Глава 16
Новый союзник

Стинов только поднес руку к звонку, но не успел надавить кнопку – дверь приоткрылась сама. Стоявший за ней Медлев молча кивнул головой, приглашая войти. Все так же молча они миновали небольшую прихожую, общую для двух комнат, объединенных в жилую секцию, и вошли в комнату Медлева.

Стинов сразу обратил внимание на то, что в центре стола стояла мощная глушилка. Вторая глушилка, меньшего размера и круглой формы, была надета на микрофон телефонной трубки, снятой с аппарата. Терминал, с которым был связан телефонный аппарат, был отключен от сети.

– Ты считаешь, что у тебя дома самое безопасное место для встречи? – тихо спросил Стинов.

– Скажем так: не более опасное, чем любое другое, – ответил Медлев. – Ночью лучше сидеть дома, если он у тебя есть. А за то время, что я здесь живу, я успел приручить всех поселившихся вместе со мной «жучков».

– Кто теперь твой сосед? – Стинов взглядом указал на стену, за которой находилась комната, которую когда-то занимал он сам.

– Какой-то тип из высшего руководства иксайтов, – пренебрежительно махнул рукой Медлев. – Мне поручено за ним присматривать, но он почти не выходит из своей комнаты.

– С каких это пор информационники стали водить дружбу с иксайтами?

– Подробности этой дружбы мне неизвестны, но похоже на то, что Шалиев планирует операцию, которая должна будет поставить вне закона даже умеренное крыло иксайтов, представитель которого сейчас имеет право совещательного голоса в Совете сохранения стабильности.

– Понятно, – Стинов сел за стол и положил руки перед собой.

– Ну, так что у тебя стряслось? – спросил, усаживаясь напротив него, Медлев. – Не прошло и часа после того, как мы с тобой обо всем договорились, а ты уже даешь мне команду «отбой».

– Похоже, у меня появился недоброжелатель, – сказал Стинов.

– Да ну? – с деланым изумлением поднял брови Медлев. – Он встал в общую очередь или пролез вперед, растолкав всех локтями?

Стинов, усмехнувшись, покачал головой.

– Надеюсь, тебя в этой очереди нет.

– Пока нет, – сказал Медлев. – Жду, когда ты расскажешь толком, что произошло.

– Кто-то из землян вытащил из архива инфо-сети сообщение об убийстве Бермера, в котором убийцей руководителя Информационного отдела назван я, – сказал Стинов. – Естественно, он показал его остальным участникам экспедиции. После недолгого совещания они решили, что не стоит доверять убийце, и, не дожидаясь моего возвращения, ушли, чтобы самостоятельно вести переговоры с Шалиевым.

– Этот кто-то выбрал самое подходящее время, для того чтобы вывести тебя из игры, – вынес свое заключение Медлев. – Если ты сумеешь выяснить, кто это был…

– То, возможно, смогу выйти на агента террористов, – закончил за него Стинов. – Я уже подумал о такой возможности. У меня уже есть некоторые подозрения, и, думаю, вскоре они будут подтверждены либо опровергнуты.

Медлев посмотрел на часы и, приподняв руку, прервал Стинова.

– Подожди ровно одну минуту, – сказал он. – Если желаешь остаться незамеченным, следует быть пунктуальным.

– И в чем же смысл этой народной мудрости?

Он доверял Медлеву, но загадочность в поведении друга ему вовсе не понравилась.

– Смысл в том, что у нас будет гость, – ответил Медлев и, поднявшись со стула, направился к двери.

– Гость? – изумленно переспросил Стинов. – Какой еще гость?

Прежде чем открыть дверь в прихожую, Медлев обернулся и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, – в соседней комнате спал, а возможно, все еще бодрствовал, объект его наблюдений.

Как только Медлев вышел за дверь, Стинов отодвинулся от стола, расстегнул пуговицу манжета на левой руке, под которым у него на запястье был закреплен чехол с метательными стрелками, и, сунув руку под куртку, положил ладонь на рукоятку ножа.

Напряженное ожидание продлилось недолго. Медлев вернулся в сопровождении высокого худого брюнета с длинными, зачесанными назад волосами. Стинов прежде видел его всего лишь раз, но прекрасно запомнил выразительный профиль и бесстрастное выражение лица. Это был Хук, командир отряда спецназа в составе службы безопасности Информационного отдела. Стинов не забыл, как в свое время Хук вполне по-человечески отнесся к нему, когда он, без каких-либо прав и надежд на будущее, впервые попал на территорию Информационного отдела, но сейчас он меньше всего хотел видеть кого-либо еще из службы безопасности, кроме Медлева.

