Глава 21
ПЕРЕВЕРТЫШ
— Да вы меня просто использовали! У нас был реальный шанс расправиться с Саргонтом, а вы… — Пуарт яростно набросился на Чероуза, как только очнулся у него в номере. — Это называется подлостью!
— Юноша, не советую повышать на меня голос, — четко выговаривая каждое слово, ответил чародей. — Учти: любого другого за подобные речи я бы давно уничтожил. Но ты действительно помог мне отомстить. И даже лучше, чем планировалось: ожоги синего пламени еще долго будут мучить Архаза…
— Я-то вам помог, а вы…
— Не перебивай старших, щенок! — резко повысил голос Чероуз и снова перешел на миролюбивый тон. — Только благодаря тому, что Архаз сейчас выглядит как поджаренный кабанчик, ты до сих пор на двух ногах. И, если не собираешься в скором времени присоединиться к компании Гронуда, умерь свой пыл. Мое терпение не безгранично.
Предупреждение подействовало. Ученик Саргонта осознал, что, во-первых, он действительно может не выйти из этой комнаты на своих двоих, а во-вторых, бессмысленно ждать помощи от человека, который больше не заинтересован в сотрудничестве.
— Прошу прощения. — Парень поднялся и отвесил легкий поклон хозяину Гронуда. — Я слишком взвинчен сегодня.
— Это заметно. Может, выпьешь для снятия стресса? У меня есть отличное вино.
— Спасибо. Я лучше пойду высплюсь. — Пуарт больше не собирался рисковать, принимая напитки от Чероуза. Юный маг уже начал разрабатывать новый план мести, и он был адресован не только владельцу магической таверны. Врагом номер два для него стал нынешний собеседник.
— Как хочешь. Я тебя не задерживаю. — Чероузу очень не понравился взгляд молодого человека. — Когда увидишь своего учителя, найди меня. Я от своих обещаний не отказываюсь.
— Как мне вас найти? Старым способом?
— Нет, теперь Архаз еще тщательнее займется моими поисками. Поэтому я не буду оставлять свой адрес в тайнике, а дам тебе одну коробочку и кристалл. Если стукнуть кристаллом по коробке семь раз, я сразу узнаю, что ты ищешь со мной встречи. И как только смогу, доберусь до харчевни «Серебряный рог». Это недалеко от западных ворот столицы. Приходи туда вечерами в течение недели со дня вызова, и мы обязательно увидимся.
Хозяин Гронуда вышел в соседнюю комнату своего номера, достал из ящика маленькую костяную шкатулку, положил в нее подслушивающий перстень из кошелька Саргонта и запечатал коробку замковым заклинанием. А в качестве кристалла находчивый маг решил использовать большой полупрозрачный камень, которым была украшена сферическая ручка от выдвижного ящика стола. Он как раз вчера вечером отвалился.
— Держи, только не потеряй. Вещь довольно уникальная. Когда разделаемся с твоим учителем, вернешь.
— Спасибо. Конечно, верну. До свидания.
— Успехов тебе.
Покинув гостиницу, парень хотел сразу выбросить неожиданный подарок, поскольку не собирался больше пользоваться услугами Чероуза, но мага остановило любопытство.
«Интересно, что внутри шкатулки?» Он попытался ее открыть. Вредная коробка не поддавалась.
— Кхе, кхе. — Незнакомый голос заставил юношу оторваться от столь увлекательного занятия. — Сынок, не подскажешь, как мне пройти в посольство Огара?
Пуарт спрятал подарок в сумку и начал объяснять дорогу горбатому старику.
— Память у меня совсем плохая стала, сынок. Ты бы проводил старика, если сам никуда не торопишься, дражайший.
— Пойдемте, дедушка, — неохотно согласился молодой человек.
С четверть часа они шли молча. В конце концов Пуарт не выдержал:
— А зачем вам в посольство?
— Да, говорят, тамошние волшебники сильны в магии, как никто! Верно?
— Верно, — подтвердил провожатый.
— А у меня проблема с одним чародеем случилась. Никак на него управы не найду!
— И вы думаете, огарцы кинутся вам помогать? Они не любят иметь дел с нашим братом. Они кантилимцев вообще считают низшей расой.
