Глава 10
— Вот это твой протеже значит? — Полковник оу Дезгоот с добродушием переводил взгляд с сидящего сбоку от его походного столика, лейтенанта Бида, на вытянувшегося перед ними юного капрала Дарээка, и обратно. — Ну и как он…???
— Капрал из него получился говеный. — Честно признался Бид, и пояснил, кажется обращаясь больше к Ренки чем к полковнику. — Старается конечно, но не та масть… — благородства многовато. Спину гнет без усердия, с солдатами… они ему симпатизирует, кое в чем даже уважают. Но дрожи, как перед настоящим капралом, не испытывают. Он за все свое капральство никого палкой поперек спины так и не перетянул… Да и вообще — своим среди них он никогда не станет, не тот фасон.
Я говорю — парень он старательный, и боец из него хороший, но по части достать-украсть… толку мало. Доод уйдет — капральство на него нельзя оставлять.
— … И потому ты его за это хочешь выше пропихнуть?! — Откровенно заржал полковник, едва не расплескав налитое в золоченый кубок вино. — Обратно в солдаты загнать нельзя, так значит пихаем наверх — пусть начальство с ним мучается… И зачем мне это надо?
— А зачем тебе плохой капрал? — Развел руками Бид. — … Я понимаю — герои и все такое… Но звания-то зачем соплякам раздавать? Капрал ведь это того…!!! На капралах вся армия держится!
… Зато порученец для твоего штаба, из него получится отличный. Парнишка из благородных, читать-писать умеет. Манерам там вашим всяческим и говорить красиво, обучен. Учен… чему-то… Во! — Уставы все наизусть знает с незапамятных времен писанные. Вот и используй его.
— Порученец… — Покатал Дезгоот слово на языке, словно бы впервые пробуя на вкус новое блюдо. — Он на этой должности сержантами командовать сможет. Из солдат, на эту должность только ветераны попадают, и то очень редко. А ведь парень в армии без году неделя!
… Я конечно, Бид, твои замыслы отчасти разделяю. И толковый человек на этой должности мне не помешает…. — Но не боишься, что если ты своего парня в штаб пропихнешь — тебя Тут на части порвут, да и меня твоей кровью забрызгают?!
— Благородное происхождение… — Начал перечисляя загибать пальцы лейтенант Бид. — Булава на погоне…, как он ее получил — ту историю вся армия знает. Образован… Ну и скажи мне, какая сволочь против вякнуть посмеет, коли ты, так сказать, «примешь участие в судьбе…»?
Да и должность-то, как раз придумана для «благородных вьюношей», ждущих вакансии на офицерский чин, или солдатни, которой офицерство светит. Ты сам жаловался что сейчас никого у тебя на этом месте толкового нету… Вот я тебе и предложил!
— Ага. — Усмехнулся полковник. — Только обычно «благородные вьюноши», «ждут» на свои средства, которых у них вполне с избытком, раз уж им родня сумела офицерский чин купить… И уж в армию, они точно не по приговору суда, в каторжной команде, прибывают.
— Смотри сам. — Развел руками Бид. — Мое дело предложить. Денежной выгоды конечно от сопляка никакой не будет. — Но сам подумай — в наших-то условиях, не лучше ли иметь под рукой одного старательного парнишку, чем десяток богатеньких бездельников?
— И то правда. — Как-то очень печально произнес полковник. И вновь смерил капрала внимательным взглядом, словно верблюда или коня покупал. — … оу Дарээка говоришь… — Род, в принципе известный… Генерал оу Когиир Дарээка тебе капрал, кем приходится?
— Двоюродным прадедом! — Отчеканил Ренки, пытаясь сделать спину еще прямее, и убрать из голоса нотки самодовольства.
— Хе. — Мой прадед под его началом служил… А за что на каторгу-то попал?
Ренки поведал свою историю.
— … Офицера-ветерана прирезал. — С явным осуждением в голосе, произнес полковник. — Вот это парень хреново. Такой поступок, тебя в глазах других офицеров не украсит.
… Я кстати про этого Аэдоосу слышал. — Простолюдин, из зажиточных, офицерский чин купивший… 12-ый гренадерский… Там потом еще какая-то история случилась… неприятная. Не то карточные долги, не то заказные дуэли… — выперли его из полка короче.
