— Напрасно, дорогой мой друг, вы видите в нас врагов… — С пугающим добродушием, заметил Ренки, старший дознаватель оу Огууд. — Мы такие же слуги короля, как и вы… И даже противники у нас, чаще всего одни и те же…

Вы вот отличились в битвах с кредонцами, и я, не буду скромничать, тоже весьма преуспел на этом поприще… Только вот, в отличии от вас, не имею права об этом рассказывать. — Даже вам! Но тут уж ничего не поделаешь… кому-то дозволенно открыто гордиться своими наградами, а некоторым из нас приходится быть, так сказать, солдатом невидимой войны.

… Да не стесняйтесь вы… пейте… Это вино я привез из столицы, и оно на порядок лучше того что подают здесь. Или… хи-хи, вы думаете что я туда что-то подмешал? Какое-нибудь зелье развязывающее язык, и заставляющее предавать товарищей? — Уверяю вас, такого не существует. Ну разве что в байках про Тайную Службу, которыми подданные любят щекотать свои нервы, как малые дети — «ужасными» страшилками про Манаун'дака…

… Кстати, вы слышали про новомодную науку которой сейчас бредит почти все научное сообщество, и даже высший свет? — Фольклористика называется. — Раскапывают и собирают старые байки, песенки, побасенки, страшилки, завирушки… Записывают их, и даже издают отдельными книгами. А потом перечитают по двадцать раз, пытаясь найти в этой чуши некий особый смысл… Не слышали? — Странно, вроде бы такой молодой человек должен следить за модой. Это ведь раньше, воображение какой-нибудь красавицы можно было поразить описанием своих подвигов, или сразив соперника на поединке, едва ли не у нее на глазах… Теперь это, увы, считается грубым мужланством, недостаточно изящным для благородного человека. А вот наизусть пересказать дурацкую сказку про кобылью голову, которую какая-нибудь полоумная старуха-нянька бормотала вам в младенчестве — и сразу прослывешь человеком образованным и серьезным. Хотя в той сказке, смысла ни на ломанный грош… Не интересовались таким?

… Странно, а вот ваш друг Готор, кажется очень даже интересовался… Мы тут полюбопытствовали какие книги он брал в библиотеке Университета… — Вот его почему-то древние истории очень даже интересуют. Не знаете почему?… Да вы не стесняйтесь, пейте. Видите, я вот тоже наливаю из той же бутылки и пью… Хотите, отопью из вашего бокала?… Убедитесь, что я не пытаюсь вас одурманить, а всего лишь хочу чтобы вы почувствовали себя более непринужденно. Это ведь не допрос, а просто беседа. Я ведь даже записей никаких не веду — а какой же это может быть допрос, без записей?!

… Да не пытаюсь я у вас ничего этакого вызнать про вашего друга… Ну право, зачем же нас все время в чем-то подозревать… В конце-то концов, мы и так уже примерно знаем когда и как вы познакомились, и что с тех пор успели совершить… Вы оба герои! И усомниться в этом никто не осмелиться… И мне будет искренне жаль, если придется подвергнуть одного из этих героев суровому испытанию…, коль в правдивости его слов возникнут какие-то сомнения… Нет-нет, я не про вас… Вы ведь благородный оу, и подвергнуть вас пытке никто не имеет права.

А вот ваш друг… Нет, я конечно вижу что он тоже благородный человек… Вот только — никто не знает где проживали его не менее благородные предки, какими делами и свершениями отмечены.

… Я не настаиваю, но если вы вспомните что-то из рассказов вашего приятеля о себе — это наверняка поможет подтвердить правдивость его слов. Когда два благородных человека говорят одно и тоже — кто же осмелиться опровергнуть их слова?!

… Ну вот… Острова… Я правда никогда не слышал об этом архипелаге… Но кто знает? — Мир огромен и велик, и мы знакомы лишь с его крохотной толикой… Тот, чей разум не закостенел в самодовольстве, всегда должен быть готов встретить настоящие чудеса за ближайшим поворотом.

… Кстати, о поворотах… Мы тут позволили себе немного покопаться в вашем прошлом…

И хотя я могу разрушить все ваши иллюзии о беспощадности Тайной Службы, но даже я, ее сотрудник, нахожу вынесенный вам приговор излишне суровым. — Как вы можете это объяснить?… Совсем-совсем? А может у вас с тем судьей ранее были какие-то разногласия?… Может что-то такое тянулось с давних времен… Ваши предки, его… Нет? А может, вы были замешены в чем-нибудь… Ну не обязательно в преступлении, а так — каких-нибудь мелочах. — Вроде тех, что вы прокручивали в вашем полку… Разозлили судью, вот он и решил вас…

… Да полноте, уважаемый оу Дарээка. Да ничего такого тут нет. — Мелкие шалости, кто станет обращать на такое внимание?… Я признаюсь вам — мы и сами бываем отнюдь не безупречны. Но что поделаешь? — Жить-то как-то надо. Вот, иной раз — там урвешь, тут глаза прикроешь, а вот тут — наоборот, откроешь излишне широко… Главное чтобы эти шалости не мешали нашей службе Королю. А все остальное — никого не касается!

