Глава 8
В западне

Глухая комната с оштукатуренными и выкрашенными в белый цвет стенами и потолком. И девственная чистота. Только железная кровать, на которой он, собственно, и лежит. Поправочка: он не просто лежит, а прикован к ней. Взгляд на наручники. Стандартные, ничего сложного. Можно справиться и одной рукой, только бы иметь спичку, какую-нибудь тонкую веточку или скрепку. Подойдет все. Вот только проблемы это не решит.

Помимо наручников есть еще и бетонные стены того самого странного строения в горах. Откуда такая уверенность? Оттуда, что Александр может с точностью до полуметра сказать, сколько от него до потока. Вот и выходит, что держат его в здании, устроенном прямо в расщелине над потоком. Далее наличествует металлическая дверь и наверняка охрана за ней.

Более того, под потолком как-то уж совсем демонстративно устроилась видеокамера. Она неподвижна, хотя красный диод над объективом горит, значит, работает и способна охватить все помещение. Мертвая зона разве только под ней. Но ты поди еще незаметно избавься от наручников и заберись в тот угол. А главное, туда и забираться-то незачем, потому что дверь находится на противоположной стене, и подобный маневр не даст никакого преимущества.

Ладно. Похоже, у него есть время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Итак, что он имеет? Хм, в наличии есть клинический идиот, посчитавший себя везунчиком. И впрямь везунчик. Это же сколько есть на земле народу, которые подобно Наталье способны помнить все после впадения в транс?

Но он находит для беседы именно такого. А этот американец, чтоб ему опрокинуться, именно таковым и является. Мало того, зная о способностях Александра, он убедил производивших арест действовать жестко, как с особо опасным преступником. Что те и проделали. Сначала электрошокер, потом транквилизатор, и вот пленник приходит в себя на странной базе.

Пожалел себя любимого, теперь пора подумать, что им надо и как выбраться отсюда. С первым никаких проблем. Им нужен рабочий портал, ну и продолжение исследований его природы. И то и другое целиком в руках Александра.

Хотя нет: все это находится в их руках. Они знают о его экстрасенсорных способностях и вполне смогут это компенсировать. Смогут ли они заставить его делать то, что им нужно? Еще как смогут. Нет такого человека, который рано или поздно не сломается. Вот и его сломают, а потом будут пользовать по своему усмотрению.

А поток… Поток наверняка его примет, в этом Александр не сомневался. Тут состояние воли ни при чем. Ясность мышления конечно же нужна. Но она может быть и у вздрагивающего от малейшего шороха существа, еще вчера бывшего Ладыгиным Александром Сергеевичем.

А вот в такого превращаться совсем даже не с руки. Потому что в этом случае он обречен на жизнь в клетке. Александр же именно этого и не хотел. Иначе зачем бы он затевался с Колонией? Парадокс: от чего бегал, то и получил. Да еще и не на Родине, а где-то у черта на куличках.

Отсюда вывод: как ни противно, но придется идти на сотрудничество и постараться быть максимально откровенным. Ложь по-настоящему хороша и имеет шансы на выживание только в том случае, если в ней есть толика правды. А еще лучше, если этой правды побольше, тогда обман вообще может прижиться как родной.

Главное – заручиться хотя бы малой толикой доверия, чтобы иметь возможность осмотреться. Иначе нечего и мечтать вырваться на свободу. А находиться взаперти ему ой как не нравилось. Да у него уже сейчас возникло к этому стойкое предубеждение. А казалось бы, пробыл пленником всего-то ничего. Но вот не нравилось ему такое положение, и все тут…

– Доброе утро, Александр.

А это еще что?.. Ага, вон она коробочка, с динамиком, рядом с камерой. Виной тому, что Ладыгин не заметил ее раньше, ее белый цвет, в тон стенам, и его состояние после воздействия транквилизаторов.

– Утро добрым не бывает. Если вы говорите на русском, то должны знать и это. – Что же, он не партизан, чтобы отмалчиваться. И потом, решение уже принято.

– О-о, у вас присутствует чувство юмора. Это радует.

– Ну так, может, войдете в камеру, и мы поговорим нормально, а не через эти железяки.

– Хитро. Но я, знаете ли, не настолько уверен в себе. Мало найдется людей, способных так противостоять гипнозу, как Билл.

– Ваш Билл и не способен ему противостоять. Просто после выпадения из транса он помнит все, что с ним происходило. Так что пусть нос свой не больно-то задирает. И еще: передайте ему, чтобы он держался от меня подальше. Это ему добрый совет.

– Вам не кажется, что угрожать в вашем положении несколько неуместно?

– Как вас зовут, уважаемый?

– Фрэнк.

– Так вот, Фрэнк, я не угрожаю, а только предупреждаю. И еще, скажите мне, вы имеете хоть какие-то полномочия? Можете принимать хотя бы мало-мальские решения? Если да, мы говорим дальше. Если нет, я буду говорить с тем, кто имеет хотя бы какой-то вес.

– Я имею полномочия на принятие решений. Разумеется, они ограничены, – поспешил поправиться невидимый собеседник.

Впрочем, Александр и не рассчитывал встретить здесь тех, кто может принимать действительно важные решения. Так, исполнители с определенными рамками. Но все же хотелось бы, чтобы эти рамки оказались пошире. Ведь в этом случае у него больше шансов отсюда выбраться.

