Глава 7
Охота
– Кэп, там главный маркони тебя вызывает. Возбужден, как девица перед первой ночью, – не удержался от колкости стоявший в дверях каюты егерь.
Капитан Дойл отнесся к подобной вольности равнодушно. А отчего, собственно, ему как-то реагировать на слова своего подчиненного? С этим парнем ему уже приходилось бывать под пулями, и он знал ему цену. Как и тот знал, чего стоит его командир.
Рота егерей, которой командовал Мэт, сплошь состояла из ветеранов-рейнджеров элитного полка вооруженных сил США. Все они обладали боевым опытом и были способны заткнуть за пояс любого морпеха, будь он хоть трижды ветераном. Но в эту дюжину, отправившуюся в столь странную экспедицию, вошли только те, кому раньше доводилось стоять бок о бок под свинцовым ливнем.
Поэтому парни могли себе позволить даже подшучивать над своим командиром, не то что запросто обращаться. Но продолжалось это только до определенного момента. Как только их Мэт начинал отдавать приказы, то тут же перерождался чуть и не в бога. Любой его приказ, даже самый безумный, выполнялся четко, быстро и без досужих размышлений.
Капитан смерил взглядом солдата и, закрыв книгу, сбросил свои ноги с кровати. Карл Рэй официально являлся начальником экспедиции, а по совместительству главным экспертом по радиосвязи, как называли их в армии, маркони. Однако он никогда не позволял себе вызывать капитана. Он мог попросить зайти или сам явиться к нему, но вольностей не допускал.
А вот теперь, судя по шутовскому виду бойца, Карл все же позволил себе обозначить свое более высокое положение в экспедиции. А может, все не так, и Мэт просто сам себя накручивает? Ведь посланец добавил о возбужденном состоянии Рэя. Ладно, чего гадать, сейчас все и выяснится. А потом, чисто технически, тот в своем праве, ведь он старший на борту.
Это была уже четвертая их экспедиция, нацеленная на поиски русских. За прошедшее время они успели сделать очень много. Например, картографировали весьма обширные территории. Выяснили, что проживают на восточной оконечности огромного материка, подобного Евразийскому, который протянулся на запад более чем на шесть тысяч миль. Вот именно его-то и было решено обследовать в первую очередь.
Не сказать, что экспедиция была сильно утомительной. В конце концов, конструкторы, строившие этот дирижабль, весьма серьезно подошли к вопросу удобства размещения людей. Гондола имела несколько отсеков, в том числе и жилой. Каюты, предназначенные для проживания, представляли собой клетушки на четыре человека, наподобие купе в вагоне поезда.
Удобства – умывальник и душевая – находились в отдельном отсеке, являясь местами общего пользования. Для егерей никаких проблем, обычная в общем-то практика. А вот гражданские поначалу комплексовали. Однако человек такая скотина, что привыкает ко всему. И потом, плевать на то, что удобства общего пользования, главное, что они вообще есть.
Мэт вышел из каюты, прошел по короткому коридору, с рядами дверей по обеим сторонам, и оказался в просторном зале с расставленной мягкой мебелью, телевизионными панелями и несколькими стационарными компьютерами. В помещении также имелись книжные полки, уставленные различной литературой, в основном развлекательного характера.
Здесь все делалось и снаряжалось с учетом длительных экспедиций. И кстати, эта комната отдыха никогда не пустовала.
Вон, в углу, парни режутся в карты, а там – двое мирно читают книги, еще один увлеченно играет в какую-то компьютерную игрушку. Пожелай народ, здесь бы устроили даже пул. Но тех, кто додумался бы до этого, к счастью, не нашлось. Отчего к счастью? Ну хотя бы потому, что стол должен быть выставлен строго по горизонтали, иначе ни о какой игре не может быть и речи.
Кстати, пилоты дирижабля этот зал подобно морякам называют кают-компанией, и это вполне оправданно. С одной стороны, дирижабль – это воздушное судно. С другой – предназначение этого помещения точно такое же, как и у моряков. Иными словами, обедает народ тоже здесь.
Далее идет кухня. Судя по запахам, кок (а кто же еще, раз уж летуны все тянут у флотских?) сегодня опять не разочарует команду. Кстати, вкусная еда – это одна из немногих радостей, выпадающих на долю путешественников. Другая – посадки на поверхность планеты, пусть даже не слишком частые.
Русские русскими, но не стоит забывать и о том, что этот мир следует изучить. В конце концов, это точно такой же вопрос выживания. Вот тогда-то бойцы и разминают кости. В борьбе со скукой они всячески ищут приключения на свои задницы и зачастую их находят, в виде местных хищников. Впрочем, каждый раз все оборачивается неприятностями для четырехглазых бедолаг, даже не представляющих, какая же все-таки сволочь человек.
Миновав кухню, капитан Дойл оказался в каморке, предназначенной для работы ученой братии. Чего там только не было… Хм, Мэт вообще-то и не пытался выяснять вопрос с их укомплектованностью. Ну нужна ученым всякая всячина, так и пусть их. А вот и цель его короткого путешествия, радиорубка.
– Привет, Карл! – Капитан окликнул Рэя, мужчину за сорок.
– Здорово, Мэт. Ну что, готов к великим свершениям? – сначала обернувшись и окинув капитана взглядом, а потом вновь уткнувшись в дисплей компьютера, недовольно поинтересовался начальник связи.
– Ты это о чем? – тут же сделал стойку Дойл.
– Не прикидывайся глупым, Мэт, тебе не идет. Три часа назад мы засекли сигнал. Судя по всему, радиомаяк. Получается, русские, а раз уж так, то, согласно приказу Лозена, командование переходит к тебе.
– Я не пойму, ты недоволен тем, что тебе приходится передать командование, или есть еще причины?
– Есть. И они тебе прекрасно известны. Я не одобряю военную операцию.
