Глава 10

Приближенный Салтан Тенебра, т’сареш, высший Скинтес Л’сос, Дея,

Салтан быстро шел по коридору нижней цитадели Резиденции семьи Л’сос, постоянно подавляя желание перейти на бег. Внеплановый вызов к одному из высших иерархов ничего хорошего не сулил. Т’сареш на ходу быстро перебирал в памяти события последних десяти дней, выискивая косяки. Ничего в голову не приходило, никто из шпионской сети в других семьях не спалился, к эльфам никакая информация не протекла, чужих шпионов тоже отловили стандартное количество… Может, начальник контрразведки очередную интригу закрутил? Так вроде никакого очень уж страшного криминала за ним не числилось.

Оставив гадание, т’сареш остановился у двери кабинета своего начальника и осторожно постучал. Тяжелая каменная створка, украшенная абстрактной резьбой, распахнулась. Хорошо этим высшим, кровь могут на всякую ерунду и показуху тратить. Мог бы и секретаря завести, намного дешевле.

— Приветствую высшего, — согласно этикету Тенебра опустился на колени перед столом начальника и склонил голову, выражая покорность.

— Садись, — кивнул на приставленное к столу кресло хозяин кабинета. — Я попросил удалиться всех сотрудников и сейчас поставлю защиту. У тебя могут быть неприятные ощущения.

Тенебра, усаживаясь на краешек кресла, мысленно извинился перед начальством. Никакой показухи не было, просто обеспечение секретности. Позвоночник кольнула игла боли, а в ушах сильно зашумело. Высший ставил защиту на кабинет. Впрочем, без подобной предосторожности Скинтес Л’сос даже в сортир не ходил. Опять кольнула боль, уши заложило еще сильнее, и еще, и еще…

А вот это уже не обычно, пять слоев защиты от ментального прослушивания. Да эта защита должна быть видима простым глазом. Скосив глаза, Салтан убедился в своем предположении, перед дверью кабинета сгустилась мерцающая пелена.

— Древний волнуется, — без предисловия начал высший, закончив колдовать. — Он утверждает, что на Дее появился еще один Древний, более того, появился где-то на нашей территории… Что ты можешь сказать по этому поводу?

Салтан задумался. Сейчас надо было предельно осторожно выражать свои мысли. Что ни в одной семье не проводился ритуал — он был уверен. За передвижениями всех высших т’сареш, которые хотя бы теоретически могли бы стать Древними, его агенты следили. За резиденциями самих Древних — тоже, причем за резиденциями следили не только агенты, но и многочисленные магические артефакты. Заявить, что это невозможно — как минимум обвинить во лжи высшего, что чревато неприятностями.

— Я ничего об этом не знаю, — решился наконец высказаться начальник разведки семьи Л’сос, — главы семей не покидали своих резиденций, по крайней мере в материальном облике, за прочие планы бытия я отвечать не могу. Ритуал в других семьях не проводился, или наши противники придумали способ скрыть от наших систем наблюдений выброс силы. Я проверю последнее предположение.

— В других кланах Древние тоже не покидали своих резиденций. А в нашей семье? Могли провести ритуал у нас?

— Это не совсем в моей компетенции, но осмелюсь утверждать… У нас — категорически нет. Для ритуала нужно не менее пятисот сосудов, из ферм такого количества никто не забирал. Жалоб о пропаже разумных в соседних землях также не поступало. Если вы назовете мне примерный регион появления Древнего, я отдам приказ проверить все еще раз… Нет, я сам поеду туда и возьму несколько ищеек…

— Ладно тебе прибедняться-то, — сказал Скинтес, задумчиво поглаживая подбородок, — что касается региона… Северо-восток, недалеко от границы… В лесах… Новый Древний появился там пять дней назад, а вчера переместился на Южный континент… Значит, говоришь, сосуды не забирали… В слепоту систем наблюдения я тоже не верю… Остается переход… — вслух рассуждал высший. — Но ты проверь все версии… Я доложу повелителю.

— Повинуюсь, высший, — склонил голову Тенебра. — Вы позволите удалиться?

— Хотя нет, сделаем по-другому. Я позволяю тебе называться моим голосом. Бери два десятка ищеек и отправляйся на северо-восток. Ищи следы. Возьми запас крови, достаточный для создания портала, ведущего в любую точку Деи. Да, еще раздобудь журнал наблюдений магической сети академии. Казна семьи в твоем распоряжении, потом отчитаешься. Я отправлю на Южный две сотни теневиков, они будут в твоем распоряжении. Главная задача — найти Древнего. По возможности — уничтожить. Ступай.

— Повинуюсь, высший, — повторил Салтан и быстро выскочил за дверь. Да уж, с одной стороны, полномочия ему дали очень внушительные, и инструменты для решения задачи тоже неплохие. С другой стороны — ловить придется Древнего. А это смертный приговор. Но неисполнение прямого приказа высшего — тоже смерть. Вывод… А вывод простой, надо в лепешку разбиться, в безумие сорваться, но тщательно разнюхать, что произошло в лесах. И с чего это нового Древнего понесло на Южный… При этом лучше самому не лезть на рожон. А начнет он, пожалуй, с журнала наблюдений академии. Документ, конечно, секретный, но есть у него пара агентов…