Сволочь говорят этот Аэдоосу был редкостная. — В офицерском собрании его только скрепя зубами терпели, и дружить брезговали.
Но вояка хоть куда оказался! Даже удивительно, как такой среди неблагородных родился… Насчет дуэлей был не дурак. Да и в битве труса не праздновал. — Под Туонси так вообще отличился. Уж не знаю чего ему булаву не повесили, — заслужил по всем статьям! Видать и впрямь этого Аэдоосу в полку сильно не любили.
Но сволочь сволочью, да зато своя! Со стороны лучше не трогать…
… А ты значит, сумел этакого ухаря, да кинжалом… — Видать и правда слухи ходят что удача за вами бегает. Ладно Бид. — Уговорил. Беру! Мне чуток удачи тоже не помешает!
— Ты мне тогда на приятеля его приказ напиши. — Видать лейтенант решил ковать железо, пока оно горячо. — Будет вместо него капралом.
— Да ты обнаглел Лаарт. — Делано возмутился полковник. — У тебя уже сейчас, на два капральства три капрала… Хочешь четвертого? Куда ты их всех пристроишь?
— Доода давно сержантом делать пора. — Спокойно ответил лейтенант. — Вакансия у тебя есть, а оружейник из него, сам знаешь, толковый выйдет.
— Своего человека и в порученцы, и в сержанты, да еще и на место оружейника, пропихнуть хочешь? — Всерьез удивился полковник оу Дезгоот. — Ты чего затеял? Хочешь чтобы в полку бунт начался, а меня доносами завалили?
— С кем надо, я уже договорился. — Спокойно ответил Бид. — Могу дать гарантию что ни бунта, ни доносов, ни других проблем, не будет.
— Он договорился. Бид… — Проворчал полковник. — Ты хоть бы капрала своего постеснялся. А то у него и так глаза на лоб вылезли, от того как у нас тут чины раздают, и сомнения могут возникнуть, кто в полку командует.
— Ничего. — Подмигнул лейтенант полковнику. — Ему кой-какие вещи знать полезно будет. А язык за зубами он удержать сумеет. Проверено уже!
Разрешите идти господин полковник?! — Переходя с дружеского на официальный тон, — лейтенант вытянулся перед полковником в струнку.
— Идите лейтенант. — Махнул тот ему рукой. — Капрала своего пока тоже заберите. Объясните в чем будет заключаться его новая служба. Завтра на утреннем построении, я официально оглашу приказы о переводах и назначениях!
* * *
Так жизнь Ренки сделала новый, весьма неожиданный поворот. К худшему это было или к лучшему? — Сказать трудно.
Да, теперь Ренки жил при штабе, по преимуществу вращаясь в офицерской среде… И подчас ему казалось, что он опять попал в положение каторжника.
Пока Ренки был просто капралом, — он мог надеяться хоть на толику уважения, и защиту которую дают ему его лычки в солдатской среде.
Если простого солдата, практически любой унтер мог оскорбить или ударить кулаком либо палкой просто по собственной прихоти. (Это называлось — «Чтобы страх не теряли»). То капрал, как правило, был уже избавлен от подобного обращения, и подвергнуть телесному наказанию, его могли только по приговору трибунала. А теперь…
Нет, офицеры в штабе не лупили Ренки палками… но иногда ему казалось, что лучше бы ударили. — Пренебрежение и брезгливое снисхождение, подчас ранит сердце полного честолюбия юноши, сильнее чем палочный удар.
В общем, — если в своем капральстве он был… ну по крайней мере — одним из главных людей. То при штабе, в обществе благородных офицеров — не более чем серенькой солдатской скотинкой, — может и чуть повыше денщика, однако не настолько чтобы запоминать его имя.
Зато Ренки очень быстро объяснили, что раскрывать рот в присутствии офицеров, он может только по приказу. Но лучше — прикинуться бродячим духом, которого не видно, и лишь результаты его деятельности могут быть замечены простыми смертными.
… И действительно — лишний раз лучше не попадаться на глаза иным особам, чтобы не получить унизительного задания типа почистить сапоги, или подмести пол в штабной палатке. — Пусть капралу, да еще и порученцу полковника этого делать и не полагалась, — не все офицеры считались с подобными мелочами.
