— Стив, почему ты мне сразу не позвонил, не сообщил о своей победе? — Симоне сидел в своем глубоком кресле и нежился под мягкими стимулирующими прикосновениями массажного манипулятора-автомата. — Ты же знал, что я очень жду эту информацию. — Марко, именно поэтому и не звонил. Я должен был убедиться, что тот, кого я уничтожил, и есть Паук. — Джордан сидел в кресле напротив. Рядом со Смотрящим сидел неизменный Боб Бульдозер, — Мне пришлось подробно расспросить Сандру. Оказывается, этот идиот был так уверен, что она все равно от него не уйдет, что все ей рассказал.

Наверное, чтобы еще больше напугать И я убедился, это действительно был Паук.

— А как ты узнал, где его перехватить? — вдруг спросил Боб. — Как ты нашел его логово?

— Компьютер! Как всегда, компьютер! И еще хвастовство Паука и Гапа! — Крис отхлебнул виски. — Гап позвонил мне из своего «тоджера» и сообщил, что Сандра в его руках. Мы вычислили номер его коммуникатора, а проследить за перемещением известного номера не представляет трудности. Простое внедрение в систему Службы Спасения. Там их пеленгаторы работают в автоматическом режиме. А дальше в дело вступил Оскар… Результат? Паук в канале, Гап у меня! И уже работает! Трудится вовсю! Мне его даже жаль… немного. Я как-то раз попробовал посидеть в его шкуре, минуты не выдержал.

— Значит, он на твоей журналистке прокололся! — сверкнул глазами Симоне. — Всегда говорю, что все ломаются или на бабах, или на бабках. Все, даже самые лучшие! Ладно, сейчас не время для серьезных бесед. Главное, что дело сделано, жертв больше не будет. Так, Стив?

— Так, Марко, — заверил Крис. — Отвечаю! Женщины могут спать спокойно.

Глава Империи удовлетворенно кивнул. Он и сам знал ответ, но хотелось, чтобы эти слова произнес его любимчик.

— Боб, ты заметил, что наш Стив стал прямо какой-то одержимый? — воскликнул Смотрящий, круто меняя тему. — Забросил все свои дела, занимается только… мразотой этой… тьфу, в такой торжественный час говорить о них не хочется. Сразу настроение… Ладно, забудем об этом! Так вот, вернемся к нашим баранам. Стив, дело делом, но почему ты свой дом до сих пор не восстановил?

— Как не восстановил? — подыграл Смотрящему Бульдозер. — А по моей информации — восстановил! Да еще как! Такую громадину отгрохал! Раза в два больше, чем прежний был!

— Я?! — удивился Сазерленд. — Нет, ничего я не отгрохал! Некогда было!

— Это тебе было некогда! — со смехом сказал Марко. — А вот нам с Бульдозером было когда! Поедешь назад, не забудь, заскочи к себе! Вот код доступа, посмотри, все ли так, как тебе нравится. Если что, скажи, мастера все сделают, все оплачено.

— Я… Ты… Я… Марко, спасибо! И тебе, Боб! Спасибо!

— Стив растроганно переводил взгляд с одного на другого. — Не знаю, как и благодарить вас!

— Уже отблагодарил. — Марко тепло улыбнулся, — Посмотри в окно! Так наш авторитет еще никогда не поднимался. Благодаря тебе! И этого за деньги не купишь! Ни за какие! Так что тебе спасибо, а не нам! Так и действуй, мой мальчик, далеко пойдешь!

— Тони, какие новости? — спросил Крис. Наконец-то удалось вырваться из тисков славы и заняться делом. Он с таким нетерпением ждал, когда же кончится празднество у Симоне, что занервничали и его, так сказать, соседи по разуму. Стив беспокоился за Сандру, которую опять оставил одну. Не был спокоен и псевдо-Джеймс. Ему не терпелось, чтобы поскорее закончился весь этот кошмар, ведь, пока жив Гап, который знает секрет Рошаля, все это будет продолжаться.

Видимо, Марко почувствовал, что его новому фавориту не терпится уйти, и понял причину этого по-своему. Он тоже не мог дождаться того момента, когда в его руках окажется главный противник, тот, кто держал все это время в напряжении не только власти Конфедерации, но и самого Смотрящего. По правде говоря, ему было немного обидно, что Стив отнесся к проявлениям внимания с его стороны довольно равнодушно, но, когда Крис объяснил ему, что хочет поскорее вернуться к допросу Гапа, Марко проводил триумфатора с подчеркнутым уважением.

