Я падал.

Падал, падал и падал.

Возможно – бесконечно долго. Возможно – неуловимое мгновение. Это было неважно: отсчет времени имел смысл лишь в реальном мире. А в захлестнувшем меня видении сама реальность текла и менялась, будто расплавленный песок.

Потом пошел дождь. Но не та морось, что висит над городом, а безудержный ливень с крупными, кристально чистыми каплями. Каплями, в один миг пронзившими мое тело насквозь.

Боль разметала безмятежную созерцательность, выгнула дугой, заставила зайтись в беззвучном вопле. Завязала жилы в один узел, рванула и со всего маху швырнула с неба на серый асфальт.

Отлетался…

Очнувшись и еще ничего толком не соображая, я попытался вскочить с пола и тут же рухнул обратно, когда сверху навалился Сергио. Сведенные судорогой мышцы не оставили мне никаких шансов на победу в этом поединке, а мгновение спустя одурманенное сознание начало проясняться, и я расслабился.

– Очухался? – отпустил меня поднявшийся на ноги альбинос.

– Типа того.– Повторить его маневр не получилось. Все просто – левое запястье оказалось примотано жгутом к ножке стола, а из лежавшего на столешнице пластикового пузырька по капельнице в вену медленно перетекал какой-то препарат.– Опять?

– Еле откачал,– плюхнулся на диван неординар.– Думал, не успею…

– Я живучий.– Левый локоть сильно опух, к шее от него то и дело скользили легкие искорки боли, но в целом самочувствие не беспокоило. Если, конечно, не принимать в расчет исколотого правого предплечья.– Тренировался, что ли?

– Если б ты знал, сколько у тебя сейчас в крови алхимической дряни, ты бы, мой друг, очень сильно удивился.

– Насколько меня хватит?

– Часов на шесть-семь.– Сергио выдернул капельницу и принялся разматывать жгут.– Ищи информацию по башням, и будем выматываться отсюда.

– Так я сейчас только на алхимии держусь? А как же твои способности?

– Оставим их на крайний случай,– поморщился неординар и помахал передо мной правой кистью с серебряным кольцом на указательном пальце.– Они, к сожалению, сейчас весьма ограничены.

– Понятненько… – Я проверил сохранность рассованного по карманам оружия, обошел стол и повалился на стул, когда неожиданно подкосились ноги. Голова закружилась, пробил холодный пот, а исколотые руки начала бить мелкая дрожь.– Приплыли…

– Держи,– сунул мне пластинку «тобурега» неординар.– Сейчас отпустит. И не вздумай раскисать – уже полшестого.

– Погнали…

Разжевав пластинку обезболивающего, я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с приступом тошноты, потом помотал враз потяжелевшей головой и уставился на экран терминала. Буквы расплывались, губы и язык заморозило, но руки перестали дрожать, и через несколько минут мне удалось начать поиск нужной информации – благо все приготовления к этому времени уже были завершены.

Неловкое движение левой рукой вновь едва не отправило в отключку, и, нашарив под столом новую банку энергетика, я отправился в туалет. В два глотка влив в себя отдававший кислинкой напиток, склонился над унитазом, дождался, пока меня перестанет полоскать, и с облегчением умылся. На какое-то время полегчало…

– Живой? – оторвался при моем появлении от экрана терминала Сергио.

– Почти,– снова плюхнулся я на стул.– Понять ничего не могу: если глаз у меня один, какого хрена в нем все двоится?

– Закапай, минут через пять пройдет.– Неординар достал из пакета с лекарствами пузырек глазных капель.– Общую интоксикацию я тебе снял, но возможны побочные эффекты.

– Блин, чуть все кишки не выблевал.– Я зажмурился от заморозившей глаз жидкости.– А ты так спокойно – побочные эффекты!

– Нечего вчера было горькую хлебать,– не остался в долгу альбинос.

– Проехали.– Я проверил состояние поиска и принялся набивать уточненные запросы.– Сосредоточимся на «Мельнице», по ней информации больше, к тому же я на «Плантации» служил.

– Что-то уже есть?

Я принялся просматривать информацию.

– Планы второго и третьего этажей частично, первый готов почти полностью. Мне там бывать почти не доводилось, но, глядишь, и припомню чего.

– А по подземным уровням?

– По подземным – ничего.– На выведенном в левую часть экрана макете «Мельницы» начали заливаться зеленым цветом перекрытия между третьим и четвертым этажами, а вот ниже цоколя так и оставалось незаполненное пространство.

– Плохо,– отошел к дивану Сергио.– Будем прорываться наугад – раскатают.

– Собирайся,– решил я сыграть ва-банк.– Сейчас начну подбирать коды доступа к резервным каналам Корпуса Надзора – скорее всего, опергруппа будет здесь минут через пять после того, как информация о взломе системы поступит к дежурному.

– Если засветишься, сразу станет ясно, что нас интересует.

– Засвечусь я обязательно, это без вариантов. Другое дело, что доступ мне не к планам «Мельницы» нужен, а к маршрутам патрулирования Корпуса Надзора. От этого и плясать будем.

– Валяй,– явно не особо рассчитывая на успех, дал добро альбинос.

– Готовность три минуты,– предупредил его я и, просматривая расшифрованные записи с терминала частного детектива, выругался от восхищения: – Ай да молодец, ай да сукин сын!

– Чего еще? – насторожился неординар.

– Приятель твой, Аарон, такое досье на потрошителей собрал, просто любо-дорого,– восхищенно прицокнул языком я.– Уж не знаю, кому он платил, но от такой базы данных не отказалась бы и Служба Контроля.

– По «Мельнице» что? – не разделил моих восторгов альбинос.

– Сейчас проверю.

В это время экран терминала мигнул красным, внутри «Мельницы» пробежали серые линии схем патрулирования Корпуса Надзора, а в следующий миг разом прекратили существование мои «пауки». Все – в игру вступили большие мальчики, а значит, пора уносить ноги.

Вырвав из терминала кабель, я скопировал найденные данные на информационный диск и, похлопав себя по карманам, махнул Сергио:

– Чего стоишь? Пошли!

– Ты не собираешься уничтожать информацию с терминала? – удивленно уставился на меня тот.

– Иди давай! Еще учить меня будет.

Развернувшись в дверях, я вытащил разрядник, и терминал детектива разлетелся по всей комнате обгорелыми обломками. Заодно и стол попортил, но это ерунда по сравнению с усилиями, которые придется угробить для восстановления данных.

– Больной?! – развернулся на звук выстрела вздрогнувший от неожиданности альбинос.

– Бегом! – Выскочив в дверь, я метнулся к дальней лестнице.– Сейчас здесь опергруппа будет!

Выглянувшая на шум из какой-то конторы тетка с визгом заскочила обратно; мы с Сергио, не обратив на нее никакого внимания, промчались мимо. Спустились на второй этаж и, не сговариваясь, метнулись прочь с лестничной клетки в коридор. Все верно – раздававшийся внизу грохот распахнувшейся двери и топот тяжелых ботинок вовремя предупредили о скорой встрече с оперативниками Службы Контроля.

Заметив вылетевшего из-за угла парня в серой спецовке, но зато с «Молнией-5» в руках, я пальнул из разрядника в потолок над его головой. Взорвавшиеся светильники ливнем стеклянных осколков брызнули вниз, и прикрывший голову руками оперативник отпрянул в укрытие. Не давая ему опомниться, я двумя выстрелами в клочья разнес пластиковые панели с обеих стен и, обернувшись, выпустил пару разрядов энергии в придержанную альбиносом дверь. Искореженное лестничное ограждение и полопавшиеся перила полетели навстречу нашим преследователям, несомненно, заставив их поумерить пыл.

– Пошли! – рванул по коридору Сергио, но я поставил ему подножку, и мы покатились по полу.

Очередь разрядов прошла над головами, располосовала стеновые панели и в клочья разметала соседнюю дверь. Откатившись от неординара, я выстрелил в слишком уж шустрого парня с «Молнией», но тот благоразумно укрылся за углом.

И что делать? Удрать по коридору нечего и пытаться: этот гаденыш запросто может высунуться и пальнуть в спину. А прижимать огнем тоже глупо – с секунды на секунду начнут действовать его застрявшие на лестнице коллеги. Да и отстреливаться мне сейчас– все равно что гвоздь в руку забивать: питающая разрядник кровью игла будто до кости колет. А впрыскиваемый попутно алхимический состав боль нисколько не снимает. Скорее – наоборот.

