— Крис! Крис, проснись! — услышал он голос псевдо-Джеймса, — Проснись же! Вот черт, этот дурдом когда-нибудь кончится? Джордан хотел было возмутиться, но… Э, да похоже, экс-Митчел будил его не зря! В кабинете, кроме него и Гапа, был еще кто-то. И этот «кто-то» осторожно, практически бесшумно двигался к пленнику. Крис не слышал шагов, он только ощущал колебания воздуха. Да и то их скорее улавливал экс-Паук со своим сверхчутьем. Нормальный человек так не смог бы.

Кто же этот ночной гость? Убийца? А кто же еще! Но как он вошел сюда незамеченным? И где же охрана? Сегодня вахту несут люди Алана, а это такие бойцы, мимо которых так просто не пройдешь. Что же с ними произошло?

Вновь колыхнулся воздух. Медлить было нельзя!

— Стив, не спишь? — спросил он.

— Разве с вами уснешь? — Сазерленд стал осторожно сползать с кресла. Он старался двигаться так же бесшумно, как и убийца. Лишь бы не спугнуть…

Щелчок в коленном суставе неразмятого тела прозвучал громче выстрела! И тут же что-то просвистело над головой у Криса-Стива. Сазерленд метнулся вперед и тут же почувствовал, что тело не подчиняется ему. Управление взял на себя псевдо-Джеймс! Он молниеносно бросился на пол и, перекатываясь в каком-то невероятном развороте, оттолкнулся и взлетел вверх. Но и этого оказалось мало! В прыжке он развернулся к Гапу спиной и приземлился, приняв боевую стойку. И это при том, что экс-Митчел умудрился на все это затратить какие-то доли мгновения и не произвел при этом ни малейшего шороха! Стив еще не успел прийти в себя от этих пируэтов, как псевдо-Джеймс нанес удар в темноту. Но соперник был тоже не прост! Он сумел в кромешной темноте, прислушиваясь к дыханию противника, уловить момент удара и поставить блок. Ответный удар противника пришелся в воздух, экс-Паук уже ушел с линии нападения и, перейдя во вращение, саданул ногой туда, где должен был находиться враг.

В этот раз псевдо-Джеймс был точен. Внешняя часть стопы, описав полукруг, сабельным, рубящим ударом попала в незащищенную шею. Противник рухнул и захрипел. Бывший Паук подпрыгнул и с прыжка, вложив весь вес своего нового тела, помноженный на скорость, в кулак правой руки, нанес разрушающий тычок в грудь.

— Джеймс, не надо! — закричал Крис, но было уже поздно. Даже не включая свет, можно было смело утверждать, что противник мертв.

Сазерленд схватил люминесцирующий пульт и включил свет. Поверженный противник, одетый в светопоглощающий комбинезон, был неподвижен. Его неестественная поза говорила об одном: информацию от гостя не получишь.

— Джеймс, где же ты так драться насобачился? — спросил Стив. — Я о таком стиле даже и не слышал!

— За пятьсот лет и не такому научишься, — ответил экс-Паук.

— Ребята, это все потом. Сейчас времени на это нет. Что с Гапом? — вмешался в разговор Крис.

А «близнец» даже не проснулся! Он спокойно спал под действием снотворного и ведать не ведал, что произошло.

Псевдо-Джеймс вернулся к трупу. Плотно облегающий материал не скрывал его мощного, внушительного сложения. Невысокий, с прекрасными ленточными мышцами, боец, видимо, прошел хорошую диверсионную подготовку. В спинке кресла на высоте груди сидящего человека торчала звездочка сурикена. Если бы Стив не сполз на пол, то трупом сейчас был бы он! Они…

А где же охрана? Сазерленд осторожно выглянул в коридор. Два охранника стояли в коридоре и о чем-то спокойно разговаривали! Увидев Стива, один из них приветственно махнул рукой. Все, мол, в порядке.

Что за ерунда? Какой к чертям порядок?

— Стив, осторожней! — предупредил Крис. — Если охранники его пропустили, то, значит, они заодно.

— Тогда они не махали бы мне рукой, а уже бы палили вовсю, — возразил Сазерленд. — Они его не видели!

— Как они могли его не видеть! — удивился Джордан. — Он что, невидимка? Все окна закрыты и целы. Он же не прошел сквозь стены?

— Джеймс не будем паниковать, — решил Стив. — Нужно вызвать Оскара.

Крис промолчал, и Сазерленд воспринял это как согласие. Достав карманный коммуникатор, он набрал номер Коса.

— Стив? Не спишь? — лицо гиганта выражало крайнее удивление.

— Давай ко мне. — Сазерленд не стал вдаваться в объяснения. — Только будь осторожен.