— Ступай, — сказал он. — Правильно рассудил, рано победу играть. Еще не всех врагов вычислили. Мне, старику, самому бы понять, да больно обрадовал ты меня. Самого Паука победил! Гапа взял… Уважил меня, утешил! Ну давай, иди! Не буду тебя держать, вижу, как на иголках сидишь.

— Знаешь, Крис, — начал Тони, — новая программа работает очень быстро, но требует контроля. Ведь мы ее еще ни на ком не отрабатывали, а тут раз — и сразу такой сложный случай.

— Чем же сложный? — удивился Стив. — Так же, как и у «потерянных», запускай и пусть потеет!

Тони удивленно посмотрел на Криса. Что-то шеф не в форме.

— Да нет, это я так, после торжественной встречи немного не в себе, — поспешил выйти из неловкого положения Крис. — Все понятно, с Гапом деликатность нужна. Один неверный вопрос — и все, пациент ушел!

— Стив, ну не лезь ты туда, где ничего не смыслишь! — беззвучно попросил он Стива. — Может, с Джеймсом в шашки пока поиграешь?

— Да пошел ты… — Стив, поняв, что не вовремя выскочил, был зол и на самого себя, и на Криса. — Можно подумать, ты сам никогда не ошибаешься. Барабана так и не вычислил?

— Нет, пока нет. Не мешай!

— Крис, может, тебе отдохнуть нужно? — Мейджер, обеспокоенный непонятной рассеянностью шефа, решил попытаться вывести его из ступора.

— Нет, Тони, докладывай, — решительно заявил Крис. — Чую я, что на отдых у нас времени не осталось.

— Это почему еще? — снова встрял Стив. Хорошо хоть не вслух! — Из каких…

— Стив, заткнись! — взорвался псевдо-Джеймс. — Мне тоже что-то неспокойно!

— Ах ты, насекомое…

— Да заткнешься ты или нет! — возмущенно закричал Крис. — Заткнись, богом прошу!

— …и вот такие картинки получились. Сырые, конечно, но… Крис, да ты спишь? — Тони никак не мог смириться с этой странной рассеянностью Джордана. — Слушай, время позднее, все, в том числе и я, устали, может, работу на завтра перенесем?

— Извини, Тони, что-то я сегодня не в форме. Может, ты мне в самой сжатой форме дашь свои выводы, а там уже решим?

— Как скажешь. Получено четыре достаточно устойчивых изображения, вызывающих эмоциональные всплески. Два из них идентифицируются как Институт и стадион клуба «Скорпионов». Два пока не определены.

— Отослать на имперский коммуникатор, — приказал Крис. — Так, что дальше?

— Ну ты даешь! Он же не компьютер! — Мейджер удивленно смотрел на Криса. — У Гапа уже слезы из глаз катятся!

— Не сдохнет! — резко ответил Джордан. — За ним столько слез и горя, что его состояние меня интересует только в плане выживет-невыживет.

— Но, Крис, при усталости испытуемого увеличивается вероятность погрешности, — не унимался программист.

— Да, ты прав, — вынужден был признать Джордан.

Не в силах сдержать нервное возбуждение, он встал и прошелся по кабинету. Подошел к окну. Огни ночного Хардсон-сити яркими гирляндами переливались вдоль улиц. Объемное световое панно светофора причудливым полупрозрачным кубом мигало разноцветными стрелками. Вот бы ему такой указатель пути! Иди туда, лети сюда! Да, это было бы здорово!

— Тони, а как проводилась калибровка?

— По знакомым изображениям. Самое яркое впечатление было. Может, угадаешь, на что или на кого у Гапа самая сильная реакция? — спросил Мейджер, хитро прищурившись.

— На меня! — быстро ответил Джордан. — Наверное…

— Ну, так не интересно! — разочарованно протянул Тони. — А что ты ему сделал, что он так тебя ненавидит?

— Разоблачил всю их банду… — машинально ответил Крис. — А положительные эмоции что вызывает?

— Не поверишь! — Мейджер заулыбался. — Положительные реакции… Как бы тебе по-научному…

— Не умничай, говори как есть.

— Крис, я тебя не узнаю! Что ты бросаешься на всех?

— Извини, Тони, сам не пойму, что со мной, — ответил он, а про себя добавил: — Стив, ты со своим идиотским характером из меня собаку цепную сделал!

— Да что я…

— Тони, так на что он положительно реагирует? — Джордан решил больше не церемониться с Сазерлендом, который надоел ему своими бесконечными пререканиями. — И не обращай внимания на… некоторые странности в моем поведении, устал, наверное.

Мейджер понимающе кивнул.

