91

Как только земля над ним сомкнулась, воздух снова стал прозрачным, появилось синее небо, облака и солнце.

Солдаты Каспара стали подниматься на ноги, кашляя от пыли и протирая глаза. Лошади тоже поднялись, их кожа судорожно подергивалась — животные все еще пребывали в сильном шоке.

— Мы снова победили! — воскликнул Фундинул, пошатываясь. — Его больше нет!

— Да, кажется, обошлось… — отозвался Каспар, пытаясь выдернуть ногу из перекрученного стремени. Лошадь приплясывала на месте, усложняя ему задачу.

Каспар похлопывал коня по спине, чтобы успокоить, и тут его взгляд упал на мессира Маноло, который неподвижно лежал на земле под раскинутым, словно крылья птицы, плащом.

Оставив коня, Каспар подбежал к колдуну и перевернул его на спину.

— Мессир! Мессир! — позвал он и замолчал: перед ним был мертвец. Не просто бездыханное тело, а тело, высушенное где-нибудь в диких песках. Каспар слышал, что именно так выглядят тела путников, погибших среди солнца и дюн. Ни руки, ни ноги мессира Маноло не гнулись, глаза глубоко запали. Это был один лишь скелет, обтянутый серой кожей.

Неожиданно губы колдуна шевельнулись, казалось, он пытался что-то сказать.

— Я слушаю, мессир! Говорите! — в отчаянии закричал Каспар.

— Я — умер… — едва слышно прошелестел голос колдуна. — Закопай меня…

— Закопать? Куда?

— В землю… На семь футов…

— Но вы ведь еще живы, мессир, вы разговариваете! Вы еще поправитесь, просто вам нужно отдохнуть… — Каспар говорил и сам понимал, что городит нелепицу.

— Три дня… Откопаешь… через три дня…

— Через три дня? Я понял! Через три дня, мессир, я понял!

— Что он сказал, что? — спросил Бертран. Из-за его плеча выглядывал испуганный Углук.

— Как же плохо выглядит мессир Маноло, — произнес он.

— О, да, — согласился с ним гном, стоявший позади Каспара.

— Он сказал, что мы должны закопать его в землю на семь футов…

— То есть похоронить? — уточнил Бертран.

— Похоронить, но выкопать через три дня.

— Через три дня? Может, это какой-то ритуал исцеления?

— Не знаю. Он отдал всего себя, чтобы поразить демона, и мы, возможно, больше никогда не увидим мессира Маноло. Я сделаю так, как он сказал, берите деревянные скребки, Бертран и Фундинул, захватите свои щиты, ими удобно вынимать землю. Мы похороним его возле вон того дерева. — Каспар указал на дуб, стоявший недалеко от границы леса.

— Захватите моего коня, — сказал он и поднял на руках невесомое тело мессира Маноло. Бархатная шапочка соскочила с его усохшего черепа, Фундинул тотчас поднял ее.

Земля под дубом оказалась песчаной, мягкой. Каспар быстро копал, пока не взмок. За ним в очереди стояли Бертран, потом Углук, Фундинул и Аркуэнон.

Заканчивал могилу снова Каспар. Он тщательно почистил яму, соорудил из чистого песка что-то вроде подушки, потом взял на руки лежавшее на краю ямы тело и осторожно уложил на песок. Прикрыв лицо колдуна его же плащом, Каспар распрямился и вздохнул, прощаясь. Казалось, навсегда.

Углук подал ему руку, и Каспар выбрался из могилы, а потом все вместе они начали засыпать мессира Маноло.

Когда песчаный бугорок был готов, Каспар предложил прикрыть его сорванной травой — для маскировки.

— Если бы мы просто похоронили его, этого бы не понадобилось, но мессир Маноло обещал вернуться, и я верю ему.

— И я… — добавил гном.

— Нам нужно выбрать такой маршрут, чтобы вернуться к этому месту через три дня, — сказал Каспар.

— В любом случае нужно ехать в Гак, — заметил Бертран.

— Почему именно в Гак?

— Здесь все дороги ведут к реке — в Гак. Это маленький городишко, однако здесь он вроде местной столицы.

— И что, до самого Гака не будет ни одного селения? — спросил Каспар, отряхивая руки.

— Одно селение будет, там живут чесальщики бараньей шерсти. Люди очень подозрительные и негостеприимные.

— Для нас это не важно. Главное, за эти три дня не попасться под руку де Гиссару и двенадцати эльфам. А когда с нами снова будет мессир Маноло, мы никого не станем бояться. В седла, друзья мои, нельзя долго оставаться на одном месте, возможно, по нашему следу уже идет погоня.