Глава 6
ДЕРЕВЕНСКАЯ ПАСТОРАЛЬ

Боже, как мне здесь скучно, я метнул кинжал в бревенчатую стену своей каморки. Выдернуть сталь сырой силой из дерева и притянуть игрушку к себе. Бросок, опять попал в центр мишени. Когда же я хоть раз промахнусь? Вынуть сталь, подтянуть к себе, бросок. Видно, сегодня не судьба мне стать мазилой. Может, специально попробовать промахнуться? Нет, это будет неспортивно.

— Влад, — в мою каморку вошел Жерек, — пить будешь?

— Нет, мне еще печень дорога. Пусть мои парни составят тебе компанию.

— Не хочешь, а надо. Поднимайся, лежебока, дело есть. Зачем ты опять разнес полигон?

Раз надо, я с кряхтением поднялся с кровати, то надо. А разнес — скучаю я от нечего делать. А просто так заместитель Мирса мне надоедать не будет. Слава богу, хоть какое-то развлечение, а то я скоро в этой дыре мхом покроюсь. Никаких новостей — ни хороших, ни плохих — я давно уже не получал, целых четыре дня, накинуть на броню шубу, а может, это и к лучшему? Пусть все трудятся, пусть все работают без меня, я вышел из арендованного двухкомнатного, с удобствами на улице, крестьянского дома. Обленившиеся в последнее время клыкастики моментально составили мне компанию. Я не считаю себя пупком вселенной, я не считаю, что все мало-мальски важные события должны проходить при моем непременном участии. Как мне надоело это село! Как мне надоел этот лагерь постоянной дислокации наемного полка целого господина Мирса. А что делать, если я заключил с ним фиктивный брак, тьфу, то есть фиктивный контракт? Я улыбнулся, вспоминая ошарашенную моим появлением и предложением физиономию моего друга, лица моих друзей. Жерек тогда вообще умудрился поперхнуться своим завтраком.

— Кто-то прибыл и хочет меня залицезреть до смерти? — поинтересовался я у друга.

— Сейчас увидишь, он ждет тебя в гостинице.

— Жерек, как ты назвал этот местный захудалый клоповник, где подают прокисшее пиво, разбавленное вино и контрафактную гномью водку, не имеющую даже хоть какого-нибудь подобия акцизной метки на кувшине?

— Не надо меня пугать своими теперь уже полностью понятными мне словами, Влад. — Маг методично продолжал утаптывать выпавший утром снег. — Лучше расскажи — как проходит твой диалог со старостой этого села?

— Страстно с его стороны и почти молчаливо с моей. Хоть какое-то развлечение для меня. Он до сих пор уверен, что может обуть меня как последнего идиота и не заплатить мне за выполненную работу по очистке его громадного огорода от кротов целых десять серебрушек. У него постоянные трудности с наличными. То крысы зерно в элеваторе подпортили и покупатели отказываются его на рынке в ближайшем городке брать. То всю выручку за проданную убоину пришлось отдать местному сеньору в качестве налогов. Сено внезапно перепрело… Знаешь, Жерек, я столько узнал о сельском хозяйстве и его насущных проблемах за последнее время, что мне пора получать диплом агронома-животновода. Хоть какая-то радость для меня присутствует в этом захолустье. Десять серебрушек! Да я сам готов ему выплачивать эту сумму за каждый ежедневный спектакль в его исполнении. Хоть какое-то развлечение есть в наличии, куда там актерам из королевского театра до старосты и его вечно причитающей о жуткой нищете жены. Как будто я не знаю обо всех их тайниках и двухстах семидесяти двух медных, сорока четырех серебряных и шести золотых монетах?

— Такова жизнь наемника, Влад. Нас засовывают в такую дыру, куда гвардия короны не полезет ни за что. Ничего, посмотри на это с другой стороны. Жалованье нам регулярно выплачивается, никаких стычек, никаких боев нет, тишина и спокойствие, а что еще нам нужно? Лежи себе на печи в глуши и получай за это симпатичные кругляши.

— Да ты поэт, — восхитился я. — А я тоже стихийный рифмоплет: боец спит, а служба идет.

— Все верно, заходи. — Жерек открыл передо мной дверь забегаловки: опять он забыл мои инструкции. Я же обычный боевой маг мелкого калибра, и мой непосредственный начальник не должен так поступать.

— Сейчас он спустится, — проинформировал меня мой начальник.

Он спустится, я сел вместе с Жереком на лавку спиной к входной двери. А чего мне опасаться? Клыкастики уже весело заказывают подавальщице пару кувшинов пива, обмениваются приветствиями со свободными от службы в виде патрулирования окрестностей наемниками и ненавязчиво контролируют всю здешнюю обстановку. Мага моего уровня я почувствую сразу, все село и подходы к нему от нечего делать я давно уже опутал сигнальными сетями. Да я даже все свои боевые и защитные плетения умудрился перевести в форму льда и опробовать на местном примитивном варианте полигона! Вот что значит, когда у тебя появляются целых три с половиной недели свободного времени. Целых три недели, четыре дня, одиннадцать часов и тридцать пять минут я нахожусь в этой дыре. Даже подраться мне здесь не с кем! Не с наемниками же Мирса мне задираться?! А местный сеньор со своей дружиной вообще весьма приличный разумный, то есть приличные разумные. Своих сервов не обижают, да и не принято это делать на Арланде: здесь земля без крестьян фактически ничего не стоит. Один раз урожай во время охоты весело лошадьми потопчешь, второй раз развлечешься с симпатичной крестьяночкой против ее желания — а потом, глядишь, выплатив положенную весьма невысокую арендную плату, семейка сервов переезжает в другой домен. И соси дальше лапу, глупец. За попытку насильственного удержания, за беспредел в отношении крестьян свои же соседи тебя накажут весьма жестко. Им тоже кушать хочется регулярно, а на всех баронов севера Сатума крестьян не хватает. С наемниками местные дружинники также не конфликтуют, а совсем даже наоборот — почти каждый вечер с парнями Мирса пьянствуют. Их ведь, наемников Мирса, на порядок больше, и всю работу по защите доменов местных баронов, то есть я хотел сказать всю работу по охране границы Декары эти трудолюбивые псы войны взяли на себя.

— Долго мне еще ждать? — поинтересовался я у Жерека.

— Потороплю его. — Мой начальник встал из-за стола.

Так что мне делать? В Белгор удрать отсюда? Так смысла нет. Парней я совсем недавно навещал, они все дружно идут на поправку. В погань мне пока дороги нет — месяца два, не больше, так мне обещал отец Анер, решивший задушить меня при нашей последней встрече за изготовленное друидами противоядие. Мангуста навестить? А зачем? Наверняка он меня попытается жестко припахать! В графство мне пока дорога закрыта. Весь измученный схваткой с весьма сильным и красивым противником в Борите, даже не отдохнув, я сдуру отправился почти сразу после боя туда. Очень уж мне захотелось посмотреть на потенциально будущих вассалов Арны, но ни в коем случае не моих. Посмотрел, был ночью частично добит в постели еще одним почти врагом женского пола, а утром отруган им же за оказанное мной невнимание ей. Я возмутился: несколько раз совсем недавно, и пары часов с тех пор не прошло, как я оказывал тебе внимание. Был вновь отруган и назван пошляком. Оказывается, я волчицу неправильно понял — я должен как можно чаще и больше находиться рядом с ней в платоническом настроении, если не будет другого, и помогать ей своим авторитетом решать все возникающие в графстве вопросы. Полностью расстроенный таким потребительским отношением к себе, я вздрючил в качестве своей моральной компенсации за весь перенесенный мной стресс прибывших утром в замок Стоку Эллину и Четвертого. Узнал у них подробности белгорского приключения, поблагодарил Фарина за лекарство, поболтал с учениками, с баронами и клириками, с вампирами и гномами-рудокопами, забрал Черныша с конюшни, якобы на прогулку собираюсь, оставил сообщение для Арны и тут же сбежал из графства в Белгор. Когда местные разумные узнают о покушении на Влада Декарского и о небольшом моем участии в этом процессе, а узнают они это в обязательном порядке, как только Арна или кто-то другой получат свежий выпуск «Королевского гонца» или «Королевского вестника» любой короны, уйти по-английски мне не светит точно. Так куда же мне податься? Может, действительно Крия навестить? Вот там я сразу начну дышать полной грудью, и вообще на Баросе мне скука не грозит.

