. Бетонный монолит достигал в высоту десяти метров, по верху стены была растянута «егоза». Через каждые пятьдесят метров располагались узкие окна бойниц. Ворота были идеально круглыми и открывались, разъезжаясь в стороны. Над воротами с обеих сторон располагались два ярко светящих прожектора.
Перед воротами полукругом стояли семеро охранников. Шестеро с автоматами, у одного — ручной пулемет Дегтярева.
— Солидно, — хмыкнул Виктор и обратился к вознице: — Вы с нами или поедете обратно?
— Нет, — покачал головой мужик. — Обратно мы не поедем, но и дальше мы не с вами. Прощайте.
С этими словами он направил лошадь к входу. Поздоровавшись за руку с охранником, возница беспрепятственно проехал между гостеприимно разошедшимися створками.
— Люди иногда сводят меня с ума, — вздохнул Музыкант.
— Да ладно. — Серега поправил автомат. — Мы выполнили свою часть уговора, они свою. Никто никому ничего не должен.
— Ну тогда и нам нечего тут торчать. — Я почувствовал, как в голову ударила горячая кровь, а ноги, наоборот, стали ватными. А ведь мы даже не вошли в город! Но мысль о том, что сегодня я увижу ее, уже заполонила весь мозг. Я посмотрел на часы: половина седьмого. — Пошли.
Мы направились к воротам и замерли, разглядывая черные отверстия автоматных стволов.
— Какие проблемы, парни? — поинтересовался я. — Мы просто пройдем.
— Просто не пройдете, — ответил охранник с лычками на рукавах. — В Светлый город запрещено проносить оружие.
— И ты предлагаешь нам оставить его здесь? — нехорошо прищурился Серый.
— Нет, зачем. Вы сдадите оружие в камеру хранения за воротами, но отнесем его туда мы.
— Думаю, этот документ решит наши разногласия. — Я сунул руку за пазуху. — Эй, спокойнее, спокойнее. Это всего лишь документ.
Старший принял бумагу и удивленно приподнял бровь.
— Можете пройти, — задумчиво пробормотал он. — Покажете на выходе.
— На выходе откуда?
Охранники переглянулись и усмехнулись.
— Увидите, — ответил старший и нажал кнопку на пульте.
Сворки ворот разъехались в стороны. Мы прошли между ними и оказались в туннеле. Круглая бетонная труба тускло освещалась неяркими лампами, под которыми просматривались окошки бойниц. Любое существо, попавшее сюда, было обречено. Тем не менее труба была довольно большой в диаметре, так что возница с санями миновал ее без препятствий. По крайней мере, здесь его уже не было.
— Теперь я понимаю, почему эти уроды так лыбились. Такое ощущение, что я корова, которую на убой ведут, — буркнул Серега.
— Да уж, — поддакнул Музыкант. — Эта «хоббичья нора» действует мне на нервы.
Впечатление о «хоббичьей норе» усиливалось еще и благодаря круглым дверям, но уютно в ней не было ни капельки. К счастью, труба тянулась всего метров двадцать, и ощущение затравленности продолжалось недолго.
Заканчивался туннель так же, как и начинался, — круглой дверью. Створки разъехались, и мы оказались на широком дворе. Он тоже был обнесен бетонными стенами, и у дальней его стороны располагались уже обыкновенные ворота на петлях. У боковых стен стояло несколько строений — жилых и служебных. В некоторых горел свет.
Не обращая внимания на находящихся во дворе людей, мы прошли прямо к воротам и, предъявив документ Ксандра еще одному посту охраны, наконец попали в город.
От ворот улицы расходились в трех направлениях, поэтому мы остановились.
— И куда теперь? — Вопрос Виктора повис в воздухе.
Я задумался. Теперь нам надо найти квартиру. Хотя почему бы не совместить приятное с полезным?
— Эй, милейший, — тормознул я проходящего мимо мужчину. — Где у вас Гильдия Мастеров?
— Приезжие, что ли?.. — фыркнул тот. — Прямо по улице. На пересечении с улицей Артема свернете налево — и там пару кварталов.
— Спасибо, — поблагодарил я и кивнул парням: — Слышали? Вперед.
И мы пошли.
Не сказал бы, что Светлый город кардинально отличался от Темного. Те же полуразрушенные дома, те же улицы, то же небо над головой. Разве что света было побольше да вывески поярче. И люди встречались на улице куда чаще. Должно быть, потому, что патрули здешнего варианта Стражи проходили мимо чуть ли не каждые пять минут.