Так что жизнь капрала Дарээка при штабе полка, вряд ли можно было назвать особо приятной. Но к счастью, — почти целый день Ренки бегал выполняя поручения полковника. — Тот, несколько раз проверив сообразительность и деловые качества своего подчиненного, начал поручать ему все более ответственные дела… Вот только, не сказать чтобы они были особенно интересными.
Пересчитывать обозное имущество, или сверять запасы пороха и свинца указанные в бумагах с реальными… Писать под диктовку приказы и отчеты… Бегать по всему армейскому лагерю, передавая приказы, или разнося письма полковника… — Ей богу, — Ренки бы предпочел заняться муштрой, а лучше — еще раз сходить с Иоовиком в разведку, чем заниматься всей этой «штабной» работкой. Но, как он уже понял, в армии никто не спрашивает чем ты хочешь заниматься. — Тебе это сообщают в приказной форме.
Но были у него и другие обязанности…
— … Я уже подчас начинаю стесняться спрашивать — «Не пойдет ли то, чем мне предстоит заняться, в разрез с интересами Короля?» — С печальной усмешкой произнес Ренки, когда они с лейтенантом вернулись в расположение своей роты. — У меня создается впечатление, что все при этом смотрят на меня с сожалением, как на умалишенного.
— Поменьше цинизма парень, это не идет на пользу душе. — Усмехнулся в ответ лейтенант, знаком разрешая ему сесть. — И не переживай так за Короля. — Мы все ему служим, как и королевству в котором родились… Но сам подумай — пойдет ли Ему на пользу, коли мы тут все сдохнем от голода, или останемся нищими? — … Вот и я думаю, что нет!
… И не надо лишних фантазий. — Большинство парней, которых ты встречал одетыми в зелено-красный мундир 6-го гренадерского — не раз грудью встречали вражеские залпы и шли в полный рост на картечь, ради своего Короля. И не их беда — что жить, чисто по королевским правилам, не получается… считай что не у кого. Вот они и справляются как могут…
— Но ведь реформы короля Ваарасика II… — Начал было Ренки, но замолк, остановленный жестом лейтенанта.
— Вьюнош… — Насмешливо глядя на Ренки, произнес лейтенант тоном школьного учителя. — А скажи-ка мне, ради чего мы сейчас воюем?
— Ну… — Удивился такому повороту разговора Ренки. — Чтобы вернуть в королевство мятежное герцогство Орегаар, отколовшееся от него еще в начале прошлого века во времена смуты… — Это каждому известно!
— Ну… Насчет «каждому» я не уверен, — рассмеялся Бид. — Большинству солдат вообще наплевать на причины войны… А вот скажи-ка вьюнош. — Продолжил он изображая известного комического персонажа площадных балаганов «Профессора». — Почему мы так стремимся вернуть себе это герцогство… на протяжении последних ста лет, и почему хренова Кредонская республика норовит нам в этом помешать?
— Бунт против Короля не приемлем! — Отчеканил Ренки. — Если мы позволим орегаарцам поступать по своему, то и другие области могут взбунтоваться! Клятвопреступники должны быть наказаны!.. К тому же — герцогство расположено в горах, а там богатые рудники золота и других металлов. А подлые торгаши кредонцы, очень неплохо наживаются на торговле с Орегааром, вот и пытаются мешать восстановлению справедливости.
— Во-о-т вьюнош! — Так же, чисто «по-профессорски», поднял палец вверх Бид. — Все дело в том, что когда Ваарасик II (да славится в веках его имя), проводил свои реформы — королевство золото гребло лопатой, и в казне был полный порядок. Так что денег, чтобы содержать армию сытой, одетой, и хорошо вооруженной, у него было вдосталь.
… Ну а дальше ты сам знаешь. — Король умирает не оставив прямого наследника. Его племянники воюют за престол. Смута. Герцогство делает королевству ручкой, вместе со своими запасами золота, меди, и железа. А ранее бывшая не более чем занюханным прибежищем торгашей и пиратов Кредонская республика, начинает стремительно богатеть, торгуя с горами и со всем миром.