– Отлично. В таком случае вернемся немного назад. Вы что, действительно полагаете, будто у меня есть возможность загипнотизировать вас и сбежать? Подумайте сами, как отреагирует охрана на ваш приказ отпустить меня, зная о моих способностях. Они ведь уже знают?

– Разумеется. И им запрещен всяческий контакт с вами.

– Вот видите. И еще. Когда пойдете ко мне, захватите, пожалуйста, ключи от наручников.

– Х-ха! Мне импонирует ваша самоуверенность.

– Ну вы же заинтересованы в том, чтобы я сотрудничал, а не упорствовал. Но играть в одни ворота не получится.

– Иными словами: ты мне, я тебе.

– Ничего нового. Не находите? Просто так устроен мир.

– У нас много вопросов к вам, Александр, – тут же поспешил заверить собеседник.

– Что же, тогда у вас должно хватить и пряников.

– Л-ладно. Попробуем.

Дверь открылась уже через минуту. Что же, примерно так Александр и представлял себе своего собеседника: высокий, уверенный в себе, темноволосый, с аккуратной стрижкой, тщательно выбрит, в строгом, отутюженном темном костюме. Хм, последняя деталь в данной обстановке смотрелась как-то инородно.

Парень явно не местный. Получается, прилетел по его, Ладыгина, душу. И это напрягает особенно. Если такая бурная реакция на его появление, то все закручивается очень серьезно. А чем выше степень заинтересованности, тем труднее будет избавиться от этой навязчивой опеки. Господи, ну чем ему не угодила российская ФСБ! Глядишь, и вовсе не придали бы этому особого значения.

Во всяком случае, в отношении родимого государства такая надежда есть. Чего не скажешь об американском, так как оно заинтересовалось этим проектом еще девять лет назад. И ведь изыскания не прекратились до сих пор. Да, финансирование, как и персонал, серьезно урезали, но не обрубили окончательно. И объект под охраной военных, и свой офицер агентства национальной безопасности имеется.

Что с того, что эта база превратилась в место ссылки? Главное, что штатная должность имеется, причем она не вакантна. Нда-а, повезло бедолаге, проведшему здесь не лучшее время за свою службу. Иные торчат в ссылке, а он сумел отличиться, взяв столь ценный трофей. Александр даже мысленно не собирался приуменьшать роль своей личности.

– Я так понимаю, Фрэнк?

– Вы правильно понимаете, Александр.

– Если вы забыли ключи от наручников, можете поворачивать обратно к двери. – Александру приходилось говорить, неудобно вывернув голову, так как дверь располагалась сзади.

– Они со мной. – Фрэнк даже потряс связкой в воздухе, а потом без тени сомнений подошел к Александру.

Нда-а… Разминая затекшие кисти, хотя наручники никто и не стягивал туго, Ладыгин заметил, что уже успел забыть, каково это – быть скованным браслетами. Вон куда пришлось забраться, чтобы освежить память. Ладно, жизнь продолжается.

– С чего начнем? С вопросов, или хотите сразу запустить портал? – продолжая рассматривать своего тюремщика, поинтересовался Ладыгин. – Предупреждаю, я могу открыть его либо раз в сутки на десять минут, либо три раза, по пять.

– Нам известно об этой особенности, – деловито кивнув, произнес Фрэнк.

– Тогда предлагайте, – только и осталось сказать Александру, слегка разведя руками.

– Давайте сначала убедимся в том, что вы действительно говорите правду.

– То есть начнем с открытия портала. Тогда вам придется меня вывести отсюда. С расстояния в тридцать метров мне его не задействовать.

– Вы точно знаете, где он находится? – вскинул брови домиком Фрэнк.

– Хм. Из вашего удивления можно сделать два вывода. Либо вы плохо ознакомились с материалами, прежде чем обрабатывать меня… Ого. Не надо так реагировать, я вовсе не собирался обвинять вас в непрофессионализме. Хотя… кто его знает, кем являются ваши родители или чьим зятем являетесь вы.

– Все, чего я добился, – это только моя заслуга.

– Ладно. Тогда другой вариант. Вы настолько плотно опекали этого своего Дэвидсона, что не давали ему шагу ступить.

– Второе более соответствует истине.

– Тогда ничего удивительного в том, что он не понял многих особенностей. Он ведь постоянно находился в контакте с потоком.

– Интересно. Вы тоже называете его потоком. Или это Билл постарался?

– Ваш Билл пусть идет лесом. А потоком я его называю, потому что он похож на поток.

– Ясно. Значит, просто одинаковые ассоциации. Трудно, знаете ли, понять то, чего не видишь. Хотя я и читал описания Дэвидсона.

– Угу. Это как слепому от рождения объяснять, что такое красный цвет. Ну так что? Если к порталу, то выводите меня.

– Идемте.

Американец решительно хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги. Александр последовал его примеру, благо был не голым, а в каком-то костюме наподобие спортивного, только теплом. Несмотря на то что зимой здесь, на побережье, температура не опускается ниже четырех градусов по Цельсию, зато летом она не поднимается выше пятнадцати. Эдакий бодрящий климат.

– Фрэнк, тапочки маловаты, – сунув ноги в обувку, тут же уведомил своего куратора Александр. А кем еще мог быть этот Фрэнк?

– Заменим. Потом. Или вы сразу начнете, как это говорят у русских, качать права?

