Боб Бросман, влиятельный и могущественный Бульдозер, едва ли не в первый раз за многие годы почувствовал растерянность. Прибор, который к ним так неожиданно попал, оказывается, так ценен, что на него устроили настоящую охоту. Ни он сам, ни Марко даже предположить не могли, что находка Грелли окажется такой хлопотной. Самое же неприятное в этой истории то, что они до сих пор не знают истинного предназначения пропавшего прибора. Чем они владели и что по вине этого растяпы потеряли? Поначалу Боб давил на Снейка скорее ради профилактики, чтобы нос не задирал, а тут на тебе, такое началось, что только теперь стало ясно, что в руках у них было что-то весьма и весьма ценное. Черт, знать бы, такой конвой, такую охрану бы… Ну да что теперь говорить! Теперь думать нужно, раз раньше этого не сделали. Выяснять, что это за новая и, видимо, хорошо организованная сила, о которой он, второе лицо в Империи, ничего не знает. Конечно, такой пробел в информации недопустим. Что-то Дорнье докладывал о драке во время игры, но это и в новостях показывали. А вот что потасовка, оказывается, была спланированной акцией, выясняется только сейчас. Безобразие! Пора переговорить с Марко, что-что, а такие вещи они обязаны знать в первую очередь!

Глава грозной Империи Марко Симоне, пожилой, с проседью в темных волосах, выслушал Боба молча, не перебивая и не переспрашивая, внимательно изучая его глубоко посаженными карими глазами. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами, было, как всегда, непроницаемо. Но Бобу что-то подсказывало, что Марко Симоне очень обеспокоен. Так оно и было. Уже некоторое время Марко с недовольством следил за странными событиями, происходящими в Хардсон-сити. Их причина оставалась неясной. Стало складываться впечатление, что появилась какая-то третья сила. Такое иногда случалось… Но это было так давно, что люди уже позабыли о таком понятии, как гангстерские войны. И напрасно, тогда пролилось столько крови, что забывать об этом не стоит. И что же, начинать все заново? Неужели человек — скотина, которую ничему и ничем не научишь? Почему плохое непременно повторяется, причем всякий раз в еще более отвратительном варианте? Почему самые бесчеловечные, преступные идеи, отвергнутые человечеством, непременно находят себе все новых сторонников? Сатанизм, фашизм, нацизм… тот же терроризм! Кажется — все, гадина раздавлена, и что же — не проходит и десятилетия, как появляется новый фюрер. Чем это можно объяснить? Недостатками в развитии или воспитании? А может, это просто мутации такие?

Марк устало посмотрел в окно. С заоблачной высоты небоскреба Империи залитый солнечным светом город казался роскошной гигантской клумбой. Среди зелени многочисленных парков и садов, служивших легкими Хардсон-сити, словно какие-то диковинные разноцветные цветы виднелись здания-полиформы, большие и маленькие, высокие и низкие, стройные и не очень. Многие и многие поколения архитекторов, строителей, инженеров создавали этот мегаполис… Да и не только они, а все, кто жил в Хардсон-сити. Разве про финансистов можно сказать, что они оставались в стороне? А работники сервиса, а продавцы? Разве они не старались? Всех и не перечислишь… Был в этом длинном списке и Марко Симоне. Он не без гордости мог бы сказать, что его вклад в общее дело больше, чем многих других, но только никогда он этого не скажет. Тщеславие, гордыня, хвастовство… Душа Марко была чиста от этих пороков. Может, они ушли вместе с молодостью, а может, он сам сумел вытравить их из себя. Да и какое это имеет значение? Спроси его кто-нибудь об этом, он ответит: «Жизнь научила!» А она у него была такой длинной и такой сложной, что… Устал он от нее. Устал так, что уже и регенерацию проходить не хочется. Хотя и уговаривают все кому не лень. Вот только насколько они искренни? Вон даже Бульдозер, хотя спит и видит, как бы самому Смотрящим стать, и тот каждый день напоминает, что все к восстановлению органов готово.

Знали бы они, как он далек от всего этого! Иногда Марко казалось, что единственная страсть, которая еще не оставила его, это любовь к Хардсон-сити. Только ради него, только ради сохранения стабильности в столице он до сих пор не ушел на покой, хотя ему уже давно хотелось это сделать. Вот только на кого город оставить? Боб Бросман? Сыроват еще, хотя и перспективен.

Может не справиться с обстановкой. Слишком уж они понадеялись на стабильность системы, слишком поздно обратили внимание на Институт Памяти. А допустил один промах, жди следующего.

Появление «близнецов Демона» вполне вписывалось в ситуацию, сложившуюся на данный момент. То, что сообщил Боб, только подтверждало общую картину. Первым забил тревогу Джим Прайс, личный информатор Марка Симоне и крупный чин в городском управлении полиции. Городские власти тоже начинали проявлять явные признаки нервозности. Странность, конечно, была не в том, что появилась некая не подконтрольная авторитетам команда. Все уже давно привыкли к тому, что время от времени появляется группировка, недовольная тем, что никак не может пробиться к власти, и начинает попытки организовать передел сфер влияния. Такие конфликты всегда шли по проверенному сценарию, который непременно включал в себя такой этап, как декларация намерений. А уж в том, какими методами новые кандидаты на признание добивались его, этого самого признания, тем более не было ничего нового. Предъявлялись экономические требования к какому-то из бизнесменов, работающих под другой группировкой. Далее следовали неизбежный конфликт, вооруженное противостояние, переговоры и в зависимости от результатов двух предыдущих фаз — или удовлетворение претензий, или поглощение одной группировкой остатков другой. А все остальные наблюдают со стороны. С нюансами, конечно Бывает, что дружеские связи одних не позволяют им оставаться в стороне от проблем других. А там еще какие-то группировки подключаются к противостоянию. Бывает, что кто-то не хочет усиления конкурента, что тоже не позволяет соседям оставаться в стороне…

Но вот эти новые… Откуда они, чего они хотят и, главное, кто за ними стоит? Этого Марк Симоне пока не знает. Но ничего, пройдет совсем немного времени, и вся необходимая информация будет получена. И все встанет на свои места… Франк Дорнье, начальник его разведки и службы безопасности, лично займется этим.

