Проснулся я как-то очень уж резко. Долю мгновения не мог сообразить, что именно послужило причиной пробуждения, а потом как ужаленный подскочил с пола и выхватил из кармана разрядник. Все просто – разбудил меня мелодично звякнувший терминал. Учитывая, что сигнал сработал из-за открывшейся подъездной двери, а на дворе стоит глубокая ночь, пожаловали, скорее всего, по наши души. Или просто запоздалый гуляка домой вернулся? Верится с трудом. А где Сергио?!

Разумеется, никаким совпадением ночной визит не оказался: не успел я выглянуть в коридор, как входная дверь с грохотом вылетела из косяков и рухнула на пол. Высунувшись из комнаты, я несколько раз наугад выстрелил в раскуроченный проем. Кто-то завопил, что-то лязгнуло о бетон, а потом в подъезде рванула ручная бомба.

Вздрогнули стены, от прокатившегося по коридору грохота заложило уши. Яркая вспышка на мгновение ослепила, и заметить заскочившую в квартиру тень удалось совершенно случайно.

Этот-то как уцелел?!

В сердцах выругавшись, я отпрыгнул в глубь комнаты и выстрелил в мелькнувшую в дверном проеме фигуру. Попал – с такого расстояния промахнуться просто невозможно,– и все же разрядник, способный в большинстве ситуаций прожарить тело насквозь, на этот раз оказался бессильным. А значит…

Второй энергетический импульс и вовсе непонятно с чего обогнул едва различимый в темноте силуэт. Угодив в стену, он взорвался облаком бетонной пыли, а я, не теряя времени, рухнул на пол и откатился в сторону. Вовремя: следующий разряд незнакомец просто-напросто перехватил и швырнул обратно. Над головой сверкнуло, выбитое взрывной волной окно осколками брызнуло на улицу.

Глаза шагнувшего в комнату неординара налились серебристым сиянием, а в следующий миг в кулаке у него заискрилось, набирая силу, боевое заклинание. Резкое движение рукой, ослепительная вспышка – и сорвавшаяся с кончиков пальцев незнакомца молния погасла, завязнув в черном пятне метнувшейся с кухни тени. Явственно различимый даже в темном помещении обрывок тьмы перетек к колдуну, тот увернулся и ударом кулака, на котором сверкнули унизывавшие пальцы перстни, отбросил его прочь. Тень рассеялась, соткалась вновь уже в другом конце коридора, но атаковать больше не спешила.

Не вставая с пола, я вновь открыл стрельбу по замешкавшемуся от неожиданности незнакомцу. Колдун пригнулся, меж сведенных ладоней вспыхнула энергетическая дуга, вот только воспользоваться заклинанием чужак не успел: неведомо как очутившийся позади него Сергио рубанул неординара ребром ладони по шее. С тем же успехом он мог пытаться вырубить бетонную статую: даже не пошатнувшийся колдун выкинул назад локоть, и пропустившего удар альбиноса впечатало в стену.

Мгновением позже сорвавшаяся с руки незнакомца огненная плеть стеганула Сергио поперек груди и сбила с ног. Уж не знаю, каким образом альбинос умудрился защититься, но жидкое пламя соскользнуло с куртки, не причинив никакого вреда. Ловко увернувшись от второго удара, Сергио откатился в сторону, и хлестнувшие по стене боевые чары выбили в бетоне глубокую борозду.

Жившая своей жизнью тень альбиноса вновь попыталась прильнуть к чужаку, но тот вовремя заметил опасность и прочертил вокруг себя по полу огненный круг. И столь же ловко отвел в сторону пару выпущенных мной энергетических разрядов – один из них срикошетил в потолок, второй и вовсе бесследно растаял в воздухе. Но больше незнакомец не успел ничего: решив действовать наверняка, Сергио кувырком преодолел разделявшую их дистанцию и ткнул моим гвардейским ножом зазевавшегося колдуна в поясницу. Тотчас выдернул клинок и моментально нанес второй удар – меж ребер. А потом в солнечное сплетение. И напоследок – в шею.

– Это еще кто?! – подбежал я к напрочь вынесенной входной двери.

Взорвавшаяся на лестничной площадке ручная бомба оказалась боевой, и определить количество собравшихся здесь нападавших было под силу разве что команде судмедэкспертов. А вот простой подсчет голов вовсе не гарантировал получение правильного результата. Но вроде никто уйти не должен был.

– Неопир,– выдернув из шеи мертвеца нож, на лезвие которого намотались какие-то серебристые нити, пробормотал Сергио. Он поднялся на ноги, в раздражении рассадил о стену найденный в кармане плаща пузырек с непонятной жидкостью и выругался: – Этим-то тварям что от нас понадобилось?!!

– Они вроде как с потрошителями работают,– припомнил я слухи и, осторожно перебравшись через кровавое месиво, начал спускаться по лестнице.

Пора отсюда ноги уносить. Благо никто из жильцов повышенным чувством ответственности не страдал и в подъезд выскакивать не стал. Это хорошо, с идиотами могли быть проблемы.

– А, потрошители?..– задумался нагнавший меня Сергио, который непонятно когда успел забежать на кухню и забрать терминал. Тень альбиноса вновь вернулась под ноги хозяину и легко скользила по бетонному полу.– Они-то нас как отыскали?

– Терминал мне от них достался,– сообразил я, на ходу проверяя оставшийся в разряднике запас крови. Резервуар оказался почти пуст, и это радовать не могло. Безоружным в таком положении оказаться – последнее дело.– Мы его к городской сети подключили, вот и засветились.

– Гадство! – со всего размаха грохнул терминал о бетонный пол альбинос, а потом еще и растоптал обломки ногами.– Могли они мои переговоры отследить?

– Модуль криптографический использовал?

– Да.

– Тогда вряд ли.– Выскользнув из подъезда, я внимательно оглядел двор, но ничего подозрительного не заметил. Если команда потрошителей и не приперлась сюда пешим ходом, то транспорта их нигде заметно не было. Или где-нибудь по соседству оставили, или водитель благоразумно смылся.– Какие планы? Валим отсюда?

– Валим,– оказался вполне солидарен со мной в этом вопросе неординар.

– В это время первый же патруль наш.

– Пошли,– сжал мою ладонь альбинос и свернул к проходу, ведущему в соседний двор.

Вырвать руку ума не хватило. А потом будто сверху транспорт рухнул или асфальтоукладчик проехал. Да, именно – асфальтоукладчик. Самое подходящее определение.

Когда меня немного отпустило, я помотал головой и поднялся с грубо обработанной брусчатки Старого города. В отличие от рабочих окраин жизнь здесь не замирала даже ночью: слышался чей-то смех, обрывки музыки, где-то неподалеку сверкали огнями витрины круглосуточных заведений. Но – это впереди. Позади, за серой полосой Окружной дороги, темнели уже спавшие в столь поздний час жилые кварталы.

– Неплохо, конечно, за один шаг оказаться в паре километров… – отдышавшись, мрачно уставился на альбиноса я.– Но можно как-нибудь не столь экстремально?

