Глава 14
ПРЕЗЕНТАЦИЯ МАЛОЙ ЧАСТИ СВОИХ РЕСУРСОВ
— Господин Жанкор, — я рухнул в кресло, последняя неделя совсем вымотала меня, — у вас есть абсолютно надежный экипаж галеры? У вас есть те, кому вы полностью доверяете? Дело в том, что я хочу кое-что вам продемонстрировать. Пока вы этого не увидите, никакого серьезного доверия и сотрудничества со мной с вашей стороны не будет. Мы ведь в прошлый раз только обсудили общие вопросы и серьезных тем не касались.
— Разве? — удивился седьмой советник Торговой палаты Крайса. — А смерть Дивигора эл Аско — это как, легкая беседа от нечего делать? А ваши предложения, господин Хантер, о некоем не совсем законном деле? Это что, тоже было несерьезно?
— Отец, — в кабинете олигарха, распахнув дверь, появились Жули, Треза и Амстер, — почему ты нас не позвал?! — возмущенно поинтересовался Повелитель воздуха. — Как так можно, прибыл господин Хантер, а ты…
— А как это было с той тенью, пытавшейся убить Влада Декарского?
— Жули, ты не о том спрашиваешь, а как там было с эльфами, как вы смогли убить эльфа, мастера нор алэр дайра, спасая своих будущих жен? — поинтересовалась моя счастливая фанатка Треза. — А это предложение руки и сердца прямо на поле боя! Как романтично! Какая женщина могла отказать после того, как вы столько для нее сделали, после того, как вы спасли ее от убийц!
Господа футболисты и все остальные деятели спорта, таких поклонников у вас нет и никогда не будет. Они же сейчас меня на сувениры разорвут!
— Сестренки, вы спрашиваете не о том! — возмутился Амстер. — А как вы справились с двумя пятерками серых, посмевших покуситься на пятерых королей севера Сатума и Ловию Литийскую? Как только я узнал об этом…
— Хватит! — взревел Жанкор. — Вон отсюда! У нас серьезный разговор, а что вы тут устроили?
— Я хочу стать учеником школы Джокер, господин Хантер, прошу вас об этом, — ничуть не смущаясь недовольства отца, сделал мне интимное предложение Амстер. — Я знаю, что для этого нужно победить на турнире магов в герцогстве Артуа. Я это сделаю, я смогу это сделать, я перестал быть сломанным магом. Вы примете меня, вы примете после моей победы на вашем турнире мою клятву на крови?
— А меня возьмете в ученицы, мастер возрожденного нор алэр дайра? — буквально вцепилась в меня Жули. — Я мастер меча, и я владею кольцами-артефактами. Раньше, до Смуты, были и такие мастера абсолютного боя.
— Я тоже владею артефактами, и гораздо лучше тебя! — заявила Треза. — А сталь — господин Хантер убивал серых в основном магией. Это же надо, вызвать за мгновение четырех элементалей всех стихий!
Я слушал возникшую перебранку между детьми Жанкора и тихо охреневал. А всё средства массовой информации. Ну, папарацци, ну вы все попали. Троица сводных родичей засыпала меня вопросами и совершенно не ждала моих ответов. Они им были совсем не нужны.
— Хватит! — рявкнул я на моментально замолчавших моих фанатов. — Господин Жанкор, так как насчет моего невинного вопроса?
— У меня есть галера с полностью надежной командой, — сознался Жанкор и обреченно посмотрел на своих детей.
— Девчонки, Амстер, я приглашаю вас в небольшое путешествие. Присутствие вашего отца также обязательно. Что может быть лучше прогулки по Пресному морю в начале весны? Отвечаю на несколько ваших вопросов. Амстер: сможешь победить на моем турнире — станешь моим учеником. Жули: я могу тебя сделать мастером нор алэр дайра, кольца, запоенные магией, могут дать хороший результат во время боя. Только сначала подумай — а нужно ли это тебе? Треза, ты тоже можешь стать мастером абсолютного боя. Твой потенциал виден невооруженным глазом. Тоже серьезно подумай: обратного пути у тебя не будет. Все мои ученики дают мне клятву на крови. Я могу приказать им сделать все что угодно. Я могу послать их на смерть, и у них не будет выбора.
— Да мы на все согласны! — завопила совершенно счастливая Жули.
Ну и что мне с этим делать? А этот ушастик точно не был полноценным мастером нор алэр дайра. Кольца, да вообще любые артефакты ведь можно использовать в бою не знаю как. Или я шагнул на следующую ступень, или я вышел на другой уровень?
— Там ведь кракен, он нас убьет, нам нельзя приближаться к побережью мертвого герцогства, — решил высказать свое мнение Жанкору капитан галеры.
— Капитан, выполняйте мои распоряжения, — холодно распорядился Жанкор.
Да, характер у этого купчины есть, а как же иначе? Как же иначе он бы стал седьмым советником Торговой палаты Крайса? Так, Амстер, Жули и Треза, хватит за мной хвостиком ходить по палубе! Блин, как я понимаю некоторых настоящих звезд всего что угодно! Это же невозможно! Жули постоянно предлагает мне свои услуги по чистке и заточке оружия. Треза регулярно забирает, раз в два часа, мою одежду на стирку и чистку. Амстер ненавязчиво показывает мне, как он хорошо может управлять ветром парусами. Достали уже! Так, а почему мы встали?
— Что случилось? — поинтересовался я у капитана шлюпки.
— Гребцы отказались…
— Господин Жанкор, — я не стал дальше слушать капитана посудины, — это и есть ваш абсолютно верный экипаж? Что ж, кое-что придется в нашем будущем соглашении пересмотреть. Умение заводить себе преданных, полностью доверяющих вам слуг у вас явно не на высоте.
Иди ко мне, милый, я чувствую тебя уже больше сорока минут. Иди ко мне, песик. Какой же ты хороший, ласковый и соскучившийся по мне.
— Боцман! — взревел Жанкор. — Почему галера стоит на месте? Я похож на самоубийцу? Со мной моя семья, со мной мои дети! Вперед, трусы.
Надо же, не прошло и минуты, как галера тронулась с места: видно, боцман нашел убедительные аргументы для гребцов. М-да, а капитан, да что там капитан этого шлюпа. Как говорил один маршал: «Армией командую я и унтер-офицеры». А теперь гребцам не нужно напрягаться. Вокруг галеры взмыло в воздух несколько невероятно толстых щупалец.
— Не паниковать, — предложил я Жанкору. — Все под контролем. Теперь вы понимаете, что я вам предлагаю? — Подхваченная щупальцами кракена, этого ужаса Пресного моря, галера понеслась к побережью мертвого герцогства. — Вы теперь все понимаете?
— Контроль над кракеном, старые торговые маршруты, — прошептал Жанкор. — Я с вами, господин Хантер! Где именно мне нужно принести клятву на верность Проклятому?
— Да прямо здесь, если хотите, господин Жанкор.
Мы тихо рассмеялись. Все, теперь олигарх Крайса полностью мой. Прав был один англичанин: капиталист на все пойдет ради трехсот процентов прибыли. А ведь тут не триста, галера стремительно рассекала воду Пресного моря, высыпавшие на верхнюю палубу и возбужденно о чем-то галдящие гребцы, впавший в ступор капитан посудины, ухмыляющийся боцман с плетью-треххвосткой за поясом, а тут тысяча процентов нарисовывается, и Жанкор это моментально понял. А когда он узнает, что ему предстоит стать главой Торговой палаты Накеры, олигарх любого удавит за такую возможность. Так, а это уже лишнее. Девчонки, так меня обожать совершенно не надо. Я не хочу, чтобы ты, Жула, постоянно пыталась затачивать мое оружие, я это серьезное дело доверяю только одному гному-малолетке и его супруге. А ты, Треза, — я не хочу, чтобы ты каждые десять минут пыталась почистить мой плащ или кафтан. Все, идите вы все к черту, особенно ты, Амстер, я направился в каюту. Я слишком добрый, вот от этого у меня и столько проблем. Растянуться на койке. Галера, чтобы ее черти взяли, а не нормальный океанский лайнер типа «Титаника». Почти никаких удобств тут нет.
— Пошли все…
Приоткрывшаяся было дверь в мою каморку как-то сразу захлопнулась. Хоть чему-то я научил за два дня плавания или хождения по морю своих будущих учеников. Правило первое — никогда мне не мешать. Правило второе — учитель всегда прав. Правило третье: будете меня доставать — я избивать вас буду постоянно, как Жули, решившую взять у меня один урок фехтования заранее. Мастер меча, как она мне представилась, да таких южных умельцев твари в погани на раз съедают! А потом начинается — и зомби лишние в погани появляются, и хрен даже знает кто. Короче, поработаю опять с ушастым мастером абсолютного боя, до побережья мертвого герцогства еще нам минут двадцать пять плыть с такой крейсерской скоростью. Синема плюс.