– Зачем же сразу? Сначала покажу, что имею на это право, а там уж…

– Мне определенно нравится ваш деловой подход, – сверкнул белозубой улыбкой Фрэнк.

Интересно, он пользуется какой-то особенной пастой, ведет строго здоровый образ жизни, или все дело в своевременном посещении стоматологического кабинета. Уж больно неестественная белизна у его зубов. Но в том, что зубы не искусственные, Александр был уверен. Как и в том, что он, наверное, еще полностью не оправился от транквилизаторов, раз уж ему подумать больше не о чем.

Ага. Мысли у всех умников текут в строго определенном направлении. Нет, до бетонного саркофага или, точнее сказать, до огромной шлюзовой камеры – а именно ею и являлось это вытянутое бетонное здание – Турбин не додумался. Впрочем, чего там было устраивать, если они с Власовым успели натаскать на себе чертову прорву всякой всячины. Но вот рабочее место для привратника…

Кабинет довольно просторный, да еще и поделен на две части. В первой кресло, явно предназначенное для снятия биометрических показателей, множество приборов вдоль стены, рабочий стол с персональным компьютером. Имелось там и герметичное окно с жалюзи, которые были подняты, и Александр получил возможность воочию наблюдать за потоком. Во второй комнате были видны ряды каких-то приборов, но Ладыгин даже не пытался понять, каких именно.

– Здравствуйте, Александр.

А улыбается-то, как будто миллион нашел. И ведь нашел, паразит эдакий. Едва только Ладыгин взглянул на худосочного Билла, как сразу же понял: не гражданский долг он выполнял. Ему вообще плевать на этот самый долг, как по большому счету и на государство.

Там, в лесу, когда он его допрашивал, это в глаза не бросилось. А вот в аэропорту и особенно здесь, на его рабочем месте… Словом, он был похож на Турбина не только внешне, но и, если можно так выразиться, духовно. Человек, одержимый своей работой.

С такими лучше не иметь дел. Если же нет другого выхода, то за ними нужно присматривать в четыре глаза, потому что они не остановятся ни перед чем. Понадобится послать на убой, чтобы получить нужный результат, – да пожалуйста, никаких проблем. Для них существует только цель. Все остальное – только средство, и не более.

– Фрэнк, он был рядом, когда вы говорили со мной? – не обращая внимания на приветствие ученого, поинтересовался Александр.

– Разумеется.

Хрясь! Билла снесло так, словно по нему ударило стенобитное орудие. Ничего удивительного, если учесть, что Александр превосходил его по массе в полтора раза, и вообще, Бог силушкой не обидел. Это все равно что взрослый мужчина от души врежет подростку. Но Ладыгин угрызениями совести по этому поводу не страдал. Даже если бы Билл и не слышал предупреждения, он заслужил это однозначно.

Едрит ангидрит!!! Больно-то как!!! Сразу четыре электрода на тонких проводах впились в его тело. Все же довольно тонкая шерстяная ткань плохая защита от электрошокера. Когда тело перестало корежить, а красная пелена боли спала с глаз, Александр обнаружил себя лежащим на полу.

– Что это было? – Голос Фрэнка звучал как-то особенно громко. Наверное, это был результат только что перенесенной электростимуляции организма.

– Я не доктор и не рентген, но, если судить по моему опыту, перелом челюсти в двух местах, – приходя в себя и отползая на пятой точке в поисках хоть какой-то опоры, ответил Александр.

Спина и правая рука онемели и не желали подчиняться. Вот же волкодавы. Реакция у парней из сопровождения что надо. Пусть расстояние так себе, не больше пяти метров. Александр мог навскидку назвать несколько случаев, когда примерно с такого же расстояния не могли попасть из нормального пистолета. Ого. Так это ему только показалось, что выстрелили оба. Второй держал свой шокер в готовности, но пока его не разрядил.

Стоило ожидать, что сюда будут отправлять в ссылку самых своенравных. В то же время начальники всегда стараются держать при себе именно профессионалов, даже с непростым нравом, ведь кто-то должен работать.

Этих, похоже, приволок с собой Фрэнк. Уж больно злы в работе. Понятно, почему он решился-таки на близкий контакт с потенциально опасным клиентом. С такой-то охраной – отчего бы и не рискнуть.

– Я не о телесных повреждениях, – все так же строго глядя на Александра, произнес офицер АНБ.

– Да ладно. Не бери в голову. Завтра пришлют другого. Кстати, если опять увижу этого кретина, даже в медицинском воротничке, я найду, что ему еще сломать.

– И это не шутка. Правильно я тебя понимаю?

– Абсолютно. Хочешь начать меня ломать или все же удовлетворишься почти добровольным сотрудничеством?

– Скажи, ты делаешь это только потому, что не способен полностью взять его под контроль?

– Ерунда. Я же тебе говорил, что могу заставить его делать все, что угодно.

– Но при этом не сможешь заставить кое о чем позабыть. Причина в этом?

– Разумеется, нет.

– Тогда в чем?