«Не советую, — полыхнуло пламя. — Если тебе так все надоело, так вперед прогуляйся на Крайс, девчонки красивые тебя там ждут и при этом доставать не будут. Ты для них кумир и небожитель, а не нечто реальное».

«Рано мне еще на острове появляться, не все еще готово к афере. Как ограбить хранилище с учетом всей предоставленной мне Жанкором информации, я уже придумал, ну и что? Подготовка к строительству Накеры не завершена, от Лонира ведь нет никаких известий. Договорился он с отцом Аниты, и если да, то на каких условиях? С послом великодержавного коротышки в Борите я поговорил, почву для встречи подготовил, но чем она закончилась? Драконов мне тоже рано еще навещать — зачем? Афера и строительство города должны начаться одновременно. Наведаться к моим эльфам — сча-аз! Их любимый принц-консорт должен находиться на как можно большем расстоянии от своего домена. Только тогда он станет вообще любимым и самым лучшим в мире. Самым умным, самым красивым и самым хорошим».

«Может, Спокойным займешься? Ты не забыл о том, что сделали по его приказу? Такое мэтр прощать не должен. Он должен наказать любого разумного за подобное. Ты сам говорил, что имидж — это все».

«Тоже рано, клиент должен дойти до кондиции. Один привет от мэтра я ему отправил — пусть думает, пусть свою репу чешет и бронирует место на кладбище».

«Тогда навести лучше Макса Безголового».

«Скорее всего, придется, и очень скоро, а ты еще не понял, Ог, кто навестил меня? Учить тебя еще и учить. Папа Мю соизволил здесь появиться. Что-то опять ему от меня надо, и я даже догадываюсь, что именно. А вот и он. Смотри, как вышагивает, прямо настоящий мелкопоместный дворянчик, имеющий доход в целых двадцать семь золотых в год, а то и все тридцать».

— Мне вас рекомендовали как хорошего мага, — процедил Валит, усаживаясь за мой стол. — У меня есть к тебе предложение, наемник.

Пальцовка Жереку — и тот сразу вспомнил о своих неотложных срочных делах. Умный у меня друг: мои шашни с тайной стражей короны Декары, знания о них и даже подробности ему даром не нужны.

— Может быть, так оно и есть. — Я поставил малый полог молчания. — Валит, что случилось? Какого хрена ты сюда приперся, изображая из себя невесть кого? Разве твои проблемы с покушением на Влада закончились с поимкой златолюбивого любовника? Какого хрена ты не держишь руку на пульсе происходящего в столице? У тебя мало врагов, ждущих любой твоей ошибки?

— Сначала я хочу передать тебе благодарность от Чейты и Керта. Появление в Борите Ераны эр Джокер вызвало интерес. А когда она несколько ночей, как стало известно всем любопытным, провела в апартаментах короля, интерес сменился фурором. Мне кажется, что еще ни одну красавицу так сильно не ненавидели при дворе. Когда Ерана уехала, Чейте даже стало скучно — злорадствовать она любит в последнее время. Кроме того, Ерана умудрилась за короткий срок усовершенствовать как общую защиту дворца, так и индивидуальную нескольких покоев, по ночам работала — откуда у нее столько сил? Днем же она постоянно изображала в обществе из себя невесть кого. Разработки школы Джокер Ерана передала моим магам и объяснила, как правильно ими пользоваться. Десять моих специалистов уже приступили к работе с твоими ночниками.

А теперь о твоем вопросе. Мои проблемы касаются только меня, и никого больше, — жестко заявил мне папа Мю. — А врагов у меня совсем недавно стало еще меньше. Я поговорил с этим магистром Раушвитом — интересная у нас получилась беседа, занимательная. Многое из происходящего стало мне понятным. В том числе я выяснил, кто именно заказал ему куклу-проводника. А также кто ему посоветовал отправить одного из своих учеников наниматься на работу в Бориту.

— Даже так, и кто он?

— Тебе так важно знать имя мертвеца? — удивился Валит. — Важно другое: он был подданным короны Декары и личным другом принца Пирина Эрийского. Кузеном некоего маркиза Талвода эл Арвы, подданного Эрии.

— Ну ничего себе! Ты с ним, с этим дружелюбным, тоже поговорил перед его совершенно внезапной случайной смертью от несварения желудка?

— Поговорил, это моя обязанность, и ее пока с меня никто не снимал. А также покойный представлял группу дворян нашего королевства, неудовлетворенных результатом недавней гражданской войны. Они явно не поддерживали герцога и не помогали королю Эрану Первому до тех пор, пока уже все не стало ясно. Эти дворяне оставались как бы над схваткой, и теперь они недовольны тем, что их надежды не сбылись. Ведь если бы династия сменилась, то за свою лояльность новому королю они надеялись получить гораздо больше, чем владели раньше, чем владеют сейчас. А если бы верные королю войска потушили мятеж, залив его своей кровью и забросав горами собственных тел, то вообще все было бы прекрасно. Корона Декары стала слаба и теперь можно диктовать ей условия. Сколько раз я тебе говорил, Влад, что мятежники есть всегда, их только нужно вовремя найти. Зря ты, канцлер и коннетабль были против тотальной зачистки королевства сразу после подавления мятежа — тогда много можно было сделать, а вот теперь — нет. По другую сторону границы тоже хватает недовольных разумных именно таким окончанием смуты в Декаре. Тут тоже все просто и ясно: они надеялись отщипнуть часть территории королевства как плату за невмешательство Эрии во внутренние дела Декары.

— И вот эти две группы лиц нашли друг друга. Ничего удивительного в этом нет — вспомни, сколько дворянских семей были изгнаны из своих доменов за поддержку мятежа герцога эл Зентры. У них остались связи в Декаре и были знакомые и даже родственники в Эрии. Вот так и образовался небольшой заговор, целью которого стала организация конфликта между Эрией и Декарой. Твое неожиданное появление в Борите, как я и предсказывал, заставило нескольких неразумных затаиться и срочно менять свои планы. Все же армия твоего графства имеет большой авторитет после участия в бою на поле Мести, и особенно после разгрома орды гоблов. А о школе Джокер среди магов ходят самые невероятные слухи. Это правда, что ты берешь себе учеников только после того, как они сразятся лично с тобой или смогут победить на твоем турнире? Мол, ты не желаешь тратить свое время на неумех?

— Нет, но не распространяйся об этом, Валит. Только постоянного потока хлипких недоучек, желающих принести личную клятву на крови, мне не хватает.

— Тогда вот вкратце и все.

— Такой способ погреть руки, такой вид рыбной ловли в мутной воде… Неужели амбиции могут толкнуть разумных на нечто подобное? Хотя могут, особенно если ко всему прочему добавляется чувство несправедливости по отношению к себе любимому со стороны кого угодно. Головой нужно деньги зарабатывать, головой, а не чужой кровью. Понял, учту на будущее — а все-таки зачем ты приехал? Новости интересные, но не настолько, чтобы ты срывался со своего насиженного места, кровавый призрак лубянских подвалов.

— Помнишь, я советовал тебе навестить Макса Безголового?