— Как вам? — поинтересовался я у Жанкора. — Да не обращайте внимания на этих редких и медленных тварей. Парни, займитесь ими, а то будущий глава Торговой палаты скоро выстроенной здесь перевалочной базы между севером и югом Сатума что-то нервничает, — дал я команду «фас» давно уже скучающим своим вампирам.
— Глава Торговой палаты? — слегка не понял моих слов полностью ошарашенный Жанкор.
— Вы против? Не ожидал этого. Наверняка скоро вы передумаете. Кстати, господин Абу Берас будет вашим заместителем и первым советником палаты. Вы ведь шапочно знакомы — это он мне вас рекомендовал, а очень скоро вы с ним познакомитесь поближе. Осматривайтесь и прикидывайте, что тут можно сделать и к чему. Толковые советы мне еще ни разу в жизни не мешали.
Полностью охреневший Жанкор отошел от меня и стал сосредоточенно наблюдать, как Ровер и Ругино уничтожают тварей. М-да, человеку нужно о чем-то серьезно подумать. Зачем ему мешать?
— Учитель, — подошла ко мне Жули, — может быть, пока ваши бойцы зачищают участок побережья, вы дадите мне еще один урок?
Да кто же против, я наотмашь хлестанул по лицу красотки тыльной стороной расслабленной левой кисти и с подшагом ударил ее в челюсть основанием правой ладони. Люблю я бить девушек, особенно красивых, и совершенно особенно, с особой жестокостью. М-да, гонять тебя еще и гонять. Я убрал холод и взял на руки потерявшую всякую ориентацию в пространстве блонду. Ну что же ты так, мои ученики давным-давно уже не стали ловиться на такой простейший фокус. Я начал поливать лицо Жули иноином, а вот теперь разжать ей зубы — и эликсир жизни отлично пошел внутрь твоего организма.
— Учитель, — укоризненно посмотрела на меня Треза, — за что вы ее так?
— За глупость, невнимательность и расслабленность. Создатель, да я даже и наполовину в своем жестком стиле боя с ней не работал. Знаете, как получают от меня мои ученики? Амстер, Треза, поймите: в погани нужно быть готовым ко всему постоянно! А вот иметь на себе магическую защиту там категорически не рекомендуется. Так, зрители, — я крикнул увлеченно наблюдающим за происходящим морячкам, — если еще раз хоть кто-то из вас попытается с помощью артефакта подслушать наш приватный разговор — я даже своих рук обо всех вас марать не стану. У меня есть для этого дела другие разумные. Жули, — я потрепал по щеке полностью пришедшую в себя красотку и опустил ее на песок, — продолжу: в погани нельзя пользоваться защитой постоянно, это приведет только к тому, что ты приманишь к себе всех тварей уровня. А как там можно выжить? Там нужно быть готовым к нападению твари постоянно. Спускаясь в погань, ты обязан быть готов моментально отразить любую атаку, иначе нельзя, иначе ты труп, а может быть, если особо не повезет, еще нечто хуже. Вы сами захотели стать моими учениками — возможными учениками, уточняю. А теперь сами подумайте: разумный без защиты в погани привык мгновенно реагировать на любую опасность на уровне рефлексов. А что вы думаете, в обычной жизни он будет вести себя иначе? Кстати, меня мой учитель несколько месяцев избивал всякими железяками, пока я не всосал печенкой правила поведения в погани полностью. Ты должен быть готов к атаке противника постоянно! И тут эта красавица подошла ко мне и предложила турнир. Жули, ты вообще за кого меня принимаешь? За рыцаря или мастера-охотника? Я должен был раскланяться с тобой, подозвать слугу с тренировочными мечами и только потом начать урок?
— Простите, учитель, — слабо улыбнулась мне блонда. — Я дура, вы полностью правы, спасибо за урок.
— А теперь я проведу второй, — зловеще ухмыльнулся я моментально вскочившей с песка и вытащившей чинкуэду из ножен блонде. — Почему, — я отбил колющий удар мечом в горло предплечьем и подсек опорную ногу Жули, — охотники стараются, — пропустить рубящий удар мимо себя, схватить девчонку за руку и, продолжив ее движение, швырнуть блонду на песок. — Сначала нанести колющий удар твари в сердце, — я подпрыгнул, пропуская меч Жули под своими ногами, — а только потом, — удар кулаком сверху при приземлении в висок девчонки, — отрубить ей голову?
— Не знаю, учитель, — Жули с трудом села на песке.
— Выпей, — я подал ей очередной флакон с эликсиром жизни, — я сломал тебе височную кость, а ты пока находишься в шоке и не чувствуешь этого. Объясняю на пальцах, для особо тупых, возможно, в будущем своих учеников. Колющий удар мечом в сердце — это кратчайшее расстояние для гарантированного поражения противника, находясь на максимально безопасной для себя дистанции. А вот чтобы нормально отрубить ему голову, нужно находиться хоть на ладонь ближе к врагу. Ладонь — какое маленькое расстояние, а сколько оно может решить? Жули, ну какой ты мастер меча? Кто тебе сказал эти такие пошлые слова? Я ведь даже своего меча не вытащил из ножен!
— Учитель, — полностью пришедшая в себя блонда стала готовиться реветь. Как я ведусь на женские слезы! Но ничего у нее не получится, у меня есть давно опробованное средство избегать этого женского водопада. На своих женах и ученицах я его с успехом опробовал.
— Бой, вы, все трое, против меня одного! Никаких правил!
Вот это всегда, прыжок в сторону, приводило моих девчонок в порядок, а что вообще четыре дня назад вытворяли в казематах школы Джокер Ерана на пару с Дуняшкой! Да они меня по стенкам гоняли! Атака смерчем от Амстера, как же медленно! Прыжок, боже, хоть что-то интересное появилось, я увернулся от веера выпущенных Трезой игл огня, гонять еще вас и гонять. Жули, прыжок, ты будешь наконец-то работать серьезно, или мне еще раз тебя ударить? Наконец! Что-то вроде вихря обрушилось на меня, подарок от Амстера, Жули прыжком подобралась ко мне вплотную и попыталась отрубить мою бедную голову, Треза на этот раз провела комбинированную атаку иглами огня и шипами воздуха. Холод во мне и вокруг меня, удар ногой в живот Жули, как же я люблю бить красивых женщин! А кто это к нам такой любопытный по воздуху, широко размахивая крыльями, приближается? Да я, прыжок, удар с локтя в голову Амстеру, не освоил ты еще наследство рыцаря Совы, просто маньяк какой-то, прыжок, сорвать с Трезы интересный поясок, а саму девчонку швырнуть на песок. Я законченный маньяк, я люблю бить не только девочек, но и мальчиков. Твою тещу!
Я встал между приземлившимся чем-то разъяренным драконом и моими валяющимися, наверняка от скуки на песке, будущими учениками. Мой холод остановил поток пламени, организованный этой летающей ящерицей, я прикрыл пуховиками детей Жанкора.
— Трана, что за хрень?! — возмутился я. — С каких это пор я стал твоим врагом?
«Они ведь хотели убить тебя!» — возник в моей голове зов драконы.
«Они?! Ты считаешь, что эти недоучки могли мне хоть что-то сделать? Трана, за что ты меня так оскорбляешь? Это был обычный жесткий урок для моих учеников. Ты вон видишь сидящих на пригорке моих усталых и весело ржущих знакомых тебе вампиров? Жанкор, не подходи к нам и ни за что и ни за кого не волнуйся. Трана, ты думаешь, что если бы меня действительно убивали, эти клыкастики не вмешались бы? Да я даже меча из ножен не вынул, ты совсем меня за безопасного идиота принимаешь? Ты оскорбить меня хочешь?»
«Да, — дракона уселась на песок, — я неправильно оценила обстановку. А ты сам в этом виноват! Я увидела бой спасителя своих детей, а ты…»
И почему у любых женщин так легко получается переводить все стрелки на мужчин? В чем еще мы можем быть больше виноваты, если даже из-за нас солнце всходит и заходит? Тьфу, Хион. Сгрудившиеся около вытащенной на берег галеры окружившие себя сталью морячки. Глаза как пять рублей у Жанкора. Так, песик, а ты зачем решил выползти на берег? Назад, тут женщина мне выговор непонятно за что делает, и второй мужчина в этом разговоре лишний. Хватит, сейчас Трана своим зовом договорится до того, что как настоящий мужчинка я буду обязан на нее обидеться. Оно мне надо? Надо сбить ее с темы, слава Создателю, в этом деле я специалист.