… Чего ты на меня так смотришь? — Или думаешь простолюдину не дано знать историю собственной страны? Я, к твоему сведению, едва Университет на закончил. Да только моя семья разорилась… и короче — пришлось идти в армию.
… К чему я, собственно, говорю тебе все это капрал. — Не хочу чтобы ты думал будто мы делаем что-то против Короля и твоих принципов. Хочу чтобы ты нам верил… Потому как — на тебя многие люди большие надежды теперь возлагать будут.
Должность порученца — она кажется маленькой и ничтожной. Но место это важное. Во-первых, ты, как порученец, будешь в курсе всех планов и распоряжений. Во-вторых, ты теперь получаешь почти полную свободу передвижения по всему лагерю. — Никакому патрулю и в голову не придет поинтересоваться, за каким хреном порученец полковника идет в обоз, или вообще, — гуляет за лагерем с мешком не пойми чего на плечах.
Опять же, — если я постоянно буду бегать к полковнику, кто-то может задаться вопросом — «зачем?». И хотя «зачем» почти всем и так известно, глаза людям лучше не мозолить. Ну а ты… как я тебе и сказал — в передвижениях свободен… Да и не обращает никто внимания на порученцев.
— И в чем будет заключаться моя служба… Вам… — Спросил Ренки, глядя прямо в глаза лейтенанту.
— Не мне. — Ответил лейтенант. — А нам. — А мы, это считай почти тысяча солдат, восемь десятков унтеров, и десяток офицеров… Как ты понял, — включая и оу Дезгоота!
А почему, ты спросишь меня, полковник в таких делах запачкаться не боится? — Да потому, что полковник еще будучи лейтенантом понял, что командир это не тот кто сидя на белом верблюде или коне, тросточкой направление атаки показывает. А тот кто о своих людях заботится, чтобы они были сыты, одеты и здоровы.
Вот потому и солдаты к нему всегда… со всей душой. И коли он прикажет, на смерть за него пойдут себя не жалеючи — так он, можно сказать, полковником и стал!
Лейтенант замолчал, словно бы давая время Ренки обдумать все услышанное. А потом продолжил, уже совсем другим тоном.
— Доод говорил ты офицером мечтал быть, от того все эти уставы и строевые приемы и учил? — Считай мы тебя сейчас на прямую дорожку к этому вывели… пусть и длинную. Сумеешь себя еще раз показать, так как со знаменем, — с твоим происхождением можешь получить чин волонтера. А это уже не солдат. Ну а там уж…
А сможешь убедить ребят что тебе верить можно как самим себе, — они тебе даже на патент для первого офицерского чина скинутся… Только сам понимаешь — такое доверие предавать нельзя… Первого же сражения не переживешь…
Так что помимо поручений, которые выполнял теперь Ренки для полковника, — ему приходилось бегать и по делам «общества„… Иногда, посредством Ренки, из рук в руки переходили немалые суммы денег. Пару раз приходилось доставлять маркитантам захваченную в походе добычу, а один раз — сопровождать телегу с предназначенной для шитья мундиров тканью…, которая канула куда-то в необъемное нутро обозной жизни, и пропала бесследно, зато в обратную сторону были переправлены вино и мука.
Еще, Ренки разносил“ подарки» нужным людям. Или прикрывал от патрулей Тайной Службы темные делишки своих товарищей, суть которых подчас и сам не понимал. Ну и конечно подробно информировал Бида, обо всем что творится в штабе.
… Нельзя сказать что Ренки все это сильно нравилось, но и эту работу, он старался выполнять честно.
* * *
— Такие вот дела… — Сообщил генерал оу Крааст, собравшимся на Совет офицерам, кидая перед ними свиток с печатями Генерального Штаба. — Кое-кто при Дворце, считает что мы не можем все время так позорно пятиться назад, а должны дать решительное сражение и всех победить… И то что сейчас кредонцев почти вдовое больше нас, достойным аргументом против сражения не считается.
— Тут, в голой степи, и без артиллерии… Нас сотрут в порошок. — С сомнением в голосе высказался полковник 19-королевского. — А потом, по нашим костям дойдут и до портов… И с Зарданским плоскогорьем можно попрощаться… А с ним и с дорогой в Орегаар! В лучшем случае, в следующей кампании придется начинать с того, чего добились уже лет двадцать назад.
