Прихватив экс-Паука, Крис ринулся в имперский сегмент Сети. Показав ему новые приобретения программистов противника и приветственно помахав им рукой, Джордан вышел на коммуникационный центр и, подключившись к нему, показал псевдо-Джеймсу, как одновременно контролировать большое количество разговоров и не испытывать при этом перегрузки. Это, конечно, было некоторым преувеличением — заявлять, что новый способ полностью разгружает внутренний процессор сетян. Пыхтеть им пришлось будь здоров! Но нужно признать, что прежним методом они бы просто не справились.

Перелопачивая потоки информации, Крис и псевдо-Джеймс искали тот ручеек, который мог привести их к ответу на вопрос, что с Сазерлендом. Джордан конечно же мог селективно подойти к решению и вычленить потоки, идущие к Бросману, Граббе и еще парочке ключевых фигур. Но опыт ему подсказывал, что зачастую такие вот упрощения приводят к тому, что вдруг оказывается, что у контролируемых абонентов в нужный момент коммуникаторы заняты, а информация срочная, вот и передается она кому-то близкому, как назло, не охваченному контролем. А тот, получая важные данные, берет и несет боссу весть ногами! И все усилия впустую! Вот поэтому он и не стал искать легкого пути. Треща от переполнения, Джордан и экс-Митчел терпеливо ждали своего часа. Конечно, были имперцы, чьим каналам было уделено повышенное внимание. Бульдозер и все его сторонники попали под мощный колпак, но все же предусмотрительность Джордана оправдалась: первый сигнал прошел не к ним. Едва только псевдо-Джеймс перехватил сообщение о том, что Сандру доставили во внутреннюю, изолированную от Сети камеру, как тут же некий Кито Аями вызвал Олафа Свенсона. Крис — а канал связи, которым воспользовался Аями, шел через него — поначалу не придал значения обмену приветствиями, но когда прозвучало имя Стива, он насторожился.

— Джеймс, наш Сазерленд таки влез в дерьмо! — прокомментировал он услышанное сообщение. Нужно сказать, Джордан внутренне был уже готов к подобным неприятностям. Возможно, что он даже испытал облегчение, могло быть и хуже! — Господи, как маленький ребенок, не может без того, чтобы не натворить что-нибудь!

— Говори толком — Псевдо-Джеймс уже устал от перекачиваемой информации. Он надеялся, что хоть теперь-то Джордан освободит его от этой пытки. — Где он?

— Летает! Вместо того чтобы поступить так, как ты ему советовал, этот реактивный Ромео сразу понесся к Сандре, — Джордан передал услышанное в собственной интерпретации, дополняя слова Аями своими выводами. — Сейчас падает на «летающем крыле». И конечно же под присмотром имперцев! Они его ведут к земле под своим эскортом!

Экс-Паук чертыхнулся: — Как же это он? Вот дурак! И бабу не выручил, и нас подставил!

— Не причитай, ты еще не знаешь Сазерленда! — Крис мгновенно вступился за друга. Ему казалось, что привилегией ругать Сазерленда обладает только он. — Он одинаково талантливо умеет вписаться в неприятности, и так же гениально выпутываться из них! Я уверен, что все еще поправимо! Постараюсь сейчас дотянуться до Оскара, может, он успеет на выручку к нашему Снейку.

— Значит, можно выходить из этой информационной пытки? — с надеждой спросил экс-Митчел. — Мне кажется, я за всю жизнь столько слов не услышал, сколько прошло через меня сегодня! Лучше б я родился глухим!

Крис не ответил. Джордан считал, что как ни тяжело, но еще немного подержать связь Империи под контролем было бы неплохо. Чем они еще могли помочь ребятам? В реальном мире от сетян толку мало, так хоть надо отсюда заняться информационным обеспечением операции. Но, с другой стороны, усталость давала знать о себе все сильнее. Даже неугомонный Крис понимал, что тоже вот-вот достигнет предела.

— Джеймс, Стиву там не легче! — наконец сказал он. — Он же борется, что, если ему удастся вырваться?

Если имперцы запросят помощь, мы можем и должны не дать пройти информации!

— Так, может, проще заблокировать им всю связь? — предложил псевдо-Джеймс. — Пусть посидят без нее!

— Вот проклятье, как же я сам не додумался? — удивился Джордан. Перегрузка сказалась и на нем. От усталости он не понял, что упускает из виду одно, весьма немаловажное свойство коммуникаторов, — Джеймс, ты гений! Действительно, мы получили то, что хотели, а теперь можно и отдохнуть.

