Глава 17
Паутина слов
Поднявшись на ноги, Тейнер с наслаждением потянулся. После ночи, проведенной на стуле, тело затекло, и требовалось сделать несколько гимнастических упражнений, для того чтобы вернуть ему гибкость.
Следом за Тейнером начали подниматься остальные – медленно, потирая затекшие колени и спины. Один только монах неподвижно сидел на стуле. Край низко надвинутого капюшона закрывал лицо, и можно было подумать, что геренит все еще спит.
– Такие ночи не для меня, – недовольно ворчал Борщевский. – Мне нужна мягкая постель и одеяло с электроподогревом. Если бы знал, что придется ночевать в таких условиях, лучше бы остался в секторе Паскаля.
Если Василию и удалось вчера вечером отключить все размещенные в комнате микрофоны, то скрытые от глаз видеокамеры продолжали пристально наблюдать за гостями, которых в равной степени можно было бы назвать и пленниками. Об этом можно было судить по тому, что едва только земляне проснулись, как в дверь негромко, но требовательно постучали. За дверью стоял охранник, доставивший завтрак.
Завтрак отличался от ужина только тем, что вместо горошка в одной из секций пищевых контейнеров на этот раз находилась тушеная морковь.
Как только пустые контейнеры были убраны со стола, заработал вызов терминала инфо-сети.
Тейнер включил терминал на прием, и на стереоэкране появилось приветливо улыбающееся лицо руководителя Информационного отдела Марата Шалиева.
– Доброе утро, господа! – обратился он ко всем, кого мог видеть на своем стереоэкране, но в первую очередь к тому, кто вчера представился как руководитель экспедиции. – Должно быть, вы провели не самую приятную ночь, но, могу заверить вас, это будет последней подобной ночью за все время вашего дальнейшего пребывания в Сфере.
– Здравствуйте, господин Шалиев, – стараясь быть таким же приветливым, ответил Тейнер. – Судя по всему, у вас для нас приятные новости?
– Факты, изложенные вами, полностью подтвердились, – улыбка Шалиева сделалась еще шире, хотя, казалось бы, больше уже некуда. – Позвольте приветствовать вас от лица всех жителей Сферы! Примите мои самые искренние извинения за ту не совсем дружелюбную встречу, которая была оказана вам вчера.
Морвуд, сидевший в стороне от экрана, с иронией развел руками.
– Как будто нас до него еще никто не приветствовал, – негромко произнес он.
Взглянув на него, Штайнер сделал серьезное выражение лица и приложил палец к губам, призывая серьезно отнестись к торжественному моменту.
Морвуд хмыкнул и, прикусив губу, откинулся на спинку стула.
– Думаю, после тяжелой ночи вам следует отдохнуть, – продолжал Шалиев. – В доме напротив для вас уже приготовлены две большие комнаты, объединенные в общую секцию. Там вы сможете удобно устроиться и найдете все необходимое. Сейчас за дверью вас ожидает охрана, которая будет приставлена к вам исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Она ни в коей мере не должна вас стеснять. Вы совершенно свободны в своих действиях. При личной встрече я вручу вам удостоверения личности, которыми пользуются все свободные граждане Сферы. Надеюсь, Информационный отдел станет для вас вторым домом.
– Мы благодарны вам за заботу, господин Шалиев, – быстро кивнул Тейнер. – Но ряд вопросов, которые мы должны обсудить, не терпят отлагательства. Я бы просил вас как можно скорее организовать наше выступление в Совете сохранения стабильности.
– Прежде всего мне хотелось бы переговорить с вами лично, господин Тейнер, – все так же мило улыбаясь, ответил Шалиев. – Если вы считаете, что отдых вам не нужен, я готов принять вас прямо сейчас.
– Хорошо, – кивнул Тейнер. – Я готов встретиться с вами.
– В таком случае один из охранников проводит вас в мой кабинет, – сказал Шалиев. – До встречи, господа! До скорой встречи, господин Тейнер!
Стереоэкран на стене погас.
Развернувшись на стуле, Тейнер посмотрел на монаха.
– Ну, что ты на это скажешь, Василий?
– Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, – медленно произнес геренит. – Я думаю, что теперь мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.
