90

Первым заметил неладное Каспар. Он смотрел на покачивающуюся спину Бертрана, отмечая, как ладно пристегнут наплечник, который еще недавно выглядел как попавшая под колесо оловянная кружка.

«Молодец Фундинул, настоящий мастер».

Внезапно, глянув через плечо Бертрана, Каспар заметил, что вместо одного холма стало два.

— Бертран! — крикнул он, видя, как поворачивается к ним демон. — Бертран!

Опережая события, с лука эльфа сорвалась стрела и щелкнула Осборна злым жалом точно в глаз. Однако на демона это не произвело никакого впечатления. Он сел поудобнее и, дурашливо разведя лапы, пророкотал:

— Ой-ой, как мне больно! Отличный выстрел, эльф!

— Простите меня, Каспар, это я проспал, — грустно произнес мессир Маноло, с трудом останавливая коня рядом с Каспаром. При виде чудовища лошади храпели и пятились, однако бежать было уже поздно. На холме виднелся чей-то одинокий силуэт, ветер развевал его черную хламиду.

— Дюран… — произнес мессир.

— Может, мне попытаться огреть его мечом, ваша милость? — спросил Углук.

— А я садану его топором! — предложил Фундинул.

— Да! Пора вам что-то предпринять, — насмешливо произнес демон, — обидно будет сожрать настоящих воинов, которые даже не пытаются себя защитить. Эльф не в счет, он уже сделал попытку.

— Эй, что тебе нужно? Может, попытаемся договориться? — начал переговоры Каспар, чтобы только не молчать и не чувствовать, как страх поднимается по спине, чтобы вцепиться в сердце и парализовать волю. Лошадь Бертрана визгливо заржала и, отступая на дрожащих ногах, начала опорожняться.

— Это не обсуждается, Фрай! — усмехнулся демон. Он взмахнул крыльями и, подпрыгнув футов на двадцать, с грохотом опустился на лапы. — Я большой и страшный, и вы против меня козявки, но, может, кто-то все же попытается отсечь мне башку, а?

Осборн приложил лапу к уху и наклонился, шутовски улыбаясь.

— Что-то я не слышу ответа, козявки. Неужели никто не захватил с собой меч Эскалибур? Жаль, хорошая могла получиться драка. Ну-ка, а в крыло?

Осборн расправил крыло, и Каспар не удержался, чтобы не испробовать тонкую на вид перепонку. Однако ничего не получилось, стрела отскочила, сплющив наконечник о крыло демона.

— Эх, насмешил! — воскликнул Осборн. — Ты бы у колдуна своего сначала спросил, он бы подсказал тебе, что против демонов наконечники стрел заговаривать нужно, лучше всего тройным сухим заклятием. Кстати, Фрай, ты меня помнишь?

— Помню, — угрюмо ответил Каспар, досадуя, что не сдержался и выстрелил. — Ты в гости ко мне наведывался, да со страху чуть не обделался. Сбежал так быстро, что я даже не успел спросить, как тебя звать.

— Дерзи-и-и-ишь. — Демон погрозил острым когтем. — Мое полное имя — Осборн, а друзья зовут просто — Оззи.

— Ты как будто похудел по сравнению с прошлым разом! — крикнул Каспар, едва удерживая коня, с губ которого падала пена.

— Да? — Демон с серьезным видом осмотрел себя. — Очень может быть, питание-то нерегулярное. Вот сейчас я немного и подзаправлюсь. Проглочу тебя целиком вместе с твоими блошками-вошками и не побрезгую.

— А не подавишься? — Каспара душила отчаянная злоба.

— С чего это? Или ты на свой талисман намекаешь, что под курткой спрятан? Так я же не дурак, хоть и демон. Я его сковырну аккуратненько, а потом сожру тебя. Итак, довольно разговоров, я начинаю!

Сказав это, демон вытянул лапу, оказавшуюся вдруг необычайно длинной. Когти блеснули вороненой сталью, члены отряда, сомкнувшись, подняли оружие, чтобы подороже продать свою жизнь.

— Постой, Осборн, ты сильно рискуешь, разевая свою пасть! — предупредил мессир Маноло, в глазах которого зажегся прежний огонь.

— Ты иссяк, колдун, не пытайся напугать меня, я же вижу, что ты выжат — у тебя не осталось сил, так хотя бы не порть мне аппетит.

— А я говорю — остерегись. Моих сил не осталось, но их достаточно в золоте волшебного единорога.

С этими словами мессир демонстративно приложил левую ладонь к груди Каспара, туда, где под курткой находился талисман.

— Эта сила здесь, Осборн, я чувствую, как она переполняет меня… Посмотри!

Мессир направил правую руку на демона, соскочившая с его пальцев голубоватая искорка метнулась к Осборну, скользнула по его чешуе и исчезла с легким хлопком.

— Это все крохи, Маноло! Умри достойно! Умри-и-и! — загрохотал Осборн, в одно мгновение превращаясь в настоящие исчадие нижних миров, чем он и являлся. Пасть его раздалась вчетверо, клыки и рога начали вытягиваться, а на косточках крыльев стали образовываться загнутые крючья. Еще мгновение — и демон готов был обдать свои жертвы пламенем преисподней, чтобы опалить их и поглотить без остатка, однако на крик демона мессир Маноло ответил своим криком, от чего Каспар и все остальные едва не повылетали из седел.

С руки мессира сорвался фиолетовый шар. Бешено вращаясь, он понесся на демона, приобретая форму секиры. Та врезалась в Осборна, полыхнув страшным ярким пламенем, треск и грохот сбили с ног лошадей, так что они повалились вместе с всадниками. Осборну оторвало одну лапу, которая улетела далеко за дорогу, а синяя молния, ударившая в демона еще раз, отскочила от его шкуры и унеслась к вершине холма, где поразила преждевременно торжествовавшего Дюрана.

— Дюр-ран, мер-рзавец! Дюр-ран подлец! — завыл демон, фонтанируя черной кровью, и провалился сквозь расступившиеся пласты земли.