… Да нет-нет… Я уже понял, что вы сказали мне правду!.. Только вот я вижу что не всю. И вы наверно думаете так. — «Это мои личные дела, которые никоим образом не касаются того Дела, о которым мы тут говорим», и вы практически полностью правы!.. Но понимаете ли в чем беда… — Вы не видите картины в целом, но лишь ее маленький фрагмент. Вы видите половинку крыла, и думаете что там всего лишь невинная птичка. Но мы видим более широко, и знаем, что крыло это принадлежит демону, собирающемуся загрызть младенца. Так что, если бы вас не затруднило еще разок рассказать обо всех ваших приключениях последнего времени, вспомнив как можно больше подробностей. — Возможно это бы это очень сильно нам помогло… Да пейте вы… Не будьте таким нелюдимым букой!

— Ну-с… Начнем пожалуй… с низу… И что ты думаешь Рииг, об этой твоей компании? — Поинтересовался комиссар оу Толоодик, у своего подчиненного, оу Огууда.

— Очень интересная компания… — Поудобнее усаживаясь в кресло, и оглядев всех участников Совета, начал рассказывать старший дознаватель. — Гаарз, Дроут, Киншаа, и Таагай — так сказать, рядовые участники «банды» (они кстати себя так сами называют… в ироничном, конечно же, ключе). — Вроде бы ничего особенно выдающегося не демонстрируют, однако то, как эти «рядовые» подобранны, говорит о многом. Никто из них, даже под угрозой пыток, не попытался выторговать себе снисхождение, сдав товарищей… Ожидать такого от бывших каторжников — вроде бы питать излишний оптимизм в отношении человеческой натуры. И тем не менее… — Они действительно преданны своим вождям и друг другу! Что весьма необычно, учитывая разницу в положении и даже принадлежность к разным сословиям.

… То как они «постепенно» начинали «говорить правду» просто умиляло. Явно их кто-то научил, когда надо отказываться от прежней «правды», и переходить к новой. Но в тоже время — на своей окончательной версии, они стоят твердо. И боюсь, без применения пыток, сдвинуть их не получится. А пытки нам пока не разрешили…

… Что еще хочу отметить… — каждый из этих «рядовых» не лишен определенных талантов и сноровки, и они хорошо дополняют друг друга. Да к тому же, похоже весьма неплохо обучаемы… — О чем может свидетельствовать тот факт, что они смогли накрыть банду фальшивомонетчиков, которую наша Служба, безуспешно искала уже почти полгода… И похоже не только ее.

Итог. — Тот кто их отбирал в свою команду — весьма хорошо разбирается в человеческой натуре!

Оу Ренки Дарээка… — Ну что тут сказать. — Типичный провинциальный оу, из древнего рода. — Прямой и твердый как хороший клинок, но обладает и упругой гибкостью булатной стали, хотя конечно гнется лишь до определенного уровня.

Его предки приплыли сюда на одном корабле с королем Даагерииком I, долгое время были опорой Трона. И при иных обстоятельствах, сейчас могли бы быть среди Первых Людей королевства.

Увы — прямота и твердость, привели род к разорению, когда времена и нравы изменились, но гибкость, все же не позволила исчезнуть окончательно, что хорошо видно на примере оу Ренки Дарээка.

Парнишку не сломал несправедливый приговор, (я, кстати, послал запрос в провинцию Ваариган, по этому поводу, хочется знать причину), он как-то сумел выдержать каторгу, и солдатчину. — И все-таки смог пробиться с самого низа, до положения достойного благородного человека. И все это, заметьте, фактически за полтора года! Конечно, мне кажется что удача частенько вставала на его сторону и беззастенчиво ему подыгрывала, но и он явно не зевал, ибо удача лентяев и ротозеев не любит.

Что и говорить — настоящий оу, я им признаться даже немного восхищаюсь! Немного в наше время осталось этаких незамутненных хранителей былых нравственных ценностей.

… Сейчас он находится под сильным влиянием своего приятеля и Вожака «банды» Готора, а также своих старших офицеров. Однако сохраняет, и думаю будет сохранять фанатичную преданность Королю, и Кодексу благородного человека. — Таким он родился, и так его воспитали!

Ну а вот этот Готор — для меня до сих пор загадка. — … Я склонен предположить, что он прошел некое обучение… по типу тех, что проходят наши агенты. Но вот поймать его на чем-то конкретном, каких-то знакомых приемах, которыми пользуются известные нам шпионские службы, мне не удалось. Это скорее ощущение.

