Глава 20
ЛОЖНЫЙ ВЫЗОВ
Почувствовав, что к нему вернулась свобода движений, Саргонт первым делом попытался снова натравить своего невидимого слугу на Сомова.
«Зомб, сможешь еще раз подчинить чужака?»
«Нет, хозяин. Предыдущая попытка почти полностью истощила мои силы, а еще пришлось создавать физическое тело и драться с зубастым монстром. Смогу попытаться не раньше, чем через полдня…»
«Заткнись!» — со злостью оборвал призрака хозяин.
— Я очень рад, что ты не пострадал, Михаил. Честно говоря, не ожидал, что на нас тут устроят настоящую охоту. И кто? Мой лучший ученик! Представляешь, он задумал учинить расправу над своим учителем! Видать, не тому он у меня научился, ох, не тому…
Отмеченный тенью огня не стал поддерживать сетования компаньона на неблагодарность учеников. Чуть отдышавшись, Михаил начал рассказывать о необычном путешествии, чтобы сразу покончить со своей частью договоренности.
— Внутри диска очень жарко. Там в желто-оранжевой пустоте летают раскаленные булыжники. А еще странные пластинки с отпечатком моей ладони. Сначала появились с оттиском правой. Но, если вы успели заметить, правая у меня была забинтована. Я уже собирался ее размотать, но отпечаток любезно изменился сам, и мне не пришлось возиться с перевязкой. В итоге я приложил левую ладонь. И, как только я дотронулся до каждой из четырех, они разрушились, а меня вынесло обратно. Вы именно это хотели узнать, Саргонт?
— У-у-у!!! — взвыл от досады чародей, который сразу понял, что был в полушаге от великого сокровища и на последней развилке свернул не в ту сторону.
— Что такое, ваше могущество? — притворно участливо спросил Мишка.
Он догадался, что у его бывшего компаньона планы сорвались именно из-за повязки, которую Сомов надел после предупреждения Пуарта.
— Ничего страшного. — Чародей спешно схватился за поясницу. — Спину прострелило. Иногда бывает.
— А теперь я бы хотел узнать подлинную причину моего похода в глубь огненного диска. Не хотите поделиться?
— Нет, — резко ответил маг и даже отступил на шаг. — Об этом мы не договаривались. Это моя тайна.
— Подумаешь, тайна! — пренебрежительно заметил Чероуз, подходя к Саргонту. — Этот тип хотел чужими руками заграбастать силу огненного диска. Но у него появился сильный конкурент — посол Огара. Хотя, если точнее, черный колдун вознамерился покорить диск гораздо раньше. Помнишь, я рассказывал про Вирзалия? Он-то, скорее всего, и являлся ключом огарца к могуществу.
Мишка кивнул — встреча с властителем оставила неизгладимый след в его памяти и очередные шрамы на теле.
— После смерти Вирзалия Архазу срочно понадобилась другая отмычка, — продолжил чародей из предгорий Апанча. — И тут, как по заказу, появляешься ты. Вот они и засуетились.
— Ах ты, гад! — Несостоявшийся властелин диска даже затрясся от негодования. С его губ было готово сорваться самое страшное заклинание, но Саргонт с досадой вспомнил, что сейчас ничего всезнайке сделать не сможет. Ему пришлось заставить себя успокоиться. — Умеют же некоторые врать, не морщась.
— Врать, говоришь? Да у меня фантазии не хватит даже придумать все то, что ты творишь в действительности. Рассказать? Например, о сегодняшней встрече с Архазом, когда он сообщил тебе об оборотном заклинании, о походе в Дикий парк и неудачном свидании с магом, которого ты принял за меня, о… Мне продолжать?
— Не надо, — тяжело вздохнул Саргонт. Услышанное мгновенно охладило воинственный пыл чародея, и на него накатилась обычная человеческая усталость. — Да, я хотел взять главный приз. А кто бы прошел мимо, получив такую возможность?
Ему никто не ответил. У Сомова после всех перипетий сегодняшней ночи не было желания вести долгие разговоры. Руена хлопотала над ранеными, Марицкий до сих пор приходил в себя после светопреставления, из которого, как ему казалось, он чудом выбрался живым. Студент даже позабыл о той боли, которая все еще не прошла после тесных контактов с необычными кактусами в Диком парке.
