Глава 11

Да, ну и девчонка нам попалась. Интересно, здесь все такие или ее поведение характерно только для тифлингов? А может быть, она вообще такая, единственная в своем роде? Почему-то я больше склонялся к последней версии. С чего бы это?

Первоначально я оценил возраст девушки лет в двадцать. Интересно, кстати, сколько вообще эти тифлинги живут? Есть у меня подозрения, что несколько дольше, нежели люди. После же того, как она разрыдалась у меня на руках и дала нашему инквизитору достаточно лихую отповедь, я стал думать, что ей лет двадцать пять. Когда она принесла мне клятву — оценка резко качнулась в обратную сторону. Годам эдак к восемнадцати… Ну не мог действительно взрослый и самостоятельный человек поклясться так кому-то, кого знает меньше суток. Нет, на войне всякое бывало, но все равно, сначала старались узнать, кому именно обязаны спасением, а потом уже раздавали обещания. Да, вот такой я циник и материалист…

Когда она весьма логично и аргументированно объясняла мне, почему приняла нас за иномирян, рассказывала о своей клятве, Хаосе и весьма цинично заметила, что на нападении на караван и гибели своих соплеменников сможет неплохо заработать — опять стала казаться старше. А когда, абсолютно меня не стесняясь, голышом скакала по фургону и рассуждала про секс и теоретическое насилие над тифлингессами — опять стала казаться двадцатилетней. Ну один в один как наши земные девчонки, с мужиками пообщались, вкус почувствовали, считают, что ничего плохого с ними в принципе случиться не может, опять же эмансипация и сексуальная раскрепощенность вроде как в моде, а не провоцировать взрослых мужиков так откровенно мозгов пока еще не хватает. С другой стороны, у меча, который рядом с ней валялся, лезвие было запятнано, значит, упыря хотя бы один раз, но ткнуть успела. А я запомнил, с какой скоростью эти твари двигаются. Видимо, действительно может за себя постоять. Но о том, что она сейчас ранена и даже ходить-то самостоятельно не может, а рядом шестеро мужиков с неизвестным ей оружием — даже не задумывается. И опять же любой человек (надо, кстати, отвыкать, пока мы здесь, всех разумных называть людьми, можно влипнуть), обладающий хоть каким-то жизненным опытом, в первую очередь задумался бы — с чего это мы такие добрые. Первую помощь оказали, накормили, добро ее охраняем, погибших аккуратно сложили. Самый логичный, очевидный и правильный вывод — нам что-то надо. Но Шелли, похоже, не брала это в голову, даже не пыталась задуматься. Хотя… Меньше суток прошло, может, все-таки шок, и вот так вот проявляется. Оклемается — вопросом этим наверняка озадачится. И наверное, лучше мне успеть поднять эту тему раньше, чем в ее, надо отдать должное, хорошенькую, несмотря на рога, головку этот вопрос постучится.

Нет, но когда она ухватила меня хвостом за руку и жалобным голосом, сделав глаза кота из «Шрека», попросила остаться… Впечатление, правда, немного подпортили вертикальный зрачок и огненная радужка, но все равно, отказать ей у меня сил не хватило. Пришлось устраиваться рядом, на полу. Заснула девчонка быстро, но свалить к ребятам не получилось. Если сначала хвост просто лежал у меня на плече, то достаточно скоро плотно обвил меня за плечи и шею. От удушения спас, похоже, только воротник бронежилета. Да и я задремал, если честно, несмотря на неудобную позу и сидячее положение, устал очень сильно. Только ребят по рации предупредил, где меня искать, да попросил разбудить, когда придет моя очередь дежурить. Стингер, скотина, ржал в голос и сказал, что дарит свою находку мне, от благодарного подчиненного великому командиру.

Спала девчонка беспокойно, все время ворочалась. Когда же я начал выпутываться из ее хвоста, то вообще застонала и что-то начала бормотать. Но все-таки через несколько секунд чуть успокоилась. Ну и решил я не рисковать, отправил Комара, которого сменил, дрыхнуть в фургон. Он вроде храпит не особо громко. Сам же начал не торопясь прогуливаться вокруг колонны, удерживая автомат на сгибе локтя. На ходу хорошо думается, вот и пытался мысли упорядочить, продумать, что уже узнал об этом мире, да и план действий на ближайшее время начал понемногу выкристаллизовываться. Вокруг раздавались обычные звуки ночного леса, только там, где лежали тела рогатых, живность суетилась более активно. Но ребята облили останки нашатырем и раствором аммиака из аптечек, и химическая вонь пока отпугивала зверье. Странно, но к останкам упырей живность не приближалась.

В общем, дежурство прошло спокойно. Вот только отходняк от стимуляторов отравлял жизнь. Нейтрализаторы-то я не ел, да и поспать толком не удалось, так, подремать только. Вот и приходилось теперь терпеть ноющую боль в суставах и пугающую тяжесть где-то в районе печени. Пройдет, конечно, да и ничего особо страшного, но неприятно. Отгулял свои четыре часа, растолкал Стингера и, подумав, снова полез в фургон. Опять удостоился двусмысленных смешков в спину. Ничего, самонаводящийся ты наш, главный облом тебя будет ждать утром, когда Комар наружу полезет.