С другой стороны, его рассказы о себе, слишком невероятны, чтобы не быть правдой. Ни кредонцы, ни кто-то другой, не станет придумывать несуществующие острова, когда на Южной Земле можно найти сотни три королевств для своего мнимого «происхождения». А учитывая как часто там меняются границы, а то и вообще — одни королевства исчезают, а другие появляются на их месте — проверить правдивость слов Готора было бы более чем затруднительно!

… Скорее, я склонен заподозрить, что эти острова действительно существуют. И что человек оттуда, был отправлен повидать мир, Старые Земли, где когда-то существовала Империя.

Что кстати подтверждают и его рассказы о плавании вдоль средиземного берега Южной Земли. — Он рассказывает про тамошние реалии очень ярко. Я бывал в тех краях… Некоторые вещи очень трудно описать, если не чувствовал их сам.

… Судя по его собственным рассказам, и по тому как он говорит на нашем языке, а особенно на древнеимперском. — Я склонен предположить, что во времена Большого Раскола, какая-то часть имперцев уплыла на юг, и там обосновалась. Возможно этим и объясняется интерес Готора к древней истории — ищет свои корни.

… Могу так же предположить, что это были ученые люди или жрецы, которые сумели сохранить и преумножить достижения имперской науки. Потому что знания, а особенно тренированный ум, этого Готора, воистину поражают. — Мне так ни разу и не удалось его запутать, запугать, или сбить с толку. Он частенько врет, но делает это так логично, что поймать его на этой лжи не удается. — Словно бы продумывает свои ответы задолго до того, как я задам вопрос. И строит фразы так обтекаемо, что очень сложно уцепиться за что-то конкретное. Как-то раз я «беседовал» с ним шесть часов подряд, и он не сделал за это время ни одной ошибки.

А в университете этот Готор произвел настоящий фурор, своими знаниями естественных наук… Поначалу-то, когда к ним явился этакий солдафон здоровенного роста, с красным «зарданским» загаром, весь обвешанный оружием — с ним никто не хотел разговаривать… Сами знаете, как эти «умники» к служивой братии относятся. Но под конец, кажется ему даже хотели предложить место профессора, ну, во всяком случае — постоянный оклад… Однако он отказался.

Но почтеннейший Микааш, — профессор кафедры алхимических преобразований веществ, сказал что делая эти свои «фейерверки», Готор, словно бы походя, совершил несколько ранее неизвестных преобразований, никогда и ни кем ранее не описанных. Причем, он явно знал что делает и какой результат будет в итоге…

… И при этом, не стоит забывать, что он прекрасный воин! — Не так часто встречающееся сочетание. И умеет применять свои необычайные познания на поле боя. — Об этом стоит серьезно задуматься — похоже его соплеменники, это весьма крепкий орешек, который лучше иметь в союзниках, а не врагах.

В общем — если бы не Готор, я рекомендовал бы просто махнуть на эту компанию рукой. — Люди они конечно не лишенные определенных достоинств, но ничем особым, кроме преданности друг дружке, не выделяются…

А так — полагаю, стоит послать запрос по месту захвата и осуждения Готора. Признаться — я уже сделал это, но сами знаете — королевство у нас большое, и раньше чем через месяц-полтора ответа на дождаться

… Однако думаю надо понять, как тамошняя Служба, его прозевала, возможно это приоткроет еще какие-то грани способностей этого человека… ну, или выявит очередных ротозеев в наших рядах.

Ну, — и негласный надзор, само собой разумеется… Кстати, — представители Службы при армии, похоже работали тоже из рук вон плохо! Они должны были сообщить об этом Готоре, еще когда он и его «банда» спасли Знамя… Но сами знаете, кого посылают в войска!

Хорошо. Этим всем займутся другие люди. — Кивнул комиссар оу Тоолодик. — Теперь, что там у нас с полком? Дувааш?

— Да ничего необычного. — Начал доклад следующий дознаватель. — Конечно есть определенные махинации с поставками и утаиванием трофеев… но где их нет?… Разве что тут — махинации идут скорее на пользу полку, чем во вред. — Полковник достаточно богат сам, чтобы не воровать у своих солдат, и достаточно мудр, чтобы не позволять слишком сильно воровать своим офицерам. Ну а то, что он не мешает подзаработать своим подчиненным на стороне… — дело тоже обычное. Конечно, при большом желании можно было бы «накопать» нарушений на десяток смертных приговоров, и тысячу лет каторги, но какой в этом смысл?

… Как я понял, интересующие нас события, начались как раз с этого очередного «приработка». Известную вам особу, решили переправить через Фааркоон. Ее… гм… родственники, попытались этому помешать и наняли людей перехватить карету. И те, нарвались на эту вот компанию подопечных оу Толоодика, и были ею благополучно перебиты.

Но солдатики оказались не только весьма воинственными, но и довольно смышлеными. — Сумели вычислить человека, который все это организовывал…, и не только это покушение, кстати. Как мы поняли, герцоги Гидшаа, выбрали Фааркоон, местом для обделывания своих тайных делишек… — Не лишено смысла. — Достаточно далеко от их владений, и не вызывает подозрений.