– Учту,– кивнул Сергио.– Только вот неопир меня здорово вымотал, если не восстановлюсь, этот переход еще комфортным покажется.

– Просто замечательно…

– Ничего, теперь пока только своим ходом.

– Куда?

– Транспортные ангары. Метров шестьсот через Окружную.

– В курсе,– кивнул я и сплюнул под ноги.– Зачем?

– Пока ты спал, я через терминал платформу нанял,– усмехнулся альбинос.– Оплата наличными, так что о цели нашего полета на Плантацию лишних вопросов никто задавать не будет.

– Туда-то нам зачем? – нахмурился я.– Учти, залетим на закрытую территорию, собьют без предупреждения.

– Нам нужен один из законсервированных корпусов на окраине,– успокоил меня Сергио.– В подвале находится убежище, на его нижнем уровне расположен спуск в катакомбы. Уверен, оттуда моего появления точно никто не ждет.

– А почему бы?..

– Опять не попробовать через подземку? – предугадал мой вопрос Сергио.– Боюсь, ничего не выйдет. Вероятно, я не учел какой-то старой защиты, и комитетчики отслеживают энергетические колебания искривляемого мной пространства. Контролировать таким образом они могут достаточно ограниченную территорию, но закрыть Старый город для них труда не составит. Так что теперь мы пойдем другим путем.

– А что там, в катакомбах? – без особой надежды на ответ все же поинтересовался я.

– Твое исцеление,– только и буркнул задумавшийся о чем-то альбинос.

– Уверен? – хмуро глянул на неординара я.– Ты точно в этом уверен?

– Отвали.

В расположенных за Окружной дорогой транспортных ангарах нас не ждали. Пришлось объясняться с сонным сторожем, будить водителя, ждать, пока тот проверит уровень крови в баках высотной платформы и вольет в себя чуть ли не пол-литра дурносваренного эрзац-кофе.

Наконец мы загрузили бухту троса, забрались в кузов, и явственно задрожавший всем корпусом транспорт оторвался от земли.

– Я вас ждать не буду, такого уговора не было,– на всякий случай выглянул к нам из кабины водитель.– И над запреткой не полечу, не самоубийца.

– Ты, главное, мимо нужного корпуса не промахнись,– отмахнулся от него Сергио, легкими штрихами набрасывавший в реквизированном у водилы блокноте план подвала и убежища.

Ежась от разгулявшегося на высоте прохладного ветерка, я изучил накиданные схемы и, развалившись на скамье, откинулся спиной на борт. Прямо над нами растеклось непроницаемо серое полотнище Пелены, где-то по ходу движения помаргивали сигнальные огоньки на крышах цехов и высотных вышках. Еще дальше – протянулась освещенная полоса, там начиналась та самая беспокоившая водителя запретка. Впрочем, волновался он совсем не напрасно, прослужив несколько лет в Корпусе Надзора, я прекрасно представлял, какой прием ожидает там нарушителей.

Но беспокоила меня сейчас вовсе не возможная встреча с бывшими сослуживцами – после стычки со штурмовиками Комитета Стабильности внутри будто что-то сломалось. Пришло осознание, что хуже быть уже просто не может? Рано или поздно они вычислят нас, и тогда… Тогда – ничего хорошего. Вот это по большому счету и бесило: теперь от меня уже ничего не зависело. Оставалось только плыть по течению – и все. Никаких реальных планов спасти свою шкуру, никаких проблесков надежды. Ну снимет порчу альбинос, дальше-то что?

Хм… Да нет, дальше возможны варианты. Все еще возможны. А Сергио-то какой ушлый тип! Излечи он меня сейчас, и вовсе не уверен, что не попытался бы его сдать. Слаб человек…

Человек?!

Тьфу ты! Понахватался!

– Готовьтесь! – предупредил нас водитель и начал медленно снижать высоту.

И хорошо, что медленно. Платформа завибрировала куда сильней, чем при взлете, мелькнула мысль, что она сейчас просто развалится на куски. Но нет – обошлось: сбросивший скорость транспорт прошел над темной громадой законсервированного корпуса и завис над крышей.

– Не отставай,– защелкнув карабин троса на поручне, перевалился через борт Сергио.

Отставать я не собирался и, натянув перчатки, отправился вслед за растворившимся в ночи подельником. А стоило ботинкам коснуться бетонных перекрытий крыши, как трос тут же начал медленно выскальзывать из рук: вовсе не горевший желанием торчать на всеобщем обозрении водитель поспешил увести транспорт подальше от места высадки.

– Быстрей,– подозвал меня альбинос, уже успевший взломать прихваченной с транспорта фомкой люк.

– Иду,– подскочил к нему я и принялся спускаться по железной лесенке.

В окружившей со всех сторон темноте единственное, на что меня хватило,– это не потерять из вида светлое пятно куртки неординара. Даже гвардейские очки толком не помогали. А вот сам Сергио с ориентированием в почти непроглядном мраке не испытывал ровным счетом никаких трудностей. Поднимая в воздух клубы скопившейся на полу пыли, мы добежали до лестницы и спустились на первый этаж. Нарваться на охрану опасений не было ни малейших – судя по заброшенному виду, сюда никто не заглядывал уже как минимум пару лет.

Впрочем, все наше спокойствие разом испарилось, стоило добраться до спуска в подвал – на запыленном полу выделялись свежие следы. Приплыли…

– Спускаемся? – переведя дух, поторопил я задумавшегося альбиноса, который не спешил приближаться к уходившей в подвал лестнице.

– Да,– не сразу решился тот.– Спускаемся!

Вот только осуществить это намерение оказалось совсем не просто – на ржавой решетке, перекрывшей проход лестничным пролетом ниже, висел новенький замок, а пропущенная через толстые прутья цепь выглядела весьма надежной.

– Надо было хоть какой-нибудь инструмент с собой захватить,– хмыкнул я. Использовать для таких целей разрядник откровенно давила жаба.– Может, за монтировкой вернуться?

– Разберемся.– Альбинос для пробы подергал цепь левой рукой и неожиданно резко крутнулся на месте.

Лязгнул металл, и неординар отбросил оставшиеся в ладони вырванные звенья.

– Лихо,– крякнул я.

Вот только сомнения никуда не делись – свежие следы на полу, недавно смазанный замок… Раз сюда кто-то специально наведался, впереди и куда более неприятные сюрпризы поджидать могут.

Надо ли говорить, что именно так оно и оказалось? Уж не знаю, кто озаботился перекрыть спуск в катакомбы, но подошел он к этому делу творчески. Все гениальное просто – площадку с ведущим вниз люком теперь скрывала толстенная бетонная подушка, из которой торчала не успевшая даже покрыться ржавчиной арматура.

Так вот и получилось, что, спустившись на второй уровень убежища и пробравшись по запутанным темным коридорам, имевшим лишь отдаленное сходство с набросанной альбиносом схемой, мы оказались перед непростой дилеммой: возвращаться назад или попытаться разломать неожиданную преграду. Будь в моем разряднике полный резервуар с кровью, еще можно было попытаться, а так…

Как оказалось, перед Сергио такой выбор не стоял вовсе.