Комар, кстати, велосипеда не изобретал, а завалился на второй лежак, завернулся в одеяла и дрых там, со вкусом похрапывая. Шелли же, видимо, опять снились кошмары. Девчонка металась по постели и постанывала, хвост нервно шарил по полу фургона. Вот блин, и что тут делать… Соорудил себе из рюкзака эрзац-подушку и плюхнулся на пол между лежаками, положил кончик хвоста себе на руку. Девушка тут же успокоилась, поплотнее обмотала хвостом мою конечность и как-то удовлетворенно засопела. А дальше я вырубился, стоило только прикрыть глаза, даже ноющая боль не помешала.

К своему позору, проснулся чуть ли не последним. Комара в повозке уже не было. Шелли же сидела на своем лежаке, подогнув под себя здоровую ногу, и деревянной расческой пыталась расчесать волосы, которые у нее оказались длиной чуть ли не до задницы. Одной рукой у нее это не очень-то и выходило.

— Привет. Как выспался? — улыбнулась она, заметив, что я проснулся. Потом с какой-то ненавистью уставилась на расческу и заметно погрустнела: — Бесполезно, не уверена, что даже двумя руками расчесаться получится. Голову бы вымыть… Во, слушай, мне тут твои люди дали странной бумаги для умывания. — Она подняла с постели и показала мне вскрытую пачку с влажными салфетками. — Удобная штука, кстати. А для головы у вас такого нет случайно?

— Нет, для головы не имеется. — Я сел на полу фургона и потянулся потереть затекшую шею, но рука уткнулась в воротник броника. Н-да, спать в сбруе — то еще развлечение. — Но если ручей найдем — можно, наверное, воды погреть.

— Да, было бы неплохо, — кивнула девушка. — Хотя… твои люди вроде что-то уже нашли. Во всяком случае, я видела, как они умывались. И завтрак уже приготовили. Кстати, твой заместитель, Стингер — я правильно произнесла? — совершенно не умеет готовить. Впрочем, у меня еще хуже получается.

— Ну, ты даешь, попрыгушка, — сказал я, поднимаясь на ноги, — тебя ж только вчера порвали капитально, тебе лежать надо. Я вообще удивляюсь, как ты двигаться-то можешь.

— Я же говорила, что мы, тифлинги, покрепче людей. Дней через десять я уже ходить смогу, судя по ощущениям. А насчет лежать… Гадить я тоже под себя должна?

— Ну, извини, не подумал, — улыбнулся я. — Ладно, пойду и я умоюсь. Заодно посмотрю, чем моя банда занимается, да указания раздам.

— Возьми меня с собой, а. А то тут одной сидеть скучно… Да и, когда раны заживают, кушать постоянно хочется. Я бы с удовольствием еще раз позавтракала, даже стряпней твоего зама.

— Ну что с тобой сделаешь. — Я закинул автомат за спину, поднял девушку на руки и выпрыгнул из фургона. — Как с ребятами-то объяснилась?

— А я Стингеру еще одну «понималку» дала. Ну, амулет, как у тебя. Надо, кстати, всем твоим людям раздать. А то как-то нехорошо, я их понимаю, а они меня нет. Да и потом пригодится. Вот только не уверена, как на вашем жреце она работать будет. Рядом с божественной магией амулеты постоянно чудят, причем непредсказуемо. Жалко амулет просто так тратить, если не сработает.

Ребята за утро устроили у костра что-то вроде туристического лагеря. Натащили несколько здоровенных валежин, натянули полог из брезента. Рядом со спутанными ногами с обочины пощипывали траву четыре лошади. Только мангала не хватало. Впрочем, его вполне заменяла пара котелков, стоящих около костра, от которых ощутимо несло чем-то съедобным. Но всю картинку опошлял стоящий на сошках «Печенег» Потапыча. Кстати, самого пулеметчика нигде видно не было. И священник тоже чего-то не отсвечивал. Стингер опять разбирал кроки, Комар ему помогал по мере сил. Тирли держал фишку, как и вчера, сидя на крыше фургона. Кстати, все фургоны, кроме того, в котором я ночевал, оказались сдвинуты к краю дороги так, чтобы запряженные в них ящеры — харры могли дотянуться мордой до кустов.

— Что у нас плохого? — спросил, усаживая девушку на одно из бревен около костра. — И какого черта рассупонились-то?

В полном боевом оставался только Тирли, Комар и Стингер разгрузки и бронежилеты поснимали, автоматы, правда, оставались под рукой. Зам даже куртку стащил, остался в одной футболке.

— Дык, Дракон, всего не предусмотришь, — ответил Стингер. Шелли, услышав мой позывной, поморщилась. — А в броне жарковато…

— Стингер, ты бы с голой кожей особо не разгуливал, — сказала Шелли. — Свет Тарры вреден людям, особенно чистокровным. Если долго разгуливать, заболеть можно, потом разоришься магу-целителю платить.

— Так я в тени сижу. А если на свет выйду — куртку накину. Вот уж не ожидал, что сам вампиром стану.

— А при чем здесь упыри-то? — удивленно спросила Шелли.

— Ну понимаешь, — зам почесал затылок, — у нас отличительным свойством вампиров является то, что они не переносят света нашего солнца. Попросту сгорают, и довольно быстро. Соответственно ведут преимущественно ночной образ жизни.