Выход нашел Сергио. Как и все гениальное, его идея оказалась незатейливой, но при этом чрезвычайно действенной и имела только один существенный недостаток: прыгать со второго этажа на асфальт в моем состоянии было чревато самыми неприятными последствиями. Альбиносу, впрочем, на это оказалось ровным счетом наплевать.

Перехватив мою руку, Сергио направил разрядник на оконный блок и изо всех сил вдавил указательный палец в клавишу управления огнем. Уши заложило от оглушительного грохота, стекло просто вынесло на улицу, и альбинос, недолго думая, вышвырнул меня наружу.

Мать!..

Сгруппироваться я успел – на тренировках такие штуки вбивали на уровне рефлексов. Слегка подогнул выровненные ноги, приготовился перекатом уйти подальше от здания и… приземлившись, будто набитый бутылками мешок старьевщика, всем телом впечатался асфальт.

Ощущения были просто жуткие – словно не со второго этажа спрыгнул, а под каток угодил. Казалось, во всем теле не осталось ни одной целой кости, ноги превратились в студень, а порванные мышцы и сухожилия не сумеет сшить самый искусный хирург. От болевого шока спасли только без меры вколотые с утра препараты, впрочем, именно они и могли стать причиной столь не вовремя приключившегося конфуза. Хорошо еще хоть руки успел подставить – а то бы и вовсе асфальт поцеловал.

Рывком за воротник поднявший меня на четвереньки Сергио выругался и плюхнулся рядом – вынырнувший из-за угла дома болид с распахнутым боковым люком резко сбросил скорость, и тут же засверкали вспышки разрядника. Первые выстрелы прошли над головами, а потом метнувшаяся из-под ног неординара тень прикрыла нас от энергетических импульсов.

– Пошли! – поволок меня к соседнему зданию альбинос.– Да живее ты!

Прекрасно понимая, что если начнут палить еще и из окон – нам не поздоровится, я собрал волю в кулак и начал кое-как переставлять ноги. Постепенно разошелся и, когда открытое пространство, отделявшее нас от спасительного переулка, наконец закончилось, уже вполне контролировал занемевшее после падения тело.

Послышался вой жандармского болида, топот тяжелых ботинок за спиной, матерные призывы лечь лицом вниз и завести руки за голову, но альбинос и не думал сдаваться. И не зря – как оказалось, от Плантации нас отделяло всего три шага по узенькому проходу между двумя пятиэтажками.

– Не найдут здесь? – усевшись прямо на тротуар, принюхался я. Воздух пах химикатами, алхимическими реактивами и еще чем-то неуловимо знакомым.– Ты падай, в ногах правды нет.

– Не должны.

Сергио следовать моему примеру не стал и добрел до облупившегося крыльца какой-то расположившейся на первом этаже жилого дома конторы. Весьма кстати контора оказалась закрыта, а на окнах висела растяжка с надписью «Аренда» и двадцатизначным кодом магофона.

– Глянь, что у меня с рукой.– Я через силу поднялся на ноги и, спрятав разрядник в карман, с трудом стянул перчатку с опухшей кисти.

Обычно моментально затягивавшиеся ранки, оставленные иглой разрядника, сейчас кровоточили, а кожа вокруг них заметно припухла.

– Пройдет.– Альбинос, несколько раз глубоко вздохнув, даже не глянул в мою сторону. Выходит, и ему неслабо досталось.– Но желательно пока больше не стрелять.

– Да я б с удовольствием…

– Или с левой руки…

– Видно будет.– Я уселся рядом с неординаром. Отрешенный вид Сергио мне категорически не понравился, пришлось пихнуть его локтем под ребра.– Спекся?

– В моем нынешнем положении от таких переходов лучше воздержаться.– Альбинос стянул с лица темные очки, вокруг глаз вновь начали вырисовываться уродливые рубцы.– Не уверен, что смогу перекинуть нас к Печати.

– Сразу выходить надо было…

– Тоже не вариант – я пока еще не готов.

– А когда будешь готов, не сможешь работать с пространством? – догадался я.– Дилемма, блин. И что делать будем?

– Смогу. Но не так хорошо, как хотелось бы. Ты информацию не потерял?

Я проверил карман, в который сунул диск с данными:

– Нет. Терминал только нужен.

– Не проблема, думаю.– Альбинос вдруг уставился на меня своими налитыми кровью глазищами.– Что ты там про потрошителей говорил?

– Аарон твой на них немало интересного нарыл.

– Адресов не было?

– Были,– насторожился я.– А что?

– Надеюсь, визит к этим господам с последующей их отправкой в мир иной не пойдет вразрез с твоими моральными принципами? – на редкость витиевато выразился Сергио.

– На кой?..– Теперь настала моя очередь сверлить его взглядом.

– Не считая исполнения гражданского долга?

– Ну да, именно так…

– Тебе ли не знать, что потрошители активно ведут дела с нечистыми на руку служащими «Плантации»,– укорил меня Сергио.– И пусть на режимные объекты им ходу нет, заполучить общий допуск нам вовсе не помешает. Не с боем же к «Мельнице» прорываться?

– Идея неплохая,– задумчиво поскреб заросший щетиной подбородок я. Все верно – связи у потрошителей на «Плантации» железные. И алхимические препараты они оттуда получают, и биоресурсы. Причем получают, несмотря на все усилия Службы Контроля, которая давно уже дублирует функции не шибко справляющегося с этими обязанностями Корпуса Надзора.– И, возможно, она даже выгорит. Но придется положить там всех, иначе будут проблемы.

– Тебя это смущает?

– Да нет в принципе.– Я прислушался к своим ощущениям. Колебаний, на самом деле, не было ни малейших – приходилось по долгу службы с этими выродками сталкиваться. Не зря их потрошителями прозвали, не зря.

– Тогда чего мы ждем? – поднялся на ноги вновь нацепивший на нос темные очки неординар.– Адрес?

– Логистический центр на Малой Лиге. Склад 12-А. Там перевалочная база.

– Перевалочная база? – поморщился Сергио.– Не самый лучший вариант. Сегодня она есть, завтра ее нет, да и мелочь одна там обитает.

– Других адресов не было.– Морщась от боли, я натянул перчатку на опухшую кисть.– И учти – нам без терминала никак не обойтись.

– А там и позаимствуем,– направился со двора альбинос.– Тут недалеко, пешком пройдемся.

– Недалеко?! – задохнулся от возмущения я, но немного пораскинул мозгами и остыл.

Пусть топать на своих двоих туда никак не меньше часа, но жандармам на нас ориентировку давно спустили, а лиловые во всех подземках круглосуточно дежурят. Не проскочить.

Путь наш до логистического центра занял часа полтора точно. Могли бы и быстрее дойти, но на центральные улицы решили не соваться. Пусть рабочий день только начинается – кто на службу топает, кто, наоборот, домой возвращается,– но мало ли…

Да и к лучшему оно, что прошлись, проветрились. У меня даже голова болеть перестала, и неординар вроде немного успокоился. А то от него поначалу разве что только искры не летели.

– Как на территорию попасть думаешь? – поинтересовался я, когда, оставив позади жилые дома, мы вышли к высокому забору складского комплекса.

Поверху забраться нечего даже пытаться: от мелкого жулья колючая проволока натянута. От жулья посообразительней смонтированы сигнальные датчики. А на входе бучу устраивать – последнее дело, жандармы в один миг здесь будут.

– Иди за мной и молчи,– усмехнулся Сергио и направился к бетонной коробке проходной.

– Куда? – угрюмо уставился на нас из-за бронестекла хмурый с недосыпу охранник.

– Склад взять в аренду – это к кому?

– Рано поди еще… – засомневался широко зевнувший ординар.– Пропуска с девяти начинаем выписывать…

– Так уже десятый час,– с какой-то странной интонацией склонился к бронестеклу Сергио.– Можно выписывать.

– И в самом деле! – удивился глянувший куда-то в глубь караулки охранник.– Проходите!