– А здорово он себя держал! – с восхищением заметил Борщевский. – Так, словно каждый день принимает делегации с Земли!
– Это умеет любой политик, – ответил ему Гаридзе. – Прежде чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже если под ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать слезу, когда хочется разразиться злорадным смехом.
– А что ты думаешь по поводу желания Шалиева переговорить со мной лично? – поинтересовался у монаха Тейнер.
– Это обычная практика ведения переговоров в Сфере, – едва заметно улыбнулся Василий. – Сначала лидеры на личной встрече должны выработать линию поведения, удовлетворяющую обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.
– А по-моему, шеф, вам не стоило соглашаться, – высказал свое мнение Бочков. – Нужно сразу добиваться встречи с Советом сохранения стабильности.
– Шалиев – один из членов Совета, – возразил ему Штайнер. – Именно его спецслужбам придется заниматься террористами, которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от него зависит информационное освещение нашего визита.
Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча развел руки в стороны.
– Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, – предложил ему Тейнер. – Я думаю, он не станет возражать.
– Да нет уж, – махнул рукой Бочков. – Я лучше вместе со всеми. Хотя бы высплюсь по-человечески.
Шалиев встретил Тейнера у дверей кабинета. Знаком велев охраннику остаться за дверью, он провел землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанным в строгом, деловом стиле. Единственным украшением в нем был золоченый диск на стене с барельефом, изображающим строгий профиль основателя Сферы Хабера ван Герена.
Усадив Тейнера в удобное кресло, Шалиев, вопреки своей обычной привычке, не занял место за столом, а, пододвинув стул, сел напротив гостя.
– Я еще раз хочу официально принести вам свои извинения за вчерашний инцидент с охраной, – Шалиев подался в сторону гостя и повинным жестом приложил руку к груди. – Ваше появление было столь неожиданным…
– Не стоит, господин Шалиев, – чуть приподняв руку, махнул кончиками пальцев Тейнер. – Я прекрасно понимаю, как трудно жителю Сферы поверить в то, что перед ним находится землянин.
– Мы привыкли жить, зная, что мы одиноки, – тяжело вздохнул Шалиев. – За долгие годы Земля превратилась для нас всего лишь в далекое воспоминание, к которому хочется вернуться, но верится в которое с трудом. Если бы мы были заранее оповещены о вашем прибытии, то вас ожидал бы совершенно иной прием.
– Охотно верю вам, – деликатно улыбнулся Тейнер. – Надеюсь, что в дальнейшем, когда визиты землян в Сферу не будут чем-то из ряда вон выходящим, подобные ошибки будут исключены.
– Я представляю себе, через сколько трудностей пришлось вам пройти, пока вы, наконец, не добрались до Информационного отдела, – с сочувствием покачал головой Шалиев. – Сначала – полет в неизвестность, затем – сектор бешеных. Наверняка же вам пришлось использовать там ваш генератор силового поля? – Тейнер утвердительно наклонил голову. – А после всего этого вы оказываетесь в секторе, контролируемом религиозными фанатиками. У вас ведь могло сложиться впечатление, что вся Сфера представляет собой примитивное, полудикое общество, влачащее жалкое существование!
– Но в секторе Паскаля нас встретили совсем неплохо, – возразил ему Тейнер. – И я бы не назвал геренитов дикарями.
– Это смотря с чем сравнивать! – назидательно поднял вверх указательный палец Шалиев. – Сейчас вы находитесь в Информационном отделе, в подлинном центре политической и духовной жизни Сферы! Только здесь вы сможете по достоинству оценить то, чего смогли мы достичь при весьма скромных возможностях, предоставляемых условиями жизни в Сфере.
– Надеюсь, у нас будет возможность все это увидеть, – сдерживая нетерпение, ответил Тейнер.
Он был настроен на серьезное обсуждение тревожащих его проблем, а вовсе не на светскую беседу, которую, судя по всему, пытался завязать Шалиев.
Несмотря на внешнюю легкомысленность, Шалиев легко уловил интонации, прозвучавшие в последней фразе Тейнера.