— Ну надо же, — покачала головой девушка, — из какого вы интересного места. Нет, у нас т’сареш тоже предпочитают ночь, но только из-за того, что их глаза лучше приспособлены к темноте, чем к свету. Но чтобы сгорать… Да и люди. Вам надо где-то пару дней находиться в лучах Тарры, чтобы на коже появился ожог. Если не обратить на него внимания, то еще суток через трое образуются язвы. Ничего смертельного, просто очень неприятно и больно. И мерзко выглядит. А чтобы умереть… Ну, даже не знаю. Но это только у людей такая особенность, да и то у чистокровных, ну, или тех, у кого в роду других рас почти нет…

— Ну ладно, — прервал я содержательную беседу. — Сравнительный анализ воздействия светил на разумных провели, теперь займемся более насущными вопросами. Доклад по гарнизону.

— За ночь никаких происшествий не случилось. Все тихо. Гарнизон накормлен и умыт. Приданные животные кормом обеспечены, враждебных действий не предпринимают. На фишке — Третий. Потапыч и Шестой пошли за водой, тут в паре километров есть ручей. Я утречком прогулялся — нашел. Местный консультант, — Стингер кивнул на Шелли, — пить оттуда воду не рекомендовал, даже кипяченую. Но сказал, что для лошадей и для умывания сойдет. И кстати, командир, ты бы помылся, а то демаскируешь запахом. Как ты с девушкой в одном помещении ночевал, спрашивается?

— Какого черта ты указываешь командиру, с кем ему ночевать, — шутливо буркнул я, стягивая разгрузку. Помыться действительно не помешало бы, да и камуфляж чистый стоило бы надеть. — И вообще, капитан, тебе по субординации положено начальнику молча завидовать.

Я разделся по пояс и пошел к открытой бочке с водой, стоящей неподалеку. Комар молча протянул мне кусок мыла, подхватил небольшое ведерко и приготовился меня облить. Шелли сначала с любопытством рассматривала мою голую спину, вызывая своим пристальным взглядом некоторую неловкость, но потом ее сильно заинтересовал мой бронежилет. Девушка внимательно исследовала ткань, застежки-липучки, старательно вертела броник, пристально изучая швы.

— Черт косорукий, — Комар неловко плеснул мне на спину, так, что струйка холодной воды потекла в штаны, — аккуратнее, начальника же моешь…

— Да, а кто такой этот черт, которого вы постоянно поминаете? — с любопытством спросила девушка. Мы со Стингером одновременно поперхнулись и закашлялись, я даже выпрямился, уже не обращая внимания на воду, потекшую в штаны. Сапер же с полным непониманием переводил взгляд с одного из нас на другого.

Шелли, увидев его непонимающую физиономию, хлопнула себя ладонью по лбу и вытащила из выреза рубашки небольшой кожаный мешочек, висевший у нее на шее на шнурке. Опа, а вчера такой штуки у нее не было, наверняка утром нацепила. Да и рубашка тоже подверглась некоторой модификации. Я, когда натягивал, хорошо рассмотрел. Тогда это больше всего напоминало классическую ночную рубашку, широкий балахон длиной до самого пола, украшенный на воротнике и рукавах какими-то дурацкими рюшечками и кружавчиками. Теперь же все украшения были безжалостно спороты, подол Шелли укоротила так, что длиной он стал чуть ниже колена, воротник тоже был безжалостно изничтожен, а под кружавчиками, ранее украшавшими грудь, обнаружилось достаточно откровенное декольте. Правда, сейчас из этого декольте торчали бинты, несколько портившие пикантную картинку. На талии девушка прихватила рубашку своим поясом с кинжалом, ножны же от меча с пояса сняла. В итоге получилось симпатичное платье. Впрочем, с такой фигурой на нее можно и мешок надеть, только по талии прихватить чем-нибудь, тоже хорошо смотреться будет. Вот только салатовый цвет ей, на мой взгляд, не очень и шел.

Девушка порылась в мешочке и вытянула из него еще три таких же медальона, как и тот, который висел сейчас у меня на запястье. Я, подумав, там его и оставил, просто намотал цепочку и прихватил узлом, чтобы не болтался. Шелли вопросительно глянула на меня и, дождавшись одобряющего кивка, кинула один из медальонов Комару. Тот поймал его и вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Капни на камень своей кровью и прицепи куда-нибудь, чтобы металл касался кожи. Станешь наполовину полиглотом, будешь понимать чуть ли не все языки. Или вообще все…

— Не все, а только те, в которых смысл выражается звуками, — уточнила Шелли, задумчиво измеряя взглядом расстояние до Тирли. — Язык жестов эта штука понять не поможет, да и мыслеречь тоже.

— Давай я отдам, — протянул к девушке ладонь Стингер, правильно истолковав ее взгляд. — Для Потапыча и Шестого тоже дашь?

— Для вашего здоровяка дам, конечно, вот, держи, — кивнула девушка. — А вот со жрецом сложнее. Божественные силы — штука специфическая, как они будут сочетаться с традиционной магией — неизвестно. Впрочем, я майору уже говорила.

— Дракон, а чего это тебя Шелли по званию величает, — ехидно поинтересовался зам, направляясь в сторону радиста. — Непорядок, аднака, режим секретности не соблюдаем…

Услышав мой позывной, тифлингесса опять поморщилась.

— Ну тут с моим позывным некоторые сложности, — ответил я, вытираясь полотенцем, которое подал мне сапер, — долго объяснять. В общем, называйте либо по номеру, либо по званию. Все равно тут это просто набор звуков. По крайней мере, медальон для Шелли его перевести не смог.