Оскар появился менее чем через минуту. Сосредоточенный, понимая, что зря в такое время его дергать не будут, он быстро вошел и тут же увидел тело на полу.

— Твоя работа? — спросил он.

— Джеймса.

— Неплохо! — прокомментировал Оскар. — А как он здесь оказался? Он один?

— Вот это как раз те вопросы, которые я хотел задать тебе!

Кос обошел и осмотрел весь кабинет. Выглянул за дверь. Вновь прошелся по кабинету.

— Невероятно! — сказал он. — Ничего не понимаю! Как же он сюда попал?

— Может, охранники с ним заодно? — предположил Сазерленд. — Иначе как он мог пройти?

— Да нет, это нереально. — Кос замотал головой. — Один из них мой, второй — Алана. За своего я ручаюсь. Имперец вообще после пси-обработки. Сам понимаешь, после нее просто невозможно предать.

— Значит, возможно! Иначе как он сюда попал? — Стив был настоящим материалистом и не верил ни в какие потусторонние силы. — Крис предполагает, что он прошел сквозь стены, но я предпочитаю просто не верить охране. Как он мог пройти мимо них?

— Не знаю — Оскар развел руками. — Ладно, давай досыпай, у тебя завтра трудный день, а я поговорю с ребятами, попробую пробить, может, они отлучались на минутку. После вернусь сюда, выкину этого циркача и до утра посижу с вами.

— Выяснил что-нибудь? — Это было первое, что спросил Джордан утром, когда увидел озабоченного Коса. Тот стоял у входа в Храм и инструктировал охранников по пропускному режиму. Крис отвел его в сторону: — Как твое мнение об охране?

— Охрана ничего не видела и не слышала! Те, что стояли в коридоре, тоже. Когда я вынес им труп, они сами были очень удивлены и обеспокоены, — сказал Кос и твердо добавил: — И я им верю!

— Хорошо, — согласился чиплендец. — Хорошо, что веришь… Вот только скажи мне тогда, как все же этот парень попал к нам? В шапке-невидимке?

— А ты у Гапа спроси! — вдруг предложил Оскар. — Может, он что знает?

— Спрошу, но ты тоже не слишком верь своим охранникам. Кто-то же сообщил Марко о наших достижениях!

Крис и сам хотел поработать с Гапом. Ему так хотелось получить ответы на многие вопросы, что просто подмывало спросить в лоб. Но как его спросить, если он тут же окочурится? Образный допрос? Но не все вопросы можно сформулировать образами! Люди даже слова неоднозначно толкуют, а уж образы тем более!

Ладно, главное — хотеть решить задачу, тогда она все равно поддастся! Будем воспроизводить мультивариантные образные сюжеты… Один образ, другой, третий. Главное, чтобы там сквозная тема была. И прибор. Обязательно подвести его к прибору! Это едва ли не самое важное во всей операции.

— Крис, а он не сдохнет, если увидит прибор? — спросил Сазерленд.

— Нет, мы же не будем его спрашивать! И отвечать он не захочет. А вот заставить думать о приборе мы можем. Там такая скорость смены сюжетов, что он даже понять не успеет, почему он о нем вспомнил. И будет нам выдавать ассоциации.

— Это как?

— Ну, вот ты сейчас чего хочешь?

— Я? — Стив задумался. — Сандру увидеть!

— Кончай дурака из себя строить! Тоже мне пылкий влюбленный! О деле же говорим! Жрать хочешь?

— Жрать? Да нет, пока нет.

— А вот теперь представь себе чашку кофе, ароматный запах, приятная горечь… Представил?

— Скорее, увидел — так, как ты ее представил.

— Ну, бог с ним, пусть так, и у Гапа мы наведем такое же изображение. Ну вот, я представляю кофе — ты что чувствуешь? Черт, я уже сам кофе захотел!

— И я! — добавил псевдо-Джеймс. — Я тоже хочу кофе!

— Вот и этот…

— Стив, прекрати! Кофе хочешь или нет?

— Твою мать, как будто слюни у нас не в одном рту текут! Пошли пить кофе! — не сдавался Стив.

— Нет уж! — заявил Крис. — Работать пойдем, а кофе нам туда подадут.

Джордан пошел назад, в кабинет, где сотрудники Храма готовили Гапа к очередной серии опытов. Но дойти он не успел. По дороге его перехватила разгневанная журналистка.

— Стив, это что такое? — начала она. — Я всю ночь просидела одна в твоем кабинете, а ты так и не вернулся!

— Я вернулся, но увидел, что ты спишь, и не стал тебе мешать, — соврал Джордан. — У меня была срочная работа.