— Ты много чего мне советовал. Валит, выражайся яснее. Сейчас, насколько я знаю, ведется активный обмен оскорблениями между столицей королевства Мариены Лосалой и северо-западными провинциями этой страны, бряцает сталь, и король Радгор Четвертый вот-вот отправит на подавление внезапно вспыхнувшего крупного мятежа свои основные силы. Многие дворяне поверили Парисе. Точнее, с удовольствием ухватились за повод высказать свое «фи» королю Радгору в весьма жесткой форме и даже при помощи оружия. Дурная у него репутация и абсолютно заслуженная. И присутствие в эпицентре конфликта инспектора короны Декары… Как ты вообще себе это представляешь? Появляюсь я, весь в белом, и с удовольствием буду увлеченно комментировать матом все увиденное? Да на меня и Керта сразу повесят всех дохлых собак этого королевства и до кучи обвинят во вмешательстве во внутренние дела короны Мариены.

— А если некто господин мэтр навестит своего старого знакомого, не афишируя этого?

«Ог, я угадал, семь пять в мою пользу. Ну надо же, как он долго подходил к настоящей причине своего визита. Наверняка стесняется, застенчивый наш».

— Не понял, у тебя нет собственных спецов, чтобы кого-то исполнить? А как же серые! Хватит тут кашу манную мне по ушам размазывать. Колись, лорд Макбет местного разлива, чего ты от меня хочешь? Неужели стать еще более мне обязанным?

«Что сказал нам дворецкий: „Барон и баронесса примут вас в большом зале“? — спросил Ог. — Разве это большой зал? Да собачья конура и то больше! Да тут же от народу не протолкнуться».

«Что-то кто-то в последнее время как-то зажрался. Привык по просторным дворцам шастать? Привык к комфорту и роскоши? Ты лучше вспомни, где я ночевал еще вчера. А тут мне хоть выделят нормальный закуток, и не придется бегать до ветра на улицу».

«Почти уел, признаю, что собачья конура гораздо меньше этого залика. А почему они до сих пор не спустились? Почему заставляют себя ждать? Сколько им можно переодеваться после поездки? Тут же не только мы одни их ожидаем».

«Выражение: „Милый, подожди десять минут меня пару часов, пока я припудрю носик и примерю платье“, — это аксиома женского поведения, Ог. Сразу предупреждаю, Арну и Дуняшку она не касается. Одна моя сестра, а другая охотница, и они не женщины, а нечто невообразимое. Ог, смотри, а они появились гораздо раньше, чем я рассчитывал».

Я отпальцевал Максу, а этот подкаблучник сразу что-то прошептал на ушко своей пошатнувшейся жене.

«Она же боится тебя, посмотри на нее внимательно».

«Почему? Я ведь такой безобидный, теплый, мягкий и нежный! Разве я страшный?»

«А также уверенный в том, что Париса не знает, кто именно разрушил Восточный замок Крия Баросского. Ведь Макс Безголовый наверняка ей ничего об этом не рассказал. А также Париса не в курсе твоих намерений насчет нее. Ха-ха».

«Уел, но счет все равно восемь — шесть в мою пользу. Может, мы в шахматы позже сыграем? А как давно я не был среди благородного общества. Посмотри, Ог, какие манеры, какая вежливость и естественная галантность. Как элегантно идет представление присутствующего народа пока еще владельцам этого замка. Интересно, тут все плотно наблюдаемые мною среди гостей личности сочувствуют мятежу или только половина?»

— Баронесса, барон. — Я изобразил легкий поклон. — Господин Далв, к вашим услугам. Благодарю за предоставленный мне случай побывать в вашем обществе этим вечером. Благодарю за гостеприимство. В ваших краях последнее время стало некомфортно передвигаться, особенно в ночное время одинокому путешественнику.

Фу, я отступил в сторону, пропуская пару к следующим гостям. Отвык я выражаться ненормальным языком. Среди наемников все гораздо проще, в том числе и межличностные отношения. Послал кого-то подальше — так тот сразу это понимает. Сейчас представление закончится, всех присутствующих пригласят к столу, примерно минут двадцать еще придется мне мучиться, потом ужин официально закончится, начнется дискотека и шведский стол для желающих — и наконец-то я смогу поговорить с Безголовым нормально и без лишних ушей целую минуту или две. Может быть, а возможно, мне не стоит даже приближаться к нему? А папа Мю хитровывернутый мерзавец. Весь из себя такой правильный и честный, когда дело касается интересов короны Декары, и последний негодяй, плюющий с колокольни на интересы других стран, если это выгодно его родному королевству. Он прямо как я. Это же нужно было такое придумать! Да еще подвести под это дело такое логическое обоснование — о, нас уже приглашают за стол, — что мне это нужно самому в первую очередь. Нужно, не спорю, но папе Мю также это необходимо. И даже больше, чем мне. Если его задумка удастся, то Безголовый с громадной степенью вероятности останется жив, ястребы Эрии надолго забудут о любом конфликте с Декарой, а своих голубей мира Валит и сам смертельно приструнит. А мне всего-то нужно попытаться убить Парису так, чтобы все следы указывали на Радгора. Причем это нужно сделать сегодня ночью, во время первого зимнего бала местного дворянского собрания, проводимого в замке Рони. Париса должна здесь почти умереть, но при этом остаться в живых, ее обязаны успеть по-настоящему, без всяких дураков, спасти, и все должно выглядеть для непосвященных в план папы Мю ясно и понятно. Вот несостоявшаяся жертва, вот где-то там вдалеке у горизонта сбежавший с места преступления злодей, то есть я, вот рвущий себе на голове волосы муж несчастной, а вот и улики. Чего стоило Валиту достать эти игрушки, я даже не спрашивал у него. Все равно он бы мне ничего не ответил. Понятно, почему он лично меня навестил и сделал некое предложение, от которого я не смог отказаться. Есть такие тайны, что начнешь сомневаться даже в самом себе, а не только в своих подчиненных.

Местное дворянское общество начнет так кипеть, что я даже не представляю как! Не принято здесь попадаться при выполнении грязных дел. Особенно таких деликатных, как убийство отвергнувшей тебя, обесчещенной тобой и проданной на Барос девушки, чудом избежавшей алтаря темных. Вот это чудо стало ее мужем и рядом с ней сейчас сидит. Убийство девушки, вернувшейся с острова темных, выставившей твое грязное белье на всеобщее обозрение и вдобавок объявившей о рокоше. Официальный мятеж против короля по такой заслуживающей уважения причине — это не фунт лимонов, тут тоже есть свои писаные и неписаные правила поведения обеих сторон. И не дай Создатель их кому-то нарушить и при этом быть схваченным за руку. Отличная идея папы Мю. Да вот только есть одна тонкость — ее исполнитель должен быть настоящим виртуозом своего дела и ни при каких обстоятельствах не попасться. И кому корона Декары может такое доверить, кто у нее есть под рукой из киллеров экстра-класса? Да дерьмо вопрос! Все встали и посмотрели на героически озабоченного инспектора короны, ха-ха три раза, бескорыстного защитника слабых и обездоленных, а также младенцев, девушек, стариков и всех прочих, не попадающих в Старом Завете под определение «человек». Убийца серых, Смерть Гоблов, Гроза Теней, покоритель девичьих сердец, особенно всяких там принцесс типа герцогинь, и вообще очень милый и где-то в глубине его очередной маски симпатичный мужчинка, ха-ха сто пятнадцать раз. Поклонились ему все в пояс, рухнули на колени и начали изображать долгие, бурные, искренние и типа громкие аплодисменты, а медаль всегда найдет своего героя, даже посмертно. Я всхлипнул: а может, мне еще и памятник поставят? Согласен даже на бронзовый, но только чтобы он был в полный рост. Всхлипнуть еще раз и вновь пожалеть себя — ну почему я такой идиот, блин?! Успокоиться и продышаться.