— Может, твою старую военную кличку вспомним? — усмехнулся Стингер, возвращаясь к нам. Комар навострил уши. Ну да, он уже позднее у нас появился, когда я под позывным Дракон ходил достаточно долго. А у нас как-то не принято, даже в своей компании, дни боевой славы вспоминать. А то прозвище… Ну да, называли меня одно время Берсерком, причем не без оснований называли. После второй по счету контузии было у меня пару срывов. Когда сознание отрубалось и я начинал кидаться на окружающих, не различия своих и чужих, желая поубивать всех на фиг. И ничего из этого потом не помнил. Один-то раз в бою сорвался, тоже ничего хорошего из этого не вышло, а один — среди своих, мы тогда после выхода гудели в гарнизонном кабаке. Слава богу, во второй раз обошлось без трупов, только одного молодого идиота покалечил. Потапыч со Стингером меня тогда вдвоем еле скрутили. Неохота вспоминать.

— Ну, к черту, Стингер, ты же знаешь, что не люблю это вспоминать, — поморщился я. — Тем более что врачи тогда так и не докопались до причин… Давай званием ограничимся, сойдет, думаю…

— Вы так и не объяснили мне, кто такой черт, только по новой поминать его начали, — неожиданно вмешалась Шелли, продолжавшая вертеть мой броник.

Теперь мы поперхнулись все втроем, Комар уже разобрался с медальоном и тоже понял вопрос.

— Ну, э-э-э, это имеет отношение к нашей вере… как бы… выразиться поточнее, — начал мямлить я.

— Будем считать, что это что-то вроде ваших демонов, — выручил меня мой зам, — ты их тоже постоянно поминаешь. На ваш Хаос, если я правильно твои объяснения понял, черт не тянет, а на демона — вполне…

— А-а-а, понятно… — протянула Шелли, продолжая уже чуть ли не обнюхивать бронежилет. — Странная у вас кираса. Стальные пластины какие-то тонкие, только от режущих ударов и защитят, стрелу даже с двухсот шагов не удержат. И расстояния между пластинами большие, да и щели заметны очень, даже я, стрелок бездарный, и то без проблем из арбалета попаду. Тряпочками все прикрыто… Да и поддоспешников нет… А весит даже тяжелее, чем цельнокованый нагрудник.

— Ну, во-первых, там не сталь вшита, — сказал я, усаживаясь рядом. Надо бы одеться, но рюкзак я в фургоне оставил. Ладно, пока так посижу, идти лень. — Материал там намного прочнее, и расположены пластины так, что прикрывают жизненно важные органы, там, где щели, ничего важного нет. Амортизатор, ну, поддоспешник по-вашему, сразу к этой броне приделан, изнутри, его отдельно надевать не надо. Так что думаю, что стрела из вашего арбалета с десяти шагов меня если только с Ног собьет, даже ребра поломать не должна. А тряпочка эта тоже не простая. Вон у тебя кинжал на поясе висит, попробуй прорезать.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, вытащила кинжал и аккуратно кольнула броник между нагрудных пластин. Потом нажала посильнее… Еще сильнее… Резанула… Потом размахнулась и ударила изо всех сил. И с недоумением уставилась на неповрежденную внутреннюю часть.

— Хаос всемогущий, да вы никак научились ткань из алмазов делать, — потрясенно сказала девушка.

— Нет, алмазы тут ни при чем, — слегка усмехнувшись, сказал я. Так, осторожнее, майор, осторожнее, не стоит сразу рассказывать о нашем вооружении. Но и отказываться говорить тоже, наверное, не стоит. — Руками эту броню вообще не пробить, если только кости удастся переломать разумному, который в нее завернут, и то — удар должен быть гораздо сильнее, чем обычно.

— А ваши жезлы? — спросила девушка, с неприкрытой завистью оглаживая броню. — От них она тоже защищает?

Гм, вот тут я задумался. Нет, отвечать надо, без вариантов. Но можно же немного исказить цифры…

— От расстояния зависит. Если менее ста шагов — пробьет навылет и переднюю и заднюю стенку. От ста до трехсот — самая поганая дистанция, переднюю стенку пробьет, а заднюю нет, наконечник… гм… стрелы в теле останется. Если более трехсот шагов, то тут как повезет, а свыше пятисот — не пробивает.

— Ого, — Шелли с невольным уважением уставилась на мой автомат, — это ж насколько ваши жезлы вообще бьют?

— Убойная дальность около двух тысяч шагов, — ответил я, благоразумно забыв уточнить, что у «калаша» убойная и прицельная дальность — это две большие разницы.

— Ой, как же вы попадаете? Лучшие стрелки на Дее — эльфы, да и луки у них самые мощные, пожалуй. С трехсот шагов попадают в лицо гарантированно. Но эльфы — выпендрежники, они в сердце обычно стреляют. Да и при попадании в голову, если на месте не помер, даже если мозг поврежден, обычный маг-лекарь вытащит без проблем, повесишь на раненом «морозильник» или «замедлялку», и если в течение двух страж до мага дотащить успеешь — то выживет. А если в сердце — то это точная смерть. Ну и от расы еще зависит. С т’сареш немного по-другому, но там, если серебра в стреле достаточно, то все равно куда попадать, а если стрела обычная, то их, как ежиков, утыкать можно, они даже не почешутся. Правда, гномы делают арбалеты, которые бьют даже дальше эльфийских луков, но там уже проблемы со стрелками, чтобы попадали с такого расстояния… А у других разумных, не эльфов, глаза по-другому устроены, с дистанции в триста шагов в разумного попасть единицы могут…

— Ну, есть способы, — уклончиво ответил я. Пожалуй, не буду пока ей про оптические прицелы рассказывать. Да и про электронные системы тоже. Я последний раз, когда на подтверждение разряда снайпера зачет сдавал, стрелял с полутора километров. Правда, там винтовка хитрая была, да и система прицеливания… тоже не самая простая.