Сергио положил ладонь на торчащий рядом с дверью глазок сканера, раздался мелодичный звук, и сразу же щелкнул открывшийся замок. Вслед за неординаром проходя на территорию складского центра, я глянул на пластиковый прямоугольник пропуска – время выдачи: 08.29 – и сунул его в карман. Сергио не переставал меня поражать: мало того что запустили на территорию раньше времени, а сканер сработал при отсутствии колдовской метки, так еще и меня никто даже не заметил.

– Ну и куда нам теперь? – остановился перед схемой складского хозяйства альбинос.

– Первый ряд, минус первый уровень,– ткнул я в нужную отметку, и мы направились к уходившей на подземные этажи лестнице.

К счастью, администрация базы решила не усложнять жизнь арендаторам, и охрана контролировала лишь внешний периметр, нисколько не обращая внимания на перемещения по внутренней территории. Оно и верно – так и так все склады на центральную сигнализацию сдаются, да и отбывающий транспорт в обязательном порядке досматривается.

– Шестнадцать-А, Четырнадцать-А, Двенадцать-А.– Я остановился перед выкрашенными синей краской воротами, на которых, собственно, и обнаружился нужный нам код: «12-А».– Попробуем поговорить или сразу всех валим?

– Сразу,– Сергио помассировал виски,– но не всех. Валим только охрану.

– А остальных?

– Остальных после.

– Как думаешь, много там их?

– Шестеро,– закрыв глаза, непонятно с чего решил альбинос.– И только один из них неординар.

– Это, конечно, здорово,– я внимательно оглядел дверь рядом с высоченными воротами,– но шуметь лучше начинать уже внутри. Это раз. А если информация Аарона устарела, мы рискуем пострелять кучу совершенно левого народа. Это два.

– Кто из нас оперативник Службы Контроля? – издевательски усмехнулся Сергио.– Ты или я? Ты? Ну так действуй, чего стоишь?

– Пошел ты,– огрызнулся я и задумался.

По-тихому внутрь можно проникнуть только одним способом – позвонить в надежде, что какой-нибудь идиот решит проверить, кто это притащился в столь ранний час. Но идиоты в таких делах товар штучный, поэтому, скорее всего, нас так и промурыжат за дверью, а значит…

Достав уже подвергшийся переделке генератор защитного поля, я вновь вскрыл его блок управления и задумался. Изготовить из этой штуковины адскую машинку – много ума не надо. Нет, элементарные знания, конечно, необходимы, но в свое время мне с такими уродцами столько повозиться пришлось, что и с закрытыми глазами схему нарисую. А вот сделать нечто пусть и менее мощное, зато совершенно бесшумное, задача непростая даже для профессионала с доступом к весьма специфическому оборудованию. Хотя… Оно ж все на поверхности лежит. Не крепость же, в самом деле, штурмовать собираемся. Проще надо быть, проще…

Первым делом я выломал из генератора резервуар с кровью. Удлинил пару цепей с помощью совершенно излишних в этой конструкции проводов, дублировавших связь с блоком управления, и гвардейским ножом аккуратно разрезал кабель, идущий от распределительного короба к моторам складских ворот. Запитать генератор от общей сети оказалось делом скорее муторным, чем сложным, и, утирая со лба выступивший от напряжения пот, я отошел к стоявшему поодаль неординару.

– Таймер на две минуты выставлен,– тяжело вздохнул я и указал на прицепленный к дверной ручке генератор защитного поля.– Шуму много быть не должно.

– Думаешь, сработает? – засомневался альбинос.

– В лучшем виде,– переложил я разрядник в левую руку.– Автоматы вырубятся сразу, но замок на раз вышибет. И вперед не лезь: твое дело – живым кого-нибудь захватить. Да! Дверь потом подопри чем-нибудь…

– Как скажешь,– усмехнулся Сергио, и в этот момент сработал таймер.

Сверкнула энергетическая дуга, и отлетевшая дверная ручка выбила бетонную крошку из противоположной стены.

А вот хлопнуло несильно. Будто двигатель транспорта чихнул. Распахнувшаяся дверь и то громче хлопнула, но и этот шум вряд ли даже в соседнем боксе слышен был. Правда, по всему коридору освещение отключилось, но тут уж ничего не поделаешь. Остается надеяться, что ремонтники Энергоконтроля, как обычно, только к концу дня на вызов среагируют.

– Служба Контроля! Всем оставаться на своих местах,– заорал я, заскочив в темное помещение.

Сразу же шагнул в сторону и не прогадал – вспышка разрядника на миг разогнала тьму, и у меня за спиной вздрогнула принявшая на себя энергию выстрела стена.

Тело среагировало практически самостоятельно – палец моментально утопил клавишу управления огнем, и не успевшего спрятаться за контейнер потрошителя подкинуло в воздух. Один готов.

Как-то слишком уж долго подстраивавшиеся под изменившуюся обстановку экранированные очки раскрасили складскую темень всеми оттенками зеленого, и стали прекрасно видны две фигуры, замершие за гипсокартонной перегородкой по обе стороны от распахнутой настежь двери караулки.

Хотят на входе подловить? Ну уж нет!

Взяв на прицел стоявшего справа потрошителя, я выстрелил прямо через стену. Тонкая перегородка не смогла погасить энергетический разряд и брызнула во все стороны занявшимися огнем обломками, а обезглавленное тело бандита повалилось на пол. Его напарник решил обмануть судьбу и, выглянув в дверь, открыл стрельбу, но пара сделанных наугад выстрелов безрезультатно прошила тьму, а мгновение спустя я вывел его из игры. Два и три.

И еще трое где-то прячутся.

Перебежав под защиту контейнеров, я перехватил разрядник двумя руками и двинулся дальше. Хуже не придумаешь – в одиночку столь обширное помещение зачищать. Слишком высок шанс случайный выстрел поймать.

Где-то в глубине склада загудел двигатель грузовой платформы, и все опасения мигом вылетели у меня из головы. Если хоть кто-нибудь сумеет сделать ноги, вся наша затея накроется медным тазом.

Едва не заплутав в каких-то закоулках, я выскочил к транспорту за мгновение до того, как неповоротливая платформа оторвалась от бетонного пола. Расчет управлявшего ей потрошителя был прост: остановить такого монстра с помощью ручного разрядника, да еще и в полной темноте – задача не из легких.

Запрыгнув на подножку, я рывком распахнул люк и выстрелил водителю в голову. В лицо брызнули горячие брызги, потрошитель, словно кукла, завалился на соседнее кресло. Потерявшая управление платформа грузно ухнула вниз, и, не удержавшись, я соскочил на бетонный пол склада. Вот и четвертый готов.

В тот же миг что-то ударило в спину и сбило с ног. Вылетевший из руки разрядник отскочил под днище транспорта, и, ухватившись за стабилизатор платформы, я изо всех сил рванулся вперед. Чужая хватка на мгновение ослабла, и мне удалось перевернуться на спину. Почти неразличимая тень вновь попыталась навалиться сверху, но на этот раз ее отбросила прочь вовремя выкинутая навстречу нога.

Удар угодившего во что-то мягкое ботинка не смог вырубить нападавшего, но, когда тот вновь метнулся вперед, то сам напоролся на вытащенный из чехла гвардейский нож. Спихнув с себя обмякшее лишь после нескольких колющих ударов в корпус тело, я, не теряя времени, перекатился под платформу – по полу мазнул луч мощного фонаря.

Впрочем, использование фонаря сыграло с потрошителем злую шутку – его глаза привыкли к яркому освещению, и приметить движение в темноте бандит не сумел. Обежав транспорт, я подскочил к нему сзади и, зажав ладонью рот, несколько раз ткнул ножом в грудь. Готов.

Выпрямился, вытер вспотевшее лицо и насторожился.

Если это пять и шесть, что за странные звуки доносятся из соседнего помещения?

– Марк, не стреляй! – весьма предусмотрительно крикнул заглянувший в дверь Сергио.– С тобой все в порядке?

– Да! – подобрав с пола не разбившийся из-за резинового чехла фонарик, ответил я, хотя уверенности в этом вовсе не ощущал.– Захватил живым кого?

– Двоих!

– Дверь запер?

Я осветил зарезанного мной у платформы потрошителя и едва сдержал тошноту. Голое, покрытое множеством еще сочившихся кровью швов и рубцов тело, неестественно бледная кожа, на шее – намертво пришитый к коже ошейник, усеянный алхимическими чипами. И запах… Столь знакомый по «Плантации» запах весьма специфических реагентов. Зомби.