Но, если откровенно, разве только это лежало тяжким грузом на сердце Марко? Потеря ценного прибора, назначение которого они так и не узнали, тоже не добавляла спокойствия Смотрящему. А вот как расценивать информацию от Джима Прайса? Прайс доложил Симоне, что из всех полицейских участков стали поступать сообщения о появлении в городе людей со стертой памятью. Джим не просто обозначил тему, но и попросил помочь найти место, где калечат людей. Легко сказать — найти, а как это сделать? По большому счету, эта проблема, вставшая перед полицией, Марка особо не касалась, мало ли почему участились случаи странной амнезии у горожан. Есть полиция, есть медицина… Есть Институт этой самой Памяти, в конце концов! Пусть они и занимаются!

Но Марко потому и был Смотрящим в городе, что понимал то, что до других не доходило. Он видел за этим явлением чью-то очень могучую и длинную руку. И то, что происходило вокруг прибора, находившегося в том злосчастном чемоданчике, имело к этим событиям самое непосредственное отношение. В этом Симоне был уверен. Пусть никто не видит этой связи. Главное, что Марко видит. А раз он почувствовал угрозу, то, соответственно, должен принять свои меры. Вот только как все разузнать? Конечно, таким образом, чтобы не привлечь ничьего внимания.

Вот над этим как раз и думал Марко Симоне в тот момент, когда Крис-Стив возвращался в клуб. Хотя было уже поздно, он решил разыскать Филиппа Кулла и еще раз переговорить с ним. Может, помощник техника еще в состоянии говорить? В любом случае, нужно было что-то делать, время шло, а где прибор, оставалось неизвестным.

Стив, продолжая управлять «москитом», набрал номер бара «Десятка». Ответила все та же Шелли.

— О, Стив! — обрадованно сказала она. — Что, не отдыхается?

— Да все никак никого из наших не найду, — пожаловался он хозяйке бара. — Так и не нашел, с кем посидеть. Кулл у тебя?

— Нет, колымить пошел! Он уже почти набрал свою привычную норму. — Шелли саркастически усмехнулась. — Я уж думала, что все закончится как обычно, как вдруг за ним зашли его знакомые, и они вместе ушли.

— Какие знакомые? — насторожился Сазерленд.

— Да я их не знаю. Сказали, нужно мотоцикл посмотреть. Они купили какой-то антиквариат на колесах. — В голосе хозяйки бара вдруг послышалось беспокойство. — Хотели покататься, а двигатель заглох. Знающие люди, мол, посоветовали к технику «Скорпов» обратиться… Вот они за ним и приехали. Филипп сначала не хотел ехать, даже, кажется, испугался… А потом мотоциклисты взяли у меня бутылку виски, Кулл и согласился. Ты же знаешь его!

— Когда это было? Давно? — быстро спросил Снейк.

— Да уже больше часа!

— Ладно, поищу его.

Стив заехал на залитую искусственным светом стоянку и побежал в паддок. Там никого не было. Он направился к гаражам. Охранники, увидев Сазерленда, заговорили о чем-то с ним, но ему было не до разговоров. Он лишь поинтересовался, не видели ли они в гаражах Кулла. Но и здесь помощника техника не было.

Тревога росла. Стив зашел в будку дежурного. Там тоже не знали, где может быть Филипп Кулл. Почти потеряв всякую надежду, Стив побрел в бар к Шелди.

— Не появлялся? — спросил он.

— Нет, Стив, больше он не заходил! — ответила Шелли. Тревога Стива заразила и ее.

— А как они выглядели? — спросил Стив. Он все еще пытался убедить себя, что зря беспокоится. — Те, которые увели Фила?

— Ну, как, молодые, энергичные… — Хозяйка бара призадумалась. — Нетерпеливые… И грубые. Да-да, грубые.

— Шелли, а ты не знаешь, где Кулл живет? — И Сазерленд, и Джордан уже поняли, что опоздали.

— Там же, где и все, кто не может позволить себе квартиру. — Женщина показала рукой в сторону офисных строений. — В гостинице, что при клубе. Там, за стадионом.

— Ладно, Шелли, я сейчас съезжу, посмотрю, — сказал на прощание Снейк и повернулся к выходу.

— Давай, Стив, найди его! А я, наверное, уже закрываться буду. — Шелли явно была обеспокоена происходящим, — Как найдешь, позвони, не забудь!

Но в гостинице Кулл не появлялся. Секьюрити, следившие за порядком и заодно присматривавшие, чтобы конкуренты не подкатывались к сотрудникам клуба с интересными предложениями, сообщили, что Филипп еще не приходил. Хотя после того дня, как сгорел фургон с пристройкой, Кулл постоянно ночевал у себя в номере. Стиву становилось все тревожнее.