– По этому поводу мы уже проехали, Карл. Мы в такой ситуации, что другого пути у нас нет. Лично мне русские безразличны. Настолько, что я отнюдь не против, чтобы они тут поселились, разумеется зная свое место. Но ведь очень скоро они пожелают диктовать нам свои условия. А это неприемлемо.
– Да русские – это самый доброжелательный народ из всех известных мне.
– Давай лучше к делу. Если сигнал маяка был обнаружен три часа назад, то почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас?
Для Мэта все уже давно ясно. Рассматривать русских как союзников он не намерен. К тому же все эти разговоры о возможности договориться ведут только к общему расхолаживанию личного состава и ненужным сомнениям. Первое, чего не должен испытывать солдат в бою, – это сомнение. А в том, что будет столкновение, капитан ничуть не сомневался.
– Не сообщал раньше, потому что толку от этого сигнала не так уж и много. Он может быть и за сотню миль, и за тысячу. Уловив сигнал, мы отвернули на север и отошли на пару сотен миль, чтобы вычислить расположение маяка. Он вот в этой точке.
– Сколько до него?
– Триста миль.
– Ясно. Сейчас смена Джефа? – имея в виду командира судна, поинтересовался Мэт.
– Да, он в пилотской кабине.
– Ты можешь вывести эти данные на монитор его бортового компьютера?
– Они же соединены в общую сеть. А потом, все эти данные уже у него, он же производил маневрирование.
– Тогда пошли в кабину.
– Внеочередное заседание?
– Что-то типа того.
Ну что же, то, ради чего они вот уже больше года бороздят небесные просторы Колонии, наконец свершилось. Все же хорошо, что все они дети цивилизации и не способны обойтись без определенного набора приспособлений. Иначе одному только Богу известно, сколько бы они искали русских, не пользуйся они радиомаяком.
Ага. Похоже, Джеф предугадал распоряжение нового начальника экспедиции и изменил курс. Ничего удивительного. Он ведь также присутствовал на совещании у Лозена и знал о приоритетности задачи по поиску русских. Как знал и о важности обнаружения «ключа» и его поимки.
– Джеф, на какой мы высоте? – поинтересовался капитан Дойл.
– Тринадцать тысяч футов.
– Давай-ка для начала снизимся до четырех тысяч. Думаю, сигнал маяка не пропадет.
– Нет проблем, капитан, тем более что сигнал нам по большому счету уже и не нужен, – прекрасно понимая, что смена власти уже произошла и теперь командует егерь, ответил пилот.
– Как думаешь, они где-то на той горной гряде?
– Именно так, капитан. Где конкретно, еще предстоит выяснить, однако, без сомнений, маяк расположен на одной из вершин. Но горы – это даже хорошо.
– В смысле? Ты хочешь сказать, что сможешь двигаться горными ущельями?
– Если не случится урагана, то без проблем. Эта малышка, конечно, не самолет, но и не такой уж неповоротливый слон. Не сомневайся, я сумею подобраться к русским.
– Это радует. Но не будем ломиться, как кабан через заросли. Подойдем к горам, выберем уютную долину, сядем и разведаем местность. Благо для этого у нас целых четыре беспилотника. Потом делаем очередной переход в другое укромное местечко.
– Долго же ты собираешься подбираться к ним, – не сдержался от смешка пилот.
– Джеф, я прибыл сюда не для того, чтобы воевать. Мне нужен «ключ», и у меня будет только одна попытка, пока русские находятся в благостном неведении.
– А если они, подобно нам, держат его с другой стороны? – вмешался подошедший Карл.
– Вот это-то мы и должны выяснить в первую очередь и, если понадобится, быть готовыми к тому, чтобы при следующем сеансе атаковать русских на той стороне.
– Но… Если они, как и мы, держат с этой стороны целую роту…
– Карл, все это гадание, и даже не на кофейной гуще. Я не собираюсь гадать, а хочу выяснить все доподлинно. Если ты окажешься прав, то мы тихо уйдем обратно и вернемся сюда уже с егерями, в полном составе. Главная наша задача – это информация, а «ключ» – только по возможности. И еще, Карл, с этой минуты полное радиомолчание. Немедленно сообщи об этом Нику, чтобы он не обрывал эфир своими криками, и переходи на режим сканирования.
– Ясно.
– Ну что же, господа, охота началась.
Дверь в кабинет приоткрылась, и в образовавшийся проем просунулась голова Вертинского. Изобразив на своем лице улыбку до ушей, он подмигнул Лебедевой и слегка кивнул в сторону выхода. Угу. Время. Однако ничего страшного не приключится, если она немного задержится. Главное – не открыть портал раньше срока, когда с другой стороны еще не будут готовы, а если с небольшим сдвигом в большую сторону, то ничего страшного.
Да и не может она сейчас уйти. Уж больно ей не нравятся симптомы у этого посетителя, обратившегося с острой болью в боку. Бог с ним, с недоставленным грузом и задержавшимися поселенцами, человеческая жизнь куда важнее. Именно вот такое отношение администрации к переселенцам и заставляет их забыть о зачастую неблаговидных способах их доставки на Колонию.
– Сергей, обожди, похоже, тут серьезно. Здесь болит? – Наталья надавила на бок мужчины, и тот резко скривился. – Ну что же, Ванечка, я тебя поздравляю, ты заработал аппендицит.
Нет, воздух на Колонии конечно же исключительный, мало того, оказывает самое благотворное влияние на человеческий организм, но если он попадает сюда в уже запущенном виде, то никакой целительный климат не справится. Вот и сейчас без оперативного вмешательства никак.
– Наталья Игоревна. – Хитринку как ветром сдуло с лица Сергея.
– Ну чего тебе? – бросила она Вертинскому и тут же выкрикнула: – Варя!
– Так время же, – попытался настоять на своем Вертинский.
– Сергей, ну ты как маленький, не видишь, что ли, у меня серьезный больной.
– Да пока его подготовят к операции, мы успеем обернуться.
– Успеешь, как же. Да у него в любой момент аппендицит может лопнуть. Дотянул до последнего, теперь тронуть лишний раз опасаюсь.