— Тоже мне Светлый город! — фыркнул Игорь. — Как обычно, гонору больше в самом имени, чем в том, кто под ним скрывается.
— Ну не скажи, — не согласился я. — Ты видел их ворота. Вряд ли кому-то будет под силу захватить город, при имеющемся раскладе сил.
— Я и говорю — красивая оболочка. Фантик ярче, но внутри…
Музыкант недвусмысленно пожал плечами.
— Зачем мы вообще идем к Мастерам? — грубо влез Серега. — Нам же нужен Видящий.
— Серый, не начинай. — Я даже не остановился. — Мы все равно не знаем, где он. И вряд ли тот мужик, который указал нам путь в Гильдию, так же просто расскажет, где искать чокнутого жреца и его убийц. Нам нужно узнать, сколько сил успел собрать Видящий, где он и, по возможности, что замышляет. И убраться отсюда, пока его люди нас не убрали.
— Темный, ты трусишь?
— Заткнись! — резко оборвал я. — Пробуй свои провокации на сопливых мальчишках, а не на мне. Я уже говорил, что если мы сунемся к Видящему прямо сейчас, то от нас не останется ничего. В лучшем случае.
Дальше мы шли в полном молчании, пока не свернули на улицу Артема. И волшебство Светлого города кончилось. Дворы и переулки оказались такими же мрачными, как и в Темном городе, но все-таки это был город. С опасностями, которые я мог себе представить и которых не боялся. Вообще, с каждым шагом по улицам я чувствовал себя все увереннее.
Еще через десять минут впереди забрезжили огни, и мы вышли к длинному зданию Гильдии Мастеров. У входа стоял охранник, который лишь проводил нас удивленным взглядом, но ничего не спросил.
Холл Гильдии оказался довольно велик. Но на стенах, в отличие от здания Темного города, не было фресок с профессиями. Стены украшены причудливой лепниной, изображающей в основном китайских бескрылых драконов. К полукруглому потолку прикреплены плоские светильники, похожие на блюдца, у стен стояли высокие бронзовые подсвечники для трех свечей, но горели лишь некоторые из них. В левой стене было пять тяжелых узорчатых дверей, у правой расположился гардероб. Прямо напротив входа вверх поднималась широкая лестница, застеленная ковром.
Я подошел к окошку гардероба и улыбнулся сидящей на стуле женщине.
— Здравствуйте, мы ищем… — начал я, но договорить мне не дали.
— Ребята, я, кажется, знаю, что вы ищете. — В вестибюль вошел молодой Мастер. — Меня зовут Антон. Я помощник Старшего Мастера. Меня предупредили, что вы появитесь. Прошу следовать за мной.
Мы поднялись по ступеням на второй этаж и подошли к резной дубовой двери. Парень открыл дверь изящным ключом и щелкнул выключателем. Лампа под потолком ярко вспыхнула, и Антон кивком головы пригласил нас войти. В комнате стоял тяжелый письменный стол и кожаное кресло возле него, два шкафа с книгами и два кожаных дивана.
— Вообще-то это кабинет господина Елина, но сейчас его присутствие необходимо в Темном городе. Ну вы это и так знаете. Присаживайтесь.
Мы разместились на диванах, Антон опустился в кресло за столом.
— Итак, слушаю вас. — Парень положил руки на стол и переплел пальцы.
— Нам бы где-нибудь остановиться, для начала, — улыбнулся я.
— Это само собой, — вернул мне улыбку Мастер. — Комнаты для вас готовы и ждут. Но ведь у вас есть куда более важные дела?
Вопрос повис в воздухе.
— Что вам известно о Детях Драгора и жреце? — поинтересовался я, с любопытством разглядывая стоящие в шкафу книги.
— К сожалению, немного. В основном люди с метками появляются на востоке города. И по нашим сведениям, их около двух-трех сотен. Но ни где они скрываются, ни что замышляют, мы не знаем.
Я выразительно посмотрел на Серегу. Тот отвернулся.
— Они появляются в городе, — продолжил Антон, — разговаривают с людьми. Некоторых уводят с собой. Но им нельзя предъявить никаких обвинений. Они не нарушают законы и никого не убивают. По крайней мере, на виду.
