— Ренки, да врежь ты ему как следует! — Не выдержав, рявкнул сержант Доод, глядя на то как волонтер пытается что-то втолковать новобранцу. — Эта тупая скотина иначе не поймет!

Ренки очень не хотелось этого делать. Может продолжительное общение с Готором, а может то, что он испытал «палочный стиль преподавания» на собственной шкуре, но при обучении вновь прибывших солдат, волонтер оу Даэээка старался как можно реже пускать в ход палку, веря что положительного результата можно добиться и более гуманными методами.

Увы, но практика показывала что это было не всегда так. — Привыкшие к тому что остальные унтера буквально «вдалбливают» в них знания — новобранцы просто не слушали объяснение юнца, что-то пытавшегося втолковать им одними словами, не подкрепляя это «профилактической лупцовкой».

… А этот, так еще и был откровенно туп, и кажется просто не понимал что происходит.

— Рядовой. Десять шагов вперед. — Приказал Ренки. — Напра-во! Нале-во! Кру-гом… Отставить… Какая нога должна стоять на месте, а какая двигаться?… Забыл? Запомни — та что болит — остается все время на месте… — И с этими словами, он вдарил туповатого новобранца палкой по бедру… Не так чтобы сильно, но боец свалился.

— Это правильно ваша милость. — Расплылся в подобострастной улыбке Доод. — Это даже лучше чем просто обломать палку о его спину. Я так тоже теперь делать буду! Спасибо что научили…

… От внезапно изменившегося тона и улыбки Доода, у Ренки едва ли глаза на лоб не полезли. — Нет, матерый служака, с момента изменения статуса своего бывшего подчиненного, — всегда был подчеркнуто вежлив… в присутствии других. Позволяя себе некоторую фамильярность только в очень личной беседе, либо когда Ренки выводил его из терпения своей излишней добротой или бестолковостью… Вот как в этом случае… Но уж больно резкая была перемена, и нарочито почтительный тон.

Проследив за устремленным куда-то ему за спину взглядом Доода, Ренки наконец заметил направлявшуюся в его сторону компанию из четырех волонтеров, которую возглавлял оу Лоик Заршаа.

— Привет Ренки — Поприветствовал он его, радостно улыбаясь. — Давно тебя не видел в Штабе, куда пропал?

— Слава богам, — ответил Ренки. — Меня отпустили на волю из этой клетки… Здравствуйте судари…

— Да-да… — Спохватился Лоик. — Позволь представить тебе — … Это оу Ваагнар; оу Скаршии; и оу Кистоок. — наши новые товарищи. А это судари — тот самый знаменитый оу Дарээка, про которого я вам так много рассказывал.

Ренки вежливо кивнул новым знакомым, не забыв при этом держать спину максимально прямо, и повыше задрать нос — старые традиции надо соблюдать.

— Так что, дружище? — Слегка ревниво спросил Лоик, на правах уже старого приятеля. — Слышал у тебя под командованием будет собственный отряд… Муштруешь для него солдат?

— Нет, — несколько более беспечно, чем возможно следовало бы, ответил Ренки. — Под мое командование переводят только опытных бойцов, поскольку и отряд будет выполнять особые задания. — Но взамен, я должен помочь подготовить новобранцев на их место. Вот собственно говоря, этим и занимаюсь.

— Все это несколько странно сударь. — Вступил в беседу оу Ваагнар — невысокий, но широкоплечий юноша, лет двадцати с лишним, (слегка староват для звания волонтера — отметил Ренки), почему-то смотревший на нового знакомого с плохо скрытой неприязнью. — Командовать отрядом… Разве этим не офицер должен заниматься?

— Мой отряд будет слишком мал, чтобы его возглавил даже третий лейтенант или даже прапорщик. — Слегка напрягшись, изложил Ренки версию полковника. — Но ведь и простого сержанта во главе команды не поставишь… Так что, полковник решил, что я подхожу для этого более всего.

— Однако я смотрел списки продвижения по службе… — Продолжал настаивать оу Ваагнар. — И простите, но вы там стоите едва ли не последним… — Однако уже получили под командование собственный отряд, в то время как мы, лишь бегаем на побегушках у других офицеров…

— Сударь — тон Ренки стал ледяным, этот склочный тип ему сильно не понравился. Но любезность — прежде всего. — Ренки, словно бы невзначай поправил, свисающий с плеча погон с булавой и двумя топорами, и постарался произнести максимально чопорно и любезно, допустив лишь искорку иронии в свои интонации.