– Звали, Наталья Игоревна?
– Варечка, давайте готовьте операционную, ну и сами готовьтесь, будете ассистировать.
– Ясно. Я сейчас мигом наших сестричек шугану.
Все так. Колония стала богаче на целых три медицинских сестры, причем квалифицированных, и даже успевших поработать. Лялин расстарался, сманил бывших своих подруг по детскому дому. Эта троица оказалась просто находкой для медицинской службы. Тем более что нужна была помощница для Вики, убывшей на Дон обустраивать новый поселок рыбаков. А так и Злобиной помощница, и сразу две остались в Андреевском.
Хотя Василий и обманул девчат, а вернее, не сказав всей правды, отправил в иной мир без права вернуться обратно, долго они не убивались. А с чего бы, собственно. Зарплата тут у них значительно больше, и потратить ее есть куда. Опять же уважение окружающих. Медики, они всегда почетом пользуются, потому как к ним бегут, когда плохо, а то и вовсе полный швах, как с нынешним пациентом.
Но главное, здесь девчата имели будущее, чем были обделены на Земле. Не понятно? А между тем все просто. Девушкам в России вообще с замужеством тяжко, потому как образовался серьезный дефицит нормальных парней, а тут еще и детдомовские. Нынешние парни все больше смотрят на родителей невесты: как у них с заработком, что могут дать, имеются ли связи, – словом, привередливый жених пошел. Ну и, разумеется, воспитанницы детских домов сильно проигрывают девушкам из хороших семей.
Но здесь как раз все было иначе. Мало того что на приданое не смотрели, так еще наблюдался сильный перекос в сторону мужского населения. Такая ситуация позволяла не спешить и вдумчиво перебирать поклонников, от которых отбою не было.
Правда, этой идиллии очень скоро может прийти конец. Все чаще на Колонии стали появляться девчата, которых переправляли сюда обманом, пообещав работу за границей. Дурочки. Но везучие. Так они могли оказаться прямиком в заграничном борделе. А тут перспективы с замужеством и вполне приличным достатком.
Операция прошла успешно и отняла всего лишь полчаса. Все же парень родился под счастливой звездой. Успели вовремя, да еще и прошло все штатно. Другое дело, что колонна из грузовиков уже у портала стоит, дожидаясь, когда им откроют путь на Землю.
В общем-то их маршрут ни у кого не вызывал любопытства. Ничего странного в том, что Вертинский и Лебедева устраивают стрельбища в стороне портала, не было. Пару раз Наталья обронила, что Сергей учит ее особым ухваткам с оружием, которые любопытным видеть ни к чему. Разок сам Вертинский проболтался, что Ладыгин строго-настрого приказал ему обучить его кралю, как настоящего спецназовца. В свете произошедшего с ней год назад ничего удивительного в подобном подходе не было.
О том, что портал открывается дублером, знали немногие. Для всех этим заправлял по-прежнему Ладыгин, оставшийся по делам на той стороне. Занят он там серьезно, а потому до портала может добраться не каждый день и пропуск осуществляет только один раз, в ту или другую сторону.
Уазик быстро домчал Лебедеву и Вертинского до места и подкатил к самому потоку. Странно, конечно, раньше портал открывался иначе, ну да кому какое дело. Уж не водителям, это точно. Раньше так, теперь эдак. Открылся проход, перешли из одного мира в другой, и ладно.
– Ну как, стрелять-то будем? – Когда портал схлопнулся, обернулся к Наталье Сергей.
– Конечно, будем. Что за вопрос?
– Так сумерки скоро, потому и вопрос.
– Ничего, час у нас в любом случае есть.
– А ужин?
– А ужин я уже давно прозевала, – развела руками Наталья.
Из-за пациента с простым русским именем Иван она сильно задержалась и как следствие – не успела поужинать. Обычно хотя и впритык, но времени на это хватало. А вот сегодня… Что же, придется обойтись стаканом кефира. Не беда.
На опустевшей площадке никого, кроме двоих охранников и четверки собак. Нет, никто местных зверушек и уж тем более хищников ими травить не собирался. Но у собак отличное чутье, а потому они всегда дадут знать, что к ограде подбирается супостат.
Не сказать, что люди настолько уж не доверяли егозе и двойному ряду колючей проволоки, но все же уменьшить число агрессивной фауны еще на одну единицу – дело святое. Нужно же как-то вдалбливать им в мозг, что человека следует обходить стороной.
– Что, Серега, опять будешь учить Наталью Игоревну стрелять?
– Что-то имеешь против?
– Да ни в коем случае, даже присоединюсь к вам.
– Патроны не отсыплю, – как завзятый куркуль, отрезал Вертинский.
Всем было известно, что под обучение медика Ладыгин выделил Сергею некий лимит, которым тот и пользовался, без зазрения совести ныряя на склад. Ну а какой мужик не любит пострелять? Правильно. Редкий. Но Вертинский злоупотреблять доверием начальства не хотел, и уж тем более с тех пор, как решил перебраться на Колонию окончательно. Оно, доверие, ему еще пригодится в будущем.
– Вот уж на что не рассчитывал, так это на халявные патроны. Просто стрелять одному не интересно.
– С этим согласен. Ну что, пошли клеить мишени?
– Пойдем.
Охрана как делать нечего устроила себе на охраняемой территории стрельбище с исправно ложащимися и поднимающимися мишенями. Электроэнергии под это дело нужно немного, материал весь свой, так отчего бы и нет. Даже ученые особо не возражали. Чем больше стрельбы, тем дальше будут держаться хищники.
С последним конечно же можно и поспорить, поскольку хищники – как летающие, так и бегающие – время от времени все же появлялись. Но их неизменно встречала охрана, как говорится, со всем уважением и меткой стрельбой. Даром, что ли, тренировались.
