Глава 7
СЮРПРИЗЫ НА РОВНОМ МЕСТЕ

«А теперь мы отправимся в Лосалу, в этот город конфликтов. Мне нужен, мне обязательно нужен обязанный мне по самые помидоры новый король Мариены».

«Он тебе и так обязан!» — возмутился Ог.

«Будет еще больше благодарен после выполнения мною одной задумки. — Я подъехал к порталу Алых. — Будет обязан еще не знаю именно как. Скоро состоится суд королей, ты об этом не забыл? Не думаю, что к тому времени Ластер примет корону и его тоже позовут на эту сходку, но в будущем мне пригодится такой контакт. А сейчас главное для меня — это тихо и незаметно пробраться в осажденную мятежниками Лосалу. А вообще тут странная ситуация. Этот Спокойный фактически контролирует гильдии убийц двух соседних королевств, Эрии и Мариены, что он вообще о себе возомнил, если посмел приказать взять моего засветившегося по дурости человека и пытался его допросить? Кто такой этот внезапно ставший известным мне мафиозо? Да кем он себя считает, данный сицилиец?! Я дворянин, а он — никто, и звать его никак. Я — мэтр, в конце концов, а кто он?»

«Ты Великий герцог Влад эл Артуа», — решил проинформировать меня на всякий случай Зема.

«Не сметь меня так называть. Это Арна эл Артуа Великая и пока еще незамужняя герцогиня, что тоже создает ей сложности в общении с некоторыми представителями мужского пола, которым волчица еще до сих пор не успела на лице сломать пару костей или пару десятков в теле. Или все, вместе взятое, в одном флаконе подрихтовать, чтобы ее стали воспринимать человеком, а не слабой в смысле характера женщиной. Почему здесь в обществе распространено мнение, что женщина в принципе является плохим руководителем? На леди Ловию попробуйте презрительно посмотреть в этом плане — и ваша смерть от естественных причин будет не за горами. Феминизма на вас нет. Кстати, я только-только избавился от титула графа, а вы меня так злостно пытаетесь оскорбить. Опять, и тоже кстати, наша очередь на переход подходит. Вот сейчас мы перейдем в Мариену как можно ближе к ее столице: заглянем сначала, с предварительным посещением лагеря армии Макса, в Лосалу. Потом выпотрошим почему-то до сих пор находящегося там Спокойного. Провинившихся передо мной Эллину и Четвертого, чуть не опозорили гордое имя школы Джокер, я туда скоро вызову, как только лично оценю ситуацию на месте, а потом, после моей очередной оказанной услуги будущему королю Ластеру Первому, мы, скорее всего, заглянем в Хорад и посмотрим на тамошнюю обстановку. Мне нужен капитан Вайлот. Сообщение о необходимости разговора между нами я ему передал уже давно. Кто будет начальником таможни Накеры, как не один из опытнейших контрабандистов Арланда, да еще тритон вдобавок? Его хрен кто сможет обмануть, он сам лучше всех таможенников Арланда, вместе взятых, знает, где и что можно спрятать на корабле. Донака Топора черт знает какого, то ли двадцать третьего, то ли двадцать пятого, тоже желательно мне увидеть. Вдруг он стал за меня волноваться — такую сумму мне выдал, а я пропал с концами, почти пропал?.. Только из газет обо мне и о моих перемещениях можно узнать посвященным кое во что разумным.

А затем мне Ивера эл Сору необходимо навестить вместе с Четвертым и Эллиной. Он не должен был убивать князя Кенора, совершенно случайно поскользнувшегося на натертом воском паркетном полу Розового зала, чтобы погибнуть, ударившись несколько раз виском о ручку двери. Ты перешел все границы, за все нужно отвечать, Ивер. Я никогда не считал тебя своим другом, просто хорошим знакомым, приятелем, но все равно я старался не заходить на якобы твою территорию, я всеми силами старался отложить мой визит к тебе. Не получилось — сам виноват, а заодно ты еще мне про кого-то что-то расскажешь, пока папа Рыжика неистово, до крови, до выставленных на улицах плах, стал внезапно вновь жестко контролировать всю обстановку в Килене. Ты промахнулся, граф, ты вовремя не воспользовался своим шансом и потерял своего друга. Печально, но ты только сам в этом виноват, ты и мертвый Кенор. А у тебя, Ивер, у тебя нет никаких шансов что-то сейчас сделать Лаэре. Нельзя было так выводить из себя отца Тани, — как бы я к нему ни относился, но князь Кенор был другом весьма воинственного графа эл Нари. Да и до кучи пора разобраться с доппелем и еще одним пока неизвестным мне участником заговора в княжестве. Все меня уже достало, особенно безделье. А может, сначала заехать за Валией и Рыжиком? Нет, глупая идея. Ну, мне пора. А потом я все же навещу тайком, хотя я уже официально жив, свое бывшее графство. Нужно внимательно просмотреть заключенный Лониром контракт с гномами. Слишком сладкие, слишком выгодные условия они ему предложили. Неужели я настолько не смог оценить талантов самого главного скряги графства Арны? Неужели Лонир сумел выбить из коротышек такие замечательные условия и цену? И вообще пора все промежуточные дела заканчивать. Меня ждет Крайс и строительство Накеры, а возвращение Валии домой пока отложим до лучших времен».

— Куда изволите направиться? — спросил меня распорядитель перевозок.

— В Риарское княжество, — ответил я. — В Килену, вот деньги за переход меня и моей свиты. — Я протянул кошелек авиадиспетчеру.

Алый незаметно для меня, это он так думал, хмыкнул и направился в центр руководства полетами местного скоростного Аэрофлота. Дурак этот очередной путешественник, сам рассекает на коне королей, а всего двух своих воинов заставляет передвигаться пешком. Да на них даже брони нет, только кожаные простые костюмы, совершенно неспособные защитить от стали! Скупец и позер, любящий пустить пыль в глаза разумным совершенно дурацким образом. Наверняка своих слуг оставит в какой-нибудь гостинице Килены, а сам будет передвигаться по столице княжества верхом и в гордом одиночестве.

«Я не удивлен твоим решением, — проворчал Ог, — ты постоянно думаешь одно, а делаешь другое. А как же Эллина и Четвертый?»

«Перейдут вместе со своими группами в княжество и еще раньше меня окажутся на месте предстоящего веселья — в чем проблема? Связь мне для чего? А адрес Ивера я давно уже знаю. Зачем в Килене находится мой наблюдатель от Зетра?»

«Со своими группами перейдут?!»

«Да, Зема, с группами, неужели ты думаешь, что я сам буду пачкать руки об эту мразь? Об этого предателя?»

«Ты все же решил в первую очередь помочь Лаэре. Не удивлен, — прошелестел ветерок. — Мы, мужчины, всегда становимся сентиментальными, когда дело касается наших бывших любовниц и матерей наших детей».

«Не надо грязи, я совсем не сентиментален, планы опять меняются — чего в этом для вас нового? Вы лучше предоставьте мне плетения массового действия в вашем исполнении, элементали хреновы, а не комментируйте мои поступки». — Сияние стационарного портала ударило мне по глазам.

— Офицер, проводите меня к графу эл Нари, — весьма вежливо попросил я возглавляющего усиленный в связи с недавними событиями блокпост на одних из ворот Килены организма. Все равно движение перекрыто в связи с закатом Хиона и никого не впускают и не выпускают из города, — мне что, прорываться к папе Рыжика силой?

— Кто вы такой? Почему вы думаете, что граф эл Нари вас примет? Сейчас его светлости до праздных путешественников нет никакого дела.

«Влад, мы начали проникновение», — сообщил мне Четвертый.

