93

Часа через три отряд вступил в пригород Гака, представлявший собой длинную череду выстроившихся по обе стороны дороги деревенских домов. Слышалось блеяние овец, на обочине рыли землю свиньи, разгребавшие дорожную пыль куры разбегались при приближении всадников…

Отряд остановился. Дорогу перегораживала лежавшая на двух рогатинах жердь, перед ней стояли два гвардейца с гербами герцога на кирасах.

— Застава, — сказал Бертран. — Стой! — скомандовал один из гвардейцев, наставляя на Бертрана алебарду.

Отряд остановился, из дощатой будки вышли еще полдюжины солдат и с ними гвардейский капитан.

— Кто такие и куда едете? — спросил он. Вместо ответа Каспар стащил перчатку и показал перстень-печатку с вензелем герцога.

— Прошу прощения, ваша милость, — отсалютовав Каспару, произнес капитан. — У нас тут застава с сотней солдат. Поддерживаем порядок в дальних тылах войск его светлости. Если в чем нуждаетесь, можем помочь, есть фураж, солонина.

— Нет, у нас всего в достатке, — отказался Каспар. — Что слышно о разбойнике?

— Разбойник стоит на пустыре лагерем и пока никуда не движется. Мы полагаем, — капитан понизил голос и шагнул к Каспару ближе, — мы полагаем, разбойник рассылает лазутчиков и разведку, чтобы вернее нанести удар.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Каспар. — А скажите, капитан, не проезжал ли здесь отряд из двенадцати воинов на коричневых лошадках с золотым отливом?

— Это вы об эльфах, ваша милость?

— Да, о них.

— Вчера были. Подъехали к заставе, я их остановил и спросил, кто они такие и за какой надобностью здесь, когда вокруг война.

— А они?

— Сказали, что они честные негоцианты, а товар свой для сохранности пока в Ливене оставили. Пришлось пропустить, проверить я не могу, до Ливена слишком далеко.

— Понятно. А если разбойник сюда двинет, будете стоять насмерть?

— Если прикажут — будем, только это едва ли. Разбойник скорее на Ливен пойдет, а здесь герцог близко. Такие, как де Гиссар, хорошего боя избегают.

Попрощавшись с гвардейским капитаном, Каспар повел отряд дальше. Чем ближе к городу, тем оживленнее становилось движение на дороге. В обоих направлениях двигались обозы с домашним скарбом — это ехали беженцы. Одни уходили из города на юг, другие — из ближних селений стремились в Гак, чтобы затем, пройдя вдоль границы, оказаться под прикрытием герцогских войск. Народ верил, что его светлость защитит.

Помимо беженцев попадалось много купеческих и крестьянских возов. В ожидании войны цены на рынке в Гаке подпрыгнули, и те, кому было что продавать, стремились извлечь из этого максимальную выгоду.