– Я вижу, вам не терпится перейти к более серьезным проблемам, – откинувшись на спинку стула, Шалиев положил локоть на стол. – Мои агенты, посланные в сектор Ньютона, видели людей, которых вы называете террористами. Они действительно вооружены огнестрельным оружием и, кроме того, окружили себя толпой бешеных. Так что взять их – задача непростая, требующая тщательной подготовки и умелого проведения серьезной войсковой операции.
– У нас нет иного выхода, – сказал Тейнер. – Пытаться вести с ними переговоры бессмысленно. Эти люди прекрасно понимают, что их ожидает в случае, если они сложат оружие. Террористы не могут рассчитывать на снисхождение. Захват заложников по действующим на Земле законам считается одним из самых тяжких преступлений.
– Интересно, – задумчиво произнес Шалиев. – Что рассказали бы эти, как вы их называете, террористы, если бы им удалось добраться до Информационного отдела раньше вас?
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Тейнер.
– Только то, что мне приходится верить вам на слово, господин Тейнер, – тяжело вздохнул Шалиев. – В данный момент в Сфере находятся две противостоящие друг другу группы землян, одну из которых я должен поддержать. Поймите меня правильно, я нахожусь в весьма затруднительной ситуации, – Шалиев сделал паузу, ожидая, как отреагирует на его слова собеседник. Тейнер молчал, выжидающе глядя на руководителя отдела, неторопливо, но умело плетущего сложное кружево интриги. – Я для того и пригласил вас встретиться наедине, чтобы обсудить некоторые щекотливые моменты, которые, как мне кажется, не следует выносить на публику.
– Признаться, я не понимаю, что вы имеете в виду, – стараясь скрыть раздражение, ответил Тейнер. – Но если вы считаете, что в этом есть необходимость…
Изображая нерешительность, Шалиев взял со стола авторучку, несколько раз повернул ее между пальцев, уронил на пол колпачок, наклонился, чтобы поднять его, и, не найдя, положил открытую авторучку на место. Плотно переплетя пальцы освободившихся рук, он проложил их на колени.
– Какие планы у правительства, которое вы представляете, относительно Сферы? – спросил Шалиев.
– Вопрос о статусе Сферы будет решаться на переговорах представителей Сферы с официальной делегацией Объединенной Земли, – ответил Тейнер. – Правительство Объединенной Земли считает Сферу суверенным государством, но хотело бы надеяться, что Сфера согласится войти в союз Объединенной Земли на равных с прочими условиях.
– И какова в таком случае будет судьба Сферы? Поле стабильности вокруг нее будет снято?
– Поле стабильности, окружающее Сферу, представляет собой еще одну проблему. Дело в том, что изучение поля стабильности, проведенное на Земле, привело к весьма неутешительным результатам. В случае отключения генераторов, поддерживающих окружающее Сферу поле, произойдет катастрофа. Поле не исчезнет без следа, растворившись в окружающем пространстве, а сожмется, уничтожив все, что находится внутри его.
– Следовательно, Сфера так навсегда и останется Сферой стабильности? – спросил Шалиев.
– Правительство Объединенной Земли готово предоставить возможность покинуть Сферу и поселиться на Земле каждому, кто этого пожелает, – ответил Тейнер. – Проблема заключается в том, что массовое переселение жителей Сферы на Землю в данный момент неосуществимо технически. Так что какое-то время, о продолжительности которого я судить не берусь, Земля не будет иметь возможности активно влиять на жизнь Сферы. Однако, когда связь между Землей и Сферой станет действовать бесперебойно, мы, несомненно, будем оказывать жителям Сферы всестороннюю помощь в решении имеющихся у вас проблем.
– Весьма любезно с вашей стороны, – улыбнулся Шалиев. – Но порядок-то внутри Сферы придется поддерживать нам самим.
– Вы считаете, господин Шалиев, что союз с Землей может породить в Сфере неразрешимые проблемы? – так же с улыбкой ответил Тейнер.
– Видите ли, господин Тейнер, – вкрадчиво начал Шалиев. – Даже просто широкая огласка того факта, что жизнь на Земле по-прежнему существует, не говоря уж о постоянном общении с землянами, как вы, должно быть, сами понимаете, неминуемо приведет к потрясениям и переменам в обществе Сферы. При том, далеком от идеального, состоянии, в котором оно находится сейчас, это может привести к необратимым последствиям. Совершенно ясно, что перемены необходимы, но процесс этот должен быть постепенным и, что, пожалуй, самое главное, контролируемым. Я хочу сказать, что для того, чтобы удержать общество от распада, на время преобразований в Сфере должно быть введено единоначалие. Источник всех новшеств должен быть один. В противном случае волна стихийных, никем не контролируемых событий захлестнет и уничтожит Сферу.