— Если вас что-то не устраивает в создавшемся положении дел, вы вполне можете потребовать отчета у полковника оу Дезгоота. А я, увы, не уполномочен раздавать должности и назначения, и даже еще не имел удовольствия заглянуть в указанный вами список служебный продвижений…

— Успокойтесь судари… — Поспешно взял на себя обязанности миротворца оу Заршаа. — Уверен, вопросы оу Ваагнара не подразумевали желания как-то задеть вас оу Дарээка, как и ваш ответ ему.

… Вы же наверно знаете, оу Ваагнар в полку всего третий день, и еще не очень хорошо разбирается в том что тут происходит… Возможно судари, вы все примите мое предложение отобедать сегодня вечером впятером… Заодно, оу Дарээка, как ветеран, сможет поведать нам что-нибудь полезное о полке и его традициях?

— Увы Лоик, — оттаивая, и вновь переходя на дружеский тон, ответил Ренки. — Сегодня у меня не получится — даю уроки фехтования. Может через недельку станет полегче, тогда и встретимся?

— По видимому сударь. Вы отказываетесь от общения с компанией благородных, ибо за время каторги, привыкли несколько к более простым нравам? — Влез в разговор, не дав ответить Лоику, оу Ваагнар, и явно демонстрирую что за эти три дня уже успел кое-что узнать о наиболее ярких представителях 6-го гренадерского. — … Кажется этот сержант, только что звал вас просто по имени? Вы допускаете подобное панибратство?

Ренки понадобилось вспомнить все уроки Готора, чтобы сохранить самообладание. («Не психовать, и никогда не оправдываться…»), Он даже досчитал до десяти, прежде чем ответить, сумев даже предварительно улыбнуться максимально любезно, хотя глаза его излучали жгучих холод.

— Сударь. Данный сержант может позволить себе называть меня по имени. Потому что не только учил меня солдатскому ремеслу, но и дрался со мной бок о бок в двух сражениях, и нескольких мелких схватках… А что касается моего прошлого на каторге… Я попал на нее за убийство человека, который оскорбив меня, отказался драться на дуэли… И я не жалею об этом, ибо в последнее время, развелось слишком много наглецов, которые думают что можно нахамив — отделаться легким порицанием со стороны Суда.

….Впрочем… — Ренки все же не сдержался, и решил ответить столь же жестким ударом, как и упоминание о его каторжном прошлом, чтобы отбить у других волонтеров охоту поднимать эту тему. — Оу Ваагнар??? — Кажется, оу вы стали называться совсем недавно? Никогда не слышал об этой фамилии… — В таком случае, боюсь вам не понять некоторых вещей, само собой разумеющихся для тех, чей список предков, насчитывает больше чем одно поколение.

— Сударь… — После намека на недавно приобретенное благородство, оу Ваагнар пошел пятнами, чувствуя себя словно получил оплеуху. — Может мой род и не столь древен как ваш. Но зато силен и процветает. И от Меня, вы отказа от дуэли не дождетесь. — Более того — это я вызываю вас!

Обозначив укол в лицо, Ренки бросил шпагу вниз, атакуя выставленную вперед ногу, резко сместился влево и рубанул сверху… Шпага спружинив отскочила от жестко поставленной защиты, и Ренки немедленно повторил удар, уже вкладывая в него весь вес своего тела, отбрасывая вражеский клинок вниз и вправо, и заставляя противника сильнее развернуться. Еще подшаг по кругу с почти полным уходом за спину противника, и обозначение рубящее-режущего удара по шее.

То ли не поняв еще что произошло, то ли не смирившись, противник попытался суетливо развернуться для атаки… Но Ренки, резким махом подсек торопыгу под обе ноги, и тот рухнул на паркет ударившись спиной, а учебная рапира улетела куда-то в угол.

— Что это с вами сегодня сударыня? — Снимая защитную маску, холодно поинтересовался Ренки. — Вы делаете одну ошибку за другой. — Сколько раз я вам говорил о том, чтобы не пытаться парировать оружие противника подобным образом? Все лелеете надежды в один прекрасный момент приобрести силу рук матроса тягающего на корабле канаты?… А сколько раз можно повторять, что если уж пустили противника себе за спину — не пытаться что-то предпринимать стоя на одном месте, а резко рвите дистанцию, уходя в наиболее трудно достижимую для него зону?… И наконец сударыня — не объяснял ли я вам, что даже в случае падения одного из противников — схватка не останавливается? То, что вы валяетесь на спине, задрав лапки кверху как дохлый мышонок — вовсе не означает что вас не станут добивать. — Движение, движение и еще раз движение. — Как только вы замираете на месте — вы мишень. Останавливаетесь — труп!.. Вы отрабатывали перекаты, которые я вам показывал?… Кажется недостаточно!.. И да… — сударыня, вы все еще лежите на том же месте! — С этими словами Ренки не сильно, но весьма чувствительно хлестанул ученицу, по выглядывающей из под грубых матросских штанов, лодыжке.

