– Живой?

– Не уверен.

Казалось бы простейший вопрос надолго поставил меня в тупик.

Мыслю – значит, существую?

Чувствую боль – значит, не умер?

Или это всего-навсего фантомные боли, рождающиеся в угасающем сознании?

– Если есть сомнения, это уже о многом говорит.– Нисколько не пострадавший при падении неординар поднялся на ноги с грубо отесанного каменного пола.

При падении? Ох, мать твою!

Стремительно мелькавшие огни в лифтовой шахте… чудом сумевший дотянуться до меня альбинос… разлетевшийся вдребезги при ударе о бетонную подушку излучатель… А потом…

Потом картинка смазалась, будто кто-то безжалостно скрутил сузившееся до размеров шахты лифта пространство и, словно зубную пасту из тюбика, выдавил нас в какое-то подземелье.

Где я со всего размаху и приложился о каменный пол. Или это меня зацепило выстрелом из разрядника?

Не уверен. Но левая половина тела онемела, подняться на ноги не получилось, а откашлявшись, я без особого удивления разглядел на сером камне темные капли крови. Добегался…

– Встать можешь? – присел рядом со мной на корточки Сергио, который выглядел так, словно это не он только что ухнул вниз на добрый десяток этажей.

– Нет,– прислушался я к своим ощущениям. Пока сижу, прислонившись спиной к холодной кладке стены, все нормально, а вот стоит пошевелиться… – Левая нога не сгибается, руку вообще не чувствую, только локоть ломит. И голова раскалывается.

– Бок болит?

– Левый? Есть немного. Меня, так понимаю, уже проще пристрелить, чтобы не мучился?

– Разряд по касательной зацепил, поражена нервная система. Если б ты на обезболивающем не сидел, сразу бы от болевого шока умер,– ушел от ответа на вопрос альбинос.

– Значит, это не порча меня доконала? – Я облизнул губы и попытался вздохнуть поглубже. Ага! Вот теперь да – теперь бок чувствую. И в самом деле – зацепило.

– И она тоже… – поднялся на ноги Сергио, неведомо когда успевший позаимствовать мой гвардейский нож.

– Какие варианты?

– Видно будет,– пожал плечами альбинос и направился к центру напоминающего цирковую арену подземелья.

Вот сволочь! Да без меня бы ты досюда и не добрался! А теперь…

Непроизвольно дернувшись, я зашипел от боли и обессиленно обмяк. Поражение нервной системы ослабленным энергетическим разрядом – гарантированный паралич через несколько часов. Если меня к тому времени порча не прикончит. Или комитетчики не пристрелят.

– Эй, Сергио,– окликнул я замершего на месте неординара. А тому будто встречный ветер в лицо бил, да такой, что с места сносит, никак продвинуться вперед не дает.– Нас здесь не накроют?

– Не так быстро.– Альбинос раскинул руки в разные стороны, и на указательном пальце у него сверкнул серебряный перстень со светившимся изнутри рубином.

– А как насчет снять с меня порчу? – закашлялся я.

– Всему свое время.

Сволочь! Нет у меня больше времени! Вот-вот концы отдам. А этот выродок палец о палец не ударит. Остается только узнать, зачем я до сих пор ему нужен. Ведь не просто же так он меня из лифта вытащил.

Скрипнув зубами от бессильной злобы, я протер слезившийся глаз и огляделся по сторонам.

Круглое, словно цирковая арена, помещение, куполом сходящийся высокий потолок, грубо отесанный камень стен без единого оконного или дверного проема. А в самом центре – бьющая из ниоткуда колонна солнечного света. Именно – солнечного. Я видел, теперь не спутаю. Неужели это та самая Печать и есть? Простенько, как говорится, но со вкусом.

Левый локоть вновь начало крутить, и я до крови закусил губу. Ничего – неординару еще хуже приходится. Вон как его мотает, никак до пятна солнечного света на полу добраться не может. А печатка с рубином и вовсе огнем на пальце горит. Будто осколок заходящего солнца…

Осколок заходящего солнца?!