— Но куда они уводят людей?
— Не знаю. Нам ни разу не удалось проследить за ними. Твари чертовски быстро действуют.
Я вздохнул. Основная надежда на Мастеров не оправдалась, хотя, если бы все было так просто, Елин бы сразу рассказал мне, где скрывается Видящий.
— Насколько я знаю, с ними связан человек по имени Алексей. Длинные белые волосы, зеленые глаза. У него еще есть брат Дмитрий.
— Да, я понял, о ком ты. — Мастер напрягся. — Но этот человек — член Сената, главного органа управления нашего города. Дмитрий действительно его брат, но он просто пользуется положением Алексея. Однако если он действительно связан с Видящим…
Антон не закончил, но все присутствующие поняли, что ничего хорошего это не сулит.
— И тогда последний вопрос. Я могу посмотреть на картину «Последний бой»?
Парень глянул на меня и пожал плечами.
— Хотите прямо сейчас ее увидеть? — спросил он, поднимаясь из-за стола.
— Было бы неплохо. — Мы тоже поднялись со своих мест.
— Что ж, идемте.
Мы вышли из кабинета, Антон закрыл дверь и повел нас вверх по лестнице. Мы поднялись на четвертый этаж и вошли в огромный зал, стены которого украшали уже виденные мною ранее фрески. Всю правую стену занимал кузнец, левую — гончар. А вот на стене, расположенной прямо напротив входа, был изображен ткач.
— М-да, — протянул я. — Теперь понятно, почему Виссенд не захотел мне ничего рассказывать.
На ткацком станке располагалось почти законченное полотно. И оно разительно отличалось от того, что я видел в Темном городе.
На небе клубились темно-синие, мрачные тучи, и из них лил дождь. Водяные плети исхлестали землю, превратив верхний слой в грязную жижу. В этой грязи на коленях стоял Старший Мастер, сжимая двумя руками рукоять топора. Половина обоюдоострого лезвия увязла в грязи. Шлема на мастере не было, но лицо его разглядеть все равно было невозможно. Длинные черные волосы полностью скрывали его. Над Мастером стоял демон с занесенным мечом. Желтые глаза торжествующе полыхали.
Но опять! Картина не была закончена. Финальный удар так и не был нанесен, и это завораживало еще больше.
Я минут пять разглядывал фреску. Потом повернулся к Антону.
— Спасибо, я удовлетворен. А теперь мы можем попасть в наши комнаты?
— Да, конечно. Светлана вас проводит, — ответил он, и я только сейчас увидел высокую привлекательную девушку с длинными светлыми волосами. — А я вынужден откланяться. Дела.
С этими словами он наклонил голову в знак прощания и покинул зал, а мы вчетвером повернулись к Светлане.
— Ведите нас, прекрасная девушка, — улыбнулся Игорь. — Мы ужасно утомились с дороги.
— Ну тогда следуйте за мной. — Она вернула демонологу улыбку.
И мы последовали. Пока шли в заднюю часть здания, я толкнул Игоря локтем и прошептал:
— Расскажу Машке, что ты тут с девками заигрываешь. Может, ты и в Донском развратом занимался, пока я спал?
— Темный, ты чего? — Музыкант расслышал в моем голосе шутливые нотки, но решил подыграть. — Я пошутил, просто пошутил. Я проявил вежливость по отношению к симпатичной девушке, только и всего.
Света привела нас в трехкомнатную квартиру и, пожелав всего хорошего, ушла. Мы разошлись по комнатам, но вскоре вернулись на кухню, чтобы обсудить дальнейший план действий.
— В общем, так, — начал я, когда пиво из одного кувшина было разлито по кружкам, — я сейчас уйду. Поищу Тень и по возможности разузнаю, где скрывается Видящий. Вы сидите здесь и ждете меня. Не факт, но, возможно, нам придется уходить прямо сегодня.
— Раскомандовался! — буркнул Сергей.
— Ты можешь предложить что-то лучше?
— Нет, — ответил Серый. Слишком быстро он что-то согласился.
— Тогда я пошел.
Выйдя в коридор, повесил на пояс кинжал и кобуру с «зиг зауэром». Натянув куртку и шапку, я шепнул вышедшему следом Виктору:
— Глаз с него не спускайте!
На улице я поинтересовался у охранника, как мне найти клуб «Звездное Сияние», чем вызвал у того удивленный взгляд.