Та сначала вздрогнула от внезапной боли, дернула ногой, и попыталась изобразить кувырок назад через плечо с выходом на ноги. Но движение было недостаточно энергичным, и она застряла в нелепой позе устремив задницу и ноги к потолку.

— Весьма жалкое зрелище. — Холодно прокомментировал сие действие строгий учитель, невольно ловя себя на том, что с трудом может отвести взгляд от этой задницы и оголившихся почти по колени ножек. (Конечно — в штанах даме фехтовать намного удобнее, но как можно настолько забыть о приличиях?).

— Благодарю вас сударь. — Столь же холодно произнесла ученица, неловко поднимаясь с пола. — Искренне благодарю, что относитесь к занятиям со мной, столь серьезно, не делая поблажек, и скидок на то что я женщина.

— С чего это вы решили что я не делаю поблажек? — Иронично приподняв бровь, осведомился Ренки.

— Сужу по своим прежним учителям… — Отрезала ученица.

— Хм… Они оказывали вам весьма дурную услугу, внушая ложные представления о своих возможностях. Смертельный поединок — это самый честный вид взаимоотношений двух человек — в нем недопустимы фальшь и притворство!

— Какая глубокая мысль — Усмехнулась Одивия Ваксай. — Сами придумали? А как же все те финты и уловки, которым вы меня обучаете?

— Всякий, сколько-нибудь образованный человек знает, что слова эти принадлежат Маэстро Вигаа — непревзойденному воину, чья слава сияет уже больше трехсот лет!

Каждый из противников должен понимать, что оппонент хочет его убить. И знает, что враг пойдет ради этого, на что угодно… Маэстро Вигаа в своем трактате «Смысл клинка», говорит — что обман противника, это всего лишь уловка, прием. Самую же страшную ложь, мы слышим не от других, а внушаем себе сами. — Совершенствование в искусстве владения оружием, помогает нам избавиться от ложных иллюзий, фантазий, и самодовольства.

— … Это не тот ли Маэстро Вигаа, — уточнила ученица. — Что умер от чумной чесотки, ибо так боялся быть застигнутым врагами врасплох что даже перестал мыться? — Бедные его родственники и соседи — полагаю своей вонью, он сразил не меньше народа, чем мечом!

— Ну, у человека одержавшего победу более чем в двухста только официальных поединков — естественно было много врагов. — Стараясь не показывать смущения, столь неожиданной трактовкой жизни одного из героев древности, важно ответил Ренки. — А ведь еще он был ветераном четырнадцати войн, и провел множество мелких схваток не вошедших в описание его жизни…

— Ах да. Кстати. — Вдруг словно бы вспомнила про что-то Одивия Ваксай, направившись в угол комнаты за своей рапирой, шагая при этом широким мужицким шагом, а не семеня ножками, как то и пристало бы приличной девушке. — Слышала что вы уже предприняли попытки догнать своего кумира… Во всем городе только и говорят что о предстоящей дуэли. Так стоит ли мне в ближайшее время озаботиться поисками нового учителя, или вы все-таки надеетесь победить?

— В любом случае сударыня. — Холодно ответил Ренки, которого невольно кольнула обида, от легкости, с которой ученица говорила о его замене. — По приказу полковника, дуэль отложена на месяц. Так что, думаю времени подыскать нового учителя, у вас будет достаточно.

— Что там? — Спросил оу Дезгоот, увидев как к нему в кабинет ломиться небольшая толпа волонтеров.

— О боги, опять началось… — Печально вздохнул он, прочитав поданное прошение разрешить дуэль, и повернув голову к недавно отошедшему от тяжкого недуга майору Олаанику, пожаловался. — Вечно так, стоит этим щенкам собраться в кучку, и они неизменно затевают ссоры и драки.

— А что ты хочешь Гаант. — Ответил тот. — Это щенки бойцовых пород, а не комнатные собачки. Вспомни какими были мы в их годы…

— Угу… — Ответил полковник. — Только иной раз, когда я задумываюсь, что куда больше благородных тооредаанцев погибает от рук других благородных тооредаанцев, чем от рук наших врагов — я почти готов согласиться с теми кто предлагает вообще запретить дуэли… Хотя мне и страшно подумать, что станет с благородным сословием, коли дело защиты своей чести мы передадим в руку судейских крыс.

… Ну ладно… Итак судари… оу Ваагнар, вы в полку только третий день, и уже дуэль… Решили утвердиться подобным образом? — Что ж, скажу я вам — У дуэлянтов громкая слава, но короткая карьера. На задир нельзя положиться.

Теперь вы оу Дарээка… — Решили отметиться и на Ристалище Чести? А как там продвигается выполнение задания что я вам поручил?