— Э, дражайший, я бы ни за что не отправился к черным колдунам, если бы тот чародей им самим нужен не был.
— То есть?
— Кхе, кхе… Дело, видишь ли, в том, что маг тот им как-то дорожку перешел. А потому ребятки в капюшонах должны возрадоваться, когда узнают, где он скрывается.
— А ведь действительно обрадуются! — воскликнул поводырь. — Это ты, дедушка, верно заметил.
— Вот видишь, дражайший. Мудрость — она старикам не зря дадена.
— А вот и посольство. Вон то полукруглое здание. На третьем этаже, если я не ошибаюсь.
— Спасибо, сынок.
— Дедушка, куда же вы? — удивился парень, когда старик развернулся и пошел прочь от площади, на другом конце которой находилось здание ассамблеи.
— Спасибо, сынок, я узнал, где находится посольство. А важные дела лучше решать в послеобеденное время. Когда желудки полны, люди становятся добрее.
«И тебе спасибо за подсказку, дед, — мысленно поблагодарил Пуарт. — Ступай себе, куда знаешь, а я пойду именно сейчас. Чем злее посол Огара, тем лучше для меня!»
Ученик Саргонта твердой походкой направился через площадь, мысленно постоянно обращаясь к вчерашнему разговору с учителем.
«Как он посмел хладнокровно убить юное создание, которое доверилось ему, как родному отцу. Мало того, он превратил Гаруну в чудовище — монстра, обязанного охранять того, кто лишил ее жизни. Это не просто кощунство, а кощунство в извращенной форме. Да за такое… Уничтожить, стереть с лица земли, раздавить, как таракана! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!»
Когда четверо путешественников выехали из густого тумана, их взору предстал совершенно иной пейзаж. Темно-серые валуны, выступавшие на поверхность из бурой почвы, напоминали необитаемые острова в застывшем море. Изредка попадались колючие кустарники с пожухлой листвой, но и они совершенно не оживляли унылый ландшафт, а скорее наоборот, своим увядающим видом добавляли мрачности этой неприветливой местности. По обе стороны почти отвесными стенами возникли изрезанные ветром и временем скалы, из чего Сомов сделал вывод: «Перемещение в каньон состоялось. Осталось лишь услышать хохот и увидеть летящую рептилию, чтобы убедиться в том, что мы прибыли в конечный пункт назначения».
— Саргонт, вы раньше здесь бывали? — спросил он.
— Не приходилось. У меня же не было путеводителя.
— Полагаю, дальше нам вместе ехать не стоит.
— Все зависит от того, в какую сторону вы направляетесь. Мне, например, туда. — Учитель Пуарта, осмотревшись, кивнул в сторону, свободную от тумана. Согласно пергаменту, в котором упоминался черный шар, ему следовало путешествовать, оставляя более крутой склон каньона справа.
— Знать бы еще, куда двигаться нам, — вздохнул Сомов.
— Привет, Михаил. С прибытием, — раздался у него над головой голос Кразия. — Следуй по этой дороге.
Призрак «доктора Айболита» указал то же направление, куда направлялся Саргонт.
— Рад видеть тебя, Кразий.
— Слушай внимательно, у меня мало времени. Двигайся вдоль каньона только днем. На ночь отыщи пустую пещеру, тут их немало. И не высовывайся, пока не взойдет солнце! Завтра после полудня, если поторопишься, наткнешься на зеленый валун. Справа будет трещина в скале. Около нее оставишь коня и друзей. Войдешь туда, а потом будешь идти прямо и прямо. До встречи.
С последними словами привидение испарилось.
— Тебя даже духи за своего признают? — с нескрываемой завистью произнес Саргонт. — Выходит, нам по пути. Я предлагаю не разделяться, по крайней мере, до зеленого камня. Мало ли какие неприятности ждут впереди? Вместе нам будет легче с ними справиться.
«Ну да. Пока самая большая неприятность — твое присутствие, — подумал Мишка. — Хотя не исключено, что будут и другие».
— Ладно. Поедем вместе. — Сомов подмигнул Эдуарду, чтобы тот смотрел в оба за опасным попутчиком. Тот понимающе кивнул. — Тогда вперед! Кразий сказал, нам нужно торопиться.