– Не думал, что придется это объяснять. Ну да ладно. Представь себе картину. Ты случайно попадаешь в интересную ситуацию, при этом едва не отдав богу душу. Потом выясняешь, что получил возможность открывать дверь в другой мир. Затем у тебя рождается интересная теория, и ты отправляешься выяснить, так ли это. И когда хочешь просто уехать, какой-то козел ломает всю твою жизнь. Ведь вы теперь хрен меня отпустите, и вам плевать, что я гражданин другой страны, что я не сделал вашей хваленой Америке ничего дурного…

– Вообще-то это закрытая зона. А твои действия подпадают под статью о шпионаже.

– Серье-озно? Так, может, тогда объявите о моей поимке? В свете нового витка напряженных взаимоотношений это будет вам на руку. Ну хотя бы уведомите российский МИД? Хрена лысого вы сделаете. Вы даже не станете нигде упоминать обо мне. Подозреваю, что я вообще отправлюсь путешествовать куда-нибудь в Ирак или еще какую задницу, где благополучно потеряюсь.

– Ну зачем же так мрачно…

– Фрэнк, заткнись. Я согласен с вами сотрудничать хотя бы потому, что сам знаю, как такая система работает. Выхода у меня нет. Либо я буду добровольным привратником и подопытной свинкой, при этом живя по-человечески. Либо я начну упираться рогом, и тогда вы вывернете меня наизнанку, и я все равно стану делать то, что вам нужно. И плевать вам на права человека, свободу и тому подобную дребедень. – Тело наконец начало слушаться, и Александр, поднявшись на ноги, подошел к окну. – Ты хотел посмотреть на портал? Смотри…

– Наталья Игоревна, вы напрасно упорствуете. Это лишено смысла, и уж тем более когда мы точно знаем о том, что «ключом» являетесь вы.

Лебедева в очередной раз посмотрела на мужчину, лет за сорок, выполнявшего роль переводчика. Нет, она не ошиблась. Этому человеку не нравилось происходящее. Но он вынужден подчиняться обстоятельствам. А они таковы, что на карту поставлен вопрос о выживании нескольких тысяч его соотечественников. Впрочем…

– Вы говорите, что для вас это вопрос выживания, – вновь переведя взгляд на хозяина кабинета, некоего Ника Лозена, заговорила она. – Но позвольте с этим не согласиться. К чему было устраивать это нападение и похищение? Вы могли с нами договориться. Неужели вы думаете, что мы бы отказались вам помочь?

– Господи, опять все сначала, – не выдержав, возмутился Лозен. – Сколько раз я должен повторять, что вы действуете самостоятельно, без поддержки государства, а значит, и ваши возможности ограничены, в то время как мы…

– Да замолчи ты уже. Достал! – вдруг вспылила девушка, а потом заговорила, подавшись вперед, словно желая схватить собеседника за глотку. – Отчего вы решили, что мы не пришли бы к вам на помощь? Ведь у вас имеется дирижабль, способный покрыть разделяющее нас расстояние всего-то за три дня. Я могла бы прилетать сюда в командировку, к примеру, на неделю, а за этот срок ваше правительство сумело бы перебросить огромное количество грузов. Разумеется, эта услуга не была бы бесплатной, но уж и не по грабительским расценкам. К примеру, мы сумели бы организовать поставки кое-чего через ваш портал и посредством вашего транспорта. Словом, разошлись бы краями. Но вас это не устраивает. Потому что вы привыкли диктовать свою волю всем и каждому. Именно поэтому вы даже не попытались договориться, а сразу избрали силовой вариант.

– Я уже устал вас уговаривать, госпожа Лебедева. – Ник тяжко вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Если вы решили, что вправе нам не подчиняться, то вы ошибаетесь. Любого человека можно заставить делать то, чего он не хочет. Нужно только знать, на какие болевые точки давить.

– Пытать будете, – нарочито мрачно произнесла девушка.

– Рисковать вашей жизнью? Боже упаси. Для начала, у нас имеются два ваших соотечественника, с одним из которых вы дружны. Если вы не откроете портал, они умрут. Потом мы сможем добраться и до остальных, и у нас, в отличие от вас, есть настоящее военное подразделение с солдатами, имеющими боевой опыт. И в этом будет ваша вина, потому что это станет результатом вашего упорства. Но если вы согласитесь сотрудничать с нами, я обещаю вам три вещи. Первое, буквально завтра эти двое отправятся обратно, вместе с нашими представителями. Второе, мы заключим соглашение с вашей колонией на поставку необходимого. Разумеется, если им будет что нам предложить. Но думаю, этот вопрос они вполне смогут решить. Третье, мы установим в Андреевском мощную радиостанцию, чтобы иметь постоянную связь.

– Вы шутите? Вы ворвались к нам как воры. Похитили меня, заставляете на вас работать. И еще хотите диктовать Андреевскому свои условия? – Наталья едва не захлебнулась от охватившего ее возмущения.

А вот Лозен чувствовал себя совершенно спокойно. Плевать, что эта девка упирается. Никуда она не денется, примет все его условия и будет делать все, что ей скажут. Он увидел страх в ее глазах. Страх не за себя, а за своих соотечественников. Можно, конечно, использовать и непосредственное воздействие на нее. Но зачем, если есть вариант этого избежать.

– Сэр! – Дверь резко распахнулась, впуская какого-то молодого человека, пребывающего в крайней степени возбуждения.

– Дональд, сколько раз повторять…

– Сэр, портал…

– Что «портал»? – Тут же насторожился Ник.

– Он открылся. Человек с Земли уже направляется сюда.