— Трана, а как себя чувствуют твои наверняка прекраснейшие дети? Могу я с ними познакомиться? Сколько у тебя получилось мальчиков и сколько невероятно красивых девочек? Они уже встали на крыло?
Вот и все, я радостно смотрел на моментально замолчавшую дракону. Вот и все, хорошо меня в свое время Женя натаскал. Эта тема для молодой матери перебивает все остальные.
— Господин Хантер, — Жанкор осторожно подошел ко мне, — у вас еще есть друзья из драконов рода Стремительных? Да кто вы такой на самом деле?
— Наш учитель, — прохрипела поднявшаяся с песка Жули. — Да какой из меня мастер меча?! — Красотка бросила свою чинкуэду на песок.
— Сестренка, а чего ты ждала? Наш учитель убил две пятерки серых, да мы ему на один зуб! — поднявшаяся Треза стала сосредоточенно отряхивать свое платье. — Он же северянин. Как ты думаешь, почему мужчины севера Сатума благородного происхождения почти никогда не берут хоть третьими женами южанок? Они не хотят разбавлять свою кровь бойцов всякими…
— Замолчи, — прервал я Трезу, — не нужно так себя недооценивать. И не беспокойтесь, мужа-северянина я вам уже подобрал. Он очень ответственный и исполнительный человек. Преданный своему королю и полностью выполняющий его даже самые странные поручения. Одна из вас выйдет за него официально, а другая по обряду святой Ауны, сами между собой договоритесь, кто будет кем.
— А какая нам разница? — пожала плечами Жули.
— А он кто, учитель? — поинтересовалась Треза.
— Один граф из Миоры, пока еще холостой граф.
— А мое согласие на этот брак нужно или нет?
— Только солидное приданое своим дочерям. Господин Жанкор, ну как вы могли подумать, что я таким красавицам, своим ученицам, Амстер, не дергайся, тебе нужно победить на моем турнире магов, только тогда ты станешь моим учеником, подберу неподходящую партию?
— Бедный этот разумный, они же его с ума сведут, — полностью сдал мне своих сводных сестер Амстер.
— На это я и надеюсь, — зловеще, Хичкок отдыхает, улыбнулся я.
«Охотник, — вновь решила побеспокоить меня зовом наконец-то пришедшая в себя Трана. — У меня благодаря тебе есть три сына и две дочери, я их вызвала сюда, скоро они прилетят».
«А как их зовут? Это я так спрашиваю, для общего развития».
«Влад, Влакор, Влагор, Влада и Владисса».
Я чуть не опустился своей пятой точкой на песок. Приплыл, если я что-то правильно понимаю в обычаях и традициях драконов, если я ничего не перепутал, то…
«А зачем, охотник, ты здесь появился», — поинтересовалась Трана, прервав мои сумбурные мысли.
«Есть одно интересное также и для вас коммерческое предложение, — совершенно ошалело пробормотал я. — Выгода должна быть для всех участников сделки, а не только для одного. Так было бы неправильно. Создатель завещал всем разумным делиться друг с другом».
Я подкидывал ветки в костер и любовался стремительным полетом своих, да как же мне их правильно назвать… наверно, внезапно обретенных племянников и племянниц. Я ведь тогда готовился к очередному поединку с ткачом, но уже на своих условиях. Я не знаю как готовился к рейду в мертвое герцогство. А информация — это главное. Я узнал о драконах все, что о них знает гильдия охотников. А впрочем, сам дурак, я должен был еще тогда понять, как переживает за своих будущих детей Трана. Дракона при высиживании своей кладки даже мужу позволяет появляться в родовом гнезде только изредка. А тут ее потомство похитили, а тут есть охотник, который предположительно может спасти хоть одного ее ребенка. Тране буквально сорвало голову, и она начала угрожать мне. Я тогда еще должен был понять, чем может для меня завершиться история со спасением кладки Траны. Она ведь сказала, что в любой момент будет рада видеть меня. Любой дракон Арланда будет рад меня видеть. Каким же иногда я бываю непроходимым дураком! То есть сейчас в какой-то степени я один из рода Стремительных.
М-да, не так давно я стал неполноценным вампиром, а теперь почти драконом. А на что это влияет? Да ни на что. Для драконов главное — это восстановление своей численности: слишком много их погибло в самом начале Смуты. Отлично выбили легионы Проклятого этих самых сильнейших сторонников Создателя, идиотом был этот герцог-предатель. Да за поддержку в наступающем на Арланд хаосе верных своему слову рода Стремительных можно было пожертвовать почти всем герцогством Тария! А как красиво выводят фигуры высшего пилотажа эти маленькие, не больше пары метров в длину, игривые дракончики. Как внимательно наблюдают за этим делом их мать, отец, дед и еще тройка взрослых драконов. Недавний урок темных Стремительные усвоили хорошо. Никуда без сопровождения взрослых драконята не летают. Никуда без сопровождения сильнейших бойцов рода они не отправляются. И пусть только попробует хоть какая-то падла косо взглянуть на первых за многие годы юных драконят. Что будет с этими самоубийцами, я уже могу себе представить. Шашлык из них хорошо прожаренный будет — и мементо мори, тем более что и море рядом. Так что никакого восседания в кресле на спине дракона и легкой отмашки рукой, направляя в атаку армаду летающих рептилий, у меня не получится. Не получается из меня настоящего фэнтезийного брутального мужчинки. Да и не хочу я этого. Тоньше нужно работать, тоньше, а не как какой-то там долбанутый герой из древних легенд, мифов и сказок. Я на такое в принципе не способен, воспитание и простейший расчет экономической эффективности подобной дурости, идиотизма хоть частичной потери такого стратегического ресурса — мне этого сделать никогда не позволят. Да, если я случайно окажусь рядом хоть с одним драконом Арланда и меня при этом будут убивать, то летающая рептилия вступится за меня. Если надо, она даже умрет, но это и все. А все-таки какие красивые у меня неродные племянники. Я идиот, в который раз убеждаюсь в этом. Информация о противнике — это все.
«Трана, — послал я зов драконе, — мне нужна информация о Черном храме, у рода Стремительных она есть?»
«Не знаю, не интересовалась. А зачем тебе она, это ведь гиблое место?»
«— А примерно через полгода я хочу навестить этот храм. А насчет гиблого места — так что было в этом мертвом герцогстве еще не так давно? Так надо, Трана, так нужно мне поступить, чтобы избавить от проблем своих родных и близких. Ежегодный турнир без правил, иначе нельзя. Как ты думаешь, почему я появился здесь в начале осени прошлого года? Мне нужна полная информация о Черном храме, и все».
«Ты принимаешь на себя удар, спасая своих близких. — Дракона быстро въехала в ситуацию. — Я все узнаю у старейшин, Влад. Я все узнаю у родичей».
«Благодарю, все, мне пора, Хион зашел, и нам пора отправляться. К утру мы должны быть на Крайсе». — Я встал с подстилки.
«До скорой встречи, охотник».
Спикировавшие прямо на меня, наверняка получившие сообщение от Траны драконята едва не сбили меня с ног. Вот ведь истребители неопытные! Кто же так приземляется? Кто так заходит на посадку? Я стал гладить и почесывать чешую детей. Благодаря Пушку я знаю, как правильно это делать своим пока еще молчаливым — слишком маленькие — племянникам и племянницам.
— Владисса, не хулигань. Влакор, а вот облизывать мне лицо не надо. Влад, ты мне на ногу наступил, неуклюжий, но очень красивый ты наш, прямо как я. Влада, не обижайся, ты еще более красивая. Влагор, отпусти мою руку, кусачий ты наш. Да все вы одни сплошные красавицы и красавцы! Вот вырастите, выучитесь — и я вам всем таких жен и мужей подберу, что закачаетесь. У меня это хорошо получается. До встречи.
Я направился к спущенной на воду галере. К молчаливым и старательно не смотревшим на драконят морячкам, своим будущим ученикам и партнеру. А зачем вы так внимательно три с половиной часа назад, примерно так, решили глазеть на прилетевших юных дракончиков? Оргрурх моментально пришел в состояние почти неконтролируемой агрессии, и это едва не закончилось печально для почти пострадавших любопытных. Только мой прыжок, только выставленная на линии атаки моя тушка остановила дракона. А то бы все дело закончилось больше чем сотней бегающих по берегу пока живых костров и уничтоженной посудиной. Нервные какие-то эти драконы, а на чем бы я обратно на Крайс добирался? Думать головой они совсем не хотят.
— Отправляемся. — Я залез в шлюпку.