На мое счастье – «свежий» и не успевший подвергнуться разным хитрым модификациям, на которые потрошители большие мастера. Образ мысли у этих выродков до жути рациональный: зачем пропадать материалу? Все, что можно, вырезать, выкачать, вынуть и пустить в дело, ну а остальное еще пару-тройку лет худо-бедно прослужит. Охранник такого вот закрытого объекта, грузчик здесь же, «мясо» на подпольных гладиаторских боях…

Что ни говори – просто повезло, что его до ума не довели. Самое большее вчера-позавчера перекраивать начали. Но тогда получается, какая это перевалочная база? Что-то концы с концами не сходятся.

– Да нет здесь больше никого! И связаться они со своими не успели, перестань уже! – попытался успокоить меня неординар, но я все равно прошелся по всему складу, освещая темные закутки.

Гвардейские очки – штука хорошая, но того же зомби в темноте разглядеть почему-то не удалось. А значит, лучше подстраховаться. К тому же меня до сих пор колотила мелкая дрожь – взбудораженный схваткой организм никак не мог успокоиться.

Убедившись, что на складе и в самом деле никого больше нет, я проверил подпертую какой-то железякой входную дверь и направился к альбиносу. Кого он там захватить умудрился? Надеюсь, не простых боевиков, с которых толку немногим больше, чем с зомби.

Но на охранников валявшиеся прямо на полу потрошители походили меньше всего – оба в белых халатах, респираторах, бахилах и тонких хирургических перчатках. Будто близнецы-братья. И все же весьма существенное различие между ними имелось: один уже подыхал, а второй – пока еще целый и почти невредимый – с ужасом наблюдал за мучениями коллеги.

Сначала я не понял, с чего это так корежит оказавшегося неординаром потрошителя, потом приметил прильнувшую к нему тень альбиноса и мазнул лучом фонарика по замершему в отдалении Сергио. Тот поморщился и жестом велел мне проваливать.

Решив не лезть под горячую руку, я направился к дальней двери и заглянул в помещение, которое больше напоминало не склад, а передвижную хирургическую палату. Все стены, пол и потолок были затянуты серебристым материалом, в дальнем углу шумел очищающий воздух от пыли кондиционер, посреди комнаты – раздвижной стол, несколько капельниц, открытые контейнеры с алхимическими рунами на крышках да тележка с набором скальпелей, зажимов и совсем уж непонятных приспособлений. И как логическое завершение – полураспотрошенное тело девушки на испачканной редкими алыми пятнами белой подстилке. Все верно, первым делом кровь откачали.

Я высветил выставленные на стеллажи прозрачные контейнеры, содержимое которых не могло быть не чем иным, кроме как уже вырезанными органами, и вдруг понял, что девушка на операционном столе до сих пор жива. Вскрыв грудную клетку и брюшину, произведя трепанацию черепа и откачав кровь, потрошители каким-то образом умудрились не дать ей умереть. Рассчитывали сделать еще одного зомби?

Присмотревшись к стоявшему рядом с капельницей алхимическому прибору, выходящие из которого пучки проводов опутывали девушке руки и ноги, я присел на корточки и попытался разобраться в мелькавших на тусклом дисплее данных. Понял лишь, что емкость автономного источника питания подходит к концу, и со всей мочи приложился по нему тяжелым ботинком. Оборванные провода обвисли, внутри завалившегося набок ящика что-то щелкнуло, и экран потух. А девушка умерла.

С грохотом распахнув дверь, я выскочил из операционной, и опустившийся на корточки к телу неординара Сергио неодобрительно фыркнул. Плевать – меня словно разом все силы покинули. Бухнувшись на весьма кстати оказавшийся рядом стул, я тяжело задышал, пытаясь прогнать подступающий обморок. Исколотая иглой разрядника левая ладонь болела просто невыносимо, будто втыкалось в нее не тончайшее жало, укол которого почти и не ощутим, а как минимум ржавый гвоздь. И что самое паскудное – вторя этой боли, начало ломить левый локоть. Ломить, крутить, завязывать узлом и без того натруженные сухожилия. Огонь потек вверх по плечу, добрался до пустой глазницы, начал лизать висок…

Вовремя оказавшийся рядом Сергио усадил меня обратно на стул и обеими ладонями обхватил опухшую руку. Локоть заморозило, стекшаяся со всего тела боль сконцентрировалась в суставе, но, прежде чем бесчисленные уколы вышибли из меня дух, неординар вышвырнул ее прочь. Вышвырнул? Или вырвал?

Скрипнув зубами, альбинос поднялся на ноги и отошел к сидевшему у стены ординару, который никак не отреагировал на его приближение.

– Молчишь? – недобро усмехнулся Сергио.– Думаешь, обкололся обезболивающим и теперь тебя ничем не пронять? Ошибаешься…

От легкого прикосновения к правой щеке голова потрошителя дернулась, как от хорошей зуботычины. Кожа моментально набухла и вспухла целой гроздью гнойников, а взвывший ординар забился в судорогах.

– Хаос, мой друг, при правильном применении – страшная штука,– усадил его обратно к стене широко улыбавшийся альбинос.– Марк, выйди…

Да я и сам уже понял, что лучше бы мне отсюда уйти, пока плохо не стало. Сергио же потрошителя Хаосом пытает! А ведь и меня точно так же в скором времени корежить начнет. И это еще не самый худший вариант. Хотя куда уж, казалось бы…

Чтобы хоть как-то отвлечься, я отыскал валявшийся на полу разрядник, вытащил из транспорта чемоданчик с ремонтным набором и отправился к воротам. Разблокировал дверь, взломал монтировкой распределительный щиток и, освещая его внутренности фонариком, принялся изучать пучки проводов и грозди тумблеров. И хоть профессионалом в этой области не был, понять, что все дело в опечатанном пломбой местного отделения Энергоконтроля ящичке, ума хватило. Кусачки прекрасно справились с толстой проволокой, с помощью отвертки вскрыть металлопластиковую крышку тоже проблем не составило. А вот и автоматы. Да будет свет!

Довольный собой, я оглядел налившиеся тусклым сиянием светильники под потолком, кое-как захлопнул распределительный щиток и вернулся на склад. Здесь энергоснабжение тоже восстановилось, поэтому, вновь заблокировав дверь, я первым делом отправился в отгороженную от основного помещения конторку. Мое предположение оправдалось на все сто – на поцарапанном столе действительно стоял терминал. И плевать, что никакой важной информации в нем не хранили, главное, появилась возможность просмотреть выловленную в сети информацию.

Включив терминал, я несколько минут повозился с на редкость бестолковой системой безопасности – явно стандартной, разработанной еще проектировщиками базы,– и лишь потом решил просмотреть диск. В самом деле – пора бы уже и составлением плана «Мельницы» заняться.

Повозившись с полчаса, удалось худо-бедно просчитать планировку минус первого и минус второго уровней. Очень приблизительно просчитать. Но теперь хоть представление есть, с чем столкнуться придется. А это и само по себе дорогого стоит.

Проникнуть на «Плантацию», войти в «Мельницу», спуститься на минус второй этаж, прорваться к спецлифту… а дальше – полная неопределенность. Дальше ходу патрульным Корпуса Надзора не было. Вся надежда на Сергио.

Оторвавшись от экрана монитора, я протер заслезившийся глаз и вытащил из кармана разрядник. Ну и что мне с тобой делать? Пользоваться дальше – все равно что молотком по пальцам бить. И так ладони опухли, а найти здесь оружие с автономным питанием нечего и надеяться – у охранников стандартные модели разрядников были.

Ладно, придется работать с тем, что есть. А разрядника у меня можно сказать уже и нет. Остается гвардейский нож и пистолет потрошителей. И вот его как раз проверить вовсе не помешает. А то еще получится, что столько времени бесполезную железяку с собой таскал.

Выложенное на стол оружие впечатления не производило. Тяжелое, угловатое, не очень-то и удобно ложащееся в ладонь. Да и габаритами заметно больше разрядника. А самое главное, уверенности в его эффективности – ноль.