— А фальшивые деньги и печати — думаешь их дело?

— Сильно сомневаюсь, чтобы Гидшаа связались с такой грязью, а главное — мелочевкой! — У них и так есть право чеканить монету на Королевском Дворе из собственного золота… Да и зачем роду, владеющему самыми большими, после королевских, золотыми копями, подделывать монеты?

— Да, это не они. — Сказал, вступая в беседу, третий дознаватель. — Это торговый Дом Раанкаай. Служба к нему, давно приглядывалась. — Раньше они промышляли контрабандой, скупкой-продажей краденного, и тому подобным. Мы их не трогали, и даже использовали несколько раз в своих целях, поскольку они умели и работать и держать язык за зубами. В общем — пару раз посмотрели сквозь пальцы на их художества, — и они вообразили что им теперь все по плечу. Нашли опытного мастера… И решили поворовать непосредственно из казны… Двоих братьев мы уже взяли, третий успел сбежать, но думаю — в ближайшие дни обязательно попадется.

— Итак. — Подвел итог комиссар оу Толоодик. — Вероятный шпион. Интриги высшей знати, да еще и фальшивомонетчики. И все сошлось не просто в одном городе, но в одном доме! Не странновато ли?

— Ну, — Учитывая что при слове «захолустье», в голове сразу всплывает город Фааркоон, при том что это один из шести портов королевства с глубокой и хорошо защищенной гаванью, способной принимать океанские суда… — Неудивительно что многие выбрали его местом для прокручивания тайных делишек… Тут даже местные преступники, стараются вести себя потише, чтобы лишний раз не привлекать внимания Королевских Властей. И не удивлюсь, если в Городской Управе, заседают сплошь контрабандисты и сбытчики пиратской добычи. Если смотреть на это беспристрастно — все достаточно логично. — Человек ищущий услуги преступников, нашел их в доме фальшивомонетчиков, и тем самым — выдал их людям которые за ним следили.

— Итак, — выводы. — Решительно хлопнул по крышке стола комиссар. — На проделки полка — закрываем глаза. Оу Дезгоот уже озаботился подключить своих высоких покровителей, а нам лишняя вонь не нужна. — Мы конечно любим распускать о себе страшные слухи. Но не стоит пытаться буквально следовать созданному нами же образу… Особенно если полковника от нас прикроют сверху, и мы сможем только бессильно полязгать зубами.

Да и смысла делать гадости одному из лучших офицеров Короля, думаю нет. Особенно учитывая что сейчас война, и его полк вскоре на нее отправиться.

Я поговорю с ним, и представлю это, как очень-очень большую услугу, которую Служба готова ему оказать, в счет прошлых заслуг перед Королем, и ответных услуг Службе в будущем… Кто знает — вдруг пригодиться.

За этой «бандой Готора» действительно стоит последить… А еще лучше — как-нибудь заставить работать на себя. Так что никаких пыток и грубости! — Они ведь герои, и будем относиться к ним как к героям! — (так им и говорите — «кабы не ваши геройства висеть бы вам на дыбе»). Но с этого Готора, да и оу Дарээка заодно, глаз не спускать. — Надо внедрить поближе к ним несколько своих человек, благо пока полк еще формируется, и появление новых лиц не вызовет подозрений.

А вот с Герцогами… Тут действовать надо очень аккуратно. Тут стоит дернуть не за ту веревочку, и на нас выльется такой поток дерьма, что до конца жизни не отмоешься…

… Значит там фигурировал какой-то груз шелка? — Он уже пришел?

— Да, на корабле, пришедшем с Северной Земли, а не с Островов. Груз пролежал на складах пять дней… Причем люди, нанятые Вааром, внимательно следили, не заинтересуется ли им, кто-нибудь чужой. Потом его погрузили в телеги, и караваном отправили в столицу… Но судя по допросам Фоата — есть второй комплект документов, так что где-то посреди пути, скорее всего этот груз перегрузят на другой караван, идущий на запад, в направлении Герцогства Гидшаа.

— Очень хочется его перехватить, и посмотреть что там затеяли эти Гидшаа. Но уж очень опасное это дело… Пожалуй — нужно поручить это команде Готора. — Разок поработают на нас, а там уж — коготочек и увязнет.

Как стукачей мы их конечно использовать не будем… — этакой публики у нас и так хватает. А вот в качестве особой команды… Кажется ведь и полковник предназначил им ту же роль? — Вот и чудненько. — Сначала они будут выполнять наши команды переданные через полковника, который «должен» нам множество услуг. А там, глядишь и напрямую начнут подчиняться.