Песик, нам скоро нужно будет к утру добраться до одного симпатичного острова. Держи направление. Я понимаю, что так далеко ты еще ни разу не делал такой олимпийский заплыв. Но надо, ты справишься. И почему я зову тебя песиком? Давай ты лучше будешь Шариком? Согласен? Я ощутил волну тепла — значит, согласен. Шарик, еще раз повторю, нам нужно добраться до этого острова до утра, добраться до рассвета, и тебя никто не должен видеть. Никого там не убивай и ничего не уничтожай. Просто прошвырнись по окрестностям — я стал подниматься по веревочному трапу на борт галеры — и оцени возможности, составь карту глубин и так далее, не мне тебя учить. Шарик, ты должен быть готов по моей просьбе блокировать все судоходство в порту этого острова. Не понимаешь — так лови картинку. Теперь все понял? Отлично.
— Мы можем отправляться? — спросил у меня глава Торговой палаты Накеры.
— Да, и пусть никто из присутствующих здесь не беспокоится об этом. Шарик к утру доставит нас к острову. Кракен доставит.
— Капитан, вы слышали? Пусть все отдыхают, а вас, господин Хантер, я бы попросил пройти со мной в мою каюту. У меня есть к вам один вопрос.
Надо — так надо, я помахал кружившим под присмотром взрослых над посудиной своим племянникам и направился вслед за Жанкором. Красивыми они станут лет через шесть, красивыми взрослыми и могучими драконами. Трана породистая до невозможности, как ее муж, как и моя вторая жена. А интересно, что за сын у меня и Арны получится? Полукровка-оборотень? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Учитывая мои сны, учитывая моих родственников типа Хели и Хизара, учитывая сидящего во мне… Я так думаю, что мой тесть-оборотень что-то чувствует. У него интуиция на продление рода дай боже. Он что-то чувствует, и поэтому Арну постоянно сопровождает несколько вервольфов. А вдруг она попытается споткнуться и потеряет ребенка? Наверняка мой тесть номер два что-то чувствует.
— Так какой у вас вопрос, господин Жанкор? — Я поставил полог молчания.
— Какое отношение к Накере имеет господин Орсал? Он подонок и несколько раз пытался убить меня и моих детей, мне трудно будет с ним сотрудничать. Вы ведь с ним встречались и о чем-то договорились.
— Да абсолютно никакого. Он — ширма, он должен принять на себя всю вину за то, что я с вами сделаю в ближайшие дни, а потом Орсал умрет. Вы правы, он мерзавец, так зачем ему жить с таким позором?
— Я вас считал несколько другим, охотник. Я вас считал не таким циничным.
— Я тоже себя таким почти не считаю. К его смерти я не буду иметь никакого отношения, честно. Вы тоже. Просто я сделаю так, что он сам сунет голову в петлю журавля, повизгивая при этом от счастья и нетерпения. Так кто в этом будет виноват, я? Я ни разу не солгал ему, я просто, кроме всего прочего, намекнул Орсалу о возможной смерти Дивигора эл Аско и о том, что вы, может быть, имеете к этому отношение, но точно я этого не знаю, я ни в чем не уверен. А может, вы стремитесь занять пост главы Торговой палаты Крайса? Не понимаете? Объясню подробно. Недоумение столь длительным отсутствием правителя Крайса уже начало проявляться. Легитимным путем Орсал этот пост занять не может: то, что он подлец, знают все остальные советники Торговой палаты острова и подавляющее большинство купцов. А вот у вас есть шанс занять эту должность. Вы арбитр и уважаемы многими купцами острова. В случае нормальной предвыборной кампании и честного подсчета голосов это место будет стопроцентно вашим. Только оно вам не нужно — зачем? Вы слишком честны для такой должности на этом острове. Вас и всю вашу семью через некоторое время убили бы. Вы хорошо сделали, что последовали моему совету и не стали ввязываться в свару. Да вы и сами все понимали. Теперь Орсал в недоумении: а почему вы ничего не делаете — такой честный, а на самом деле подлец сравнимого с ним калибра? Вы ведь причастны к смерти Дивигора, вы осуществили то, о чем он мечтал долгие годы. Фантазия разумных безгранична — достаточно лишь дать им намек, а всю стройную картину происходящего они нарисуют себе сами. Вы наверняка что-то замышляете, а что? У вас отличная охрана, Орсал успел убедиться в этом. А я также намекнул ему, что у меня есть выход на мэтра и я могу помочь господину Орсалу в будущем, если у него возникнут проблемы, и…
— Вы знаете этого убийцу?! — невежливо прервал меня вскочивший с кресла мой сотрудник. — Господин Хантер, а вы слышали, что все, на кого берет контракт мэтр, умирают? Он сумел убить столько разумных, окруженных отличной охраной, что это уму непостижимо. Один Сэл Скользкий, уничтоженный им на Баросе, чего стоит! Да ограбленные Скользким купцы, узнав об этом, организовали банкет на несколько дней! Они славили мэтра, пили за его здоровье и за смерть этого обманщика. Мэтр — это убийца высочайшего уровня!
— Знаю, мэтр — это я. — Я с усмешкой смотрел на рухнувшего на кровать предводителя своей Торговой палаты. — И все, кого я убивал или убивали по моему приказу, — были подонками. Моя совесть чиста.
Молчание.
— Я уже ничему не удивляюсь, — вздохнул Жанкор. — Вы — охотник, рейнджер, герцог, инспектор короны, а еще и наемный убийца. Каков ваш план, мэтр?
— В афере будет обвинен господин Орсал, а также в покушении на вас и вашу семью. Мэтр откажется брать на всех вас заказ — репутацию нужно поддерживать. Заработать ее трудно, а вот потерять — легко. Я скажу этому подонку, что мэтр отказывается от работы, но у меня также есть выходы на серых. Достали они уже меня! Я чуть не умер во время их работы во дворце короны Литии. Если бы не моя жена, мы бы с вами сейчас не разговаривали. А вот серые в очередной раз не выполнят заказа. А теперь обсудим детали аферы, детали моего ограбления хранилища Торговой палаты Крайса и несостоявшегося убийства вас и вашей семьи. Начнем?
— И хранилище… А как же големы? — тоскливо спросил у меня Жанкор.
— Господин глава Торговой палаты Накеры, я никогда не иду на дело неподготовленным. Будем разговаривать или отложим беседу до завтра, когда вы придете в себя?
— Будем разговаривать сейчас.
Как изумителен свет Сестер ночью. Я стоял на носу стремительно несущейся галеры. Воздух трепал мои длинные волосы. Странно, такое уже было со мной однажды — нет, не эта ситуация, а это ощущение. Как будто ветер ласково треплет меня по голове и готовит к бою. Так было, когда я вышел с командой на берег мертвого герцогства. Как это было недавно, как это было давно. Готовит к бою — а ведь ветер меня действительно к нему готовит. Совсем скоро ночью я наведаюсь в хранилище Торговой палаты Крайса. Я не люблю лишней крови, и никто из купчин острова даже не пошевелится, когда я предъявлю им ультиматум. Никто не станет пытаться помешать всеми способами, любыми способами помешать строительству Накеры. Шесть железных големов во внутреннем помещении, готовые уничтожить любого, кто туда зайдет без разрешения, и тем более ночью. А что, мне днем туда надо наведываться? Перебьетесь. Мэтр работает только по ночам, есть у него такая охотничья привычка.
— Жули, Треза, Амстер, еще раз попробуете подобраться ко мне со спины — организую специально для вас урок нор алэр дайра в самом жестоком своем стиле. Идите спать.
Как все-таки прекрасны Сестры. Ну почему около Земли крутится одна только Луна? Крутится, я усмехнулся: мечтая об общем, не замечаешь частностей. Как весело все морячки галеры Жанкора решительно напиваются местным вариантом рома. Вполне их понимаю: столько впечатлений, и сразу за один день. Прирученный ужас Пресного моря кракен, драконы, почти союзники одного непонятного мага, вот только раздражать их особо не стоит. Спалят к едрене-фене и не поморщатся. Работать не нужно — все паруса обрасоплены или собраны, не помню, как правильно это называется, весла вытащены и закреплены. Трудиться им не надо — пусть Шарик работает, красота, а не жизнь. А какие среди морячков сейчас идут дискуссии о том, как лучше вложить все свои накопления и занятые в любых банках, у ростовщиков и знакомых, деньги под любые проценты в акционерное общество «Жанкор и Ко»! Ведь олигарх прилюдно обещал, что все присутствующие на галере могут стать акционерами нового инвестиционного фонда. А господин Жанкор всегда держит свое слово.