— Лейтенант гвардии, если не ошибаюсь, а то ваш доспех запылился и значка на вашем плече я не могу точно рассмотреть, да и темновато сейчас, — позволил я себе небольшое издевательство над служивым капитаном. — У вас на горжете находится амулет связи, кстати, весьма слабенький, больше восьми километров расстояния — и все, его можно выкидывать, сообщите графу эл Нари, лично или по цепочке, что его соизволил навестить друг Рыжика. Именно эти слова передайте, пожалуйста, ничего не перепутав, и вас никто ругать не станет.

«Так как, Воз и Вод, у вас с плетениями массового действия, долго будем в молчанку играть?»

Я смотрел на наконец-то принявшего правильное и жизненно необходимое ему самому, офицеру, решение. Вроде стал связываться с кем-то.

«Я разработал дождь, — первым начал отчитываться Вод. — Два вида воздействия на плоть разумных и материю. Первый — физический. Дождь наполовину состоит из царской водки. Второй — магический: вся вода в теле разумного становится ядом из группы цианидов. Но надо его опробовать. Посмотри мои выкладки. Площадь поражения линейно связана с наполнением силой плетения и не зависит от расстояния между тобой и целями. Теоретически ты можешь закинуть это плетение даже за горизонт, а практически — сам все понимаешь. Более того, оно может быть переведено в форму льда, но за полученный эффект я не отвечаю».

«Ошибка, Вод, даже две. Ты его станешь применять, и в форму льда я это плетение переводить не буду. Лучшее — это всегда враг хорошего. Воз, а что у тебя?»

«Ураган, так же, как и дождь Вода, воздействует на объекты материально и магически. Эти плетения похожи, просто легкие у разумных будут разрываться на части от перепада давления, а тела уничтожаются, расчленяются на части более мощным вариантом твоей мясорубки. Остальные свойства урагана такие же, как и у дождя».

«Влад, мы у дома цели. Готовы к захвату. Ты был прав — тут много воинов, и есть несколько магов, но они все не будут для нас проблемой».

«Принял. М-да, орлы, смертоносные вы наши. Буду иметь в виду, Воз, дай мне свои выкладки по этому плетению. Потрудились вы хорошо. А вообще какие у вас впечатления от освоения новых знаний?»

«Тебе нельзя принимать зерно льда», — разбилась о камни волна.

«Согласен с Водом, — подключился Воз. — Это слишком опасно для твоего разума, и даже если ты справишься, то сколько времени будешь в отключке?»

«Неправильная постановка вопроса, орлы. Не если, а когда я справлюсь, а моей бессознательной тушкой можете управлять и вы. Все ясно? На дискуссию времени нет, за мной уже пришли. Я бы сказал, что оперативно сработали, но не буду — я знаю, как такие дела делаются в моем, тьфу, в великом герцогстве Артуа Арны. На порядок быстрее там все выполняется».

— Граф эл Нари, — я кивнул внешне постаревшему за последние дни на несколько десятков лет мужчине. — Я рад, что вы нашли время для аудиенции…

— Хватит, охотник, — папа Рыжика печально посмотрел на меня. — Как там себя чувствуют моя дочь и наследная княгиня Валия? Мы одни, нас никто не подслушивает, можешь говорить откровенно.

— Хорошо. — Я уселся в кресло. — Я знаю, что нас никто не подслушивает. Будем говорить откровенно, граф. С Таней и Валией все хорошо, они находятся в месте, о котором не знает никто, кроме нескольких абсолютно преданных мне воинов.

— Преданных — это редкое качество в наше время. Чаще всего предают.

— Может быть, — согласился я. — Так увольте начальника отдела кадров за плохой подбор персонала. Граф, как вы понимаете, я уже знаю о происшедшем, иначе не появился бы здесь, но об этом чуть позже поговорим. Для начала объясните мне суть не так давно возникшего недопонимания между моим человеком и вашими воинами. Что вообще произошло, вы разобрались в этом?

— Нет, Влад, я до сих пор ничего не понимаю. Я так и не докопался до правды, до того, что на самом деле тогда произошло.

Правильно о нем сказала леди Ловия: «Ничего не видящий дальше носа своего жеребца солдафон», — а может, моя несостоявшаяся бабушка выразилась не совсем так, но смысл ее слов был именно таким. Тебе бы на плацу маршировать, а не заниматься такими тонкими материями. Не можешь, не умеешь и не приучен ты заниматься подобным. Отличный ты исполнитель, но какой же хреновый руководитель!

— Кто руководил расследованием этого инцидента? Ведь тайной страже обруча Риары вы наверняка после происшедших событий не доверяли?

— Ивер эл Сора, — подтвердил мои самые гнусные подозрения граф. — У него есть опыт в подобных делах, и он один из тех, кому я полностью доверяю.

«Четвертый, — сжал я амулет связи, — подтверждение получено, захват цели, жесткий допрос и доставка ко мне. Вернее, сначала доставка, а допрос вы будете проводить при мне».

— Вы что-то сейчас сделали, охотник? — поинтересовался граф.

— Пока ничего особенного, но скоро сделаю. Причем обязательно в вашем также обязательном присутствии. Как себя чувствует Лаэра?

— Плохо, с ней постоянно находится лекарь и несколько физически крепких служанок. Непрерывные истерики сменяются тоскливым молчанием. Я боюсь за нее.

«Влад, цель упакована и подготовлена к доставке. Все сделали тихо. По дороге мы подготовим его к допросу».

«Принял».

— Понятно, граф. Скоро ваш особняк навестит группа моих воинов и магов — пусть ваши подчиненные не волнуются. Не стоит им этого делать: вдруг они могут от волнения умереть?

— Как ваши вассалы проникли в Килену, я спрашивать не буду, — покачал головой граф. — Имел возможность не один раз убедиться в высочайшем мастерстве ваших бойцов.

— Что вы думаете о дальнейшей судьбе княжества, граф? Ведь Лаэра не справится с ситуацией, она слаба, она очень слаба, она домашний цветок, а не лидер, она — истинная принцесса.

— Когда Лаэра хоть немного успокоится, ей придется выйти замуж за кого-нибудь из влиятельных аристократов нашей страны.

— А почему не чужой?

— Обстановка сложная в княжестве, чужого высокородного наше общество может и не принять.

— Граф, я поражаюсь вам. Какое собственное мнение может иметь общество после всего происшедшего?! Знаете, граф, если бы хоть капельку не уважал вас, я назвал бы вас выжившим из ума трусливым идиотом. Любому обществу все можно внятно объяснить, даже не используя топора палача и плахи! Это я вам как инспектор короны Декары объясняю на пальцах. Наверняка вы слышали про попытку убийства Влада Декарского, и благородное общество этой страны сразу и безоговорочно приняло все объяснения, поняло весь смысл происшедшего с юным принцем. Да, забыл вам сказать: ваша дочь Таня вышла замуж за одного моего друга, и даже добровольно. Скоро она приедет сюда вместе с Валией, к тому времени вся ситуация должна быть урегулирована. Кто занимается расследованием смерти князя Кенора?

— Ивер эл Сора, — заявил ошарашенный известием о свадьбе дочери граф.

— Слов у меня больше нет, только одни междометия остались: он провалил одно расследование — и вы тут же поручаете ему другое.

— А у меня нет нескольких сотен полностью верных разумных, как у тебя! — взорвался граф. — Кому я еще могу доверять в такой ситуации, как не родственнику обруча княжества?

— Со стороны Лаэры родственнику, а не со стороны покойного князя Кенора. Вы правы — а кому же еще можно доверять? Ничего, совсем скоро, буквально через несколько минут, мы это выясним. Я взял на себя смелость пригласить этого вернейшего обручу княжества родственника в ваш дом. Силой я его пригласил, и сейчас в вашем присутствии с ним поговорят два моих дознавателя — и вам многое станет понятно.