Он снова направился к стадиону. Может, его еще раз облететь? Стив сделал круг над комплексом, прижимаясь к земле — вдруг что-нибудь увидит, но ничего подозрительного не заметил — Филиппа похитили, нужно смотреть правде в глаза! — подал голос молчавший до того Крис. — Мы зря мечемся, так мы ничего не добьемся!

— У тебя есть план? — с вызовом в голосе и с тайной надеждой в душе спросил Стив. — У тебя есть шанс проявить свой интеллект!

— Нужно ехать домой! — Крис сделал вид, что не заметил вызывающего тона. Помощник техника пришелся ему по душе. Простодушный, какой-то бесприютный, одинокий… От одиночества, наверное, и начал пить… И вот теперь этот беззащитный человек, который и мухи не обидит, попал в беду из-за Стива. Этим негодяям нужен Стив. Если б не Стив, Кулл не попал бы в эту переделку. Можно себе представить, как мучается Стив. Стоит ли тогда обращать внимание на его нервозность? Он взвинчен до предела…

— Да ты…

— Подожди, ничего не говори! Выслушай сначала. — Крис произнес это так мягко, так участливо, что Стив то ли от удивления, то ли решив, что Крису действительно есть что сказать, послушно замолчал. — Понимаешь, Стив, мы оба знаем, что им нужен не Филипп. «Близнецам» нужен ты… Мы! Мы нужны! И Кулла они похитили, чтобы диктовать нам свою волю. А как они могут передать послание? Или через коммуникатор, или лично! Коммуникатор можно отследить, так что они вряд ли им воспользуются, значит, остается личное общение.

— Думаешь, они ждут нас дома? Ты так думаешь?

— Возможно… — сказал Крис. — Но, в любом случае, сюда они не придут, так что чем дольше мы будем искать Фила здесь, тем дольше он промучается у них…

Реакция Снейка была мгновенной. «Москит» буквально на одном месте развернуло и с максимальным ускорением понесло к выезду на магистраль. Сазерленд пролетел ответвляющую и собрался влиться в общий поток, как вдруг… увидел… того, кого искал, — Филиппа Кулла.

Помощник техника стоял в ярко освещенном прозрачном переходе, что служил защитой редким прохожим. Переход этот располагался прямо над ответвлением, и в ярком свете Снейк сразу заметил щуплую фигурку.

Кулл тоже увидел Сазерленда и попытался привлечь его внимание. Он размахивал руками и что-то кричал, широко открывая рот. Но слов не было слышно, пластик, который не пропускал уличный шум, оберегая уши любителей пеших прогулок, был непреодолимым препятствием для слабой глотки Филиппа.

Стив, пренебрегая всеми правилами движения, резко затормозил и, заложив немыслимый вираж, оказался рядом с переходом. Кулл, убедившись, что Стив его видит, слабо улыбнулся и закрыл лицо руками.

— Ну, давай же, Фил, выходи! — не выдержал Крис.

— Давай, Фил! — закричал Снейк.

Но Кулл конечно же не мог бы их услышать.

Сазерленд, используя антигравитационную подкачку — благо других машин не было, — завис прямо перед помощником техника, но тот продолжал стоять, не отрывая ладоней от лица.

— Да что это с ним? — забеспокоился Джордан. — Долго он еще там стоять будет?

Вместо ответа Стив нажал на клаксон. Сигнал был такой мощный, что Крис вздрогнул. Он ожидал какого-нибудь насмешливого замечания, но Стив молчал и напряженно смотрел на переход, пытаясь понять происходящее.

Филипп, услышав сигнал, прижался к пластику и, печально глядя на Стива, правой рукой стал делать какие-то знаки.

— Играется он, что ли! — сердито воскликнул Крис, устав наблюдать бестолковый обмен жестами.

Стив ничего не сказал. Он показывал Куллу пальцем, чтобы тот шел к ближайшему выходу из перехода. Но Филипп не двигался с места, словно не понимая мимики и жестов Стива, и показывал рукой то на свои ноги, то на Сазерленда, то на дорогу. Он словно торопил его, пытался что-то ему объяснить.

— Стив, он не понимает, — сказал Крис, — Видишь, как он напуган!

— Ты хотя бы понимаешь, что он показывает? — спросил Стив.

— Ни черта не пойму! — признался Крис.

— Вот именно! — зло бросил Стив. — Это язык жестов роллерболистов. На Кольце такой рев и шум, что друг друга не услышишь, вот и придумали, как общаться… Он хочет, чтобы мы улетели!

— Он что, перепил? Придется самим проявить инициативу, а то мы здесь до утра театр теней изображать будем, — проговорил Крис.

— Ну и что ты предлагаешь? — сердито отозвался Сазерленд. — Бежать за этим пьяницей и волочь его на себе?

Недолго думая Стив начал рукой тыкать в сторону Кулла и показывать пальцами шаги к правому от него, Стива, выходу.

И тут он увидел… Господи, кто это? Стив похолодел, у правого выхода стоял крепкий широкоплечий мужчина в длинном плаще… Он смотрел блестящими глазами на манипуляции Стива, скривив лицо в отвратительной безгубой улыбке.

— Ну и рожа! — не удержался Крис. — Смотри, на нем плащ! Это не с ним ты тогда бодался?

Стив не ответил. Он снова посмотрел на Филиппа и пальцем показал на безгубого. Кулл часто и как-то жалко закивал. Сазерленд заметил на его глазах слезы. Этого еще не хватало! Снейк сделал Филиппу знак рукой, мол, не унывай, и пренебрежительно махнул в сторону «близнеца».

Кулл еще раз показал на человека в плаще, а потом на него, Стива.