Внимательно осмотрев пистолет со всех сторон, я приметил у основания закрывавшей спусковой крючок скобы небольшую кнопку. Нажал – и едва успел подхватить вывалившийся из рукояти магазин. А вот это уже интересней: выщелкнутый из него медный цилиндрик заканчивался матово-черной полусферой. И будь я проклят, если это не стабилизированное заклинание, созданное специально для уничтожения Хаоса. Откуда у потрошителей доступ к таким технологиям, хотелось бы мне знать? Неужели они и в Гвардию умудрились пролезть? Или в «Руну»?

Пересчитав заряды, которых оказалось ровно двадцать, я вставил магазин в рукоять и еще раз внимательно оглядел пистолет. По идее все просто: потянешь за крючок, раздастся выстрел. Проверить – легче легкого. Вот только не хотелось бы его светить раньше времени. Мало ли…

Сунув пистолет за пояс, зацепился взглядом за висевший на стене аппарат магофона. Подумал о звонке и тут же выкинул эту мысль из головы. Не до того…

Решив проверить, как обстоят дела с допросом потрошителя, я встал из-за стола и направился в помещение, из распахнутой двери которого слышался голос монотонно повторявшего какой-то вопрос альбиноса. Заглянул – и тут же отпрянул прочь. Несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя дурноту, и решил, что не стоит лезть Сергио под горячую руку. Чревато оно…

Помотал головой, прогоняя увиденное, как дурной сон, и зашагал к грузовой платформе. К моему немалому облегчению, выстрел в кабине ничего серьезного не повредил. И это большой плюс – теперь до «Плантации» без проблем доберемся.

Ухватив за ноги застреленного водителя, я стащил его с водительского места и оглядел кабину. Могу, конечно, заблуждаться, но весь разряд принял на себя мертвец, а внутренности платформы разве что кровью заляпало. А это, если вы не страдаете излишней брезгливостью, вовсе не проблема. Тем более что в углу ведро стоит, а на батарее тряпки развешаны. Вот и почищу салон, пока время есть.

Отмыть обшивку от успевшей подсохнуть крови оказалось делом вовсе не быстрым. И не шибко приятным. Но оно того стоило – зато пешком топать не придется.

Сполоснув руки под краном, я начал методично открывать один за другим ящики стоявшего вдоль стены шкафа. Попадалась всякая ерунда – инструмент, ветошь, чистые комплекты спецовок, банки с краской. Под конец удалось обнаружить хоть что-то полезное: начатую упаковку галет и несколько банок энергетика.

Залпом влив в себя содержимое одной из них, я присмотрелся к галетам, но понял, что не голоден. Еще, пожалуй, выпью, а вот еда сейчас точно не полезет.

– Марк! – заглянул ко мне в закуток Сергио.– Пошли…

Я поспешил за неординаром.

– Узнал чего?

– Да.– К счастью, альбинос догадался накрыть тело ординара каким-то мешком, а то бы меня точно вывернуло. И так от одного только запаха замутило.– Ты проходи, проходи…

– Зачем еще? – неуверенно остановился я на пороге операционной.

– Не бойся, на органы разбирать не стану,– не очень удачно пошутил альбинос, рассматривая лежавшие на тележке скальпели.– Нам, знаешь ли, определенно с этим местом повезло.

– Да ну?

– Когда здесь была перевалочная база для незаконно вывезенных с «Плантации» препаратов и прочей ерунды,– Сергио попробовал заточку на пальце и удовлетворенно крякнул, когда из разреза показалась капелька крови,– тут сидела пара охранников и все.

– Не маловато?

– Для уничтожения улик достаточно одного нажатия кнопки.

– Ну и чего ж тогда?

Альбинос вышел из операционной и присел рядом с трупом неординара.

– Дверь. Их подвела заклинившаяся дверь в конторку. Свет-то ты вырубил, замок заклинило, внутри, на наше счастье, никого не оказалось.

– Повезло.

– Не то слово.– Пинцетом спрятав что-то в колбочку, альбинос завернул пробку и отошел к следующему трупу.– И еще нам повезло, что в чью-то светлую голову пришла мысль устроить тут разделочную.

– Разделочную? – Я так и не сумел разглядеть, что именно срезал убравший в карман и вторую пробирку неординар.

– Угу,– вернулся в операционную Сергио.– Охранников здесь было трое. Один сразу подставился, остальных ты чуть позже завалил. Водитель и экспедитор тоже на тебя наскочили.

– Плюс зомби, которого здесь вроде как не было,– хмуро уставился я на альбиноса.

– Ошибся, с кем не бывает,– пожал плечами тот.– Зомби мне не удалось почувствовать и одного из хирургов, который в это время в разделочной был. Тут экранирование хорошее, если не заметил. Никакой сканер не возьмет.

– Прям никакой? – не поверил я.

– От целенаправленного сканирования защита не поможет, а вот стандартной проверки всего комплекса они могли не опасаться.

– Ты чего делаешь-то? – Только теперь мне удалось разглядеть, что именно срезал с трупов альбинос. И от увиденного по спине побежали мурашки.

– Обеспечиваю нам свободный доступ на «Плантацию»,– как ни в чем не бывало, объяснил Сергио, пинцетом вытащивший из пробирки веко с темно-синей вязью колдовской метки.– Транспорт зарегистрирован на подставную контору, занимающуюся снабжением продуктами питания нескольких точек на «Плантации». Водитель, экспедитор и эти два живодера были занесены в списки Корпуса Надзора.– Неординар отвлекся от века и глянул на меня.– Ты как себя чувствуешь? Не болит локоть?

– Нормально себя чувствую, локоть не болит,– опустился на заскрипевший стул я.– А вот приживить чужое веко – пустая затея.

– Полчаса назад я вытянул из тебя столько Хаоса, что хватило бы отправить на тот свет с десяток парней покрепче. И после этого остались сомнения в моих способностях? – фыркнул неординар, перебирая стоявшие на тележке пузырьки. Отбракованные снадобья он бесцеремонно сбрасывал на пол.– Конечно, мне известно, что невозможно приживить чужое веко! Но я и не собираюсь этого делать!

– Да ну?

– Тебя точно Марком при рождении нарекли? Не Фомой, нет? – как-то странно глянул на меня альбинос и несколько раз встряхнул матовую бутылочку.

– Это ты к чему? – ничего не понял я.

– Забудь.– Неординар смешал сразу несколько препаратов в пробирке и щедро плеснул в зашипевшую смесь крови – не своей, разумеется, а позаимствованной из запасов потрошителей. Накачал бурлившую черную жидкость в шприц и осторожно капнул на лежавшее на стеклянном пробнике веко. Склонил голову, наблюдая за результатом, и аккуратно опустил на каплю алхимический чип, весьма напоминавший те, что густо усеивали ошейник зомби. Не иначе как оттуда он его и срезал.– Приживить помеченное татуировкой веко в силу уникальности энергетического рисунка каждого индивида действительно невозможно, а вот продлить существование отделенному от тела – запросто.

– И дальше что? – завороженно наблюдая за манипуляциями неординара, скептически фыркнул я.

– Элементарно,– подцепив веко сразу двумя пинцетами, Сергио с силой приложил его себе к лицу. Как ни странно – к скуле. Приложил с силой, так что острый конец алхимического чипа глубоко ушел под кожу.– Ну как?

– Выглядит жутко, но из-под очков ничего видно не будет,– присмотрелся я.– Остается только проверить, сработает или нет.

– Проверим,– кивнул неординар.– На пропускном пункте «Плантации» и проверим.

– Рискуем,– неодобрительно поморщился я.

– Ерунда.– Альбинос начал повторять манипуляции со вторым веком.– Как попасть к энергоузлу, вычислил?

– Да. Вот только его планировки у меня нет.

– Неважно.

– То, что нас могут опознать на посту, тоже мелочи?

– Именно,– подцепив веко двумя пинцетами, подошел ко мне Сергио.– Расслабься…

– Я б с удовольствием… – Острый конец алхимического чипа холодной льдинкой скользнул под кожу, и левую щеку враз заморозило. И так же быстро отпустило.– Но работяги здесь какие-то неправильные были – ни капли алкоголя не нашел…

– Вот, а ты боялся… – отступил на шаг назад неординар.– И не опознает нас никто, можешь не беспокоиться. А алкоголь тебе сейчас противопоказан.

– Да шучу я.– Какая выпивка, в самом деле? И от энергетика мутит уже.– Шучу.

– Пошли, план башни посмотрим и на «Плантацию». Платформа на ходу?