— Что вы сделали?! — Графа как ударили пыльным мешком из-за угла, и прямо по голове.

— Могу повторить, и не один раз, но никакого смысла в этом не вижу. Что с доппелем, что с отправленным мною лично вам пленным?

— «Валия» находится под охраной, а пленный умер в тюрьме, и вы косвенно в этом виноваты, Влад. Я поверил выданной вами рекомендации Вешару, баронету эл Ангону. Я взял его на службу, а он, после выполненных для обруча Риары нескольких деликатных поручений, убил пленного и скрылся.

— То, что скрылся этот бывший рейнджер, — это и ежу понятно. Жить всем хочется, моему человеку тоже хотелось, вот поэтому он и убежал из Килены после общения с парочкой непонятно кому преданных или непонятно кем купленных ваших воинов. Граф, все же вы не совсем разумный человек — назвал бы я вас другим словом, но не могу. Я не хочу оскорблять отца Рыжика. А Ивер эл Сора наверняка к этой смерти пленного не имеет никакого отношения. Ха-ха. Вы знаете, граф, я привык думать о разумных как можно хуже, и тогда, когда я ошибаюсь в этом вопросе, для меня это радость. Но здесь явно не тот случай. Дайте команду своим бойцам пропустить мой отряд — они уже подошли к воротам вашего особняка. Ну что, вы готовы к вечеру откровений? Эллина эр Джокер и Четвертый эр Джокер предоставят его вам.

— Эллина эр Джокер? — Граф даже слегка побледнел.

«М-да, — я поднялся с кресла, — кажется, с созданием определенного имиджа для Эллины я слегка переборщил. Ну ничего, кашу Машей не испортишь, откровеннее будет этот Ивер с данной невероятно жестокой садисткой. Репутация — это все, как говорил мне господин Жанкор».

— Граф, вы хотите суда над преступником?

Я посмотрел на ничего не понимающего Ивера, лежащего на полу со счастливой улыбкой идиота на лице. М-да, хорошо с ним поработала эта сладкая парочка. Эллина и Четвертый полностью разобрались с защитой разума будущего покойника — что значит опыт и постоянная практика. Муж и жена разумники — одна громадная проблема для всех их врагов, для всех тех, кого им приказано мною считать своими врагами. Все же Четвертый умудрился тихо и спокойно, не поднимая лишней пыли и не создавая шума, отомстить за Эллину, да таким способом, что даже мастера внутреннего круга с Вулканом во главе так ничего и не поняли. А почему я сразу после вздрючки этих счастливых женатиков направился в Белгор? Парней навестить — это святое, с епископом Белгора поболтать насчет уже начавшихся с моим посильным участием церковных разборок — это тоже. Зря я имел разговор на острове с одним влиятельным в ордене Слуг Создателя инквизитором? А также мне нужно было удостовериться, что никто из руководства гильдии охотников даже не подозревает о причинах взрыва откровенности перед своей странной смертью, даже Живчик не смог помочь, одного хлебопека-наблюдателя. А нехрен было этому шпиону так упорно сачковать от общения с Эллиной, а потом вообще пытаться почти успешно устроить ей несчастный случай. Вулкан просто позеленел от такой наглости эльфийского резидента. Ведь вроде нормальным был подкупленный за серьезные деньги ушастыми человек — подкупленный за очень большие деньги и сбежавший в Белгор из султаната Лару дворянчик-бездарь. Он что, не понимал, чем может закончиться для него попытка убийства этой измученной непрерывным стахановским подвигом по полной проверке города девушки?

Защитный амулет профа отразил первую серьезнейшую атаку наверняка вышедшего из одной лаборатории доктора Менгеле артефакта. А потом изумленная подобным хамством Эллина быстро пришла в себя от удивления и, тяжело раненная второй атакой придурка — проф тоже получил свой заслуженный втык от меня и данную игрушку на изучение — сумела спеленать такого наглого хлебопека. Быстро пришла в себя — моя школа, не зря я ее в свое время от нечего делать натаскивал на кровь, натаскивал на моментальный ближний бой с противником всем чем угодно, в том числе и собственной головой, не говоря уже о других частях тела и различных острых предметах. Я натаскивал Эллину и всех остальных своих учеников, кроме профа, в стиле капитана Болдышева, в стиле нор алэр дайра. Находившийся рядом с ней в тот момент Трон Гром даже ничего не успел понять и предпринять — опозорился бедняга перед всеми охотниками. Точно теперь он получит еще одно неофициальное прозвище типа Тормоз или Лопух. А также точно недоразвитым был этот хлебопек, но хитрым. Это же сколько времени он в Белгоре дятлом работал? Да много стукачей-наблюдателей, еще целых семь, обнаружила в городе Эллина, но их охотники не стали трогать. Зачем мешать работе этим честным и уважаемым разумным? Ну хотят некие короны знать подробности происходящего в Белгоре — и что с того? Наверняка внештатными корреспондентами всяких там «Королевских вестников» являются эти достойные уважения существа. По результатам проверки города был… то есть Лайдлаку сделали выговор в письменном виде, а Лиса, несмотря на все его возмущенные вопли, мол, а я-то здесь при чем, у меня совершенно другое хобби, устно предупредили о неполном служебном соответствии. Зато теперь мастера внутреннего круга полностью спокойны и расслабленны. Эльфов и всяких прочих гнусных личностей в рядах гильдии, как и в Белгоре, совсем нет. А совершенно счастливая Эллина вместе с Четвертым получили абонемент на целых восемь часов нахождения в библиотеке охотников. Оригинальное извинение за инцидент со стороны гильдии охотников, а также моя ученица получила предложение себе и своему мужу регулярно наведываться в Белгор после каждого вздоха, не реже. Мол, библиотека у нас большая и не одна, на несколько лет вам хватит интереса к этим пыльным и никому не нужным фолиантам.

— Влад, прости, я задумался, — наконец-то прервал свое молчание потрясенный откровениями родственника номер два покойного князя граф. — Не нужен обручу Риары никакой суд, не нужно, чтобы Лаэра знала правду о своем друге детства. Иначе она совсем никогда не придет в себя. Что тогда будет? Всю ответственность я принимаю на себя, а эту гниду мы похороним как павшего в борьбе с заговорщиками верного сторонника князя Кенора. С третьим главой заговора и всеми остальными замешанными в этом деле разумными я разберусь сам — это нужно мне для восстановления замаранной гибелью Кенора своей чести.

— Понял, Четвертый, займись, а мы через несколько минут, — Ивер дернулся пару раз и умер: качественно номер спалил ему мозги, — покинем вас. — Я вышел из комнаты. Что-то часто в последнее время разумные говорят мне о своей чести — к добру ли это? А Хион уже взошел, и спокойно, как полагается нормальным путешественникам, мы покинем Килену через ворота, а не через стены города. А теперь пора навестить нам Лосалу: заждались там меня, и потери при штурме столицы Мариены у мятежников должны быть минимальными. А все же какая сука этот Ивер! Ну любил ты с детства Лаэру, ну хотел ты стать ее мужем любыми путями, а скорее всего, затащить ее в свою постель, а она также с детства любила другого. Это повод, это причина так себя вести? Ты посмел покуситься на мою дочь Валию — так иди к Темному, тварь!

«Босс, ответь, босс, ты меня слышишь?! Парагвай, босс! Код Парагвай всем, кто меня слышит! Ответь мне, босс!»

«Что?! Что ты сейчас сказал?! Кто мне это сказал?!»