Есть только несколько условий. Первое — молчать как рыбы о том, что они сегодня днем увидели. Второе условие — не разговаривать о происшедшем наедине тихо сам с собой даже в туалете. Третье условие — если кто-то проболтается, никто из морячков акционером не станет и не получит своего сладкого куска пирога от таких открывшихся перспектив. Круговая порука в действии, однако. И теперь эти морские волки обсуждают — кого именно из них, страдающих особым недержанием языка при посещении таверны, стоит оставить на длительную вахту на корабле. Обвиняемые все отрицают и мамой клянутся, что никакого кракена и драконов, а также побережья мертвого герцогства они никогда не видели в своей жизни. Третейским судьей выступает боцман. Ну-ну — этот жесткий мужик такого насудит, что две трети экипажа галеры будут палубы постоянно под его присмотром драить, а оставшаяся треть команды, включая капитана, начнут осваивать разведение коз и овец в местах не столь отдаленных. Чтобы ни одна сука не посмела проболтаться, а то у меня плеть скучает и абордажная сабля заржавела без крови: лично всех буду смертельно воспитывать. Мне уже давно пора на пенсию, у меня три жены и куча любовниц, а тут такой шанс. Он выпадает даже не раз в жизни! Он выпадает один раз в несколько жизней! Убью любого, уроды! Вы у меня крысами водоплавающими со сталью в груди станете, кракен вам в горло и якорь в задницу — и провернуть там его шестьдесят шесть раз!
Да пошло все к черту, я направился в свою каюту. Я жду сообщений от своих ребят: что там они накопали в Диоре? Я тем утром покинул ее, а все остальные мои бойцы, кроме Ровера и Ругино, остались там. Мало того, в Диоре остались все приглашенные на суд короли со своими свитами. Им всем хочется узнать — а кто же попытался убить часть из них? Эльфов к этому делу не пристегнуть, к сожалению. Все заговорщики были или людьми, или гномами. И контактировали с ними только люди. Ольт это выяснил. Кто же все это побоище организовал, ведь интересно? А самое смешное, — я лег на свою койку, — что тем утром в Диору прибыли карательные даже не команды, а отряды охотников и рейнджеров. И с такой силой начали помогать Вулкану, Тихому и Третьему, что я стал вспоминать о Варшаве и о том, что там сделали разные личности с двумя молниями на предплечье своего мундира после восстания, организованного правительством в изгнании. После организованного как там его? Не помню. Короче, после восстания в сорок четвертом году с подачи Лондона. Во дворце и в Диоре начался террор, а я не люблю лишней крови. Даже сэра Дарина выпустили из тюрьмы, и он немедленно и с большим удовольствием включился в процесс. Весь королевский орден Копья ему в этом деле интимно помогал. Неофициально помогал. Ведь Дарин был в тюрьме и никак не мог участвовать в заговоре, а руководство ордена могло, и они как можно скорее и качественнее старались обелить себя. Разъяренная леди Ловия — это плахи по всему королевству, это изгнание из страны хоть в чем-то замешанных личностей. Ее милый и добродушный характер все подданные Литии, да и не только они, давно уже успели изучить. Старая шлюха вышла на тропу войны. Да одно только это известие заставило подавляющее большинство разумных Литии судорожно вспоминать обо всех своих мелких прегрешениях — крупных в этом королевстве в принципе не было за последние несколько десятков лет. И спешно готовить себе железное алиби. Презумпция невиновности, да что вы говорите? Повторите это еще раз, пожалуйста, только не нам, а палачам. Оскорбленная и униженная происшедшим старая шлюха взяла в руки меч — все, комментарии больше не нужны. Спасайся, кто может. Банзай — и смело бежать за границу!
Да ну к черту сон, на том свете отосплюсь, надо еще раз просмотреть все мои разговоры с сильными мира сего. Синема.
— Повелитель Неба и Благословенной Земли, я правильно выразился, султан Рашид? — поинтересовался я у владыки. — Джайд, привет, принц Джукт, рад с вами познакомиться. Есть что-то у вас в желудок закинуть и чем-то это запить? А то что-то я проголодался.
— Я ведь тебе говорил, брат, что он неподражаем, — усмехнулся Джайд. — Все есть, Влад, садись за стол. Отец, извините, с вашего позволения я предложу благоро…
— Влад, садись, — прервал сына султан. — Благодарю тебя за спасение жизни моего старого друга Торина Второго. Никогда еще так близко смерть не дышала ему в затылок. Попробуй этот сыр, и к нему отлично подойдет это вино. Ничего, когда туман рассеется, мои ассасины помогут его воинам начать свою месть.
— Да чего тут рассеиваться, — с набитым ртом пробурчал я. — А вино отличное. Ничем не хуже «Жемчужной лозы». И так ясно, кто это все организовал, — разве нет, султан Рашид?
— Ясно, — согласился со мной владыка, — но эльфы проскользнули в игольное ушко. Их невозможно хоть в чем-то обвинить. Надо покарать хотя бы посредников.
— Это уже сделано. — Я вновь налил себе отличного вина. — Странно, и почему после большой кровопотери так хочется пить красненькое? Один Великий герцог, столь спешно покинувший суд королей, не додумавшись воспользоваться гостеприимством короны Литии, уже скончался от огорчения результатом суда.
— Влад, — укоризненно посмотрел на меня султан, — ты меня этим почти оскорбил. Я сам хотел его убить руками своих воинов. Ты лишил меня удовольствия. Разве можно так поступать со стариком? Как я еще могу наслаждаться жизнью, если не лишать жизни своих врагов?
— Я бы извинился перед вами, Повелитель Неба и…
— Оставь эти церемонии, мы здесь одни, и ты бы знал, как они мне надоели, Влад, — прервал меня владыка.
— Да легко, — я еще отрезал себе кусок сыра. — Так вот, я бы извинился перед вами, султан Рашид, но я не привык этого делать. Кроме того, один Великий герцог умер еще до организованного ушастиками покушения на владык. Когда короли-лидеры антиэльфийского союза вошли в кабинет Ловии Литийской, я с нею как раз обсуждал перспективы пустого трона герцогства Кирала.
— Вот как? — позволил себе слегка удивиться султан, а Джайд тихо рассмеялся.
— Да, вот так нечаянно случилось, — подтвердил я. — Я никому не позволю безнаказанно участвовать в покушении на моих родственников. Я не умею прощать, я не знаю, что это такое.
— Что ты теперь скажешь, брат? — Джайд подтолкнул локтем Джукта. — А я однажды вызвал его на поединок из-за женщины, из-за его будущей жены, из-за герцогини эл Чанор, ты себе это представляешь?
— Ты так хотел умереть? — поинтересовался Джукт. — А насчет Алианы — она любит его. Я видел, как герцогиня прорывалась в кабинет Ловии Литийской вместе со своей охраной.
— Я тогда не знал, с кем мне предстоит сражаться.
— Хватит, расшалились вы, сыновья. Влад, продолжай. Опиши мне смерть герцога Ингара — это будет бальзам на мое сердце и услада для моих ушей.
— Да ничего особенного там не было. Несколько моих боевых групп подловили герцога со свитой на дороге, пара секунд боя — и все. Моя сестра лично отрезала ему голову. Она почему-то была сильно обижена тем, что ее и ее подруг в домене Арны пытались убить ушастики с подачи герцога. Зачем ему надо было так сильно злить Дуняшку, я не понимаю.
— Евдокия эр Джокер, повелительница Смерти, дочь бывшего магистра гильдии охотников Матвея Кожи — я не удивлен, Влад, — произнес султан Рашид. — А скажи, если один из присутствующих здесь моих сыновей посватается к ней, то ее отец не будет против?
— Отец! — одновременно вскрикнули Джайд и Джукт.
— Молчать, — спокойно сказал султан. — Кровь такого рода — это благополучие нашей семьи на долгие годы. А то, что она будет главной в семь…
— Это невозможно, — совершенно по-хамски прервал я султана. — Моя сестренка уже любит одного человека и хочет стать его женой. Мешать ей в столь забавном деле ни я, ни Матвей не будем.
— Да, мешать столь сильной магине в ее желаниях никому не следует, — согласился со мной Рашид. — Кому хочется столь рано уйти к Создателю?
— А кровь нашей семьи, султан Рашид, принц Джукт. Почему бы вам не обратить внимание на вдовствующую княгиню Лаэру?
— Так это все же правда, — покачал головой султан. — Княжна Валия — твоя дочь. Джукт, мне кажется, что тебе стоит начать ухаживать за Великой княгиней Лаэрой. Джайд — мой наследник, и ты никогда не будешь с ним соперничать за трон султаната, я убедился в этом. Иначе ты бы так не поступил тогда. Княгиня ведь красива, и Великим князем тебе стать выгодно, это выгодно и султанату. И кровь такого бойца нужна нашей семье.