— Ну все, хватит! — не выдержал Стив и бросил «москита» к правому входу. Проскочив вход, он бросился к подъемнику. Но тот не работал.

Стив побежал к лестнице. Чтобы проскочить несколько лестничных маршей, ему понадобилось секунды три. Но и этого оказалось достаточно, чтобы человек в плаще оказался рядом с Филиппом. Он забежал за Кулла и, оттянув голову бедняги за волосы, приставил к шее вибронож.

— Еще шаг — и получишь голову своего друга! — предупредил «близнец». А то, что это был именно он, сомнений не вызывало.

Стив оглянулся. В темном зеве подъемника что-то шевелилось. Он посмотрел на Филиппа. Его голова была откинута назад, на тощем горле вздулись вены. Кулл изо всех сил пытался удержать взгляд Снейка. Беспомощно размахивая руками, словно младенец, ловящий воздух, он в ужасе сглотнул слюну. Острый кадык прошел в миллиметре от матового лезвия.

— Фил, не бойся, все в порядке! — крикнул Сазерленд. — Они ничего тебе не сделают!

— Может, хочешь проверить? — предложил «близнец». — Филипп, как, проверим?

Кулл промолчал. Теперь он почти уже висел на руках безгубого. Руки его безвольно повисли, ноги были плотно прижаты подошвами к полу, тело как-то растянулось и казалось длиннее, чем обычно.

— Стив, тогда ты меня не дослушал, — неожиданно сказал Крис. — А я тебе хотел сказать, что у тех, с кем ты дрался, нет пятен над головой. Посмотри, у этого тоже нет!

Стив только сейчас заметил, что противник в плаще без пятна. Это что-то новое!

— Чего ты хочешь? — спросил он у «близнеца» и сделал шаг вперед.

— Ты знаешь, — ответил тот. Голос у него был хриплый, низкий.

— Говори яснее! — Снейк сделал еще шаг.

— Верни нам прибор, — мрачно сказал безгубый. — И стой там, где стоишь, а не то…

Он двинул рукой, и на шее помощника техника показалась кровь.

— Какой еще прибор? — Стив решил поторговаться, — Я у вас ничего не брал!

— Твои хозяева взяли! Но он у тебя! Отдай и останешься жив! Не отдашь…

Закончить безгубый не успел. Появившийся в проходе за его спиной еще один «близнец» закричал: — Гап! Полиция, уходим!

Стив и тот, кого его напарник назвал Гапом, одновременно увидели, что прямо перед ними, за прозрачной защитой, завис полицейский экраноплан, а внизу к обоим входам бегут полицейские. Снейк дернулся к Куллу, он словно почувствовал беду, но не успел: безгубый сделал резкое движение, и фонтан крови ударил в прозрачный пластик потолка.

— Верни прибор, не то и с тобой так будет! — крикнул Гап на бегу.

Стив бросился за ним, но напарник «близнеца» открыл заградительный огонь. Пучки энергии вспенили пластик под ногами Сазерленда, ему пришлось остановиться.

По лестнице уже гремели шаги полицейских. Как всегда, опоздали — «близнецы» уже скрылись в проеме.

Стив склонился над телом Филиппа. Шея была перерезана от уха до уха. Кровь пенным потоком заливала пол. Беднягу еще можно было бы спасти, но требовалась срочная помощь. Сазерленд подхватил Кулла и хотел встать, но из-за резкого рывка чуть не уронил его на пол Казалось, что к ногам несчастного привязаны гири! Стив даже не смог оторвать их от пола1 — Что это с ним? — спросил Крис. — Может, у него ботинки из чугуна?

Но Сазерленд не ответил. Он еще раз попытался поднять Филиппа, но не смог.

Полицейские уже бежали к ним. Впереди несся вездесущий инспектор Пирс. Но Стиву было не до них. Он быстро положил помощника техника на пол и посмотрел, что же мешало поднять тщедушное тело. Обувь как обувь. На Кулле были неизменные толстые высокие ботинки. Филипп их всегда носил, предохраняя ноги от падения на них тяжелых деталей.

Снейк попробовал оторвать ботинок от пола. Ботинок поднялся. Боже! Так вот почему Кулл не мог бежать! Сволочи! Подонки! Они срезали толстую подошву обуви Кулла и приклеили подошвы его ног к полу! Молекулярно-диффузионный клей намертво прихватили обе стопы бедняги к пластику. Боже, так его же невозможно освободить! Значит, эти нелюди заранее запланировали казнь Кулла? Зачем? Хотели показать Сазерленду всю серьезность своих намерений? И для этого избрали в жертву этого безобидного человечка? Нашли себе жертву…

— Кажется, это уже становится печальной традицией, — услышал Стив голос инспектора Пирса. — Где бы я вас ни встретил, везде трупы. Может, вас действительно нужно арестовать? Хотя бы для того, чтобы спасти!

— Лучше его спасите! — закричал Стив. — Где «скорая»?

— Поздно, мистер Сазерленд! — печально констатировал Пирс. — Медики не смогут сюда внести аппаратуру. А мы не успеем его донести… Тем более что еще ноги… Их вырубать из пластика придется… Или отрубить.

Стив растерянно посмотрел на Кулла. Тусклое бесцветное пятно над головой было едва заметным. Оно слабо трепетало над умирающим. Может, инспектор и понимает в своем деле, но он не видит, что человек еще жив! Снейк открыл рот, чтобы закричать, что еще не поздно, что еще можно успеть, врачей быстрее… Но поздно… Пятно над беднягой Куллом погасло. Ирония судьбы: сегодня у этого незаметного человека был счастливейший день его жизни, его заметили, к нему прислушивались, сам великий Снейк выпивал с ним и на равных беседовал… и самый страшный день. Последний.