— Слушай, Шелли, — решил разрешить еще один, буквально только что всплывший вопрос, — а вот эти волшебные амулеты… Ты их постоянно поминаешь, да и нам вот так запросто эти висюльки отдала. У вас эти штуки так распространены?

— Нет, ты что, — буквально всплеснула руками тифлингесса. — Все, что касается магии, — достаточно дорогое удовольствие. Да и разные они есть. Самые простые «понималки» только на три определенных языка чаруются. Да и заряда хватает где-то на день. Ну и стоят они двести — двести двадцать медных монет, смотря где брать. А те, которые я вам дала, это эльфийская работа, их в Десяти городах так просто уже не купишь. И эти «понималки» — уже универсальные, на любой звуковой язык, да и заряда хватает почти на весь сезон, даже при непрерывной работе. Эти мы у эльфов закупали по четыре золотых за штуку, везли их под заказ, продали бы по шесть золотых.

— А золотой это много? — уточнил Стингер.

— Ну, как сказать. Оэсси далеко не самый дешевый из Десяти городов, на два золотых там можно прожить пару сезонов, особо шиковать не будешь, но и голодать не придется. Да и съемная комната будет очень даже приличная, даже с обстановкой.

— Тю, мы ж с тобой не расплатимся…

— Майор, прекрати, а… — Девушка поморщилась. — Даже если я расторгую этот караван с десятикратной прибылью, все равно ни папу, ни ребят это не вернет. Да и не доведу я караван одна. Я могу, конечно, с нашими связаться, да и свяжусь, но все равно, пока они сюда доберутся… В общем, вы уже спасли меня, эти амулеты — малая часть того, что я вам должна. Да и в дальнейшем, думаю, мы пригодимся друг другу. В общем, не разорюсь я из-за пяти «понималок». Мы и так с папой не бедствовали…

— Погоди-погоди, что там насчет «пригодимся»?

— Ну, вам же надо как-то легализоваться? Если вы в своем нынешнем статусе с местными т’сареш столкнетесь, неприятностей по полной огребете. Я смогу вас прикрыть до границы, потом, в Десяти городах, полегче будет. А вы мне поможете караван хотя бы до Перевального довести, это где-то двенадцать дней пути. Хотя конечно, лучше до клана, а там, может, я вам и еще чем-нибудь помочь смогу. Да и стражу т’сареш вызывать сюда в любом случае придется, даже если я их сама не вызову, все равно упыри меня найдут раньше, чем сюда смогут добраться мои соклановцы. А мне с ними в одиночку, если честно, боязно общаться. Вампиры… они… такие…

— Так, Шелли. Я бы хотел поподробнее узнать, как это ты нас собираешься от вампиров прикрывать, — перебил я ее. — Хотя погоди, сейчас я чистую одежду натяну и поговорим. Стингер, сделаешь позавтракать?

— Без проблем, командир. Наверное, еще и не остыло…

— Ой, Стингер, мне тоже. — Шелли состроила умоляющую мордашку. — Извини, готовить ты совершенно не умеешь, но кушать хочется очень-очень…

— Ну ты даешь, дорогая. — Стингер по ходу уже рефлекторно улыбнулся. — Тебя ж не прокормить. Давно я не встречал девушек с хорошим аппетитом.

— Просто раны заживают, — виновато заморгала Шелли, — постоянно невыносимый голод…

— Не смотри ты на меня так, на, держи. — Зам сунул девчонке деревянную тарелку с кашей, по внешнему виду напоминавшей гречневую. Та быстро застучала ложкой.

Я же сбегал в фургон за своим рюкзаком. Скинул с себя пропотевшее насквозь исподнее и пованивающие штаны, надел чистое. Все-таки хорошо, что предусмотрительность в нас буквально вколотили. Так всегда, идешь на выход на день — бери запас на неделю. Вот что бы я делал без запасного комка. Правда, камуфляж, как и первый, пустынной расцветки, к местности не очень подходит, но вот того, что мы из Африки попадем в лес средней полосы, я предположить не мог, когда снаряжение собирал. Но лучше уж такие штаны, чем совсем без штанов.

С сожалением посмотрел на то, что осталось от моих носков. Н-да, пять дней, не разуваясь, однако. Пожалуй, портянки накручу, конечно, в берцах не так удобно, как в сапогах, но сойдет. И думаю, в данном случае будет лучше. Нет, те, которые кричат, что портянки варварство, никогда не бегали по лесу пять дней подряд без возможности разуться.

Пока я домывался и переодевался, вернулись наши водоносы, Потапыч с отцом Яковом. Тоже устроились у костра. Потапыч разбирался с врученным ему амулетом, а священник возмущался, что ему «понималку» не подарили. Правда, потом Стингер объяснил, сколько эта игрушка стоит и что на священнике она может испортиться. Отец Яков осознал положение дел и заткнулся. В итоге Комар пообещал для него переводить.

Я тоже устроился у костра и стал завтракать. Греча и на вкус оказалась вполне обычной, но все же какой-то привкус присутствовал. Хотя может, это не местная особенность, а кулинарное искусство Стингера. Так-то ничего, съедобно. Шелли уже управилась со своей порцией и теперь пробовала чай. По ее лицу нельзя было сказать, нравится ей напиток или нет.