С первых же секунд поединка, Ренки пришлось довольно туго. — Надо было признать, что демонстрируемая раньше самоуверенность противника, была вполне обоснованной. Длинный список предков, столетиями накапливающих тайные знания и приемы, у него возможно и отсутствовал, но явно чувствовалось, что в это молодое, сильное и выносливое тело, очень хорошие учителя, нанятые за очень большие деньги, постарались вложить прекрасную технику, знания, и максимально развить необходимые рефлексы.

Да и дуэльного опыта, у него было явно побольше. О чем Ренки узнал в первую же неделю, после принятия вызова на поединок, благодаря разлетевшимся по всему полку и городу, слухам. — Оу Ваагнар уже принимал участие в шести дуэлях, и во всех них вышел победителем. Так что даже несмотря на популярность оу Дарээка — большинство народа ставки сделали именно на его противника… И даже «общество» (о чем Ренки узнал уже после дуэли), не поставило на своего члена… впрочем — не стало ставить оно, и на его противника.

… Пока Ренки спасали только более высокий рост, длинные руки, скорость, да некоторая бесшабашность, помогавшая сбивать с толку противника, явно привыкшего к более отточенной и сдержанной манере ведения боя.

Впрочем, можно было не сомневаться, что все это будет оставаться преимуществом, совсем недолго. — Искусная техника, как правило всегда перебарывает любые сюрпризы, которые может преподнести сила, ловкость, или бесшабашная удаль… Тут уж хоть на голове прыгай, хоть змеей ползай, или по стенам бегай. — Доведенное до математической точности искусство фехтования, в конечном итоге переборет любую «необычность».

… Оу Ваагнар довольно легко парировал длинную серию ударов, и отведя шпагу Ренки ровно на необходимое расстояние, сделал выпад… Ренки успел отдернуть свое тело назад, впрочем почувствовав, как острие шпаги коснулось кожи точно напротив сердца.

… Но размышлять об этом было некогда — Противник перешел в наступление, и Ренки пришлось пятиться самому, отбиваясь от устремившейся к нему, кажется со всех сторон, отточенной до бритвенной остроты, стали.

— Спокойно Ренки…. — Сказал он сам себе. — Помни чему тебя учили… все кто только мог. — Не терять спокойствия, мыслить холодно и расчетливо. — Лишние переживания, приводят только к ненужной трате сил.

… Лучше что-то предпринять… такое… что противник не знает… — Решил Ренки, после следующей атаки оу Ваагнара, мельком поглядев на появившуюся кровоточащую царапину на предплечье, едва не ставшую серьезной раной. — … Что-то из арсенала Готора? — Не пойдет, перевод поединка в кулачную драку, возможно и спасет ему жизнь, но навеки уничтожит репутацию.

А если?… Да, пожалуй, можно попробовать…

… Следующую атаку он отбил с еще большим трудом, постаравшись изобразить тяжелое дыхание и чуть более замедленное движение.

Противник немедленно взвинтил темп, и стал сильнее вкладываться в удары. Ренки начал отскакивать далеко назад, словно бы пытаясь выгадать доли секунды для отдыха, и тем самым, заставляя противника делать более длинные и энергичные движения… Ренки пытался применить технику, которую разработал специально для Одивии Ваксай.

Забавно, но и эта техника во многом строилась на принципах, которые показал ему Готор, демонстрируя приемы против физически более сильного противника.

… Неловко, и намного дальше чем нужно, отскакиваем назад… Якобы от усталости, проворонил начавшуюся атаку… Шпага почти бессильно опускается вниз… Противник пытается достать Ренки в длинном выпаде.

Клинок… нет, не подбивает снизу оружие противника, а словно бы срастается с ним, меняет направление движения. Быстро но плавно, по окружности. А правая нога, делает такой же плавный шаг вперед и чуть в сторону, ведя за собой все тело, включая руку со шпагой… Это очень важно. Никакого силового противостояния, противник не должен почувствовать сопротивления. Словно обкатываешь огромный шар…

Когда этот прием выполнял Готор, против атакующего его кинжалом Ренки, у него это получалось так ловко, что Ренки и сам не понимал, как вдруг оказывался лежащим на животе, развернутым в противоположную сторону.

У Ренки, да еще и против шпаги, так пока еще не получалось. Однако противник, попавшийся на этот прием развернулся, чуть потеряв равновесие и немного согнувшись вперед — тем самым подставив Ренки незащищенный бок, и тот ударил его туда, перехваченной обратным хватом шпагой.

И быстрый, но такой же плавный уход за спину противника, с разворотом на левой ноге, резко увеличивший дистанцию, как раз на пару шагов. Теперь можно разить наверняка, на выбор — шея, поясница, под лопатку…

— Стоп! — Звучит приказ майора оу Олаанека. — Дуэль закончена! Вы победили оу Дарээка. Интересный прием… Покажете потом?

— Конечно покажу… — Тяжело дыша, но старательно изображая сдержанность и равнодушие, ответил Ренки. — Хотя я начал разрабатывать эту технику совсем недавно, и она еще весьма несовершенна. Но если позволите — только после возвращения из поездки.