– Уходим отсюда, быстро.

– Уверен? – побежал я по коридору вслед за рванувшим на выход альбиносом. Вдоль обеих стен неширокого коридора шли запертые двери, под потолком тянулись трубы, толстые связки проводов и жестяной короб воздуховода.– Могли бы попробовать разломать…

– На это и расчет.– Неординар заскакал вверх по ступенькам.– Пробиться вниз не проблема, но если начнем возиться с бетоном, нас успеют накрыть.

– Хотели бы накрыть – выставили бы охрану.

– Спусков в катакомбы слишком много, распылять силы никто не станет.– Насторожившись, Сергио вдруг вскинул руку и замедлил шаг.– Что-то не так…

– Засада? – Я лихорадочно завертел головой по сторонам.

– Да! – Окончательно уверившийся в своих подозрениях неординар изо всех сил протаранил плечом одну из запертых дверей и влетел внутрь.

– Стоять! Руки за голову! – По мне мазнул яркий луч алхимического фонарика, и, не теряя времени, я бросился вслед за альбиносом.

Запоздалый выстрел разнес дверной косяк, во все стороны полетели пластиковые обломки и бетонная крошка. Я переложил разрядник в левую руку, не высовываясь, несколько раз вслепую пальнул и тут же отскочил в глубь комнаты. Возобновившийся через несколько мгновений обстрел оказался весьма интенсивным, но совершенно бестолковым. Стреляли по меньшей мере из трех стволов: глухо ухали тяжелые разрядники «Гром-32», несколько раз присоединялась к общему веселью «Зарница-1», по праву считавшаяся наиболее распространенным во всех спецслужбах личным оружием.

И о чем это говорит? Руку даю на отсечение – левую, разумеется,– первыми нас успели перехватить не профессионалы, а обычный патруль Корпуса Надзора. То ли им сигнал пришел, то ли платформу кто-то заметил. Вот они и приперлись. Другое дело, что нам и их за глаза хватит. Прорваться через коридор нечего и пытаться – в момент поджарят. Единственная надежда на способности альбиноса.

– Сергио, твоя тень нас не прикроет? – обернулся я замершему у стены неординару.– Как в тот раз с комитетчиками?

– Я еще после неопира не восстановился,– мотнул головой альбинос.– И увести нас отсюда тоже не смогу – надо хотя бы из подвала выйти.

– А к этим идиотам прыгнуть? – Пальба постепенно начала затихать, а значит, сейчас в чью-нибудь светлую голову просто обязана прийти идея закидать нас свето-шумовыми бомбами.

– Это без проблем,– тяжело вздохнул Сергио.– Но их там трое. Если кто-нибудь успеет выстрелить, нехорошо получится. И тебя защищать уже не смогу.

– Держи,– сунул я ему разрядник.– Постреливай пока, не давай им приблизиться.

Сам вскочил на стоявший в углу комнаты стол, одним рывком вырвал вентиляционную решетку и, подпрыгнув, забрался в короб воздуховода. Хорошо раньше строили, с размахом. В нынешних постройках такой номер не у всякого ребенка пройдет. Одна проблема: как бы не заблудиться. А то вылезу слишком рано – и кранты.

По-пластунски пробираясь по вентиляционному коробу, я считал остающиеся позади боковые ответвления и пытался на слух определить местонахождение стрелков. Главное, чтобы подкрепление подойти не успело или сами не рассредоточились. Пока они в куче, шансы у меня весьма неплохие – вряд ли в патрулирующий окраины Плантации патруль направили первоклассных бойцов.

В какой-то момент короб завибрировал от звуков близких выстрелов, и, проползя еще с десяток метров, я кое-как протиснулся в боковое ответвление. Через вентиляционную решетку ничего толком разобрать не получалось, пришлось рискнуть и выбираться практически вслепую. Впрочем, вероятность ввалиться в какое-нибудь обитаемое помещение в заброшенном корпусе в расчет могла не приниматься, и, выбив решетку, я спрыгнул на пол. Никого – что и требовалось доказать.

Подошел к двери, аккуратно надавил плечом, и ставший хрупким от времени пластик дверного косяка легко и почти беззвучно лопнул. Выглянув в щель, я заслышал доносившуюся из-за поворота азартную стрельбу и выскользнул в коридор. Все – сейчас начнется.

Первым меня заметил боец Корпуса Надзора, пытавшийся вызвать подкрепление по разложенному прямо на полу мобильному терминалу. Вот только убежище было экранировано на совесть, и надеяться установить отсюда связь с оперативным дежурным мог либо законченный кретин, либо неисправимый оптимист. Судя по реакции на мое появление, связист сочетал в себе черты и того, и другого.

– Эй! – вскочив с пола, замахал он руками, видимо, приняв меня в потемках за долгожданное подкрепление.

С этим недоумком я поступил на редкость гуманно: ускорился и без особых изысков хлестким ударом в подбородок отправил даже не успевшего достать из кобуры разрядник идиота в нокаут. Вот только радоваться удачному началу было рано – увлеченно палившим по Сергио из тяжелых разрядников бойцам обернуться на крик своего незадачливого товарища оказалось секундным делом.

Я отбил к потолку ствол уже направленного на меня «Грома», рубанул ребром ладони по шее оказавшейся слишком уж шустрой девушки и, не дав ей упасть, прижал к себе. К счастью, второй стрелок среагировал на мгновение позже и, побоявшись зацепить перекрывшую линию стрельбы коллегу, не решился открыть огонь. Ситуация сложилась патовая, но тут в темноте мелькнул размазанный силуэт альбиноса. Раздался глухой стук угодившей в затылок рукояти разрядника, и оглушенный первым же ударом боец Корпуса Надзора повалился на пол.

– Уходим.– Я сорвал с запястья девушки петлю разрядника и, закатав рукав куртки, просунул в нее ладонь. Связывать патрульных не имело никакого смысла – пока кто-нибудь из них очухается, мы уже будем отсюда далеко. Поэтому, не теряя времени, я сунул в один карман безотказную «Зарницу-1», в другой ручную бомбу – к сожалению, всего лишь свето-шумовую – и бросился догонять неординара.

– Не отставай! – прохрипел тот.– Сразу на первом этаже я постараюсь отсюда уйти…

Насчет того, как будет проистекать «уход отсюда», иллюзий у меня не было ни малейших. Опять наизнанку вывернет. Но как бы то ни было – от неординара я постарался не отставать и выкладывался в выматывающем забеге по полной. Оказаться наедине с подтягивающимися сюда бойцами Корпуса Надзора желания не было ни малейшего.

Обретший второе дыхание альбинос стремительно взлетел по лестнице и, опередив меня на пару шагов, первым выскочил из подвала. И тотчас – дернулся и покатился по полу. Возникший рядом с ним словно из воздуха гвардеец в сером защитном комбинезоне и шлеме с глухим лицевым щитком замахнулся растворявшимся в темноте черным клинком второй раз и… отлетев на пару метров, растянулся на спине. Сомневаться в его смерти не приходилось – от выстрела из тяжелого разрядника не спасет никакой УЗК. Только силовой щит. Если повезет.