– Вроде как.– Подниматься на ноги не хотелось просто жутко; сдутым мячом себя ощущаю. Ладно, скоро все кончится. Тем или иным образом, но кончится. И это не может не радовать.– На вид все цело, бортовой терминал тоже повреждений не диагностирует. Дуру эту, надеюсь, не мне вести?

– Сам справлюсь,– отмахнулся неординар.

И это просто здорово – платформы такого типа и в нормальном состоянии с точки зрения управляемости не самый лучший вариант, а уж после падения… Пусть всего с полуметра, но все же…

План «Мельницы» неординар изучал, на мой взгляд, долго. Даже слишком. За это время я успел демонтировать один из заложенных на складе зарядов системы самоуничтожения и приспособил к нему пульт управления от установки искусственного жизнеобеспечения. Потом выпил еще одну банку энергетика, сжевал пару галет и лишь после этого забеспокоился по-настоящему. Пусть, по словам разделанного альбиносом потрошителя, внеплановый визит его коллег сюда был крайне маловероятен, но все же мы здесь слишком подзадержались. Как бы чего не вышло.

Так что, пораскинув мозгами, я предложил загрузить план башни в бортовой терминал, и Сергио нехотя признал это оптимальным вариантом. Оставаться дольше необходимого на этом складе альбиносу хотелось не больше моего.

– Стабилизаторы погнуты,– буркнул неординар, когда грузовая платформа едва не клюнула носом в бетонный пол.– Аккуратней не мог?

– Как получилось,– ухватился за ручку над боковым окном я.– Осторожней!

– Не учи… – В последний момент избежавший столкновения с не до конца открывшейся створкой ворот неординар вывел транспорт с подземного уровня на открытое пространство и притормозил рядом с пропускной.

– Порожняком? – словно у старых приятелей, уточнил охранник и, направив на нас сканер – щеку легонько защипало,– махнул рукой: – Дуйте!

– Ровнее, ровнее веди.– Я судорожно вцепился в ручку, когда платформа начала набирать высоту.– Центра держись, мотанет – костей не соберем.

– Может, на мое место пересядешь? – злобно зыркнул на меня альбинос.– Нет? Тогда будь добр, заткнись, а?

– Проехали.

Я не стал выяснять отношения и начал прикидывать, удастся ли провезти на «Плантацию» набитый алхимической взрывчаткой контейнер. Если с ручным оружием проблем не предвиделось, то запиханный в нутро платформы рюкзак с адской машинкой вполне могут обнаружить. Хотя… да нет, мы же не на закрытые объекты проехать попытаемся, а на общий режим. Туда кто только не мотается, настоящая проверка дальше начнется.

– Второй этаж. Второй этаж и лифтовой холл… – задумчиво протянул уставившийся в экран бортового терминала неординар.– Двадцать секунд максимум…

– Осторожней! – одернул его я, когда наш транспорт едва разминулся со встречным болидом.

Черный, с хищными формами и тонированными стеклами транспорт вывернул из-за соседнего дома и резко сбавил ход.

– Опять? – рявкнул на меня Сергио, но в этот момент чужой болид ухнул вниз и зацепил стабилизатором наш задний борт.

Платформу повело, Сергио навалился на штурвал, но лишь на мгновение выровнявшаяся машина тут же клюнула вниз. Скрежет сминаемого железа раздался одновременно с дребезгом выбиваемого моей головой лобового стекла, а потом я вылетел на асфальт и на какое-то время выбыл из игры. Оно, пожалуй, и к лучшему…

Когда очнулся – а вряд ли приходил в себя очень уж долго,– насторожила тишина. Ни ругани, ни взаимных обвинений и требований вызвать жандармов – ничего. И в этой тишине особо жутко звучал хруст битого стекла под ногами стремительно перемещавшихся по асфальту… А собственно, стремительно перемещавшихся по асфальту – кого?

Я открыл глаз и сразу же невольно заморгал. Вероятно, удар головой о лобовое стекло оказался куда сильнее, чем мне показалось поначалу, и теперь кружившиеся в странном танце фигуры расплывались в одно сплошное пятно.

Что со зрением полный порядок, дошло только через несколько мгновений. Все просто – Сергио и трое орудовавших длинными, словно зеркальными, ножами парней в спортивного покроя костюмах и легких шлемах с матовыми лицевыми щитками двигались для меня слишком быстро. А вот державшаяся на заднем плане темноволосая девушка в коротком черном плаще казалась на их фоне воплощением неподвижности.

Пока ситуация складывалась патовая: от замахов зеркальных клинков, за которыми в воздухе оставались едва заметно искрившиеся следы, альбинос успевал уклоняться, но и его попытки хлестнуть противников собственной скрученной в жгут тенью оставались безрезультатны. Но девушка… Замершая с армейским излучателем в руке девушка в любой момент могла склонить чашу весов на сторону своих подельников. К счастью, она, как и я, пока не могла сориентироваться в происходящем и опасалась зацепить кого-нибудь из своих.

Стоп! Высокая темноволосая девица в черном плаще! Так ведь это же она выпрыгнула в окно из квартиры Сергио! Ложа Энтропии! Но откуда у них бойцы, способные на равных двигаться со стремительным, будто выстрел из разрядника, альбиносом? Обколовшиеся алхимической дурью фанатики или…

Даже не пытаясь подняться с земли, я нашарил заткнутый за пояс пистолет и вытер с лица пот. Вставать не буду – с такого расстояния попасть в меня из гвардейского излучателя проще простого. Вся надежда на то, что успею выстрелить первым.

Рука дрожала, тяжелое оружие ходило ходуном, и пришлось упереть рукоять пистолета в левую ладонь. Задержал дыхание, ловя на мушку фигуру девушки, и плавно потянул крючок.

Плавно? Как бы не так!

Сначала он никак не желал нажиматься, но стоило надавить посильнее, и оглушительно громко грохнул выстрел, а отдача задрала ствол пистолета вверх. Сектантку будто ветром сдуло – со всего маху она грохнулась на тротуар; вылетевший у нее из руки излучатель звучно клацнул об асфальт в паре шагов.

Как оказалось, успех мой был совершенно случайным: девушка отделалась всего-навсего простреленной лодыжкой. Не став подниматься на ноги, она коротко выругалась и весьма проворно поползла к болиду, брошенному в полусотне метров от нашей разбившейся платформы.

Что за дерьмо?! Да при таком попадании из разрядника ей бы ногу оторвало! Чудо-оружие, мать его!

И все же мой вклад в схватку оказался неожиданно весомым – один из нападавших отвлекся на выстрел, и Сергио успел хлестнуть его по рукам скрученной в жгут тенью. Ножи звякнули об асфальт; парень с перерубленными запястьями в последней попытке дотянуться до альбиноса попробовал наскоком сбить его с ног, но пропустил еще один удар и с рассеченной грудью рухнул в пыль.

А вот его приятели оказались куда более проворными и сообразительными: пока один из них заставлял неординара уклоняться от стремительно мелькавших клинков, второй со всех ног метнулся ко мне. Разделявшее нас расстояние он преодолел в считаные секунды, и, уже ни на что особо не надеясь, я три раза подряд нажал на спусковой крючок.

Учитывая уползавшую к болиду девчонку, результат попаданий произвел на меня неизгладимое впечатление. Первый же угодивший в сектанта заряд насквозь пробил ему грудь и кровавыми ошметками выплеснулся промеж лопаток, второй и вовсе сбил парня с ног, а третий выстрел, сделанный уже машинально, прошел выше повалившегося на асфальт тела. Тела, из ран которого били длинные струи голубовато-оранжевого пламени.

Выругавшись от неожиданности, я привстал на одно колено и выстрелил в последнего из атаковавших Сергио сектантов. Удерживаемый двумя руками пистолет почти не подпрыгнул, но, словно спиной почувствовав мой взгляд, парень пируэтом ушел в сторону. Вот только этого оказалось недостаточно – перехвативший инициативу альбинос широко замахнулся, и его удлинившаяся до размеров гвардейского меча тень снесла верхушку черепа начавшего приседать сектанта.

И вот что странно – щедро плеснувшаяся на серый асфальт кровь и не думала гореть. Как, впрочем, и кровь первым отправленного в Хаос фанатика.