Зато Чероуз не растерялся — он ловким движением сорвал с пояса хозяина Зомба кошелек, а с пальца — перстень Архаза. Перстень он выбросил как можно дальше в туман, а кошелек спрятал в карман.
— Я тоже решил не проходить мимо, имея возможность поправить свое финансовое положение. Ты же не будешь возражать?
— Что еще за грабеж? — возмутился Сомов.
— Пусть берет. Там не так много денег, — почему-то не стал возражать Саргонт.
Вообще-то, помимо денег, в его кошельке находились и драгоценности на весьма значительную сумму. Просто маг испугался, что незнакомец начнет выкладывать другие новости, о которых Михаилу и компании лучше не знать. Зачем усугублять и без того безвыходную ситуацию?
— Предлагаю вернуться ко второй части нашей договоренности. — Мишка обратился к владельцу магической таверны. — Я свои обязательства выполнил. Теперь ваш черед.
— Но… я… у меня… — растерянно замычал Саргонт.
Он с самого начала не собирался выполнять договор, намереваясь сразу после обретения могущества либо подчинить себе чужака, либо избавиться от него, поэтому вообще позабыл о личной заинтересованности Михаила в его услугах. После разоблачения Саргонт ожидал только расправы. С проигравшими он и сам никогда не церемонился. И вдруг — такой подарок.
— Путеводитель остался у меня дома в Сарге. Завтра же я поеду за ним.
— Зачем бить ноги, если есть посредники? — Мишка так и думал, что его компаньон не станет проявлять рвение в выполнении своих обязательств, стараясь оттянуть время, чтобы подготовить очередную пакость. — Отправим гонца, он сразу и принесет.
— Тем более что послу Огара удалось скрыться, — добавил Чероуз. — Полагаю, он теперь не пожалеет ни сил, ни средств, стремясь отомстить. Ведь вы отобрали у него весьма ценную вещь, не правда ли? Да еще при этом огарского кабанчика хорошенько поджарило, чему я несказанно рад.
— Хорошо! — На амбициозного мага угроза подействовала. О настойчивости и возможностях Архаза он был наслышан. — Мы завтра же, а точнее — уже сегодня на рассвете отправимся в каньон Хохочущих драконов. Если Михаил не против, конечно.
— Чероуз, ты обещал мне уничтожить Саргонта!
В это время очнулся Пуарт. Судя по интонации и невнятной речи, парень был явно не в себе.
— Видишь ли, юноша, — спокойно ответил маг, — твой учитель пока нужен живым. И не мне, а тем людям, с которыми я бы не хотел ссориться. Да и тебе не советую. Давай отложим месть до лучших времен.
— Нет, немедленно! — заупрямился парень.
— Пуарт, не делай глупостей, — предупредил Михаил, заметив, как зашевелились губы молодого человека.
Сомов воспользовался тенью невидимой силы, и чародея придавило к земле. Заклинание он так и не закончил, снова провалившись в беспамятство.
— Этот мальчишка не имеет права на жизнь, — вскипел Саргонт. — Он меня предал!
— Я бы на его месте тебя давно убил. Видно, у парня пока силенок не хватает. Знаете, что этот гад ему сделал? — вступился за парня хозяин Гронуда.
— Я в курсе, — сказал Сомов. И хотя об истинной причине мести ему известно не было, чемпион кантилимских игр почему-то решил, что без женщины здесь не обошлось. — Чероуз, берешь юношу на свое попечение. Саргонт, где мы с вами встречаемся?
— Буду ждать тебя возле северных ворот, — ответил маг.
— Надеюсь, вы не уйдете в каньон без меня?
— Если мне не веришь, пошли прямо сейчас. Посидим в особняке Арианта, я настрою путеводитель, дождемся рассвета и — вперед.
— Вы же говорили, что путеводитель в Сарге.
— Э… нет, он в доме моего кузена. Я вспомнил, что прихватил его, когда ехал в столицу.
Мишка готов был отправиться хоть немедленно, однако еще следовало пристроить раненого рундайца, попрощаться с друзьями…
«Страж, ты можешь проследить за своим бывшим хозяином?»
«Нет, я к тебе слишком привязан», — ответил призрак больше в прямом, чем в переносном смысле.