Обалдело уставившись на совершенно машинально застреленного мной гвардейца, я выругался, сбросил странное оцепенение и подскочил к успевшему подняться на четвереньки Сергио. Его куртка на левом боку оказалась пропитана кровью, которая капала на пыльный пол и тут же вспыхивала явственно различимым в темноте черным пламенем.

Заметив мелькнувший в окнах отблеск фар заходящего на посадку болида, я помог подняться неординару на ноги, и мы заковыляли к боковой лестнице, прочь от центрального входа.

За спиной звякнуло разбитое стекло, с металлическим звоном запрыгали по бетонному полу ручные гранаты. Мигом позже ухнули донесшиеся словно сквозь толщу воды разрывы; грохот сорванных с петель створок ворот и вовсе едва долетел до нас, затерявшись в лабиринтах искривляемого волей неординара пространства. Темный коридор изогнулся, видневшиеся еще пару ударов сердца назад светлые прямоугольники окон превратились в высоченные двери ангаров, и мы с Сергио повалились на растрескавшийся асфальт какого-то переулка.

Ага – вон подсвеченная огнями громада «Маяка» из-за крыши торчит. Все, здесь нас так сразу не достать.

Толчками бившая из раны альбиноса кровь насквозь промочила мне куртку, но, по счастью, больше не горела, а лишь растекалась по трещинам асфальта. Сам неординар окончательно пришел в себя и, приложив ладони к пропоротому клинком боку, что-то вполголоса бормотал. Толку от этих манипуляций было чуть, но минут через пять рана наконец закрылась. Только вот и сил у Сергио не осталось после этого даже на то, чтобы просто подняться на ноги; пришлось оттащить его в глухой закуток между стеной ангара и бетонным забором.

Оставалось замести кровавые пятна пылью и песком – и наткнуться на нас смогли бы разве что совершенно случайно. Впрочем, как оказалось, насчет крови волновался я зря: тень альбиноса прекрасно почистила от нее асфальт и без моего участия.

Присев рядом с вполголоса матерившимся неординаром, я отцепил с запястья петлю разрядника и невольно зашипел от боли. Припухшая кожа оказалась усеяна красными, слегка воспаленными точками. Что за дела? Впрыскиваемый через питающие оружие кровью иглы алхимический состав раньше прекрасно заживлял едва заметные невооруженным взглядом ранки.

– Это порча,– заметил мое удивление откинувшийся спиной на бетонный забор Сергио.– В лучшем случае при поражении Хаосом эффективность алхимических средств резко снижается, в худшем начинаются аллергические реакции.

– И каков мой случай? – Стиснув зубы от вновь начавшей крутить локоть боли, я одернул рукав куртки.

Тошнота, к счастью отступила, зато начала раскалываться голова. И по мере того как отступал шок, становилось все хуже и хуже.

– Ну раз ты пока еще жив, беспокоиться не о чем,– улыбнулся Сергио, отнимая от пропоротого бока ладони, но его улыбка тотчас сменилась болезненной гримасой. И было отчего – рана хоть уже и не кровила, но выглядела просто жутко: черная, налившаяся мертвенной синевой по краям разреза.– Извини, прикрывать тебя с порчей какое-то время не смогу.

– И чем это чревато? – Меня аж в холодный пот бросило.

Как бы так не пропасть ни за что ни про что.

– Шансы стать одержимым – семьдесят процентов в течение полутора суток.– Альбинос оправил окровавленную футболку и тяжело задышал.– Ну и, соответственно, оставшиеся тридцать процентов – смерть в течение ближайших двух суток.

– Замечательная перспектива.– Злости на неординара, как ни странно, не было.

Сам виноват. Рискнул и проиграл. Какой смысл злиться, если альбинос сам, того и гляди, загнется?

– Если бы в меня в упор выстрелили из разрядника,– закашлялся тот, замолчал, отдышался и снова продолжил: – Я бы это пережил. Неприятно, но не смертельно. И большинство чар тоже не более чем неприятны. Но этот меч… Ты знаешь, что на самом деле это стабилизированные заклятья?

– Угу.

– Они разрушают энергетическую структуру Хаоса, и меня это убивает.– Сергио закатал правый рукав и начал изучать предплечье.– А это весьма и весьма некстати.

– И не говори,– фыркнул я.– Так ты все-таки чернокнижник?

– Нет, у меня с Хаосом несколько иные отношения. Он во мне… – альбинос осторожно прикоснулся к светившемуся тусклым сиянием камню, вставленному в серебряное кольцо,– так скажем, давно. Но не успел я начать от него избавляться, как напоролся на гвардейский клинок. Судьба…

– Избавиться от Хаоса – это как? – заинтересовался я, начав повнимательней присматриваться к странному кольцу.

И почему бы мне самому не пойти тем же путем? Кольцо всего одно? Ну не такая уж это и проблема, в самом деле. Или вовсе не в нем дело?

– Выжечь. Медленно. Очень медленно,– подняв руку, дал рассмотреть вставленный в перстень камень Сергио.– Расслабься, для тебя этот процесс слишком длительный. А для меня в нынешнем положении так и вовсе фатальный. С чем-то одним я бы еще справился, а так…

– И какой выход? – с нехорошим интересом посмотрел я на ствол лежавшего на коленях разрядника.

– А выход, как ни странно, есть,– замолчал Сергио, решивший, видимо, вконец истрепать мне нервы.– Только боюсь, тебе он не понравится.

– Валяй.– Каждый раз, когда начинало казаться, что хуже быть уже не может, на моей шкуре появлялся очередной рубец, но сейчас-то куда уже…

– Мне нужно окунуться в Хаос, восстановить энергетику и начать все сначала,– как нечто само собой разумеющееся изложил свой план Сергио.

– Флаг тебе в руки. Я-то как помочь могу?

– Для этого необходимо выбраться за Ограду,– ухватил меня за руку осунувшийся альбинос.– И у нас есть меньше суток, чтобы это провернуть.

– Ерунда,– фыркнул я.– Просто нереально.

– Не хочу тебя расстраивать, но я потеряю лишь затраченное на это тело время. Целую прорву времени, но у тебя-то второго шанса не будет вовсе! Так что будь добр, пошевели мозгами! Если я не приведу в порядок себя, то и порчу снять не сумею, знаешь ли.

– Второй шанс – это как? – У меня от услышанного даже голова кругом пошла.

Бред какой-то.

– Не о том думаешь,– разозлился Сергио.– Как нам перейти через Ограду?

– Легко. Ты же шастаешь по городу, как тебе вздумается.

– Это здесь. Чем сильнее Хаос, тем нестабильней становится пространство. Непосредственно к Ограде я нас доведу, а вот дальше лучше не рисковать. Обратно и то проще вернуться будет.

– Ну нелегалы же как-то мотаются,– задумался я.– Сам никогда не пробовал?

– Необходимости не было.

– Нужно будет раздобыть кое-какое оборудование. Обойдется оно недешево, да и на поставщиков так быстро выйти просто нереально.