— У меня еще есть одно деловое предложение, султан Рашид. Вы можете взять на себя организацию некоего союза султаната Айра, королевств Мелор, Нарина и Белого халифата? Дело в том, что скоро заработают старые торговые маршруты, и я хочу, чтобы именно эти страны стали гарантами безопасности бывшего мертвого герцогства Тарии хотя бы на пять лет. Объясняю, почему я не хочу обращаться с этой просьбой к Торину Второму. Он слишком будет заинтересован в этом деле и может совершить серьезную ошибку. Да и никого из своих родственников я не очень хочу напрягать. Не беспокойтесь, у стран, участвующих в этой коалиции, будут торговые привилегии. Ничего в финансовом плане они не потеряют. Наоборот, грузопоток между югом и севером Сатума возрастет в десятки раз. Налоги и все прочее. Сможете этим заняться, султан Рашид?
— Контроль кракена, ты смог сделать это, — прошептал султан Рашид. — Об этом многие мечтали, но ни у кого не получалось. Джукт, почему ты еще здесь? Немедленно иди ухаживать, только тактично, за Великой княгиней Лаэрой Риарской. Какая же кровь вольется в наш род.
Как хорошо, что я всего лишь титульный дворянин. Мне эти браки по расчету на хутор не упали! Да, о чем это я, меня уже и так захомутали, как не знаю кого. Он сделал им предложение прямо на поле боя после их спасения. Да это мне сделали предложение в самой недвусмысленной форме и без возможности отказаться! Это я вышел замуж, а не они!
— Здравствуйте, товарищ король Торин Второй. Я, как вам, наверно, известно, являюсь вашим зятем. Эла, слиняй отсюда со страшной скоростью — у нас тут будет серьезный разговор, и твое присутствие на нем совершенно не обязательно. Так как? — подождав, пока за Алианой закроется дверь, начал я интересоваться. — Чего вы от меня хотите, что вас не устроило в моем поединке с эльфом?
— Не устроило? — удивился тесть. — Меня все устроило, только в которой раз я ошибся. Я не считал тебя, зять, настолько сильным бойцом. Я этому удивился — я ведь ношу благодаря тебе это украшение на своей голове, — тесть коснулся серебристого обруча, — а тут такое неожиданное даже для меня событие. Великий князь был обречен изначально, он тоже, несмотря на свою корону королей, не смог полностью оценить тебя. Я в недоумении: кто ты на самом деле?
— Дэрг, этого достаточно? — поинтересовался я. — Надеюсь, что вы об этом не будете распространяться. Это в ваших же интересах.
— Это многое объясняет, но не все. Ты ведь повелитель льда — как ты мог вызвать за мгновения четырех элементалей изначальных стихий? Ты вампир? Твой бой с серыми потряс меня. Несколько мгновений — и почти все законченно.
— А зачем вам еще и это знать? Короче, чего вы от меня хотите?
— Только одного — Алиана должна быть в полной безопасности. Она мне дорога, я люблю ее. Странно тебе слышать такие слова от такого циника, как я? Понимаешь, зять, ты ее уже спасал несколько раз, спасал тогда, когда корона Мелора ничего не могла сделать. Я люблю ее, я все для нее сделаю. А почему ты так удивился этому, корона королей дает мне некие возможности, повторю, я люблю ее. Ты представляешь, как это — встретить в лесу во время своей прогулки, скучая от тоски по своей выданной замуж дочери, женщину с шестью стрелами в спине?! Женщину, из последних сил бежавшую по дорожке, женщину, прижимающую к своей груди ребенка в грязных лохмотьях? Умирая, она протянула мне своего ребенка. Сначала я впал в ступор на несколько секунд. Я ничего не понимал, я взял на руки Алиану, — как могла эта нищенка пробраться в мои королевские охотничьи угодья? Кто ее почти убил? Кто посмел здесь убивать хоть кого-то без моего указания? И тут меня атаковали. Мои защитные артефакты отразили поток стрел. Все еще находясь в ступоре, я увидел, я рассмотрел, я понял, кто на самом деле эта умирающая у моих ног нищенка. Я был в шоке: сам себе представь — ты выходишь на обычную прогулку, и на твоих глазах умирает невероятная красавица-эльфа, ты держишь в руках ее ребенка, а тебя пытаются убить. Тут наконец-то появились сопровождавшие меня негласно на большом расстоянии мои егеря. Вокруг меня разгорелся бой, а я только мог стоять и смотреть на умиравшую и что-то шептавшую мне красавицу. Я стал на колени, я хотел понять, что она мне говорит, я стал ее слушать, а вокруг меня умирали мои егеря и эльфы, а я ее слушал и прижимал к себе ее ребенка.
Я ее слушал и понимал, какая на самом деле невероятная это женщина. Бой вокруг меня стал настолько ожесточенным, что капли крови падали даже на мое лицо, на мою одежду, на Алиану. А потом она попросила — меня попросила умирающая эльфа взять ее в жены. Я согласился, и она стала моей женой. Она была магиней Жизни, и она умерла. Я ничем не мог ей помочь. Я влюбился в эту мужественную, уже, к сожалению, мертвую женщину. Я прижимал к себе Алиану, а мои егеря в это время добивали последних эльфов. Добивали последних ублюдков из Дома Мечей. Ты бы знал, что я тогда чувствовал. Ярость, гнев, ненависть — эти слова не могут полностью объяснить моих чувств. Алиана — моя дочь!!! Ты ее муж, ты сможешь ее защитить, защитить ее и моего внука. Я знаю о нем. Ты один из самых сильнейших воинов Арланда, у тебя есть несколько тысяч полностью верных тебе воинов, а твоя школа магии — это нечто. Твои карательные отряды могут убрать любого. Я уже знаю о судьбе герцога Кирала. Защити Алиану, защити мою дочь — вот и все, чего мне от тебя нужно.
— А разве корона Мелора на это не способна? — решил поинтересоваться я.
— Способна, если Алиану посадить в какую-нибудь крепость. Влад, твое имя защитит ее лучше всяких стен. Твое имя не останавливающегося ни перед чем разумного, твое имя Далва Шутника, Влада Молнии — сейчас более опасны для всех врагов Алианы, чем имя короля Мелора. Ты безжалостен, и все твои враги всегда умирают. Поэтому я потребовал, чтобы о том, чьей на самом деле Алиана является женой, узнали еще до суда королей. А сегодня ты подтвердил мои самые невероятные надежды. И дело не в твоем бое с серыми. То, что ты отличный боец, на самом деле почти ничего не решает. А вот то, что сразу после покушения на тебя гильдии рейнджеров и охотников, как бы это мягко сказать, проявили некое недовольство. То, что твои карательные отряды через несколько десятков минут после попытки твоего убийства появились в Диоре… Ты думаешь, что это никем не было не оценено? Твои отряды взяли под контроль дворец и город. Влад, твои отряды уничтожали заговорщиков, не обращая внимания ни на что. Какие титулы, какие благородные предки? Они действовали в твоем стиле, твои бойцы уничтожали заговорщиков спокойно, методично и последовательно. Защити мою дочь, защити ту, кого я тогда прижимал к своей груди. Эти капли крови, стекающие по моему лицу, эта умершая у моих ног эльфа — я тогда понял, что все сделаю для ребенка, закутанного в лохмотья. Я все сделаю для своей дочери.
— Я тоже все сделаю для Алианы, а теперь давайте просто поговорим как родственники, товарищ король…
— Господин Хантер, — постучалась в мою дверь Жули, — мы прибыли на Крайс.
Прибыли, — я встал с койки, — так прибыли, что в этом удивительного? Я вышел на палубу, не люблю спать в одежде, но иногда приходится. Кстати.
— Жули, Треза, новый урок. — Я отбил выхваченным из заспинных ножен кинжалом удар чинкуэдой блонды и сковал холодом шатенку, а теперь и блонду нужно проучить за такое пренебрежение правилами боя, я ударом предплечья сшиб ее на палубу. — Амстер, ты пока не мой ученик, так что смотри издали и завидуй своим сестрам. Смотри и учись. Жули, — я стал спускаться на пирс, — ты сделала одно лишнее движение. Тебе нужно было рубануть меня мечом снизу вверх. А что ты сделала? — Я убрал холод, и Треза рухнула на палубу галеры рядом с сестрой. — Жули, ты хочешь, чтобы я принимал тебя за дурочку, имеющую блондинистую внешность, зачем ты решила нанести по мне горизонтальный удар? Зачем? — Я спокойно шествовал в сопровождении Ровера, Ругино, Жанкора и Амстера по пирсу. Какая таможня будет подходить к личной галере седьмого советника Торговой палаты Крайса? Зачем она так поступила?
— Жули, — я посмотрел на догнавшую нас блонду, — ты совсем принцесса? Как можно было тебе терять несколько мгновений и переводить удар из секущего снизу вверх — в горизонтальный?