«Оставь привязанность на потом».
«Ладно, попробую».
«Страж, Страж, ты куда пропал? — заволновался Михаил. — Хватит шутить!»
«Да так, проверял, насколько прочна моя привязанность. И знаешь, что я выяснил? Я-то, оказывается, свободен! Могу идти куда угодно. Даже не знаю, что теперь с этим делать?»
«Я знаю — следовать за Саргонтом. И как можно быстрее».
«А почему бы и нет? Убийца магов практически истощен. Его не хватит даже на простое защитное заклинание».
«Только без фанатизма. Мне важно, чтобы он не только не убежал, но и дожил до нашей следующей встречи. А если ты собираешься с ним расквитаться, займи очередь. Тут от желающих отбоя нет».
«Эх, такой момент пропадает! Его сейчас можно прихлопнуть, как муху. Сил ведь нет не только у него, но и у его невидимого слуги. Когда снова выпадет такая удача?»
«Хватит причитать, а то у меня руки чешутся вызвать сюда посредника. Может, тогда ты умолкнешь?»
«А кто за Саргонтом следить будет?» — продолжал веселиться Страж.
Свобода подействовала на него, как хмельной напиток.
«А разве ты не собирался его прихлопнуть?»
«Ладно, потерплю пока. Кстати, посредник должен усыплять не только меня, но и того гада, который ковырялся в твоем сознании».
«Уверен?»
«Процентов на девяносто девять».
«Спасибо за информацию».
«Рад услужить своему кролику», — задорно произнес призрак.
«От кролика слышу, — беззлобно огрызнулся Сомов. — Ты поспеши, а то Саргонт уже ушел».
Наконец все участники полуночной схватки покинули стадион. На поле, в дымке тающего тумана, остались лежать четверо. Обычно Маргуз старался не оставлять следов, но сегодня ситуация внесла свои коррективы. На «уборку» территории просто не хватило времени. Нынешней ночью он оказался на стороне проигравших — довольно редкий случай.
— Кхе, кхе, — раздалось в ночной тишине.
Оказалось, что помимо непосредственных участников «ночного дозора», здесь еще притаился единственный зритель, прибывший на представление с большим опозданием. Он, как истинный ценитель высокого искусства, не спешил покидать место в партере, хотя успел лишь к заключительному акту развернувшейся драмы. Горбатый старик появился на трибунах в тот момент, когда жаждущий мести ученик собирался выяснить отношения с учителем.
— Странно все это и непонятно, дражайшие вы мои, — пробубнил он себе под нос, оценивая увиденное. — Какие-то змеи, какие-то зубастики… Друг дружку мутузят, а толку — ноль. Негоже так, неправильно. Да еще и в каньон зачем-то собрались. Кхе, кхе… Жаль, не успел к началу. Тут явно была хорошая потасовка, а я ее пропустил. Чуял же — дела тут большие творятся. И без меня.
— Ты что здесь вынюхиваешь, Горгун? Опять у меня под ногами пытаешься путаться? — Рядом с горбуном проявился седой мужчина.
— Ну что ты, Зерг! Так, решил немного перед сном прогуляться.
— Если я увижу тебя рядом с Михаилом — пеняй на себя. Ты правила знаешь.
— С каким Михаилом, дражайший? — с плохо наигранным удивлением спросил старик.
— С тем, у кого моя печать на шее стоит. Я точно знаю — он совсем недавно тут был. А вот что тебе здесь нужно?
— Эх, жаль, не увидел я человечка с твоей печатью. А ты уверен, что он действительно тут был? Забавно было бы взглянуть.
— Уверен. Как и в том, что в твоих словах нет ни капли правды.
— Кхе, кхе… Слова — что? Пустые звуки, если не вдумываться в их смысл.
— Ты хочешь сказать, что мне не дано понять твои заумные речи?! — с вызовом спросил Зерг.
— Ты сам себе ответил, дражайший, — усмехнулся горбатый и исчез.
Седой постоял секунд пять, затем махнул рукой, и туман над полем полностью испарился. В следующее мгновение Зерг оказался рядом с огненным диском, где остались лежать четыре трупа.
— Надо же! Двое из них действительно огарцы. А им-то чего надо от Михаила?