— Ну чё, вроде все нормально? Обошлось! — Высказался первым Гаарз, когда «банда» собралась в одном из относительно приличных кабачков на окраине Фааркоона.

— Угу… — Поддержал его Таагай. — Я-то уж думал что разделают нас как мясник овцу. Ан нет — даже в зубы ни разу не дали.

— Гы… — Поддержал его Киншаа. — Мне энтот дознаватель-то, когда окончательно отпускал, и говорит. — Кабы не ваши булавы да топоры, мы бы мол вас ребятки, по всем косточкам-жилочкам бы разобрали, да всю дурь бы то из вас и вытрясли. Где, чего, да как… И про тот пряник, что в детстве у мамки стащил, и про золотые монетки, что нынче в ваших карманах позвякивают, рассказали бы, да еще и про художества, что бабка в молодости вытворяла, вспомнили. Но мол, к геройским парням — подход особый. Так что мол — живите себе, но страх помните. — Наша доброта не беспредельна!

— Да фигня это все! — Самодовольно бросил Дроут, смотря на товарищей даже с некоторым превосходством. — Ясно ж было, что они нас на понт брали… За нами ж, на самом-то деле, ничего такого-то и не числилось! Ну подумаешь — дом «распотрошили», так Готор нам с самого начала сказал — «На Короля работаем, а не на свой карман». Да и раз полковник разрешил, какой с нас спрос?! Мы ведь даже оттуда и монетки не стащили. Так что за что нас на дыбу-то подвешивать? — Скажи Готор…?!

— Ну… — Ухмыльнулся Готор. — Хотели бы «подвесить» — повод бы придумали. Да и полковник… другой какой, мог бы сказать — мол «Знать таких не знаю», и даже бумага, что он нам раньше выдал, не помогла бы… Но вы кстати, не расслабляйтесь особо. — Сильно подозреваю, что на этом еще ничего не кончилось, и присматривать за нами будут… Да и это новое задание… уж больно на подставу смахивает!

… Кстати, насчет «монетки». Йоовик мне тут уже сказал, что когда Тайная Служба из дома того убралась, и все что ее интересовало с собой забрала — они его хорошенько почистили. Да и сам дом, «общество» хочет через маркитантов выкупить, благо он развалюхой числиться. В общем — можно взять эти «развалины» за сущие гроши, а потом перепродать втридорога.

И что важно — никто из местных купцов, цену перебить не попытается, потому как у домика «темное прошлое» и он вроде как добычей Армии считается. А после наших проделок, с 6-м гренадерским никто связываться не захочет. Так что готовьте ребята карман под хороший барыш — нам, и с всего этого, тоже неплохо перепадет!

Все радостно зашумели, и пропустили по этому поводу еще по кружечке.

— Так ты все же думаешь, что это подстава? — Спросил Ренки, которого вызволение из лап Тайной Службы, тоже не сильно успокоило. — Слишком уж много нервов ему там вымотали, слишком много внушили… разного. И теперь он, как обычно, разрывался между верностью Королю, и верностью своим друзьям… Вернее — переживал что его верность друзьям может войти в противоречие верности Королю, а так-то, он в приоритетах не сомневался — Король — превыше всего!!!

— Ну… Ты сам слышал что говорил полковник. — Задумчиво ответил Готор. — Я тоже вполне допускаю такую возможность. — Одно дело повязать нас тут, можно сказать — посреди родного полка. Да еще и после разоблачения банды фальшивомонетчиков. И совсем другое — отправить куда-нибудь подальше отсюда, и взять за разбойничье нападение на мирный торговый караван. Так они разом и добычу, чужими руками возьмут, и нас повяжут… И пойди докажи потом, что мы это делали по заданию самой Тайной Службы!

— Но тогда… чего будет делать? — Обеспокоенно поинтересовался Ренки.

— Мы солдаты. — Усмехнулся Готор. — Так что будем выполнять приказ… Только немного по своему… Меня сейчас, куда больше беспокоит твоя дуэль… Слышал, твой противник совсем не слабак. Зачем ты упросил полковника, чтобы она состоялась сейчас, вполне могли бы отложить на «после» поездки.

— … Это дало бы повод кое-кому, распространять про меня порочащие слухи! — Гордо вскинулся Ренки. — Я не могу позволить, чтобы даже тень сомнения упала на мою честь!.. Да и можно подумать, что за время поездки мой противник разучится фехтовать…

— Ну… — Задумчиво пробормотал Готор. — Всякое может случиться за две-три недели…

— Готор. — Встревожено прошипел Ренки, заметив в глазах приятеля странную задумчивость. — Не смей!.. Не знаю что ты там такого задумал, но если ты это сделаешь — нашей дружбе конец навеки!.. Ты будешь следующим, кого я вызову!