— Стив, я уже запуталась, кто ты. Игрок, ученый?.. А теперь еще и боевик… — Мисс Чен огляделась вокруг. — Откуда у тебя столько вооруженных людей?

— Сандра, сейчас мне некогда! Вернись в мой кабинет, тебе подадут кофе, и… сама там решишь что, — предложил Крис. — Я, как освобожусь, подойду и постараюсь тебе все объяснить.

— Нет, мне нужно лететь в редакцию, — возразила девушка, — Я же не могу…

— Сандра, пойми, — попросил Джордан, — у меня сейчас очень сложный период, а если я буду еще и отвлекаться на твою безопасность, то работа у меня встанет. Мало тебе Паука было? Я не хочу, чтобы появился еще один монстр, и хочу найти того, кто их выпускает на волю. Прошу тебя, не мешай мне! Вернись в кабинет, мне нужно знать, что ты находишься под охраной!

Крис сидел за терминалом, формирующим предварительные результаты допроса, и пытался предугадать, что может появиться в следующий момент. Ему казалось, что если он сумеет настроиться на испытуемого, то удастся создать более конкретные и целенаправленные объекты. Тогда можно было бы сделать сеансы короче, Гап не так утомлялся бы, а результаты, возможно, стали бы точнее. Джордан попытался было отследить картинку, получаемую подопытным, но после первой же минуты сдался. От непрерывного мелькания зарябило в глазах.

— Крис, кончай эту бодягу, а то я завою! — Как всегда первый не выдержал Стив.

Джордан переключил дисплей на программный блок промежуточного вывода. На нем отображались результирующие, но требующие подтверждения картинки. Это было уже более понятно. Хотя и не слишком. Здесь тоже иногда возникал калейдоскоп, но чаще все же были и реальные зримые образы. Несколько раз мелькнули лица Коннора, Шарояна, еще множества людей. Нередко появлялся и он, Стив. Иногда даже целый. Но чаще…

Да, только теперь стало ясно, что стало бы с Крисом-Стивом, попади он в руки Гапу.

— Интересно, а почему он тогда нас выпустил? — задал себе вопрос Крис.

— Он думал, что выпускает Паука, — ответил Стив. — Потому и не стал проявлять на нас свои склонности.

— Повезло! — с дрожью в голосе произнес псевдо-Джеймс.

— Ну ни черта себе — повезло! — возмутился Сазерленд. — Я…

— Ему повезло, что он нам нужен! — не дослушав Стива, закончил экс-Паук. — Иначе бы я его…

Зазвучал вызов коммуникатора. Звонил Брайан Джад, психоаналитик Империи.

— Привет, Стив, как успехи? Моя помощь нужна? — спросил он. Его внимательный цепкий взгляд быстро пробежал по лицу Сазерленда.

Крис невольно удивился еще раз, как за такой невзрачной внешностью может скрываться такая сильная личность, как Джад.

— Рад тебя видеть, Брайан! — ответил он. — Твоя помощь всегда нужна! Сейчас накопим материал и будем с тобой советоваться. Пока еще мало устойчивых образов.

— Ну-ну, значит, пока не хотите пускать в свою кухню? — засмеялся психоаналитик. — Не бойся, мне твои секреты не нужны! Я звоню, чтобы сообщить, что по высланным вами картинкам идентифицировано несколько объектов. Бойцы Алана уже выехали… Я думаю, что скоро лабораторию мы найдем. Не хочешь присоединиться, осмотреть оборудование?

— Крис, я же был там! Поверь, они не найдут ничего интересного! — беззвучно сообщил Сазерленд. — Прибора там нет!

— Спасибо, Брайан! — Крис после слов Сазерленда еще более укрепился в мысли, что, пока Гап в Храме, ему тоже лучше не покидать его. — Я не думаю, что увижу там нечто такое, ради чего стоило бы оставлять работу. Лучше бы и тебе к нам присоединиться, здесь, я думаю, будет интереснее.

— Приглашаешь?

— Конечно! Давай через пару часиков подлетай. Я думаю, будут первые результаты, поможешь в их толковании.

— Приеду непременно, — пообещал Брайан. — Спасибо за приглашение!

— Так, давайте не отвлекаться! — Крис заметил, что несколько раз промелькнула картинка с прибором. Не в виде его фотографического изображения, а как отражение прибора в памяти Гапа. С его представлениями, конечно. А представлял он его себе очень затейливо! Каждый раз, когда программа подводила ассоциативное мышление Гапа к интересующему всех аппарату, в его эмоциональном фоне появлялась зависть, страх… И борьба. Борьба двух желаний.

Желание воспользоваться прибором и желание разрушить его, поломать. Странная комбинация! Очень странная!