Так вот, крышку местному благородному обществу раскаленным паром сорвет окончательно, по предварительным расчетам папы Мю, весь север королевства Мариены заполыхает, как стог сена, облитый тонной керосина в жаркую летнюю ночь. И это только начало, а что будет дальше — даже он не может ничего сказать. Зато я могу. Имея под боком грандиозный пожар, Эрия не станет мечтать даже в самом наркотическом угаре о хоть какой-нибудь проблеме с Декарой. Ястребы мигом перекуют свои орала на серпы для отрезания фаберже всем чугунноголовым, не понимающим всей тонкости ситуации лицам. У соседей пожар — а вдруг он и к нам перекинется? Папа Мю способен и на это, более того, чувствуя за собой вину за не предотвращенное вовремя покушение на Влада, он обязательно это сделает. Есть такая громаднейшая вероятность примерно в триста процентов из ста, хотя главный опричник короны Декары о ней даже не заикался в беседе со мной. А там со временем все устаканится. Забудет о своих наполеоновских планах любящий покрасоваться на белом коне перед девушками один придурок из рода эрийских принцев, являющийся одним из самых горячих сторонников очищения от грязи «замаранной» соседями чести своей любимой страны любым, даже самым подлым, способом вроде убийства моего крестника. Беженцы из Декары примут свою судьбу, может быть, и так далее и тому подобное. Вероятно, и я все для этого сделаю.

А что касается судьбы королевства Мариена — я считаю себя вправе сделать здесь все, чтобы помочь Безголовому и Парисе. Нельзя так вести себя королю, нельзя так обращаться ему со своими подданными. И без затеянного папой Мю мятежа рано или поздно здесь бы все равно полыхнуло, как взорвалась не так давно ситуация в Декаре и к власти пришла отличная команда профессионалов, команда прожженных циников и мерзавцев в составе неких барона, графа и герцога. Команда патриотов своей страны. Опять я сбиваюсь на высокий пафосный штиль. Наверняка нервничаю: а вдруг у меня в последний момент дрогнет рука и Париса действительно умрет? Нет, такого не может быть, я профессионал. Хотя такая ситуация, когда девушка сознательно идет на громаднейший риск ради мести, для меня непривычна. Не беспокойся, я улыбнулся старательно не смотрящей в мою сторону перепуганной девчонке, все у нас получится. Ты будешь, ты останешься живой, я тебе это обещаю, охотники не разбрасываются словами и даже мыслями. Как потом им в зеркало на себя смотреть? Ог, мои мучения закончились, ужин официально отменен.

«А ты во время него был невероятно груб. Ты не отвечал ни на один вопрос, заданный тебе сотрапезниками».

«А почему они, — я встал из-за стола, — пытались меня о чем-то спрашивать, когда я кушаю и даже немного пью? Когда я ем — то становлюсь ужасным хамом, особенно если эта сидящая напротив меня симпатичная молодая леди постоянно пыталась меня о чем-то спросить, когда я закидывал в свою пасть кусок очередного угощения. Ты что, совсем ничего не понимаешь? Меня пытались пробить, меня пытались смутить и поставить в неловкое положение, меня пытались унизить, наивные албанцы. Как же, какой-то бедняк-бродяга, принятый из жалости хозяевами замка, в этот вечер присутствует рядом с такими влиятельными особами. Я должен был по их прихоти давиться или отвечать с набитым ртом? Вот незнакомый нам шут приперся в замок местной провинциальной элиты. Зато потом все спрашивающие меня о чем-то сами стали объектами иронических взглядов почти всех присутствующих в зале и быстро заткнулись. Хам, который абсолютно не стесняется своего хамства, иногда вызывает даже уважение. Вспомни мое посещение домена мертвой, блин, как я ненавижу себя за это, Кенары. А вот тот, кто мне действительно интересен, сейчас сам подойдет ко мне. — Я вышел в коридор, пусть слуги очистят будущий танцпол от столов, вернее, уберут стулья из зала и переставят мебель с едой к стенам этого якобы большого помещения. — И заметь, он ни разу не пытался меня о чем-то спросить, тебе это о чем-то говорит, не знающий правил этикета высокородных, догадливый ты наш?»

— Господин Ластер эр Рино. — Я повернулся к подошедшему ко мне уважаемому мной на полном серьезе магу. — Вы хотели меня о чем-то спросить? Я полностью в вашем распоряжении.

— Сейчас меня зовут Ластер эл Рони, имена довольно похожи, но не одинаковы. Я хотел спросить и нечто передать вам, господин Далв. Вы наверняка забыли это в зале, — протянул мне бумажный пакет один из самых уважаемых в мире магов разумных.

— Забавно, — я разорвал бумагу, — здесь сертификаты на предъявителя, и на довольно крупную сумму. Я их точно забыл в зале?

— Я в этом уверен, — отрезал магистр школы огня. — Так мне сказал муж моей троюродной внучки, а я ему верю. А стоимость этих сертификатов не просто крупная, а громадная. Он сказал, что это ваше, мэтр.

— Даже так? Тогда я действительно их забыл во время ужина в этом зале. Любой труд должен быть оплачен, особенно убийство одного очень неприятного мне человека, которое я совершил некоторое время назад. Вы согласны с этим, господин Ластер эл Рони?

— Согласен с вами, мэтр. Вы так спокойны — а вдруг нас кто-то подслушивает, самый знаменитый в последнее время убийца?

— Нет, никто нас не подслушивает, я слежу за обстановкой. Я ведь маг, как вы это наверняка заметили.

— Маг, чьей силы я никак не могу определить, — согласился со мной бывший декан факультета огня Ринийского университета. — А теперь я хочу наконец-то задать вам вопрос. Он не о том, как вы встали на эту скользкую дорогу, и не о том, как вы познакомились с сэром Максимилианом, или о том, почему вы выполняете заказы Крия Баросского. Я хочу вас спросить, убийца. Вы уверены в том, что все у вас получится? Если у вас есть хоть малейшее сомнение в результате, тогда я бы вам посоветовал отказаться от выполнения просьбы сэра Максимилиана. Жизнюков и смертяг в замке Рони нет. Не стоит заполучать меня в свои кровные враги. Если моя внучка все-таки умрет, то я найду вас где угодно.

— А короля Радгора Четвертого вы тоже можете найти где угодно, господин Ластер эл Рони? Ведь все происшедшее, происходящее и то, что будет происходить в будущем, — это только его вина. Вы замялись, а вообще почему вы думаете, что мне более безопасно угрожать, чем вашему королю? Зря, зря вы так считаете. А вообще я бы никогда не взялся помочь Максу, если бы не был уверен в успехе. А почему я чувствую в вашем голосе нечто неприятное для себя? Вы презираете меня и Макса?

— Я не осуждаю прошлого Макса, — как-то сгорбился мужчина, — у него были причины поступить так, как он поступил, и оказаться там, где он сумел найти, откуда он смог спасти мою Парису. У меня много учеников, и они много смогли выяснить и сообщить мне о муже моей единственной радости в жизни. Я не осуждаю вашего прошлого, настоящего и будущего. Когда Макс рассказал мне свой план, когда Париса, моя маленькая настрадавшаяся девочка, смотрела на меня своими громадными глазами, я спросил бывшего вождя с острова Барос только об одном. Он знает такого разумного, который сможет все сделать так, как именно задумывается эта невероятно опасная авантюра? А Макс мне ответил, что он никогда не встречал в своей долгой и трудной жизни убийцы лучше вас. Если не справится мэтр, то не сможет справиться никто — это его слова. Я чувствовал, что и он, и Париса что-то о вас недоговаривают, но не стал выяснять подробностей. Мэтр, вы точно справитесь?