— Да ладно-ладно… — Поспешно открестился Готор от своих предполагаемых планов. — И в мыслях ничего такого не было. Незачем на меня так страшно рычать… Лучше давай налей-ка винца… Нам и правда сегодня есть что отметить! — Когда еще придется так беззаботно погулять?

— Ну ребятки. — Напутствовал накануне полковник Готора и Ренки, явившихся к нему за очередными приказами. — Кажется вам предстоит завершить то что начали. — Выяснить что там за груз шелка поджидал этот Ваар.

— Но разве груз уже не ушел? — Слегка удивился Ренки. — Ведь прошло столько времени.

— Уйти-то ушел. Но Тайная Служба знает где он сейчас. Вам предстоит нагнать тот караван, изобразить разбойничье нападение, и забрать груз…

… Не буду скрывать ребята. — Пасмурнел лицом полковник. — Это задание вам подкидываю не я, а Тайная Служба. Так что сами понимаете — вы и отказаться не можете, и выполнять… надо очень осторожно.

Полковник замолчал, нервно барабаня пальцами по столу, тяжело вздохнул, и продолжил.

— В общем, вляпались мы все по полной, и коли уж я это дело вам подкинул — выходит, я вас и подвел. Видят боги — не специально, но лишь по незнанию.

… Вы конечно вправе на меня злиться, но выполнять задание все равно придется. Эти шавки из Тайной Службы, если вцепятся, так уж просто так не отпустят.

Чем я вам могу помочь? — Оружие, деньги, одежда, хорошие кони. — Берите все что нужно, ни в чем отказа не будет.

— Простите господин полковник… — Вмешался Готор. — Но может быть вы нам все-таки расскажете чуточку больше… Чтобы мы, хотя бы отдаленно имели представление с чем имеем дело?

— Да собственно, ничего такого особенного я и не знаю… — Начал полковник. — Ну, жила-была одна девица… из очень высокопоставленного рода. Внезапно осиротела. И два ее дяди, один родной, другой двоюродный — слегка поцапались между собой за опеку над наследницей… Потому как — ее опекун, также «опекает» и ее наследство… весьма не маленькое.

Ну и двоюродный дядя, решил отправить девицу подальше от унаследованных земель, где напряжение нарастало слишком быстро, — на юг, в семью своего друга. Тут, она должна была сесть на корабль, чтобы отплыть в это поместье.

А родной дядя, нанял людей, чтобы этому помешать. История в общем-то довольно банальная.

— Простите. — Вмешался Ренки. — Но было ли это собственное желание девушки, или ее отправляли на чужбину насильно?

— Да какая разница? — Даже слегка удивился вопросу полковник. — Что она вообще понимает-то в серьезных делах, чтобы иметь какие-то желания? Да и в любом случае — девице-то ничего не грозило, обоим сторонам она была нужна живой… Просто не повезло попасть в жернова политического противостояния… Обоих родственников, при дворе поддерживали разные партии… Короче — не забивайте себе этим головы.

Вторая история… — Некий Ваар, возможно решил подзаработать на стороне, а возможно оказался как-то связан с этим родным дядей… (Мне это достоверно не известно. А Тайная Служа помалкивает).

Но работает он вообще-то на Герцогов Гидшаа. — Если ты Готор этого не знаешь — семейство очень сильное, богатое и влиятельное… А еще — очень мстительное. Настолько влиятельное и мстительное, что даже Тайная Служба, не хочет с ними конфликтовать напрямую. И выставляет впереди себя вас… и меня. Потому как если вы попадетесь… Все поймут откуда тут ноги растут. Но и мы отказаться теперь не можем… Иначе я потеряю друзей при дворе. А когда съедят меня — вами закусят.

Вот такие вот дела — делайте выводы!

— Хорошо. — Кивнул Готор. — Значит — нам надо отправиться как можно быстрее? А как нам объяснить свое отсутствие в полку?

— Вы все отправляетесь за необходимыми для нового подразделения… веществами? Оборудованием? — Вот бумага, впиши сам. Только выбери что-то достаточно редкое, чтобы звучало достоверно… Uranium — это что такое???

Впрочем — не важно. В общем, по этой бумаге, в поисках этого… Уур… короче «хрени», можете объехать хоть все королевство. Понятно?

… Ну а напоследок — будет вам и конфетка — за раскрытие преступного замысла против Короля и Государства, вы и ваши ребята, награждаетесь значком с перекрещенными серпом и молотом на погон — знак гражданской доблести и заслуг перед государством… Что это с тобой Готор?

— Да так, в горле вдруг что-то запершило… — Как-то странно улыбаясь, ответил Готор.

— Ладно. — По своему понял это полковник, и подмигнув, продолжил. — Сейчас пойдете в кабак, горлышко-то промоете. — … Так вот — знаки эти, я вам предоставить не могу, потому как мы гражданских не держим. Но вы можете сами заказать их у любого ювелира. Можно даже из чистого серебра. Средств на это вам точно хватит, потому как вам еще и денежная награда прилагается, от Казначейства. И довольно немаленькая!