Опять же в этом ничего особенного. Одного охранника на вышке, поднимающейся прямо из клетки перед строениями, для защиты от зверья вполне достаточно. Да и тот дежурит только днем, или когда возможно движение народа по территории. А как только все успокаивается, то покидает этот пост. И собачек тут же уводят в клетку-дворик, от греха подальше.
Круглосуточная охрана, она от людей нужна, а не от хищников. Если же какой волколак и проберется на территорию, то до обитателей базы ему не добраться в любом случае. А там с рассветом или под свет фонарей его приголубят со всем уважением. Правда, такого пока еще не случалось, да и к ограде зверье подходило все реже. Поэтому охране упражняться с оружием приходилось все больше на собственном стрельбище.
Вот им-то и пользовались в последнее время Вертинский и Лебедева. А что, очень даже нормально. Дистанция, правда, не особо большая, всего-то сотня метров, но тут уж ничего не поделаешь, согласно легенде, они ездят сюда стрелять. Значит, на общее стрельбище им ход заказан. И что, теперь вообще забросить это дело? Ну уж нет, на это Наталья была не согласна.
С одной стороны, ничего необычного, все как всегда. На территорию, выгороженную перед порталом, въехали грузовики и замерли, ожидая, когда им откроют проход на Землю. Но с другой – они уже две недели наблюдали за этой местностью, и подобных задержек не случалось.
Впрочем, Мэт и не думал нервничать по этому поводу. Конечно, обидно будет впустую просидеть в засаде на склоне горы, без возможности укрыться от солнечных лучей и размять затекшее тело. Но нельзя же отбрасывать пресловутый человеческий фактор. Мало ли что там могло случиться. Человека мог пробрать самый банальный понос.
Так что нужно не нервничать, когда что-то выбивается из графика. В конце концов, он еще не помнил, чтобы хоть одно задание прошло по плану, без сучка без задоринки. Поэтому нужно набраться терпения и сохранить ясную голову. Чем по большому счету может повлиять на выполнение операции вот эта задержка? Да, собственно говоря, ничем, кроме сдвига по времени.
– Появился их джип.
В словах Поля не было никакого смысла, потому что Мэт и сам увидел машину, на которой обычно приезжал так называемый «ключ». Но командир только кивнул в знак того, что понял. Поль ничего не нарушил, его шепот услышать внизу просто нереально. Ну и к чему одергивать бойца, проведшего полночи и весь день на этом клятом карнизе, прикидываясь половой тряпкой…
Русских они обнаружили без особых трудностей. Разве только времени это съело куда больше, чем предполагалось. Впрочем, грех жаловаться. Лучше уж произвести лишнюю разведку с помощью беспилотников или на своих двоих, чем раскрыть себя из-за собственного нетерпения.
В конце концов, русские были найдены, и экспедиция определилась на длительную стоянку. Для этого прекрасно подошла одна из долин в тридцати милях от потенциального противника. Разумеется, данное расстояние исчислялось по прямой и не соответствовало истинному. В горах свои меры измерения – и это не мили, а дневные переходы. Но опять же в местах уже хоженых, с набитыми тропами. В неизвестной местности это расстояние могло оказаться просто запредельным.
Словом, стоянку посчитали абсолютно безопасной, после чего принялись за осуществление следующей фазы операции. Иными словами, было организовано наблюдение. Не сказать, что это оказалось легко. Полагаться на беспилотники в этом деле было нельзя. Причина банальна, их могли бы очень быстро заметить.
Судя по всему, русские тут совсем недавно, или их очень мало, так как членам экспедиции пришлось убить двоих летучих мышей. Эти твари пытались атаковать людей, чего уже не делают в Джеймстауне, названном так в честь первого постоянного поселения англичан на берегах Нового Света. Что же, вполне символично.
Далее был пеший переход по горной и дикой местности. Шести бойцам во главе с капитаном пришлось несколько раз отбиваться от хищников. Но, несмотря на это, своего присутствия они все же не выдали, использовав бесшумное оружие.
Словом, как бы то ни было, но уже через несколько дней они установили за территорией, прилегающей к порталу, постоянное видеонаблюдение и приступили к сбору информации. Правда, позволить себе они могли лишь пассивный режим.
Русских оказалось слишком мало. Даже Джеймстаун, где находились только военные, ученые и чиновники администрации, по численности не уступал русскому Андреевскому. Название поселка удалось установить благодаря радиоперехвату. Группа Мэта очень быстро вычислила все частоты, используемые русскими, и выяснила, что они не ведут никакой радиоразведки. Последнее обстоятельство облегчило порядок связи с дирижаблем.
Вообще же поведение русских наводило на мысль о том, что в организации поселения государство не принимало никакого участия. Конечно, Россия не вызывала уважения у представителей мощнейшей мировой державы, но так глупо не поступило бы даже правительство какой-нибудь Венесуэлы. И это наблюдалось во всем.
Шутка ли, у портала не было никаких оборонительных или санитарно-эпидемиологических сооружений. Весь штат состоял из четырех человек, двое из которых были явно охранниками. Территория выгорожена только из расчета защиты от зверья. Полная безответственность и безалаберность.
Мэт вдруг осознал всю тщетность трудов их ученых по предотвращению попадания микроорганизмов из одного мира в другой. Да кой черт, если русские перетащили их в обе стороны уже целые тонны. Если только сам портал не выполняет роль фильтра…
Наконец джип с затемненными напрочь стеклами занял привычное место вблизи, и портал открылся. Сам он наблюдателям виден не был, но на это указывали пустые грузовики, двигавшиеся к пролому в склоне горы и пропадавшие в нем. Кстати, грузовики, уходящие с Колонии порожняком, – это еще одно косвенное доказательство того, что поселение русских организовано нелегально и по чьей-то частной инициативе. Грузы, вывезенные отсюда, могли привлечь ненужное внимание.
– Командир, а ты уверен, что это именно она? – вновь подал голос Поль, наблюдая за тем, как джип отъехал в сторонку и из него вышли девушка и мужчина.
– Ты это к чему?