– Это решаемо.– Альбинос о чем-то задумался и замолчал.

– Решаемо?! – огрызнулся я.– А ты представляешь, что будет за Оградой со мной? Туда и здоровому ординару соваться не с руки, а в таком состоянии и десяти минут не продержаться!

– Успокойся! – осадил меня Сергио.– Порча у тебя в начальной стадии, к тому же переносимость алхимических препаратов, судя по всему, пока на уровне. Запястье еще беспокоит? Нет? Вот видишь.

– Видишь – что?!

– Если обколоть тебя нужными препаратами, вполне будешь способен потерпеть, пока я силы не восстановлю.

– А потом?

– Потом – мои заботы.

– Звучит двусмысленно,– буркнул я.

– Расслабься.– Альбинос оттянул низ окровавленной футболки, посмотрел на рану, вокруг которой по коже начала расползаться чернота, и поморщился: – Если бы Хаос был столь опасен, как об этом принято говорить, никто бы и носа не казал за Ограду. Нелегалы в первую очередь дельцы, а никак не самоубийцы. Если на «волну» не нарвемся, риска никакого нет вовсе.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю, пока не рассвело и мы своим видом не распугали всех прохожих, перебраться поближе к одному неприметному магазинчику готового платья. После открытия ты заглянешь туда, шепнешь пару слов продавцу и получишь все необходимое.

– Бесплатно? – уточнил я и скривился от ввинтившейся в левый висок боли, которая стрельнула к шее и отдалась в локте.

– Деньги не проблема. Деньги есть.– Неординар со второй попытки все же сумел подняться на ноги.– Деньги у меня есть. Скажешь, что тебя послал Аарон Грин, а сам ты – странник. Я как-то собирался воспользоваться их услугами, но не срослось.

– Что за магазин? – С некоторым опасением я встал с асфальта. Да нет – нормально стою. Голова немного закружилась, и только.– Можно ли положиться на хозяина и кто за ним стоит?

– Хозяин мне не понравился. Гнилой он какой-то,– честно сознался Сергио.– И кто за ним стоит, Аарону выяснить так и не удалось.

– Поэтому сам ты туда и не пойдешь?

– Если бы… – тяжело вздохнул как-то вдруг посеревший неординар.– Видишь ли, некоторое время самостоятельно передвигаться я буду не в состоянии. А время не ждет. Ну – на счет три!

Опасения альбиноса оправдались на все сто – как только глухой проулок сменился тихим двориком, расположенным где-то на окраине Старого города, искрививший своей волей пространство неординар повалился на тротуар. Из вновь открывшейся раны начала сочиться кровь, которая больше не растекалась по пыльному асфальту, а собиралась в крупные черные капли, с тихим шорохом прогоравшие в прах некоторое время спустя.

Ухватив Сергио под руки, я кое-как оттащил его ко входу в подвал и аккуратно спустил по давным-давно заброшенной лестнице. Обвалившаяся известка, занесенный ветром мусор, непонятные осколки. Шансы, что кто-нибудь ни с того, ни с сего решит пройтись по задворкам и наткнется на нас, были весьма невелики, поэтому тратить время на поиски другого, более надежного убежища показалось мне неразумным. Залог нашего успеха – скорость. Стоит замешкаться, попытаться забиться в нору и это станет началом конца. Другое дело, что и носиться сломя голову по городу – последнее дело.

– Очнулся? – тяжело поднявшись со ступеней, кое-как отряхнул я порядком заляпанные грязью штаны.

Но они еще ничего, а вот от куртки придется избавиться – вся в крови. А раз не будет куртки, придется оставить и оба разрядника и ручную бомбу. И вот это уже совсем плохо. Без оружия как без рук.

– Как видишь.– Сергио прилег на ступени и потер часто-часто мигавший камень в кольце о штанину.– Сам-то как?

– Хреново,– сознался я. И в самом деле – в голове словно перекатывались клубки колючей проволоки, вся левая половина тела онемела, и любое резкое движение заканчивалось болью, пронизывающей руку от локтя до ключицы. Не уверен, что сумею долго в таком состоянии продержаться.– Кольцо твое точно не поможет?

– Нет.– Альбинос протянул мне гвардейский серебряный нож.– Это кольцо было изготовлено специально по заказу покойного ныне иерарха Ложи Энтропии. Для одного действа ему требовалось избавиться от малейших следов Хаоса, а вот сколько времени займет процесс очищения, было непринципиально.

– И получилось? – Чехол с ножом удалось, пристроив в высокий ботинок, скрыть под штаниной. Если понадобится его достать, придется повозиться, но зато со стороны ничего не заметно. А вот что с пистолетом делать? Оставлять не хотелось бы. Придется с собой брать, благо джемпер засунутое сзади за пояс оружие нормально прикрывает. Ага, «Искру» таким образом тоже припрятать можно.

– Получилось бы,– тихонько рассмеялся Сергио и тут же скривился от боли,– если бы его не взорвал смертник, позже канонизированный Церковью Искупления.

– Фанатики,– поморщился я.

– Они верят. Верят в то, что Создатель дал всем еще один шанс искупить грехи и стать лучше. Именно поэтому Апокалипсис несколько подзатянулся.– Альбинос приложил ладонь к ране и неожиданно спросил: – А ты веришь?

– В Создателя? – не понял сути вопроса я.

– А хотя бы?

– Нет.

– Тоже позиция,– тяжело вздохнул Сергио.– И раз так, давай перейдем к делам насущным. Как думаешь, что нам понадобится?

– Экранированные спецкостюмы, сканер, мне – автоматический инъектор, тебе – не знаю…

– Мне не надо.

– Для выхода за Ограду еще активная защита понадобится.

– Тоже только для себя бери.

– Хм… – задумался я.– Излучатели там вряд ли будут?

– Не будут совершенно точно.– Сергио неловко пошевелился и тихонько зашипел сквозь стиснутые зубы.– Спроси у них пару доз тяжелой крови. А лучше – три. Про запас.

– Зачем еще?

– Спроси,– протянул мне две пачки банкнот неординар.– Лишним не будет. И деньгами не сори – эти последние.

– Как скажешь.– Я рассовал по карманам пластиковые купюры.– Жандармов не вызовут?

– Жандармов – точно нет, но не расслабляйся.

– Успокоил, блин.

– Пару часов придется подождать, так что отдохни пока,– поморщился альбинос, глянув на наручные часы.– Выйдешь со двора, и сразу налево – магазин «Одежда».

– Как оригинально… – хмыкнул я и, опустившись на ступеньки, попытался вздремнуть.

И весьма успешно попытался, надо сказать. Жаль только выспаться не удалось – вскоре меня растолкал следивший за временем неординар.

Найти магазин и в самом деле никаких проблем не составило. Вышел со двора, свернул за угол, и вот оно – неприметное заведение на тихой улочке с неброской серой вывеской «Одежда». Ниже и уже куда мельче надпись «Магазин готового платья».

Оглядевшись по сторонам, я прошел через заасфальтированный газон ко входу и попытался заглянуть внутрь. Безуспешно – стекло оказалось затонированным. Пришлось толкать тяжелую дверь.