— Отряд почти полностью сформирован… Осталось только выменять одного парня из второго батальона, по слухам — он раньше был учеником аптекаря. Материалы закуплены на половину… В этом городе можно достать не все. Мы сделали заказы купцам, они обещали подвести недостающее в течении месяца-двух.

— Про это. — Строгим голосом сказал полковник. — Я уже вчера слышал от лейтенанта Бида… И не могу сказать что полностью удовлетворен услышанным… Я дал ему кое-какие дополнительные указания, о том что вам надлежит делать дальше…

— Но… — Начал было возражать Ренки, однако сообразив о каком задании в действительности говорить полковник, резко умолк, и вытянувшись в струнку, отчеканил. — Приложу все усилия, господин полковник, чтобы выполнить ваши приказы.

— Вот-вот… — Многозначительно заметил оу Дезгоот. — Приложи! Не хватает мне еще самому доделывать работу за разными сопляками, позволившими себя убить или ранить.

Вашу дуэль, господа, я откладываю на месяц. И делаю я это по двум причинам. — Первая — оу Дарээка действительно надо доделать работу, которую я ему поручил. А поручил я ее ему, потому что уверен что только он и сможет ее сделать так как надо…

А самое главное — запомните — нынче идет война, и приоритетное право вас убить, сейчас находится в руках у кредонцев и ореданцев. Так что все ваши дуэли будут откладываться на месячный срок… А прожить месяц в ожидании поединка… это не то же самое что бросив вызов сгоряча, немедленно проткнуть своего соперника, или заполучить его шпагу себе в печень.

Это станет хорошим испытанием для ваших нервов, ну а я, со своей стороны, — добавлю вам проблем. И надеюсь, что глядя на вас, ваши приятели трижды подумают, прежде чем затевать очередную свару.

… Да. Волонтер оу Ваагнар, с сегодняшнего дня, вы переходите в подчинение капитан-интенданта оу Жаароока. И если он будет недоволен вашей службой, вы сильно рискуете покинуть полк, вне зависимости от результатов дуэли.

— Значит так ребятки. — Довольно щурясь сказал Готор. — Полковник дал добро пощупать кого-нибудь из наших приятелей. Но не Ваара, и не купцов… Нужен кто-то помельче, однако знающий хоть что-то полезное. Но в тоже время, сделать это надо так, чтобы не привлечь внимания к себе… Дроут…???

— Хм… — Задумался опытный домушник. — Тут ведь эта… Не все так просто. Местные тут «по закону» живут. У них между собой лад. Ежели чё — вопросы решают на общей сходке, у них даже «судья» есть. Тут ежели кого тронешь, сходу все «общества» против нас «подпишутся»… Вот разве что…

Есть тут один хитрозадый — бумаги подделывает. Но сам не в «обществе бумажников», а сидит под купцами.

Когда этот Ваар, к нему захаживать начал, мы осторожненько так подрасспросили — местные говорят будто этот Фоат, раньше чуть ли не при королевском печатном дворе ошивался… Но то ли проворовался, то ли еще чего, тока выперли его… А добрые люди подобрали и пригрели, увезли в эту глушь, и к делу приставили, потому как фальшивки у него получаются очень убедительными.

— А под какими купцами-то он сидит, говоришь? — Спросил Готор.

— Дык, напрямую-то с ним кто связываться будет и себя светить? — Начал отвечать Дроут. — Вроде как для всех «работает» и ни с кем не связан. Слухи ходили насчет Дома Раанкай, но правда это или нет, никто не знает. А тока когда местные Фоата «пощупать» захотели — очень суровые ребята за него заступились. И «охотку» этого мужика «щупать» кой-кому напрочь оторвали. Да так — что на то что от тех «щупальщиков» осталось, глядючи, и другие подобные мысли из головы выбросили.

И по сей день, в его доме вроде как четыре охранника живут — якобы работники. Но мы тех «работников» рожи видели. — Ежели они когда чем и работали — так точно — тесаком, либо шпагой. Так что хитрована этого ухватить — не так-то просто будет!

— Ну что же — объект вроде и правда подходящий. — Если узнаем, какие конкретно бумаги у него Ваар заказывал — может наконец поймем с чем дело имеем.

… Два дня на подготовку. — Все по очереди должны вокруг дома этого Фоата походить. Ищите как придти незаметно, и уйти безнаказанно. Где можно засады поставить, где слабые места в охране дома… Но так — осторожненько. Каждый по разу, и не более. Потом увиденное сразу зарисовать… кто как умеет. Или хотя бы запомнить получше, а для этого, надо мысленно проговорить все что заметил.

Ренки — постарайся осторожненько навести справки у местных купцов… Лучше всего спрашивай не о человеке, а о доме в котором он живет. — Выдумай что-то вроде — «Понравился одному знакомому волонтеру, хочет снять…» Ну или что-то подобное.