«Релок на связи, босс. Арна убита. Парагвай, эльфы!»

«Принял, скоро буду».

— Всем к порталу Алых, — тихо и спокойно я заявил всем разумным из двух групп моего отряда быстрого реагирования. — Эллина, придется нам вдвоем всех перебрасывать к точке, на всякие формальности мне плевать. Мне уже безразлична вся наша конспирация.

— Влад, — красотка подошла ко мне, — что случилось, почему ты весь стал холодным?! Ты весь покрываешься льдом!

— Арна убита. Вот вкратце и все. Какая досада, надо же, — криво ухмыльнулся я.

— Шассери! — Четвертый сжал плечо почему-то отшатнувшейся от меня девушки.

— До встречи, граф, — я начал прощаться с папой Рыжика. — А с доппелем в течение суток должен произойти несчастный случай, возмущенно никак не воспринятый местным благородным обществом, — они не должны знать о нем. Справитесь? В принципе я могу сделать это все сам, но тогда я совсем перестану вас уважать, граф. Валия в последнее время стала странно себя вести, мне этого не нужно, никому это не нужно, — так до встречи или как?

— Я справлюсь, охотник.

— Хорошо.

Я открыл голубой овал портала, следом за мной это сделала пришедшая в себя Эллина, первые разумные пошли. Слез Тайи, имеющихся у меня и почему-то испугавшейся кого-то девчонки, хватит на то, чтобы несколько раз моим бойцам проделать путь отсюда до портала Алых.

Я отшвырнул холодом в сторону пытающегося пробраться вне очереди к порталу организма. Да мне безразлично, что ты целый герцог кое-кто, утрись и посмотри на мою свиту. Я не люблю лишней крови, но хамства вообще не выношу. Все ты понял? Твой маг уже оценил Эллину и Четвертого, он оценил меня? Так заткнись и веди себя достойно. Я же спокойно, окруженный вампирами, котами, гвардейцами и учениками, стою в очереди. Никуда не тороплюсь и вообще веду себя как приличный человек, в отличие от чем-то возмущенного тебя. Спешить мне некуда. Передавший мне сообщение Релок был не прав, это не код Парагвай, заледеневшее сердце в моей груди, холод во мне и вокруг меня, это небольшая неприятность для всех замешанных в этом грязном деле. Всем придется ответить за свои поступки, всем, — я слабо улыбнулся.

«Влад, что с тобой, ты так постоянно спокоен? — осторожно поинтересовался Зема. — Даже сейчас ты не гневался на этого герцога. Она ведь была твоей девушкой!»

«Да мне уже безразлично, кем она была для меня, мне безразлично, кто именно ответит за ее смерть. Мне все уже безразлично. — Я окутался еще более плотным коконом холода. — Мне так гораздо более приятно и комфортно, я буду сам всех судить и накажу за происшедшее только виновных. Мне безразлично, кем они будут, за все в этой жизни и при жизни нужно платить».

— Уважаемый, — обратился ко мне один из алых. — Избавьтесь от своей магической защиты, иначе мы не сможем переместить вас и вашу свиту туда, куда вы хотите. Вы собьете настройку портала и можете оказаться где угодно.

Раньше мне было бы интересно, я убрал холод, как я смог вызвать без эмоционального маркера свою странную силу, но это было раньше, а не сейчас.

— Вы и ваш отряд, с вас триста девяносто золотых, уважаемый маг, куда вас переместить?

Туда, где я буду судить и мстить. Туда, где я залью все кровью ради своего понимания справедливости. Все виновные в убийстве Арны лишатся жизни. Я не раз говорил, что за нее вырежу население королевства, — я не лгал. Только потеряв что-то, ты можешь его оценить.

— Мне необходим ваш ближайший к графству Артуа портал, — небрежно бросил я.

«Босс, Релок на связи, новая информация. Арна жива! Герцогиня эл Чанор, Евдокия эр Джокер и друиды спасли ей жизнь! Красный код, эльфы и оборотни».

Что-то вышло из меня, я сгорбился в седле Черныша, что-то покинуло меня. Она жива! Эла, Дуняшка и Фарин помогли ей. Какие хорошие у меня девчонки, и самое главное — что они не ссорятся между собой. А эльфы — так, может быть, кто-то где-то и что-то не понял? Придется некоторым ушастым еще раз все подробно объяснить. Оборотни — тоже мне проблема. На кого Арна укажет — тот и умрет, может быть, но предварительно я все выясню, я все узнаю. Успели стакнуться вервольфы и ушастики — так вам же хуже будет. А почему вообще оборотни заинтересовались Арной, она ведь изгнана из рода Черных Волков, охота на нее ведь давно отменена?! А ты опять, Дубль Я, посмел вылезти наружу без моего разрешения? Вернее, не так: я сливаюсь своей личностью с ним. Как там мне говорил когда-то Я? Ты — это я, а я — это ты. Весьма похожая ситуация. Поехали, перевозчики активировали свой портал.

— Как это все понимать? — Я посмотрел на вампиров, я посмотрел на своих учеников, на своих номеров и котов. — Как прикажете мне все это понимать? — Теперь мой взгляд остановился на Райне. — Эла, пока в твоем присутствии здесь нет необходимости. Присмотри лучше за Великой герцогиней Арной эл Артуа, помоги матери Эрите.

Не говоря мне ни одного слова, Эла покинула помещение, оставила меня почти наедине с другими разумными, заполонившими личный кабинет Арны в Стоке. Даже командор Сенар ухитрился тут появиться, а ведь отец Анер тебя лично предупреждал, паладин. А ты куда смотрел, также предупрежденный этим святым человеком малолетний епископ? И Эла без малейшего намека покинула столь представительное общество? Все правильно, здесь я хозяин, здесь я устанавливаю свои правила игры. А присутствовать подданной другого государства при раздаче мной слонов всем находящимся здесь разумным ей нет надобности.

Умная у меня жена, все Эла прекрасно осознает и не обижается на меня. Я хорошо ее чувствую.

— Влад, — первым решился броситься на амбразуру Второй. — В этом деле много пока неясного. А сейчас можно сказать следующее: наемники-оборотни провели в графство мелкими группами до четырех десятков эльфов. Среди ушастых были сильные маги, их количество сейчас уточняется. Арна вместе с матерью Эритой, Элой и Евдокией решила прогуляться под присмотром как своей охраны, так и бойцов Элы. В это время на них напали — примерно в двенадцати километрах от замка, на открытой местности. Все твои инструкции по защите Арны были соблюдены как охраной, так и ею самой.

— Даже так? Значит, в происшедшем виноват я, а вы все белые и пушистые? — удивился я.

— Влад, — не выдержал Райн, — невозможно было Шейку полностью держать под контролем границы графства, да еще после столь стремительного их изменения! Две трети территории нашей страны покрыты лесом. Он не мог и не может поставить посты на каждой звериной тропе. Да, патрулирование проблемных участков проводилось им регулярно, но обнаружить просачивающегося противника было невероятно сложно!

— Райн прав, — поддержал генералиссимуса графства Риордан, — и ты это знаешь. Даже если моих родичей, на тот момент находившихся под рукой Шейка, было бы в несколько раз больше, все равно обнаружить оборотня в лесу можно, если ты только заранее знаешь о его присутствии на определенной территории. Для чего же их еще наняли, как не в качестве проводников по незнакомым лесам и разведчиков? А эльфы-маги умеют заметать следы ничуть не хуже нас.

— В графство они пришли кружным путем, — продолжил Второй, — и не через ближайший к нам портал Алых. Они знали про наш расположенный рядом с ним пост. Видно, несколько убежавших при проверке Эллиной графства разумных не зря это сделали. Им реально было чего опасаться, шпионы, Темный бы их побрал.