Взглянув на Стинова, Хук, похоже, испытал те же самые чувства. Правая рука его легла на пояс, в котором был скрыт тонкий металлический бич.

– Расслабьтесь, ребята, – разведя руки в стороны, посоветовал им Медлев. – Представлять вас друг другу, как я понимаю, нужды нет, так что просто пожмите руки. Как мне кажется, каждый из вас доверяет мне, так почему бы в таком случае вам не довериться друг другу? Вы оба имеете зуб на Шалиева, и это хотя бы в какой-то степени должно вас роднить.

– Покажите мне того, кто служит Шалиеву не за страх, а за совесть, – криво усмехнулся Хук. – За исключением Пескова и клонов.

Он первым сделал шаг вперед и протянул Стинову узкую, с длинными пальцами, сильную ладонь. Стинов поднялся со стула и пожал протянутую руку.

– Я слышал, что Шалиев подставил тебя под убийство Бермера, после чего отправил в психушку, – глядя Стинову в глаза, сказал Хук.

– Первое ему удалось, – ответил Стинов. – А вот в изолятор вместо меня отправился кто-то другой.

– Рад за тебя, – сказал Хук.

Желая придать встрече более непринужденный характер, Медлев выставил на стол заранее припасенные коробку с сандвичами и банки с пивом и джином.

– Спорю на натуральный бифштекс, что ты никогда не догадаешься, где все это время скрывался Стинов, – подмигнул Хуку Медлев.

– И где же? – дернув за кольцо, Хук распечатал банку с пивом.

– На Земле, – внимательно следя за реакцией Хука, сообщил Медлев.

– На Земле? – машинально переспросил Хук. Поднеся банку к губам, он сделал большой глоток. – Это где же?

– Земля, – Медлев руками нарисовал в воздухе большой круг. – Это то, что находится вне Сферы.

– Ну и как там? – все так же невозмутимо поинтересовался Хук.

– Слушай, кончай валять дурака, – разозлился Медлев. – Ты что, не понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, – кивнул Хук и указал зажатой в руке банкой на Стинова. – Ты находился вне Сферы.

– И тебя это ничуть не удивляет? – спросил Медлев.

– А почему это должно меня удивлять? – пожал плечами Хук. – Кто-то должен был первым найти способ пролезть сквозь поле.

Не найдя, что на это ответить, Медлев только головой покачал.

– Выходит, тебя не пугают связанные с этим перемены? – спросил Стинов.

– Сфера давно уже нуждается в переменах, – ответил Хук. – Только полному болвану непонятно, что раздробленность на отделы в конце концов всем нам выйдет боком.

– Я вернулся в Сферу вместе с землянами, – сказал Стинов. – Они готовы оказать нам помощь и содействие в решении наболевших проблем.

– А почему бы просто не уничтожить поле? – спросил Хук.

– Если отключить генераторы, то поле не исчезнет, а начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри его, – ответил Стинов. – Прежде чем ликвидировать Сферу, необходимо решить вопрос с переселением ее жителей на Землю. В принципе это возможно, только для этого потребуются время и средства. Челноки, которые создали на Земле для доставки в Сферу первой экспедиции, пока еще не слишком надежны и недостаточно грузоподъемны для осуществления массовой эвакуации.

– Значит, придется подождать, – констатировал Хук. Забравшись рукой в коробку, он выбрал себе сандвич с овощами и майонезом. – Но, я так понимаю, вы пригласили меня не за тем, чтобы попить пива и поговорить о грядущем переселении на Землю.

Стинов с Медлевым переглянулись.

– Говори, – сказал Медлев. – Я пригласил Хука, потому что решил, что он может оказаться нам полезен. Вдвоем нам Шалиева не одолеть.

– А, так вы решили подколоть Шалиева, – в зеленых глазах Хука сверкнули огоньки азарта. – В этом можете рассчитывать на меня целиком и полностью.

Заметив сомнение Стинова, которому было совсем непросто решиться так сразу выложить все человеку из «безопаски», которого он знал весьма поверхностно, Хук усмехнулся.

– Давай-давай, – подбодрил он Стинова. – Рассказывай, в чем там дело. У меня не меньше причин ненавидеть Шалиева, чем у тебя.

– Чем же он тебе так не угодил? – по-прежнему испытывая сомнения, спросил Стинов.