Сволочи! Ну все! Все!!! Хотели войну? Получите! Получите по полной программе! Крис-Стив опустил голову… Вся его одежда была в крови… Он был весь в крови несчастного помощника техника. Безотказного Фила-моториста.

— Мне нужно домой, — сказал он Пирсу. — И вы поедете со мной! Пора найти этих «близнецов»!

Как Стив и предполагал, полиции не удалось взять Гапа и его напарника. Оказывается, у следующего портала их ждал скоростной экраноплан. Пока полицейские сообразили что и как, пока сбежали вниз… «близнецов» и след простыл. Эту информацию Крис-Стив получил уже дома, когда вышел из ванной. Пирс сидел у его коммуникатора и принимал доклады.

Стив был удивлен тем, как беспрекословно Пирс подчинился его требованию поехать к нему домой. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

— А у вас удобно, мистер Сазерленд, — сказал Пирс, отворачиваясь от коммуникатора.

Стив неопределенно пожал плечами.

— Не замечал, но дизайнеры хвалили… Только какое это имеет сейчас значение?

— Да, конечно! — Даже глухой услышал бы в голосе инспектора иронические нотки, но Сазерленду было все равно. У него появилась цель!

— Стив! Зовите меня Стив… или Крис, — предложил он гостю. — Как вам будет удобнее.

— А меня зовите Дэвид! — отозвался Пирс. И не удержался от вопроса: — Так Стив или Крис?

— Я сам не знаю! — ответил Крис-Стив. Странно, но этот непонятный инспектор после всех сегодняшних с ним встреч стал ему как-то ближе…

Да и отношение самого Дэвида Пирса к нему тоже уже не было прежним, о чем свидетельствовало пятно у него над головой. Хитрость, конечно, осталась, но неприязни как будто больше не было. Даже наоборот, пятно говорило скорее о дружеском отношении! Интересно. Очень интересно…

— Как вам удобнее. — Игра в поддавки продолжалась. — Наверное, проще будет здесь, в Хардсон-сити называть меня Стив, а в Чипленде — Крис.

— Ну что ж, как хотите, — согласился Пирс. — Так о чем вы хотели поговорить?

— Об этих «близнецах Демона», — Сазерленд решил сразу перейти к делу. — Что вы о них знаете?

— Стив, вы, наверное, что-то не так поняли! — На лице инспектора было написано изумление. — Это я жду от вас рассказа! Я ведь о них знаю только то, что вы мне сообщили!

Сазерленд растерянно посмотрел на своего гостя. Он что, шутит?

— Дэвид, не хотите ли вы сказать, что в полиции ничего не знают о «близнецах»?

— Именно это я и хочу сказать! — Пирс положил руку на сердце, как бы показывая, что он совершенно откровенен. — Я сегодня впервые о них услышал! Наоборот, я рассчитываю на вас… И очень рассчитываю! Расскажите мне все, что вы знаете!

— Я?! — Стив растерялся. — Да что я могу знать! Только то, что произошло сегодня. И что Филипп Кулл рассказал.

Стив повторил все, что услышал от помощника техника.

— А что это за стычка была у вас? — спросил Пирс, выслушав Стива. — Может, вы нанесли им какую-то обиду? И теперь они из-за нее вас и преследуют?

— Но как раз этого я и не помню! — Стив вскочил и заметался по просторной комнате.(tm) Если бы вы знали, какая это пытка — что-то знаешь, а вспомнить не можешь! Понимаешь, что ты что-то сделал, но не знаешь что. Тебе говорят, что ты с кем-то подрался, а ты не знаешь из-за чего и почему…

— Ну уж, не сгущайте краски, — успокоительным тоном проговорил Дэвид. — Если бы не эти странные нападения, то все прошло бы почти безболезненно. Уже через месяц вы бы забыли о тех двух неделях, что выпали у вас из памяти. А кто через несколько лет будет помнить о каких-то четырнадцати днях? Вы вот помните, что делали в те же две недели ровно три года назад? А пять? Семь? Да вы счастливы должны быть! Вы еще не знаете, как оно бывает. — Да, вы правы, дорогой инспектор, правы, что такое две недели? Пустяк! Особенно если у тебя осталось дня два, не больше! Прямо вагон счастья! — проворчал про себя Стив.

— Стив, а он неплохой малый! — заметил Крис. — Хотя что-то явно недоговаривает. И, как всегда, хитрит. Видишь, как пятно красками играет? Попробуй его завести, а я посмотрю, как он будет реагировать.

Крис-Стив подошел к холодильнику и достал ведерко со льдом.

— Что будете пить? — обратился он к Дэвиду. — Джин, виски, коньяк? Есть замороженная водка.

— Виски.

— Так вот, Дэвид, — заговорил снова Крис-Стив, ставя на стол бутылку с черной наклейкой, содовую, ведерко со льдом и два стакана. — Вы просто не понимаете, о чем говорите! То, что ощущает человек, потерявший память, может понять только тот, кто сам это испытал.

Стив налил виски в стакан, бросил в него несколько кубиков льда и протянул Пирсу.

— Содовую вы сами налейте. Я ваш вкус не знаю.

— Спасибо. И все же вы, как мне кажется, несколько драматизируете ситуацию. Нет, конечно, в вашем конкретном случае признаю, тут ситуация очень взрывоопасная, но вот если отбросить ваш…

— Да не хочу я ничего отбрасывать! — возмутился Снейк. — Речь о моей жизни идет, почему я должен что-то отбрасывать?