«К женским прелестям этот гад равнодушен. Девица хоть и покраснела, но, похоже, не соврала. А что я такого спросила? Подумаешь, недотрога. Если мужик имеет полную власть над женщиной, он, как правило, особо не церемонится. Тем более что эта Марина, к сожалению, не уродка. Но седой даже не пытался к ней приставать. А жаль…»
После короткого разговора с пленницей Марита уселась в кресло и задумчиво уставилась в потолок. Она искала способ приблизиться к тюремщику, чтобы нанести тому смертельный удар. Правда, свой любимый кинжал она обронила в пещере, но с недавнего времени грунзонка всегда имела при себе запас оружия. Два крохотных ножичка с остро заточенными лезвиями она теперь хранила в довольно укромном месте. Раздень брюнетку догола — и тогда отыскать клинки будет непросто. Марита извлекла урок из случая, когда благодаря Михаилу, уничтожившему ее платье, она осталась без шпионского инвентаря. Грунзонка даже волосы отрастила, чтобы лучше спрятать ножи. И хотя этим миниатюрным оружием непросто убить человека, брюнетка знала, куда и как следует наносить удар. Одна жертва на ее счету уже была. И не простая — уничтожить рундайца гораздо сложнее, чем обычного человека.
«Значит, соблазнять его не стоит. Уже легче. Что еще остается? Давить на жалость? Однозначно нет. Такой раздавит и не заметит. Может, азартные игры? Тут я не специалист. Опять же — кто знает, во что этот тип любит играть?»
— Седой при тебе ничего не болтал о том, чем любит заниматься, когда не крадет чужих женщин?
— Ты о хобби?
— Какие хобби?! А еще говоришь — не ведьма. Я спрашиваю, не знаешь, как он развлекается?
— Нет, со мной он на такие темы не разговаривал.
— Жаль. Могла бы и сама поинтересоваться. Какой ни есть, а мужик. К тому же — враг. А о врагах нужно знать как можно больше, — назидательно сказала Марита.
— Вспомнила! Он любит смотреть на мучения других, — довольно громко ответила Лаврова.
— Он тебе сам сказал? — Грунзонка, наоборот, понизила голос, давая понять, что кричать совсем необязательно.
— Да. Он говорил, что дня три помучает Михаила, а потом убьет.
— Это мы еще посмотрим, кто кого убьет!
— Ты придумала, как спасти Мишку?! — воскликнула Лаврова.
— Пока нет, а будешь так орать…
— Не буду, — спохватилась Маринка.
— Вот сиди, молчи и не мешай мне думать.
«Так вот твое слабое место… Что ж, многие рады видеть, как страдают другие. Значит, из этого и следует исходить. Он там, кажется, грозился не позволить мне уничтожить соперницу? И наверняка захочет помешать, когда такая возможность появится. Хм… Задача несколько упрощается. Чародей просто обязан устроить нам поединок. Надо будет только подтолкнуть его к этому решению. Мужики любят глазеть, „как некоторые дуры рвут друг другу волосы“. Начало уже положено. Мы показали, что ненавидим друг друга. Нужно продолжать в том же духе. И пока нам не заткнули рот кляпом… Я найду нужные слова. И ты, как миленький, сделаешь все, что будет нужно мне».
— Эй ты!
— Меня Мариной зовут.
— Это не имеет значения. Слушай меня внимательно. Как только в комнату войдет седой…
— Михаил, твой Саргонт взял путеводитель, оседлал лошадь и покинул дом Арианта, — сообщил Страж.
— Вообще-то он твой Саргонт, но это сейчас неважно. Что ж, мне тоже пора выходить. Вдруг он не захочет меня ждать?
— Уже не захотел.
— То есть?
— Вы где договорились встретиться?
— У северных ворот.
— А он направился к восточным. Я же тебе говорил — надо было его сразу прихлопнуть.
— Вот гад! И где он сейчас может быть? — Мишка заторопился.
— Да не волнуйся ты! Он совсем недалеко отсюда и никуда от нас не денется.
— Почему?
— Видишь ли, — напыщенно начал Страж, и Мишка заподозрил, что тот просто развлекается, — убийца магов слишком гнал свою лошадь, а та возьми — и споткнись на обе передние ноги. Саргонт, естественно, полетел дальше. Как он шмякнулся! Я чуть не разрыдался… от смеха.