— Меня так учили, — созналась блонда.
— Учитель, — вмешалась появившаяся из ниоткуда Треза. — Не ругайте мою сестру. Ее ведь учили классическому бою на мечах, а не всяким штучкам тех, кто является вашими друзьями. А как вы смогли так мгновенно сковать меня?
— Буду ругать, и не только ее, а тебя тоже. Жули учили правильно, начальник охраны вашего отца — тертый мужик, но она почему-то задумала сделать все красиво. Начало движения Жули было отличным, а вот затем она придумала сыграть корпусом. Она решила рубить меня эффектно, а не эффективно. Где ты подсмотрела эту гнусную пошлость?
— В амфитеатре, — повинилась блонда.
— Все ясно, у меня остались только матерные комментарии и конструкции. Высказывать их я не буду. Там же театр, а не реальный бой, принцесса. Для особо тупых учениц объясняю на пальцах. Я просто задам вам один вопрос. Вы не видите никакого родства между словами «амфитеатр» и «театр»? Жули, у тебя было отличное начало движения, повторю это еще раз, для такой принцессы, как ты, а потом ты все испоганила. А ведь ты могла меня реально достать.
— А теперь разберемся с тобой, Треза. Ты замешкалась, ты не сразу прикоснулась к своему поясу. Ты на мгновение опешила. А как же иначе? Хион взошел, в порт Крайса мы благополучно приплыли, или дошли, и тут твоему учителю пришла в голову одна дурость — а с чего бы это? Ведь погода такая хорошая! Я нечто слегка непонятное недавно вам всем сказал? Ты должна быть готова к бою постоянно. Наверняка ты тоже принцесса, как и твоя сестра.
— Господин Хантер, — позволил себе слабую усмешку Жанкор. — Из ваших уст слово «принцесса» звучит как-то необычно.
— Так не называть же мне их полными дурами! Я ведь почти воспитанный человек. Пусть будут полными настоящими принцессами. Так выглядит гораздо приличнее. Амстер, а вот тебе так тихо хихикать точно не стоит. Если ты выиграешь один занимательный турнир, то наверняка несколько месяцев подряд я буду называть тебя принцем. Это я тебе обещаю.
— Не надо! — вскинулся Повелитель воздуха, вернувший себе после одного моего выполненного по спецзаказу дизайнерского проекта уверенность в своих силах. — Это они принцессы, а я простой дворянин.
— Убью собаку ночью! — прошипела Жули.
— Вместе мы его убьем, сестренка, — кровожадно посмотрела на брата Треза.
— Леди, господа, пора нам на время проститься. Вас ждут ваши слуги — и меня поджидают некоторые личности, до скорой встречи. — Я направился к одной так ненавистной мне карете. А что делать, Пушка с собой на остров брать? Только этого мне не хватает. Кроме того, проф теперь ни за что не отдаст мне мою цепь-хамелеон. Да он вообще в последнее время стал каким-то повернутым на артефактах. Маньяк какой-то от науки. Что-то у него начало получаться с цепочкой, но вот что — он мне не говорит. И опять во всем этом виноват я: слишком много вкусных артефактов от доктора Менгеле я ему предоставил. А кто их будет исследовать, я? Да никогда! Я реально представляю свой уровень в теории магии. Профу я и в подметки не гожусь как теоретик, я — практик, и это меня полностью устраивает. Да я горжусь этим.
— Новости есть? — поинтересовался, забравшись в экипаж, у открывшего передо мной дверь с угодливым поклоном Нирка.
— Есть, — командир одиннадцатой группы волков Зетра уселся напротив меня. — Жук вместе с парочкой моих людей осваивается на острове. Тебе пришло срочное сообщение, запечатанное твоей кровью. Мэтр, теперь мне можно спросить о том, что должно случиться в ближайшее время на Крайсе?
Молодчина, ты все-таки задал этот вопрос, а то я стал разочаровываться в тебе. Задал именно в то время, когда его и нужно было задать. Не раньше и не позже. Ставлю Жуку за твою вербовку пять с плюсом.
— Ничего необычного, одна небольшая афера и ограбление хранилища Торговой палаты Крайса. Видишь ли, я на некоторое время решил стать вором, а не убийцей. Наследственность у меня дурная, и детство было тяжелым, — заявил я уронившему от таких новостей свою челюсть на грудь Нирку.
А может, мне купить эту гостиницу? Я зашел в привычный мне президентский номер лучшего отеля на Крайсе. Нет, глупая трата средств. Через несколько лет «Морской конь» будет стоить в несколько раз дешевле, чем сейчас. Что тут у нас? Я поставил полог молчания. Наконец-то! Расследование в Диоре завершено. Я ждал этих новост… Что?! Горал Как Его Там, вот сука! Чем же тебя купили? Впрочем, глупый вопрос. Впервые за последние несколько лет мне дико захотелось закурить. Вот черт, на тебя я бы подумал в последнюю очередь. Ты же имел все! А доказательства, я вновь стал лихорадочно пролистывать сообщение, умер при допросе, непонятная защита разума, подробности при личной встрече. М-да, теперь нет никаких сомнений. Эллина и Четвертый настолько ошибаться не могут. Предатель — наверняка Горал, я отложил кристалл в сторону. Смелый мужик был. Пошел на невероятный риск ради обеспечения себе алиби, а вдруг бы его попытались разбудить, вдруг бы не обратили внимания на такой его странный сон? А Ролен, я всегда шутя про себя называл его секретаршей Горала. Ты не совсем подходил для этой работы и для такой должности. Ты оказался слишком честным, не умеющим чуять, куда дует в данную секунду ветер, и поэтому умер. Горал ведь наверняка сделал тебе предложение — он считал, что ты обязан всем ему, а не короне Литии. Он ведь поднял одного бедного дворянина почти на самый олимп. Черт, всегда убеждаюсь в том, что если нужно обыграть подонка, то на время необходимо стать еще большим негодяем. Ролен, ну почему ты так не поступил? А о методах релаксации я бы тебе потом прочел обширную лекцию с многочисленными примерами из своей прошлой жизни. Горал, а ты дурачок, ты не ожидал, что в Диоре так быстро появятся мои группы. Тихий, Вулкан и папа Мю не особенно рассказывают всем встречным о наличии у них амулетов дальсвязи производства компании «Колар и Ко». Ты не знал, что я вампир. Вот эти две ошибки тебя и погубили.
Я опять взял в руки информационный кристалл. Списки уже казненных при большом стечении благородного и высокородного народа, казненных в присутствии королей и их свит выявленных заговорщиков. Да, а ты что думал, Горал Как Тебя Там, что мои разумники хоть кого-то пропустят и не выпотрошат? Дурачок, даже Четвертый легко завалит любого повелителя Разума, используя разработки профа и Ераны, а уж у кого-то выведать все его интимные секреты — это номеру как два пальца об асфальт. М-да, не только леди Ловия потеряла лицо. Вся корона Литии упала в выгребную яму, и теперь ей придется долгие годы восстанавливать свой авторитет. Ведь главой заговора с целью убийства четырех интуристов с коронами на головах, своих не считаем, был родственник правящей династии, имеющий минимальные, но все же имеющий, права на престол. А вот это, возможно, и еще один мотив. Да какое там возможно, это было бы реальностью! Леди Ловия и Сонад Второй умирают, а принц Шатор еще тот теленок, мечтающий только о том, как он станет охотником. И здравствуй, товарищ король Гайдор Первый. Ведь имеется у тебя перед глазами пример Ластера Первого. Эта страна будет тоже спасена от недееспособного, Сонад один раз это уже доказал, правителя без лишней крови. Я спасу тебя, Франция! Галантерейщик и кардинал — это сила! Шатор и Асмина тоже должны были погибнуть той ночью или следующей. Вот же блин! У меня такое чувство, что начальниками всех третьих канцелярий нужно ставить только бывших мастеров-охотников или мастеров-рейнджеров. Гнили в них нет. Даже Вешар, бывший рейнджер, бретер, карточный шулер и убийца — намного честнее, чем обычный разумный, не проводивший своего досуга в Белгоре или дальнем пограничье.