… Брать боюсь, придется с некоторым шумом. Так что я подготовлю несколько игрушек. А вы ребята, — обратился он к четверке «выслеживателей» распустите слухи, что якобы кое-кто важный, шибко этим Фоатом недоволен за плохо сделанную работу, и вроде как даже предлагает плату тем кто возьмется его наказать.

— Но ведь тем самым, мы заранее предупреждаем противника об опасности… — Встрепенулся Ренки. — Обязательно ведь кто-нибудь прибежит заработать денег за такие новости.

— Когда подделываешь королевские бумаги, и так все время приходится быть настороже. — Отмахнулся Готор. — Так что думаю — охранники там, соревнований — кто дольше проспит, не проводят. — А так, будет меньше вопросов Потом.

— … Главное, не забыть закрыть глаза… — Едва ли не бормотал Ренки, притаившись за оградой, довольно приличных, для городских окраин, размеров дома. Два этажа, девять окон по фасаду и три с торца… Для проживания всего пяти человек — жирновато будет. А еще Готор умудрился выяснить, что в городской управе, этот дом записан как разрушенный, и потому не годный для расквартирования солдат… Сволочи хитрозадые! Домик-то вполне себе цел и крепок… Даже более того — сам как крепость…

Стоит на резко обрывающемся к морю берегу. И пусть обрыв не так высок — два-четыре человеческих роста. Но внизу сплошные камни, так что на лодке не подойдешь. А с оставшихся двух сторон — обнесен высоким, сложенным из ракушечника забором. В общем — вполне можно оборону держать.

— … Так что. — Сказал Готор при окончательном обсуждении возможностей захвата этого дома. — Брать будет с шумом и грохотом. — Армия мы в конце-то концов, или нет?

— Дык ведь… — С сомнением сказал Таагай, чье предложение попытаться аккуратно вскрыть замки, только что было отвергнуто, причем Готор привел вполне веские доводы… судя по которым, можно было предположить, что он весьма хорошо знаком и с профессией домушника, потому что уже на третьем-четвертом предложении — бывалые ворюги Дроут с Таагаем, лишь почтительно заглядывали ему в рот, и шевелили губами, будто бы проговаривая про себя все услышанное для лучшего запоминания.

— … Как видите, — подытожил тогда Готор. — Вариантов ловушек может быть множество. И я не сомневаюсь что какие-то из них, наши… гм, — приятели, обязательно используют. Так что, будем брать с шумом и грохотом. Армия мы в конец-то концов, или нет?

— Но ведь шум привлечет внимание… — Осторожно вставил Ренки. — Прибегут горожане, стражники… — Нам что, и с ними всеми воевать?

— Во-первых. — Горожане услышав взрывы и пальбу, скорее всего запрутся у себя по домам. — Дураков-героев самолично лезть под пули, и отражать возможное нападение супостатов, когда в городе стоит целый гренадерский полк, думаю найдется не много.

А во-вторых. — Ренки, ты как младший почти-офицер, все-таки должен был бы знать, что согласно вновь утвержденному распорядку, завтра город патрулирует рота лейтенанта Бида… А твое капральство (то есть мы все), как раз отвечает за этот участок.

… Кстати, сержанты Йоовик и Доод, будут патрулировать соседние районы. Так что если что, я договорился о сигналах, по которым они придут к нам на помощь…

… Ну а если какие-нибудь герои-торопыги, все-таки прибегут на звуки пальбы… — Мы кто? — Правильно. — Армейский патруль, и героически ведем борьбу с злодеями напавшими на дом и убившими его хозяев… Думаю все сообразят что говорить при случае?

— Дык… — Ошеломленно хлопая глазами, сказал Дроут. — Это ж чего получается-то? Это мы ж выходит теперь… Да так ведь можно любой дом…

— А ну цыц!!! — Закатай губу Дроут. — С необычной жесткостью, сказал Готор. — Забыл что тебе в первый же день службы сказали? — Начнешь старыми делами заниматься — забьют палками… И нас всех с собой под палки утянешь! Уясните все — Это не ограбление, это часть нашей службы Королю. И разрешение на данную операцию дал лично полковник оу Дезгоот. И если хоть кому-то, придет в голову повторить подобное, в собственных интересах… Если я не буду лежать рядом под палками, то одну из них я буду своими руками держать, и жалости к подобной твари, у меня не будет ни малейшей! Всем ясно?

— Да ладно, чё ты Готор, и пошутить нельзя. — Забормотал побледневший Дроут, ибо выражение лица у их вожака в этот момент было действительно зверским.

— Такие шуточки, на корню давить надо! — Столь же свирепо продолжил Готор. — Чтобы в голове не задерживались и в дела не прорастали. Короче — я сказал. Надеюсь меня поняли все.