— Это самый дорогой клуб в городе, — ответил он. — Уверен, что хочешь провести место именно там?
— Кто бы сомневался, — проворчал я. — Ну чем дороже, тем лучше. Разве не так?
— Возможно, возможно. — Мужчина с сомнением посмотрел на меня. — Выйдешь на центральную улицу и пойдешь к центру. Там не пропустишь.
Я поблагодарил его и направился в указанную сторону. Мысли метались в голове, словно кузнечики на поле. Что ей сказать? Сильно ли она изменилась? Где этот клуб? А вдруг ее там не будет? Захочет ли она вообще со мной разговаривать?.. Лишь бы Серега глупостей не наделал, пока меня не будет… Нет, ну что я ей скажу?.. Что за фигня под ноги попала?.. Да где этот клуб, в конце концов?
Клуб оказался не совсем на центральной улице, но с нее его было прекрасно видно. В широком переулке в темноте ярко светились крошечные неоновые лампочки, изображающие звезды. Над ними полыхала надпись «Звездное Сияние». Я едва сдержался, чтобы не перейти на бег. Нет, ни в коем случае нельзя терять самообладание!
Я спокойно подошел к двустворчатым дверям с золотистыми ручками, и конечно же путь мне загородил охранник.
— Сто двадцать рублей за вход, — буркнул он, сверля меня взглядом. Видимо, я совершенно не походил на платежеспособного клиента.
— Серебром? — усмехнулся я.
— Нет, обычными, — не меняя выражения лица, ответил охранник.
Я молча заплатил и вошел в клуб. Застыл на пороге, оглядываясь. Помещение делилось на два этажа. Танцпол располагался на первом этаже. Там же у дальней стены я заметил барную стойку. На втором этаже, который балконом нависал над танцполом, стояли столики. Многие из них были заняты, а на первом этаже под попсовый мотивчик нервно дергались всего лишь несколько ребят лет двадцати. Обойдя их по дуге, я подошел к стойке.
— Могу я чем-то вам помочь? — Ко мне подошел официант в белоснежной рубашке.
— Можете. Я ищу… — Я осекся, заметив у стены в углу отгороженную плотными бордовыми шторами область, у которой стоял охранник. — Впрочем, кажется, уже нашел.
И быстрой походкой направился туда.
— Эй, сюда нельзя! — загородил дорогу охранник.
Но я был слишком занят, чтобы вступать в споры.
Его я просто оттолкнул с дороги рукой в грудь. Отбросив в сторону штору, я оказался в небольшой комнате, в центре которой стоял круглый, накрытый белой скатертью стол. Под потолком висела хрустальная люстра.
Спиной ко мне в кожаном кресле сидел парень со светлыми короткими волосами. Слева от него стоял еще один охранник, исполнявший, по всей видимости, и должность официанта. Девушка же сидела лицом к входу, и мы сразу встретились взглядами.
Я хотел что-то сказать, но не мог вспомнить что. Поэтому я просто глупо и счастливо улыбнулся. Тень смотрела на меня без удивления, но глаза ее светились от любопытства, а на губах играла улыбка.
И конечно же этот миг идиллии был нарушен. Во-первых, очень обиженный охранник ворвался за ширму с явным намерением порвать меня в клочки. Во-вторых, Дмитрий (а это был, без сомнения, он) обернулся и тоже увидел меня.
— Что это за чучело? — удивленно спросил он, обращаясь, по-видимому, к охранникам. — Уберите его!
Зря он так. Никогда не стоит оскорблять человека, которого видишь в первый раз в жизни. Даже если ты полностью уверен в своей безопасности. Но устраивать разборку прямо здесь, при девушке я все равно не собирался, поэтому, когда один из охранников положил мне руку на плечо, я беспрепятственно дал себя увести.
— Я сейчас вернусь, — немного извиняющимся тоном пояснил я.
— Я жду, — улыбнулась девушка, и от ее улыбки у меня перехватило дыхание.
Уже когда мы вышли в зал, я расслышал:
— Милая, что это за тип?
Милая?! Правда, ответ Тени я не расслышал, но… Милая?!
Вернулся я через три минуты, оставив ребят отдыхать у черного хода. Тратить время я не хотел и бил так, чтобы охранники не поднимались, но и старался никого не покалечить.
— А вот и я, — радостно объявил я, раздвигая шторы.