Освободившийся от нагрузки экс-Паук устало посмотрел на Криса.

— Про гения не знаю, — пробурчал он, — но с вами двумя не соскучишься, это точно!

Кито Аями пришлось нелегко. Сильный и смелый, он никогда не уклонялся от схватки. Но бег… Боже, как он его ненавидел! Невысокий, с длинным торсом и короткими ногами, он всегда показывал неплохие результаты в беге на короткие дистанции. Но при длительном беге начинал сказываться перекос в телосложении и физической подготовке. Мышцы, рассчитанные на силовое столкновение, — Аями готовил их с таким расчетом, чтобы в кратчайший срок нанести противнику максимальные разрушения, — плохо переносили монотонные нагрузки.

Взрывная сила Кито поражала воображение любого, кто видел его в деле, казалось, нет такого материала, который не могли разбить или пробить его удары! Но вот теперь именно то, что его выдвинуло из средней массы бойцов, стало причиной, почему Аями пришлось отпустить своих бойцов вперед. Отставание, которое ему удавалось не допускать на перроне, начало расти сразу, едва только Кито оказался на дне туннеля. Ноги, вдруг ставшие непослушными, словно ватными, с трудом несли его вперед. Удаляющиеся звуки погони усугубляли позор Аями. Он готов был от злости расстрелять все вокруг, разбить, разломать все, до чего только можно было дотянуться, но чем это могло помочь? Слезы стыда

и злости покатились по щекам имперца. Хотя что он мог сделать со своими ногами, которые не хотели двигаться? Расстрелять?

Но и стоять на месте Кито не мог. В отчаянии он хотел бросить тяжелый лучемет, но дисциплина взяла верх, и он поплелся дальше. Не чувствуя уверенности в нижних конечностях, Кито стал перемещаться, держась одной рукой за стену туннеля. Первый десяток шагов может, еще и второй, это помогало, но затем и этот способ отказал. Мышцы встали!

В бессильной ярости Аями рухнул на пол и, прислонившись спиной к стене, замер. Соленая влага попала на язык. Слезы? Пот? Да какая разница? Так оплошать! Кито представил, как все будут смеяться, когда узнают о его позоре. Аями понимал, что бойцы, после того как поймают Снейка, вернутся за ним. И что тогда? Кого нести? Пленника или командира? Сазерленд сам не… Что это?

Кито вдруг почувствовал, как стена за его спиной начала дрожать. Вибрация, вначале едва заметная, но с каждой секундой набирающая силу и амплитуду, дополнилась появившимся ветерком…

«Что это? Неужели поезд?» — пронеслось в голове Кито. Боже, он же совсем забыл о том, что они в тоннеле! Да его же здесь… Вопли ужаса и боли несчастных, что бежали впереди, не оставили сомнений в их участи. Аями вскочил. Мышцы словно забыли о боли. Вот где сказалась взрывная сила! Он стрелой взлетел вверх, на узкий выступ на стене, тянувшийся вдоль туннеля. Прыжок был весьма своевременным: по тому месту, где только что отдыхал имперец, пронесся, громыхая, тормозящий состав. Кито даже показалось, что он видел кровь на переднем вагоне, но он тут же отбросил эту мысль, слишком уж большая скорость и низкая освещенность, чтобы что-нибудь заметить.

Только сейчас Аями понял, как ему повезло, что он отстал от своих товарищей. А он, неблагодарный, еще сетовал на судьбу. Как же он был неправ! Ведь это небесные покровители Аями дали шанс, который он и использовал! Да, это еще одно подтверждение того, что он избранник Небес.

Кито застыл в молитвенном экстазе. Ему казалось что теперь, когда он получил такое подтверждение своей исключительности, своей силы, он просто обязан подняться в иерархии Империи! Он должен возглавить и перестроить ее так, чтобы и его боги получали заслуженные почести. И Аями добьется этого! Он единственный, кто спасся…

Единственный? Но ведь ему приказывали доставить Сазерленда живым! Аями только сейчас вспомнил о беглеце. Что же он стоит, нужно убедиться в гибели Снейка! А если тому тоже удалось уцелеть, то Кито его и один спеленает! Теперь, когда он убедился в благосклонности небесных сил, невыполнимых задач для Кито не будет! Не может быть…

Подстегиваемый звуками спешащих на место происшествия служащих подземки, он, быстро забыв о недавнем предательстве ног, направился вперед, туда, где он слышал вопли, где были его люди.