После чего обвел глазами своих соучастников, задерживая взгляд на каждом, дожидаясь утвердительного кивка… Даже Ренки кивнул, завороженный взглядом Готора, хотя у него и в мыслях не было воспользоваться своим положением подобным образом. Но вид, обычно добродушного и насмешливого Готора, сейчас действительно был пугающ.

— Вот и славненько. — Вновь становясь спокойным и чуть насмешливым, подвел он итог этого психологического этюда. — Все всё поняли! Теперь осталось решить кучу мелких проблемок, и будем думать что план готов.

… Да уж… — Ренки раньше считал что умеет составлять планы, но вскоре понял что до приятеля ему очень далеко… Почти полночи они просидели тщательно обсасывая разные мелочи, типа где взять повозку, в которой можно незаметно подвезти необходимые для штурма вещи. Где ее поставить, чтобы с одной стороны была под рукой. А с другой — не бросалась в глаза…

Даже вот эта вот лестница… — Старательно обсуждалось не только где ее утащить, но и где найти пилу, чтобы распилить на две части, которые с одной стороны влезут в украденный возок, а с другой — позволят перебраться через забор, причем в конкретном месте. А потом еще и решался вопрос, как лучше лестницу установить, чтобы стоящего на ней стрелка не сшибло на землю отдачей мушкета.

Одежда, оружие, дополнительное оборудование вроде веревки с кошкой на конце, изогнутого ломика для срывания замков и взламывания дверей. Знаки, которые штурмующие будут подавать друг другу… Кто и откуда должен начинать, в какой последовательности… куда бежать, при каких обстоятельствах можно менять намеченный план, что делать в случае если что-то пойдет не так…

Под конец, у Ренки уже заболела голова и он полностью запутался в навыдуманных подробностях. Но Готор как-то умудрился все их свести к довольно понятному и простому плану.

— Это ребятки, — сказал он, самодовольно усмехаясь. — Называется мозговой штурм. — Чем больше наштурмуем сейчас, тем проще будет потом…

— Открывайте, сволочи, пришла ваша смерть! — Послышался от ворот голос Готора, вдруг начавшего изъясняться необычайно пафосным слогом.

В это время Киншаа и Гаарз начали лупить по воротам специально принесенным бревнышком, впрочем не очень-то сильно вкладывая в это дело душу, поскольку еще накануне убедились что ворота эти сделаны более чем основательно.

Ренки, стоявший шагах в сорока от ворот, приставил лестницу к ограде, и поднялся наверх, осторожно заглядывая сверху во двор…

Ага, из дома выскочили четыре фигуры, выстроились в линию шагов за десять перед сотрясающимися воротами, и начали быстро раздувать мушкетные фитили. Судя по сноровке, с которой они все это проделали — это были опытные и умелые вояки.

Ренки достал выданный Готором бумажный цилиндрик, и зажег выходящий из него хвостик от собственного фитиля и подбросил его вверх, подавая сигнал — «… Главное, не забыть закрыть глаза…» — Повторял он про себя как заклинание.

… Сквозь веки вспыхнуло чем-то зеленым… В ворота перестали колотить тараном… Это значит, что сейчас Готор бросит внутрь двора свою «подлянушку» (как он сам изящно выразился)… «Главное — закрыть глаза»… — Повторял Ренки, несколько напуганный предупреждениями Готора.

— Надо было еще добавить — «Заткнуть уши» — Подумал он, когда вместе с ярчайшей вспышкой, по ушам чувствительно ударил и резкий сильный грохот. На его фоне почти даже не было слышно взрыва «бомбочки», которая вынесли засов на воротах.

Ренки снова заглянул во двор… В свете переброшенного Гаарзом необычайно ярко горящего факела, было видно что из четырех защитников дома — трое побросали свои мушкеты, и зажимали глаза ладонями, один из них даже стоял на коленях.

Как и обещал Готор sveto-shymovaj granata ослепила их яркой вспышкой и ошеломила грохотом, полностью дезориентировав.

Лишь четвертый, кажется еще что-то пытался сделать направляя свой мушкет примерно в сторону ворот. Ренки не стал испытывать судьбу и прицелившись выстрелил сам… Противник не упал, но его завертело вокруг собственной оси — пуля попала куда-то в руку, заставив уронить оружие.

… И в тот же миг, ворвавшись сквозь тлеющие ворота приятели, предварительно удостоверившись что «клиента» во дворе нет, мгновенно добили штыками и этого, и остальных противников, и ринулись к дому.

Ренки не стал ждать особого приглашения — оставив тяжелый мушкет с наружной стороны, он перелез через ограду, и бросился вслед приятелям.