— Хватит! — рявкнул я. — О чем вы сейчас мне говорите? По-вашему, я этого сам не понимаю? Сколько раз бойцы графства Артуа делали то же самое в других странах?! А убежавшие шпионы — да без них не обходится ни одно уважающее себя государство. Та страна, в которой их нет, — никому не интересна и не пользуется никаким авторитетом. Как нападавшие смогли подловить Арну — ведь она была их главной целью, я прав?

— Не совсем, — не согласился со мной Второй. — Весь первый удар был направлен в основном на нее, Элу и Евдокию, а когда охрана девушек уничтожила большую часть нападавших, а остальные скрылись, Арна была уже мертва. Ее защитный амулет разрядился, как маг она слаба, ей не помогла даже вторая ипостась. Графиню просто нашпиговали артефактными стрелами, напоенными ядом. И если бы не помощь сумевших выжить девушек, если бы не Эла с Евдокией, если бы не советы матери Эриты, если бы не вышедшие из Закрытого леса на звуки боя хранители, то…

— Так-так, — перебил я номера. — Значит, целью убийц были мои, бывшего графа эл Артуа, официальные родственники с кожаными или матерчатыми масками на лицах. Великолепно, отлично, божественно, больше ничего не скажешь. А вообще я не о том спросил. — Я откинулся на спинку кресла. — Повторю еще раз для особо непонятливых. Как смогли подловить девчонок, как напавшие сумели выбрать место и время для нанесения удара? Откуда у них появилась эта информация? Что это: предательство, преступная халатность или нечто другое? Третий, привет, — поздоровался я с опоздавшим на совещание номером, — найдешь здесь место, куда кинуть свои кости? Я понимаю, что тяжело, но ты постарайся. А может, это была обычная нерадивость или болтовня в неположенном месте среди неподходящей компании в трактире?

— Был наблюдатель, его лежку мы нашли в шести с половиной километрах от замка Стоки, — сознался Райн. — У него наверняка было нечто подобное визору профа. А в пятнадцати километрах от замка находился их тщательно замаскированный в лесной глуши лагерь.

— А сейчас мне вообще стало хорошо. Подведем краткий итог нашего первого разговора, но не последнего, не надейтесь. Я не люблю принимать скоропалительных решений, делать далеко идущих выводов быстро и без вдумчивой оценки ситуации, без полной информации, насколько это возможно. А дать всем присутствующим здесь, и не только им, виновным люлей я могу и утром. Итак: пользуясь возникшим в графстве бардаком после принятия Арной присяги от своих новых подданных, к будущей столице великого герцогства Артуа смог тайно пробраться отряд врагов, организовать постоянный лагерь — они тут не один день находились: ведь Арна редко покидала стены замка, — а также постоянное наблюдение за этим строением. Их цель — убить всех родственниц или родственников внезапно воскресшего из мертвых инспектора короны Декары. Опознать их легко: увидел разумного с маской на лице — убить его, а совсем желательно — всех скопом и одновременно. Проводниками отряда выступали оборотни, а основной ударной силой — ушастые. Лагерь врагов, расположенный под самым носом, обнаружить вы не смогли, хотя были обязаны. Часть моих врагов сумела скрыться. Я прав, никто и ничего не хочет добавить?

— Влад, обнаружить замаскированный лагерь эльфов в лесу — непростая задача для обычных воинов, — сообщил мне то, что я и так хорошо знаю, Пат.

— Я могу добавить, — решил высказаться епископ-малолетка, — по полученным мною данным, сам знаешь от кого, я с ним помирился и весной он приедет в графство на освящение построенного храма Ему, орден Слуг Создателя решил, что бывший граф эл Артуа и рейнджер Далв Шутник — это одно и то же лицо.

— Ты так решительно намекаешь мне, что убивали не родственников теперь всего лишь инспектора короны Декары, а родственников некоего рейнджера?

— Да, — поддержал епископа отец Пат. — Эльфы пытались убить родичей Шутника. Традиции кровной мести существуют и у них, а эти инквизиторы, жаль, что я не могу высказаться о них полностью на горном наречии: здесь женщина находится, — сдали тебя ушастым, Влад.

— Точно. — Командор Сенар решил принять участие в разговоре. — Почему же они больше в графстве не показываются после убийства ими Гила Добряка? Инквизиторам совсем не интересна судьба их пропавшей группы?

— Бесподобно. А кто еще хочет высказаться и ткнуть меня носом в дерьмо — Дуняшка? Кстати, сестренка, ты молодчина, и я даже в некоторой степени немного горжусь тобой. Но нос тебе задирать еще рано. Проф! Ты, Ерана и Шедар — вы отличные учителя Дуняшки.

— Спасибо, Влад, — сестренка мило запунцовела, — но в основном нападавших уничтожили Изар, Эла, отец Пат и Лин.

— Я не про сам бой, а про то, что было после него. Если ты сумела удержать столько погибших наших бойцов на кромке, если никто из них не смог героически уйти к Создателю — это понимающему магу говорит о многом. Убивать может каждый дурак вроде меня, а вот спасать…

— Это Эла и хранитель Фарин делали основную работу, я им только помогала — и все, — перебила меня окончательно покрасневшая смущенная Дуняшка.

— А-га, я все понял, ты вообще во всем происходящем почти не принимала участия. Наверняка лютики постоянно под снегом выискивала — а чем же тебе еще заниматься? Так что ты мне хотела сказать, такая нерадивая и полностью ленивая ученица?

— Это были не наемники-оборотни. Сам поговори с Арной — и многое поймешь.

— Не понял, а что за тайны мадридского двора ты сейчас мне стала разводить на ровном месте? Колись, сестренка.

— Поговори с Арной наедине, когда она придет в себя и ей станет лучше, — продолжала упорствовать Дуняшка. — Мы не просто так именно в таком составе поехали на прогулку.

— Даже так? Хорошо, поговорю с ней наедине. А теперь задам тебе тот же вопрос, только в иной форме, никак не касающийся Арны. Почему ты уверена, что эти оборотни не были наемниками?

— Некоторое время назад замок Стоку навестил посланник принца Джайда, его высочество просил тебя в ближайшее время навестить его, и его гонец был оборотнем. Все, больше я тебе ничего не скажу!

— Черт с тобой, поговорю с Арной, хотя совсем не понимаю, на что ты мне так тонко намекаешь. Помню я этого оборотня, почти год назад весной он уже бывал здесь. Корона султаната Айра — и покушение на моих родичей, — я хмыкнул. — Тогда завтра нам точно следует ожидать визита Проклятого. Не мог султан Рашид столь сильно обидеться на меня за проявленное мной такое долгое невнимание к его персоне. Времени у меня постоянно не хватает, каюсь. Ладно, перейдем к более животрепещущим вопросам — все равно Арна до сих пор без сознания. Что со сбежавшими убийцами будем делать — искать или нет? Сразу предупреждаю, что справедливо судить, несмотря на все происшедшее, не принося в дело ничего личного, и казнить их буду я сам.

— Все группы отряда быстрого реагирования, даже Эллины и Четвертого — я не дал им отдохнуть с дороги, да они и сами не хотели, — перекрыли или в ближайшее время перекроют все пути бегства из графства, — решил порадовать меня Третий.

— Армия графства в почти полном составе начала прочесывание возможных мест их нахождения, на перевале гоблов я оставил в основном этих ритумских наемников под руководством Пятого, — сообщил мне Райн. — Руководит поисками убийц разъяренный происшедшим Шейк.

— Воины ордена Длани Создателя уже взяли под свою охрану все важные объекты в старом графстве.

