70

Вернувшиеся уйгуны проскакали мимо де Гиссара и помчались дальше — вдоль колонны, а Мюрат подъехал к графу:

— Разрешите идти дальше, хозяин?

— Разрешаю.

Мюрат взмахнул рукой, и войско снова двинулось по дороге.

— Ну, что они тебе рассказали? — скрывая нетерпение, спросил де Гиссар.

— Говорят, что перебрались на этот берег по висячему мосту.

— Мост большой?

— Нет, едва одного всадника выдерживает. Да и качается очень. Это он под уйгунской лошадью качается, а что будет, если на него мардиганец ступит…

— Понятно. Что еще?

— Говорят, прорваться через мост удалось десяти всадникам, но на дороге на них напал орк с двуручным мечом.

— Один орк напал на десятерых всадников?

— Так точно хозяин, а потом ему на помощь пришел гном.

— С топором? — сразу спросил де Гиссар.

— Так точно, хозяин, с большим топором.

— И вдвоем они побили десять уйгунов? — На лице графа появилась презрительная усмешка.

— Нет, потом еще выскочили двое — по виду люди, так наши уйгуны сказали. Очень хвалили их, уверяли, что это «хорошие враги».

— Это все?

— Нет, из лесу в них стрелял эльф.

— Почему именно эльф? Его видели?

— Нет, но уйгуны убеждены, что эльф. Он не оставил ни одного раненого — все попадания были смертельными.

Де Гиссар вздохнул, он словно видел давно предсказанное событие.

— Надо же как все получается. Орк, судя по всему, наш старый знакомый — Углук. Гном с топором, обезглавивший тысячника Анувея, тоже был в Коттоне, кажется, его зовут Фундинул.

— Так точно, хозяин, — кивнул Мюрат. Он тоже помнил имя этого гнома.

— Ну а имена других я могу восстановить по рассказу орка. Один из «хороших врагов» был Бертран, якобы даже фон Марингер, а второй воин — его милость Каспар Фрай.

— А эльф? — восхищенно спросил Мюрат.

— Аркуэнон. И еще где-то в кустах прятался колдун— мессир Маноло.

— Хозяин, да вы просто волшебник!

— Это всего лишь хорошая память. Она и раньше служила мне хорошую службу, а теперь мы знаем, с кем имеем дело.

Дорога оставалась все такой же ровной, кони бежали резво, и вскоре Мюрат, указав на речные пороги, сказал:

— Вот и брод, хозяин.

— Да, судя по ширине реки — это брод. Ярдов девяносто будет.

— Не меньше, — согласился Мюрат. — Прикажете готовить уйгунов?

— Готовь.

Мюрат развернул коня, дал ему шпоры и понесся вдоль остановившейся колонны.

Вскоре стали спешиваться отобранные Мюратом уйгуны, всего около трех сотен. Им предстояло выстроить живой забор через всю речку, чтобы прикрыть лошадей, а также людей и гельфигов от нападения озерных чудовищ.

Головы этих монстров, похожие на болотные кочки, уже появлялись над поверхностью воды.

Де Гиссар посмотрел на спешившихся всадников и покачал головой. Если он и дальше будет нести такие потери, как на мосту, его войско лишится самой активной своей части.

Наемники и дезертиры были хороши в обороне, там, где следовало думать, а уже затем рубить. Они неплохо стояли в охранении, умели затаиваться и вести наблюдение.

Гельфиги безупречно стреляли из лука — это было их основным качеством, а вот уйгуны считались непоседами, они предпочитали идти в отчаянную атаку, нежели сидеть в резерве.

— Не нажрались еще, — с ненавистью произнес Мюрат, останавливая своего коня рядом с де Гиссаром.

Хозяин кивнул. Он понимал, о чем говорит его тысячник. Озерных людей собиралось все больше, они с завидным упорством ждали, что им снова перепадет пожива, хотя все было учтено и уйгуны не собирались пропускать через свои ряды ни одного чудовища.

— Почему-то их больше у противоположного берега, — заметил де Гиссар.

— Может, побаиваются? — пожал плечами Мюрат. Все, что касалось колдовства и существ вроде озерных чудовищ, было ему непонятно. Он и уйгунов не понимал, хотя воевал с ними рука об руку почти десять лет. Знал только, что они не пьют вина, не испытывают мужской потребности, совсем обходясь без женщин. Все, что им было нужно, это драка и убийства.

Уйгуны начали бесстрашно заходить в реку. Озерные люди тотчас потянулись за ними, однако уйгуны не обращали на них внимания, занятые построением коридора безопасности.