— Ну что, давай рассказывай, как ты собираешься нас прикрывать до этого самого Перевального, — подтолкнул я девушку.

— Наверное, надо начать с краткого рассказа о законах местных т’сареш, — задумчиво начала девушка. — Просто понимаете, люди для упырей — основной корм. И юридически существования свободных людей они не признают. Фактически же имеется Десять городов, где по своим законам живут представители практически всех разумных рас Деи. А вампиры никак не могут захватить их уже больше тысячи смен. Вампиры по природе своей домоседы, да и моря не любят. К тому же у них весьма сложные и напряженные отношения между семьями. Это у них что-то вроде государств. В общем, на чужую территорию они без крайней нужды стараются не заходить, если, конечно, не воюют. Вот и получилось, что люди подмяли под себя всю торговлю. По принципу: «А кто, кроме нас?» Вот вампирам, скрипя клыками, и пришлось признать существование свободных людей. Торговля-то все равно нужна. Ну и получается, что свободные разумные, входя на территорию т’сареш, платят на границе некую сумму и получают бумагу и соответствующий амулет, которые позволяют им находиться на территории семьи и не подчиняться общим законам вампиров. По этим общим законам разумные на Дее — только т’сареш, все прочие — их рабы, скот. Они не могут владеть собственностью, обязаны подчиняться любому вампиру… За наличие ментальной защиты или владение серебром — смерть на месте. За любое неповиновение упырям — смерть на месте. За непочтительность — смерть на месте. Просто за мысль о сопротивлении, а все вампиры в той или иной степени владеют ментальной магией, смерть на месте. В общем, прочих разумных упыри за таковых не считают, относятся к ним, как к скоту.

Шелли прервалась на секунду, глотнула еще чая и продолжила:

— Короче, встретив любого разумного в землях семьи, любой т’сареш просто обязан подавить его волю и доставить в ближайший лагерь скота. Это, конечно, если он не голоден, если голоден — попросту выпьет. В вашем же случае, притом, что вы по уши обвешаны серебром и с мощнейшей ментальной защитой, они также обязаны убить вас на месте. И единственный способ мирно избежать вышеописанных мной вариантов — это предъявить подорожную и охранный амулет, полученный на границе. Имея подобную бумагу, мы уже не являемся скотом и подчиняемся немного другим законам. Даже больше того, выдав такую бумагу на границе и собрав въездную пошлину, семья гарантирует безопасность на своей территории. Теперь сами понимаете, что вампиры крупно влипли. Нападение совершено на их территории, да еще и напала не какая-то там залетная банда, а явные упыри, местные или нет — уже не мое дело. Это удар по репутации семьи, а семья Л’сос занимает далеко не последнее место в их иерархии. Но вопросами компенсации будет заниматься уже дядюшка со своими стряпчими. С меня же упыри теперь пылинки сдувать станут и любые мои капризы выполнять. Не удивлюсь, если еще и охрану до границы предоставят…

— Извини, Шелли, — вмешался Стингер, — нестыковка получается, а не проще им тебя по-тихому прикопать, а в нападении на караван, скажем, нас обвинить? Мол, пришлая банда людей, да еще иномирян, трясла караваны. Ну не смогли поймать вовремя, бывает. Заплатят там небольшую компенсацию, и все, дело житейское.

— Не, не прокатит, — замотала головой тифлингесса. — Если выживших не останется — наши обязательно свое расследование проведут. Да еще и на мага-некроманта разорятся, чтобы мертвых поднял и допросил. И с т’сареш при этом церемониться не станут, равно как и с их законами. Папа же не просто купцом был, он официальный торговый представитель клана Теорн. И караван этот — это караван клана. Папа просто долю в нем имел. Наши здесь не в найме были, они на клан работали. А за свое кровное тифлинги всех наизнанку вывернут. Да и другие кланы в стороне не останутся. У нас, конечно, разногласий между кланами предостаточно, но в данной ситуации в стороне никто стоять не будет. Это, собственно, во-первых. А во-вторых, я перед тем, как стражу вызвать, со своими свяжусь. У меня как раз на подобный случай амулет дальней связи, настроенный на клан, имеется.

— Гм, ну а все-таки. Может, упырям проще будет просто все отрицать. Что ваши Десять городов им сделают, войну объявят?

— Ну войну, конечно, не объявят. Но корабль крупных пакостей организуют. Тифлинги же не только наемные воины и охранники, кстати, самые лучшие и самые дорогие в мире, мы еще и убийцы. Так что если мои сородичи разозлятся — столицу им запалят запросто. Да и в торговой гильдии Оэсси папа не последним человеком был, так что торговое эмбарго семье Л’сос будет обеспечено. В общем, им проще меня с караваном доставить в земли свободных да денег отстегнуть, чем со всеми тифлингами и торговой гильдией бодаться. Ну и еще одно, вы же этих т’сареш гнали, они явно из вашего мира. А местным вампирам пришлые тоже на фиг сдались, не любят они, когда всякие левые кровососы на их землях безобразничают.

— Во как, а чего ж ты их так боишься, если все так хорошо?

— Ну понимаешь, — потупилась Шелли. — Одно дело в теории это знать, а другое — совсем одной остаться, с трупами друзей на руках. Я все-таки в первый раз в такую ситуацию попала. Да и вы мне нравитесь, ко мне хорошо отнеслись, лечите вот, кормите. Да и есть хорошая возможность вам помочь. Даже если бы Хаос мою клятву не принял, я бы все равно вам этот вариант предложила.