– Ты помнишь мою команду, с которой мы брали комендантов в секторе Ломоносова? – задал вопрос Хук. Дождавшись, когда Стинов утвердительно кивнет, он продолжил: – Так вот, все эти специалисты самого высокого класса, равных которым нет во всей Сфере, теперь работают вахтерами. Охраняют лифты в Сельскохозяйственной зоне. Во всех секретных операциях, связанных с риском для жизни, Шалиев теперь использует своих боевых клонов. Потери при этом в несколько раз больше, чем если бы операцию проводило мое подразделение. Но кто на это будет обращать внимание, если клоны – это не люди, а всего лишь расходный материал.

– Служба безопасности при Шалиеве стала совсем не той, что была во времена Бермера, – Медлев грустно кивнул, подтверждая слова Хука. – В той высокой степени свободы, которой пользовалась прежде служба безопасности, Шалиеву постоянно виделась угроза заговора. Поэтому всех специалистов «безопаски», которые прежде могли работать самостоятельно, он низвел до уровня простых исполнителей. Любая инициатива сделалась наказуемой. У меня за стеной сидит иксайт, за которым я должен наблюдать, а о цели операции, в которой он задействован, мне ничего не известно.

– Стояновича можно было осуждать за то, что он действовал слишком прямолинейно, – добавил Хук. – Ну, а Песков – тот вообще ничего не делает. Все серьезные операции проводятся только под непосредственным контролем самого Шалиева. А шеф службы безопасности занят, главным образом, только организацией охраны стратегических объектов. Да и то делает это из рук вон плохо. Не далее как сегодня в корпус руководства отдела вломились семеро человек, требовавшие встречи с Шалиевым. И охрана не сумела остановить их. Двух моих ребят было бы достаточно…

– Подожди, – прервал его Стинов. – Семеро человек ворвались в корпус руководства?

– Ну да, – хохотнув, кивнул Хук.

– И один из них был монах-геренит?

– Однако! – восхищенно прищурился Хук. – Ты информирован не хуже меня.

– Это были земляне, – Стинов с досадой ударил пальцами по краю стола. – Что было дальше?

– Как мне рассказывали, арестовать их не удалось. Не знаю, в чем там была проблема, но, чтобы хоть как-то уладить дело, пришлось вмешаться самому Пескову. Непрошеных гостей провели в корпус и поместили в одну из комнат для совещаний, пообещав беседу с Шалиевым по инфо-сети. Это все, что мне известно.

– Можно разузнать еще какие-нибудь подробности об этом деле? – спросил Стинов. – Главное, как проходили переговоры с Шалиевым?

– В этом мире нет ничего невозможного, – ответил Хук. – Но для начала мне хотелось бы узнать, на кого, собственно, я буду работать и что за дело мы собираемся провернуть?

– Решайся, Игорь, – сказал Медлев. – Хук связан со многими людьми из системы внутренней охраны отдела, и его помощь может оказаться неоценимой. Кроме того, бойцы из его подразделения, несмотря на вынужденное безделье, по-прежнему находятся в отличной форме.

– А что, и для них найдется работа? – Хук оживился, почувствовав знакомый привкус опасности.

– Хорошо, – решился наконец Стинов.

Стараясь быть кратким, он описал Хуку ситуацию, сложившуюся после прибытия землян в Сферу.

– Честно говоря, пока мне это не слишком интересно, – внимательно выслушав его, признался Хук. – Переговоры для того и ведутся, чтобы попытаться обмануть своего партнера. Шалиев в любом случае будет главным действующим лицом на переговорах с Землей. Так какая мне, к черту, разница, что он сумеет себе выторговать, если мне от его доли все равно ничего не перепадет.

– Сейчас речь не о Земле, а о Сфере, угрозой для которой являются вооруженные преступники, засевшие в секторе бешеных, – сказал Стинов. – Переговоры Шалиева с землянами интересуют меня потому, что они будут оказывать существенное влияние на темпы подготовки и осуществления операции по обезвреживанию террористов. Необходимо контролировать ситуацию с двух сторон. Герениты наблюдают за террористами и незамедлительно сообщат, как только они попытаются покинуть сектор Ньютона. Мы же в свою очередь должны отслеживать действия Шалиева. Если сбудутся мои самые худшие ожидания и Шалиев решится пойти на контакт с террористами, тогда нам придется вмешаться, с тем чтобы не допустить подобного союза.

– Каким образом ты собираешься это сделать? – спросил Хук.

– Пока еще не знаю, – признался Стинов.