– Так почему же я узнаю об этом последним!? – вскочив на ноги, чуть ли не вскричал глава администрации президента на Колонии.

– Дежурный у портала пытался до вас дозвониться. Но вы отключили телефон, сэр. Поэтому он позвонил мне, – растерянно ответил парень.

– Может, это дурная шутка?

– Нет, сэр. Я проверил. Все именно так, как я вам говорю.

– Хорошо, Дональд. Можешь идти, – успокаиваясь на глазах, произнес Лозен.

Для волнения нет причин. Гость и без того направляется к нему, а потому не стоит кормиться слухами. Нужно просто немного подождать и получить ответы на все вопросы. Теперь все будет в порядке. Теперь все будет просто замечательно. А может так случиться, что и его пребывание в этом Богом забытом краю завершится. Ведь даже будучи отрезанным, он сумел не просто удержать порядок, но и предпринял шаги по предотвращению распространения здесь этих русских.

– Итак, госпожа Лебедева, похоже, ваши акции падают, – все же не удержавшись и довольно потирая руки, произнес Ник.

– Вы хитрая бестия, Александр. Что еще вы от меня утаили?

– Фрэнк?

Пленник не без удивления обернулся в сторону вошедшего в его комнату офицера АНБ. Хм, как и прежде, к сожалению, не одного. Эти полевые агенты, или как их там правильно называть, похоже, всегда будут сопровождать своего босса, как два волкодава. Они умудряются все время контролировать как его, так и друг друга. Поэтому Александр даже не пытался ими манипулировать. В его ситуации лучше усыпить бдительность, втереться в доверие и только потом действовать. Причем наверняка, потому что второго шанса ему не дадут.

Ладыгина по-прежнему держали в той же комнате. Но за последние пару часов она сильно преобразилась: кровать осталась прежней, зато появился стол с компьютером, в котором, впрочем, не было ничего, кроме игрушек, а удобное офисное кресло и пара стульев хорошо дополняли интерьер помещения.

Все это благодаря распоряжению Фрэнка Гудвида – так сказать, в качестве поощрения за сотрудничество. Сломанная челюсть Билла при этом в расчет не бралась. Кстати, его пришлось эвакуировать ввиду невозможности оказания медицинской помощи на месте.

Фрэнк показал себя весьма нетерпеливой натурой, так как не удовлетворился простым открытием портала и не стал наблюдать за красотами. Бросив агентам, сопровождавшим его, чтобы они обеспечили Александра необходимой на первое время мебелью, он тут же умчался с визитом на Колонию.

Александр должен был открыть портал через три часа, чтобы вернуть его обратно. Но прошло только два, а Гудвид уже здесь. Если предположения Александра верны, то замена ему могла появиться только после его смерти. В техногенную возможность открытия портала Ладыгин уже не верил. Как с недавних пор уже не сомневался в том, что миллионы, вложенные в Турбина и его изыскания, были пущены на ветер. Откуда такая уверенность? Хотел бы он знать, но она была. Причем железобетонная.

Остаются только дублеры. Причем инициированные самим Александром. На кого же нарвались пиндосы? На Андреевский или староверов? Он, конечно, не собирался врать на каждом шагу, но и правду нужно выдавать, строго дозируя. Мало ли как оно все обернется. Ему любой козырь помехой не будет. Так кто же? Устин или Наталья? Кто-то из них точно должен быть у американцев на той стороне.

– Не ожидали меня увидеть? – скрипнув зубами и сверля недовольным взглядом своего пленника, бросил офицер.

– А чего вы от меня ждали, Фрэнк? – пожал плечами Александр, все же сумев взять себя в руки. – Вы думали, что я устрою перед вами исповедь? Или решили, что я проникся к вам доверием? А может, я должен считать вас другом? Я согласился быть вашим привратником и, сидя в кресле, утыканный проводами, открывать проход на Колонию. Будьте довольны этим.

– А как же насчет того, что вы самостоятельно, без поддержки государства начали колонизацию того мира?

Значит, все же Наталья. С одной стороны, он ощутил облегчение, так как теперь знал, кого именно обнаружили американцы. С другой – вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки, словно шерсть на загривке встала дыбом. Вряд ли она поехала к американцам в гости.

Эти парни вообще не привыкли договариваться, а предпочитают приглянувшееся им просто забирать. Судя по тому, что успел выложить под гипнозом Билл, народу у американцев там куда больше, чем русских поселенцев вместе со староверами. Так что с силовой составляющей у них все в порядке. И если Наталья у них…

– А вы, надо думать, уже застолбили тот мир для себя, и оказаться там можно только с вашего соизволения. Я вынужден тебя разочаровать, Фрэнк, мир не крутится вокруг твоей Америки, и уж тем более вокруг нее не вертится Колония. Но все это ерунда. Потому что сначала ты ответишь на мой вопрос, Фрэнк. Какие жертвы? Скольких вы убили, чтобы захватить Наталью?

– Нет, это ты…

– Фрэ-энк… – Александр поднялся и угрожающе шагнул в сторону своих тюремщиков.

В руках обоих агентов тут же оказались заряженные шокеры. Одно неверное движение – и Александра опять настигнет электрический разряд. Однако Фрэнк все же решил не нагнетать и, подняв руки вверх в умиротворяющем жесте, заговорил:

– Это была спецоперация, в районе портала. В результате погиб только один человек. Он находился на невыгодной для наших егерей позиции и мог составить проблему. Остальные были пленены.