– К тому, что я готов просидеть здесь еще пару-тройку дней, но лучше бы действовать наверняка. Или вообще взять языка.
– Нельзя нам брать языка. Видишь же, как их мало. Из-за любого пропавшего поднимется шум, организуют масштабные поиски.
– Это если они станут кого-то искать, – не согласился Поль.
– Станут, не сомневайся. Возьми нас. Как бы мы поступили в такой ситуации? То-то и оно.
– Но почему именно эта девка?
– Потому что парень явно охранник, видишь же, самый натуральный боец.
– А молнии не все равно, кого приголубить? Девка вообще может быть или обманкой, или его подругой, без которой он даже в нужник не ходит, – вполне резонно возразил боец.
– Поль, я когда-нибудь тебя прибью.
– Или наградишь, – усмехнулся бывалый ветеран, за плечами которого была не одна кампания.
– Внимание, парни, – капитан непроизвольно потрогал гарнитуру, хотя в этом не было никакой необходимости, – работаем по плану «Б».
При этих словах Поль невольно поморщился. Как любил поговаривать их сержант в учебке, план «Б» – это всегда больно. Потому как безболезненный вариант предусматривается планом «А». В их случае капитан запрещал применять оружие на поражение, а велел осуществлять только захват с использованием спецсредств. Нечего сказать, заманчивая перспектива.
Но с другой стороны, точно известно только то, что один из вот этих четверых – является «ключом», а кто именно, абсолютно непонятно. Раз уж они кругом тут разводят тотальную секретность, то поди разберись, кто из них кто. Однако приказ отдан, а потому Поль молча полез в разгрузку за светошумовой гранатой.
Четыре таких гостинца, заброшенные на стрелковую площадку (к слову сказать, расположившуюся у склона горы), гарантированно выведут из строя всех находящихся там. Во всяком случае, в это верилось. Но если там окажется боец достаточно тренированный и с отменной реакцией, то все может оказаться очень плохо. На егерях нет никакой брони, потому как заниматься в ней альпинизмом – это даже не мазохизм, а нечто особенное.
– Динк, сможешь убрать парня на вышке?
– Уверен, командир?
– Он слишком далеко от портала и все время находился там, чтобы оказаться «ключом».
– Нет проблем, – послышался уверенный голос снайпера. – Работать после взрыва?
– Работаем одновременно, на счет «три».
Снизу послышались выстрелы. Русские, как всегда, остались верны себе. Каждый раз этот дюжий мужик привозил сюда эту девицу, и они стреляли по мишеням. Хм… Может, Поль прав и она только приложение к своему парню? Или оба являются отвлекающим маневром. Потому что тот охранник, что сейчас с ними, также все время вертелся у портала. Может, так совпадали смены, а может, и нет – поди пойми этих русских.
– Начинаю отсчет. Один. Два. Три.
Одновременно с этими словами немного в стороне глухо кашлянула винтовка Динка. Парень на вышке вдруг осел, скрывшись за глухим ограждением. Поль и еще трое бойцов, вскочив, с размаху запустили в полет свои гостинцы.
Русские так ничего и не заметили. До того самого мгновения, пока у их ног не стали громыхать гранаты. Конечно, шумовой эффект хорош только в закрытом помещении, а не в чистом поле. Но этот недостаток с лихвой перекрывался ярчайшими вспышками, на время ослепившими людей.
Вслед за гранатами вниз полетели концы веревок, а затем по ним заскользили шесть егерей. Нельзя терять ни секунды. Если девица не вызывала опасений, то сказать подобное про двоих мужчин нельзя.
План «Б» всегда больно. Но к счастью, не в этот раз. Правда, тот, что сопровождал девушку, попытался было стрелять, но из-за временной слепоты и опасений задеть своих проделал это без фанатизма, выпустив только две короткие очереди. А потом Поль сбил его подсечкой, быстро обезоружил и скрутил.
Другую проблему могли доставить собаки. В отличие от людей они ничуть не пострадали от громыхающих и сверкающих гостинцев. Однако тренированные бойцы не дали им шанса, расстреляв отважно бросившихся в атаку псов, так и не позволив им пустить в ход свои зубы.
Мэт осмотрелся по сторонам. Хм, русские хорошие бойцы? Странно, он этого не заметил. Очень может быть, что они свирепы и злы в драке. Ну так воины Аллаха ничуть не уступят им в этом. Вот только слепая ярость не может соперничать с четким планированием, профессионализмом и дисциплиной.
– Доклад, – убедившись, что драки не будет, приказал капитан.
– Здесь Злой, машины в порядке.
– Здесь Бык, на вышке чисто.
Что с остальными, Мэт и так знал. Ну а раз так…
– Динк, вниз, – вызвал он снайпера, все еще остававшегося на позиции. – Злой, подавай транспорт. Бык, ворота. Живее, парни, пока отличная работа не превратилась в настоящее дерьмо.
Да, теперь оставалась самая малость. Оседлать захваченный транспорт и добраться до восточного берега, куда прибудет дирижабль. Погрузиться в его нутро и бежать отсюда без оглядки.
В планы капитана Дойла вовсе не входило воевать с русскими. Более того, с ними не собиралась воевать и представляющая на Колонии правительство США местная администрация. К чему? Люди здесь не будут лишними.
Наоборот, американцы с присущим им великодушием готовы помочь любому страждущему, если те примут простые и незамысловатые правила большого босса. Сейчас капитан Мэт Дойл покинет их, но он скоро вернется, с протянутой рукой дружбы, готовый взять этих несчастных под крыло американского правительства. Потому что, как оно там обернется на Земле, бог весть, но этот мир будет американским, по-другому и быть не может.
Блин! Это не параллельный мир, а какой-то проходной двор! А как еще назвать все это? Подумать только, четыре известных ему выхода – и везде отметились земляне. Хорошо, один опыт вышел неудачным, и от него остался только полусгнивший сруб. Но зато остальные оказались на удивление жизнестойкими.