— Хорошо, а мы-то тут с какого бока? — спросил я.

— А я вас как работников каравана найму, — улыбнулась девушка. — Я сегодня утром, пока ты спал, документы все проверила, там только число повозок указано, а про количество разумных и их расовый состав — ни слова нет. Так что будете уцелевшими караванщиками. Спрятались там среди грузов, добивали раненых вампиров, уцелели, в общем.

— Хм, а эти стражи в нас, можно подумать, иномирян не опознают, — с сомнением покачал я головой.

— Это вряд ли. Стража дорог — не самая почетная работа в обществе вампиров. Там у них самые младшие и те звезд с неба не хватают. С вами они вообще разговаривать не будут, да и расследование проводить — это не их забота. Они просто мой рассказ запишут да, что тут творится, подробно на бумаге изложат. А там, пока по инстанциям все пройдет — мы уже и границу пересечем. Да и вообще, они к людям, даже к свободным, специфически относятся, сам увидишь. Главное у них перед носом серебром не размахивать… Ну, еще вашу одежду пыльниками прикроем, у ребят возьмете, просто чтобы в глаза не бросалось. А на ваши жезлы они и внимания не обратят, мало ли чего еще маги в академии наизобретали. Это я магию чую и вижу, что в ваших штуках волшебства ни грана, а упыри — они только по ментальной специалисты, а ко всему прочему вообще никак не относятся.

Я серьезно задумался. Вроде как звучало все вполне логично, без нестыковок. И свои мотивы Шелли частично объяснила, действительно, ей в одиночку, да еще раненой, со всем этим не справиться. Конечно, с представителями местных властей встречаться очень не хотелось. И ведь имелся еще вариант, что нас здесь попробуют задержать, пока кто-нибудь постарше да поумнее не прибудет. А тогда вся версия событий, придуманная девушкой, посыплется только так. Для кого-нибудь вроде участкового из занюханной деревеньки, может, это и сошло бы, но любой наш опер хоть с каким-то опытом работы моментально заметил бы нестыковки, начал бы задавать вопросы. И задержать попытался бы до выяснения. Хотя… Если, скажем, иностранные граждане… Правда, смотря какой страны. Но по словам Шелли выходило, что ее соплеменников если не уважают, то по меньшей мере с ними считаются. Эти тифлинги что-то вроде швейцарских алебардщиков, если из нашей истории аналогии подбирать. Тоже лучшие наемные войска Европы, нанимателя никогда не предавали, и в их кантоны без крайней нужды никто не совался. Да и брать там особо нечего было. Это уже позже к ним ломбардские банкиры примазались, если я правильно помню.

Однако надо уточнить. В двух словах изложил Шелли свои сомнения. Та задумалась. Похоже, в своих расчетах она не учла, что нас попросту могут задержать.

— Нет, вряд ли, — наконец решительно тряхнула головой тифлингесса, — в случае чего я их просто пошлю… к дяде. И истерику устрою… А-а-а, меня, маленькую, обидели, ранили, папу убили… Домой хочу, к дяде… Даже притворяться особо не придется.

Девушка опять погрустнела, и на глазах стали поблескивать слезинки. Я осторожно обнял ее и погладил по голове. Она моментально зарылась носом куда-то мне под мышку.

— А кто у нас дядя? — тут же уточнил Стингер.

— Ой, а я разве не сказала? Мой дядя Лиимат Теорн аэп’Теорних, глава клана Теорн.

— Это брат твоего отца?

— Нет. Он старший брат моей мамы. С папой они, правда, не ладили, но меня дядя любит. Все говорят, что я здорово на маму похожа… Дядя даже имена путает постоянно, часто меня Шеолой называет, я уже даже и не замечаю…

— А твоя мама?

— Она умерла, давно, когда я родилась. Точнее, до того, как я родилась, меня из мертвой мамы достали. Так получилось… Я ее только на портретах и видела.

Опа, ни хрена ж себе, девчонка осиротела полностью. И как еще держится-то… Я с невольным уважением посмотрел на нее. Наши тоже как-то засмущались, захмыкали…

— И еще, я по нашим законам пока не самостоятельная, за меня старший из родичей говорить должен. Папа умер, теперь дядя за меня отвечает, ну или тот, кого он назначит. Так что по-любому я всех к нему отправлять могу. Да и как только он узнает…

— Командир, а по-моему, неплохой план, — пробасил Потапыч, — может и получиться. Да и мы вроде не дети малые, если что не так пойдет — покрошим упырей и уйдем лесом. Хрен догонят… Пока вроде получалось с ними справляться. Ты лучше скажи, э-э-э…

— Шелли, — подсказал пулеметчику Стингер.

— Да, Шелли, сколько их будет?

— И как быстро они сюда доберутся? — уточнил я.

— Ну отправят дежурный десяток. Я же скажу, что мы отбились, хотя и с потерями. Так что просто для проверки… А как быстро доберутся… До поселения т’сареш отсюда перестрелов сто пятьдесят, может быть, сто шестьдесят, караваном это больше пяти дней идти. Но их наары бегают быстро. Да и торопиться кровососы будут, чем больше караван здесь простоит, тем больше вампиры потом заплатят. Так что за сутки, наверное, доберутся. Да, — Шелли снова тряхнула головой, — если на ночь останавливаться не будут, то завтра после рассвета можно ждать. Думаю, что они своих ящериц магией погонят и смогут не отдыхать.