Внутри – полумрак. Ряды вешалок, длинный прилавок, примерочная кабинка. Ассортимент не то чтобы скудный, но сразу видно: упор делается на спортивную и полуспортивную одежду. Короткие куртки, тренировочные костюмы, толстовки, тут же – кроссовки и высокие ботинки. На полках вдоль стен перчатки из толстой искусственной кожи, вязаные шапочки, носки. В торговом зале никого, только из подсобки доносится гул работающего чаровизора.

– Что-то подсказать? – Молодой парень в серых тренировочных штанах и серой же футболке с объятым пламенем трезубцем на груди выглянул из подсобки, когда я уже натянул подходившую по размеру темно-синюю куртку.

– Пожалуй,– подошел я к стойке, по пути прихватив с одной из полок матерчатую кепку. Хоть какая-то маскировка.– Посчитайте, а я пока еще осмотрюсь.

– С вас триста сорок,– окликнул меня продавец, когда я в третий раз обошел небольшой по размеру магазинчик. На первый взгляд ничего необычного, но это только если не знаешь, на что обратить внимание. А так и витрина тут из бронестекла, и, судя по датчикам, охранная система вовсе не из дешевых.– Как платить будете?

– Наличными,– достав заранее отобранные банкноты помельче, я выложил на прилавок нужную сумму.

Как бы дальнейший разговор ни сложился – и куртка, и кепка лишними точно не будут.

– Что-нибудь еще выбрали? – пересчитал деньги парень.

– Да так,– неуверенно замялся я.– Мне говорили, ассортимент у вас шире. Правда, некоторые товары на витрину не выставить…

– Кто говорил? – как-то очень уж пристально начал разглядывать меня продавец.

– Аарон Грин. Знаете такого? Да, кстати, я – странник.

– Понятно,– кивнул парень.– Что интересует?

Я перечислил.

Продавец помолчал. Еще раз внимательно меня оглядел. Тяжело вздохнул и, глянув на монитор терминала, махнул рукой:

– Заказ непростой, но попробую подобрать, что получится. По сумме рассчитывайте не менее чем тысяч на сто пятьдесят.

– Устраивает,– постарался скрыть облегчение я.– По срокам что?

– Завтра к вечеру.

– Не пойдет.– А вот скрыть разочарование оказалось куда сложней.– Край – через час.

– Так дела не делаются! – нахмурился продавец.– Такие вещи поставляются под заказ. Придется выходить на посредников.

– Что есть в наличии?

– Костюмы, сканер и алхимическую аптечку – хоть сейчас забирайте,– облизнул потрескавшиеся губы парень и почесал обветренную щеку с покрасневшей из-за частого посещения солярия кожей,– активную защиту могут к вечеру привезти, по тяжелой крови ничего не скажу – узнавать надо.

– Ты узнавай, узнавай,– кивнул я и задумался. До вечера ждать нельзя, загнемся.– Активная защита вечером уже не нужна будет, самое позднее через два часа. Вот если с тяжелой кровью не получится – ничего страшного. А за скорость пять процентов легко накину.

– Подожди,– попросил парень и скрылся в подсобке, а когда минут через десять выглянул обратно, то выставил вверх большой палец: – Все будет!

– Когда?

– Полтора часа подождать придется.

– Пойду перекушу.– Торчать все это время в магазине смысла не было ровным счетом никакого.– Задаток нужен?

– Пятьдесят тысяч,– задумчиво пошевелив губами, выдал паренек.– Это чтоб мне с поставщиком рассчитаться сразу.

– Идет.– Я отсчитал банкноты и поправил темные очки. Вот ведь что интересно – никогда таких сумм на кармане даже близко не было, а расстаюсь легко и непринужденно. Будто фантики. Да ладно, чего уж, на некоторых вещах экономить не приходится. Ну и чужие тратить, конечно, это не своими кровными разбрасываться. Как пришли, так и ушли.– Не подскажешь, аптека здесь где ближайшая?

– А прямо на углу.– Продавец сгреб деньги в одну кучу.– Если будет висеть табличка «Прием товара» – стучи. Это не в аптеку, это когда вернешься.

– Договорились,– кивнул я и вышел на улицу.

Что аптека поблизости – просто здорово: голова давненько уже побаливала. Да и ломало всего. Будто простыл, только много, много хуже. Еще и в пустой глазнице, такое впечатление, гвоздем ржавым ковыряются. Про левые локоть и висок вообще молчу. Нет, определенно, так и копыта откинуть недолго.

Не спеша прогулявшись до аптеки, я купил пузырек «валиорола», вышел на улицу и уселся на стоявшую неподалеку лавку. Проглотил пару таблеток, потом еще три. Запил купленным в аптеке же энергетиком. Эффект – нулевой. Как болела голова, так и болит. И это при том, что раньше «валиорол» помогал – будь здоров. А сейчас только соображать хуже стал.

Отпускать начало таблетке на десятой. Боль отступила, голова перестала кружиться, захотелось перекусить. Сразу и скамейка показалась слишком жесткой, и ветер чересчур холодным. Еще и пыль…

Вздохнув, я поднялся на ноги и решил прогуляться по улице. Если получится найти какую-нибудь забегаловку, перекушу, заодно и время подойдет. А на одном месте сидеть – ничего хорошего.

Вот только никакой более-менее приличной закусочной поблизости углядеть не удалось. Отходить далеко от магазина не хотелось, так что пришлось довольствоваться какой-то безвкусной выпечкой и очередной банкой энергетического напитка. Не сказать что самый полезный и питательный рацион, но лучше, чем ничего.

Внимательно посматривая по сторонам, я дошел до магазина – на двери табличка «Прием товара»,– направился дальше по улице, у соседнего дома остановился и еще раз огляделся. Вроде все как было. Это, конечно, еще ни о чем не говорит, но тем не менее…

Вернувшись к магазину, я несколько раз легонько ударил костяшками пальцев по стеклу и прислушался. Тишина. Ан нет – идет. Выходит, продавец не под дверью караулил, а в подсобке сидел. Хорошо это? Пожалуй.

– Привезли? – уточнил я у приоткрывшего дверь парня.

– В лучшем виде,– подмигнул тот, пропуская меня внутрь.

– Всё?

– А как же!

– Замечательно,– немного расслабился я, глянув на дверь подсобки.

Показалось или там и в самом деле тени мелькнули? Поставщик уйти не успел?

Послышался какой-то шепоток, и я сразу же насторожился. Вот только сделать ничего уже не успел: скользнувший ко мне из-за вешалок громила двигался совершенно бесшумно. К тому же подкрался он с левой стороны, и даже краем глаза уловить движение не получилось бы при любом раскладе.

Так что вовремя среагировать я не успел. А на второй шанс рассчитывать не приходилось: вырубивший меня удар был на редкость хорошо поставлен.

Долго ли провалялся в отключке – не скажу. Подозреваю, что в чувство меня привели сразу же, как только обшарили одежду и избавили от денег и оружия. Терпение обычно не свойственно уродам, имеющим склонность начинать знакомство с удара по голове.