Староверы укоренились на Колонии настолько, что уже четыре поколения их потомков вполне обоснованно могли называть Колонию своей родиной. Мало того, с каждой новой генерацией происходили изменения. Шутка ли сказать, Устин ростом под два метра среди колонистов ничуть этим не выделялся. Не хотел бы Александр попасть в руки здешнего богатыря. Это же человек-гора получается, никак не меньше.
С другой стороны, как представишь себе потомков, эдаких крепких великанов, и душа начинает радоваться. А кому не хочется иметь здоровых наследников? Наверное, только толерантным европейцам. Хотя… ерунда это все. Никогда нельзя оценивать народ, глядя на власть. Потому что нередко она не имеет ничего общего с самим народом.
Вот взять, к примеру, американцев. А что, нормальные ребята. В особенности в глубинке или вот здесь, в штате Аляска. Ни о какой такой толерантности они и слыхом не слыхивали или делают вид, что не слышали. Так что людям с нетрадиционной ориентацией лучше бы об этом помалкивать. Разве только в больших городах им повольготнее. Да и то далеко не в любом штате. И плевать, какое там мнение у правительства и какие звучат призывы с трибуны.
А еще только попробуй в их присутствии сказать, что Америка дерьмо. Долго разбираться и вдаваться в подробности, какие такие политические или иные воззрения побудили тебя сказать подобное, никто не будет: в зубы – и вся недолга. А потому что не фига хаять их дом.
И между прочим, они вовсе не видят в каждом иностранце врага. Скорее уж бедных страдальцев. Вот взять, к примеру, Александра. Ни одного дурного слова или косого взгляда он не заметил. Правда, посматривали на него с некоторым сочувствием. Мол, приехал из дикой России в цивилизованную страну, как не пожалеть горемыку, который, наверное, за всю жизнь не попробовал кока-колу.
Смешно? Ничуть. Потому что Ладыгин это испытал на себе. А главное, местные и не виноваты в том, что держат русских за таких невежд. Они всего лишь верят своему правительству, телевидению и газетам. Ведь всем известно, насколько принципиальны американские журналисты, раз за разом выводящие на чистую воду плохих парней. И дело тут вовсе не только в Голливуде. Взять того же Сноудена, и это только свежий пример.
А вообще, конечно, оглядывая небольшой городишко под названием Якутат, Александр только и мог, что скрипеть зубами. Нет, он, как и местные, патриот своей Родины и тоже готов любому дать в зубы, но… как там говорил Верещагин: «За державу обидно». Вот именно, каждое слово в точку, потому что даже после двадцати лет разрухи, предательства и разворовывания Россия все равно держава. Вот только за нее по-прежнему обидно.
Якутат – маленький городок с русскими корнями, расположившийся в глухом уголке, не имеет никаких крупных предприятий, да и население в нем не больше тысячи человек. Его можно сравнить с селом где-нибудь на Ставрополье, причем средним. Вот только сравнивать их как-то не с руки. Заасфальтированные улицы, причем не в пятьдесят оттенков серого, из-за бесчисленных заплаток, а нормально. Кругом чисто, ухоженно, и нет той безнадеги, которую повсеместно встречаешь в российской глубинке.
Разумеется, ситуация меняется в лучшую сторону, но происходит это медленно, постепенно, хотя и неуклонно. Это только сломать и разрушить можно в одночасье, а строить и уж тем более восстанавливать куда труднее и затратнее как по средствам, так и по времени. Но и этот процесс можно было бы ускорить, если бы люди по-настоящему захотели. Александр был в этом уверен.
Два основных фактора, тормозящих развитие страны и, как результат, благосостояния народа, – это казнокрадство и коррупция. И вот если урезонить этих двух паразитов, тогда и движение к светлому будущему ускорится. Нет, изжить их полностью невозможно. Пока есть чиновники и госаппарат, эти явления никуда не денутся. Но вот заставить присмиреть, причем в значительной мере, можно.
Тут как раз все в руках самих людей. Если они будут сидеть и ждать, что появится добрый дядя, который все для них сделает – просто так, потому что он за справедливость, – как это происходит сейчас, то их и дальше будут обирать и обманывать. Но если по каждому неправомочному действию чиновника будут писаться жалобы, если люди не будут мириться с тем, что об них вытирают ноги, то чиновничья братия присмиреет.
Вот в Америке не боятся, требуют, жалуются, судятся. И что? А ничего. Чисто, опрятно, заасфальтировано. Люди не занимают очередь в госучреждение с ночи, чтобы к концу рабочего дня попасть в вожделенный кабинет и узнать, что в одной из бумажек запятая стоит не в том месте. И как ни странно, две трети заложенной на что-либо суммы не распиливается по карманам.
Нет, что-то конечно же прикарманивают и в хваленой Америке. Быть по-другому не может. Но ведь размеры несопоставимы. А все почему? Потому что жители того же Якутата не станут моргать глазками и шепотом рассуждать о том, что опять глава уворовал бюджетные деньги, построив нужник на два «очка» за полмиллиона рублей…
Вообще этот год для Александра оказался хлопотным. Впрочем, он сам определял ритм, по которому жить, и, признаться, ему это нравилось. Сначала было путешествие по России, знакомство с семьей староверов. Все же на Колонию Александр соваться не стал. Пусть уж сначала Устин проведет разъяснительную работу, а то эдак и в беду можно угодить. Ладыгин, само собой, не боялся, но к чему обострять обстановку там, где можно обойтись без шума и страстей.
Потом прошла путина на Дону. На том, колониальном. И, судя по тому, как быстро оказались забиты холодильники, рыбаки могли без труда поставить икры вдвое больше против добытого количества. Но Александр здраво рассудил, что им пока и этих денег будет более чем достаточно. Ты поди их еще все освой. Восемьсот миллионов как-никак.
Терентий Семенович не обманул и принял товар в лучшем виде, причем и те двадцать тонн, что просил приготовить только на всякий случай. Правда, увеличивать объемы на будущий год отказался. Оно и правильно, незачем сбивать цену. И потом, Александра и без того зеленая и пупырчатая давила за горло. Да и вообще было совестно наблюдать за тем, как отличнейший продукт, ценнейшее мясо колониального осетра, просто тоннами выбрасывается.