— Да. Я справлюсь. Я увлеку Парису в комнату якобы для выяснения важного вопроса, а потом ударю ее кинжалом снизу вверх под грудную клетку, это подпись сами знаете кого. Этим они запугивают всех неугодных короне Мариены, и никто и ничего не может доказать или кого-то обвинить. Их ведь не существует, оборотней Радгора Четвертого — нет такого отряда натренированных убийц. А потом я попытаюсь отрезать Парисе голову. В это время на меня нападет Макс, я тяжело раню его и ошибусь. Я не отрежу голову Парисе, а просто перережу ей горло. Затем в комнату врывается охрана и привлеченные шумом схватки гости, они оттесняют меня от пока еще не мертвых тел, и я скрываюсь через окно в тумане. У присутствующих будет не больше десяти-пятнадцати секунд, чтобы попытаться спасти Парису, и где-то минута на помощь Максу. А затем все желающие смогут увидеть сорванный с моей шеи перед ранением Максом, этим отличным воином, один интересный медальон. Кстати, он у меня в специальном футляре и еще долго будет нести на себе отпечаток ауры своего прошлого, уже наверняка мертвого, владельца. Все согласовано, господин Ластер эр Рино, или Ластер эл Рони, как будет вам угодно, все согласовано, и ничего изменить уже нельзя. В том числе моей уверенности в том, что у нас все получится. Ждите и надейтесь.

— Успеха, мэтр, я надеюсь на вас. Кто вы на самом деле, я спрашивать не стану, но вы не убийца, хотя часто лишаете жизни разумных. Я вижу, несмотря на всю вашу защиту, вашу суть.

— Надеюсь на это. Надеюсь на то, что я не убийца. Только не в этом сегодняшнем случае.

Я кивнул уважаемому мной разумному и отправился на начавшуюся, судя по внезапно возникшему пиликанью музыкантов, дискотеку. Только в одном я обманул Ластера во время нашего разговора, а он не почувствовал: опасно пытаться постоянно врать столь опытному магу. Парису я буду убивать своим ножом, а не кинжалом. Буду убивать своим старым другом, отправившимся на Арланд с Земли вместе со мной. Он меня не подведет, мы с ним — одно целое. Ну че, типа потанцуем, такая любопытная и в некой степени бывшая разговорчивой во время ужина симпатичная стервочка-леди? А с Максом и в обязательном порядке с Парисой — уж очень она нервничает — я поговорю позже. Ее я приглашу на танец часа через полтора, а его тоже приглашу на пьянку секунд за десять до убийства жены Макса.

— Леди, — я вел Парису по кругу, — вы так странно ко мне весь вечер относитесь. Может быть, вы меня боитесь? Париса, успокойся и будь нормальной, ты останешься жива, даю свое слово. Верь мне.

— Я стараюсь быть спокойной, — вздохнула девчонка, — но не получается, господин Далв. Я знаю, что вы сдержите свое слово. Имела удовольствие убедиться в этом, когда вы спасли меня от судьбы жертвенного мяса на Баросе. Когда вы выполнили все, что обещали, и гораздо больше. Вы подарили мне мужа, очень хорошего и честного мужчину, я искренне полюбила его. Никакого сравнения с тем, что любила его, этого мерзавца и слизняка, как я думала раньше, тут нет. Я сама пошла Максу навстречу, я попыталась залечить его пустое и израненное сердце. Снаружи он выглядит мужланом, но только для тех, кого он не пропускает внутрь себя. Он позволил мне увидеть себя полностью. Только за это я уже благодарна вам, а если вспомнить все остальное? Я стараюсь быть спокойной. Уже пора?

— Пока еще нет, просто патамучта, — успокоил я взволнованную леди. — Скоро, Париса, скоро, но не прямо сейчас. А давай я буду говорить с тобой, как лекарь с пациентом? Леди, у меня для вас есть радостное известие, вы умрете не через три месяца, а через несколько минут! Вы обрадованны?

— Плохая шутка, господин Далв, особенно из уст того невероятно опасного разумного, о чьих способностях и умениях при первой нашей встрече я даже не подозревала. Я даже не могла подумать, с кем именно тогда я общаюсь. И хорошо, что не догадывалась, иначе я бы просто умерла от страха. А теперь это уже неудачная шутка в моем исполнении, простите.

— Не за что, а дальше будет еще хуже, Париса. В моем арсенале присутствуют только грубые и матерные шутки. А особо люблю я разговаривать на горном наречии. А теперь приготовься, уже пора, не бойся, все будет хорошо. Где тут у тебя недалеко есть закуток, в котором я смогу к тебе пристать? А там к нам присоединится сраженный внезапным порывом ревности Макс. Так лучше? Хорошо я типа пошутил? Пошли, и ничего не бойся, я тебя совсем не больно зарежу, сталь у меня до изумления острая, до последнего изумления для моих врагов. Что, опять плохая шутка в моем исполнении?

— А ведь вы тоже нервничаете, — сопровождаемая мной Париса направилась к выходу из зала. — Это меня пугает еще больше. Далв, не волнуйтесь, я готова на все и ко всему. А если я все же умру, то это не будет вашей виной. Я готова на все, чтобы отомстить ему, чтобы покарать этого подонка. Он не смел так обращаться со мной!

А-га, не будет моей виной, как же! Если я опозорюсь, я поставил на тело девчонки свою метку, если Париса умрет, то никогда себе простить этого я не смогу. Хватит с меня одной Альзы, до сих пор изредка она приходит ко мне во сне, до сих пор я отворачиваюсь от ее обвиняющих глаз, как последняя институтка. Я могу приказать себе забыть о ней, но не хочу. Каждый должен нести ответственность за то, что совершил. Она мне ничего не сделала, а я ее убил. Разумом я все понимаю, а вот некоторой своей другой частью тела — нет. Смерть одной женщины помогла выжить одной стране, а смерти другой девушки для чего-то подобного я не допущу.

— Замри, не двигайся. — Я положил ладонь на грудь заведшей меня в какой-то закуток Парисе. — Я должен абсолютно точно знать место расположения твоего сердца. Я должен полностью ощутить его. Макс, привет, ты слишком рано появился, я понимаю твое беспокойство и тревогу за жену, но будь деликатным. Париса, я должен точно знать толщину стенок твоей сердечной мышцы. Оборотень Радгора не может быть полным неумехой и промахнуться мимо столь важного органа. Я должен повредить твое сердце, но не слишком сильно, ты должна жить дальше назло кое-кому. Макс, держи медальон и выйди отсюда на пару секунд. — Я достал из нарукавных ножен своего старого булатного приятеля. — Потом сюда ворвешься и попытаешься спасти свою жену. Кстати, ты мне должен за такой красивый подарок в виде нее — почти шутка от мэтра. Начинаем, Париса — это будет не больно, обещаю.