Так, споря и обмениваясь мнениями, они не заметили, как понемногу бутылка стала пустеть. С обсуждения текущей проблемы разговор перескочил на роллербол, Стив стал делиться секретами игры, рассказывать спортивные байки, выслушивая в ответ полицейские истории… Тяжелый день перешел в дружескую попойку…

Яркий солнечный свет ударил по глазам. Господи, как болит голова! И какого черта этот гигант мысли Стив так укачал Пирса. А потом и тот никак остановиться не мог.

Вот два неугомонных! Черт, как пить хочется! Но голова такая тяжелая, что поднять ее невозможно. И кто такое яркое солнце заказывал! Это только Сазерленд мог додуматься до того, чтобы спальню на солнечной стороне устроить. Скворец чертов!

— Не скворец, а жаворонок, — пробурчал Снейк. — Сова недоделанная! Можно подумать, сам вчера не пил!

— Я?! Да это ты вчера пил! Я вообще спиртное не употребляю! — простонал Крис. — Давай вставай, умираю пить хочу!

— Вот из-за того, что ты не употребляешь, у нас голова и болит! — заявил Стив. — Ты хочешь пить, ты и вставай!

— Это и есть твое хваленое гостеприимство?

— Так весь дом в твоем распоряжении! — огрызнулся Снейк. — Пользуйся!

В соседней комнате раздался звон бьющейся посуды.

— Это твой собутыльник что-то уронил! — заметил Крис.

Стив ответить не успел. В дверях появился Дэвид.

— Я стакан разбил! — объявил он. — Ты не предупредил, что у тебя посуда такая… древняя. Я первый раз вижу стеклянные стаканы!

— Возьми другой! — Они еще вчера перешли на «ты». — Только учти, это не стекло, а хрусталь!

Крис, преодолевая тошноту, тоже поднялся.

— Да, неплохо вы вчера отметились, — пробурчал он про себя.

— Знаешь, Стив, ты мне вчера одну идею подал, — сказал Пирс.

— Дарю! — великодушно заявил Сазерленд. — Может, кофе выпьем?

— Не против, — согласился Пирс. — Так вот, об идее. У нас одна проблема возникла.

— Проблема… — Стив явно был настроен шутить. Крис возмущенно зашипел: — Да заткнешься ты или нет! Второй день пошел! Может, узнаем что, а у тебя все… Как пацан!

— Да, Стив, проблема. Может, я сейчас выдам служебную тайну. — Дэвид хитро сощурился. Стив, не удержавшись, посмотрел на пятно. Да нет, не шутит и говорит серьезно. Ну и, конечно, хитрит, как всегда! А может, просто недоговаривает?

— Ты чего все время у меня над головой высматриваешь? — удивленно спросил Пирс и оглянулся. — У меня с прической что-то не так?

— Да нет! Не обращай внимания! — отмахнулся Стив. — Муха летает! Ну, так что там у вас за государственные проблемы?

— Не смейся, может, и государственные, — Пирс пытался придать голосу убедительность, но после вчерашнего это плохо удавалось. — Я бы не рассказал, но все равно скоро уже невозможно будет скрывать! У нас началась эпидемия.

— Эпидемия? Опять! Что, снова ДНК менять? Вот достали! Да… — испуганно заговорил Сазерленд, но Дэвид прервал его: — Нет, это не заразно… Она какая-то новая… — Инспектор почувствовал, что переборщил. — Насчет эпидемии, это я для красного словца.

— Да ты толком скажешь, в чем дело, или нет? — не выдержал Стив.

— Просто масштаб, как при… эпидемии. — Пирс наконец смог перейти к делу. — Люди пропадают, а потом объявляются.

— Ну, раз объявляются, так что тут такого? — разочарованно протянул Сазерленд. — Узнай, где были, что делали, с кем встречались… и вешай себе медаль! Вот кино, я учу…

— Так в том-то и дело, что не помнят они, где были! — Дэвид налил себе содовой и, бросив туда льда, жадно выпил. — Вообще ничего не помнят! Память уничтожена напрочь!

— Ну, если они снимали матрицу, так ничего страшного! — Сазерленд махнул рукой. — Сам же мне вчера втирал, что потери пустяшные…

— Так ведь в том-то и дело, что нет! Мы запрашивали Институт Памяти… — Пирс в волнении уронил и этот стакан, но он, к счастью, не разбился. — Ответ отрицательный! Ни у одного нет матрицы! Они не из тех счастливчиков вроде тебя, чтобы матрицу себе купить! Не по карману Даже у меня она контрактная!

— Это в тебе говорит классовая неприязнь, — со смехом сказал Стив. — Моя матрица тоже входит в условия контракта. Спасибо, профсоюзы еще до меня выбили, чтобы в контракт обязательно вносили пункт о том, что матрицу работодатель оплачивает. Теперь только раз в месяц обновлять ходить. И я не поверю, что среди твоих «потерянных» нет матричников!

Дэвид хмыкнул: — Как ты сказал? «Потерянные»? Хм! Интересное определение. Но должен тебя разочаровать, прав я, а не ты!

— Какая же тогда это эпидемия? — вмешался в разговор Крис. Стив от неожиданности чуть не выругался. А Джордан как ни в чем не бывало продолжал: — Эпидемия выборочной не бывает!

— Не бывает, — подтвердил Пирс, внимательно всматриваясь в глаза Криса-Стива.