– Значит, одного вы все же убили, – сквозь зубы процедил Александр.

Нет, все понятно: усыпить бдительность, втереться в доверие и, воспользовавшись единственным шансом, бежать. Но это его люди! Каждого… каждого из них он лично препроводил на Колонию. Ему плевать, кем они были до перехода, потому что прежняя их жизнь осталась на Земле. И плохие и хорошие, эти люди не были его собственностью, но он уже привык чувствовать за них ответственность.

И как он должен реагировать на то, что его людей убивают? Без причины, а так, походя. Только потому что этого требуют интересы Америки, хоть новой, хоть старой.

– Такое случается во время боевых операций, – попытался было успокоить разволновавшегося пленника Фрэнк.

– А были причины для проведения боевой операции? – прошипел сквозь зубы и не думавший успокаиваться Александр. – Кто-то вам угрожал? Между нами не меньше десяти тысяч километров. Самая дальняя наша экспедиция отошла от поселения на полторы тысячи километров. Да и то не на восток и не на запад, а на север. Как наши люди могли угрожать вашим поселениям?!..

– Этого требовали интересы…

– Как вы уже достали со своими интересами! Вы их протащили даже на Колонию. Кто отдал приказ?

– Глава администрации президента на Колонии, Ник Лозен.

– А-а-а!!! Шу-у-ка-а!!!

Господи, как же они задолбали! Больно же! Александр в одно мгновение оказался на полу, в позе эмбриона, сотрясаемый судорогами.

– Пол?! – Фрэнк с явно недовольным видом взглянул на одного из своих подчиненных.

– Прости, босс, мне показалось, что он тебя загипнотизировал.

– С чего бы это?

– Ты ответил на его вопрос. Разве это не конфиденциальная информация?

– Да и бог бы с ним. У вас имеется допуск, ему же все равно. Впрочем… отличная работа. С ним лучше ухо держать востро.

– Я все слышу, Фрэнк… – Не имея возможности подняться, Александр уже привычно подполз к стене и уперся в нее спиной.

– Извини. Но это в некоторой мере комплимент тебе. Ты заставляешь парней нервничать.

– Два «ха-ха», – покачал головой Александр, выразив свое отношение к подслащенной пилюле Фрэнка. – Не скажу, что я одобряю подобный подход, но понимаю.

Любой из знавших Ладыгина тут же сделал бы вывод, что этих парней он не записывает в личные враги и не собирается им мстить. Чего не сказать об оставшемся на Колонии Лозене. Но здесь его настолько еще никто не знал, а вдаваться в подробности он не собирался. Впрочем, кое-какие правильные выводы они все же сделали, например: у их подопечного прошла накрывшая его было волна агрессии.

– Александр, я хочу, чтобы ты все понимал правильно, – продолжил Фрэнк. – Мы готовы к сотрудничеству и можем пойти на многие уступки. Но первая скрипка останется за нами. Так уж легли карты. Просто прими это, и мы пойдем дальше.

– Угу. Расслабься и постарайся получить удовольствие. Не жди от меня любви, Фрэнк.

– И не подумаю. Я прекрасно понимаю, что отношения между нами были и без того сложными, а теперь ухудшились еще больше. Но поверь, я открыт для сотрудничества на обоюдовыгодных условиях. Еще утром нам это помогало.

– Что же, давай опять попробуем. Готов выслушать мои условия?

– Говори.

– Два дома: один здесь, на территории базы, и другой там, на Колонии. Только это должны быть полноценные коттеджи, а не какие-то бараки, со всеми удобствами.

– Надеюсь, дерево подойдет?

– Только дерево, Фрэнк. Причем колониальное.

– А зачем тебе дом на Колонии?

– Хочешь все время держать меня под контролем, да, Фрэнк?

– И это тоже.

– Ничего сложного, просто постоянная охрана, которая будет кочевать вместе с нами. А причина… Наталья, она только для вас «ключ» или, вернее, «дубликат».

– Понимаю. Красивая девушка.

– Ничего ты не понимаешь. Да, она моя невеста. Но я не о том. Она врач, отличный хирург, и ею было сделано одно наблюдение: воздух Колонии благотворно влияет на организм. К примеру, большинство из наших поселенцев за неполный год бросили курить, без каких-либо усилий со своей стороны. Мало того, они и бросать-то не собирались, само получилось.

– Ясно. Но ты же понимаешь, что это решать не мне.

– Ты не понял, Фрэнк. Это непременное условие. Как и то, что Наталью вы препроводите сюда. Немедленно. В мои планы не входит расставаться с нею ближайшие лет сто.

– Это невозможно.

– Боишься класть все яйца в одну корзину? Придется, Фрэнк. Ты же не глупый человек, и в конторе у вас должны быть не дураки. Сотрудничать я еще буду, а вот сделать из меня бездушный инструмент, так называемый «ключ», не получится.

– Ты же сам говорил о том, что любого можно заставить.

– Угу. Но у человека всегда есть выход. И комната с мягкими стенами тут не поможет. Если кто-то решит уйти из жизни, он это сделает. И вообще, хотелось бы поменьше ощущать себя как в тюрьме. Как думаешь, почему я не побежал сообщать о своем открытии?

– Боялся потерять свободу, – предположил Фрэнк, ничуть не сомневаясь в своей правоте.