… В этот момент одно из окон на втором этаже озарилось вспышкой.

— Не стрелять! — На всякий случай рявкнул Готор. — Этот нам нужен живым.

… Но в тот же миг, и два других окна, озарилось такими же вспышками. — Противников оказалось больше чем рассчитывали приятели.

— Под стену… — Приказал Готор. — Киншаа, из пистолетов, по окнам… Не давать высунуться, но постарайся никого не подстрелить! Ренки, Гаарз, сюда.

— Ренки подбежал к Готору, который копался возле закрытого ставнями окна, пытаясь вогнать ломик в щель.

— Ренки. — Начал распоряжаться Готор. — Готовь шпагу и пистолет. Гаарз ломает ставню и выбивает окно. Я, на всякий случай, кину в окно еще одну штучку… послабее той гранаты что была у ворот, и встану под окном. Как ухнет — делаем как отрабатывали, и в окно. Пистолет держи наготове. Стреляй не раздумывая, на первом этаже Фоата скорее всего не будет. Гаарз, ты следующий. Потом втянешь в окно меня.

Выстрел Киншии почти заглушил треск ломаемой рамы и звон разбитого стекла. Небольшой сверточек влетел в окно, и ночь словно на секундочку озарило странным, ни на что непохожим светом. Ренки, как по ступенькам забежав на подставленные ладони Готора, рыбкой нырнул в разбитое окно, стараясь не думать о торчащих из рамы осколках стекла.

Комната была пустой. Не глядя на лезущего вслед за ним Гаарза, Ренки подбежал к двери и слегка подергал за ручку. Дверь приоткрылась.

— Отлично. — Послышался за спиной голос Готора. — Все помнят как выглядит Фоат? — Невысокий, с сильными залысинами… — Его постарайтесь не убивать. И помните, что где-то в доме уже должны быть Дроут с Таагаем, не подстрелите их. Я иду первым. Ренки за мной, Гаарз следит за тылом.

Идти по темному коридору было непросто. И Ренки скорее чувствовал, чем видел странную манеру, в которой передвигался Готор, какими-то дерганными движениями перебегавшего от угла к углу выставив вперед колесцовый пистолет, который он держал двумя руками. Этот пистолет был словно живой, всегда первым выглядывал в новое помещение, и Ренки на какое-то мгновение показалось что это не Готор несет его, а пистолет тянет за собой Готора.

Наконец они нашли ведущую в верх лестницу, и Готор, прислонившись спиной к стене, начал бочком взбираться наверх, по прежнему следуя за своим, смотрящим теперь вверх пистолетом.

Скрежет проворачивающегося замка, вспышка пороха на полке, выстрел. — В свете вспышки, Ренки увидел что кто-то на пролет выше, дернулся, вскрикнул, и скатился по ступенькам прямо им под ноги.

Перепрыгнув через тело, Ренки взлетел в верх по лестнице и толкнул ведущую в очередной коридор дверь… В последний момент он заметил вспышку пороха, отпрянул назад, и почувствовал как мушкетная пуля пронзила воздух возле самого его лица.

Он снова ринулся вперед, мгновенно воткнув шпагу в смутно угадывающуюся в темноте фигуру.

Потом было долгое хождение по второму этажу, в поисках противников, которое прервали звуки выстрела и шум драки откуда-то снизу.

— Сраный небесный верблюд! — Выругался полковник Дезгоот. — Кто бы только знал, как ваша шайка надоела мне с этими вашими выкрутасами… За что не возьметесь… Все не как у людей…

Шайка понуро молчала, уставившись в пол. — У полковника было полное право злиться.

— Дык, — объяснил Дроут. — Мы домик то обошли, да с торца, через окно и полезли, когда вы бучу начали, осторожненько, как ты нас учил.

Влезть-то влезли, а потом и заплутали. Темнотища, не зги не видно. Лестница-то вроде вон она где должна быть, а как не пойдем, все в стену упираемся… Мы уж и на втором этаже стрельбу услыхали, думали все теперь — опоздали… А тут значит Таагай меня и манит — шорохи мол услышал. Ну мы за шорохами, а тут вдруг глянь, — стена-то и открывается… Ну в смысле — шкаф, который вроде как к стене приставлен. Мы следом. А тут эти двое. Шустрик-то мелкий бежать навострился, а этот в нас пальнуть с пистоля хотел, да видать замок не сработал… Тут-то его Таагай со своего пистоля и уговорил…

Ну а я вдогонку за шустриком, догнал, схомутал… А тут глянь-ка чего!

— М-да… Насколько я помню, фальшивомонетчикам у вас смертная казнь полагается?

— Ну, это ежели смягчающие обстоятельства будут. — Тогда да — простая казнь… А коли нет… шкуру живьем сдерут, наизнанку вывернут и обратно натянут… И так раз двадцать!