Однажды с его помощью, с помощью этой полоски стали, меня чуть не убили, мы с ним одно целое, я ударил Парису. Мы не ошибемся, не обращая никакого внимания на ворвавшегося с криком в комнату Макса, я попытался отрезать голову девчонке. А теперь пропустить его удар мечом над головой, подсечка, падающий на пол Безголовый умудрился при этом схватить меня за одежду, смог разорвать мой почти новый камзол, а ему всего лишь два с половиной года было! Ударить его ножом в грудь за такое непотребство. Иллюзионист все прекрасно поймет и оформит в нужном направлении заинтересованным личностям. Отлично сделано все как мной, так и Максом! Париса будет жить. Будет, я рассек ей горло палашом. Ну куда ты прешь, знакомый еще по Баросу мне организм? От удара одного из многочисленных зашедших наверняка от скуки в эту комнатенку отморозков Макса, кстати, некоторые из них весь вечер не сводили с меня своих глаз — наверно, что-то почувствовали или поняли, они отличные бойцы, — я отлетел к стене. Выхватить из спрятанных под убитым Максом камзолом ножен несколько метательных ножей и притормозить ранениями в руки и ноги слишком разбушевавшихся, ничего не знающих о реальной подоплеке событий ветеранов жестоких схваток Бароса. А вот и тяжелая артиллерия появилась в виде нескольких гостей-магов, простой кучи гостей замка Рони и дяди Парисы, пора мне сматываться, Ната. Таран вышиб ко всем чертям окно, выбил закрывающую его решетку и часть оконного проема. И напоследок, для полного осознавания ситуации всеми присутствующими, всеми собравшимися на шум боя зрителями, мое сверло пробило защиту Ластера, ледяное сверло разворотило ему плечо. Об этом мы заранее не договаривались, мне пора совсем срочно сматываться отсюда, но для создания законченного шедевра происшедшего я вылетел в окно — пойдешь еще и не на такое. Лифт перенес меня через стену замка. Какая прелестная получилась картина, а бежать мне можно и быстрее. Злобный убийца, то есть я, чуть-чуть не добился своего. Париса еще жива, и ей сейчас активно помогают, я уничтожил свою метку на теле девушки: не должно быть никаких свидетельств моего любопытства жизнью пострадавшей. А за жизнь Макса я даже не волнуюсь: бывший вождь с Бароса привык выпутываться и не из таких ситуаций. Ластеру же вовсе хватит пары минут, чтобы привести себя в порядок. А вообще, Ластер, я не терплю, когда мне пытаются угрожать, это тебе урок на будущее. Никогда больше не смей этого делать, никогда. Я очень нервно отношусь к таким заявлениям.

— Что так долго? — Ровер бросил мне поводья вытащенного из довольно вместительного сарая Черныша.

— Мы успели уже несколько раз замерзнуть и согреться, — дыхнул на меня перегаром совершенно трезвый Ругино. Как хорошо быть вампиром: напился, перешел в форму тумана и обратно — и здравствуй опять трезвая, к большому сожалению, жизнь. А впрочем, оборотни и берсерки тоже часто так поступают.

— Парни, бежим отсюда как можно быстрее, сейчас критики моего представления прибегут и захотят меня отблагодарить во все щели и все одновременно за спектакль. И вас, до кучи, тоже. Оно нам надо?

А также возмущенные попыткой убийства своего бывшего учителя. Я вскочил в седло Черныша и тут же посоветовал животине шпорами сразу с места изобразить неистовый галоп, ты конь крови средства передвижения в окружающем пространстве королей или где? А также ученики Ластера наверняка подкинут во вспыхнувший после моего действа костер негодования и возмущения местного, да и не только его, благородного народа методами ведения дискуссии с весьма симпатичной оппоненткой Радгора Четвертого несколько обозов с дровами. Люблю я делать несколько дел одновременно всего лишь одним действием. Пора! Я открыл голубой овал портала. Свидетели далеко и ничего не поймут. Первый пошел, вновь открыть портал. Представляю себе разочарование отличных бойцов Макса, второй пошел. Убийца скрылся — и никаких следов! И даже непонятно, — я в очередной раз открыл портал, — кто он такой? Хм, а я зря иллюзию на себя перед визитом в замок нацепил? Даже Макс узнал меня только после моей пальцовки. Одно плохо — я направил Черныша в портал, — опять мне придется ночевать на покрывающем землю снегу, укрывшись плащом.

Как мне скучно! Я в очередной раз метнул кинжал в бревенчатую стену. Что за жизнь? Даже староста села все-таки соизволил отдать мне целых десять серебрушек за давно выполненную мной работу. Вот гад, зачем он это сделал?! И как же мне теперь развлекаться? Я уже привык к практически ежедневному театру одного или даже двух, вместе с его женой, актеров. Бросок — и опять я умудрился попасть сталью в центр мишени. Да что же у меня за жизнь такая? Ничего не происходит в принципе, скоро я к этой лежанке прирасту всей своей броней. Нет, нужно все это заканчивать. Уже февраль местный только что начался, а я до сих пор нахожусь здесь. Я попал. Опять попал, кинжалом в центр мишени, да когда же это закончится? Нет, мне нужно срочно смотаться в Белгор, в погани прогуляюсь, несмотря на висевшую до сих пор на мне метку. А вот в графство я еще не совсем ходок. Вернее, в почти бывшее графство, которое Арна ударными темпами превращает в будущее великое герцогство Артуа. Вот собака, вернее, волчица, даже названия не подумала сменить! Фантазии ей не хватает? Так Дрюона почитай, и еще не то сможешь выдумать. Хотя фантазия, — я хмыкнул, — у Арны работает. Иначе она бы не смогла так быстро победить в совсем небольшой гражданской войне между почти бывшим графством в союзе со стремящимися стать ее подданными недавно вольными баронами из соседнего анклава самостийности и теми глупцами, которые не сразу осознали всю выгоду присоединения, то есть вхождения в состав моего будущего герцогства. Какой там был счет на местном тотализаторе? Пятеро моих, вернее, уже Арны, будущих вассалов ее — на этом я настаивал особо жестко: зачем мне нужна еще и эта головная боль? И против них всего двое совсем не умеющих думать своими тыквами, уже не совсем живых таких бывших вольных сторонников незалежности и независимости. Идиоты, что я еще могу о них сказать?

Арна поступила весьма мудро — никаких внешних сил в ее экспансии и наведении порядка на территории своих будущих владений не присутствовало. Райн бесился и бросался на стены, а Шейк даже соизволил навестить меня и закатить грандиозный скандал с битьем посуды о голову каждого первым попавшегося ему под руку и под секиру организма. Хоть одна польза от его появления здесь появилась, каламбурчик. Шейк заработал уважение даже местного сеньора, когда вышвырнул его и несколько его дружинников из почти разгромленного заведения. Теперь местный новый трактирщик выстроил также новый ночной клуб для наемников Мирса и прочих вооруженных сталью лиц. Сейчас все довольны, кроме утихомиренного мной, вот ведь Мирс скотина, он даже посмел разбудить меня, Шейка. А на что им жаловаться, если поводом буйства дикого отморозка из пограничья — так Шейк был представлен местному приличному обществу в лице хмыкнувших Мирса и Жерека — стал жесткий разговор со мной и поданное ему прокисшее пиво? А сейчас вся выпивка в местной гостинице стала почти нормальной. Так вот, Арна оказалась молодчиной. Для подавления мятежа на своих будущих территориях волчица использовала только местные силы и умудрилась справиться со всем и со всеми за несколько дней. А участие в этом процессе школы Джокер, котов, вампиров, моих бывших гвардейцев, короче, всего отряда быстрого реагирования графства и Пятого — это такая досадная мелочь, что о ней не стоит вспоминать в приличном обществе, не принято это: не поймут подобной неделикатности благородные. Победитель всегда прав. Особенно меня порадовало то, что жертвы среди пострадавших глупцов были минимальными.