Каньон наполнился эхом стука копыт. Чем-то эти звуки действительно напоминали противный хохот или своеобразный сухой кашель. Они заполнили собой все внутреннее пространство каньона настолько плотно, что хотелось наглухо законопатить уши. Наконец скалы немного расступились, и неприятный шум значительно поутих.
Несмотря на действие целебной мази, рука «гнома» продолжала болеть. И не только в том месте, откуда вытащили клинок Шагрида, а по всей длине, от плеча до кисти.
«Неужели зацепило какой-то нерв?! Вот уж некстати!» Тряска, вызванная быстрой ездой, усугубляла положение, и Скальнов незаметно для себя прижал раненую руку к груди. Он не хотел быть в тягость друзьям.
«Вот ведь незадача! Вызвался помогать, а тут самому волком выть хочется».
Наткнувшись больной рукой на подарок Руены — кристалл горного хрусталя, парень едва не вскрикнул от неожиданно обжегшего его жара. Попытался отдернуть — и не смог. Ладонь словно приросла к груди.
«Только этого еще не хватало! Что за хрен морковкин?! Неужели чертова магия и до меня добралась? А ну, брысь!»
Жар скоро прекратился. Сначала приятное тепло обволокло пальцы, затем распространилось до локтя, а когда разогрелась и шея, «гном» понял, что изматывавшая его хворь исчезла. Рука свободно опустилась вниз. Скальнов легко выпрямил ее, несколько раз согнул и разогнул пальцы.
«А камушек-то непростой. Вот что значит подарок любимой женщины!» Настроение сразу улучшилось, и Гога догнал Сомова.
— Михаил, ты когда-нибудь слышал про исцеление любовью? — перекрывая смеющееся эхо, спросил он.
— В сказках читал. — Отмеченного тенью огня удивил неожиданный вопрос друга.
— Значит, мы попали в сказку. Эх, красота!
— Ага, — мрачно поддакнул Марицкий, — а вон и первый сказочный персонаж пожаловал. Наверное, тебя встречает.
Персонажем оказался высокий худой брюнет, рядом с которым стояли два серых волка. Мужчина выглядел абсолютно спокойным, чего нельзя было сказать о его животных. Звери на путешественников пока не бросались, но демонстрировали воинственный оскал, то и дело поглядывая на человека, словно ожидая от него разрешения.
— Остановитесь, путники, — приказал брюнет громовым голосом. Сомов не ожидал подобной мощи от столь тщедушного создания. Ему почему-то сразу вспомнилась пластинка с надписью «тень властного голоса».
Трое всадников практически мгновенно остановили своих лошадей, едва не вылетев из седел. Мишкин конь тоже собрался выполнить приказ чужака, но хозяин негромко произнес:
— Н-но! — и скакун пошел дальше, пока наездник сам не заставил его остановиться в трех шагах от незнакомца.
— Приветствую вас, — осторожно поздоровался Сомов. — Вам нужна помощь?
— Мне? — удивленно улыбнулся брюнет. — Скорее, она нужна вам. Поскольку дальше для вас путь закрыт.
— Почему? Какие-то проблемы? Думаю, мы сможем их решить совместными усилиями.
— Совместными — нет. Дело в том, что я этого не хочу.
— И каковы же причины столь категоричного нежелания?
— Самые банальные — мои подданные хотят кушать.
— Мы поделимся пищей.
Мишка знал, что Скальнов, как обычно, взял большой мешок припасов. На двух волков точно должно было хватить.
— У меня много подданных, молодой человек. Позвольте представить. — Он сложил ладони рупором и завыл.
Многоголосое эхо повторило леденящий душу звук.
— Ешкин кот и хрен морковкин в одном флаконе! — раздалось сзади.
Сомов оглянулся.
«Откуда они взялись?!»
Позади всадников стояла стая волков численностью не меньше сотни. Хищники скалили пасти, медленно приближаясь к всадникам.
«Вот влипли! Этих телекинезом не одолеешь. Тут нужно оружие массового поражения. Но где его взять? Да еще быстро!»
— Они ваши, — крикнул брюнет «подданным», снова использовав мощь необычного голоса.