— О, как ты выразился, Сенар, — восхитился я. — Старое графство — надо будет запомнить такую формулировку. А что происходит в новой части почти бывшего графства?

— Я туда отправил почти всех родичей, не состоящих в отряде быстрого реагирования и не ведущих разведки за перевалом гоблов, — добил меня своим энтузиазмом Риордан. — Они быстрее всех смогут добраться туда и оценить тамошнюю обстановку. Покушением на Арну могут воспользоваться некоторые недовольные столь стремительным изменением своего статуса разумные.

М-да, добавить нечего. Больше сейчас в принципе невозможно сделать. Хотя…

— Третий, если здесь присутствует Дуняшка, то как может отряд быстрого реагирования в полном составе перекрывать пути отхода выжившим убийцам?

— Неточно я выразился, — невозмутимо заявил номер. — Евдокия и ее группа присматривают за замком Стокой. Вдруг убийцы только изобразили свое бегство — ведь среди них остались один или два мага?

— А почему именно эта группа?

— Она первая смогла захватить несколько ключевых точек замка Стоки. Группа Евдокии на нынешний момент лучшая в отряде, а учитывая ее силу как магини… Я принял именно такое решение. Проф — не боевик, маг Элы Изар — не подключен к алтарю школы Джокер. А сама Эла…

— А сама Эла, — перебил я Третьего, — магистр школы Жизни, и случись что, она вместе с Дуняшкой вытащит с того света любого попавшего в неприятности.

— Это тоже оказало влияние на принятие мной именно такого решения, — даже не подумал запираться номер. — Эллина со своим индивидуальным порталом нужна для работы в поле — для быстрой переброски своей группы в место обнаружения убийц.

Ну, сеструха, ну ты молодец! Твой прогресс в искусстве просто невероятен. Ты гораздо талантливее меня, я не раз это говорил, но не тебе. А впрочем, Эллина постоянно выполняет мои различные поручения и доводить до совершенства свою группу имеет не так много времени. А один маг, как бы он ни был силен, без слаженного отряда поддержки не такой уж серьезный противник. В Братстве это понимают хорошо, они профессионалы войны, а не любители, как закатники, только и могущие похвастаться силой своих отдельных, теперь уже не настолько многочисленных, магов-боевиков высочайшего уровня. Отряды из Братства — непременный атрибут локальных и не только конфликтов на юге Сатума. Иногда им даже приходится сражаться друг с другом — а что делать, если заключен контракт? Правда, руководство этого ордена старается не допустить подобных ситуаций и тщательно зондирует почву перед подписанием договора, но в жизни случается всякое. Ладно, пока никого из руководства почти бывшего графства наказывать не буду, пока — пока я полностью всего не выясню. Так, совещание пора заканчивать, но остался один вопрос.

— Проф, что Ольт узнал у мертвых тел?

— Ничего, Влад, оборотни, как стало припекать, бросили почти всех эльфов-немагов и скрылись с уцелевшими в лесу, а обойти естественную защиту разума даже мертвых ушастиков практически невозможно.

— К какому дому они принадлежали? — спросил, я не надеясь уже ни на что: какой дурак возьмет с собой на такое дело документы? А-га, а еще права и техпаспорт на средство передвижения наверняка у каждого из них были, не говоря уже о военном билете и загранпаспорте.

— Большей частью к Дому Мечей, Влад, — огорошил меня отец Патерион. — Я же говорил тебе про кровную месть, а ты, наверно, меня плохо слушал. Эта группа ушастых не надеялась вернуться живыми на Ритум, они готовы были умереть, но перед этим как можно сильнее отомстить тебе. И чтобы ты знал, кто именно убил твоих родственниц. Поэтому при нападении на девушек они были в туниках поверх брони с эмблемой этого разгромленного, но не уничтоженного дома. Другие погибшие, меньшая часть, предпочла не разглашать своей принадлежности к какому-то конкретному дому.

Вот это да! Вот это номер в исполнении еще пока не сдохшего главзайца. Сколько там ему осталось жить — вроде месяц с небольшим? Великий кролик, ты не перестаешь меня поражать, я буду очень скучать по тебе. Классная задумка: убитые девчонки, тела напавших на них совершенно понятной каждому егерю Драконьего хребта, да и не только ему, эльфийской национальности конкретного дома. Это открытый вызов, это брошенная мне в лицо перчатка. А я весь из себя такой возмущенный и тупой, судя по моему недавнему поведению в резиденции папоротников, отправляюсь на Ритум мстить Дому Мечей, где меня наверняка поджидает засада. Браво, брависсимо! А эти ушастые самураи из Дома Мечей уже начали меня утомлять. Что, не ожидали, ублюдки, от моих двух родственниц-магинь и одного тина такой прыти? Так правила ношения на себе голубого тумана постоянно при покидании замка Стоки для всех моих учеников и Элы еще никто не отменял. Вы рассчитывали только на спешно оцененных вами Изара и Ритку, иначе бы не напали, а вляпались по самое не могу. А про Пата, которого в принципе невозможно понять, пока он не начнет убивать направо и налево силой Его, и парочку присматривающих издали за Арной вампиров вы даже не догадывались.

— Лонир, подготовь мне к утру документы по сделке с подгорным королем, я их хочу изучить. На сегодня все, — объявил я собравшимся. — Благодарю всех за внимание, ужин и покои ждут вас. Ойла и Юлга уже все подготовили и ожидают всех за дверью кабинета. Проф, останься.

— Проф, есть одна малюсенькая проблема, — дождавшись почти полного одиночества я начал жаловаться Колару. — Я начал сливаться сознанием с тем, кто сидит во мне. Его мысли постепенно становятся моими, как и манера поведения. Особенно ярко я это почувствовал, когда узнал о временной смерти Арны. Проф, я боюсь, я не хочу им становиться.

— А почему ты не воспользуешься помощью Эллины и Четвертого? Пусть они покопаются в твоих мозгах и попытаются решить эту проблему.

— Издеваешься?

— Нет, предлагаю решение, имеющее небольшой шанс на успех. Ты разве против такого эксперимента?

— Против такого — сейчас да. Раньше была у меня такая мысль, но, рассмотрев ее со всех сторон, я отказался от нее. Только ты в этом мире знаешь обо мне и о моих проблемах все. Вру, Фарин и этот Зеленый старец наверняка тоже в курсе. А вот Эллина — нет, но о многом догадывается, и это приводит ее в состояние легкого ужаса. Не первый раз я замечаю у нее это тщательно подавляемое чувство. Она разумница и легко может приказать себе не думать об этом. Но иногда ее не спасают никакие запреты. Господи, да даже нынешним утром я вновь почувствовал и увидел ее страх. Четвертому мое резко изменившееся поведение было фиолетово, а вот Эллине — нет. А что будет, когда она наткнется на холодного меня в моей голове? Я не хочу терять ее как ученицу.

— Она принесла тебе клятву на крови, ты не можешь ее потерять! Неужели ты думаешь, что она из страха перед тобой обратится за помощью к Падшему?! Только это может освободить Эллину от клятвы тебе, я ведь специально разработал именно такой ритуал.

— Ты не понял: сейчас она веселая, инициативная, любознательная и временами ехидная и вредная девчонка. А что будет потом? Я не хочу получить дрожащую от страха перед возможным недовольством монстра — это я о себе так тонко намекаю, — абсолютно безынициативную, безвольную, что прикажу, то и сделает, не меньше, но и не больше, ученицу. Еще более я не хочу программировать ее как учитель. Эллина не будет меня бояться, будет абсолютно преданна, но это изуродует ее личность. Про ученика покойного магистра Раушвита я тебе рассказывал.