А потом, по мере развития ассоциаций, к картинке стали добавляться надуманные образы. Труба, напомнившая Крису соленоид, вытягиваясь, превращалась в туннель. Бесконечный, темный, извилистый. В соответствии с индивидуальной эмоциональной шкалой этот туннель у Гапа вызывал страх. И зависть. Джордан был в растерянности. Как такое может быть? Завидовать тому, чего боишься? Или бояться того, чему завидуешь? Чушь какая-то! Попробуй в такой ситуации прочесть чужие мысли, чужое восприятие того, чего ты сам не видел! А если и видел, то, опять же, в чужом восприятии, в отображении памяти «потерянных».

— Крис, смотри, дорога стала появляться! — заметил Стив.

— А мне кажется, что я несколько раз заметил ворота, — откликнулся псевдо-Джеймс, — Иногда простые, почти двери, а иногда настоящие церемониальные врата. Вы таких, наверное, и не застали. Они раньше были, давно. Сейчас только в музеях…

— Врата? — удивился Крис. — А я туннель только и видел!

— Туннель? — удивился Стив.

— Туннель? — также удивленно воскликнул псевдо-Джеймс. — А я его и не заметил!

— Что?! Как это? Так мы что, разные вещи видим? — Джордан был растерян. Даже не растерян, раздавлен! — Значит, получается, что мы видим разные образы?

— Пока они мелькают — да, — ответил экс-Паук. — Из его образов мы строим свои!

— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Сазерленд. — Крис такое не говорил!

— Стив, Джеймс прав! — успокоил его Джордан. — Каждый видит по-своему. Вернее, видит и слышит одинаково, но расшифровывает внешние сигналы каждый в соответствии со своим мироощущением.

— Это как?

Крис понял, что лучше с объяснениями не спешить… А на дисплее тем временем все чаще и чаще возникали те образы, которые раньше они видели по отдельности.

— Интересно, что же выйдет в результирующей? — спросил Джордан.

— Лестница! Я вижу лестницу! — вдруг закричал Стив.

— Я тоже, но не лестницу, а дорогу вверх! — добавил псевдо-Джеймс.

— А у меня такое впечатление, что результирующей не будет! — заявил Крис. — Мы видим представление Гапа о приборе, но у него нет знаний о том, что это. Он не знает, что это. Вот в этом-то все и дело! Он представляет, а мы путаемся в его заблуждениях.

— И что теперь? — спросил Сазерленд, — Мы так и не поймем, что это у нас… было?

— Нет, не думаю. — Джордан не допускал мысли о неудаче. — Есть же, в конце концов, и Поль Рошаль! Вот и будем его искать.

— Через Гапа? — догадался псевдо-Джеймс.

— Да!

— Бесполезно, он знает только номер его коммуникатора! — расстроился экс-Митчел.

— Вот это как раз то, что нам нужно!

Крис сообщил Тони, что следует сменить вектор поиска. Смоделировать ситуацию, вынуждающую Гапа обратиться к Полю Рошалю. Позвонить ему! Мейджер удивленно посмотрел на шефа.

— Это как? Я даже не знаю, кто такой этот ваш Рошаль!

— Хозяин Гапа. Создатель Паука. Владелец кода саморазрушения, — пояснил Джордан.

— Серьезный дядечка. — Тони уважительно покачал головой. — Это самый главный?

— Более чем! Самый-самый! Знаешь, а у меня есть подсказка! — Крис улыбнулся. — Создай ему что-нибудь нестандартное… Ну, например, покажи ему мертвого Кон-нора. Или меня… Цифры покажи… Интерфейс коммуникатора, ну сам придумай!

— Направление понятно, сделаем! — Мейджер улыбнулся. — Считай, что он попался.

— Не спеши! Сглазишь! — Стив не был бы Стивом, если бы не встрял.

Тони опять с удивлением посмотрел на шефа. Что-то с ним не то! До катастрофы Джордан не отличался суеверностью. Отвлекая внимание Тони от своей персоны, Крис выглянул в окно. Как оказалось, сделал это он как раз в тот момент, когда к Храму подлетел чей-то незнакомый «ягуар». Роскошная и очень дорогая машина, плавно покачнувшись, встала на стоянке возле Храма.

— А это еще кто? — спросил Сазерленд, — Кого это нелегкая принесла?

— Посмотрим… — Джордан следил, кто выйдет из экраноплана. — А, так это же Брайан прилетел! Отлично, как раз вовремя!

— Это почему? — удивился Стив, — Ты что, собираешься с ним обсуждать трубу?

— Нет, это ему ни к чему… Мы займемся методикой дешифровки образов, — ответил Крис. — Но прежде пусть поработает с нашей охраной. Не идет у меня из головы этот ниндзя…