Но ничего не поделаешь. Слишком уж оно специфическое, и сбыт его на Земле (так, чтобы не привлекать внимания) не организуешь. Радовало хотя бы то, что здешние воды богаты различными обитателями, и те просто так сгнить этому богатству не дадут.
И вот когда в кармане основательно так звякнуло, Александр решил, что пришла пора пройтись по этому самому истинному меридиану дальше. На юг соваться не было никакого желания. Ну их, эти ближневосточные разборки, заваренные все теми же американцами. Экстрима в жизни ему и без того хватало с избытком.
Поэтому оставалась Северная Америка. Интересующая Александра долгота проходила вдоль границы между Канадой и США, потом по небольшому клочку, принадлежащему США, и ныряла в океан. Если судить по имеющейся у него карте, все тому же общедоступному Гуглу, на данной долготе до самой Африки не попадались даже острова.
Вообще-то Александр думал, что будет значительно труднее, но на деле все оказалось просто до безобразия. Без особого труда он нашел пилота небольшого самолетика, согласившегося прокатить странного клиента из России. Кстати, он оказался русскоговорящим, и это радовало особо. Конечно, Александр мог что-то такое изобразить на английском, но все же куда удобнее, когда можно общаться свободно.
С маршрутом не возникло никаких проблем. Там, как оказалось, хорошо развита инфраструктура малой авиации. И вообще, легкомоторные самолеты считаются чем-то вроде личного автомобиля. Кстати, и стоят не дороже, и получить лицензию можно без особого труда – курсы имеются повсеместно.
С пересечением границы тоже никаких проблем. Только заявку нужно оформлять заранее. Александр в подробности не вдавался. Можно обойтись без разных там пересадок – вот и ладушки.
Куда больше его заинтересовало одно ущелье, расположенное уже на территории США, штат Аляска, в национальном заказнике Глейшер-Бей. В горном ущелье располагалось целое поселение из десятка домиков, четырех сборно-щитовых бараков и вытянутого бетонного здания, похожего на какой-то цех.
Но свободно летать над этим районом им не дали, потребовав изменить курс. Александру же нужно было именно туда. Преодолеть такое огромное расстояние и ничего не обнаружить, кроме странного поселка, над которым летать нельзя. Однако это была единственная зацепка, и он не мог не воспользоваться ею.
Именно поэтому он расстался со своим пилотом в аэропорту Якутата, обосновавшись в этом небольшом городке. Впрочем, долго тут находиться он не собирался. Найдя проводника, Ладыгин отправился осматривать красоты национального заказника.
Всеми правдами и неправдами, но ему удалось-таки приблизиться к бетонному строению, кстати, с фальшивыми окнами. Все же странное дело: стоит только потоку нырнуть в земную толщу или каменную твердь, как Александр тут же перестает его ощущать, а вот если укрыть его за бетонными стенами, то очень даже ничего – легко отзывается, как родной.
Словом, все было за то, что американцы обнаружили поток и путь на Колонию. Но Александру мало было только одних предположений, ему нужно было знать все точно. Не для предположений он проделал столь долгий путь. Поэтому он со своим проводником обосновался неподалеку от странного поселка в надежде обзавестись так называемым языком.
Ждать пришлось не так уж долго. Всего-то сутки. После полудня следующего дня из-за ограды появился какой-то субтильный мужичок, с небольшим рюкзаком за плечами. То ли вышел полюбоваться видами, то ли просто размяться после долгой сидячей работы. А может, захотелось развеять скуку. Александр забыл как-то расспросить американца об этом.
Куда больше его интересовали другие вопросы. Мужчина, своей подростковой внешностью где-то даже смахивавший на Турбина, на вопросы отвечал охотно. Вернее, ему было абсолютно все равно, он был готов ответить на любой вопрос, честно и откровенно.
Оказывается, девять лет назад на месте поселка одного из ученых ударила странная молния. Только он в отличие от Александра не стал бегать от клятой расщелины, а, как только поправился, сразу же направился к ней. Ну а чего, собственно говоря, удивительного, ученые, они вообще не от мира сего. Как следствие, в том же году был обнаружен портал в параллельный мир.
Американцы отказывались воспринимать Колонию как другую планету. Хотя бы по той причине, что явно враждебных организмов там обнаружено не было. Понятное дело, хищники в расчет не брались.
Началось планомерное изучение, а затем вступила в действие и программа колонизации. И все-то у них было хорошо, пока шесть лет назад Джон Дэвидсон, тот самый ученый, ставший «ключом», не погиб, неудачно упав с порожков. Бывает такое. Иной летит с девятого этажа, отряхивается и идет дальше. А бывает вот так, на ровном месте и с летальным исходом.
Но куда больше Александра заинтересовали временные рамки. Получалось, что американца приголубило молнией после того, как помер старец Никодим. А его, Александра, после смерти этого самого Джона Дэвидсона.
На основе имеющихся данных напрашивался интересный вывод: «ключ» может быть только один. Обладание же гипнозом – это не побочный фактор, как он думал раньше, а чуть ли не основной. Потому что покойный американец, как и старец Никодим, им владел. Конечно же Александр в состоянии наделать «дубликатов», при условии обнаружения подходящей кандидатуры, но все они в значительной мере будут уступать ему.
К примеру, если бы любой из них отправился искать выходы потока на поверхность, то ничего бы не нашел. Причина проста: видеть и чувствовать его они могли не дальше трех метров. Нет, если бродить по скалам и лесам, да еще и работать со сменщиками… Словом, если долго мучиться, что-нибудь получится. А вот у него все вышло, можно сказать, без труда. Ну почти.