Арна полностью всосала мои правила поведения. Кровь должна быть только необходимой, а не желательной, такие вот у меня граничные условия поведения. Ну, волчица ты позорная, почему ты даже стяг бывшего графства и не совсем еще великого герцогства не захотела поменять?! До сих пор будущее совсем скоро герцогство Артуа — а как же иначе, если у волчицы в подданных ходит уже целых пятнадцать баронов и формально ее вассалом считается один король — имеет лазоревый фон с девятью башнями на своем официальном сайте, тьфу, то есть официальном флаге. Совесть имей, а не меня! Твои будущие новые подданные — еще один анклав вольности недавно прислал к Арне своих послов: наверняка тем баронам до медвежьей болезни понравились используемые волчицей методы расширения благополучия своих граждан — могут со временем обидеться на такое пренебрежение. Их ведь совсем скоро станет гораздо больше, чем девять. Арна меня порадовала: она стала полностью контролировать не только мой бывший домен в виде графства, но и что-то другое. Арна меня огорчила: как было можно так выражаться в мой адрес в полученном мною сразу после возвращения из баронства Рони письме? Я все понимаю, я давно уже привык к таким выражениям в свой адрес. Хам, мерзавец, подлец, негодяй — это все нормально. Но как ты посмела назвать меня скорострельщиком в том письме?! Типа прибежал, обнадежил меня на несколько часов, а потом бросил? Как и у кого ты смогла выбить мой нынешний адрес постоянного местопрепровождения? Как ты могла обвинить меня в столь жестоком приступе героизма? Я вообще могу тебя наказать только за это самым зверским образом, лишу тебя доступа к моему телу еще на пару месяцев. И как ты могла так выругать меня за не сообщенное тебе заранее известие — сама хотела присоединиться ко мне в этом приключении, типа я совсем застоялась в графстве, кобылка ты горячая, тьфу, волчица холодная, а то типа только я одна работаю, — а всю славу и веселье ты постоянно собираешь себе в копилку? Как ты посмел не рассказать мне о своем будущем подвиге во имя процветания короны Декары в виде спасения ее наследного принца! Да ты вообще на что намекаешь?! Я и герой — это несовместимые понятия! Вот вернусь в свое, тьфу, твое герцогство — и через несколько часов ты пощады у меня запросишь, зуб даю! На коленях у меня в ногах будешь валяться, хм, на коленях, а это вариант, я тебе покажу, какой именно и куда я подробно скорострельщик. Да, именно так я с тобой и поступлю, а еще так и вот так, а только потом подумаю, как легально мне обеспечить признание королями Арланда совсем нового государственного образования. А что тут думать? На этот раз я никого не буду просить о…

— Чего надо? — поинтересовался я у зашедшего ко мне в каморку даже не подумавшего постучаться Ровера. А вдруг я здесь чем-то серьезным занимаюсь?

— Овсянка, сэр. — Клыкастик подал мне несколько писем с местного центра связи.

— Почту получил, а теперь вали отсюда на полигон вместе с Ругино, приколист, а то вы совсем скоро жиром зарастете, жрущие и пьющие в три горла вы наши.

Так вот, я посмотрел на письма, никого я просить кое о чем не стану. Этот уровень квеста я давно уже прошел. Назову себя, то есть Арна назовет себя, великой герцогиней — и пошли все те, кому это не понравится, кто не захочет признавать ее в этом качестве, полем, лесом, горами и даже кустами с большими ядовитыми шипами. На Арланде уважают в основном силу, а не что-то другое. А как ты яхту назовешь — так она и поплывет. Пошли все на хрен! Тем более что как минимум четверка корон Сатума легко по моей просьбе признают Арну великой герцогиней. А если я еще подключу к этому делу четверку объединенных корон Ритума? Ведь их бойцы уже начали прибывать в мое, то есть в великое герцогство Арны, для повышения своего воинского мастерства. Арна вообще стала зашиваться и постоянно, почти каждый день, ругается письменно на меня. Сам все замутил, со всеми договорился и благополучно слинял из графства, сбросив все происходящее на мои хрупкие женские плечи. Совесть у тебя есть? Нет и никогда не было, не надейся, как будто ты этого не знаешь! А насчет твоих нежных плеч — это отдельный разговор, ты даже Черныша можешь на них спокойно поднять в воздух в своей первой ипостаси. Силы у тебя немерено, так что трудись на благо общества, Арна, и на мой карман. А касаемо остального, касаемо признания твоего титула — так обломитесь все, съешьте на завтрак лимон и заткнитесь.

А вот когда волчица будет стоять именно так передо мной на коленях, а ее черные волосы будут струиться по обнаженной спине девчонки… Я еще раз прочитал первое письмо. А теперь вторым полюбоваться. Что? Я вскочил с кровати. Эла приехала в графство Артуа? Я попал, я начал ходить по комнате — если она и Арна договорятся между собой, то за свое ближайшее будущее я не ручаюсь. Создатель, помоги мне как мужик мужику, а? Ты ведь все понимаешь, спаси! Они же меня на пару сожрут, как попкорн! Обещаю больше об этом никогда не думать — ну, может, только изредка, и все. Ну сам пойми, одна из моих девчонок роскошная брюнетка, а другая изысканная блондинка, так что мне еще остается в этом захолустье делать третий месяц, как не думать о них? Одну я люблю, а другую просто уважаю до потери пульса. Я же не могу разорваться между ними! Между прочим, последние два дня я думал только об Эле и лишь сегодня слегка подумывал об Арне. А так я уже вообще здесь монахом стал. Ты согласен мне помочь? Молчишь, значит, мы обо всем договорились. Успокоиться и открыть следующее письмо.

Лучше бы я этого не делал. М-да, на такое папа Мю не рассчитывал, — более того, я накинул на себя подбитый мехом плащ и вышел из своей каморки. Такого даже я предусмотреть не мог. У меня опять появилась мания величия? Что означает мысль «даже я»? Контролировать нужно свой разум, контролировать, мне многолетний отдых на местной Эльбе в лучшем случае — категорически противопоказан. А вообще здорово, а вообще плохо для кого-то и хорошо для других.

— Ровер, ты никуда не пошел, хорошо, потому что скоро, буквально минут через пятнадцать, ты и Ругино вместе со мной отправитесь в одно путешествие. Одного Спокойного нужно навестить и успокоить мне нервы. Собирайтесь. — Я покинул дом и направился в штаб-квартиру «Живучей компании» наемного полка Мирса. Да, хорошо полыхнуло в королевстве Мариена после моего визита в замок Рони. После моего несостоявшегося убийства Парисы, после моей стремительной передислокации из страны куда подальше, лишь бы не попасться.

«Скажи проще — бегства», — посоветовал мне Ог.

«Это был запланированный маневр, а не то, что ты сейчас сказал. Разве я хоть когда-то от кого-нибудь убегал?»

«Ты сам вспомнишь про лича, пробитую твоей головой, обутой в бедный, полностью испорченный этим действом шлем, стенку одной кельи в погани — или тебе об этом напомнить?»

«Это было давно, и так же давно стало неправдой. Сейчас я подобного лича сам легко размажу по стенке. Так вот, сейчас там, в Мариене, ситуация обострилась настолько, что оскорбленный не знаю как попыткой ликвидации королем Радгором Четвертым любимой жены сэра Максимилиана Безголового безутешный муж со своими бойцами мало того что полностью уничтожил карательный отряд короны, посланный на подавление мятежа, двойной прилив в действии, но и приступил к гораздо более активным телодвижениям. В этом его дружно поддержали многие воодушевленные первым успехом Макса соседи с севера, с востока, с юга и с запада королевства. Полыхнуло в этой стране так, что Радгор наверняка уже проклял все на свете. А особенно свою немереную мужскую склонность к приключениям на женском фронте и не всегда с согласия слабой половины разумных. Немногочисленная армия почему-то еще верных после парочки проигранных сражений сторонников короны, о чем я знал, теперь заперлась в Лосале. А совсем теперь Макс и компания умудрились взять в осаду столицу Мариены. Вот это новость, вот этого я не ожидал. Радгор, твой немногочисленный отряд оборотней против армии не катит. Кстати, почему ты своих магов-воинов-убийц назвал „оборотнями“? Славы императора Дикого острова с его Черными драконами тебе захотелось — или карманных якобы серых? Знай, Радгор, спецназ не выигрывает войны, это может сделать только обычная пехота. Не понимал этого, прикинь — чьи это трудности? А попытка твоих оборотней ликвидировать Макса и прочих руководителей мятежа просто смешна. Бойцы Бароса прошли такую школу выживания, что твоим уже мертвым „волкам позорным“ и не снилась. Вырезали баросские отморозки их всех, они были в ярости после моего спектакля и моей неудачной поимки. Правда, им в этом благородном деле помогала пара десятков огневиков, но, Радгор, разве тебе это интересно?»