Оказалось, что отстал он не так уж сильно! Или это поезд так разметал останки? Аями было некогда рассматривать, что это он увидел — ногу или часть туловища! Трупы и куски тел Кито теперь интересовали по единственной причине — он должен узнать, жив Снейк или нет…

Продолжив легкий бег или, может, быстрый шаг, — все же опасение за мышцы оставалось, — Кито быстро миновал участок, на котором то и дело попадались трудно различимые в тусклом свете останки тех, кому не повезло. Один раз он даже чуть не упал, споткнувшись в темноте обо что-то мягкое, наверное, фрагмент чьего-то тела. Кито и ранее был не слишком чувствительным человеком, а теперь такие мелочи его и вовсе перестали интересовать. Свою цель он знал, нужно бежать вперед, все остальное — шелуха от семечек!

Главное было убедиться в том, что Сазерленд не ушел, а так как узнать это по останкам несчастных не представлялось возможным, то и тратить время на осмотр

не стоило! Если Снейк сумел спастись, то Аями его догонит. Лишь бы мышцы не подвели!

Кито с удивлением прислушивался к своему телу.,0н просто не узнавал его! Ноги совсем перестали беспокоить имперца, шаги все ускорялись, и вскоре Аями перешел на мощный равномерный бег! Он настолько уверовал в свои силы, что теперь небрежно отбросил в сторожу свой лучемет. Зачем он ему? Стрелять все равно нельзя, а без него бежать легче. Сазерленда, если тот жив, Кито легко и руками возьмет!

Прошло совсем немного времени, и впереди показалось светлое овальное пятно очередной станции. Пятно, по мере его приближения, росло, и Кито уже готов был признать, что Сазерленда он так и не увидел, как вдруг от тени у правой стены отделился силуэт бегущего впереди человека! Сазерленд? Или кто-то из его людей? В любом случае Аями нужно поспешить, беглец достиг выхода на перрон и соскочил вниз!

Снейк! Это он! Кито отчетливо вспомнил все фазы прошлого прыжка роллерболиста и теперь готов был уверенно утверждать, что перед ним капитан «скорпов». Только у него такая кошачья грация! Аями был заядлым болельщиком «Скорпионов», а потому часто видел Стива в деле. Он много раз мысленно сходился с ним в схватке, и конечно же побеждал! При этом, как казалось Кито, он разгадал корни успеха спортсмена. Именно сочетание силы, реакции, невероятной гибкости и пластики служило залогом успехов Сазерленда! И еще прекрасное чувство ритма! Казалось, в парне работает метроном. Все движения отточены, все в единой связке. Да еще каскады сложнейших приемов! И при этом ни единого сбоя в ритме!

Кито достал коммуникатор и на бегу нажал кнопку быстрого набора. Запрограммирован он был на номер Пино. Водитель ответил сразу. Видимо, он истомился в ожидании, так как его лицо возникло на экране коммуникатора еще до того, как закончился первый сигнал вызова. — Пино! Ребята погибли! Я преследую Сазерленда, но лучемет пришлось бросить. Мы уже прибежали на… Не знаю, как называется эта станция, разберись, она следующая по ходу нашего движения! Давай к выходу, встречай его там! Да и подмогу вызывай, а то он может в толпе затеряться!

Аями, достигнув перрона, повторил маневр Сазерленда. Теперь можно было не опасаться поездов, движение через станцию было остановлено.

Пино поднял «кондор» и, набирая высоту, нажал кнопку вызова Олафа. Выискивая место в череде экранопланов, он только через некоторое время с удивлением посмотрел на экран коммуникатора. «Вызываемый Вами номер недоступен. Попробуйте повторить попытку позднее», — прочитал он. Кажется, такую надпись он видел один или два раза в жизни! А тут в такой момент! Пино нажал повтор. Черт, тот же результат! Еще пара минут — и покажется станция, а он все никак не может дозвониться! Пино не растерялся. Он сделал то, что сделал бы любой на его месте. И то, что на этот раз не было учтено Крисом! Пино переключил коммуникатор в режим свободного поиска и набрал личный номер Граббе! Сигнал, не найдя абонента, ушел на низкоорбитальный спутник, а с него непосредственно на коммуникатор начальника СБ. Теперь, когда канал образовался вне сегмента Империи, связь восстановилась!