Но сразу же прозвучал еще более грозный приказ:
— НЕ СМЕТЬ!!! ВСЕМ НАЗАД!
Сначала звери замерли на месте, затем обиженно завыли, нехотя отвернулись от желанной добычи и отправились восвояси. Даже те двое, что стояли рядом с незнакомцем, убежали от хозяина.
— То, что ты тоже владеешь голосом, не дает тебе права командовать моими слугами. Ничего, тобой я займусь сам. — Черноволосый снова завыл, упал на спину, а встал уже на четыре лапы. Теперь он был похож на того монстра, в которого в свое время превращались и Барбос, и Гронуд. Отличие состояло лишь в цвете. Этот был черным, как смоль.
«Помочь? — раздался в голове Сомова голос Стража. — Имею опыт разборок с подобными собачками».
«Не стоит. Не хочу, чтобы тебя заметил Саргонт». Мишка соскочил с лошади и извлек меч из ножен.
— Господин, к вам посетитель. Из кантилимцев, — доложил слуга, войдя в апартаменты Архаза.
Посол сидел в кресле весь перебинтованный, окруженный едва заметным свечением, призванным залечить последствия страшного заклинания. Новый балахон тряпкой валялся возле ног страдающего волшебника.
Причем его физическая боль не шла ни в какое сравнение с моральной мукой от потери невиданного могущества и поражения. Чужаки снова перечеркнули его планы. И помогли им два чародея: Чероуз и Саргонт. Они оба заслуживали жесточайшей кары. Архаз уже придумал — какой.
И в этот момент его потревожили.
— Гони его в три шеи! Не послушается — убей.
— Он весьма настойчив. Уверяет, что вы его обязательно примите.
— Чего это ради?! Я никого не желаю видеть, или ты не понял с первого раза?!
— Парень сказал, что знает, где искать Саргонта, Михаила и Чероуза, — дрожащим голосом сообщил слуга.
— Что ж ты мне сразу не доложил?! Зови немедленно. — Посол, морщась от боли, встал с кресла и облачился в балахон.
— Здравствуйте. — В комнату вошел Пуарт.
— Давайте сразу к делу, молодой человек. — Архазу не терпелось узнать важную информацию.
— Конечно, но у меня есть одно условие… вернее, просьба, — вспомнив, с кем он разговаривает, сам себя поправил Пуарт.
— Слушаю. Только побыстрее.
— Когда отправитесь убивать Саргонта, возьмите меня с собой. Я должен увидеть его смерть своими глазами.
— Почему ты решил, что я собираюсь убить этого мага?
— Насколько мне известно, сегодня ночью он отобрал у вас одну очень важную вещь.
— Для своего возраста ты слишком много знаешь. А ты в курсе, что такие долго не живут?
— Меня это уже волнует мало. Главное — увидеть смерть своих врагов, а потом и самому умереть не страшно.
— У тебя есть такие враги???
Посла заинтриговали агрессивность и напористость молодого человека. Он даже перестал его торопить.
— Саргонт — мой учитель. У меня он тоже отобрал… Кое-кого. И этого простить невозможно.
— А Михаил и Чероуз? В чем они тебе дорогу перешли?
— Один не позволил расправиться с моим врагом, а второй не сдержал своего обещания.
— И это повод для убийства? Всех троих?
— Ну из них лишь Михаила можно оправдать.
— Почему?
— Ему Саргонт очень сильно был нужен живым.
— Значит, Михаила можно и не убивать? — с издевкой спросил Архаз.
— На ваше усмотрение, — со всей серьезностью ответил Пуарт.
На самом деле у молодого мага не было ненависти к отмеченному тенью огня, но он знал, что посол Огара испытывает интерес к чужаку. Потому-то он и упомянул его имя наряду с другими, чтобы повысить заинтересованность могучего иностранца.
— Хорошо, я возьму тебя с собой. Но куда? Надеюсь, ты знаешь, где скрываются Саргонт и Чероуз?
— Саргонт с Михаилом отправились в каньон Хохочущих драконов.
«Вот оно что! А с чего это их потянуло в Роктанию? Да еще место выбрали… не позавидуешь». У Архаза после непростой ночи не было сил прослушать магический стакан, а потому новость оказалась для него неожиданной.