— Что? Как? Где мои люди?! — вскочил со своего места Дмитрий и уставился на меня.
— На заднем дворе. — Я тут же опустился в освободившееся кресло. — И тебе лучше покинуть нас, если не хочешь к ним присоединиться.
Дмитрий задохнулся от такой наглости и повернулся к Тени, но та сделала вид, что изучает содержимое своей тарелки. Бедный парень совсем пал духом, но все же чувство достоинства не потерял и, гордо вскинув голову, вышел из комнаты.
А я наконец-то повернулся к той, что шесть лет приходила ко мне в снах. Тень была одета в синие джинсы, высокие белые сапоги на каблуках и кремовый свитер с высоким горлом. Ее длинные каштановые вьющиеся волосы рассыпались по плечам и груди. Карие глаза задорно сверкали.
— Привет, Аня, — наконец-то я поздоровался.
— Привет, Темный. Давно не виделись.
— Ты позволишь? — перебил я и, не дождавшись ответа, протянул руку и отодвинул в сторону воротник ее свитера. Едва мои пальцы коснулись слегка смуглой, горячей кожи, как в горле пересохло, но я справился с эмоциями и посмотрел на ее шею. И облегченно вздохнул. Знака Драгора не было.
— Что ты делаешь? — удивленно подняла бровь девушка.
— Уже ничего. — Я улыбнулся. — Я соскучился.
— Я тоже. Но что ты здесь делаешь?
— Ты не слишком-то удивлена, увидев меня.
— Я почувствовала твое присутствие, как только ты вошел в клуб. Да, такие вот у меня теперь способности! — Она рассмеялась, и ее смех золотым водопадом обрушился на меня. — Но что ты делаешь в Светлом городе? — в третий раз повторила Аня.
Я разлил по бокалам вино, стоявшее на столе, пригубил и только потом ответил:
— Я пришел за тобой.
— В смысле? — Аня достала тонкую сигарету и щелкнула металлической зажигалкой. Я скривился. Терпеть не могу эту ее привычку.
— В прямом. Я пришел к тебе и за тобой.
— Ты не слишком торопился, — внезапно холодным тоном проговорила девушка.
— Я был на войне.
— Я знаю. Твой брат мне все рассказал, когда я пришла к тебе.
— Что?! — «Андрей, скотина, я тебя убью!» — Ты приходила ко мне? Когда?
Аня выпустила тонкую струйку дыма и положила сигарету на край пепельницы.
— Через три дня после того, как один эгоист бросил все, что ему было дорого, и отправился на смерть.
— Но, как видишь, не умер, — усмехнулся я. — Я искал тебя по всему Темному городу. Я искал тебя, потому что хотел снова быть вместе с тобой. Я искал тебя, потому что наш разговор шесть лет назад закончился совсем не так, как должен был закончиться. Я искал тебя и наконец-то нашел.
— Поздравляю. Но неужели ты думаешь, что этого достаточно, чтобы быть со мной?
— Все не можешь простить, что вместо твоих любимых ромашек я принес тебе розы? Свои любимые.
— При чем тут цветы? — Она едва не сорвалась на крик. — Ты не представляешь, как тяжело мне было без тебя! Как страшно и одиноко в этом новом, изменившемся, ставшем чужим мире!
— Я, между прочим, тоже не в карты играл. — «Не сорваться. Только не сорваться…» — Я как проклятый бегал по развалинам нашего города в поисках тебя. Почему ты вообще приехала сюда?
— Почему я должна перед тобой отчитываться?!
Я скрипнул зубами.
— Все. Успокойся. Мы не виделись шесть лет, и я абсолютно не таким представлял себе наш разговор.
— А каким ты его представлял? — поинтересовалась она. — Чего вообще ты ожидал? Зачем искал меня, после того как бросил?
Так это я ее бросил?!
— Я надеялся, что мы снова сможем быть вместе. — Я чувствовал, что говорю что-то не то, но поделать ничего не мог. На что я надеялся? Что после шести лет разлуки она кинется мне на шею? Хотя втайне я, конечно, на это рассчитывал, но реальность достаточно подлая штука.
— Шесть лет прошло, Темный. Ты думаешь, ничего не изменилось?
— Для меня — ничего! — Я почувствовал, что начинаю терять самообладание. — А для тебя?