– Разве не для этой цели существует Совет сохранения стабильности? – спросил Тейнер.
– Совет с трудом удерживает общество Сферы от полной дезинтеграции даже в условиях относительно спокойной жизни, – улыбнувшись, объяснил Шалиев. – Мне кажется, что интересы Земли в Сфере должен представлять какой-то один, достаточно большой и влиятельный отдел, который станет центром, вокруг которого объединятся все остальные отделы и общественные структуры, – медленно, как будто размышляя вслух, закончил он.
– Информационный? – уточнил Тейнер, хотя и без того все было ясно.
– Я этого не говорил, – словно бы защищаясь от ничем не обоснованных нападок, вскинул руки Шалиев. – В конечном итоге выбор остается за вами. Но, учитывая те отношения доверия и взаимопонимания, которые складываются между нами, я думаю, что такой выбор был бы вполне обоснован.
– Видите ли, господин Шалиев, – положив ладони на колени, Тейнер слегка подался в сторону собеседника, желая таким образом обозначить свою расположенность к нему. – К сожалению, мы не вправе принимать подобные решения. В задачи нашей экспедиции входит всего лишь установление первого контакта с обитателями Сферы и подготовка базы для будущих переговоров. Но при этом мы готовы признать, что переговоры целесообразно вести на территории Информационного отдела, поскольку вы обладаете возможностью оперативно информировать о них широкую общественность.
– Вы ошибаетесь, если полагаете, что я пытаюсь выторговать какие-либо преимущества для своего отдела, – протестующе взмахнул рукой Шалиев. – Я полностью на вашей стороне. Мой интерес заключается только в том, чтобы все, что мы планируем, прошло без эксцессов.
– Так вы не отказываетесь провести операцию по захвату террористов? – все еще с изрядной долей сомнения спросил Тейнер.
– Конечно же, нет! – горячо заверил его Шалиев. – И чем скорее она будет завершена, тем лучше для всех нас!
– Без каких-либо предварительных условий?
– Я бы, конечно, не отказался получить некоторые гарантии того, что Информационный отдел будет занимать не последнее место в планах освоения землянами Сферы. Но, поскольку вы не имеете таких полномочий, – Шалиев разочарованно развел руками, – придется действовать на свой страх и риск.
– Все, что будет зависеть в этом вопросе лично от меня, я сделаю, – пообещал Тейнер.
– О большем я и не прошу, – одарил его улыбкой Шалиев. – План операции уже разрабатывается в нашей службе безопасности и будет приведен в исполнение не позднее чем через двадцать четыре часа. Естественно, предварительно мы обсудим его с вами. Так что жду вас вместе с вашими друзьями, с которыми мне не терпится познакомиться, в шесть часов. Надеюсь, на этот раз никаких проблем с охраной у вас не возникнет.
– Благодарю вас, – Тейнер поднялся и после секундного колебания протянул Шалиеву руку.
– Всего хорошего, господин Тейнер, – Шалиев крепко стиснул протянутую ладонь. – До скорой встречи.
Проводив Тейнера до двери и уже взявшись за ручку, Шалиев неожиданно замер.
– Вот еще что, господин Тейнер, – приложив два пальца к виску, он сделал вид, что только что вспомнил о том, что собирался сказать. – Наверное, не стоит откладывать в долгий ящик подготовку информации как для Совета, так и для рядовых жителей Сферы. Центральной частью ее будет, конечно же, обращение правительства Объединенной Земли, которое вы мне передали. Но, надеюсь, вы не станете возражать хотя бы против того, чтобы новость эта была подана от лица информационного агентства нашего отдела и сопровождалась соответствующими комментариями?
– Это ваше право, – улыбнувшись, ответил Тейнер. – На то и Информационный отдел, чтобы сообщать новости.
– Именно так, – счастливо улыбнулся Шалиев.