— А Чероуз?
— О нем я расскажу позже. Давайте сначала закончим с моим учителем.
— А ты наглец! Я же пообещал взять с собой.
— Мне многие и многое обещали, используя при этом в своих целях. Но я тоже учусь. Если не оставлять себе козырей, рассчитывать будет не на что. Стоит вам узнать о Чероузе — и я стану ненужным. У меня не будет шанса даже выйти из этой комнаты. Разве я не прав?
— Хм, еще раз скажу, что для молодого человека ты слишком умен. Но лучше иметь дело с разумным юнцом, чем со старым дураком.
— Спасибо, ваше могущество, — поклонился парень. — Когда мы отправляемся?
— Минутку, я пока не закончил. Ты еще не убедил меня в том, что твоим словам можно верить. Ведь о Чероузе ты мог слышать и от своего учителя. Он знал, что я хочу найти его.
— Я был сегодня ночью на стадионе вместе с Чероузом. — Пуарт выложил самый веский аргумент. — Он охотился на вас, используя в качестве наживки Саргонта. Обещал, что, разобравшись с вами, поможет мне расправиться с учителем, но обманул. Поэтому я здесь. Если желаете, могу рассказать подробности этой ночи.
— Не надо, — решительно остановил посол. — Ты знаешь дорогу в каньон Хохочущих драконов?
— Я и название-то это сегодня услышал впервые. Но вам дорога туда должна быть известна.
— Откуда такая уверенность?
— Черные колдуны всегда больше нас разбирались и в магии, и в географии. А уж если каньон известен моему учителю, то вам и подавно.
Огарский посол внимательно присмотрелся к собеседнику и, выдержав небольшую паузу, неожиданно спросил:
— Где ты обучался лести, парень? Она в твоих устах звучит настолько естественно — просто диву даешься. Неужели Саргонт тебя и этому учил?
— Мне необходимо было скрывать свою ненависть к нему. Лесть — лучшая маскировка, — не стал врать Пуарт.
Он шел ва-банк, подогреваемый жаждой мести, и импровизировал по ходу беседы, как мог.
— Хорошо. Сколько времени тебе нужно на сборы?
— Нисколько. Я готов отправиться хоть сию минуту.
— Хорошо. Тогда жди. В отличие от тебя, мне еще требуется отдать кое-какие распоряжения.
Черный монстр не спешил бросаться на Сомова, подозревая, что противник не станет легкой добычей. Скаля зубы, он начал обходить парня по кругу, словно выбирал более удобное место для броска.
— Эдуард, не надо! — Мишка увидел, что студент вытащил лук. — Я сам.
Он опасался, что волчья стая не простит вмешательства в разборки вожаков. Марицкий с явной неохотой опустил лук.
Оборотень, завершив круг почета, резко оттолкнулся и прыгнул. Михаил видел раскрытую пасть зверя и нанес рубящий удар прямо по ней. Что-то неприятно хрустнуло. Человек развернулся, надеясь увидеть поверженного зверя, но хищник оказался невредимым, а вот лезвие меча отсутствовало.
«Страж, он что, из железа?»
«Нет. Похоже, тебе „повезло“ нарваться на перевертыша».
«И что с ним делать?» — Мишка увернулся от очередного выпада.
Он попытался поразить четвероногого противника метательным ножом, но тот отскочил от непробиваемой шкуры.
«Надо заставить его принять человеческий вид, тогда перевертыш потеряет неуязвимость. И главное — не позволяй его зубам коснуться твоего тела, иначе пополнишь ряды серых подданных».
«Только не говори, что не знаешь, как превратить эту тварь обратно в человека».
«Тогда я буду просто молчать», — «утешил» призрак.
Черный волк снова прыгнул на человека, но Сомов, уклонившись, успел нанести мощный удар ногой в ребра животного, а чтобы добавить зрелищности, воспользовался телекинезом. В результате оборотня отбросило метров на десять, и он со всего маху врезался спиной в серый валун, торчавший из земли.
Поднялся противник опять худосочным брюнетом, быстро осмотрелся и бухнулся спиной на землю.