— Пино? — удивленно спросил Фил. — Ты откуда? Где вы пропадаете? У нас проблемы со связью, но Олаф мне сказал, что вы должны привести Сазерленда!

— Сейчас Кито гонит его к выходу из станции подземки в районе Колхо! Я лечу ему навстречу, — доложил имперец. — Аями без оружия, не знаю, что произошло, но все остальные погибли! Нам нужна поддержка!

— Мать твою! Говорил же Олафу! — Граббе злобно выругался, — Пино, если упустите Снейка, голову снесу! Сейчас отправлю к вам всех, кто у меня в резерве. Смотри, не упустите его! Если видишь, что сам не справляешься, то только держи его в поле зрения и не упусти до подхода поддержки! — Понял! — ответил Пино. — Мы его не упустим!

Но собеседник уже отключился. А Пино между тем уже подлетел к станции подземки. Он и не знал, что в своем докладе ошибся, погибли не все. Те два имперца, что первыми выбыли из строя, были лишь в глубоком нокауте. Как бы ни было им плохо, товарищам было еще хуже. Но разве Империи было дело до двоих проигравших? Там любят победителей…

А зря! Кос такими вещами не пренебрегал. Оскар, предупрежденный Крисом о том, что Снейк носится по станции, влетев в подземку и увидев толпу любопытных, понял, что здесь можно разжиться информацией! Он протиснулся сквозь толпу зевак, образовавшуюся вокруг лежавших без сознания людей. Увидев, что это имперцы, он тут же понял, что с ними случилось. Не теряя времени, Оскар немедленно приступил к реанимации. Первые общеизвестные мероприятия не помогли. Ни нажатие в точку между основанием носа и верхней губой, ни постукиванье по пяткам результата не дали. Пришлось прибегнуть к более изощренным методам. Результат сказался не сразу. Потребовались время и усилия, прежде чем один из поверженных имперцев смог заговорить.

— Как тебя зовут? — спросил Оскар, глядя в молодое, но уже в шрамах лицо. — Ты помнишь, что с тобой произошло?

Взгляд парня сфокусировался на Косе. Он явно плохо понимал, что от него хотят и как он здесь очутился.

— Как тебя зовут? — повторил Оскар вопрос.

— Мако! — наконец ответил парень. Его взгляд становился все более и более осмысленным.

— Мако, ты помнишь, кто ты? Что здесь было? — продолжал Оскар. Он спешил. Возможно, Стив нуждается в его помощи, а тут эти. — Ты бежал за Снейком?

— Да! — На лице имперца появилось удивление.

Точно, я бежал за Снейком! А что со мной произошло?

Оскар выругался про себя. Господи, толку-то от тебя!

— Куда он делся? — спросил он на всякий случай. — Где он? — Где? Куда? — Мако приподнялся на локте и обвел глазами зал Проклятье, эти туннели так похожи, а эти зеваки закрыли весь обзор. Но если этому надоедливому здоровяку не ответить, не отстанет же!

— Туда! — Мако ткнул в угол зала.

— Точно?

— Не знаю…

Оскар оставил свои попытки. Видимо, Стив так приложил этого Мако, что все мозги отбил! Кос поднялся и посмотрел вокруг. Несмотря на богатырский рост Оскара, толпа мешала толком осмотреться. Разорвав круг, он увидел кучку людей возле одного из тоннелей Как раз возле того самого, на который указал имперец!

Зеваки, сгрудившиеся у края платформы, вытягивая шею, заглядывали в темный зев. Вопли, охи и ахи чередовались с причитаниями тех, кому удалось увидеть первый вагон состава. Поезд остановился почти у самого конца тоннеля и перед падкими до зрелищ зеваками предстала страшная картина финала трагедии.

Оскар не стал заниматься рассматриванием останков, что-то подсказывало ему, что если он хочет найти Сазерленда, нужно двигаться дальше. Представившись ближайшему полицейскому старшим инспектором Пирсом, он, выхватив у него фонарь, направился к тоннелю Перешагнув через ограждение, Кос перебрался на смотровую дорожку. Бег для него не представлял проблем, он даже соскучился по этому упражнению — последние события не давали возможности заняться полноценной тренировкой. Так что Оскар даже не заметил, как добежал до того места, где ему начали попадаться останки. Здесь тоже уже толпились люди, но это были служащие метрополитена и полиция.

Оскар снова воспользовался тем, что Пирс работает в управлении недавно. Имя инспектора многим было знакомо, а вот в лицо Дэвида знали не все. Кос в свете фонарей осмотрел каждый фрагмент. Картина была страшная.