Морщась от боли во всем теле, я поднялся на ноги и с пистолетом в опущенной руке отправился по следам уже почти доползшей до болида девушки. Убедившийся же в смерти своего противника Сергио отпустил тень, моментально скользнувшую ему под ноги, и задумчиво уставился на тело застреленного мной сектанта. Точнее – на кучку пепла, которая от него осталась.

А я не успел. Рывком вытащившая из болида какой-то тубус, сектантка лихорадочно развернула отливавший серебром рулон, и у меня невольно перехватило дыхание – в руках у нее оказалось почти ростовое зеркало. Долю мгновения девушка разглядывала собственное отражение, а потом, будто в полынью, нырнула в расстеленное на асфальте окно в зазеркалье.

Над тротуаром начало закручиваться в спираль туманное марево, но тут мой всего лишь на мгновение запоздавший выстрел вдребезги разнес покрывшееся изморозью зеркало. Туман развеялся без следа, алхимическая пуля срикошетила от борта болида и ушла в небо. А я, как дурак, остался стоять посреди улицы с пистолетом в руке.

Вот стерва, второй раз из-под носа ушла! Непонятно только, что с ней в итоге сталось.

– Ты как? – окликнул меня Сергио и поворошил носком ботинка оставшийся от сгоревшего тела пепел.

Одежда сектанта практически не пострадала, но те же кости прогорели в прах.

– Нормально.

Без излишней суеты я спрятал пистолет в карман куртки и присел на корточки рядом с одним из ножей. Странный клинок – зеркальный. А вокруг – будто серебристая дымка колеблется.

– Не трогай,– предупредил альбинос.– Без руки останешься.

– Серьезно? – Я нацепил на нос подобранные с асфальта очки, поднялся на ноги и невольно пошатнулся из-за закружившейся головы. Нормально, да? Ну-ну…

– Серьезней не бывает,– хмуро уставился на меня Сергио и кивнул на начавший потихоньку смешиваться с песком и пылью пепел.– Из чего ты его так? Странный какой-то излучатель.

– Не знаю, у потрошителей ствол позаимствовал,– ответил я чистую правду, пытаясь подсчитать, сколько зарядов использовал. По всему выходило, что не меньше шести. Надо запомнить.– Это кто такие?

– Ложа Энтропии.

К счастью, мое оружие неординара не заинтересовало. У потрошителей так у потрошителей. Все верно: сам же видел, как девица простреленной ногой отделалась. После такого всерьез этот самый пистолет воспринимать трудно.

– Это понятно,– вытряхивая на ладонь таблетку обезболивающего, поморщился я. Потом подошел к оброненному девушкой излучателю. И в самом деле – гвардейский. То самое «Пламя-48», только модель без литеры «К». И что не может не радовать – резервуар с кровью полнехонький.– Конкретно эти уроды кто такие, спрашиваю.

– Вампиры,– направился к платформе Сергио.– Недоделанные, правда.

– А вампиры разве не колдуны все как один? – удивился я.– Чего они с ножами притащились?

– Говорю же: недоделанные.– Альбинос заглянул в немного перекошенную кабину транспорта и обернулся ко мне: – Бортовой терминал перекинуть сумеешь? В нем пароли для доступа на «Плантацию» зашифрованы.

– Без проблем, если только он уцелел при падении.

– Да что этой железяке будет-то? Ты ж вон целехонький.

– Ну мало ли.– Через выбитое лобовое стекло я забрался внутрь и принял из рук неординара ящичек с инструментом.– Как они нас нашли?

– Кольцо.– Альбинос приподнял правую руку и продемонстрировал мне серебряный перстень с рубиновой руной.– Ты же знаешь его историю…

– Идиоты, послали бы десяток боевиков с разрядниками да пару алхимиков и горя бы не знали,– возясь с ржавыми болтами, фыркнул я.

Потом вспомнил о способностях неординара и прикусил язык. Выстрелом из простого разрядника его точно не пронять. Большинством боевых заклинаний, думаю, аналогично. Выходит, не так уж плохо сектанты подготовились, да только случай им все карты спутал.

– Шевелись,– заторопился посматривавший по сторонам Сергио, который не забыл вытащить из тайника рюкзачок со взрывчаткой.– Если появятся лиловые, придется все бросать и уносить ноги.

– Не придется,– успокоил я его, выбираясь из покореженной платформы с демонтированным терминалом в руках.– Отгоним куда-нибудь болид и поменяем терминалы.

– И сколько это займет? – осмотрел меня с головы до ног альбинос.

– Время поджимает? – догадался я.

И ведь действительно – как-то странно себя чувствую. Вроде и не болит ничего, а весь как стеклянный, и в голове вата вместо мозгов.

– Его не так много, как хотелось бы,– ушел от ответа неординар, усевшись на водительское место.

– Ну значит, не судьба,– исключительно для того, чтобы позлить Сергио, усмехнулся я и залез в болид.

Сергио рывком поднял в воздух транспорт, и тот резво набрал скорость. И чего это альбиноса так шутка про судьбу зацепила? Тоже нервишки пошаливают?

Загнав болид в какой-то глухой переулок, неординар выбрался наружу, предоставив мне возможность самостоятельно попрактиковаться в монтаже бортового терминала. Ну я и попрактиковался. Демонтировать старый получилось на удивление просто, а вот когда удалось, изрядно повозившись, подключить снятый с платформы, оказалось, что обеспечить нормальную работу всех систем он просто не в состоянии. Движок враз сгорит. Пришлось переделывать все обратно.

– Долго ты еще? – заглянул в кабину болида немного успокоившийся Сергио.

– Куда-то торопишься? – подключая снятый с грузовой платформы терминал к дублирующей системе, буркнул я в ответ.

– Если ты не заметил, сейчас мы находимся в чужом болиде,– язвительно заявил альбинос.– Жандармы вполне могут обнаружить его, так скажем, неживых хозяев и объявить машину в розыск. И это еще не самый плохой вариант – куда хуже будет, если коллеги его бывших владельцев сумеют разыскать нас первыми. Ты готов поручиться, что здесь нет сигнального модуля?

– Поехали,– не стал спорить с неординаром я и зевнул.– Вздремну пока, пожалуй…

– Просыпайся,– буркнул Сергио, стоило мне только прикрыть глаза.

– Чего еще?

От неожиданности я дернулся и сморщился от пронзительно-горького привкуса желчи во рту. Все, печень медным тазом накрылась. И локоть крутит. А голова, как ни удивительно, напротив – ясная-ясная. Будто проснулся утром после попойки, а похмелье еще даже не начиналось. Вот теперь, пожалуй, точно долго не протяну.

– Пропускной пункт пролетаем,– объяснил направивший болид меж двух высоченных мачт альбинос.

– Мать твою,– нервно выдохнул я.

Если задумка Сергио не сработает, удрать отсюда у нас уже не получится. Да и моя возможная ошибка с подключением бортового терминала тоже боком выйти может. Быстрей бы уж…

По коже пробежалось непонятное покалывание, левую щеку обожгло огнем, но сигнал тревоги так и не прозвучал. На мачтах загорелись зеленые огни, Сергио направил болид на территорию «Плантации» и, сорвав прицепленное на щеку веко мертвеца, кинул его себе под ноги. Я тут же последовал примеру альбиноса.

– Готов к великим свершениям? – усмехнулся обративший внимание на мою кислую физиономию неординар.

– Сам-то не волнуешься? – потирая беспрестанно нывший локоть, спросил я.

– А чего волноваться? – удивился Сергио.– Не такая уж здесь режимная территория, да и сканеры простенькие. Просто метки отфиксировали и все. Даже с параметрами биополя не сверяли. На закрытые объекты так легко не проникнуть, но нам туда и не надо.

– Получается, этот фокус удался лишь потому, что у нас собственных меток нет? – Наконец-то я сообразил, каким образом удалось обмануть систему безопасности.– Иначе бы их тоже отсканировали?

– Именно.– Альбинос начал разгонять болид и, проверив показания навигационной программы, распорядился: – Пристегнись.

– Ты чего это? – выполнив приказ, забеспокоился я.

Происходящее с каждой минутой нравилось мне все меньше и меньше. Мощный движок разогнал болид до весьма приличной скорости, и несшаяся нам навстречу громада «Мельницы» приближалась как-то очень уж стремительно. Если не свернем – того и гляди, по стене размажет.