— Вполне возможно. — Аня безразлично посмотрела на меня. — Ты ничуть не изменился, Темный. Такой же наивный, такой же безрассудный.
Бокал в моей руке со звоном лопнул, осколки разлетелись по комнате. Я с удивлением посмотрел на оставшуюся в руке ножку и красные капли на ладони. Вытер руку салфеткой.
— И твои демонстрации характера такие же пацанские! — В ее голосе послышалось презрение.
— Мне уйти?
Равнодушное пожатие плечами.
— Аня, ты ведь понимаешь, что, если я уйду сейчас, мы больше никогда не увидимся?
Молчание.
— Прощай, Тень. Я все еще люблю тебя.
Я быстро поднялся с кресла и направился к выходу. У самой шторки остановился.
— Если ты знала, что так будет, почему сразу не сказала, чтобы я ушел? — спросил я, оборачиваясь.
Девушка смотрела на меня и улыбалась, а глаза ее вновь ярко светились.
— Я ничего не знала. Именно поэтому хотела узнать, — сказала она, поднимаясь из-за стола и вплотную подходя ко мне. — Ты ничуть не изменился, Темный. И мне это нравится.
И наши губы слились в долгом поцелуе.
Рука в руке мы покинули «Звездное Сияние» и отправились гулять по ночному городу. Болтали обо всем подряд, смеялись во все горло, часто останавливались и жадно, страстно целовались, словно пытались за один день вернуть все, что потеряли на долгие шесть лет. И смотрели друг на друга, и дышали друг другом, и жили друг другом.
— Пойдем, я познакомлю тебя со своими друзьями, — прошептал я, на секунду оторвавшись от ее губ. — Я обещал вернуться через два часа, и они могут начать волноваться.
— Пусть волнуются, — улыбнулась моя любовь. — С тобой ничего не случится.
— Плохого? Конечно, нет!
— А хорошего?
— Самое хорошее, что могло случиться, уже случилось. — Я улыбнулся. Я вообще последний час все время улыбался.
— Хорошо, идем, а то я уже мерзнуть начинаю. — Аня поглубже надвинула капюшон шубки.
— Тогда веди. Я же здесь вообще не ориентируюсь. Нам в Гильдию Мастеров.
И мы пошли. Медленно, потому что слишком часто останавливались и целовались. Слишком сильно были заняты друг другом, чтобы смотреть вокруг.
Наверное, именно поэтому я заметил, что за нами следят, только тогда, когда за спиной кашлянули. Я резко обернулся, рефлекторно вскидывая руку к голове, но удара не последовало. Дмитрий стоял в пяти шагах от нас, и во взгляде его читалось множество эмоций. Злость, обида, ненависть, разочарование. Его можно было понять. Но сейчас мне было плевать. Аня была со мной. И я больше никогда ее не отпущу. Никогда!
— Давно не виделись, — хрипло сказал Дима. Он стоял, скрестив на груди руки и широко расставив ноги.
— Лучше бы вообще не виделись, — ответил я, опуская руку к кобуре. Непосредственно брат Алексея угрозы не представлял, но непонятное чувство опасности уже охватило меня.
— Лучше для тебя. Отойди от моей девушки!
— Она не твоя девушка!
— Я не твоя девушка, — подтвердила Аня. — Более того, я никогда не была твоей девушкой. И то, что ты ухлестывал за мной два года, ничего не значит.
Темнота за спиной парня колыхнулась. Словно внутри нее скрывалось что-то большое. И опасное.
— Как ты можешь такое говорить? — притворно вздохнул Дмитрий. — Все это время мы были вместе, а теперь ты вот так просто уходишь с каким-то придурком?
Темнота уплотнилась. В ночной темноте, независимо от нее, сгустилось облако тьмы.
— Дима, вали отсюда, — устало проговорила девушка. — Тебе уже ничего не светит. Смирись.
За спиной парня в темноте вспыхнули два глаза.
— Я думаю, нам всем нужно уходить, — медленно проговорил я, расстегивая кобуру.
— Темный, что… — Аня проследила за моим взглядом и замерла.
— Что за дурацкие игры? — Дмитрий недоуменно уставился на нас.
Я начал медленно отступать, уводя девушку с собой.
— Сзади тебя что-то есть, — проговорил я, — и не думаю, что оно настроено дружелюбно…
— Думаете, я на это куплюсь? — усмехнулся молодой человек.
