108
После бальзама ноги и спины путешественников немного распрямились и боль в них поутихла. Сергей с Лехой в сопровождении Дорнье сходили к ручью, чтобы напиться и освежить лицо.
Потом был ужин из подстреленного людьми в чёрном зайца, которого приготовили на вертеле.
Уснули друзья одновременно, нисколько не заботясь о своих скакунах, за которыми присматривали солдаты Дорнье.
Утром отряд поднялся ещё затемно. На плато лежал туман, который быстро разошёлся при появлении первых лучей солнца.
— О-хо-хо… — простонал Леха, взбираясь на Трубадура. Мул находился во власти сладких сновидений и потому не поприветствовал своего седока привычным способом.
Не лучше дела обстояли и у Серёги. Несмотря на втёртый поутру бальзам, сидеть в седле было так же нелегко, как если б это была раскалённая плита.
— Это скоро пройдёт, — приободрил его Дорнье. — Час-полтора, и боль уйдёт.
И они снова тронулись в путь.
Старшина оказался прав, вскоре мучения Лехи и Серёги несколько притупились. Дорнье охотно рассказывал им об окружающих достопримечательностях, обращая их внимание то на круглые чаши озёр, то на птиц в небе, то на цветы.
— А вот роща кипарисов, в которой мы хороним убитых драконом рыцарей, — тем же тоном опытного экскурсовода сообщил Кант.
— И что, их там очень много? — спросил Окуркин.
— Не особенно. Собрать тела воедино удаётся не всегда, ведь это дракон.
После кипарисовой рощи разговор как-то не клеился, и Леха с Сергеем ехали молча.
— Ну наконец-то! — воскликнул один из солдат Дорнье. — Приехали!
Он указал на большой корявый дуб, стоявший у основания пологого холма.
— Что это? — насторожённо спросил Сергей.
— Место нашего лагеря, — ответил старшина. — Здесь мы облачим вас в доспехи и шлем, дадим в руки острый меч и отправим совершать подвиг — во-он туда, за холм.
— А что за холмом? — поинтересовался Окуркин.
— За холмом рыцаря Сирэя ждёт главное испытание — исполинский дракон… Да вы его увидите, оруженосец Флекс, ведь вам придётся сопровождать своего хозяина до вершины холма. Потом рыцарь спустится, а вы станете дожидаться своей участи на вершине.
— Понятно, — обронил Леха и исподтишка огляделся. На все четыре стороны простиралось открытое пространство, где одинокого всадника можно было увидеть за пару километров.
Под ветвями дуба, дававшими большое пятно тени, всадники спешились.
— Смотрите, вороны уже здесь, — сообщил Дорнье, указывая на вершину дерева.
Тютюнин и Окуркин подняли головы, да так и застыли с открытыми ртами. Таких больших и упитанных ворон они никогда не видели.
— У них достаточно пищи, — словно поняв их мысли, сообщил Дорнье. — Впрочем, пора снаряжаться, рыцарь Сирэй. Не стоит злить дракона.
— А он уже знает, что мы здесь? — спросил Леха, от волнения переходя на фальцет.
— Конечно. Мы ещё только выехали из города, а ему уже все было известно.
— Но как?
— Он дракон, и этим все сказано. Эти существа остаются для нас загадкой…
Подавленные множеством ужасных сообщений, Сергей и Леха стали собираться. Впрочем, собирались они не сами. Солдатам Дорнье пришлось помочь рыцарю Сирэю надеть кольчугу. Затем они нахлобучили ему на голову шлем, в котором было темно, как в пустом ведре.
— Но я же ничего не вижу! — пожаловался Тютюнин.
— Там есть смотровые щели, — подсказал старшина.
— Где?! — В голосе рыцаря Сирэя слышалась паника.
— Впереди — прямо на уровне ваших глаз.
— И это смотровые щели?! Через них же ничего не видно!
— Пусть вас успокаивает то, что у вашего врага видимость также будет ограниченной — он ведь тоже выйдет в шлеме.
— Дракон в шлеме? — не поверил Окуркин.
— По-вашему, дракон дурак? — улыбнулся Дорнье. — Вот ваша колотушка, Флекс. Задайте жару этой своре, которую пустят по вашему следу.
Дорнье повернулся к солдатам.
— Помогите рыцарю Сирэю и его оруженосцу взобраться на коней!
Снаряжённую для битвы пару со всеми предосторожностями поместили в седла и пустили к вершине холма.
— Мы уедем сразу, старшина? — спросил один из солдат.
— Нет, подождём исхода.
— У них же нет никаких шансов.
— Значит, ждать придётся совсем недолго.