Интересно, а после его смерти дублеры смогут работать с порталом или потеряют такую способность? Такой подход больше на магию какую-то похож, а тут, наверное, все же физика, и если это так, то способность у них сохранится. Он же не шаманил с ними, а настраивал на поток, помогал его почувствовать…
Такси как такового в Якутате не было. Что неудивительно для такого маленького городка. Но хозяин небольшой гостиницы, где останавливался Александр, любезно согласился отвезти его в аэропорт. Даже обиделся, когда Александр предложил заплатить.
Все же доброжелательные люди живут в маленькой Америке. Кстати, в российских селах тоже было также при Советах, когда крестьяне еще не были озлоблены беспросветной нищетой. Это сегодня они на всех окрест зубами щелкают, потому как жизнь неустроенная довела людей до ручки.
Аэропорт Якутата в очередной раз заставил Александра удивиться и слегка поскрежетать зубами. Он конечно же небольшой, и «боинги» там не принимают, но главное, что в этой малонаселенной местности он вообще есть, и из него с завидной регулярностью вылетают рейсы. К примеру, есть ежедневный в Сиэтл, откуда можно напрямую попасть в Россию, да еще и в Краснодар. Это вообще, считай, до самого дома.
Удивило же Ладыгина то, что местные авиалинии не окупают затрат. Иными словами, существуют на государственные субсидии. И билеты недорогие. Вот и выходит, что даже проживая в отдаленных уголках севера, люди не чувствуют себя отрезанными от остального мира.
В России же, к примеру, жители Магадана до сих пор говорят: «Выехать на материк». Такое впечатление, что они живут на острове. Но чего, собственно, ожидать после той разрухи, что последовала за поражением в «холодной войне». Ведь кто бы там и что ни говорил, но произошедшее в начале девяностых стоит воспринимать именно так… Впрочем, в последние годы ситуация меняется, хотя и не так быстро, как хотелось бы.
Здание терминала аэропорта особого впечатления не производило. Самое обычное, без прикрас и изысков. Что неудивительно, в таком-то захолустье. Но зато чисто и пристойно.
Людей немного, в основном туристы, прибывающие любоваться местными красотами. А посмотреть есть на что. Даже Александр, который вырос на Кавказе, да еще и немало времени провел на Колонии, получил неизгладимые впечатления.
– Сэр, не могли бы вы пройти со мной.
Подошедший полноватый представитель службы безопасности аэропорта вовсе не спрашивал, а именно предлагал пройти с ним. Интересно… Америка, конечно, та еще привереда в плане посещения ее иностранцами, но Александр вроде постарался сделать все так, чтобы к нему не возникло никаких претензий.
– А в чем дело? – сильно коверкая слова, поинтересовался он.
Кстати, как ни краток был его визит в англоговорящие страны, в плане владения разговорным языком у него наметился явный прогресс. Сами собой начали всплывать, казалось бы, напрочь позабытые уроки английского в школе. Вот что значит погружение в среду. Конечно же полиглотом он не стал и все так же безбожно коверкал слова, но по крайней мере окружающие стали его понимать.
– Ничего особенного, простая формальность, – заверил его безопасник.
– И все же? – продолжал настаивать Александр.
– Вы же из России?
– Это преступление?
– Нет, сэр, что вы. Но необходимо прояснить кое-какие нюансы.
Послать бы его вместе с его нюансами. Но куда ты его пошлешь? Посадка еще не началась, да и если начнется, это вовсе не будет гарантией того, что все проблемы остались позади. Ему еще целых четыре часа лететь до Сиэтла, там несколько часов ожидать рейса до Краснодара и пересекать границу.
Словом, быковать смысла никакого, как и надавить именно на вот этого служащего. Оставалось пройти за ним, а там уж… по обстановке. Если это местная инициатива, то Александру вполне по силам заставить всех позабыть о нем. Только бы он не оказался вовлечен в очередную охоту на ведьм. С этих пиндосов станется обвинить его в чем-нибудь эдаком только потому, что так легла карта, ну и в свете наметившегося противостояния с русскими.
Даром, что ли, МИД рекомендовал гражданам России воздержаться от поездок в Америку и в те страны, с которыми у США есть договор о выдаче преступников. Как говорится, лес рубят – щепки летят. Только вот щепки эти – человеческие судьбы. И у Александра не было никакого желания оказаться в роли этой самой щепки.
Поэтому он сразу же решил, что если его задержание является какой-то провокацией на высоком уровне, то будет прорываться на Родину любыми путями. Нет, не с боем. Но какими-нибудь контрабандистскими тропами. Не может такого быть, чтобы таковые не имели место быть. Бесспорно, это будет сложно, но лучше уж попотеть, чем оказаться за решеткой по надуманному поводу. Спокойно. К чему себя накручивать. Глядишь, через пять минут еще и смеяться придется над своими страхами.
Безопасник открыл неприметную дверь в какое-то помещение, любезно предлагая Александру пройти внутрь. Хм, оставлять за спиной этого малого как-то не хотелось. Александр окинул его взглядом. Ничего примечательного, обычный толстозадый чинуша, с ловкостью сельского увальня. Словом, если надумает что-то учудить, то ни проворства, ни нужных навыков в нем не наблюдается.
Но отчего же так муторно на душе? Не стоит туда входить. Ох не стоит… Да почему не стоит? Что там может быть такого, с чем он не в силах справиться? Да даже если его упакуют в наручники, потом сами же их и снимут, даже на колени при этом станут, если он захочет.
Александр решительно шагнул в небольшую комнатку. Справа от двери – стол с компьютером и разбросанными на нем бумагами. За столом в офисном кресле сидит…
Ладыгин сразу узнал того субтильного мужичка. Еще бы, ведь именно с ним он беседовал по поводу портала и Колонии. Все его чувства тут же вздыбились, внутренний голос возопил об опасности.
Но предпринять он уже ничего не успел. В спину вдруг что-то ударило, по телу пробежал электрический разряд, и его скрутило от невыносимой боли. Мгновение – и он уже корчился на полу в судорогах. В голове только одна мысль: когда же все это прекратится…