— Скотина! — зашипел проф. — Вот именно такие мрази и бросают тень на магов славного острова Килам! Жаль, что не лично я прикончил этого хвастуна!

— Во-во, а ты представляешь меня в подобной роли?

— Нет, а почему ты так беспокоишься именно за нее, а не о других своих учениках?

— А за кого еще мне волноваться? За тинов — я для них останусь кумиром, даже если начну хорошо прожаренных младенцев есть на завтрак. Я показал им новые грани рунной боевой магии, я обучал их, натаскивал, делился полученным в схватках опытом. Я сделал из них настоящих бойцов. Бонар родился и вырос в пограничье, ему не суть важен истинный цвет моих глаз и прочее, я убиваю темных и тварей, я мастер-охотник и мастер-рейнджер, я тот, кто организовал разгром орды гоблов, — только за одно это он убьет любого посмевшего на меня косо взглянуть. Вспомни, проф, как он рвался стать моим учеником и принести мне клятву на крови. Четвертый, Шедар и Венир — так для них я воскресший из мертвых глава клана Рыси, я вернул им и остальным сумевшим выжить на Диком острове рысям честь. Они пойдут за мной в ад и не поморщатся, не зададут мне ни одного вопроса. Ерана — тут мне совсем смешно, для нее я спаситель, которому она обязана гораздо больше, чем своей жизнью. Дуняшка — так она всегда будет видеть во мне не учителя, не монстра, а решительного, мужественного и смелого любимого долгожданного старшего брата, да еще и вырвавшего ее из лап хозяев погани. А может, мне начать беспокоиться за тебя? Так ты, проф, ради науки, ради изучения моего феномена, кроме всего прочего, мимоходом плюнешь Темному в глаза, типа не отвлекай меня по пустякам, и продолжишь заниматься своими делами. А вот Эллина… А вот она не такая. Я помню все, что с ней произошло. Ты представляешь себе, как это — становиться от безысходности придворной шлюхой в пятнадцать лет по молчаливой просьбе родителей? Это уже тогда почти сломало ее. Потом смерть Лита. Ты думаешь, что только Четвертый и любопытство привело ее в школу Джокер? Она хочет нормально жить, не опасаясь ничего и никого, а тут такой красивый я становлюсь постепенно не таким симпапулей. Превращаюсь из нормального парня черт знает в кого.

Молчание.

— Уехать к Зеленому старцу ты не хочешь, Влад. Все время отговариваешься делами. А вдруг он сможет помочь тебе быстрее чем за несколько лет?

— Надежды мальчиков питают. Проф, посмотри на меня — где я и где восторженный въюноша-романтик, абсолютно не понимающий реалий этого мира?

— Тогда зачем ты затеял этот почти бессмысленный разговор? У тебя есть другое решение своей проблемы?

— Вроде есть. Я тут заметил, что чем больше я мотаюсь по Арланду, как верат по канализационным трубам, пытаясь решить всевозможные проблемы, как намекнул мне один пророк, тем больше я становлюсь им. Есть у меня одна теория, полностью рассказывать и доказывать ее правильность тебе я не буду. Ты все равно не поймешь и не поверишь. Ты не можешь ощущать его и знать так же, как я, а заниматься бессмысленным спором мне не хочется. Он наверняка так же мотался по Земле и все больше и больше становился тем, кем стал. Он тщательно строил планы и тем самым постоянно смешил Творца. Я хочу поступить так, я отброшу свои намерения на ближайшее будущее в сторону, почти отброшу. Я переложу большую их часть на другие плечи. Я начну поступать абсолютно нелогично. Вот ты, например, что думаешь о том, как я сейчас должен поступить?

— Отомстить эльфам и непонятным, по словам Дуняши, оборотням за попытку убийства Арны, Алианы и твоей сестры.

— А вот хрен там! Ничего предпринимать я в этом направлении не буду. Так хочет сделать тот, кто сидит внутри меня: он жаждет залить все кровью во имя справедливости. Этого ждут или будут скоро ждать от меня и несколько десятков тысяч узнавших об инциденте разумных, если не сотен. Обломайтис пришел к ним всем. Я не стану вторым Хеллареном, ты знаешь, о ком это я. У меня есть отличная команда, надо просто нагрузить ее еще больше, пока я буду совершать путешествие на Барос. Крий меня настойчиво туда зазывает. Мне любопытно, и это будет совершенно нелогичный шаг с моей стороны — шаг, ломающий все мои планы. Как тебе моя идея?

— Ты безумец!

— Не беспокойся так яростно за меня, к сходке королей я вернусь, а аферу на Крайсе и строительство Накеры просто начну после выигранного в суде дела. А теперь давай обсудим детали, тонкости и моменты предстоящей передачи полномочий — что кому поручить и за какие прегрешения, шутка. Проф, не таращи на меня глаза и не хватай ртом воздух как рыба. Я не хочу постепенно становиться другим. Ты знаешь, какие мысли приходят мне в последнее время в голову? Например — а почему бы не воспользоваться жезлом смерти леди Ловии и не помочь будущему королю Ластеру Первому захватить Лосалу?

— А почему бы и нет? Влад, это будет уникальный эксперимент по изучению свойств и методов воздействия этого древнего артефакта!

— Проф, — я тяжело вздохнул, — правду говорят об ученых вроде тебя на моей родине. Что бы вы ни делали, чем бы вы ни занимались — все равно получается бомба. Давай лучше подумаем над обеспечением моей страховки. Я не меньше тебя хочу вернуться живым с Бароса, а тут даже инквизиторы про меня что-то пронюхали, что-то сопоставили и пришли к частично верному пониманию ситуации. Ты думаешь, что Крий полный дебил и зазывает меня в гости просто так? Ты наконец-то разобрался, почему не совсем как положено сработали на Баросе магические мины?

— Дай мне несколько дней, я почти закончил исследования. А насчет жезла смерти я бы…

Ну, проф, изможденный яростным спором с фанатиком от науки, я покинул свой, тьфу, кабинет Арны. Как можно не понимать таких элементарных вещей?! Использовать жезл смерти короны Литии в таком деле… М-да, сначала один раз уничтожишь ночью всю охрану ворот или выбранного участка стены — скоро второй раз найдешь оправдание применению этой смертоносной игрушки, а что будет потом, после пятого или десятого раза, когда ты привыкнешь к легким, простейшим решениям? К примитивным?! Начнешь по малейшему поводу использовать жезл направо и налево? Это путь в никуда — леди Ловия мудрая женщина, она сразу это осознала и исполнила всех тех преданных ей разумных, кто был свидетелем применения игрушки.

— Как там? — поинтересовался я у стоящих перед покоями Арны и Дуняши вооруженных до зубов Юлги и Ойлы. Наверняка, пока убийцы не будут найдены, Второй объявил осадное положение, и проф его в этом поддержал, защита замка выведена на половинную мощность. Перестраховщики, после такого грандиозного облома оставшаяся в живых горстка оборотней и ушастых никогда сюда не полезет. Повадки убийц я знаю очень хорошо, к сожалению.

— Без изменений, Влад, — ответила первая.

— До сих пор не пришла в себя, — добавила вторая.

Вот черт! Я тихонько проскользнул внутрь апартаментов. Не понял — а почему тут прямо в холле собрался женский трибунал в лице Риты, Алианы и сестренки, и так внимательно они смотрят на меня. Я камзол свой где-то умудрился запачкать? Воз, проверь. А у монашки никаких изменений в фигуре пока еще не произошло — так еще срок маленький, и пяти месяцев не прошло, даже четырех.

— Рита, привет, давно не виделись. Твой сын — маг, ты выяснила это или еще нет?