– Вот и не нужно создавать то, от чего я сам убегал.

– Я проинформирую руководство и постараюсь сделать все возможное.

– Нечего тут стараться. После того как вы отсюда уйдете, приведите Наталью. И это не обсуждается. Извини, Фрэнк, но тебе попался узник, который тоже может диктовать условия, просто потому, что он тебе нужен.

– Что же, думаю, это вполне решаемо.

– И еще. Мои парни. Те, которых захватили. Не знаю, как вы добирались до Андреевского, но их нужно вернуть обратно.

– Насчет этого решение уже принято. Коль скоро и ваши, и наши поселенцы оказались на Колонии, то нужно как-то налаживать отношения. К тому же они принесут в Андреевский весть о том, что вы сотрудничаете с нами и у них есть только один способ для связи с Землей. Я думаю, это остудит многие горячие головы.

Вот он каков. Уже чувствует себя хозяином положения. Что же, приходится признать, что пока это действительно так. Но только партнерам из-за океана не нужно забывать две мудрые поговорки: «русские долго запрягают, но быстро ездят», а еще – «русские не сдаются»… едрит ангидрит!

– Мне будет разрешено с ними повидаться?

– Ого. Уже не требование. Я тебя не узнаю, Александр. – Они и сами не заметили, в какой именно момент перешли на более фамильярное общение, просто каждый из них отметил для себя, что разговаривает в подобной манере, вот и все.

– Повидаться хотелось бы. Но вопрос не принципиальный. Понимаю, что речь идет о внешних контактах, и мне вас не перегнуть.

– Отчего же о внешних? Этот контакт самый что ни на есть внутренний.

– Намекаешь на то, что им с Колонии не выбраться, а там это ни для кого не секрет?

– Именно. И потом, это даже будет полезно. Твои люди лично увидят тебя, поговорят и расскажут то, что видели сами.

– А не боишься, что расскажу о том, что вы захватили и меня?

– Александр, ты же сам говорил, что я не глупый человек. Неужели ты подумал, что я постараюсь убедить их в том, что ты с нами добровольно? Но с другой стороны, браки по расчету зачастую крепче, чем по любви.

– Возможно, ты и прав.

– Александр, а почему только один дублер? Ты ведь мог сделать их и несколько?

– Опасаешься, что мои земляки все же имеют связь с Землей, Фрэнк? – невесело усмехнулся Ладыгин. – Напрасные опасения. Наталья единственная, и я так подозреваю, что связано это с нашими взаимными чувствами. По крайней мере, другие опыты ни к чему не привели.

– И еще. С чего ты вообще решил, что выходы этого самого потока нужно искать по долготе?

– Фрэнк, тебе не кажется, что мы с самого начала ведем себя слишком эмоционально и, как блохи, перескакиваем с одного на другое. Прямо удивительно, что ты из спецслужбы, все норовишь как-то рывками, скачками, урывками.

– Наши обстоятельные разговоры начнутся завтра, а сегодня это просто любопытство.

– Во время экспедиции я наткнулся на выход потока. Так как Наталья увязалась за мной, она оказалась свидетелем этого. Там-то у нас все и завертелось, а потом я вдруг решил ее инициировать… или как там это все называется. Словом, у нас получилось. Не так, как хотелось бы, полным моим дублером она не вышла, но поток на ее призыв отзывается. Хочешь, чтобы я показал тебе, где это?

– По-моему, это не имеет смысла. Я читал отчеты, приборы фиксируют поток в слишком небольшом радиусе.

– Правильно мыслишь. Даже Наталья сможет обнаружить поток, только буквально упершись в него носом.

– Ладно. На сегодня все. Завтра продолжим наше общение, благо времени у нас более чем достаточно. Наталью сейчас приведут, – предвосхищая вопрос Александра, пообещал Фрэнк. – Кстати, ты вроде сегодня еще дважды сможешь открыть портал?

– Да.

– Тогда примерно через пару часов готовься, прогуляемся на Колонию. Нужно же тебе пообщаться с твоими людьми.

– А куда торопиться?

– Завтра утром дирижабль отбывает в Андреевский, с дипломатической миссией. Тебе нужно успеть переговорить с твоими парнями.

– Ничего не понимаю. За тобой что, с топором кто-то гонится?

– При чем тут топор? Просто в свете вновь открывшихся обстоятельств я должен буду представить более развернутый доклад. Если раньше речь шла только о наших колонистах, то теперь ситуация несколько изменилась. Так что сведения мне необходимы, и я лично отправлюсь в Андреевский.

– Иными словами, проект заморожен и его реанимация дело не скорое?

– Именно. Разумеется, в бюджете заложены кое-какие резервы, но решение будет принимать не один человек. Опять же нужно будет набирать новый персонал для сопровождения проекта.

– То есть поставки начнутся не раньше чем через месяц?

– Это в лучшем случае.

– Странно, а мне казалось, что вы тут же броситесь возобновлять проект.

– Не надо путать меня и наше правительство. Оно привыкло делать все вдумчиво и обстоятельно. Если бы наши граждане на Колонии находились в катастрофической ситуации и там наблюдалась гуманитарная катастрофа, то реакция была бы незамедлительной, как и подобает при чрезвычайной ситуации. Но слава богу, в свое время были сделаны верные выводы о необходимости устройства на той стороне солидных запасов. Так что времени для принятия обстоятельного и сбалансированного решения более чем достаточно.

