В лавке номер четыре торговали новой одеждой. Рикард и Дерси спросили продавца об Авам Николс, и их направили в расположенную в задней части здания большую комнату, где уже находилось около дюжины человек.

— Кто из вас Рик Дерси? — спросила стоявшая возле самой двери женщина.

Остальные, наблюдая, сидели на стульях возле невысоких столов.

— Я — Рик, она — Дерси.

— Шутите?

— Нет. У вас неверные сведения.

— Хорошо, хорошо. Значит, вас двое вместо одного. Это не имеет значения. Меня зовут Авам Николс.

— Насколько я понял, вы собираетесь продать некую информацию.

— У меня есть информация, но я не собираюсь ее продавать.

— Но и отдать ее даром вы тоже не собираетесь?

— О, а вы неплохо соображаете!

— Не тяните время, Николс, — вступила в разговор Дерси. — Чего вы хотите?

— Я просто хотела посмотреть, кто это разыскивает Арина Брета.

— Из праздного любопытства? — спросил Рикард — Меня зовут Рикард Брет. Арин — мой отец.

Николс расхохоталась так, будто он сказал что-то чрезвычайно остроумное. Она стояла достаточно близко чтобы Рикард смог почувствовать исходящий от нее запах виски.

— Вы что же, думаете, я дура? — сквозь смех спросила женщина. — Вы никакой не сын Арина Брета. Вы — самозванец. — Смех на лице ее сменился неприкрытой злобой. — А мы здесь не любим самозванцев!

— Но это правда, можете мне поверить, — спокойно сказала Дерси. Она положила руку Рикарду на плечо, как бы пытаясь его успокоить. — Зачем ему лгать?

— Чтобы было легче совать нос в чужие дела. Мы здесь не любим таких.

— Похоже, вы вообще мало кого любите. Не так ли? Вы собираетесь что-нибудь продать или нет?

— Нет.

— В таком случае мы, пожалуй, вернемся к своим делам, а ваши оставим вам.

— О Боже, эти болтливые ослы еще пытаются острить! Никуда вы отсюда не вернетесь! Мы здесь не любим, когда суют нос в дела наших друзей, и поэтому собираемся хорошенько вас проучить!

— Вы никакие не друзья Арина Брета, — спокойно ответила Дерси. Она уже поняла, что просто разговорами отделаться не удастся. Чтобы уйти из этой комнаты, им придется драться.

— Какое это имеет значение?! — воскликнула Николс. Четверо из ее друзей вскочили на ноги. — Нам здесь не нужны чересчур любопытные умники, которые мешают жить хорошим людям. Вы шпионы, и этого. Для нас достаточно!

Сделав шаг вперед, она попыталась схватить Рикарда за руку. Рефлекторно уклонившись, он сильно ударил ее ребром напряженной ладони по шее, чуть ниже левого уха, и женщина упала.

Он вдруг ощутил себя как бы двумя разными людьми одновременно. Один из них находился в этой комнате и весь дрожал от приятного возбуждения, предчувствуя неизбежность схватки, ставкой в которой будет жизнь. Другой смотрел на происходящее с какой-то непонятной отстраненностью, как бы издалека, и этот другой был не на шутку испуган тем, что он только что сделал. Он взглянул вниз на Николс. Голова ее была вывернута под неестественным углом — Рикард сломал ей шейные позвонки.

На мгновение все в комнате застыли, пораженные ужасом. Затем один из четверых прыгнул вперед, бешено размахивая кулаками.

Чувство раздвоенности исчезло. Сделав в последнее мгновение шаг в сторону, Рикард увернулся от нападавшего и, когда тот с ним поравнялся, тыльной стороной сжатой в кулак ладони нанес ему сильнейший удар по затылку, так что мужчина, пролетев по инерции мимо, с шумом врезался в стену.

Одна из сидевших за низкими столиками женщин выхватила пистолет, но в то же мгновение из-за спины Рикарда вылетел тонкий красный луч лазера и пронзил ее грудь. Женщина пронзительно закричала, и пистолет ее с ужасным грохотом выстрелил в потолок, никому не причинив вреда. Целясь в мужчину, который также пытался выхватить пистолет, Дерси выстрелила опять, но на этот раз промахнулась.