— Полагаю, конь споткнулся не без твоего участия? — строго спросил Сомов.
— Но я же должен был остановить негодяя. Ведь он пытался тебя обмануть.
— Он хоть живой?
— А что ему станется? Подумаешь, нос расквасил, руки расцарапал… Очень надеюсь, что еще сломал пару ребер. Главное — дышит. Полагаю, скоро придет в себя.
— А где это произошло?
Страж подробно описал место происшествия и был отправлен обратно сторожить неудавшегося беглеца, а Михаил пошел прощаться с друзьями.
— А кто сказал, что ты пойдешь один?! — возмутился Скальнов.
Он, Руена и Марицкий находились в комнате раненого легионера.
— Кому-то надо остаться с Шагридом. Я смотрю — дела у него неважные.
— Вы ничем не поможете, рундайца нужно лечить чарами. Поэтому останусь я, — твердо заявила Руена. — Он спас Гогу от смерти, а я постараюсь избавить его от последствий магического удара.
— Но Гога и сам ранен. — Мишка указал на перевязанную руку.
— Ничего страшного, — спокойно сказала охотница, — я обработала порез своей мазью. Через пару часов все будет в порядке.
— Разве это рана? — отмахнулся «гном». — У Каланчи вон вся задница исколота, а он огурцом держится. Даже умудрился одного гада на стадионе подстрелить.
При упоминании о характере своего ранения студент так смутился, что покраснел и даже не прореагировал на обидное прозвище. Тем не менее он не желал отставать от «гнома»:
— Ты о моей пятой точке не беспокойся. Мазь твоей Руены действительно творит чудеса. Я уже запросто могу верхом ехать.
— Роктания — неизвестный мир. Там не знаешь, чего ожидать, — предостерег друзей Михаил.
— Тем более может понадобиться моя помощь, — уверенно заявил Скальнов.
— Наша, — робко поправил Эдуард.
За сегодняшнюю ночь он натерпелся страху выше крыши, и все же какое-то шестое чувство подталкивало парня к чудовищным, по его понятиям, решениям. Казалось бы — зачем было покидать Сунгим, где наладилась вполне приемлемая жизнь? Что дернуло Марицкого потащиться в Дикий парк, потом в полночь на стадион? Да и теперь — никто ведь не тянул его за язык.
— Эдуард, тебя Алура ждет. Да и Гравз, наверное, соскучился. Что я им скажу, если с тобой вдруг что-нибудь случится?
— Я пойду с вами, — заупрямился студент.
— Михаил, я тоже считаю, что они оба должны пойти с тобой, — вздохнув, сказала Руена. — Хотя бы для того, чтобы присматривать за Саргонтом. Этот тип способен нанести не один подлый удар в спину.
— Что правда, то правда, — согласился Сомов. — Он и сейчас пытался удрать.
— Вот же хрен морковкин! Как был гадом, так им и остался.
«Михаил, наш беглец очухался. Его ребра, к сожалению, целы. Зато я постарался, чтобы от него сбежала лошадь. Саргонту пришлось вернуться домой за другой», — беззвучно доложил Страж.
«Молодец! Мы сейчас тоже идем в конюшню».
— Ну раз так, не будем медлить. — Сомов обратился к друзьям. — Я заскочу в свой номер. Через пять минут встречаемся внизу.
По дороге Мишка продолжил разговор с призраком.
«Когда он будет у восточных ворот?»
«Если поторопится, то через четверть часа. И я больше не смогу ему помешать. Призрак Саргонта (кстати, я выяснил — его зовут Зомб) набирает силу. Я не хочу, чтобы он меня обнаружил».
«Это правильно».
«Ты-то сам придумал, как будешь общаться с убийцей магов? Если он натравит на тебя Зомба, могут возникнуть большие неприятности. Мне с ним не справиться».
«А ты никак со мной в Роктанию собрался? Сам же говорил, что свободен».
«Так я же по собственной воле. Может, хоть там убийца магов свернет себе шею? Мне бы не хотелось пропустить это зрелище».
«Слушай, а ты этого призрака видишь?»