– Не дергайся,– предупредил сунувший мне под нос смоченную какой-то алхимической дрянью ватку продавец.

– А?..– не сразу сориентировался в ситуации я. Потом увидел разложенные на прилавке пачки банкнот, нож, очки, пистолет с разрядником, и вопросов поубавилось.– А!

– Заткнись,– рыкнул стоявший позади стула, на который меня усадили, здоровяк.

Тот самый гад с хорошо поставленным ударом? Скорее всего – так и есть.

Его напарник, ничуть не более субтильный, разместился поодаль и разглядывал выложенные на витрину перчатки. Оружия на виду никто не держал, но устраивать потасовку смысла не было никакого. Скрутят в бараний рог и даже не поморщатся. Наверняка ведь оба латентные оборотни. А может, и не латентные. Кто их разберет, уродов этих.

Эх, мне бы до ножа добраться! Да только до стойки два шага. Как пить дать – перехватят. Вот если бы один…

– Порченый? – вышел из подсобки сухонький невысокий мужчина лет сорока в сером костюме и белой сорочке без галстука.

– Да,– подтвердил стоявший у меня за спиной здоровяк.

– Все, как я говорил, преподобный,– зачастил продавец.– Его по чаровизору второй день показывают, я сразу вспомнил. Опасный преступник.

– Твои заслуги будут высоко отмечены, брат,– благосклонно кивнул мужичок, оказавшийся священнослужителем какой-то из запрещенных церквей.

Вариантов немного – это либо Церковь Искупления, либо Церковь же Восьмого Дня.

– Чего вам от меня надо? – поморщился я.

А действительно – чего? Зачем я этим выродкам понадобился?

– Заткнись и молчи, пока преподобный тебя не спросит! – Слова сопровождались неслабым подзатыльником, и я едва не слетел со стула.

И ведь все только начинается…

– Второй где? – встал напротив меня преподобный.

Неординар. Глаза серые, близко посаженные к переносице. Черты лица неприметные: нос тонкий, прямой, губы с опущенными вниз уголками, жиденькие брови. На мочке правого уха родимое пятно. Шатен. Нет, по ориентировкам такого не припомню.

– Кто? – не шибко натурально удивился я.

Да чего удивляться-то: если два костюма разных размеров заказывал, уже не отвертеться.

– Второй, с которым ты собрался переходить через Ограду.– И сектант дал знак оставаться на месте уже занесшему руку для удара бугаю.

– Зачем вам? – тяжело вздохнул я.– Чего привязались-то?

– Ты и тебе подобные нарушаете не только людские законы, но и волю Создателя. Вы тащите в город всякую мерзость и приближаете наступление последнего срока, лишая других возможности стать чище и искупить грехи. Мы по мере своих сил этому…– запнулся неординар, подбирая нужное слово,– препятствуем. Покайся, и предстанешь перед Создателем без тяжкого груза грехов, готового утащить твою душу в преисподнюю.

– Насчет грехов уверены? – хмыкнул я.

– А ты сомневаешься? Или порча для тебя недостаточный знак остановиться и не множить зло в этом мире? – указал на мою пустую глазницу преподобный.– Скоро твое тело пожрет изнутри адское пламя, а душа будет обречена на вечные муки в геенне огненной…

– Поменьше пафоса, преподобный.– Проповедь своей назойливостью начала действовать на нервы.– Я атеист.

Уж лучше бы мне попридержать язык: удар в солнечное сплетение выбил дух и скинул со стула. И отлежаться на холодном линолеуме не получилось: меня тут же подняли с пола и усадили обратно.

– Хоть это и противоречит нашим принципам, но ради спасения стада заблудшей овцой приходится жертвовать,– с притворным сожалением вздохнул проповедник.– И это очень плохо – только искреннее раскаяние может снять груз грехов с твоей души.

– И что теперь – бритвой по горлу и в колодец? – кое-как отдышался я.

– Теперь ты расскажешь нам, кто твой напарник. Что и для кого вы приносите из-за Ограды. Кто сбил тебя с пути истинного, кто помогает в неправедном деле, покрывает и берет мзду. Ты расскажешь нам все.

Преподобный не кричал, не скрипел зубами, ни разу не замахнулся, и даже пафоса в его словах не поубавилось, но вот именно сейчас я ему поверил. Да – расскажу и покаюсь. Расскажу все, сдам всех. Бывают такие упертые товарищи, если вобьют себе в голову чего – уже не отступятся. И себя жалеть не будут, и других под асфальт закатают. С бугаями и продавцом я бы еще попытался договориться, но раз у главного мозги набекрень, то даже и пытаться не стоит.

– Ладно, слушайте,– вздохнув, начал я рассказ,– есть группа гвардейцев, которая организовала безопасный коридор через Ограду. Мы им отстегиваем, они нас не замечают. И все довольны.

– Имена,– достал блокнот преподобный,– звания, места службы.

Самое главное при таком допросе – это не врать. Начнешь врать, сразу запутаешься, и через пять минут тебя раскусят. А не раскусят – просто фальшь почувствуют. У преподобного на вранье нюх, это я сразу понял. Или он просто сильный эмпат? Ну да разницы никакой – все одно, морочить ему голову удавалось минут пятнадцать от силы. Потом он что-то сообразил, скомкал вырванную из блокнота страницу и покачал головой:

– Очень, очень неумно.

Неумно? Как бы не так! Хоть сколько-то времени отыграть удалось. А в моем положении каждая минута на счету. Закончится все, конечно, так и так плохо, но хоть протяну немного дольше.

– Только покаявшийся в своих прегрешениях и заблуждениях,– уже больше для своей паствы продолжил увещевания сектант,– ощутит истинную благодать Создателя…

– Да иди ты!..– расхохотался ему в лицо я.

И смех этот был вовсе не наигранным. Нет – в прекрасное расположение духа меня привел вид медленно, очень медленно приоткрывавшейся входной двери. Двери, запертой продавцом, стоило мне зайти внутрь.

– Это говорят в тебе гордыня и бесы,– отошел к прилавку преподобный.– Ничего, мы наставим тебя на путь истинный.

– На путь истинный?! – заорал я, надеясь заглушить шум покатившейся по полу ручной бомбы. Да и закрылась дверь как-то слишком уж резко, и один из громил завертел головой по сторонам, пытаясь понять, откуда повеяло свежим воздухом. Второй мордоворот готовился превратить меня в отбивную и ничего не заметил.– Да ты сам порождение Хаоса! Все неординары несут его в себе, так что не тебе рассуждать о святости и благочестии!

– Важно не то, кем человек родился, а то, кем он стал,– резонно возразил преподобный, для которого домыслы Сергио о природе неординаров не оказались чем-то неожиданным.

– Пошел ты… – Я зажмурился и приоткрыл рот, а мгновение спустя рванула выкатившаяся в проход между вешалками свето-шумовая бомба.

Ослепительная вспышка пронзила все помещение насквозь, бронированное окно выдержало, и от этого акустический удар оказался еще сильнее. Не готовься я заранее – и вскочить со стула просто бы не сумел. Да и так ноги подкосились, в ушах зазвенела затопившая мир после взрыва тишина, а ослепленный вспышкой даже через закрытое веко глаз почти ничего не видел.