… А тут… Видал печати какие?! — Эта вон, вообще кажись королевская! За такое, я даже не знаю что сделать могут.

… Слушай Готор, а давай-ка мы тут все спалим, и молчок о том что видели… А то ведь как бы и нам, за такие дела головы бы не поотрывали, за компанию-то!

— Боюсь не получится… — Хорошенько обдумав это предложение, хмуро ответил Готор. — По крайней мере — надо сначала показать все это полковнику… Пусть Киншаа сбегает к лейтенанту и доложит что дело приняло особый оборот, и требуется распоряжение полковника…

… Пленный-то жив?

— Ни царапинки! — Заверил Дроут Готора. — Разве что синяков маленько… Привести?

— Надо бы расспросить откуда взялись эти трое дополнительных охранников. — Задумчиво сказал Готор. Да и вообще — выпотрошить пока тепленький, все что можно…

— Эти трое… — Встрял Ренки. — Я их видел. — Слуги из Дома Раанкай.

Когда полковник оглядел потайную комнату в захваченном доме — увиденное ему сильно не понравилось.

… Нет, при иных обстоятельствах, это было бы только на руку… Одни только чеканы для штамповки монет, печатный станок, листы поддельных королевских бланков с водяными знаками… — уже тянули на благодарность Королевского Монетного Двора. А уж набор поддельных печатей, чуть ли не всех Служб Королевства… — Да тут могли подделывать бумаги любой степени сложности. Даже Королевские Указы! А это уже затрагивает Государственные Интересы…

Да, такая добыча гарантировала бы стремительный взлет карьеры… При условии кристальной чистоты обстоятельств ее нахождения…

А сейчас… Придется привлекать Тайную Службу… А она простыми объяснениями не удовлетворится, и начнет копать очень-очень глубоко…

Да еще — неизбежны наезды проверяющих от самых высоких инстанций королевства.

А легенда Готора, про то как патрулирующие город солдаты, случайно вмешались в конфликт двух городских банд, и нашли этакие сокровища — хороша для публики, но серьезной проверки не выдержит. И тогда, придется обращаться за прикрытием на самый верх. А это значит уже не он оказывает услугу Важным Людям, а Важные Люди, оказывают услугу ему… Так в их глазах все это и будет выглядеть.

Но с другой стороны. — Если все тут уничтожить и сделать вид что ничего не было, как предлагает этот странный сержант — есть большой риск что хоть крохотный кусочек правды все-таки вылезет наружу. Кто Надо, потянет за эту ниточку… И в конечном итоге — позорное увольнение из Армии, можно будет считать большой удачей. Нет, о таком даже думать нельзя!

… А что вы выяснили… Ну, по нашему делу? — Хмуро поинтересовался полковник у сержанта.

— Подорожная на груз шелка, отсюда и до столицы… — Ответил Готор. — Судя по всему — груз прибывает через четыре дня… Весь комплект документов, начиная от накладной на корабельный груз, таможенное разрешение, документы об уплате налогов, портовых сборов, дорожных выплат… В общем, чтобы даже самый пристрастный чинуша не нашел к чему придраться… Гм… Есть даже документ о благонадежности от нашего полка, за лично вашей подписью, и всем набором печатей.

— Но этот-то они как? — Полковник даже сел на заляпанную чем-то табуретку, словно ноги его не держали.

— Скопировали с наших документов… — Хладнокровно ответил Готор. — Дом Раанкай, поставлял нам крупу…

— Вот когда этих купчиков Тайная Служба возьмет за задницы, да и подвесит на дыбу… Они молчать про ваши махинации небось не станут… — Убитым голосом прокомментировал это полковник, посмотрев на озабоченно оглядывающегося лейтенанта.

— Да ладно. — Отмахнулся Готор. — Подумаешь, слегка смухлевали… По сравнению с тем что мы здесь для них нашли, это сущие мелочи.

— Ага… — Горько усмехнулся полковник. — Им только дай за эти мелочи ухватиться… Раскрутят все что можно… И мне придется до конца жизни, перед Тайной Службой на задних лапках танцевать!

— Тогда может… ТОГО? — Вновь предложил Готор.

— Тогда, для полного успокоения, мне и вас всех придется ТОГО. — Ответил полковник. — А потом еще и весь этот городишко, туда же…

Нет уж — придется общаться с Тайной Службой… Так что Готор, если тебе есть что скрывать… помолись своим богам — потому как наши, говорят тоже Тайной Службы побаиваются, и вступаться за тебя не станут.

А пока — зови своих. Будем договариваться о том что говорить. Если версия будет более-менее убедительной, — Служба, даже зная что мы лжем, придраться не сможет.