— Дима, берегись! — вскрикнула Аня, но было поздно.
Парень только начал оборачиваться, когда из темноты вылетел двухметровый змеиный хвост и дважды обернулся вокруг его пояса. Дмитрия подняло вверх, ударило о землю, потом еще и еще. Послышался крик боли и хруст костей. Затем змеиный хвост вновь поднял над землей уже обмякшее тело и отшвырнул его в сторону.
— Бежим! — крикнул я и потащил впавшую в ступор девушку за собой. — Быстрее!
Аня машинально переставляла ноги, но взгляд ее был тусклым и пустым. Мне нужно было как-то отвлечь ее от только что пережитого кошмара, но остановиться даже на пару секунд мы не могли.
Временами я оборачивался, чтобы посмотреть, как из темноты появляется монстр. Сначала появилась собачья пасть и голова, затем остальное туловище. Передняя его половина была покрыта огненно-рыжей густой шерстью, а задняя, словно закованная в кольчугу, — мелкими зелеными змеиными чешуйками. За спиной у зверя извивался уже виденный нами змеиный хвост. В длину собакозмея могла поспорить с автобусом «Икарус», а высотой в холке была около двух метров.
Полностью выбравшись из тьмы на снег, зверь широко зевнул, демонстрируя полуметровые клыки. Хлестанув себя хвостом по бокам, монстр неспешно потрусил за нами.
Он бежал не торопясь, но тем не менее догонял очень быстро. К тому же каблуки Ани постоянно проваливались в снег, и бежать нормально она не могла. Да и дыхания ей явно не хватало.
— Все, отбегались, — нехорошо усмехнулся я спустя триста метров. Остановившись, обернулся и достал из кобуры «зиг зауэр», хотя надежды на пистолет было очень мало.
— Кто это? — спросила Аня, спрятавшись за моим плечом.
— Это надо бы у Игоря спросить, — ответил я, наводя пистолет на монстра, который был уже метрах в пятидесяти. — Но этого зверя я видел на картинках. Это Хорт, Пес Войны.
Вскинув пистолет, я молча начал стрелять. Всадив восемь девятимиллиметровых патронов в широкий лоб пса, опустил оружие. Как я и думал, никакого результата это не принесло. Хорт даже не остановился, и его тяжелое дыхание уже касалось наших лиц.
Проклиная все на свете, я потянул из ножен Пьющего Души. Глаза черепа ярко вспыхнули, но неживая сущность внутри ножа молчала. Я едва не выругался. Эти игры меня уже начали порядком раздражать.
Закрыв собой девушку, я хмуро наблюдал за приближающейся смертью. Пес наклонил голову к моему лицу и глухо зарычал, с огромных клыков на снег капала мутная вязкая слюна.
— Темный… — В голосе Ани сквозил ужас.
— Самое время чему-нибудь случиться, — проговорил я, до белых костяшек сжимая рукоять кинжала.
Яркий рубиновый луч ударил в бок Хорта и сбил его с ног. Несчастное животное протащило по снегу, несколько раз перевернуло и ударило спиной о росший в сорока метрах тополь.
— Настоящие герои всегда приходят в самый последний момент, — возвестил выходящий из темноты демонолог. — Темный, ну ты нашел время собаку выгуливать!
— Давайте оставим его себе, — предложил Ворон, также вышедший на аллею. — Оседлаем и поскачем в Темный город. Только надо седло придумать.
— Ага, обязательно, — кивнул я. — Вы принесли с собой аркан?
— Принесли, — кивнул посерьезневший Игорь. — Только его надо заманить.
— По-моему, с этим у нас проблем не будет. — Виктор кивнул в ту сторону, куда улетел пес. Хорт уже поднялся на лапы и, задрав голову к небу, огласил окрестности жутким воем.
— Кажется, он обиделся, — усмехнулся Игорь. — Темный, бери свою девушку, и дуйте вон в тот промежуток между деревьями, метров через сто будет поляна. Ждите нас там.
Не задавая лишних вопросов, мы с Аней направились в указанном направлении. Поляну нашли довольно быстро. Она была почти идеально круглой и довольно широкой. Вообще у меня создалось впечатление, что это не поляна, а замерзший пруд. Перейдя ее, мы спрятались за деревьями и стали ждать.
— Это твои друзья? — поинтересовалась Аня, отряхивая джинсы от налипшего снега.