«Вспомнил! — опять отозвался Страж. — Его нужно…»
«Спасибо, я уже и сам понял».
Мишка приготовил еще один метательный нож и шагнул навстречу монстру. Три атаки зверя были отбиты с непременным падением атаковавшего, но перевертыш умудрялся в последний момент вывернуться и, словно кошка, приземлиться на лапы.
«Сто грунзонских собак тебе в глотку! — мысленно выругался Сомов. — Ладно, хочешь ближнего боя? Ты его получишь!»
Серая братия в пятидесяти метрах от черного вожака напряженно наблюдала за ходом сражения. Волки, видимо, не теряли надежды плотно позавтракать, а потому заинтересовано ждали исхода схватки.
Победитель кантилимских игр, будто пират, схватил нож зубами. Он выпрямился во весь рост и решительно направился к противнику, представляя собой отличную мишень. Дважды монстра приглашать не потребовалось — зверь подпрыгнул, целясь пастью в область живота. На этот раз увертливая добыча не стала отскакивать в сторону: когда зубы, казалось, уже должны были вонзиться в плоть, она самым наглым образом провалилась вниз. Передние лапы перевертыша почувствовали крепкую хватку человеческих рук и ощутимый толчок где-то в области паха. Оборотня резко опрокинуло на спину. В следующий миг из положения лежа перекувыркнулся и Михаил, оказавшись верхом на худосочном брюнете.
— Ну что, сдаешься? — В азарте схватки Сомов забыл про нож у себя во рту, и тот выпал, словно у вороны из хрестоматийной басни. Острием вниз.
К большому удивлению Мишки, клинок с силой вонзился прямо в грудь вожака.
«Ты бы еще спросил, как он себя чувствует. Заодно и о погоде бы поговорили. — В голове победителя раздался язвительный голос Стража, который вовремя подсуетился, перехватив управление падающим оружием. — Перевертыша нужно уничтожать при первой же возможности. Дашь ему время — считай, пропал. Слишком изворотливая бестия».
Из поверженного начал валить густой дым. Мишка закашлялся и резко поднялся.
«Фу, ну и аромат от этого типа!» — Парень направился к лошади.
«Ты ножичек-то забери. Говорят, оружие, сразившее перевертыша, обладает особой силой», — посоветовал призрак.
Пришлось вернуться. Клинок торчал из скелета волка.
«Все-таки он больше зверь, чем человек», — решил Сомов, забирая оружие, лезвие которого стало черным.
Изменения произошли не только с ножом. Серые волки, ожидавшие результата необычного поединка, один за другим начали вставать на две ноги, превращаясь в людей. Крестьяне, ремесленники, воины, женщины и дети выглядели одинаково напуганными. Похоже, они ничего не помнили и сейчас ошалело смотрели по сторонам. Когда люди поняли, где они находятся, то начали спешно покидать каньон, быстро шагая в ту сторону, откуда приехали всадники.
— А места здесь не особо гостеприимные, — поделился своими наблюдениями Михаил.
— Круто ты с ним, — указав взглядом на волчий скелет, заметил Гога.
— А что мне оставалось делать? — пожал плечами Сомов. — Он же собирался нас на мясо пустить.
Всадники снова тронулись в путь.
«Эх, чего я лишился! — мысленно причитал Саргонт. — А теперь этот чужак одним голосом разогнал стаю и расправился с перевертышем, от которых даже могучие маги стараются держаться подальше. Это мое несостоявшееся могущество, мое! И все из-за пустяковой оплошности… Никогда себе не прощу».
Саргонт двигался между Гогой и Эдуардом. Он до сих пор не мог смириться с чудовищным поражением.
«А может, еще не все потеряно? Получу Аграм, стану главным чародеем Кантилима… И возможностей у меня будет гораздо больше. Смогу создать еще одного Суперзомба — такого, чтобы полностью и навечно подчинял мне сознание любого человека, любого мага».
Идея настолько вдохновила учителя Пуарта, что он расправил плечи и приосанился.
«Сила и величие господина зачастую определяется его свитой, — решил маг. — И когда у меня в услужении будет этот чужак…»
Эдуард заметил перемены в осанке чародея.