— Может тогда лучше отдать ее лейтенанту? — Почтительно предложил Готор. — Я думаю — это будет честно!

— Разумное решение — Одобрил оу Дезгоот. — Но разбираться с этим будете непосредственно с ним… И еще, Готор — поскольку Тайная Служба теперь и так хорошо о тебе наслышана. И если ты прячешься не от кого-то еще. — Может есть смысл и тебе перевестись в волонтеры?… Хотя, скрывать не буду, мне будет обидно терять еще одного неплохого сержанта, но не дело это, когда благородный человек бегает в одном строю с обычной солдатней.

— … Я подумаю… — Кивнул Готор.

— Ну, тогда если у вас нет вопросов — можете идти.

— Простите, господин полковник. — Вдруг сказал Ренки. — Но перед отъездом, мне бы хотелось уладить одно дело, касающееся моей чести!

Подбежавший лекарь оу Мавиинг, начал хлопотать возле раненного оу Ваагнара. Туда же, устремили свои взоры и большинство зрителей, пришедших под разными предлогами, чтобы попялиться на поединок, и Ренки, как-то внезапно, будто бы остался один.

Даже Лоик Заршаа, его секундант, и то пошел посмотреть что с раненным, дабы доложить потом своему другу, результаты его собственной работы.

— Вы прекрасно справились сударь! — Услышал он внезапно за спиной голос, который меньше всего ожидал услышать именно тут.

— Э-э-э… сударыня!!! — Обернувшись, возмущенно возопил Ренки. — Вам не следует тут находиться! В конце концов — подумайте о собственной репутации, уж коли приличия вас совсем не беспокоят!

— Ах сударь… Вы такой скучный… — Сморщила гримаску Одивия Ваксай. — Думаю, даже моя бабушка, сочла бы вас чрезмерно… э-э-э — занудным…, да-да, именно занудным!

… Ну сами подумайте, как я могла пропустить подобное зрелище? — Мой учитель, дает наглядный урок!

… И я уж, кстати — было подумала, что вы уже давно заметили мое присутствие, и эту технику продемонстрировали специально для меня… Все было точно как вы учили!

— Сударыня — девушке ваших лет, не приличествует быть в подобном месте, да еще и в столь раннее время! Вам следует немедленно вернуться в отчий дом!

— … А ведь я… — Одивия словно бы и не заметила слов Ренки, отреагировав на его нотацию, лишь быстрым закатыванием глаз. — … Еще и деньги на вас поставила… И весьма немалые. Учитывая что ставки принимали один к трем…, я на вас весьма неплохо заработала… Однако — у вас кровь! Вы позволите перевязать вам рану?

— … Вообще-то это моя обязанность, сударыня… — Сказал подошедший Лоик, смотря на Одивию ошарашенным взглядом, в котором однако проскальзывали нотки восхищения. — Волонтер оу Заршаа, к вашим услугам сударыня!

— Хм… — после небольшой паузы, ответила Одивия. — Коли наихрабрейший и высокоморальнейший оу Дарээка, в кои-то веки не собирается блюсти этикет — представлюсь сама. — Одивия Ваксай — дочь и наследница купца, а также ученица этого вот благородного оу.

— О-о-о… — Протянул Лоик. — Весьма наслышан… Знаете сударыня, сейчас при дворе многие дамы тоже начали увлекаться фехтованием. Приятно что и в Фааркооне, есть те, кто следует моде!

— Вот-вот… Кто бы сомневался, что я жутко модная особа!.. Кстати, уважаемый оу Дарээка, я понимаю, что в последнее время вы были очень заняты… Однако, когда я могу надеяться на возобновление наших занятий?

— Не так скоро… — Остановил ее Ренки. — В ближайшие пару недель, мне предстоит небольшая поездка вглубь королевства.

— Может, тогда я попробую, на время, заменить моего друга? — Предложил Лоик, смотрящий на Одивию с большим любопытством, как на какую-то экзотическую птицу. — В конце концом — это мой долг, как секунданта, — в случае неявки участника, занять его место!

— Я подумаю! — Излишне высокомерно ответила купеческая дочка. И уже удаляясь, бросила. — Зайдите сегодня к вечеру в мой дом…

— Ух ты! Ренки — какая любопытнейшая особа! — Провожая ее взглядом, заметил Лоик. — Словно персонаж из мифов про воительниц древности…

… Кстати — оу Мавиинг говорит, что оу Ваагнар скорее всего останется в живых. Но он не уверен — что тот сможет продолжить службу. В общем — похоже ты прервал весьма многообещающую карьеру… На всякий случай, я бы, на твоем месте, теперь огладывался бы почаще… Эти оу Ваагнары, не слишком-то следуют Кодексу, зато умеют звенеть деньгами… Не хочется конечно так говорить о роде нашего боевого товарища, — но боюсь — эти люди способны на все!