– Помнишь расположение лифтового холла на втором этаже? – Сворачивать Сергио и не собирался. Вместо этого он начал сбрасывать высоту и лишь слегка поменял траекторию движения. – Вот и хорошо. У нас будет двадцать секунд.

– Что?! – завопил я, инстинктивно закрывая голову руками, и в этот момент с оглушительным грохотом болид врезался в одну из опоясывавших башню оконных панелей.

От сокрушительного удара меня швырнуло вперед, потом ремнями безопасности дернуло обратно, и на какой-то миг я отключился.

Не рассчитанный на такие перегрузки армированный стеклопакет лопнул; нос болида смяло, словно бумажный, но лишившийся стабилизаторов и обшивки правого борта транспорт с диким скрежетом все же вломился в образовавшееся отверстие. Изуродованная машина прокатилась с десяток метров, вспарывая брюхом пол, и уткнулась в стену совсем рядом с лифтами.

Выпрыгнув из лишившегося лобового стекла болида, Сергио в один прыжок подскочил к дежурившему в холле охраннику, который просто опешил от неожиданности, вырубил его и подтащил к двери лифта. Дальнейшие манипуляции мне в деталях рассмотреть не удалось, но, когда я кое-как поднялся с усыпанного битым стеклом пола – попытка выбраться из транспорта окончилась весьма болезненным падением,– лифт уже был открыт.

– Марк! – рявкнул на меня альбинос и закинул в лифт охранника, будто это был набитый старым хламом баул, а вовсе не живое существо. Впрочем, живое ли? Да нет, ворочается…– Бегом!

Бегом не получилось. Ноги подгибались, голова кружилась, отбитая грудная клетка горела огнем, не давая как следует вздохнуть. Волочившийся же сзади по полу рюкзак с алхимическим зарядом потрошителей и вовсе делал мое передвижение похожим на маневры забывшего вытравить якорь корабля.

– Живей! – рванул меня в лифт неординар и сразу же утопил клавишу « – 2» на панели управления.– Отставание от графика пять секунд.

– Какого, нах, еще графика? – закашлялся я, опасаясь даже прикоснуться к немилосердно болевшей грудине.

– Сейчас отключат лифты,– предрек альбинос.

И точно – начавшие было расходиться створки лифта замерли на полпути. Заблокировав их бесчувственным охранником, Сергио протиснулся в узкую щель, мгновение спустя вернулся обратно и забрал рюкзак со взрывчаткой. Мне он предоставил выбираться самостоятельно, и, как ни странно, я действительно сумел вылезти наружу. Впрочем, на этом мое самостоятельное передвижение и закончилось. Отползался, короче говоря.

Раздраженно выругавшись, Сергио ухватил меня за воротник куртки и потащил по гладкому полу. Заволок в какой-то уголок и, не говоря ни слова, воткнул в шею обжегшую холодом иглу шприца.

– Ты чего?! – ошарашенно оттолкнул его я, когда по телу пробежала огненная волна. Не шибко приятные ощущения, но зато хоть с пола подняться сумел.– Что вколол?

– Полкуба тяжелой крови оставались,– как ни в чем не бывало, объяснил неординар.– На час тебя хватит, а больше и не надо.

– Весело.– Я несколько раз глубоко вздохнул. До чего же хорошо, когда у тебя ничего не болит! Ты свеж и полон сил! Совершенно нет никакого желания опять становиться больным, слабым, а немного погодя ко всему прочему еще и мертвым.– Что дальше?

– Корпусу Надзора, без сомнения, уже известно, кто мы и где мы. Путь к энергетическому узлу заблокирован ведомственной охраной Энергоконтроля, штурмовая группа готовится спуститься по шахте лифта. Плюс с минуты на минуту появятся комитетчики.

– Какие варианты?

– Ломиться напрямик глупо: кроме охраны, дальше наверняка будет еще несколько бронированных дверей.– Выглянув из закутка, неординар хрустнул костяшками пальцев и похлопал по стене.– Но если мы снесем вот эту стену, окажемся прямо у уходящего на нижние этажи лифта. И этого мне будет вполне достаточно.

– Уверен? – Поколебавшись, я все же расстегнул рюкзак со взрывчаткой.

– Да.

– Ну как скажешь.

Я выставил на импровизированном таймере тридцать секунд и от греха подальше поспешил убраться в другой конец коридора. Достал трофейный излучатель и начал обратный отсчет. Десять, девять, восемь…

Рвануло на пяти. И как рвануло! Упругая взрывная волна подкинула в воздух и хорошенько приложила о стену. Как обычно, больше всего досталось многострадальному локтю, но вколотая доза тяжелой крови погасила болевые ощущения, и мне даже удалось устоять на ногах. Стоявшему посреди прохода Сергио повезло больше: его просто вытолкнуло в лифтовой холл. Еще легко отделались – мощность взрывного устройства оказалась куда выше, чем следовало ожидать от заряда с такой маркировкой. Ладно, хоть с направлением взрывной волны никаких неожиданностей не случилось, и она просто вынесла указанную альбиносом стену.

– Бегом! – метнулся к пролому неординар.

Я бросился следом – и едва не напоролся на торчавшую из стены арматуру. Уклонился от железного штыря, перепрыгнул через дыру в полу и рванул через облако висевшей в воздухе бетонной пыли. Проскочил мимо прижавшегося к стене Сергио и с ходу открыл огонь по выскакивавшим в коридор через служебный ход охранникам. Точнее – по потолку прямо над ними.

Особой слаженностью действий бойцы ведомственной охраны Энергоконтроля не отличались, под обстрелом им, думаю, тоже бывать раньше не доводилось, а потому рассредоточиться парни не успели и всей гурьбой бросились прочь из коридора. И правильно сделали: куски бетона с потолка так и полетели. Осколки светильников и вовсе по стенам шрапнелью прошлись.

– Ты чего?! – Я оттолкнул альбиноса в соседний проход и метнулся вслед за ним.

– Быстрей,– зыркнул на меня безумными глазами неведомо когда потерявший очки Сергио и как-то очень уж тяжело побежал к двери, над которой светилась надпись «Выход».

Обогнав альбиноса, я заскочил в лифтовой холл, обвел дулом излучателя полутемное помещение и только потом заметил причину беспокойства неординара – прямо под потолком подрагивали и тускло мерцали энергетические лучи пентаграммы. И рвите меня на части, если это не наведенный сюда портал. Портал, который с трудом прорывался через какие-то помехи. Какие-то? Ага, теперь понятно, с чего Сергио такой заторможенный.

А если боевики Комитета Стабильности все же сумеют сюда пробиться…

Додумать мысль, от которой меня бросило в дрожь, я не успел – начавшая закрываться за Сергио дверь взорвалась, и словивший в спину энергетический импульс неординар, будто сбитая кегля, покатился по полу. Остальные выстрелы прошли мимо; улучив момент, я выглянул в коридор и несколько раз пальнул наугад. Вряд ли в кого попал – через несколько секунд обстрел возобновился, но теперь охранник должен призадуматься, стоит ли рисковать своей шкурой.

– Лифт! – позвал меня сумевший отползти к дальней стене неординар, который по-прежнему пытался разрушить постепенно наливавшуюся силой пентаграмму портала.– Быстрее!

Не сразу сообразив, что именно от меня требуется, я сорвался с места и со всех ног бросился к лифту. На ходу выхватил гвардейский клинок, загнал его меж створок, навалился на рукоять и едва не растянулся на полу, когда двери как-то слишком уж легко поддались и начали расходиться в разные стороны. Проще простого, оказывается…

Движение в коридоре скорее удалось почувствовать спиной, нежели суметь заметить краем глаза. Разворачиваясь, я вскинул «Пламя», но в тот же миг глаз резанула ослепительная вспышка. Инстинктивно завалившись на левый бок, я лишь в самый последний момент сумел уклониться от энергетического импульса, и все же прошедший над плечом разряд рванул слишком близко, и ударная волна швырнула меня в раскрытый лифт.

Уже падая, я извернулся в попытке дотянуться до уносившихся ввысь железных перекладин лесенки, с ужасом понял, что ничего не выходит, а мгновение спустя в шахту лифта рыбкой нырнул альбинос.

Зачем? Не знаю.

Но надеюсь, у него это выгорит…