Нда, похоже, американцы и впрямь привыкли делать все вдумчиво и обстоятельно. Никакой излишней суеты, если это не нужно. Сначала тщательный сбор информации, анализ, планирование, принятие решения и только потом действия. Кстати, это также означает и то, что собственным домом Александр обзаведется не скоро. Хотя бы по той простой причине, что еще не принято решение, как с ним быть вообще.

Впрочем, ничего плохого в отношении себя Александр не ожидал. Будет у него все: и два дома, и персональная охрана, и бесконечные беседы как с представителями спецслужб, так и с учеными. Будут предприниматься попытки заполучить «дубликат» – вот уж на что могут не рассчитывать ближайшие эдак лет сто.

Опыт старца Никодима указывал на то, что подобное долгожительство со стороны Ладыгина, а может, и Натальи, вполне возможно. Причем Александр брал по минимуму и с учетом того, что старец в основном проживал на Земле. А если большинство времени проводить на Колонии с ее чистым и прямо-таки целительным воздухом, то эту цифру можно и перемахнуть.

– Саша…

– Наташенька!

Александр буквально вылетел из кресла, когда в комнате появилась невеста. Оно можно было бы сказать, что жена, но больно уж они оказались занятыми – настолько, что не успели сделать в Андреевском соответствующую запись. Поэтому даже по тамошним, простым и незатейливым законам они все еще не являлись супругами.

– Саша… Они… Володю Тарасова… Из охраны… – наконец, оторвавшись от губ любимого человека, заговорила Наталья. Слез не было, видно, успела их выплакать по убитому. В этот момент она больше походила на девушку, ищущую защиты у своего любимого, и всем своим видом демонстрировала веру в его силы.

– Значит, Володьку, – угрюмо буркнул Александр. Жена, трое детей, на Колонии только в качестве наемника.

– Нет, Саша. Он планировал, как и Сергей, перебраться. Их вообще семеро набралось. Хотели с тобой поговорить насчет жилья, когда вернешься. Чтобы поселиться отдельным кварталом… Ладно бы, если хищники, а то…

– Ничего, малыш, будет время – будет пища. А Володя… Его не вернешь.

– То есть ты ничего не будешь предпринимать?

– Наташ, что я могу сделать, если и сам, по сути, пленник? В нашем положении есть только один выход: сотрудничать, ну и постараться выбить для себя максимум из возможного. Именно поэтому я и не хотел обращаться к нашему правительству. Посадят на цепь и заставят лаять.

Говорить Александр старался так, чтобы и самому верить в сказанное. Никому и ничего прощать он не думал, как не собирался и забывать. Но и лишний раз настораживать своих надсмотрщиков в его планы тоже не входило. Не того они собрались посадить на цепь. Как и что он будет делать, Ладыгин пока не знал, но это только вопрос времени.

А пока пусть будут уверены в том, что он смирился с судьбой. Дальше они конечно же постараются обеспечить его всем необходимым. Но и золотая клетка остается клеткой. Поэтому он не смирится с таким положением дел. Вот только выставлять это напоказ не следует.

– А эти лучше? – внимательно глядя в глаза Александра, спросила Наталья.

– Угу. Бегал от одних, а к другим сам пришел. Так уж случилось. Но везде есть свои плюсы.

– И какие, например?

– Ну наши дети будут жить на Колонии, как мы и хотели.

– А я отказалась с ними сотрудничать, – отведя взгляд в сторону, тихо произнесла Наталья. – Они даже грозились расстрелять ребят и напасть на Андреевский. Только когда сказали, что ты здесь, согласилась открыть портал. Да и то с условием, что разрешат с тобой увидеться.

– Зря ты так, Наташа. Они ведь не шутили. Шесть лет никакой связи с Землей… Могли и сорваться. В конце концов, между нами нет войны, и это не предательство.

– Предательство. По отношению к Володе, который даже не ждал удара от людей, охраняя нас от хищников. Один человек, сто – разница не велика, они должны ответить за то, что посмели поднять на нас руку. А еще – я рассчитывала на тебя. Я ведь не знала, что ты попался.

– Ясно. Презираешь меня за то, что согласился с ними сотрудничать?

– Нет. – Девушка даже затрясла головой, чтобы лишний раз подчеркнуть абсурдность данного предположения.

Потом она прижалась к нему, обдав теплом своего тела. Последняя здравая мысль Александра, как ни странно, была адресована Фрэнку и его волкодавам. Хотя и без слов, но весьма пространно он пожелал им катиться по известному адресу и с максимальной скоростью.

А вот Наталье говорить о том, что за ними, возможно, наблюдают, он не стал. Впрочем, как это порой с ним случалось, как раз когда эта мысль проскочила в его голове, он и потерял всяческую осознанную нить рассуждений, полностью отдавшись только одному чувству.

И надо заметить, даже потом, когда Ладыгин разложил по полочкам все произошедшее, он и не подумал считать себя хоть в чем-то виноватым. Ну вот ничуть не грыз его червячок. Правда, Наталье он ничего так и не рассказал. Не заметила камеру, ну и слава богу. А вот от Фрэнка потребовал заменить ту показуху на нечто более скромное и неприметное. О том, чтобы с них сняли видеонаблюдение, нечего было и мечтать.