«Да ты, сука, поэт, оказывается!» – выругался про себя я.

Попытался подогнуть ноги, но вместо этого едва не завалился набок. Да что за напасть такая? Только правая рука и работает. Если и она отнимется – даже застрелиться не смогу.

Застрелиться? Так, а пистолет не обронил?

Закатавший рукав альбинос осторожно провел по оголившемуся запястью лезвием гвардейского ножа, и в тот же миг я забыл про нашаренное в кармане куртки оружие. Не удивительно – из пореза хлестнула не кровь, а оранжевое пламя. Вот так дела!

– Придется подождать,– как ни в чем не бывало, вернулся ко мне Сергио, ладонью зажимавший порез.

– Хаос? – догадался я.– Никак твое кольцо с ним справиться не может?

– Теоретически я теперь такой же человек, как и ты. На практике – погрешность оказалась слишком высока. Подождем…

– И как долго?

– Скоро уже.– Сергио подкинул к потолку нож, на серебряном клинке которого мелькнули солнечные блики, и вновь ухватил его за рукоять.– Скоро…

– Уверен?

– Кольцо начинает тускнеть.– Альбинос поднес к глазам правую кисть и кивнул: – Да, минут десять от силы…

– И ты лишишься всей своей силы? Станешь никчемным ординаром? – усмехнулся я.– А стоит ли того власть?

– Не стоит,– неожиданно согласился со мной Сергио.

– Тогда зачем?

– Тебе не кажется, что этот мир исчерпал себя? – как-то невпопад поинтересовался неординар.– Что агония несколько подзатянулась? И было бы неплохо расчистить место для нового миропорядка?

– С политической или теологической точки зрения? – насторожился я.

– С точки зрения того, что этот мир переваривает самое себя. Он больше не способен родить ничего нового и подобен чудовищу, пожирающему собственных чад.

– Перегрелся?

Разглагольствования Сегрио напомнили мне бредни религиозных фанатиков, вот только фанатиком неординар, несомненно, не был. К чему он, мать его, клонит?

– Я ведь уже говорил, Хаос – это не силы зла, намеренно стремящиеся уничтожить последние остатки человечества. Нет, Хаос – это основа грядущего мироздания, строительный материал, пытающийся принять новую форму и исторгающий из себя раковую опухоль нашего застрявшего во вчерашнем дне города. А паразитирующие на Печати недоумки сжигают его, пуская высвобождающуюся энергию на удовлетворение собственных прихотей. Им плевать, что тем самым они лишают остальных права на перерождение. Что по крупицам растаскивают плоть и кровь грядущего мира. Они нашли лазейку и не дают завершиться концу света; а то, что будет после,– никого не волнует. А знаешь почему? У них нет души! Они боятся умереть и уподобиться развеянной ветром пыли! Неординары и те могут рассчитывать на посмертие, а у этих впереди ничего нет. Только пустота. И это пугает.

– Я, конечно, безумно рад, что моя душа бессмертна, но хотелось бы по возможности все же продлить нынешнее существование. Уговор как раз об этом был.

– Ты ничего не понял,– печально вздохнул неординар.– Старый мир доживает последние минуты. Сейчас я разрушу седьмую Печать, и наступит окончательный и бесповоротный конец света. Так что заранее приношу извинения за обман – в будущем, сам понимаешь, встретиться у нас уже не получится.

– Ах ты гнида! – непроизвольно вырвалось у меня. Я рванулся к альбиносу, но, так и не сумев оторваться от пола, скорчился в приступе раздиравшего легкие кашля.– Мы же, сука, с тобой договаривались!

– Такова жизнь,– пожал плечами Сергио и вновь глянул на кольцо.

– Ладно, два вопроса,– заметив, как гаснет сияние серебряного перстня, заторопился я.– Какого ляда ты тащил с собой меня? И зачем тебе это? Зачем?!