Нет, все-таки потрясающее чутье у этого инспектора! Почувствовал, что не со Стивом говорит! Нет, нужно быстрее его на тему выводить!

— Так в чем идея-то? — делая вид, что ничего не заметил, спросил Крис. — Давай, выкладывай! А то все ходишь вокруг да около!

— Помнишь, ты вчера сказал, что того, кто потерял память, может понять только тот, кто тоже перенес период потери памяти, — напомнил Дэвид. — Ты именно такой человек. У тебя тоже был провал! Сейчас у вас каникулы. Может, попробуешь помочь этим несчастным?

Крис опешил. Вот только этого им не хватало! Тут время уже не сутками, часами считать нужно, а этот инспектор с похмелья решил на него свалить свою работу? Ну уж нет!

— Помочь? Им? Или вам? — Вопросы он задавал резко, но без агрессии, — Ведь даю голову на отсечение, что вы не столько ищете способ вернуть «потерянных», сколько хотите разобраться, что послужило причиной?

— Ты прав, хотя одно другому не мешает, — согласился Пирс. — Так возьмешься?

— Я подумаю! — ответил Крис. А про себя подумал, что пора кончать болтовню и постараться с толком использовать оставшееся время. — Я подумаю, но ответ дам не сегодня… Сам понимаешь, дело непростое!

Дэвид понял последнюю фразу правильно. Быстро встав, он начал прощаться. Нужно ли говорить, что ни Стив, ни Крис его не задерживали.

Сазерленд, проводив Пирса, задумался. То, что прибор еще не пропал окончательно, это ясно, но ясно и то, что это уже не секрет, по крайней мере, для «близнецов» — вечернее происшествие лучшее тому подтверждение…

— Кстати, Стив, а почему бы не рассказать обо всем Бобу? — предложил Джордан. — Сами дали утечку, а теперь последствия нам расхлебывать?

— Ну, не он же потерял товар… — Сазерленду не очень хотелось видеть физиономию Бульдозера. Тем более с похмелья!

— Хорошо, но все, что случилось, уж точно из-за этого! — не унимался чиплендец, — Вот пусть и сроки сдвигает!

Стив посмотрел на часы. Ну что ж, время вполне приличное.

Бросман долго не отзывался, и Стив уже хотел дать отбой, когда на экране появилось наконец недовольное лицо Боба. При виде Сазерленда оно посветлело.

— Нашел? — Бросман едва сдерживал-нетерпение. — Ну?

— Нет, пока еще не нашел!

— Так чего звонишь? — В глазах Бульдозера было разочарование.

— Новость есть! — сообщил Стив.

Он рассказал о ночных приключениях.

— Полиция их взяла? — с надеждой спросил Боб.

— Нет, ушли!

— Вот черт! Плохо. Нужно хоть одного захватить живым. — Бульдозер пожевал губами. — Так говоришь, так в открытую и потребовали? Давай прибор, а не то плохо будет?

— Вот так и потребовали, — подтвердил Сазерленд. — А для ясности бедняге Филиппу глотку перерезали. Виброножом. — Стив горько усмехнулся. — Обещали и мне то же самое. Вот теперь сижу жду.

— Я не понимаю, чего ты веселишься, — сердито проворчал Боб. — Ты что, забыл, сколько дней у тебя осталось?

Он бросил на собеседника многозначительный взгляд и отключил связь.

— Помню, Боб, помню! — глядя в пустой экран, сказал Крис. — Но, кажется, тебе придется выключить свой счетчик.

— Что ты еще придумал? — спросил Стив.

— Увидишь! — пообещал Джордан. — Поехали!

— Куда?

— Пока куда хочешь, а потом я скажу! — Не мог же Крис признаться, что пока и сам не знает куда. Да и сама идея еще не сформировалась, только общие контуры…

— Похмелье? — высказал догадку Сазерленд. — Так у меня те же признаки! Сейчас поправим!

— Поехали, потом все узнаешь, — сердито сказал Джордан и, перехватив управление, пошел в гараж.

Стив вел экраноплан на небольшой скорости, а потому двигался на одном из нижних уровней. Крис периодически посматривал на дисплей, дающий картинку происходящего позади «москита», и недовольно отводил взгляд. Что-то ему не нравилось. Наконец он попросил Снейка остановиться.

Джордан вышел из машины. Стив, говоря откровенно, не понимал замысла Криса, но так как у него самого не было никаких идей, кроме как выпить пива, то он всецело положился на Криса. Может, меньше ныть потом будет. А Джордан между тем не спеша направился к большому скверу.

Он прошелся по тенистой аллее, присел на лавочку. Пели птицы, воздух был чист и свеж. Крис посмотрел вокруг. Как все-таки хорошо здесь! Вот сидеть бы так и не думать ни о чем! Ни о «близнецах», ни о приборе… Но Фил… С ним как быть? Нет, птички это потом, когда все закончится, а сейчас, брат Стив, только вперед, обратного хода нет!

Все, пора! Крис решительно поднялся и быстро пошел к зарослям густого кустарника. Там, продравшись сквозь колючие ветки, он пошарил глазами вокруг, поднял большой камень и, сняв куртку, завернув в нее свою находку.

— Куртка новая почти! — возмущенно воскликнул Стив.

— Ничего, я тебе новую сгенерирую! — огрызнулся Крис. — Все равно у тебя вкус неважный!

— У меня неважный вкус? Да это у тебя вкуса нет! — обозлился Сазерленд. — Попробуй только не объяснить мне, зачем ты портишь…

— Все объясню, только заткнись и не мешай!