— Мы даже не можем определить, сколько здесь было людей, — услышал он за спиной. Кос оглянулся. Это был пожилой полицейский из службы охраны метрополитена, — Сколько здесь служу, а такого не видел!

— Что-то нашли? — спросил Оскар, продолжая осматривать место происшествия. — Я имею в виду предметы одежды, обувь, оружие…

— Три ботинка на правую ногу, один на левую, — доложил охранник. — Тот, что на левую, составляет пару для одного из правых. Также найдено три искореженных штурмовых лучемета. Ну и конечно же части тел… Вот только что им здесь нужно было?

— Это я и выясняю! — бодро ответил Кос, соответствуя образу, который себе избрал. Он кивнул в ту сторону тоннеля, откуда прибыл поезд. — А там смотрели?

— Нет еще. Пока и тут работы хватает!

— А я схожу гляну, — сказал Оскар. — Может, и набреду на что!

И он действительно набрел! Находку сделал Оскар тогда, когда уже и не думал, что может что-нибудь отыскать Он уже собирался пойти назад, к месту трагедии, когда до него дошло, что в последний момент, перед тем как он повернулся, луч света выхватил вроде бы что-то такое, чего здесь не должно было быть!

Резко развернувшись, Кос поискал фонариком этот предмет. Вот он! Неужели… Оскар побежал вперед. На пути, слева от внушительного монорельса, лежал тяжелый лучемет! Подняв его, гигант удивленно повертел оружие в руках. Просто удивительно, как же его не заметили те, кто прошел до него?

Оскар осветил фонариком все пространство. Судя по всему, служащие шли не по смотровой дорожке, а по той части тоннеля, что находилась между дорожкой и монорельсом. Поэтому они и не заметили лучемет, лежащий по другую сторону высокой стойки направляющей монорельса. И Оскар не заметил бы, но его рост позволял видеть и то, что находилось за довольно высоко преградой. Но если оружие здесь, так далеко от места происшествия, то получается, что погоня на этом не прекратилась…

Фил, выслав бойцов на помощь Кито Аями, вдруг рассудил, что два отряда по тридцать человек на одну станцию слишком много. Возможно, стоит второй отряд разделить так, чтобы одна его часть направилась к следующей станции, а другая — к предыдущей! Чем черт не шутит? Снейк, он же такой шустрый! Пробежав один прогон, пробежит и другой…

— Джойс! — обратился он к помощнику. — Соедини меня с Эдди!

Эдди был командир того отряда, который Граббе решил разделить. Джойс быстро набрал номер. Недоуменно посмотрел на дисплей. Набрал заново.

— Фил, у меня сообщение, что связи нет!

— Как это нет! — удивился начальник СБ. — Мне же только что звонил Пино! А как же я отправлял командиров?

— Не знаю. Я позвоню сейчас связистам, узнаю! — решил Джойс.

Он набрал номер и уже хотел выругаться, вспомнив, что нет связи, но тут увидел на дисплее лицо Тома, начальника связи.

— Том, что со связью? — спросил Фил, опережая, своего помощника. — Я не могу связаться…

— Фил, проблема на нашем узле! — сообщил тот. — Внутренняя работает, а выхода на городской узел нет…

— Но у меня срочное дело к командиру одного из моих отрядов! — Граббе даже поднял согнутую в локте руку. Кажется, такой жест он видел в каком-то понравившемся ему фильме. — Нужна срочная связь!

— Да нет проблем, переключи свой мобильный на внешнюю работу, и все, ты не будешь зависеть от наших балбесов, — пояснил Том. — Я уже устал ругаться с Фолли, бородач со своими программистами все что-то экспериментирует, а у нас проблемы!

— Господи, как же я сам не догадался! Сейчас по пробую! Спасибо, Том! — Фил отключил связь. — Джойс, слышал? А ты должен был сам до этого доду маться! — Сори, босс, исправимся! Я не связист, я… — гибкий боеи принял позу стрелка. — Укажите цель, сэр!

— Ладно, не дурачься! — Граббе поднялся и направился к выходу. У дверей повернулся: — Давай, выходи на Эдди. На одну станцию бригады Конти хватит. А Эдди пусть возьмет под контроль две других, ту, что перед Колхо, и ту, что после! А я пойду, нашему умнику перца под хвост насыплю!

— Будет сделано, босс! — Джойс шутливо вытянулся и щелкнул каблуками.