«Не ожидал таких новостей разве? — поинтересовался Ог. — А ты совсем не ожидал, что Ринийский университет после известия о попытке убийства оборотнем Радгора Парисы и ее дяди займет демонстративно нейтральную позицию? А совсем ты не ожидал того, что в спешно собранной армии Макса окажется так много совершенно никому не известных: сорок восемь мастеров, одиннадцать магистров и совсем немного, целых шесть, повелителей магии — и все они почему-то в свое время, когда их учителем был некий магистр Ластер эр Рино, окончили факультет огня Ринийского университета! И они не очень соблюдают свое инкогнито — тебе ведь нравится это слово. Более того, большинство из этих как бы никому не известных магов взяло отпуск за свой счет на своей постоянной работе или вообще разорвало контракт с заказчиком, если тот был совсем идиотом и не разрешал своему сотруднику отправиться в длительную командировку по личным причинам. Мать там заболела, отец попал в неприятности, кошка на дерево в саду любимой дочери умудрилась залезть, а спуститься никак не может, и все такое».

«Устарелая информация, Ог, ты невнимательно читал письмо. Мастеров школы огня в армии Безголового уже больше шести десятков, и все они почему-то жаждут кое с кем поговорить в своем стиле. Учитывая их характер, склонности, боевую подготовку, преданность своему учителю и многое другое, я думаю, что этим несчастным станет скоро бывший королек Мариены. Яйца ему точно сожгут».

«Я внимательно читал пришедшее тебе от Зетра письмо. Король Ластер Первый — а ведь это хорошо звучит, звучно звучит, и мне нравится такое пользующееся авторитетом среди разумных имя. А руководство Ринийского университета наверняка уже давно, недели две, не больше, осознало свою выгоду от нахождения на троне Мариены столь выгодного для них короля. Сколько из этих боевых магов, столь внезапно появившихся в армии Безголового, являются на самом деле выпускниками, являются студентами последнего курса этого вуза?»

«Не надо грязи. — Я сапогом открыл дверь в домик Мирса. — Не все такие циничные, как ты или я. Может быть, у некоторых разумных совесть проснулась и они не стали мешать проявлять юнцам и юницам души прекрасные порывы?»

«Ты в это серьезно веришь?»

«Надеюсь».

— Опять? — застигнутый мной в комнате Мирс с тоской посмотрел на меня. — Кого на этот раз из моих измученных твоим присутствием в полку воинов ты хочешь вызвать на поединок сейчас?

— Ты меня за кого держишь?! — возмутился я. — Я уже почти полтора месяца после той пьянки, организованной мной по поводу выполнения разового контракта одного путешественника, никого не задираю! А во время тех четырнадцати поединков стали до первой крови я никого не убил и даже серьезно не покалечил.

— Разовый контракт от разового лейтенанта или все же сержанта тайной стражи короны Декары, Влад?

— Что ты сейчас умудрился сказануть? — почти спокойно поинтересовался я.

— Влад, без обид. — Мирс поднял ладони. — Я тоже здесь не нахожу себе места, и постоянно мне хочется что-то совершить. Я не задавал тебе этого вопроса, лады?

— Лады, — согласился я, — а насчет места нахождения твоего полка и тебя по моем возвращении мы поговорим. Как тебе нравится, допустим, должность начальника портовой стражи некоего города-государства? Подумай и не спеши мне ответить. А теперь я тебя официально предупреждаю о своем недолгом, неделя или две, отсутствии. Командировка у меня срочная образовалась. Пока, Мирс, объяснения любопытным сам придумай.

«А после Спокойного?» — полыхнул костер, как только я вышел из штаб-квартиры наемников.

«Ты же видел содержание третьего письма, Ог. После Спокойного я займусь родственником родителей Валии номер два. Так поступать нельзя, он перешел все границы. Зря, зря он это сделал, а ведь был таким хорошим на первый и на второй взгляд парнем. Я сожалею о его будущей неизбежной в ближайшее время смерти после встречи со мной. Все-таки Ластер был не прав, я — убийца и совершенно этого не стыжусь. За свою дочку я порву любого, а убивать — так я и на Земле это делал, чаще всего чужими руками, но иногда и самому приходилось пачкаться в крови. Жаль, но я ни о чем не жалею, каламбурчик, а? Как ты думаешь, Ог, какой у меня счет на весах правосудия там? Мне сразу…»

«Влад! — ворвались все одновременно в мою голову Воз, Вод и Зема. — Мы справились, — заявил мне хор элементалей. — Мы полностью освоили зерна стихий».

«Это хорошо, в одной стране, на ее южной границе, назовем данное государство Эрией — не путать с Мариеной, — идет полноценный мятеж. А вот в этом другом королевстве почему-то тоже вспыхнул пожар. Чувствуется работа папы Мю. Несколько десятков эрийских баронов начали срочно выяснять отношения между собой. Как у вас вообще с плетениями массового действия? Освоили, можете освоить и предоставить их мне? Как еще нет, а чем вы все это время на самом деле занимались?»

— Бугай, что мы будем делать? Спокойный ведь обречен, один знакомый мне человек из Лосалы только что заявил об этом совершенно ясно и понятно, — поинтересовался один мужчина у другого. — А ведь у нас со Спокойным были прибыльные дела.

— Ничего мы делать не будем, мы уже свернули все совместные со Спокойным проекты, и я больше не хочу слышать даже прозвища этого глупца. Видур, ну каким нужно быть болваном, чтобы вмешаться в дела гильдий? А может, ты хочешь предупредить Спокойного о том, кем на самом деле является мэтр, — вдруг у него получится спрятаться… Ты хочешь подставить нас под карателей Белгора?

— Я похож на дурака, Бугай? А может, это личная инициатива Влада? Может, гильдии здесь ни при чем?

— Личная инициатива? Видур, а что началось в королевстве Мариена? Что там устроил от скуки один из вождей Бароса Макс Безголовый? Личная инициатива Влада, Видур, мне что-то сказать еще? Давай подумаем вместе: некий охотник прибывает на Барос и выкупает из загона для жертвенного мяса баронессу Парису эл Рони, спасает от смерти троюродную внучку Ластера эр Рино. Это произошло случайно? Ты хоть на одну секунду можешь поверить в это?

— Нет, таких совпадений не бывает, — сознался мужчина. — Но как он узнал о ней? Как он вообще ее нашел на Баросе?

— Так о ком мы сейчас говорим? О Владе Молнии, о Далве Шутнике, о мэтре или о ком-нибудь другом? Спокойный уже труп, нам не надо больше принимать в расчет его интересов. Ну какой же он дурак! Видур, пойти против гильдий, пойти против короны Декары и, самое главное, пойти против Влада. Я не представляю себе, как можно выступить против того разумного, у которого под рукой находятся сотни вампиров, сотни, Видур! А эта его школа Джокер? А он нашел на Баросе Парису и отдал ее в жены Максу, — так ведь гильдия охотников, как многие глупцы считают, никогда не интересуется тем, что происходит за пределами стен Белгора. И ничего не предпринимает, даже если один из королей Сатума ей не нравится. Такой ответ тебя устраивает, Видур? Влад просто шел по рынку жертвенного мяса и ткнул пальцем в первую попавшуюся ему на глаза девушку. А заодно еще уничтожил Восточный замок Крия Баросского. Наверняка ему нечем было заняться. И гильдии совсем не оказывали ему помощи. Все получилось случайно.

— Бугай, помянем Спокойного?

— Помянем. Недолго ему осталось небо коптить. От него уже стали разбегаться подчиненные. Клинок мэтра у своей шеи чувствовать никому не хочется. Неделя или две — и Спокойный… Помянем глупца. Связаться с охотниками… Даже мать-церковь не может себе этого позволить.