Крис выбрался из кустов и, держа камень так, словно несет что-то ценное, почти бегом направился к «москиту». Подойдя к машине, он на мгновение остановился, удовлетворенно хмыкнул, бережно положив камень, завернутый в куртку, в кабину экраноплана и залез туда сам.

— Не спеши! — сказал он Стиву, всматриваясь в экран заднего вида. — А вот теперь давай. И быстро!

Снейка долго уговаривать не пришлось. Он пулей ввинтился в поток и в считанные секунды оказался почти на самом верхнем уровне.

— Дай мне связь с Бобом! — попросил Крис. — А сам смотри, чтобы нас не перехватили!

Стив, уже понявший замысел Криса, одобрительно улыбнулся и набрал номер Бульдозера.

— Опять ты? — удивился Боб. — Ну прямо жить без меня не можешь!

— Боб, ты хотел поймать кого-нибудь из «близнецов»? — торопливо спросил Крис. Он не хотел отвлекать Сазерленда от управления несущегося на запредельной скорости экраноплана.

— Конечно, а что, есть идеи? — Когда надо, Бульдозер все схватывал на лету. — Нужна помощь?

— Я их сейчас веду за собой. Два мотоплана и… — Крис бросил быстрый взгляд на дисплей. — И два экраноплана. Куда их привести?

— А ты где сейчас? — спросил Боб.

— Выезжаю к Большому Каменному мосту, — ответил Стив. — Вот черт!

Сазерленд едва увернулся от резко приблизившегося мотоплана.

— Боб, говори быстрее, а то они начинают меня перехватывать! — закричал он.

— Посматривай направо! — Бульдозер говорил четкими отрывистыми фразами. — Там через несколько минут будет Золлинговская фабрика.

Стив уклонился от следующей атаки и прибавил скорость.

— Поверни к ней и смело влетай в ворота! — продолжал Бульдозер. — Ребята для тебя откроют проезд на той стороне!

— Понял! — Сазерленд чувствовал себя так, словно вновь оказался на Кольце. Азарт мигом уничтожил остатки похмелья, в голове была полная ясность.

Прервав связь, Стив получил возможность без помех вести машину и тут же увеличил скорость. Вскоре он увидел, что противник немного отстал. Теперь еще не пропустить бы эту самую фабрику…

Ага, вот она! Уродливое желтое здание Снейку казалось сейчас чуть ли не самым красивым строением в городе.

Выкраивая удобный момент, он мельком бросал взгляд на приближающееся строение. Большое желтое здание, это, скорее всего, администрация. А вот длинный черный ангар, наверное, то, что ему нужно…

Внезапно Стив увидел несущийся прямо на него мощный грузовой экраноплан. Откуда он взялся на такой высоте?

Сазерленд едва успел бросить «москит» на нижний уровень, как махина повторила его маневр. Стив ушел вверх, грузовик тоже! Ну, погоди…

Стив клюнул носом вниз, всем своим видом показывая, что вновь пытается снизить высоту, и тут же демонстративно задрал нос «москита» вверх… И снова резко вниз и чуть влево! Противник, запутавшись в маневрах юркого «москита», попался на рывке вверх и всю мощь своего двигателя использовал для аналогичного маневра. Каково же было удивление водителя грузовика, когда он увидел, как маленький «москит» стремительно уходит прямо под брюхо его машины! Сообразив, что Сазерленд его обманул, противник в последний момент тоже рванул вниз. Но поздно! «Москит» уже проскочил.

— Как сделано! А? — не удержался Стив. — Мешки, с кем бодаетесь?

Но ответить Крис не успел. Вспышка и взрыв позади! Что это? Стив посмотрел на экран заднего вида. Горящие обломки летели вниз, за ними тянулся хвост дыма.

— Снизь скорость! — посоветовал Джордан. — А то они нас потеряют!

— Не бойся, это не стрельба! — пояснил Стив. — Это два дурака, что за нами гоняются, врезались друг в друга!

Снейк перешел на нижний уровень и снизил скорость. На дисплее тут же появились оба мотоплана и один экраноплан. Второй, видимо, и был тем, что попал под грузовик. Ну и бог с ним! Тем более что фабрика уже рядом.

Резко снизившись, Стив чуть убрал скорость и влетел в длинную трубу ангара. Преследователи, не подозревая о ловушке, последовали за ним.

Сазерленд, не снижая скорости, полетел к противоположным воротам Ребята Боба, видимо, хорошо знали свое дело: створки ворот стали закрываться. Расчет был на то, что, когда к воротам подлетит Стив, будет оставаться щель, сквозь которую он сможет ускользнуть — и створки сомкнутся. Противники наконец поняли, что попали в западню. И если оба мотоплана затормозили и начали разворачиваться, то уцелевший экраноплан вдруг резко ускорил движение и пошел прямо на Сазерленда. Снейк быстро понял замысел водителя и тоже прибавил скорость. Не успел он протиснуть свой «москит» сквозь щель, как ворота за ним захлопнулись. Все, он на свободе! В отличие от преследователей. Снейк на радостях облетел ангар. Все в порядке, все выходы заблокированы. Кошки в мышеловке.

Стив набрал номер Боба.

— Ну что, Снейк, как дела? — нетерпеливо спросил Бульдозер, — Взяли?

— Боб, дело сделано! — похвастался Стив.

— Отлично! Приезжай к нам, переговорим с ребятками. — Чувствовалось, что Боб доволен. — Подлетай на второй уровень… Ну ты знаешь куда! Я дам команду. Тебя будут ждать.