– Между прочим, среди нас есть видный специалист по политическим убийствам, – не то в шутку, не то всерьез сказал Медлев.

– Если бы я был уверен, что со смертью Шалиева что-то изменится к лучшему, я бы давно уже нашел способ прикончить его, – совершенно серьезно произнес Хук. – Но сейчас у него нет достойного преемника. Не Пескову же становиться новым руководителем отдела. В результате нас либо проглотит с потрохами Комендантский отдел, либо растащат на куски все, кто сможет дотянуться.

– Если переговоры с Землей пройдут так, как нужно, и Сфера войдет в состав Объединенной Земли наравне с другими территориями, то править здесь будут уже не руководители отделов, вроде Шалиева, – сказал Стинов. – В соответствии с законами Земли власть будет принадлежать единому выборному органу. Но если Сферу на этих переговорах будут представлять Шалиев и его ставленники, то им без труда удастся повернуть договор в нужную для себя сторону. Шалиев станет диктатором, подмявшим под себя всю Сферу. А все, что ему нужно для этого, всего лишь убедить участников первой земной экспедиции в том, что именно он, Шалиев, является единственным законным руководителем Сферы, способным контролировать ситуацию в любых условиях.

– Для этого ему потребуется, во-первых, изолировать землян от контактов с представителями других отделов, – сказал Медлев. – А во-вторых, быстро и четко провести операцию по обезвреживанию террористов.

– По поводу второго пункта у меня возникают очень большие сомнения, – меланхолично пережевывая сандвич, заметил Хук.

– Сомнения какого плана? – посмотрел на него Стинов.

– Сможет ли Песков провести операцию по захвату террористов, – ответил Хук. – Поскольку спецназ распущен, в операции будут использованы боевые клоны. Это не тренированные бойцы, а болваны, которых только смерть может заставить отказаться от выполнения задания. Людей, вооруженных таким же оружием, как и у них, клоны попросту раздавят своей массой. Но террористы, вооруженные огнестрельным оружием, смогут остановить их без особого труда и риска. Если ребята, засевшие в секторе Ньютона, на самом деле профессионалы, то против них следует выставлять точно таких же специалистов своего дела. Иначе их не взять.

– Ты со своей командой смог бы это сделать? – спросил Медлев.

– Зря хвалиться не буду, – пару секунд подумав, ответил Хук. – Против хорошо вооруженных людей, умеющих и любящих стрелять, нам действовать не приходилось. Но, думаю, шансы у нас были бы неплохие.

– Так почему бы тебе не заняться этим, – предложил Стинов. – Террористы удерживают при себе трех заложников из числа участников экспедиции, и если бы удалось их освободить…

Не дослушав, Хук отрицательно махнул рукой.

– Ничего не выйдет, – сказал он. – Не привлекая внимания, я могу собрать одновременно не более пяти-шести человек из своего отряда – тех, кто свободен от дежурств. Этого для проведения подобной операции недостаточно.

– Помощь окажут герениты, – сказал Стинов. – Они отличные бойцы.

– Может быть, они и неплохие бойцы, – презрительно усмехнулся Хук. – Но они не профессионалы. Во время операции, подобной той, о которой мы говорим, достаточно одному человеку на секунду растеряться, и погибнет вся группа. С любителями я работать не стану.

– Ясно, – кивнул Стинов. – Значит, этот вариант отпадает.

– Извини, – развел руками Хук.

– Что предпримет Шалиев, если операция по захвату террористов закончится неудачей? – размышляя вслух, задал вопрос Медлев.

– Будет пудрить землянам мозги, уверяя, что все идет по плану, – уверенно ответил на его вопрос Хук. – Гораздо хуже будет, если все пройдет гладко.

– Почему?

– Потому что в таком случае в руках у Шалиева окажется целый арсенал современного огнестрельного оружия. И искушение воспользоваться им будет слишком велико.

– Ты думаешь, Шалиев решится нарушить закон о запрещении огнестрельного оружия?

– Я бы на его месте именно так и поступил, – с невозмутимым выражением лица ответил Хук. – Сначала бы я припрятал оружие, а затем, когда земляне покинут Сферу, достал бы его и пустил в дело. При этом еще непременно сослался бы на то, что оружие было предоставлено мне землянами, дабы я к их новому визиту навел в Сфере идеальный порядок.

– Хуже всего окажется тот вариант, при котором террористы начнут действовать самостоятельно, – сказал Стинов. – Тогда уж точно будет много крови.