— Он садист, — началом — Положительные реакции выказывает только при сценах насилия. Нет сексуального влечения. Очень высокая возбудимость на оружие. Безразличие к искусству Нет и тяги к деньгам. Зомби какой-то. — Зомби? Ты сказал зомби? — Крис подскочил к Мейджеру и взглянул на дисплей. — Тони, ты гений!

— Стив, так вот тебе ответ, почему у «близнецов» нет пятен! — беззвучно закричал он. — Зомби! «Близнецы Демош» — это зомби!

— Осталось узнать, кто такой Демон.

— Кажется, я знаю… — в раздумье проговорил Джордан. — Но пока не будем спешить с выводами. Ладно, продолжим с Мейджером.

— Тони, скажи, а дружеские реакции… Или… Черт, просто не знаю даже, как это сформулировать…

Мейджер тем не менее его понял. Он развел руками.

— Нет, как ни удивительно, дружеских проявлений — никаких! Скорее просто нейтральная, даже нет… скорее нужно говорить — с низкой отрицательной реакцией. Вот, нашел! Если разложить реакции на некоторую шкалу, то у нормального человека она двухсторонняя… симметричная относительно нуля. А у испытуемого — односторонняя. От нуля и в минус! Положительной части нет вообще! Представляешь? Есть только отрицательная! И чувства несчастного простираются только в зоне более или менее сильных негативных раздражений.

— А на кого самая… не отрицательная? — спросил Крис. — Ну, ближе к нулю… С этими нелюдями приходится так язык коверкать, что скоро с нормальными людьми разучишься говорить.

Тони задумался.

— Пожалуй, только Коннор, других не было, — сообщил он. — Нет, наверное, есть и другие, но у нас нет их снимков.

— Да, возможно… — согласился Крис. — Есть еще что-нибудь такое, на что ты обратил внимание?

— Понимаешь… — Тони замолчал. ВидНо было, что теперь ему не хватало слов. — Есть ощущение… Смешно, наверное, но есть уверенность, что я вот-вот пойму что-то очень важное. Что хожу рядом совсем, но, где искать, не знаю. И что искать, тоже не знаю.

— Ладно, Тони, давай спать! Тебе нужно отдохнуть, — решил Джордан. — Да и с Гапом ты прав, дадим ему выспаться. Оскар присмотрит за ним. И спасибо тебе, то, что ты делаешь, очень важно для меня!

Отпустив Тони, Крис нашел Оскара. Тот занимался тем, что расставлял своих бойцов и тех, что прислал Марко, вокруг Храма. Задача была не из простых. С одной стороны, нужно было организовать надежную охрану, а при необходимости и оборону Храма. С другой — нельзя было привлекать внимание к предпринимаемым мерам. Никто не должен знать о пленнике!

Увидев, что Кос взял всю эту работу на себя, Джордан решил ему не мешать и направился в кабинет, где содержался Гап. Тот был все так же связан и скован, как и до отъезда Криса-Стива. Но сейчас его голова была освобождена от захвата. Пленный спал. Конечно, глубокий сон не был порождением крепкой нервной системы Гапа. Будь ты хоть десять раз зомби, но снотворное все равно свое дело сделает. Спи, спи, ты нам отдохнувший нужен! А мы пока здесь возле тебя посидим, подумаем.

Крис сел в удобное анатомическое аэрокресло и, глядя на спящего врага, задумался. Кто же ты, Гап? Кто тебя сделал таким… уродом? Опять Рошаль? А кто же еще? Нет сомнений, что все это дело рук одного злого гения. Поль Рошаль, сотворивший Паука, несомненно, породил и Гапа с «близнецами». Но какова же цель этих злодеяний? Ведь не из научного же интереса Рошаль стал калечить нормальных людей и превращать их в рабов, убийц и садистов! Должна же быть какая-то сверхзадача?

Деньги? Возможно. Хотя бы для всех этих опытов. Средств для этого нужно немерено! Конечно, для создателя и теневого владельца Института деньги не проблема. Кому не хочется купить бессмертие? Хотя бы относительное… Но при умеренном образе жизни регенерация и Институт давали возможность приблизиться к бессмертию. Конечно, регенерация была частичной, сродни постоянному ремонту очень сложного устройства… все равно за всеми органами не уследишь, а разбалансировка ведет к смерти, но случиться это может ох как нескоро… Сто пятьдесят лет уже не мечта…

Да нет, ерунда! Ради денег пятьсот лет не живут! Благодаря им — да, живут, но не для них! Слава? Рошаль явно к ней не стремится. Власть? Власть… Власть вещь заманчивая. А ведь возможно! Тогда становятся понятными и Институт, и армия «близнецов» — зомби, и Паук-страшилка… Да, для власти террора набор не плохой…