— Вы это знаете, я это знаю… Последний мальчишка-барабанщик с выбитыми ядром мозгами, об этом догадывается. Но ТАМ, на это всем наплевать, у них свои резоны, и потому — вне зависимости от наших знаний, битва состоится!
… Вот тут вот… — Ткнул генерал Крааст в весьма приблизительно нарисованную карту — Я, еще когда мы сюда шли, приметил хорошее место для сражения.
Левый фланг будет укреплен высоким холмом, Правый — упирается в большущий овраг. Это конечно не помешает им пустить свою кавалерию в обход холма… И потому, мы выроем большой ров по левому флангу, и поставим обоз вагенбургом. Холм тоже придется обкопать, чтобы на него было невозможно залезть. Обнесем позиции бруствером, В наиболее уязвимых местах поставим редуты. Натыкаем рогаток, нароем волчьих ям… и так далее… Превратим это место в крепость!
Идея простая. — Стоим намертво сутки, отбивая атаки. День простояли — поле боя за нами. А утром следующего дня, под развернутыми знаменами, с барабанным боем, торжественно драпаем оттуда, послав впереди себя гонцов с известием о данном врагу сражении, в котором мы почти что победили, но из-за численного преимущества противника, опасаясь окружения, вынуждены были отойти.
— Но мы не успеем ничего выкопать и укрепить… — Резонно возразил генералу бывший при армии капитан-инженер, — При наших запасах шанцевого инструмента, чтобы хорошенько оборудовать позиции, понадобятся дня три-четыре минимум. А кредонская кавалерия будет тут через сутки, а армия подтянется еще через день!
… Вот поэтому, их и должен кто-то задержать на это время… Думаю, наши славные гренадеры, вполне с этим справятся!
Дезгоот с командиром 15-го переглянулись, и молча кивнули. — Было понятно что их приносят в жертву, но возражать против этого было бессмысленно.
— Ну вот видишь Ренки…, а ты все переживал что тебе не подворачивается случай умереть за своего Короля. — Хладнокровно, и даже с легкой смешинкой прокомментировал лейтенант Бид, поданное через Ренки послание полковника. И продолжил, заметив как закаменело лицо парнишки. — Не беспокойся так. Если подойти к делу с умом, — может и на этот раз обойдется… — Я в штаб… Ты там, скорее всего, сейчас не понадобишься. Так что можешь пока пообщаться с друзьями… Будет не лишним.
Лейтенант Бид был действительно отличным офицером. И прекрасно понял что творится на душе у Ренки.
Нет, какого-то животного страха, паники или желания бежать без оглядки, при известии о своей скорой смерти, потомок древнего рода воинов, не почувствовал… Ну, или если даже и почувствовал, то сумел задавить эти недостойные чувства в зародыше.
Но вот грусть и какая-то противная, угнетающая все эмоции тоска… — Он ведь так молод. Так многого еще не увидел и не попробовал в жизни.
… Ведь были же какие-то планы… Пусть и почти несбыточные, или наоборот — мелкие и ничтожные — вроде пришить оторвавшуюся пуговицу… Начала строиться некая карьера, и появились, пусть и необычайно смутные, но все же, перспективы добиться своей мечты… И получается, что все это, в ближайшие дни превратиться в пыль, в труху? И его молодое, полное сил, надежд, и желаний тело, будет валяться где-то посреди бесконечного Зарданского плоскогорья с вывороченными кишками, или оторванной головой? — И ради чего тогда, все эти муки прошлых месяцев?
… Да. В таком состоянии, лучше пойти к друзьям, чтобы разделив с ними свои страхи и тоску, набраться мужества достойно встретить свою судьбу.
— … Вот такие вот дела… — Закончил Ренки информировать своих однополчан, по части новейших замыслов начальства. — Нам выпала роль арьергарда, который должен максимально долго сдерживать вражескую армию!
— Жопа… — С деланным равнодушием прокомментировал это известие сержант Фариик, так же подсевший к костру их капральства, послушать свежие новости. — От нашего полка две трети осталось, да половина от 15-го… — Если кредонцы хорошенько навалятся, нас и на пол дня не хватит… У них кавалерия, и эти их чертовы пушечки. Кавалерия заставит нас стоять на месте, а пушки расстреляют в упор.