— Здравствуй, Влад. Маг, Арна только что очнулась и хочет тебя видеть. Будь с ней нежен и чуток.

— Если попробуешь высказать ей все, что ты думаешь об ее поступке, в своей обычной хамской манере, муженек, то я тебе этого не прощу. Запомни это.

— Не понял. Я был не против упорного желания Арны раздвинуть границы графства, несмотря на всю опасность этой затеи, Эла. Если женщина что-то страстно хочет сделать — лучше ей не мешать. Самому же потом хуже будет. Или Черная еще в чем-то успела провиниться передо мной?

— Скоро все поймешь, брат. Она сейчас очень слаба и со страхом и надеждой ждет тебя. Не опозорь нашу семью своим гневом.

— Дуняшка, я уже совсем ничего не понял, но сейчас наверняка скоро пойму. — Я зашел в спальню волчицы и присел на кровать. — В чем ты хочешь мне признаться, леди Арна? — Я сжал руку лежащей на постели бледной, осунувшейся девушки.

— Это все произошло из-за меня, Влад. — Волчица с какой-то яростной надеждой и отчаянием впилась глазами в мое лицо. — Я одна во всем виновата.

— У тебя мания величия проснулась, Арна? С чего бы это — герцогиней себя почувствовала, что ты вообще несешь? Эльфы из Дома Мечей и не только из него хотели убить родичей частично расшифрованного Далва Шутника. Ты-то тут при чем? О твоем участии в рейде рейнджеров на Ритум они даже не подозревали. Ведь мать Эрита тоже там была, а ее практически даже не пытались убить. Все внимание ушастых было привлечено к нескольким леди в масках.

— Эльфов провели к замку Стоки оборотни. Они мои бывшие дальние родственники. И если бы я не поступила так, как поступила, то ничего бы не было. Ничего бы не произошло.

— Признавайся, болезная, чего ты еще неизвестного мне ухитрилась совершить в последнее время, если твои бывшие родственники вышли на тропу войны?

— Я попросила Алиану приехать в графство, я хотела с ней поговорить. — Арна глубоко вздохнула и замолчала.

— Серьезная причина для организации покушения за устройство девичника, серьезнее не придумаешь, — поддержал я беседу. — Интересно, а что могут попытаться сделать мне за устройство мальчишника? Ну, будешь говорить или я пошел?

— А за некоторое время до этого в замке побывал посланник принца Джайда…

— Я знаю, кто здесь был, — прервал я волчицу, — твой несостоявшийся зверски покусанный тобой же любовник Кир баронет чего-то там. Дальше что, Арна, тебе нужен покой, а ты почему-то тянешь кота за фаберже, напрягаешься и серьезно переживаешь. Будь смелее, мастер-охотник Черная. В чем бы ты ни была виновата, сейчас я тебя не буду шлепать по роскошной попке, а вот выздоровеешь полностью — тогда добро пожаловать на очередной урок ко мне в фехтовальный зал.

— Я пригласила Алиану, потому что этот оборотень почувствовал мое состояние, а я не хотела его убивать. Это было бессмысленно, все равно скоро все и все узнают. Я не хотела, чтобы Алиана услышала это от кого-нибудь другого, а не от меня. — Волчица опять замолчала и попыталась сжать мою ладонь — не вышло, она еще слишком слаба.

— Арночка, — я поцеловал запястье девушки, — не мучай себя, тебе нужен покой, давай я все узнаю у Алианы? Ведь она, мать Эрита и Дуняшка полностью в курсе того, что ты хочешь мне сказать. Слишком личики у них серьезные и заранее при этом обвиняющие меня во всем, что угодно. Прямо клуб заядлых мужененавистниц здесь внезапно образовался.

— Нет, это ты должен узнать от меня, Влад. Помнишь, как в твоем замке появилась Хель, помнишь, как ты тогда так сильно испугался не за себя, а за меня? Помнишь, я призналась тебе в любви и в том, что мне стало безразлично, что ты не оборотень?

— Я все помню, особенно что за этим последовало, а замок Стока уже тогда был твоим.

— Я беременна, Влад, — обреченно прошептала Арна.

Мать!!! А чтобы выглядеть в глазах любопытных девчонок полностью законченным дебилом, чем я упорно занимаюсь уже почти весь вечер, чтобы смертельно обидеть и унизить волчицу, мне нужно еще поинтересоваться у нее — от кого специально залетела природная магиня Арна. Я осторожно прижал заплакавшую волчицу к своей груди. Сколько же ты проблем создала мне на ровном месте, дурешка?! Ничего, я их все решу.

— Благодарю тебя. — Я стал целовать мокрые глаза девушки.

А вы что так упорно до сих пор из холла подслушиваете наш интим? Вот ведь девки любопытные!

— Кто у нас будет? — я снимал губами слезы с лица ставшей моментально счастливой вервольфицы.

— Сын. Эрита это определила точно. А Алиана подтвердила. А Дуняша уже придумала ему имя. Как ты думаешь, зачем бы мы еще отправились на эту глупую прогулку?

— Сын, ты молодчина, Арна.

— Фарин, привет. — Я спрыгнул с Черныша. — Только не делай вида, — посоветовал я деревьям Закрытого леса, — что ты меня не слышишь. Хранитель, в обычные наши с тобой игры мне сейчас некогда играть. Я буквально на несколько минут выбрался из замка Стоки, пока спасенная тобой Арна уснула. Ты же не будешь утверждать, что именно Алиана и Дуняшка ее вытащили из-за кромки? И ты, и я — мы знаем правду. Мне в дудку сейчас загудеть? Так без вопросов и проблем.

— А зачем так кричать? — поинтересовалась возникшая рядом со мной фигура в традиционном плаще. — Лес тишину любит.

— Да мне уже похрен на тишину, на лес и на все остальное. Ты знал, что Арна беременна, предсказатель хренов?

— Грубиян. Влад, ты никогда не меняешься. Знал, только поэтому я со своими учениками и пришел им на помощь. Тебе стоит меня поблагодарить: я спас ее жизнь и жизнь твоего сына. А еще я обучил твою жену с чистой душой, как правильно уничтожать этот яд.

— Благодарю, тут вопросов никаких нет. Яд тот же самый?

— Нет, но когда мы разобрались с его основой, то сам все понимаешь. Твой долг нам возрос, охотник.

— Да куда уже больше! — проворчал я. — Что нужно мне сделать?

— Пока ничего, но ближе к лету нам понадобятся твои услуги. Сейчас ничего точнее я сказать не могу. Нити вероятностей судьбы еще не полностью определены.

— А как же быть с вмешательством в мою судьбу — ведь ты этого всегда избегал делать?

— Не в твою. Вмешательство произойдет в судьбу другого разумного, чужак. Перед твоим турниром в начале лета я дам тебе полную информацию.

— Не перед моим, — буркнул я, забираясь на Черныша, — перед турниром Арны. Фарин, а знаешь, что однажды мне сказала одна богиня Смерти? Что я пойду ради Арны на смерть, каламбурчик. Она была права? Это ваше задание связано с большим риском для моей жизни?

— Да, ты пойдешь на смерть, но должен при этом выжить. Постарайся это сделать, Влад.

— Отличная инфа, благодарю, Фарин, умеешь ты обнадеживать. — А как там поживает Аратрас?

— Он мертв, как начали умирать еще некоторые замшелые пни из совета хранителей.

— Тридцать седьмой год, м-да, не удивлен. Фарин, а ты знаешь, как мне нравится этот мир? Он честнее, он чище моего, до встречи. Кстати, не нужно говорить о твоем задании мне всем первым встречным — зачем нервировать девчонок! Договорились?

— Да, договорились охотник, сумей выжить, прошу.