Успокоиться, вдохнуть и выдохнуть, повторить, повторить еще раз. Какие еще новости? Вот это да! Скоро будет объявлено о бракосочетании между бывшим мятежным принцем короны Айры Джуктом и Великой княгиней Лаэрой Риарской. Вот это скорость, вот это Джукт молодчина. А впрочем, у него же типаж один в один как у Джайда. Красавец-мужчина высокородного происхождения, ложно обвиненный, как это выяснилось спустя несколько лет, в заговоре с целью убийства своего отца и почти всех братьев. Джайду он бы оставил жизнь из-за глупой сентиментальности. Страны почти соседи, им только Зеркальная пустыня мешает. Чем не муж для вдовствующей княгини и чем не отчим для моей дочки? Все, теперь за Валию мне можно не переживать. Ткач один раз ударил по ней, а с остальными проблемами справится корона султаната Айра, справятся султан Рашид, Джайд, Джукт и их ассасины. Да за кровь нашего рода, за мою кровь, эта троица вырежет любых недорезанных папаш Тани, глупых благородных организмов княжества. Хоть какая-то хорошая новость. Я сломал кристалл и снял полог. Наверняка тут присутствуют и Танины ручки. Ну не могла Лаэра так быстро согласиться на этот брак без настойчивых уговоров своей подруги, своей наперсницы и спасительницы дочери. Я ведь таким уже не считаюсь, я подлый и мерзкий охотник, не желавший помочь в трудную минуту обручу княжества. Да таких, как я, в колыбели убивать надо.
— Что-то интересное? — спросил у меня Нирк.
— Ничего особенного, мелочи жизни.
— Мелочи, — хмыкнул командир одиннадцатой группы. — Такие, какие произошли после полностью оправдавшего гильдию рейнджеров суда королей? После ликвидации тобой не только Великого князя эльфов, но и двух пятерок серых — тогда да, это все мелочи жизни. Посланник господина Орсала ждет тебя внизу, пригласить его?
— Давай.
«Орлы, проверить особняк, я зашел в дом, на наличие всяких неприятных сюрпризов».
— Господин Орсал ждет вас в обеденном зале, господин Хантер, — мажордом склонился передо мной. — Пройдемте.
Вот, я всегда знал, что хорошие манеры можно привить только силой. В позапрошлый раз ты просто брезгливо цедил слова, ставя меня на уровень какого-то заискивающего, решившего попросить денег у целого второго советника Торговой палаты острова Крайс, посетителя. В прошлый раз при моем посещении этого дома ты был предельно вежлив и корректен. А сейчас ты буквально стелешься передо мной. А все почему, да потому что я этому Орсалу нужен гораздо больше, чем он мне. Это купчина так думает, а на самом деле ты мне необходим не знаю как. Вот что делает с разумными грамотная пиар-кампания.
— Господин Орсал, — я соизволил слегка кивнуть и присесть за обеденный стол.
— Господин Хантер, — ласково улыбнулся мне олигарх, — пообедаете со мной?
Да кто против, я всегда за халяву, только вот почему здесь нет слуг? Самообслуживание? Дык мне это привычно, не был ты ни разу в студенческой столовой, купчина. А кто это так ненавязчиво закрыл дверь за моей спиной? Ба, да это же мой старый знакомый Глыба, хотя он об этом даже не подозревает. Обвешан защитными и атакующими артефактами по самые помидоры, и на поясе у этого явного потомка горных великанов находится весьма внушительный арсенал. Если кто-то находится у меня за спиной, это еще не значит, что я не могу его увидеть. Я положил себе на тарелку нечто вроде местного варианта суши, и вот этот кисло-острый соус великолепно подойдет к жратве.
Ну надо же, в обеденный зал впорхнула прелестница в весьма откровенно подчеркивающим все ее достоинства платье. Господи, как я давно не сталкивался с таким примитивным методом воздействия на клиента.
— Моя племянница Учата, господин Хантер. Учата — это господин Хантер, — представил нас друг другу господин Орсал.
— Рада нашему знакомству, — начала щебетать потрясающая, без дураков, девушка.
Да говори что хочешь. Как же мне смешно, такой вот средневековый метод кнута и пряника. Какой примитив! Тоньше нужно работать, тоньше. А ты, девушка, хоть и красотка, но рядом с моими женами совершенно не смотришься. Они не красивее тебя, они просто породистые до невозможности: одна стервочка, а другая сучка. Причем слово «сучка» — это не оскорбление, Арна ведь оборотень, а как ее еще можно назвать? Мои жены высокородные, я поддакивал и с ленцой отвечал на щебетание красотки-простолюдинки.
«Влад, все чисто», — проинформировал меня глава банды бывших элементалей Зема.
Принял, молодцы. Ну что за манеры, тут меня совсем за дурака держат? Как хорошо иметь несколько потоков сознания. Как хорошо, что меня в свое время так отлично натаскали. Приезжают в один город некие личности, и тут же к ним приставляются некие гиды-проводники по местным пейзажам красивого женского пола. Постель — это слишком примитивно, и никто из приезжих на это не купится, не те они люди. А вот частичное отвлечение твоего внимания от неких проблем, вызванное постоянным заглядыванием в откровенное декольте томно смотрящей на тебя постоянно болтающей почти по делу с малой толикой вранья бизнес-леди-красотки, оценка ее макияжа на личике и длины стройных ножек — это класс. Так нужно работать с клиентами. Приехавшие личности не поведутся, но на подсознательном уровне будут испытывать симпатию к этим девчонкам. Основных условий сделки это не изменит, повторяю, приезжие — не те люди. Но ведь мелочи в контракте можно и подкорректировать или хотя бы обсудить. Да, присутствия дьявола в этих пунктах не будет, все соответствует предварительным договоренностям и соглашениям. В этих мелочах просто будут несколько десятков или сотен тысяч мертвых президентов, в зависимости от объема сделки. И то хлеб. Я помню, как однажды на меня смотрела одна сероглазая брюнетка Оленька с волнистыми волосами до пояса. Ее глаза при обсуждении неких вопросов, да я просто тонул в них! И самое главное, никакого флирта с ее стороны со мной не было — высший пилотаж. Я потом долго ее вспоминал как отличного профессионала.
А тут что происходит? Глыбу я уделаю за мгновение, тут ему не амфитеатр, я честно сражаться в принципе не умею — не то у меня воспитание. А в твоих глазах, Учата, я вижу только кож-вен и массу проблем впоследствии для своего младшего партнера, а я ведь его не на помойке нашел, родители мне его подарили. Да если выстроить в ряд всех прошедших через твою постель разумных и попросить их взяться за руки, жертва пластической хирургии, то раза два экватор Арланда они точно обмотают. Эла меня наверняка вылечит, но что я при этом услышу про себя?! Нет, безопаснее младшего партнера в мясорубку закинуть. Ну что за манеры? Даже девушки с Ленинградки и то менее откровенно предлагают свои услуги. Хватит с меня этого балагана.
— Господин Орсал, позволю себе заметить, что ваш повар великолепен. — Я вытер салфеткой губы и отодвинул от себя тарелку. — Зачем вы меня пригласили на обед?
— Какие у вас, господин Хантер, дела с господином Жанкором? — поинтересовался у меня будущий покойник. — Вы ведь общаетесь с ним и его детьми, и только этим утром вас видели вместе в порту. Не беспокойтесь, при Учате и моем телохранителе вы можете говорить полностью откровенно. Деньги все решают в нашем мире.
Да ну? Я тщательно еще раз протер губы, заяви это моим котам и кошкам, заяви это восточным и не только им баронам Декары, заяви это подавляющему большинству благородных северян. Вот главное отличие севера и юга Сатума.
— А как вы думаете, я должен был собрать полную информацию о цели или нет? Такое требование исполнителей вашего заказа. Сразу скажу, что мэтр отказался от него, он сейчас занят подготовкой к выполнению заказа Крия Баросского. Кстати, именно по просьбе Крия и был им исполнен Дивигор эл Аско, я узнал это лично у мэтра. А вы слышали, что он не так давно натворил на Баросе?
— Слышал, тролли, мэтр убил верховного шамана этого племени и двух его учеников по заказу вождей острова. А чем сейчас этот безусловно достойный человек так занят?
— Вы думаете, что он мне об этом будет рассказывать? — удивился я. — О делах мэтра разумные узнают только после того, как он выполнит свой очередной контракт.
— Так для кого вы собирали информацию о господине Жанкоре и его семье, если мэтр отказался от моего предложения?
— Орден Серых, вы слышали о нем? Я имею выходы и на него.
— Вы полезный человек, господин Хантер, но серым столько денег, как мэтру, я не предложу. Несколько своих последних контрактов они не выполнили. Особенно последний, когда они не смогли двумя своими пятерками убить королей севера. Когда их отправил к Проклятому всего лишь один мастер-охотник Влад Молния, оказавшийся еще и мастером-рейнджером, инспектором короны Декары и Великим герцогом эл Артуа.
— Почему не выполнили? — спросил я. — Серые же умерли, контракт закрыт.
— Мне не нужна их смерть, мне нужна смерть Жанкора и его детей!
— Хорошо, давайте обсудим детали контракта, господин Орсал, я уполномочен это делать.