… Но такова уж доля солдатская парни. — Никогда не угадаешь из-за какого поворота к тебе смертушка пожалует… Так что дадим завтра этим сволочам такой бой, чтобы они со страху гадились, цифру 6 на заборе увидимши!
… Кстати капрал, ты вроде недавно запасы пересчитывал, — как у нас там с порохом дела обстоят? — От кавалерии только частой пальбой и можно отбиться.
— Да не так чтобы очень… — Честно ответил Ренки. — Мы с полковником считали. После того боя, по тридцать-сорок выстрелов на мушкет осталось. Так что очень часто палить не удастся… Есть правда пара возов с порохом для пушек… Но в мушкеты он вроде как не особо годится?
— М*да… — Вдруг произнес молчавший ранее Готор.
… Ренки неоднократно смотрел в его сторону, и по лицу друга видел, что его гнетут какие-то тяжелые сомнения… Словно он хочет, и не может решиться на какой-то серьезный шаг.
— … С одной стороны вроде и не стоит… — Как-то непонятно сказал Готор. — А с другой — бестолково помирать тоже не хочется…
Ренки, ты можешь мне устроить встречу с лейтенантом? — Скажи у меня есть интересное предложение.
* * *
Фактически была еще ночь, когда сборная команда, состоящая из одного капральства роты лейтенант Бида, и каторжной роты с капральством охраны, под предводительством капрала Готора и капрала-порученца оу Дерээка. — занялись своим делом.
Очень привычным делом — копать землю.
— Какого хрена? — Заорал полковник оу Дезгоот, когда лейтенант с двумя капралами заявились к нему посреди ночи. — Лаарт, чтоб тебе поносом изойти… неужели ты уже успел соскучиться по мне? — Совет ведь закончился всего полтора часа назад!
— Тут поступило одно предложение. — Спокойно глядя на ярость полковника, ответил лейтенант Бид. — Оно может весьма существенно дополнить твой план.
— К чему улучшать хорошее? — Философски спросил сам себя полковник успокаиваясь и садясь на кровати. — Лучше бы дали выспаться. — Завтра и так будет непростой день!
— А ты послушай. — Ответил лейтенант, и кратко пересказал предложение своего подчиненного.
— Бред. — Прокомментировал это полковник. — Эта штука называется «миной», их используют при осаде крепостей, чтобы взорвать стену. — Какую стену ты собираешься взрывать посреди пустыни?
— Я тоже так подумал. — Ответил лейтенант. — И предложи мне это кто-то другой — наверное даже не стал бы его слушать. Но от этого парня, пока исходили только дельные предложения. И он убедил меня что это имеет смысл… В конце концов — чего мы теряем?
— А как рванет эта его «мина» у тебя же под задницей, — вот тогда и узнаешь… Вдвойне глупо умирать от собственных затей. — Порох штука такая, его и в мушкет-то сыпать осторожно надо… А ты хочешь его целыми бочонками взрывать… При осадах этим специальные инженеры, которые кстати, жалованье в тройном размере получают, занимаются, и то, через два раза на третий сплошная хрень из всех этих затей выходит… А ты хочешь доверить это дело простому солдату?
— Думаю — этому можно доверить! Он совсем непростой солдат. Он вообще очень темная лошадка — то дурак дураком прикидывается, а то такие вещи предложит, которые, при всей их простоте, и опытным воякам в голову придти не могут. Так что я бы рискнул ему довериться…
— А-а-а!!! — Махнул рукой полковник. — Демоны со всеми вами, пусть играются. — Пусть берет каторжную команду, (этих не жалко), и делает что задумал… И ты Лаарт, коли мне сон перебил, — тоже поспать не надейся. Покажешь ему… где, что, да как… А капрал Ренки, коли уж ты заодно с этими злодеями, — садись писать приказ, а потом дуй в обоз за порохом… И вообще — это ведь твой приятель? — Вот и будешь ему во всем помогать. А потом мне доложишь.
Чует мое сердце — с вашими затеями, скоро мы все на обеде у ворон отоспимся!