– Разрушить Печать может только вещество, содержащее саму квинтэссенцию этого мира – кровь человека. Ординара, если тебе угодно. А я до сих пор не уверен, что сумею выжечь из себя весь Хаос до конца.– Неординар с ножом в руке направился к колонне солнечного света, потом обернулся и пожал плечами.– А зачем? Считай, перед тобой четвертый всадник Апокалипсиса. Не всем же грезить о вечной жизни, кто-то должен и работу выполнить.

– Стой! – крикнул ему в спину я и осекся.

А так ли безумна затея Сергио? Не прав ли он в своем утверждении, что этот мир исчерпал себя до донышка и теперь способен лишь пожирать собственных детей? Я ведь был за Оградой – я видел остатки былого великолепия. Траву, деревья, солнце и облака над головой. Разве можно назвать жизнью существование среди бетонных стен, с вечно висящей в воздухе пылью и затянутым серой Пеленой небом?

И разве меня не бесила собственная неполноценность? Второсортность – и лишь потому, что угораздило родиться ординаром? Какие у меня были перспективы? Работать, работать и работать, а потом сдохнуть? Никто ведь даже не заметил бы, что одним муравьем стало меньше. Никто.

Впрочем, теперь мне это не грозит. Я покину наш бренный мир намного раньше. Фактически – я уже мертвец. Даже передвигаться самостоятельно не в состоянии. Все, что от меня осталось,– полуживая оболочка, в которой бьется ошалевший от ужаса разум.

Страшно умирать? Страшно.

А если вместе со всеми?

Разом? А?

И нет ли в этом высшей справедливости? Если – всех и разом? С неплохими шансами на более счастливое посмертие? И обязательно – всем по заслугам. Непременно всем. И непременно по заслугам.

Так стоит ли цепляться за этот никчемный мир? Бетонную клетку, в которой лично мне больше нет места?

Не лучше начать все сначала, с чистого листа?

Забыть…

Без сожаления забыть и перестать быть самим собой?

Выкинуть все, что было хорошего? А хорошего было немало, чего уж там…

С другой стороны – я и так обречен все это позабыть. Сколько мне осталось – час, два? А потом, корчась от боли, сам приставлю дуло пистолета к виску. Вот тогда-то я и забуду…

Забуду – но останусь в памяти других.

Только вспомнит ли кто о Марке Ломе добрым словом? Кто меня ждет? Кому я нужен?!

Неординар привычно резанул запястье клинком, и на каменный пол брызнули красные капли крови. Выронив нож, он зашагал к колонне солнечного света, а я подумал об Алисе.

А ведь меня ждут. Ждут и будут помнить. А я буду помнить ее. Всегда.

И, вскинув руку с вытащенным из кармана пистолетом, я поймал на мушку затылок альбиноса. Задержал дыхание, отбросил пустые сомнения и потянул спусковой крючок. А когда Сергио с простреленной головой повалился с ног, уткнул слегка нагревшийся после выстрела ствол себе в висок. Уткнул, выбрал слабину крючка… и отшвырнул оружие прочь.

Неправильно это, неправильно…

Другой вопрос – получится ли доползти до Печати? Не со столь глобальными замыслами, как у Сергио,– нет. Просто не хочу еще и сдохнуть в этом паскудстве. И так ведь всю жизнь – лишь серость бетона, пыль под ногами, да скрипящий на зубах песок. Не хочу…

А солнечный свет, вот он – всего каких-то двадцать метров по прямой. Всего каких-то двадцать жалких метров до солнца…

Заставив себя позабыть про боль, я завалился на бок и распластался на холодных камнях. Выбросил вперед правую руку, нашарил пальцами какую-то неровность и через силу, ломая ногти, подтащил непослушное тело. А потом вновь вытянулся в струну…

Сдохнуть здесь? Ну уж нет – меня ждало солнце…