«Когда он перебирался на твою башку, я его заметил. Но не успел тебя предупредить. Сказывались последствия пребывания в огненном диске».
«Если Зомб попытается снова, мне придется вызывать посредника».
«А мне — отскочить как можно дальше от тебя, чтобы самому не уснуть».
«Может, прорепетируем?»
«Как это?»
«Сможешь плотно соединить мои пальцы на левой руке? — Сомов показал как, но не стал их сжимать. — Только сразу отскакивай. Подождешь меня внизу».
Мишка увидел, как помимо его воли соединились невидимые печати срочного вызова. Через полминуты появился сонный посредник. Первый раз он прибыл без своей зеленой рубахи, поскольку был в пижаме.
— А до утра нельзя было подождать? Такой сон перебил! Ну чего на этот раз нужно?
— Держи. — Сомов вручил бородачу десять монет.
— За что? — сразу подобрел тот.
— Это предоплата за предстоящие вызовы.
— Не понял… Оплате подлежит только работа.
— А если я тебя каждый час буду вызывать только для того, чтобы увидеть?
— Ложный вызов получается. Три раза появлюсь, а потом — извините.
— Ложный — это когда не платят. А если мы с тобой оговорим это как особую новую услугу, да еще с оплатой вперед?
— Три монеты за вызов, — тут же назвал цену посредник. — Это если делать ничего не придется.
— Пусть будет так. Но за теперешний мне положена скидка. Я же тебе подкинул выгодную идею, — решил поторговаться Мишка.
— Хорошо. Будем считать, что ты имеешь право еще на три ложных вызова.
В пижаме не было кармана, и бородач не знал, куда ему положить неожиданный заработок. В конце концов он переложил монеты из одной руки в другую.
— Договорились. Только учти, ты обязан появиться сразу. Пройдет больше тридцати секунд — считай, потерял три монеты.
— Ладно, но и у меня будет одно условие.
— Какое?
— Если уж вызов ложный, то я появлюсь, минутку тебя порадую своим присутствием и сразу обратно. Надо же и другие дела делать.
— Согласен.
— Тогда я удаляюсь. Уже две прошло. — Бородач исчез.
— Куда спешим, ваше могущество? До рассвета еще час. — Сомов возник прямо перед лошадью Саргонта.
Для волшебника это явилось полной неожиданностью. Он не сумел совладать с нервами и развернул лошадь, пытаясь убежать. С другой стороны дорогу перекрыл Гога.
— Вы случайно не заблудились?
— Почему вы здесь?! — Чародей все-таки сумел взять себя в руки. — Мы договаривались встретиться у северных ворот.
— Тогда что вы делаете возле восточных?
— Дела у меня здесь. Срочные.
— Такие срочные, что вы, увидев меня, решили их отложить? Я начинаю подозревать, что кто-то не хочет выполнять свои договоренности. Может, все-таки вызовем посредника и оформим контракт? С самыми суровыми наказаниями в случае невыполнения обязательств.
— Нет, обойдемся. В конце концов, мои дела действительно можно отложить на потом. Предлагаю сейчас же и отправиться. Вас двое?
— Трое.
Маг имел золотой пропуск въезда в столицу, а потому стража без всяких вопросов отворила ворота могучему чародею и его свите.
— Я принял тебя за Архаза, поэтому и повернул назад. — Саргонт на ходу принялся придумывать правдоподобные объяснения. — А на восток поехал, чтобы следы запутать.
— Нельзя же быть таким пугливым, — открыто издевался Скальнов.
— Не пугливым, молодой человек, а осторожным. Архаз теперь ни перед чем не остановится, чтобы меня уничтожить.
— Так нам придется делать крюк до северной окраины столицы? — спросил Мишка.
— Необязательно. Тут также должно быть подходящее место. Следуйте за мной.
Первые солнечные лучи встретили четверых всадников посреди скалистой местности в нескольких километрах от столицы. Саргонт остановился. Он только сейчас достал компас и начал что-то выискивать, сверяясь со стрелкой.
— Нам туда. — Маг указал тропинку, которая совпадала с направлением путеводителя.
Он прошептал несколько слов над артефактом и направил скакуна вдоль едва различимой дорожки.
«Опять туман, — усмехнулся Сомов. — Как это знакомо».