Рикард вдруг обнаружил, что его ладонь сжимает рукоятку пистолета — как тот успел там оказаться, он не помнил. Течение времени для него как бы замедлилось в соотношении один к десяти. Концентрические окружности находились напротив лица мужчины, и Рикард отчетливо видел, как тот, бесконечно медленно, поднимает руку с пистолетом. Красное пятнышко скользнуло к центру окружностей, совместилось с ним, он нажал курок и к тому мгновению, когда попадание двадцатимиллиметровой пули мегатрона разнесло голову мужчины вдребезги, уже выбирал себе новую цель. Он выстрелил еще трижды, еще один раз вспыхнул луч лазера Дерси, и в комнате все затихло. Семеро из присутствующих были мертвы, один без сознания валялся у стены за их спинами, шестеро оставшихся напряженно застыли в самых разных позах, стараясь не делать ни малейшего движения.

Рикард чуть расслабил ладонь, сжимавшую рукоятку пистолета, и ощущение времени вернулось к норме. — Мне бы хотелось, чтобы вы ясно поняли, — медленно и внятно произнес он, — меня зовут именно так, как я уже сказал. Арин Брет — мой отец. И если я узнаю, что кто-нибудь из вас причинил ему какой-либо вред, — я вернусь. А теперь: желает ли кто-нибудь что-то сказать?

Ответом было молчание.

Не поворачиваясь, Рикард попятился к двери и скорее почувствовал, нежели увидел, как Дерси слегка опередила его, чтобы убедиться, что путь свободен. Выйдя вслед за ней, он закрыл дверь, и они оба, не убирая пистолетов, бегом миновали длинный коридор и вернулись в помещение магазина. Продавец уже стоял у дальней стены, повернувшись к ней лицом и подняв вверх руки. Рикард и Дерси выбежали из магазина, быстро пересекли двор и, лишь выйдя на улицу, убрали оружие.

Чтобы не привлекать ненужного внимания, пришлось перейти на шаг, но и задерживаться здесь было опасно, и они постарались как можно быстрее покинуть место событий. Вернувшись в «Ретрейн», они выпили по две порции пива, прежде чем кто-либо из них смог произнести хотя бы слово. После этого Дерси начала хихикать. Рикард не ощущал ничего, кроме холодной отрешенности. Возбуждения он больше не чувствовал.

В произошедшем он не видел ничего забавного, и странный смех Дерси его поначалу обеспокоил, однако, взглянув, он увидел, что девушка была на грани истерики. Другие посетители начали оглядываться на их столик.

Дерси это, видимо, тоже заметила и, глубоко вздохнув несколько раз, постаралась взять себя в руки.

— О Боже, — произнесла она каким-то странно писклявым, срывающимся голосом. — О Боже, ты даже не представляешь, как ты выглядел со стороны!

— Представляю. — Свой собственный голос также показался Рикарду каким-то неестественно высоким и доносился как бы издалека. — Спасибо отцу. Я только что убил пять человек, Дерси. И сейчас изо всех сил стараюсь удержаться, чтобы не закричать от ужаса или не начать блевать прямо на этот стол.

— Какого черта! Можешь заблевать хоть весь ресторан, если хочешь. Мы едва не погибли в той комнате!

— У них не было ни одного шанса.

— Они нам не дали ни одного шанса! Если бы не этот подарок твоего отца, нас бы просто размазали по полу. Эти четыре выстрела ты сделал быстрее чем за секунду!

Рикард открыл было рот для ответа, но так ничего и не сказал.

Другие посетители начали оживленно переговариваться, по мере того как какая-то новость распространялась от столика к столику. Все взоры обратились к Рикарду и Дерси.

— Они уже узнали о том, что произошло, — пояснила Дерси. — Не думаю, что у тебя будут еще какие-нибудь неприятности, подобные этой, но теперь придется удвоить осторожность на случай засад и снайперов.

— Живая машина для убийства, — пробормотал Рикард, — так, кажется, назвали меня вы с Польским?

— Примерно, — не уточняя, ответила Дерси.

— И это — правда, и сделал это мой отец, — продолжал Рикард. — Зачем?

— Возможно, он знал, что ты отправишься за ним когда-нибудь, если он не вернется. Вот и принял меры, чтобы ты смог до него добраться.

— Едва ли. Разве что он все это предвидел еще за три года до того, как уйти.

Несмотря на подступавшее к горлу чувство тошноты, Рикард заказал еще пива и заставил себя его выпить.