«Наверняка задумал какую-нибудь пакость. Ничего, только попытайся. Уж я не промахнусь».
Студент прищурил глаз, представляя, что целится в чародея, и сразу заметил над его головой увеличивавшуюся точку.
— К нам кто-то летит! — крикнул Марицкий, вытаскивая лук.
«Неужели дракон?» — подумал Мишка.
Точка увеличилась, теперь у нее довольно отчетливо просматривались крылья.
— Оно атакует! — крикнул Саргонт.
Странное создание, которое сильно напоминало громадную летучую мышь, прореагировало именно на его возглас. И арсенал боевых средств у нее оказался богаче, чем у крылатого сородича: несколько огненных шаров разорвались прямо рядом с чародеем. Магический щит, который тот успел поставить, спас мага от возгорания. Однако тварь не собиралась отступать. Она развернулась и сделала второй заход.
Три стрелы, выпущенные Эдуардом, не причинили летающему огнеметчику никакого вреда, напоровшись на защиту хищника. Крылатое создание лишь немного дернулось в сторону и промахнулось вторым залпом. Огонь взметнулся в двадцати шагах от Сомова.
«Кто это?» — обращаясь к Стражу, спросил Мишка.
«Не знаю, только магической энергии у этой твари больше, чем у десяти Саргонтов».
Настойчивости у нее оказалось не меньше. Чемпион кантилимских игр раз пять отбрасывал ее снаряды невидимой силой, пытаясь направить их к самой твари, но в двух метрах от цели они почему-то срывались с его крючка, а на саму мышку телекинез не действовал абсолютно.
«А что будет, когда мои силы закончатся? Жареные кони и жареные люди? Вот же приставучая! И взять ее нечем. Но почему?»
Ответ обнаружился, когда птичка пролетела прямо над головой парня. Прожилки перепончатых крыльев, загнутый клюв и когтистые лапы монстра имели темно-зеленую окраску.
«Неужели медь?!» — ужаснулся Михаил, вспомнив свою беспомощность во время заточения в медной клетке.
Это многое объясняло, но совершенно не облегчало их положение.
Саргонт сделал попытку поразить летуна молнией. Его усилия также не увенчались успехом, зато следующий залп опять был направлен в него.
«Страж, у тебя есть предложения?»
«Нет. К сожалению, у меня никаких ценных мыслей нет. А у тебя?»
Сомов увидел камень возле ног своей лошади.
«Есть идея, попробую ее реализовать».
Он подхватил телекинезом камень, собираясь швырнуть его в птичку, как вдруг услышал тревожный крик Марицкого:
— Мишка, берегись!
Победитель кантилимских игр боковым зрением заметил приближавшиеся к нему огненные шары. Не отпуская камень, он инстинктивно обратился к тени мгновенного полета, собираясь уйти из-под обстрела. И вдруг явственно представил, как две пластинки совместились, образовав нечто похожее на стеклянный кубик.
Мишка так и не сдвинулся с места, зато огонь, наткнувшись на невидимую преграду, не достиг цели.
«Ого! — воскликнул Страж. — Твоих рук дело?»
«Наверное».
«Как тебе удалось?»
«А что я такого сделал?»
«Не знаю, что это, но сейчас нас со всех сторон окружают непроницаемые стенки».
«Что значит — непроницаемые?»
«Если я не смог их преодолеть и огонь сюда не проник, значит, эта коробочка не пропускает ни реальные, ни магические объекты. Вот бы в такую же запаковать эту бабочку».
«Ты считаешь?..»
Крылатая тварь как раз успела развернуться и снова заходила в атаку на Мишку. Он быстро соскочил с лошади, чтобы взбудораженное животное не сбросило его в самый неподходящий момент, и вцепился взглядом в «пикирующего бомбардировщика», представив сразу две таблички. Парень видел, как огненные шары отделились от лап твари, а потом последовал оглушительный взрыв.
Вспыхнувшее пламя не смогло вырваться за пределы выстроенного Мишкой куба, создав в небе ярко-оранжевую коробку, в которой за секунду поджарилась заточенная мышка.
«Неужели тени еще и совмещать можно?»
«Ты о чем?» — переспросил призрак.
«Да так, не обращай внимание. Это я о своем».