Или он просто до сих пор зажмурен? Так и есть – но не решаясь потерять даже долю мгновения, я крутнулся на месте, вслепую сделал два шага до прилавка и стиснул рукоять гвардейского ножа. Развернулся и в развороте всадил лезвие в живот замешкавшемуся здоровяку. Должно быть, в живот – пусть и бритвенно острый, клинок вошел в плоть как-то очень уж легко.

Подручный преподобного беззвучно повалился на пол. Я наконец открыл глаз, перехватил выскользнувший из тела нож и двинулся ко второму оборотню. Мир по-прежнему оставался совершенно лишенным звуков, да к тому же стал каким-то серым и плоским. Противники виднелись размытыми силуэтами, колени подгибались, и вовсе не уверен, кто вышел бы из этой схватки победителем, но тут преподобного скрутила судорога, кожа его покрылась капельками крови, а глаза почернели. Уже безжизненное тело, будто лишенная нитей марионетка, скрючилось на полу, а выскользнувшая из него тень альбиноса перетекла куда-то под вешалки.

Прямо в прыжке начавший перекидываться в зверя оборотень в один миг оказался рядом; отпрянув, я отмахнулся ножом и, разрывая дистанцию, метнулся через прилавок. Клинок из модифицированного серебра легко снес два пальца с вытянутой руки; впрочем, подручный преподобного этого будто и не заметил.

Оскалившись, перевертыш вскочил на прилавок, но вместо того, чтобы вновь отступить, я шагнул ему навстречу. Не будь бугай оглушен близким взрывом ручной бомбы, мне пришлось бы туго, да только он сейчас почти ничего не видел, и серебряный клинок пропорол ему левый бок.

И все же, несмотря на ранение, оборотень сдаваться не собирался – угодившее мне в грудь колено отшвырнуло к стене. Перекатившись к подсобке, я вскочил на ноги и, когда уже не слишком твердо стоявший на ногах бугай приблизился, нанес два удара ножом: хлесткий и не слишком точный по глазам и тут же – короткий в шею. Успел подивиться как-то слишком быстро растекшейся луже крови вокруг повалившегося на пол оборотня и, заметив какое-то движение в торговом зале, плавным движением отправил нож в спину рванувшему ко входной двери продавцу. Попал, чего уж там. Натаскивали в Конторе на совесть.

– Долго ты чего-то,– заметив ухватившегося за вешалку Сергио, буркнул я и скинул порванную куртку.

Благо – моего размера верхней одежды в магазине хватало. Вот эта серая вполне ничего себе.

– Кто это такие? – указал на трупы бледный как мел неординар и повалился на стул.

– Сектанты. Церковь Искупления.– Я дошел до растянувшегося в проходе продавца и выдернул у него из спины нож.– Мы их, помню, в Конторе гоняли, а им, получается, дай волю, всех бы чернокнижников и нелегалов извели. Уроды…

– Да кто ж им даст? – усмехнулся альбинос.– Ты тяжелую кровь смотрел?

– Откуда она здесь? – удивился я.

– Найди холодильник и проверь,– закашлялся Сергио.– Не всех же подряд они в оборот брали, должны были с кем-то и торговать…

– Уматывать отсюда надо. Сейчас на взрыв жандармы набегут.

– Ты видел, какие здесь стекла? – указал на целехонькую витрину альбинос.– На улице даже в паре шагов ничего слышно не было. Уж можешь мне поверить.

– Ладно, посмотрю тогда.

Без всякой охоты я направился в подсобку и, замерев в дверях, восхищенно прицокнул языком. Уж не знаю, кто прикрывал эту точку от жандармов, но товар тут был весьма и весьма специфическим. Не удивлюсь, если и столь необходимая Сергио тяжелая кровь найдется. Зачем она ему сдалась только?

– Шприцы тоже глянь,– уже напоследок озадачил меня альбинос.

Шприцы? Он что, реально решил вколоть себе эту гадость? Определенно – либо я чего-то недопонимаю, либо мир окончательно сошел с ума. Ладно, поживем – увидим, какой вариант ближе к истине. Вот только боюсь, она, как обычно, где-то посередине.

Не без труда отыскав в дальнем углу подсобки холодильник, я внимательно изучил хранившиеся в нем препараты и азартно потер руки: покатило! Распаковал пачку «тобурега» и сунул под язык сразу пару пластинок. В голове зашумело, рот заморозило, будто после обезболивающего укола, а кончики пальцев потеряли чувствительность, но сейчас это не имело никакого значения – главное, хоть немного стихла боль.

С немалым удивлением обнаружив пару запечатанных колб с маркировкой «Тяжелая кровь/36.308», я прихватил упаковку одноразовых шприцев и направился обратно к альбиносу. Любопытно будет посмотреть, что он собирается делать – обычно терапию тяжелой кровью назначали больным, которым другие алхимические препараты уже не помогали. И действительно, эта гадость легко убивала любую заразу, кроме разве что порчи. Вот только и сама из организма практически не выводилась. Так что пациент в большинстве случаев получал зависящую от интенсивности терапии отсрочку, но и только.

– Там еще есть? – сразу же уточнил проткнувший иглой плотную упаковку Сергио.

– Угу,– недовольно буркнул я.

Надо бы ноги делать – если кто лиловых вызвал, мало нам не покажется.

– Бери все.

Выкинув пустую колбу, альбинос без всякой спешки закатал левый рукав и воткнул шприц в вену на запястье. Сморщился, надавил на поршень – и разом вогнал в себя все десять кубов тяжелой крови. Вена моментально почернела до самого локтя, ногти посинели, но неординар шумно выдохнул и, поднимаясь на ноги, распорядился:

– Беги вещи собирай, и уходим отсюда.

Два раза меня просить было не надо – и сам намеревался это сделать при первой же возможности. Да если бы и собирался задержаться, спорить в любом случае не стал. С существом, загнавшим в себя такую дозу тяжелой крови и преспокойно отправившимся подбирать новую одежку, спорить по крайней мере неразумно. Обычно те самые десять кубиков вводили через капельницу несколько суток, предварительно разбавив десятком-другим литров нормальной крови.

И ведь сразу видно: Сергио не вампир. Но тогда кто?

Схватив пару рюкзаков подходящего размера, я почти бегом вернулся в подсобку, где и завис минут на двадцать, пытаясь отобрать требовавшееся для перехода Ограды снаряжение. Все верно – лучше уж сейчас немного больше времени потратить, чем что-нибудь нужное упустить.

Да и успеем удрать, если что: на установленный в подсобке чаровизор мне без особых проблем удалось вывести изображение с установленной у входа в магазин камеры наблюдения. Дорога прекрасно просматривалась до самого перекрестка, и внезапного визита жандармов можно было не опасаться. А учитывая, что и у черного хода предусмотрительные хозяева не забыли разместить еще одну такую игрушку, убраться отсюда заблаговременно труда не составит при любом раскладе. Почти при любом…