Я опять задумался. Да, если все получится — перспективы открываются заманчивые. И девчонка с нами пока добровольно сотрудничает и относится к нам весьма хорошо. И ее дядя обязанным окажется. И даже если с вампирами биться придется, то будет потом кто-то, кто за нас вступится. Мы же пока здесь сами по себе… С другой стороны, риск, конечно, да и если подранят кого… Но если отказаться помогать девушке, то надо будет новый источник информации искать, да еще и уговаривать сотрудничать… Ладно, рискнем.

— Шестой, ты засечь приближение местных вампиров сможешь? — спросил я у священника, погрузившегося в какие-то размышления. — Шестой!

— А, что, да… — встрепенулся священник и, поняв вопрос, пожал плечами. — Не знаю. Что-то я ощущаю, но очень далеко, на грани восприятия. И ощущения немного другие, не такие, как раньше.

— А этих упырей ты как чувствовал?

— Да так же, как и раньше, только слабее, чем дома…

— Хорошо, Шелли, давай вызывай эту стражу, — решился я. — Мы еще вместе подумаем, как все предусмотреть.

— Ага, только я сначала домой сообщу, а потом стражу вызову, — осторожно улыбнулась девушка, как бы спрашивая моего разрешения.

— Ну тут уж смотри сама, тебе лучше знать.

Шелли кивнула и снова полезла в висящую у нее на шее сумку.

Я же подошел к по-прежнему странно задумчивому отцу Якову.

— О чем задумался, батюшка? — спросил его.

— Да так… Просто понемногу, кажется, начинаю понимать, чего избежала наша планета. И ведь только с Божьей помощью… Смерть — только за мысль… Люди в лагерях — как скот. Это ужасно. Ведь не даруй Господь инквизиторам свою силу — нас бы ожидало то же самое.

— Знаешь, батюшка, тут ситуация… неоднозначна… так скажем, — задумчиво ответил я. — Да, вампиры разводят людей на корм, попутно низводя их до состояния животных. Как мы тех же коров. Но люди все-таки другой расы, на упырей совсем не похожи. А у нас… Батюшка, ты просто не видел рабочих лагерей в Северной Корее, например. Или промышленные города в Китае. Не те, которые обычно по телевизору показывают, те-то как раз напоминают европейские, а рабочие… Там людей на положении скота держат свои же, такие же люди, как они. И не просто держат, а еще пахать заставляют, фактически за кормежку. Да и Африка та же… Обезьяны вчера с пальм слезли, вот только обезьяны эти с автоматами. И ладно они нас, белых, не любят, согласен, есть у них основания для этого, так они к таким же обезьянам, как они, только без автоматов, относятся еще хуже, чем к нам. Вот и получается, что люди не каких-то других, а таких же, как они, до состояния скота низводят.

— Да ты расист, майор, не ожидал, — осуждающе покачал головой священник. — Они же тоже создания Божьи, у них тоже душа есть и свобода воли. Ну не повезло им родиться в такой стране, не смогли им образования дать, ну обычаи у них варварские… Так их учить надо, да то же Слово Божье до них донести.

— Ты просто с ними не общался, — решительно перебил я. — Не спорю, есть исключения, но в большинстве своем… Хорошо быть толерантным, живя в Питере или в Москве. Впрочем, в Нью-Йорке, наверное, еще лучше. А ты скатай в африканские джунгли или в горы Афганистана и посмотри, что там творится… Хотя нет, тебе, наверное, не надо туда кататься. Мне пару раз довелось вытаскивать идиотов, решивших, что этих несчастных надо спасать. Самое страшное, что они так ничего и не поняли, мне тоже постоянно про расизм говорили. В общем, батюшка, я не расист, я всех людей одинаково ненавижу…

— Жаль мне тебя, майор, искренне жаль… И ведь человек-то ты неплохой, но иногда прорывается в тебе что-то… Нет, ты не подумай, я не призываю вас сейчас идти и спасать тут всех. — Инквизитор вскинул обе ладони, успокаивая меня. — Наоборот, не зная местных реалий, можно только хуже сделать. Да и задача у нас сейчас — выжить да путь домой найти.

— Ну, с путем домой пока неясно, — с сомнением покачал я головой. — Шелли несколько раз упоминала про путешествия в другие миры, как про нечто само собой разумеющееся, но вместе с тем сказала, что это не самое рядовое событие. Меня сейчас больше местные вампиры волнуют. Ты же слышал, мы на их земле, и людей они не особо любят. Если девушка не соврала, конечно… Выбираться отсюда надо.

— Мне не показалось, что она лукавила, хотя того, что она говорит, я и не понимаю, но ее выражение лица… мне показалось вполне искренним…

— Короче, решаем проблемы по мере их поступления, — твердо сказал я. — Сейчас девушка в нас нуждается, даже, пожалуй, больше, чем мы в ней. До Перевального, думаю, сомневаться в ее искренности не придется, пока главная наша забота — это стража вампиров. Лучше вообще поменьше с кровососами соприкасаться. А доберемся до этого города — посмотрим. Да и новые источники информации появятся. В нашей внешности ничего необычного для этих мест, похоже, нет. Язык вот только… Эти амулеты — штука весьма дорогая, на дороге не валяются… Ладно, поглядим, вроде Шелли заканчивает разговор. Сейчас будем думать, как обидеть местных вампиров, если мы им не понравимся…