— Угу, — кивнул я. — Нравятся?
— Да, неплохие ребята, — усмехнулась девушка. — Вовремя подоспели.
— Да уж. Но если бы не успели, я бы справился и без них.
— Хвастун! — Аня ткнула меня кулаком в ребра. — Ничуть не изменился.
— А зачем мне было меняться? — улыбнулся я.
В этот момент совсем рядом сверкнула еще одна рубиновая вспышка. Затем раздался звук удара, и на залитую лунным светом поляну влетел Хорт. Его правый бок дымился, наполняя морозный воздух запахом паленой шерсти. Упав в снег, он тут же вскочил на лапы и плюнул огнем куда-то в глубь парка. Деревья вспыхнули, как спички.
— А может, и не справился бы. — Я сглотнул комок в горле.
В следующий миг на поляну абсолютно с противоположной стороны вышел Игорь. Рубин на его жезле ярко горел. Демонолог опустился на колено и ножом что-то начертил на снегу, по-видимому замыкая рунический круг. По периметру поляны тотчас вспыхнул энергетический барьер, переливающийся, словно северное сияние. Внутри этого круга заметался Хорт, не в силах вырваться на волю.
Игорь вскинул руки и начал читать заклинание. Оно было довольно длинным, и, когда Музыкант закончил, руки у него мелко дрожали. Несколько секунд ничего не происходило, а затем внутри круга внезапно разверзлась огненная бездна. Хорт издал тоскливый вой и попытался удержаться когтями за окружающий поляну барьер. Но когти соскользнули, и пес канул в бездонной яме. Дыра тут же захлопнулась, а барьер с поляны исчез.
Я бросился к демонологу, но помощь тому не понадобилась. Он спокойно стоял сам, лишь дыхание было тяжелым и частым. Аня и Виктор тоже подошли к нам.
— Милая собачка, — улыбнулся Музыкант. — Так где, говоришь, его взял?
— Я его не взял. Он сам вылез из темноты.
— Сам он не мог вылезти.
— Я понимаю, — кивнул я. — Кто-то его призвал.
— Кто-то? — Игорь нехорошо прищурился.
— Ну естественно, больше некому. Но сейчас я хочу вас познакомить. Друзья, это Аня. Аня, это Игорь по прозвищу Музыкант, Виктор по прозвищу Ворон и… — Я замолчал и обвел поляну взглядом. — Стоп. А где Серега?
— Вот для этого мы тебя и пошли искать, — хмуро ответил Виктор. — Серый ушел.
— Как ушел?! — Сказать, что у меня случился шок, значит не сказать ничего. — Как вы могли его отпустить?
— А он нас спрашивал? — зло огрызнулся Музыкант. — Наставил автомат, а когда уходил, заклинил двери.
Я зашипел от злости. Идиот, какой идиот!..
— Темный, что случилось? — Аня осторожно коснулась моей руки.
— Мой друг пошел искать смерть. Вот что случилось, — немного резко ответил я. — Аня, ты знаешь что-нибудь о людях, которые носят клеймо в виде креста, вписанного в круг?
— О Детях Драгора? Так вот что ты искал на моей шее! — В ее глазах вспыхнуло понимание. — Я не знаю, где они скрываются, но знаю, что брат Димы имеет к ним непосредственное отношение. Он должен знать.
— Значит, знает и Дима. — Я моментально принял решение. — И он нам все расскажет. Пошли.
Я направился обратно в сторону аллеи, но Аня удержала меня за руку:
— Но… Темный… Дима вряд ли остался жив после того, что случилось. — Ее голос стал тихим и грустным.
— Грустишь о нем? — Я ощутил острый укол ревности.
— Не то чтобы… но я все-таки давно его знала. Да и мне его просто по-человечески жалко. — Она гордо вскинула голову. — Но я уверена, что он мертв!
— Знаю, — хмыкнул я. — И тем не менее он нам все расскажет. Парни, поможете мне дотащить тело до Гильдии Мастеров. Там нам никто не помешает.
— Но, Темный. — Аня опять ухватилась за мою руку. — Чтобы оживить труп, нужен некромант!
— Очевидно. — Я переглянулся с друзьями, которые только усмехались, слушая наш разговор.
— Насколько я знаю, в Светлом городе некромантов нет.
— Зато в Темном есть, — улыбнулся я. — Пошли. Нам надо спешить.
